Сделка с ангелом

Подземный руководитель

Вставать не хотелось. Однако солнечные лучи уже затопили комнату через широкое окно, а для того, чтобы опустить жалюзи, придется подниматься. Некоторое время Леонид Свежин сосредоточенно разглядывал пляшущие прямоугольники света на наборном паркете, но быстро надоело, и он перевернулся на спину. Потолок также не пестрел новостями.

Спешить было некуда. Он еще помнил времена, когда просыпался днем из-за дедлайна. Но потом написал критический код крупнейшего в России онлайн магазина и стал незаменимым работником. А это существо редкое, обладающее массой поблажек. Например, появление на службе после обеда. Иногда он так и поступал. Просто из-за скуки. Порой Леонид ловил себя на мысли, что его жизнь чересчур налажена, предсказуема, и именно в этом кроется причина его тоскливого состояния. Он жил в дорогой квартире, дорого обставленной, дорого обслуживаемой, в дорогом районе города. Здесь все идеально, предсказуемо и тем навевало смертную тоску.

Лениво поднявшись, Свежин побрел в ванную комнату. Долго щурился в зеркало: несвежее небритое лицо молодого мужчины лет тридцати, как будто после попойки. Пил ли он вчера? Вроде только пару коктейлей и все. Хотя нет, смутно вспомнилось, отмечал в спортбаре с болельщиками выигрыш футбольной команды, ставил всем пиво.

Завтрак ожидал на столе. Хотя, судя по часам, это, скорее, обед. Аппетит оказался столь же вялым, как и общее состояние, поэтому удалось запихнуть в себя только кусок тоста с яичницей и запить кофе.

Костюм из гардеробной Леонид вытащил наобум. Неторопливо оделся, прихватил из прихожей ключи от машины и открыл дверь квартиры. На площадке перед лифтом его квартира единственная. Вдохнув ароматизированный воздух в сверкающем поручнями и зеркалами лифте, Свежин нажал кнопку «гараж».

Через десять минут его «Ауди А7» замерла на парковке бизнес-центра на Красной Пресни, а он поднимался на седьмой этаж, который целиком занимал офис его компании. Когда-то ему принадлежала решающая часть акций, но за последние годы список владельцев расширился, и его доля сильно снизилась. Но президент компании — его друг, и совет директоров смотрит ему в рот. Так что высокая зарплата и премии — не проблема.

Войдя в «опен спейс», Леонид небрежным жестом поздоровался одновременно со всеми, не глядя ни на кого персонально. Зашел на кухню, вытащил из холодильника бутылку «минералки», выдул половину и направился в кабинет президента. Там шло совещание. Вернее, сразу несколько. Рекламщики, количество которых в компании превысило число всех остальных работников, чертили цветные графики на офисных досках, а один даже включил анимированную презентацию. Наверное, месяц трудился, чтобы продемонстрировать свою ненужность.

Максим Орлов кивнул ему из президентского кресла и вернулся к руководству этим шоу. Леонид с интересом посетителя зоопарка некоторое время наблюдал за действом, прихлебывая минералку. Когда бутылка опустела, он собрался уйти на рабочее место, но увидел жест Максима: «останься». Спустя долгие пятнадцать минут совещание закончилось. За это время ведущий программист успел сыграть короткую партию в преферанс на мобильнике. К бормотанию сотрудников не прислушивался; его дело — бесперебойная работа магазина, для продаж продажники, для рекламы — рекламщики.

— Опять приходишь после обеда, — укорил его Максим, когда они остались одни. — Гулял всю ночь?

— Полночи, — нехотя согласился Леонид, развалившись в кресле, — годы уже не те.

— И как это совмещается с руководством программным отделом? — продолжил президент, нажимая на селектор.

— Как дважды два.

Вошла секретарша с подносом и поставила перед собеседниками чашечки кофе.

