Щедрый дар

Глава 2

Даника услышала гулкие шаги, отдающиеся эхом от пола, когда команда с соперничающего корабля поднялась на борт.

— У нас есть всего несколько минут, чтобы сделать тебя похожей на одну из нас.

Макс встала.

— Что значит «одну из нас»? А ты кто?

Даника выдавила из себя полуулыбку.

— Я капитан единственной в галактике женской команды охотников за головами.

— Так это из-за тебя меня держат против моей воли? — спросила Макс.

Даника коротко кивнула.

— Доктор, ты сосредоточилась не на том. Если не хочешь, чтобы тебя вытащили с этого корабля и бросили в менее удобную камеру, чем эта, нам нужно убедить самого мерзкого охотника за головами в галактике, что ты часть моей команды. — Даника сняла черный жилет и бросила его доктору. — Сними эту рубашку и надень вот это.

Макс посмотрела на застегивающийся на молнию жилет с потрепанными краями.

— Только это?

Даника взглянула на коричневые брюки женщины, обрадовавшись, что они испачкались, когда она и Бексли схватили доктора и доставили её на корабль. Если она выглядела бы слишком опрятной и застегнутой на все пуговицы, этот план не сработал бы никогда.

— Ты когда-нибудь надевала простой жилет? — спросила Даника, обыскивая карманы брюк и найдя черный жирный карандаш, который использовала как часть своего камуфляжа на недавней миссии.

— Ни за один миллион астролет.

— Отлично. — Даника подошла к ней. — Меньше всего нам хотелось бы, чтобы ты выглядела самой собой.

Шаги эхом отдавались в металлических коридорах, заставляя руки Макса дрожать, когда она стягивала через голову белую рубашку и надевала жилет. Рев и крики последовали за огнем бластеров, и обе женщины вздрогнули.

— Это были члены твоего экипажа? — спросила Макс.

Даника быстро покачала головой.

— С ними все в порядке. Они просто отвлекают внимание, чтобы дать нам больше времени. — Она схватила Макса за голову. — Не двигайся. — И нарисовала толстую черную линию под голубыми глазами доктора, вытянув каждую так, чтобы получился кошачий глаз. — Ну вот, теперь ты выглядишь менее чопорной.

Макс плюнула себе в ладони и провела руками по аккуратно расчесанным волосам, заставляя их приподняться.

— А как насчет этого?

Даника усмехнулась.

— Теперь ты выглядишь как член моей команды. — Она сжала руку женщины. — Не забывай выглядеть раздраженной, но не испуганной. Ты же член крутой женской команды охотников за головами, а не ученый.

— Откровенно говоря, я просто взбешена. Зачем ты затащила меня на этот корабль, и почему я должна соглашаться с твоим планом притворяться частью твоей команды?

Даника вздохнула. У нее не было на это времени.

— Я взяла тебя на этот корабль, потому что за твою голову назначена огромная награда. В этом нет ничего личного.

У Макс отвисла челюсть.

— За мою голову назначена награда? Но это невозможно. Я же ученый.

— Да, я знаю. — Даника положила карандаш обратно в карман. — Но парням, которые поднялись на борт моего корабля, это совершенно безразлично. Поверь мне, когда я говорю тебе, что ты не захочешь быть в плену у них.

Макс некоторое время изучала её, потом кивнула:

— Ладно, хорошо. А ты?..

— Даника. — Открыв дверь, Даника вышла в коридор, вытащила бластер и держала его перед собой обеими руками.

— Мне бластер нужен? — спросила Макс, прячась за её спиной.

— А ты можешь им пользоваться, не отстрелив мне голову?

— Пожалуй, нет, — призналась Макс.

— Тогда давай немного повременим с этим. — Даника подняла руку, когда громкие шаги приблизились и заставили пол задрожать.

Обе женщины остановились в коридоре, когда из-за угла появилась группа из трех огромных тварей с оружием длиной примерно с их руки. Они были одеты в черные брюки и рубашки, которые демонстрировали множество бицепсов, а их грудь обвешана оружием и пулями. У одного была бугристая фиолетовая кожа, но двое других, похоже, люди.

— Бросай его! — сказал мужчина впереди, увидев бластер Даники. У него была татуировка позади шеи и белокурая короткая стрижка под ежик.

Даника быстро прикинула, что её превосходят в оружии, и бросила бластер на пол.

— Может, вы объясните мне, почему поднялись на борт моего корабля? Это нарушение галактического…

Её слова оборвались, когда мужчина ударил её наотмашь, и она наткнулась на стену. Макс закричала и попятилась, но потом, похоже, вспомнила, кем она должна быть.

— Да кем ты себя возомнил, черт побери, когда так ударил моего капитана? — крикнула она, помогая Данике выпрямиться.

— Видимо, тебе тоже нужно научиться держать рот на замке. — Мужчина поднял руку, собираясь нанести удар.

— Довольно! — Глубокий голос заставил мужчину замереть и опустить руку. — Они не смогут говорить, если ты выбьешь им зубы.

Даника пристально посмотрела на обладателя глубокого голоса, во второй раз за день ощутив металлический привкус крови.

— Мурад.

Высокий, широкоплечий мужчина с лысой головой, желтоватой кожей и совершенно черными глазами ухмыльнулся ей. Он был горгликом, что указывало на отсутствие волос на теле, и говорил на языке, изобилующем резкими щелчками, напоминая ей насекомое. Тот факт, что он даже не моргнул, подтвердил это сравнение.

— Похоже, ты не очень-то рада меня видеть.

