Сбежавшая невеста

Глава 5

Беатриса

Ужин оказался еще изысканнее, чем обед. Я пробовала одно блюдо за другим, с наслаждением смакуя незнакомые деликатесы, пока Даниэль с кислой физиономией ковырялся в полупустой тарелке. Наверное, стоило поблагодарить его за новые платья. И я честно собиралась это сделать, пока он не полез со своими непристойными замечаниями. Неужели так необходимо каждый раз напоминать мне о свадьбе?! У меня другие планы!

Все было готово к побегу. В комнате ждал верховой костюм с теплым плащом, немного с большим трудом накопленных денег, оставалось только незаметно выбраться из замка. Я хорошо запомнила карту, так что могла найти дорогу даже в темноте. Зато меня не хватятся до самого утра, а за это время я успею добраться до ближайшего поселения и попроситься в дилижанс.

Мое хорошее настроение не укрылось от окружающих. Кибела бросала на меня одобрительные взгляды, изредка одаривая своей теплой улыбкой. Если я о ком и буду жалеть в этом замке, так это о ней. А вот Лидия и Лукреция так и кипели от злости. В отличие от Даниэля они сразу поняли, что платье на мне старое. Умелые руки портнихи сумели сделать из дешевого наряда настоящий шедевр портного искусства. Насколько я не разбиралась в тканях, но даже мне было ясно: одна только вышивка на лифе моего платья стоила дороже, чем весь наряд Лидии. Они с тетей осмотрели меня с головы до ног и не смогли удержаться от колкостей.

— Мам, только взгляни, какая отделка. Мне такая куда больше пошла бы! — надула губки Лидия.

— Этот материал хорошо подходит женщинам постарше, а с твоей чудесной кожей лучше носить что-нибудь стильное и яркое, — выдала Лукреция в ответ, пренебрежительно махнув рукой.

— Чудесный наряд! — тихо добавила Кибела, тепло пожав мне руку.

Даже усевшись за стол, они продолжали бросать на меня недобрые взгляды.

После мясных блюд последовали десерты, а когда и с ними было покончено, лорд объявил окончание трапезы. Я поднялась из-за стола и под неодобрительным взглядом дяди отпросилась к себе в комнату. За целый день мы не перекинулись с ним ни словом. Я нарочно избегала общения. Что я могла ему сказать?! Что не ожидала такого предательства и вряд ли когда-нибудь смогу простить. Какое это теперь имеет значение?! Я все равно решила бежать.

Через пару часов замок погрузился в тишину. Я переоделась в черный костюм и выскользнула за дверь. Не встретив никого на лестнице, спустилась во двор. На небе серебрилась почти полная луна, освещая пустынную площадь перед замком. Мне повезло. Стражники дремали на посту. Стараясь не стучать каблуками по каменной мостовой, я подкралась к калитке. Она оказалась открытой. Я потянула за ручку, старые петли тоскливо скрипнули. Замерла, испуганно оглядываясь на охрану, но мужчины мирно посапывали, не реагируя на звук. Со вздохом облегчения я выбралась наружу.

Со стороны леса потянуло холодом и сыростью. Где-то закричала дикая птица. Я невольно поежилась и плотнее завернулась в плащ. Ночью в лесу страшно. Особенно в угодьях вампиров, куда обычным людям вход запрещен. Мне предстояло спуститься до развилки, там направо и вниз. Под горой взять влево и дальше уже совсем нестрашно. Идти прямо по широкой дороге до самого города.

Первые двести метров я проскочила легко, с трудом сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. Но дальше дорога повернула и заскользила по краю обрыва. Справа поднималась отвесная скала, а слева, пугая до одури, зияла черная пустота. Прижимаясь ближе к камням, я брела, аккуратно переставляя ноги и стараясь не смотреть туда, где из темноты проглядывали редкие макушки сосен. Неожиданно где-то наверху послышался треск ломающихся веток. Я испуганно вздрогнула, но продолжила путь. Звук повторился, но теперь снизу. А потом еще и еще, заставляя сердце бешено прыгать. Кто-то или что-то двигалось совсем рядом. На пустой дороге я была как на ладони в тусклых лучах луны. Прибавила шаг, стремясь скорее добраться до развилки. Там можно спрятаться среди деревьев, запутать следы.