— В том-то и дело, что ты не руководишь. Ты не умеешь этого делать. В программном отделе у вас веселая компания админов в худшем смысле этого слова, потому что подчиненные копируют твой стиль жизни. Важные заявки не исполняются месяцами, ошибки латаются в авральном порядке. Полный бардак.

— Да ладно, все работает как часы, — усмехнулся Леонид, беря чашку кофе. — Какая разница, как это делается? И потом, у компании выбора нет. Все только через меня и вертится.

— Ну да, и потому вертится как старпер на рыбалке… — вздохнул президент. — Через заднее место, короче. Пойми, нельзя ставить работу целой компании в зависимость от одного человека. Даже гения. Даже друга президента. Пока ты разрушаешь свою жизнь, это твое личное дело. Но когда под твоим началом рушится целый отдел компании, дело иное. Короче, совет директоров настаивает на твоем увольнении.

У Свежина пересохло в горле, хотя до этого он выпил литр минералки и чашку кофе. Он сел в кресле прямо, поправил пиджак. Только теперь заметил, что костюм мятый. Помолчал, спросил с замиранием:

— А они имеют право? И с чего это?

— Имеют. Только раньше им не хватало голосов, но работа твоего отдела всех достала, и они объединились.

Леонид посмотрел на офис за стеклянной перегородкой кабинета и сказал, все еще не веря:

— И что, меня уволят?

— Я голосовал «против». Так что пока оставят в старой должности. Но начальника поставят другого. Из Амазона.

— Откуда?

— А! Ты ведь не ходишь на совещания и не в курсе последних новостей. Компанию присоединяют к Амазону. Намечается адаптация нашего софта к их требованиям. Руководить этим процессом будет кто-то от них.

— А моя зарплата? — стараясь сохранить спокойствие, спросил Леонид.

— Урежут, конечно, — развел руками президент, — как я объясню, что рядовой программист получает больше меня?

— Что-то еще можно изменить? — с тревогой в голосе спросил Свежин.

— Можно, если наведешь порядок. Установишь четкую иерархию, наладишь делегирование полномочий. Как в других отделах компании.

— И сколько у меня на это времени?

— Месяц-другой. — Максим поднялся, выключил гудящий проектор, собрал разбросанные фломастеры. — И еще: после объединения моя власть ослабнет. Одно дело — президент самостоятельной компании, другое — руководитель отдела Амазона. Не знаю, смогу ли тогда я тебя прикрывать. Это я на пальцах объясняю, на самом деле политика сложней, под меня тоже копают. Так что мы оба заинтересованы в том, чтобы руководителем важного отдела стал свой человек.

— Что ж, я все понял. Пойду на рабочее место?

— Лучше езжай домой, видок у тебя тот еще, — вздохнул Орлов.

Ведущий программист поднялся и на дрожащих ногах вышел из кабинета начальника. До него вдруг дошла простая истина, что незаменимых людей не бывает.

Когда Ангел пришел в офис, Первый Адепт, как всегда, активно работал. На двух экранах мелькали цифры и картинки, а на третьем редактировалась таблица. Одет в свежую рубашку, видимо, держал запас одежды прямо в офисе. Анж знал, что его подчиненный дневал и ночевал на работе. Зеленый амулет с выгравированным ангелом играл роль галстука. Заметив начальника, поклонился: «Приветствую Господина».

Ангел поморщился, как всегда, когда сталкивался с поклонением, присел на стул и спросил:

— Что на сегодня?

— ОНИ передало нам обширный список полезных кандидатов на контракт.

— «Полезных» их Обществу?

— Как обычно, — согласился Николай. — Бизнесмены, политики, шоу-бизнес.

— Желания?

— Стандартные. Деньги, слава, карьера.

— Сами кандидаты выразили желание на нашем сайте?

— Э-ммм… Наверняка большинство из них даже не подозревает о ее существовании. Или считают сборищем гиков, помешанных на эзотерике. Вы же знаете, как работает Общество Небесного Искупления: они сначала находят полезного кандидата, а потом приводят на форум. Вроде как это необходимая часть процедуры. Не такая плохая система, кстати. Намного больший охват. Но есть и заявки непосредственно с форума. Одна интересна настолько, что я даже рискнул пригласить заявителя к нам.