С помощью универсального импланта-переводчика, ей удалось понять его, правда, очень хотелось бы не понимать.

— Чего ты хочешь? — Даника выплюнула эти слова ртом, полным крови.

Мурад положил толстую руку ей на плечо.

— Отдай мне мою законную награду, и мы оставим тебя и твою жалкую маленькую команду в покое.

— Твою награду? — Даника попыталась засмеяться, но у нее болели губы. — И с чего ты это взял?

— Нам потребовалось несколько недель, чтобы выследить тебя через всю галактику. — Мурад покачал головой. — А я не силен в терпении.

— Значит, твой план состоит в том, чтобы следовать за нами повсюду и похищать нашу награду? — спросила Даника.

Мурад пожал плечами.

— Если ты не можешь удержать своих пленников, то это не моя вина. — Улыбка сползла с его лица. — А теперь скажи, где доктор?

— А ты видишь здесь доктора? — Даника широко развела руками. — Мы его не нашли, Мурад. Его не было на этой планете.

Охотник за головами наклонился ближе, и его глаза превратились в щелочки.

— Я тебе не верю.

Даника слегка отвернулась, чтобы не вдыхать зловонное дыхание Мурада.

— Вы можете обыскать мой корабль, но нигде не найдете никаких следов доктора Макса Драйдена. Если он и был когда-нибудь на той планете, то свалил оттуда еще до нашего прибытия.

— Тогда почему ты пыталась убежать от нас? — спросил Мурад.

— Боже. — Даника постучала пальцем по подбородку. — Возможно, потому что мы не хотели, чтобы нас преследовали ты и твои головорезы.

Мурад выпрямился, дотрагиваясь до связи на ухе.

— Кто-нибудь уже нашел пленника? — Он нахмурился, слушая, затем повернулся к своим людям. — Обыщите каждый уголок этого корабля. Если они прячут мою награду, мы найдем его, и тогда они все заплатят за наши неприятности.

Трое мужчин разделились и побежали в двух направлениях по коридору, а Мурад скрестил руки на груди и уставился на Данику и Макса.

— Ты зря тратишь время, — сказала Даника. — Как один охотник за головами другому, говорю тебе, у нас его нет.

Губы Мурада скривились в усмешке.

— Ты же не охотник за головами. Ты маленькая девочка, притворяющаяся охотницей за головами.

Даника боролась с желанием напомнить ему о двух больших вознаграждениях, ими полученных. Но тыкать в медведя пальцем до добра не доведет. Или, в данном случае в горглика.

— А что насчет тебя? — Мурад обратил внимание на Макс. — Ты вообще не разговариваешь?

— Я не против того, чтобы мой капитан сама разговаривала, — сказала Макс ровным голосом.

— Она одна из моих инженеров, — сказала Даника. — Она пока обучается.

Мурад окинул взглядом миниатюрную женщину.

— Хочешь дам тебе совет? Найди себе другую работу. — Он позволил своему взгляду блуждать по низкому вырезу её жилета и подошел ближе. — А ещё лучше. Настоящего воина, который позаботится о тебе.

Щеки Макс вспыхнули. Мурад воспринял это как обнадеживающий знак и придвинулся ближе, пока его не прервал топот ног. Он отступил, когда его люди появились из-за угла.

— Ничего, сэр, — ответила Татуированная Шея. — Наша команда искала повсюду. И это не очень большой корабль.

Мурад зарычал.

— Я же тебе говорила, — сказала Даника. — Планета оказалась тупиком.

Взгляд Мурада остановился на Данике.

— Я оставил тебя в покое на все это время из уважения к твоему отцу.

— И это ты называешь оставил меня в покое? — пролепетала Даника. — Гоняешься за нами по всей галактике? Берешь на абордаж наш корабль? Ты что, издеваешься надо мной? Пытаешься украсть наше вознаграждение?

Мурад склонился над ней.

— Ты и твоя команда не имеете права быть охотниками за головами.

Даника уперла руку в бедро.

— Ну, это ведь не совсем твое дело, не так ли?

Мурад резко развернулся на каблуках.

— Увести их.

Татуированная Шея взяла Данику за руку, а толсторукий охотник за головами схватил Макс.

— Ты не можешь взять нас с собой, — сопротивлялась Даника. — И что же ты собираешься делать? Держать нас в карцере до конца наших дней? — Её желудок сжался, она надеялась, что это не входило в его планы.

— Нет, — ответил Мурад, не оборачиваясь. — Я собираюсь высадить тебя и твою команду на необитаемой планете. Это задержит тебя достаточно надолго, чтобы я успел схватить этого доктора и потребовать полмиллиона кредитов. Или ты в конце концов умрешь там. — Он вытянул шею, чтобы встретиться взглядом с Даникой, и улыбнулся ей, обнажив желтые зубы. — В любом случае ты не будешь мне мешать.

— Командир, — сказал Татуированная Шея с такой же злобной ухмылкой, как у Мурада, — мы уже близко к песчаной планете Зандурин. Примитивное общество, не способное к космическим полетам. — Его глаза метнулись к Данике и Макс, и он усмехнулся. — Последнее сообщение о контакте говорит, что их гуманоидный вид быстро вымирает, потому что у них мало женщин.

Мурад откинул голову назад и рассмеялся, грубый звук эхом отразился от стальных стен.

— Похоже, ты и твоя команда скоро будете пользоваться большим спросом.

Даника с трудом сглотнула и постаралась, чтобы её лицо не выдало растущей паники. Все это помогало ей сосредоточиться на одной вещи, которую она точно знала. Однажды она убьет Мурада.