Треск стал громче и, кажется, еще приблизился. Но ведь это невозможно?! Там отвесные скалы. Сердце в груди бешено колотилось. Ладони стали влажными. Я испуганно вжалась в холодный камень. Нечто замерло над моей головой. Казалось, я слышу его дыхание. Сколько я не убеждала себя, что это только фантазия, тело била мелкая дрожь. Я подхватила полы плаща и побежала что было мочи.

Не успела преодолеть и сотни метров, как мне наперерез выпрыгнула нечисть. Что-то подобное я видела на картинке в книге у дяди. Чернее ночи, огромное, бесформенное, с алыми горящими глазами. С воплями “демон” я отпрянула от чудовища, споткнулась в темноте о камень и полетела в пропасть. По лицу хлестали колючие ветки, а я все падала и падала, истошно крича.

— Тихо! Весь лес перебудишь, — раздалось у меня над ухом.

И только тут я сообразила, что уже никуда не лечу, а стою на ветке, удерживаемая крепкой мужской рукой.

— Там демон, — прошептала я Даниэлю, заглядывая в глаза и цепляясь руками за кожаную куртку.

— Не может быть. Это наша территория. Они тут не появляются. И потом Фаркас обязательно бы его почуял, — вторя мне, глухо прошептал мужчина, едва сдерживая смех.

Боги, я приняла волка за демона. Упала с обрыва и теперь вешу на дереве, прижавшись к жениху. “Ты на дереве, а земля очень и очень далеко”, — настойчиво напомнил мне мозг. Стоило отодвинуться от вампира и придумать вразумительное объяснение ночной прогулке. Но вместо этого я зажмурилась и прижалась еще сильнее, обхватив его за шею обеими руками.

— Беата, мне очень льстит твоя неожиданная пылкость, но еще немного, и ты меня задушишь, — прошипел вампир, пытаясь разжать мои одеревеневшие руки. — Да что с тобой такое! Ты хотя бы глаза-то открой.

— Не могу, — всхлипнула я, цепляясь за мужчину еще сильнее. — Я высоты боюсь.

— В смысле?! — оторопел Даниэль. — Ты же дочь вампира.

— Не передалось мне ничего от вампиров, — несчастным голосом захныкала я ему в ухо.

Он замолчал. Даже не разжимая глаз, я чувствовала, как он рассматривает мое лицо, легко гладит по волосам. И мне не было неприятно. От него пахло чем-то терпким, пьянящим и немного хвоей. А может, это просто страх и полуночный лес так на меня повлияли.

— Не бойся, я отнесу тебя, — хрипло прошептал он.

И я поверила, уткнулась лицом в крепкую мужскую грудь и расслабилась. Он приподнял меня, усаживая на бедрах. Бережно обхватил за талию и двинулся по ветке. Несколько стремительных прыжков, и мы оказались на дороге. Но Даниэль все не отпускал, продолжая согревать теплом своего тела.

— Спасибо, — выдавила я неожиданно осипшим голосом. — Теперь я сама.

Он опустил меня на землю, и я побрела, плохо соображая от пережитого.

— Куда это ты направилась?! Замок в другой стороне! — осадил меня насмешливый голос.

Тут же из темноты выпрыгнул волк и встал рядом с хозяином. Его черная шерсть переливалась в свете луны, клыки зловеще белели в полураскрытой пасти, но на демона он определенно не был похож. Тяжело вздохнув собственной глупости, я поплелась в обратный путь. Рядом в глубокой задумчивости шел Даниэль. Я ожидала, что он будет ругаться, требовать объяснений, хотя бы отвесит одну из своих шуточек, но он всю дорогу молчал. И от этого на душе было как-то особенно неспокойно. Поди пойми, что там делается в голове у молчаливого вампира. Я была уверена: мой побег он без наказания не оставит.

Стоило переступить порог комнаты, и дверь за мной захлопнулась. В замке со скрежетом провернулся ключ.

— Открой! — потребовала я, топнув ногой в бессильной злобе.

— Спи спокойно, дорогая невеста! Так тебя ни один демон не достанет, а мне не придется караулить у дороги всю ночь, — сообщил удаляющийся голос.

Дернув еще пару раз тяжелую дверь, скорее от злости, чем из надежды открыть, я обессиленно плюхнулась в кресло. День выдался насыщенный. Решив, что утро вечера мудренее, я отправилась спать. Думала, уснуть не получится долго, но стоило голове коснуться подушки, и меня захватил глубокий, спокойный сон.