— Когда?

— Сегодня.

— Но я ведь мог не прийти.

— А он ждет с утра.

— Ждет? Где?

— В нашей приемной.

— Бог ты мой! — удивился Ангел. — У нас есть «приемная»?

— У нас на этаже столько неиспользуемых помещений, что я приспособил одно для гостей. Поставил стулья, стол, компьютер, телевизор…

— …длинноногую секретаршу, подающую кофе, — усмехнулся Анж.

— Только кулер.

— Бог с ним. Кто он? И чего хочет?

Первый Адепт мгновенно вывел на экран нужный файл.

— Леонид Свежин, 28 лет, ведущий программист в онлайн магазине. Хочет стать руководителем отдела.

— Э-ммм… — усмехнулся Ангел, передразнивая помощника, — пусть работает, начальство заметит и оценит.

— Начальство не хочет продвигать, потому он не умеет руководить. Более того, собирается уволить. Хотя это лучший программист России, который пишет свои программы сам от и до, и разбирается в них соответственно. Будет полезен нам.

— Другие кандидаты есть?

— Есть. Назначены позже. Но этот самый интересный, по моему мнению, да и ждет уже несколько часов…

— Хорошо, — кивнул Ангел, — зови. И дай материалы по нему.

Через несколько минут к столу Ангела подошел молодой человек. Легкая небрежность его внешнего вида с лихвой искупалась дорогим костюмом. Вежливо поздоровался, аккуратно сел на предложенный стул.

— Мой помощник сказал, что вам нужна карьера, — спросил Ангел, — а самому никак?

— Ситуация нелегкая, — вздохнул Леонид, — можно я расскажу все по порядку?

— Хорошо.

— Мы с начальником, Максом, дружны с универа. Хотя еще с тех пор интересы разные. Я больше по технической части, а он — по бизнесу. Я вообще не люблю руководить, все эти жалобы подчиненных и начальству задницу лизать. После выпуска вдвоем организовали фирму по продаже онлайн. Я в одиночку написал весь код, он нашел инвестиции. И цикл пошел. Фирма росла, пришлось взять кредиты за акции, так что наши доли уменьшились. Но мы не в обиде, так как получили немало. Макс руководил, я код писал. У меня в отделе подобралась классная команда, все крутые итишники. Но все равны, я даже официально не считаюсь начальником. С дисциплиной, конечно, так себе, зато решения часто выдавались гениальные. Это важно во время роста. Вы не поверите, у нас на фирме собственная операционка!

Ангел пожал плечами.

— Вы вряд ли сможете оценить, но просто поверьте, это рулез. Со временем мы укоренились на рынке и важнее стало выдавать не гениальные решения, а надежные. А моя команда по инерции делает или блестяще, или никак. За рутину никто браться не хочет. Приказывать бесполезно. Да и мне самому наскучило одно и то же каждый день. Думал куда-то уйти, но…

— …но оказалось сложно принять решение, — продолжил за него Анж.

— Что? Да, с компьютерами у меня великолепно, а с людьми как-то не очень получается. А в новой фирме — новые люди… Мне и в старой работается неплохо. Тем более, там я незаменим, как проц у компа. Думал, что незаменим. И вдруг Макс заговорил об увольнении.

— Он же ваш друг?

— У нас мало акций, и важнейшие решения принимаются советом директоров. Крупные акционеры думают только о прибыли. Затеяли вот поглощение Амазоном. Потеряют контроль, зато акции подпрыгнут, можно будет хорошо навариться. А что будет с фирмой дальше… Проблемы юзеров админа не колышут. Как понимаю, Амазону прежде всего важна клиентская база, а софт он может написать свой.

— Если дело о слиянии решенное, вам остается дорого продать акции и найти другое место работы, — сказал Ангел.

