Сбежавшая невеста

Глава 7

Даниэль

— Мессир Даниэль! — доносился откуда-то издалека противный голос.

Просыпаться категорически не хотелось. Воспоминания о вчерашнем вечере медленно возвращались. Глубокая ночь. Севаст с бутылочкой контини на настойке голубого мха. Его неприличные намеки. Пульсирующая боль в голове. Нет, это уже не воспоминание. В висках стучало и ощутимо.

— Что случилось? — резче, чем хотелось, спросил я.

— Месса Беатриса пропала, — послышался испуганный голос слуги.

— Демон ее забери! — не сдержался я, чем вызвал неодобрительный вздох. — Замок обыскали?

Вряд ли девчонка спряталась где-нибудь на кухне, но мне хотелось потянуть еще несколько секунд до того, когда ситуацию нельзя будет игнорировать.

— Да, мессир. Ее нигде нет. И еще пропал ваш конь.

— Что? — прокричал я, мгновенно просыпаясь и вскакивая на постели.

— Мрака нет на месте. Похоже, месса забрала его с собой.

— Да ты в своем уме?! Это необычная лошадь. Он чужого на пушечный выстрел к себе не подпустит. А тут какая-то девчонка, — разорался я, в душе понимая, что направляю гнев не по адресу.

— Месса Беатриса — ваша невеста и дочь уважаемого вампира, — с благоговением произнес Натан.

Устало махнул рукой. Спорить бесполезно! У моего слуги слишком старомодные взгляды. Пока натягивал рубашку и брюки, несколько раз грязно выругался, но теперь про себя.

— Отец в курсе?

— Да, он потребовал разбудить вас и немедленно проводить к нему в кабинет.

День обещал быть нелегким во всех отношениях. И всему виной моя невеста. Я недовольно поморщился, быстро умылся и отправился к отцу.

Тот в волнении мерил шагами кабинет.

— Доброе утро! — поприветствовал я родителя.

— Да какое уж там доброе! Вчера приехал он, — сообщил отец, поджав губы. — Хотел лично побывать на свадьбе и удостовериться, что все у нас под контролем. Я ему гарантии дал. А тут такое! Короче, девчонку надо найти и вернуть. И чем быстрее, тем лучше. Сделай так, чтобы она сама рвалась замуж. Соблазни ее, в конце концов.

Я саркастически усмехнулся. Не каждый день из уст моего благородного батюшки вылетают подобные приказы. Он заметил мою реакцию, и, поджав губы, добавил:

— Дело не только во мне, им ничего не стоит просто убрать девчонку с дороги. По сути, ты спасаешь ей жизнь.

Ничего не скажешь — геройский поступок. Поймать в лесу девчонку, соблазнить и насильно жениться. На какие только подлости ни способен человек, когда на карту поставлена честь семьи! Словно услышав мои мысли, отец добавил:

— Не забывай, благодаря этой сделке ты получишь графский титул и место в нижней палате. Не об этом ли ты мечтал?

Немного не об этом, но разве для отца это имеет значение!

— Отправляйся на ее поиски немедленно!

Дважды меня уговаривать не пришлось. Девчонка украла у меня коня, а Мрака я ценил выше любых денег мира. Он стал для меня не столько средством передвижения, сколько товарищем. Развернувшись на каблуках, я двинулся в конюшню, посмотреть, как ведьме удалось заманить умное животное.

По дороге свистом подозвал Фаркаса, который, в отличие от меня, уже успел насладиться завтраком. Ворвался в помещение, рассчитывая найти там следы борьбы, ну или хоть что-то странное. Но нет. Создавалось впечатление, что конь, которому никогда не ограничивали свободу, добровольно последовал за девушкой. Это было удивительно и необъяснимо.

— След взять сможешь? — обратился я к обнюхавшему землю волку.

Фар утвердительно качнул мордой и направился за конюшню, туда, где среди ветвей скрывалась потайная калитка. Она была открыта, а в замке торчал ключ. Девчонка не сама нашла выход — ей помогли. Ключи были только у нескольких слуг в замке, пользующихся особым доверием, так что выяснить, чей экземпляр покоился в моих руках, будет несложно.

— Ищи, — приказал я волку, и тот радостно бросился по тропинке вниз.

Мы быстро добрались до развилки, и тут Фаркас засомневался. Логика подсказывала, что девчонка выберет путь прямо на юг. Широкая дорога, множество поселений и, главное, единственная к ее поместью. В том, что она намеревалась идти именно туда, у меня сомнений не было.

Вот только Фар упрямо поглядывал на тропинку в лес, всем своим видом указывая именно на этот путь. Доверившись нюху волка, который не раз доказывал свою правоту, я углубился в чащу. Привыкший к частым вылазкам, я легко следовал за Фаром, иногда предпочитая прыгать по веткам, чем пробираться сквозь плотный подлесок.

Через несколько часов мы вышли на поляну. Видимо, устав они сделали здесь небольшой привал. Я внимательно осмотрел землю под елкой, на траве остался примятый контур. Пока девушка спала, Мрак был предоставлен самому себе. Но уйти в сторону дома он даже не пытался. Может, она его чем-то опоила?! Почему он не захотел ее оставлять?

Мы догнали их у реки. Девушка в задумчивости стояла на краю обрыва, не решаясь выбрать направление. Мрак, прекрасно знавший местность, попробовал направить ее вниз, но Беата неожиданно пошла вверх по реке.

Мы держались от них на достаточном расстоянии, чтобы не спугнуть, но и не упустить из вида. Фар семенил рядом и, казалось, с осуждением наблюдал, как я играю с девушкой, словно с маленькой мышкой.

— Не одобряешь?! — осведомился я, поглаживая волка по блестящей шерсти. — Дай мне немного развлечься и насладиться охотой! Под чуткий надзор семейства мы всегда успеем вернуться!

Я раздумывал, как бы мне эффектнее появиться, чтобы преподать урок малышке, но тут она вышла к водопаду. И, о боги, полезла переходить махину по мосткам. С ее то страхом высоты! Я наблюдал за ее движением, спрятавшись в тени и приготовившись в случае чего броситься на помощь. Но все равно оказался не готов, когда девушка упала.

Она успела отойти слишком далеко от моего места, а скользкие камни не позволяли хорошо оттолкнуться. Подцепив стройное тело одной рукой, другой уцепился за выступ и окунулся с головой в ледяной поток. Не замерзнуть мне помогла многолетняя привычка купаться в холодной воде, а вот девушка дрожала всем телом, отбивая зубами замысловатую мелодию.

— Ты убегаешь, я догоняю, ты падаешь, я ловлю. У нас появляются семейные традиции! Что скажешь на это, дорогая? — вместо приветствия заметил я, вытаскивая ее на берег.

— Не знаю, — едва различимо отбила зубами Беатриса.

Вид у нее был плачевный. С волос и плаща струями стекала вода. Брюки порвались до самого бедра, демонстрируя стройные ножки и разбитые в кровь коленки. Рукав рубашки оторвался и висел на парочке оставшихся ниток. Губы посинели, а щеки залил лихорадочный румянец. Она сползла на траву и стучала зубами. Фар предатель лег рядом, делясь с ней теплом. Она благодарно обняла его за шею и уткнулась носом в длинную шерсть. Мрак виновато стоял, опустив наглую морду в землю, изображая самое искреннее раскаяние. Что за умильная картина!

— Ну и что мне с вами делать?! — задумчиво произнес я, больше думая о девушке. — Здесь рядом деревня. Пойдем туда!

Помог ей снять пропитавшийся водой тяжелый плащ и усадил на коня.