Проснулась я поздно. Освещая лазурное небо, за окном сияло солнце. Настроение было боевое, я потянулась и уже собиралась выпрыгнуть из кровати, когда в дверь постучали, а после заскрежетал ключ. На пороге появилась служанка с подносом.

— Доброе утро, месса Беатриса! Мессир Даниэль сказал, вы плохо себя чувствуете и будете завтракать тут.

Она вошла, и по комнате мгновенно распространился аромат свежеиспеченных булочек с корицей. Я втянула в себя воздух и улыбнулась, представив, с каким удовольствием наверну парочку, запивая душистым отваром.

— Вижу, вам уже лучше, месса. Моя мама говорила, крепкий сон — лучшее лекарство от хвори. Хотите, я помогу вам одеться?

— Спасибо. Я справлюсь! — откидывая в сторону одеяло, заверила я.

— Как скажете. Мессир Иренарх просил передать, что зайдет к вам после завтрака.

Вот эта новость немного подпортила настроение. Встречаться с дядей категорически не хотелось.

— Передай дяде, что я сама его найду.

— Извините, месса Беатриса, — смущенно пролепетала девушка. — У меня приказ принести завтрак и снова закрыть вас на ключ.

Ах вот значит как! Теперь я пленница. Посмотрим, что скажет на это дядя со всей его родовой гордостью.

Служанка поклонилась и вышла, снова закрыв замок. От хорошего настроения не осталось и следа. Я тщательно умылась, надела одно из своих старых платьев. Какой смысл наряжаться, когда сидишь взаперти. И принялась за завтрак, с тоской поглядывая в окно. В небе кружила стайка маленьких птичек, а внизу зияла пропасть. И речи быть не могло, чтобы выбраться из замка этим путем, только если у меня вдруг вырастут крылья.

Не успела я закончить с последней булкой, как в дверь снова постучали.

— Войдите, — ответила я, делая как можно более оскорбленный вид.

— Здравствуй, племянница!

Выглядел дядя виноватым и даже где-то заискивающим, но меня это не разжалобило.

— Как они посмели меня запереть?! Я не какая-нибудь там дворовая простолюдинка, чтобы со мной так обращаться! — сразу перешла в наступление я.

— Девочка, это для твоей же безопасности. Даниэль сообщил, что ты попробовала сбежать вчера ночью и едва не упала в пропасть.

— А он не добавил, что перед этим меня напугал?!

Сказала и прикусила язык. Своими словами я по сути подтвердила, что пыталась сбежать. Дядя тоже заметил мой промах и теперь смотрел на меня с осуждением.

— Беата, послушай. Да, я перед тобой виноват. Растратил наследство, оставил без приданого. Но все сложилось лучше не придумаешь. Выйти замуж за младшего сына семьи Дениполос. Да ты и с приданым вряд ли могла на такое рассчитывать!

— Вот именно! — вскакивая со своего места, почти выкрикнула я. — А тебе не приходило в голову, что эти люди ничего не делают просто так! Зачем им понадобилась я и мое поместье?

Дядя смотрел на меня так, словно впервые видел. Похоже, до этого момента, он ни разу не задумался о мотивах лорда.

— Не понимаю о чем ты говоришь, — почти прошептал он.

— Что связывало моих родителей и семью Дениполос?

— Совершенно ничего! — уверенно заявил мужчина, но потом вдруг задумался и с сомнением добавил: — Хотя, погоди, были кое-какие странности.

— Какие? — подалась я вперед, с волнением заглядывая дяде в глаза.

— Пару раз, когда брат с семьей гостили у нас, он ездил к Дениполосам на охоту.

Я разочарованно выдохнула.

— Что же в этом странного?! Лорд Орест часто приглашает соседей поохотиться в своих угодиях.

— Да, но не во время весеннего солнцестояния.

— Хм, действительно странно, — протянула я.

Пока я силилась вспомнить все, что слышала о традициях и ритуалах, связанных с этим праздником, дядя задумчиво молчал, теребя в руках полы пиджака.

— Послушай меня, девочка. Понимаю, ты боишься замужества. Лукреция и я не озаботились тем, чтобы подготовить тебя к браку. Просто не забивай себе голову глупыми домыслами. Все будет хорошо.