— Я не могу, — лицо Леонида скривилось, как от боли, — моя команда... Да и денег осталось мало, жил богато, думал форева.

— А что изменится, если вы официально станете их руководителем?

— Придется наладить дисциплину, контроль. Выделить лучших в отдел развития, на остальные должности нанять дешевых кодеров-студентов.

— Вы это сможете? — смотря прямо в глаза контрактнику, спросил Анж. — Вы же даже свою жизнь наладить не можете. Куча ненужных покупок, ненужных знакомств.

Леонид помялся.

— Не знаю. Но я думаю, что став руководителем, смогу наладить...

— Я это уже слышал, — прервал его Ангел. — Вы умный парень, но, похоже, лидерство — не ваш конек.

— Вы мне отказываете? — с тоской в голосе протянул Свежин.

— Боже мой! — вздохнул Ангел. Никогда не спрашивайте совета, как улучшить вашу жизнь. Воля, свобода — ценнейшее свойство жизни, а вы постоянно норовите найти дядю, который будет принимать решения за вас. — Он помолчал, задумавшись. — Я попробую вам помочь. Но, как вы наверняка знаете, есть условия.

— Да.

Ангел вытащил из папки со стола потемневший клочок бумаги, запаянный в ламинат и подал его Леониду. Тот повертел листок:

— Карта?

— Не сомневался в вашей сообразительности. Да, карта подземелья, где зарыт клад.

— И где это место?

— Где-то под Москвой. Остальное вам придется выяснить самому.

— А что за клад?

— Сокровища купца, зарытые перед революцией. Возможно золото. Бог с ним. Можете взять себе. Мне необходимы только бумаги, которые там окажутся.

— И все? — удивился Леонид.

— Думаете, так просто? Москву за сто лет изрядно перепахали, а это наверняка глубоко под землей.

— Откуда дровишки? — спросил Леонид, внимательно рассматривая листок.

— Бог дал. — Ангел улыбнулся.

— Сколько у меня времени на поиски?

— Пара месяцев, ведь столько вам дал ваш Макс?

— То есть я должен два месяца копошиться в земле, а за это время меня уволят?

— Вы ничего мне не должны, молодой человек, — назидательно сказал Ангел. — Не хотите, не подписывайте контракт. Бог вам судья. Но самостоятельно, как я полагаю, вам начальником не стать. Иначе, зачем вы к нам обратились?

— А меня точно поставят руководителем отдела?

— Да, если и вы выполните условия контракта. Впрочем, не могу гарантировать, что потом не снимут. Придется сильно изменить ваш стиль жизни.

— Хорошо, я согласен.

Ангел достал из ящика толстую белую ручку. Мимолетно дотронулся кончиком серебряного пера до собственного пальца, и подал контрактнику.

— Озвучьте ваше желание.

— Я хочу, чтобы меня назначили начальником программного отдела. Обязуюсь найти клад по данной мне карте.

Леонид расписался в контракте, поданном Николаем. На бумаге серебристо блеснула его подпись. Когда он ушел, Первый Адепт высказал сомнение:

— Вы уверены, что он найдет клад?

— Бог поможет. Талант и упорство у него есть. Не достает только мотивации. И нет желания что-то менять в жизни. Надеюсь, трудные поиски все это изменят.

Леонид приготовился к долгому поиску секретного контента в интернете, но оказалось, что материалов по подземной Москве предостаточно. Описания, фотографии, даже видео секретных объектов. Поэтому искать новое бессмысленно: все истоптано, все мало-мальски интересное найдено. Оставалось обратиться к тем, кто все это выложил: диггерам.

Свежин предпочитал действовать быстро и решительно. Буквально за день он перезнакомился с костяком большого форума диггеров, представившись журналистом, который пишет репортаж о подземной Москве. Нужна экскурсия. Хорошо оплаченная, конечно. Тут же в личку ему постучала целая орава желающих. Он вычленил наиболее внятную компанию и договорился о встрече на завтра. Уже подкованный, он спросил у новых товарищей, какое оборудование требуется: фонари, «химза» (защитное снаряжение), разводные ключи, болторезы и прочие «девайсы» диггеров. Ему ответили, что все и так есть, а с него требуется только гонорар. Лучше в виде пары ящиков пива. Договорились вечером на Ленинском проспекте, недалеко от Первой Градской больницы.

