Крестиксы забрали женщин. К'алвек почувствовал разочарование всех дотвеков, как вибрацию через его тело, когда они также поняли это. Он бросил обрывок ткани на пол.
Куш положил руку ему на плечо.
— Давай я пойду вперед в качестве разведчика. Я пойду быстрее один.
К'алвек изучал его, зная, что тот говорит правду. Он хороший наездник и в одиночку справился бы быстрее. А еще он лучший следопыт. Если он сможет выследить крестиксов, то сможет сказать отряду, куда ехать.
— Иди, — сказал К'алвек, положив руку ему на плечо. — И скачи быстро.
Куш вышел из комнаты.
— Куда он ушел? — спросила Даника. — Разве мы все не едем?
К'алвек быстро покачал головой, говоря ей «нет».
— Солнце слишком низко. Это опасно. Он пойдет вперед и найдет их.
— Опасно? — Она склонила голову набок.
Он не хотел рассказывать ей о песчаных заводях, которые не видны в темноте, но могут поглотить человека за считанные секунды. Он также не хотел, чтобы она знала о существах, которые выползали из песка, когда заходили солнца и появлялись луны. Ей не нужно беспокоиться о своей команде еще больше.
— Холод, — сказал он, надеясь, что она не заметит лжи.
Похоже, она ему поверила. Она пережила жестокий холод пустыни ночью, и он сомневался, что она хотела бы оставаться там надолго.
— Мы отправимся туда утром, — сказал К'алвек ей и остальным членам группы. Он старался не прислушиваться к смеси гнева и беспокойства, исходящей из других разумов. Он так же хорошо, как и любой другой, знал об опасности, исходящей от крестиксов, и о том, что для них может означать захват экипажа Даники.
Крестиксы собирали товары, и они будут рассматривать ее экипаж как товар. Женщины-инопланетянки будут вынуждены взять себе в супруги крестиксов, хотят они того или нет. От этой мысли в груди у него зародилось мрачное рычание.
Даника взглянула на него.
— Что случилось?
— Ничего, — солгал он. — Куш найдет твоих друзей.
У нее поникли плечи, но она кивнула в знак согласия, затем посмотрела на стоявших вокруг дотвеков и указала на пол.
— Мы все заночуем здесь?
К'алвек осмотрел голый интерьер. Весь он состоял из холодного металла, твердых поверхностей и острых краев. Совсем не похоже на мягкие пески, к которым привык его народ. К'алвек коротко покачал головой, а затем приказал остальным дотвекам разбить лагерь снаружи корабля.
— Они будут спать на песке.
Даника смотрела, как неповоротливые инопланетяне покидают мостик, выходят из двери и прыгают на песчаные дюны. Ее не слишком радовала мысль о дюжине огромных дотвеков, спящих на мосту, но она не хотела, чтобы они замерзли до смерти.
— С ними все будет в порядке, на холоде?
К'алвек похлопал себя по жесткой коже на руке.
— Мы к этому привыкли.
Даника провела пальцем по его обнаженной руке, блестящая золотистая кожа темнела в тусклом свете, знакомое тепло пробежало по ее пальцам.
— Ты что, ночуешь здесь со мной?
Он заколебался.
— Ты хочешь, чтобы я остался?
Ее щеки вспыхнули, и она смущенно улыбнулась.
— Если ты не возражаешь против жесткого пола.
К'алвек знал, что он не заметит твердости пола, если будет рядом с ней. Она умела заставить его чувства настроиться только на нее. Мысль о том, что он снова ляжет с ней, заставила его сердце учащенно забиться, хотя он и помнил предупреждение верховной жрицы. Он отмахнулся от нее. В любом случае уже слишком поздно. Он связался с ней, так что не сможет связать себя с другой женщиной, даже если захочет. Он не мог желать другое существо так, как желал это странную, хрупкую женщину.
К'алвек провел пальцем по ее щеке. Даника посмотрела на него и выдержала его жадный взгляд. «Возможно, она все-таки захочет остаться», — подумал он.