Я посмотрела на него с сомнением. Он отвел глаза и вставая добавил:

— А пока идет подготовка к свадьбе, лорд настаивает, чтобы ты посидела под замком. Для твоей же безопасности. И я с ним согласен. Если хочешь, попрошу Лидию чаще составлять тебе компанию.

— Вот спасибо! — не удержалась я от злорадства.

Дядя бросил на меня осуждающий взгляд, и я вежливо добавила:

— Не стоит ради меня лишать сестру возможности заполучить достойного жениха.

— Вот в этом ты права. На Севаста рассчитывать не приходится, а вот Атанас мог бы стать отличной партией для Лидии. Да и вдвоем вам здесь было бы веселее.

Я только неприлично хихикнула, чем вызвала еще один осуждающий взгляд. Мы с Лидией и дня не могли провести, чтобы не поцапаться. Так что жить в одном замке — последнее, о чем мечтала любая из нас.

Время тянулось бесконечно долго. Я ела, спала, с тоской смотрела в окно, и с ужасом считала дни, оставшиеся до свадьбы. Ночь сменяла день, а надежды на счастливое спасение становилось все меньше. Даниэля я больше не видела. Дядя исчерпал свое красноречие и не появлялся. Единственный, кто иногда заглядывал проведать пленницу — это Кибела. Мне все сильнее нравилась эта милая спокойная женщина с мягкой улыбкой, но и она не оставалась надолго. Подготовка к свадьбе занимала все ее время.

Пару раз ко мне прибегала Агата с примерками.

— Лорд Орест хотел сократить расходы на платье. Зачем, мол, все эти глупости, когда свадьба будет в узком кругу. Но мессир Даниэль настоял, чтобы вы получили все самое лучшее, — щебетала женщина, прикладывая и закалывая на мне бесформенные пока тряпочки. — Не волнуйтесь, такое платье вам сошью, любая принцесса обзавидуется. Пусть у мессира Даниэля дух захватит от вашего вида!

Она беззлобно захихикала, а я представила перед собой восхищенное лицо жениха. По телу растеклось приятное тепло, и я глупо заулыбалась, но вовремя взяла себя в руки. Не интересует меня его мнение, и замуж я за него не пойду! Аж топнула ногой от злости, чем вызвала беспокойство портнихи.

— Вы не смотрите, что пока одни иголки да нитки, через пару дней на генеральную примерку платье принесу. Вот тогда сами увидите, какая красота!

Я только обреченно вздохнула в ответ.

Третий день моего заточения оказался особенно утомительным и длинным. За окном накрапывал противный серый дождь, и я весь день просидела в кресле, с тоской таращась на хмурое небо. Аппетита не было. Вот умру от голода, сами будете виноваты! Я не заметила, как подошло время ужина. В дверь постучали и, не дождавшись ответа, открыли замок.

— Я не голодна, унеси все обратно! — не поворачивая головы, пробурчала я служанке.

— Мне же лучше, если ты с голодухи сдохнешь! — прорычал злобный женский голос.

Я развернулась к говорившей и узнала в ней девушку, увиденную в конюшне.

— Ты кто? — выпрыгивая из кресла, поинтересовалась я.

— Только не делай вид, что не узнала. Меня зовут Лина. Даниэль и я любим друг друга, — гордо вскинув голову, заявила нахалка.

Я подошла поближе и с интересом разглядывала ее. Девушка была красива. Высокая, светлокожая, с густыми золотистыми волосами и пухлыми чувственными губами.

— И что же ты хочешь, Лина?

— Убирайся, откуда приехала! Ты ему не нужна!

— Серьезно?! — усмехнулась я, глядя прямо в глаза девице. — Я бы с удовольствием, вот только выбраться не могу.

Девушка опешила. Не такого ответа она ожидала.

— Это ключ от потайной калитки за конюшней. — Она положила его на поднос рядом с едой. — Дальше вниз по тропинке, до самой развилки. А там и до города рукой подать.

— А дверь?

— Я не буду ее закрывать. Только выжди, когда все лягут спать.

Девушка развернулась и, не дождавшись моего спасибо, плотно прикрыла дверь.

Вот он, мой шанс! Сердце забилось быстрей в предвкушении скорой свободы.