Свежин припарковал машину и пошел к группе из пяти человек около ограды. Они сразу вызвали подозрения: одеты, как на прогулку в клуб, а не в грязное подземелье. В маленьких школьных рюкзачках вряд ли поместиться даже каска, не говоря уж о разводном ключе. Самому старшему лет двадцать, а младшая вообще несовершеннолетняя.

— Джин и Тоник, Бинго, Кислая, — представил группу старший. — Ну а я Бигбосс.

Джин и Тоник на вид близнецы, и одеты почти одинаково: рваные джинсы, кеды. Бинго украшала вылинявшим до серости черная футболка, заправленная в широкие черные штаны, и старые черные армейские ботинки. Кислая представляла собой дикую помесь эмо с рокером. Она все время жевала клубничную жвачку, но морщилась, как от крепчайшего табака. У Бигбосса из-под куртки выглядывала футболка с принтом из видеоигры «Metal Gear», с которого на мир грозно взирал лохматый персонаж с повязкой на одном глазу. Парень был худым и угловатым, в отличие от его кумира, но изо всех сил напускал на себя брутальности.

Видимо заметив сомнения Леонида, Бигбосс покровительственно изрек:

— Не боись, проведем с шиком. Мы тут все места знаем тут.

Леонид достал карту.

— Ну да, сто процентов оно, — изрек тот, мельком взглянув на нее. — Ты же мне присылал. Короче, где гонорар короче?

Свежин вытащил из багажника упаковку пива «Гессер» в полулитровых алюминиевых банках. Сзади Джинн и Тоник прищелкнули языком, а Бинго произнес: «Бинго!».

— Сойдет, — небрежно прервал восторженные возгласы Бигбосс. — Распихали по рюкзакам.

Парни и девушка быстро набили рюкзаки банками. Леонид вытащил с заднего сиденья рюкзак диггерским снаряжением: освещение, инструмент и одежда. Раскрыл его и хотел примерить «химзу».

— Ты что, с дуба рухнул? — зашипел Бигбосс. — Запалимся прямо здесь! Бери аппаратуру и хорош.

«Журналист» с сомнением посмотрел на свой новенький повседневный костюм, но решил не возражать. Взял сумку, кинул туда профессиональную камеру, специально купленную для этой встречи, и большой накамерный осветитель.

— Двинули! — приказал Бигбосс.

Они пролезли в дыру в ограде и, пригнувшись, долго петляли по территории больницы, обходя освещенные дорожки. Леонид так и не понял, зачем это нужно, так как «залаз» оказался в Парке Культуры.

— Здесь, — наконец сказал Бигбосс, останавливаясь около большой вентиляционной будки. — Джин и Тоник, открыть!

Два щуплых близнеца засуетились вокруг двери, пытаясь расковырять замок, хотя было видно, что она не заперта. Наконец после пыхтения дверь с грохотом распахнулась. Бигбосс достал фонарик размером с автомобильную фару и посветил вниз.

— Мы на разведку! — скомандовал Бигбосс, и вся команда полезла по лестнице, оставив Леонида на поверхности.

Почти сразу со дна помигали, мол, все в порядке. Леонид осторожно оперся на перекладину лестницы: старая, но вроде выдержит. Осторожно и аккуратно слез до земли. Внизу в разных направлениях светили мелкие фонарики. Свежин хмыкнул и включил осветитель на камере. В радиусе метров пяти стало светло, как днем.

— Е…, — выругался кто-то спереди, закрываясь от света рукой, — у тебя что там, прожектор там?

— Обычный осветитель, — улыбнулся оператор.

Огляделся. Вокруг оказалось примитивная теплотрасса, только больше раза в два. Три больших ржавых трубы уходили куда-то вдаль по бетонному туннелю.

— За мной! — скомандовал Бигбосс, безуспешно пытаясь прикрепить фонарик на лоб. Бросив это занятие, взглянул на «журналиста». Леонид понял намек и вышел вперед с камерой. Трубы уходили далеко в темноту.

— Что это? — спросил Свежин, — Метро?

— Бинго! — воскликнул Бинго, но взглянув на Бигбосса, стушевался.

— Секретный вход в «Метро-2», — заявил «руководитель» группы. — Недавно фсбэшники затопили лаз, а раньше шел прямо до кремлевского бункера шел.

— Что-то кабелей нет, — с сомнением сказал Леонид, включив камеру. — И потом, зачем мне метро? До революции его не было. А мне «историчка» нужна.

— Так все туннели под Москвой соединяются, ты не знал? — Бигбосс посмотрел на Леонида, как на недоумка. Вадмих открыл.

— Кто?

— Мой ученик. Снимал, как я лазаю. Потом покажу, если хочешь, — парень с хитрым прищуром глянул на Леонида, будто просчитывая, каких еще плюшек можно затребовать с недалекого журналиста. — Так что найдем все, не ссы. Не сегодня, так завтра. Ты главное, снимай. Фотки пришлешь фотки?

Леонид хотел ответить, что у него видеокамера, а не фотоаппарат, но решил промолчать. Они прошли метров сто, и туннель расширился в вертикальную шахту.

— «Стакан» — изрек Бигбосс, — торчим.

Парни воткнули фонарики во что-то мягкое, направив свет вверх, сели и сразу же вскрыли банки. Эхо усилило шипение пива. Кислая достала из рюкзака баллончик с краской и начала что-то небрежно выводить на стене.

— Только без матерков, — приказал Бигбосс, а то зае… гады.

— Кто? — удивился Леонид, впервые услышав матерную речь из уст «начальника экспедиции».

— Да лезет сюда всякая школота, палят залаз, — он ругнулся еще раз.

Леонид демонстративно повел камерой вокруг, снимая «школоту», которая дружно вскрывала по второй банке, но Бигбосс явно не понял намек.

— А что дальше? Еще стаканы?

— Несколько, — важно кивнул главный, — а потом вода.

— И как мы пройдем? — удивился «журналист».

— Воду иногда откачивают, — задумчиво изрек собеседник, разваливаясь на куче мягкой ветоши, из которой то тут, то там выглядывали куски стекловаты.

— Но мне нужно срочно.

— Тогда с аппаратом этим…

— Ребризер, — подал голос Бинго.

Бигбосс хмуро покосился на него и продолжил:

— Только без меня. — Он допил банку, вскрыл другую, принюхался. — Г… это пиво, не штырит, «яга» лучше штырит.

— Джин энд тоник из зэ бэст, — изрек то ли Джин, то ли Тоник, вскрывая очередную банку.

— Ладно, — подумав, согласился Леонид, — а что дальше?

— Все журналисты тупые, что ли? — обозлился Бигбосс. — Говорю тебе, дальше все те же трубы дальше. Это такие круглые железяки, врубаешься? Хочешь — ползи. Нам и тут хорошо.

Свежин выключил камеру, оставив свет.

— Я пошел назад.

— А деньги? — встрепенулся Бигбосс. — За такие секреты знаешь, сколько платят денег?

— Пива мало? — хмыкнул «журналист». — Еще и прославитесь.

— Ну ладно, — милостиво согласился «руководитель». — Только пиши мою кличку правильно, «Бигбосс», понял?

И, потеряв интерес к интервью, он отправился к Кислой помогать в наскальной живописи.

Леонид вернулся на поверхность, дошел до машины, отряхнул одежду и поехал домой.

Еще около вентиляционной шахты Леонид понял, что это «Грандтеплуха», известное подземное место в Москве. Несколько километров тупиковой недостроенной теплотрассы. Но посмотреть интересно, что он терял?

Парень сбросил видео на компьютер, посмеялся, слушая рассказы Бигбосса о «Метро-2», «двухметровых крысах», «бункерах аццкого Сталина», «подземном море» и прочую лапшу, которой диггеры с удовольствием кормили журналистов. Все эти легенды не продвинут его поиски. Поэтому он пока бросил диггерские сайты и на научном форуме нашел доктора исторических наук, Бориса Сергеевича Абалкина, специалиста по старой Москве. Договорился с ним о встрече, представившись аспирантом из Новосибирского университета.

Сергей Борисович выписал ему пропуск на историческую кафедру МГУ, и они встретились в пустой аудитории. Ученый привычно сел рядом с кафедрой: пожилой седой мужчина в старомодном костюме, пошитом, наверное, еще в Советском Союзе. Галстук, правда, дорогой, шелковый, видимо подаренный.

— Я Леонид Свежин, — представился Леонид, — с исторической кафедры НГУ. Тема диссертации — предреволюционная Москва, более узко — состояние экономики, купцы, торговля и…

— Так, молодой человек, — Сергей Борисович поправил галстук. — Ваша легенда не катит, как говорят в дешевых сериалах. Я еще по переписке понял, что историю вы не знаете, и навел справки. В Новосибирском университете такого нет. — Он улыбнулся, разглядывая ошарашенного «аспиранта». — Но фото карты, которую вы прислали, показалось интересным. Оно у вас с собой?

— Да.

Леонид понял, что теперь его спасет только честность. Он достал из сумки папку с ламинированным обрывком. Доктор аккуратно взял карту, надел очки и долго ее разглядывал. Спрятал очки и сказал:

— По первому впечатлению — подлинник. Я имею в виду бумагу, чернила, штамп и прочее. Конечно, сейчас что угодно напечатать можно, но то, с чего ее рисовали — кусочек дореволюционной карты соляных складов в районе Хитровки. Или по-современному, «подвалы Солянки». Слышали о таких?

— Немного…

— Они старые, но это не имеет особого значения, потому что в 1913 году их полностью перестроили. В советское время там были склады, потом забросили, захламили и сейчас место не представляет исторического интереса. А зачем вы интересуетесь?

— У меня есть информация, что на карте обозначено место клада одного купца: он его зарыл, спасаясь от экспроприации.

— А, вы искатель кладов, — улыбнулся ученый. — Спешу вас разочаровать: это маловероятно. Богатый купец постарался бы вывезти все еще до экспроприации, или попросту перевел бы деньги в Европу. Разве что все произошло внезапно: НКВД уже стучит в дом и у него есть несколько минут, чтобы что-то спрятать от энергичных служивых в кожанках с маузерами. Максимум кошель с дневной выручкой, вероятней в стенной нише. А вы, наверное, хотели бы найти сундук с драгоценностями?

— Меня интересуют бумаги, книги, которые там могут быть.

— Книги? У купца? — Сергей Борисович засмеялся, вытащил платочек из кармана пиджака, утер заслезившиеся глаза. — Не та публика. Разве что модные романчики. Впрочем, вам, молодым, и флаг в руки, как говорят. Но если найдете что-то ценное с исторической точки зрения, дайте знать. Часто культурный слой в месте клада не менее ценен, чем сам клад. Пласт нашей истории. У вас же нет точных координат? Копать придется много.

— Хорошо. Может, вы поможете в организации археологической экспедиции?

— На основании этого клочка бумаги? Сомнительно. Да и где найти финансирование? Знаете, сколько проектов на нашей кафедре, более важных для науки, чем ваши подвалы, лежат без движения? Кроме того, дело это долгое, а вы же торопитесь.

— Жаль…

— Ну, мне пора, — ученый поднялся и направился к выходу. — В следующий раз не прикидывайтесь аспирантом, я всегда рад поговорить с молодежью, которая интересуется нашей историей.

— Так и сделаю.

В подвалы Солянки диггеры также сводили Леонида с удовольствием. Хоть старше и серьезнее, чем школьники, что показали «Грандтеплуху», общее настроение такое же: прогуляться без напряга, выпить, покуражиться. Но зато Свежин примерно определился с местом, где стоило начать копать. Искать некий клад под землей его экскурсоводы отказались наотрез, даже за деньги.

— Тут в девяностые угнанные машины курочили, говорят, вместе с владельцами, — сказал ему некий «Ручник», лениво ковыряя «разводником» решетку, которую поставили жители дома, спасаясь от молодежи. — Наткнешься на трупы или чего похуже. Оно тебе надо? Еще куча народа шляется, запалишься с лопатами. Давай лучше в сталинский бункер слазаем, я на Киевской знаю один залаз, до самой Кунцевской дачи Сталина можно идти в полный рост. Там даже танк пройдет.

Как понял Леонид, целеустремленности в диггерской среде мало. И в самом деле, кто будет в здравом уме посвящать свою жизнь лазанию по «говноречкам», воевать с мОнтерами, частенько попадая за это в полицию? Это хобби для молодых людей или тех, кто так и не вырос. Для его дела хорошо бы подошла официальная археологическая экспедиция, но после разговора с Сергеем Борисовичем он понял, насколько трудно ее организовать. Приходилось полагаться на свои силы. Прежде всего, нужна команда.

Неделю Леонид потратил на подбор команды. Оказывается, среди диггеров все же были увлеченные люди. Именно у них он нашел карты подземелий, в том числе исторических, сравнил со своей и окончательно понял, где нужно искать клад. До революции на этом месте был дом богатого купца, императорского поставщика мануфактуры. После гражданской войны следы купца затерялись, но несколько его родственников выехали за рубеж и больше не поддерживали связей с родиной. Возможно, они и продали архив купца.

По мере знакомства с архивами, людьми, Леониду становилось интересна история России. Она оказалась богаче той, которую ему преподавали в школе в разрезе борьбы классов. Правда, в его время появились новые учебники с широкими взглядами, но старые учителя перестраивались неохотно, да и Леонид не интересовался историей. Закончил в школу в 14 лет, а в ВУЗе занимался только математикой. Даже о работе забыл. Пару раз связывался с Максом, тот отвечал, что все нормально. Что мол, кто-то из совета директоров наложил вето на его увольнение. Что удивительно, раньше директора были более решительно настроены. Да и процесс поглощения идет вяло, так что у Леонида есть еще как минимум месяц. И лучше бы он потратил его не на отпуск, а на свои прямые обязанности. В конце разговора, противореча себе, пожелал загара и красивых девушек, полагая, что Леонид собрался, как он часто делал раньше, провести время на теплом морском побережье.

Постепенно Свежин собрал команду. Конечно, всем приходилось платить, и немало, но иначе профессионалов не заинтересуешь работой. Он сказал им правду: что достал карту, где обозначен клад, который представляет денежную и историческую ценность. Что он будет делать с ним, пока не решил, для начала нужно найти.

За снаряжение отвечал Сергей Иванов, спелеолог и альпинист, около сорока лет. Раньше лазал в более экстремальные места: на вершины восьмитысячников и глубоко в пещеры. Но в его возрасте здоровье уже не то, и денег немного, а подземная Москва — под боком.

Вячеслав Копчев, рафтер, тридцать с плюсом. Предпочитал сплавлялся на надувной лодке по подземным рекам Москвы. Большой экстремал: бывало, даже ночевал под землей в период дождей, что крайне опасно. Его обязанностью стало следить за тем, чтобы раскоп не затопило.

Ответственным непосредственно за раскопки стал Анатолий Краснов, недавно вышедший на пенсию метростроевец. От скуки лазал в места своей молодости. Он сходу предложил долбить грунт не кирками, а отбойным молотком. Для чего предоставил электрический отбойник и подключил его к сети, а также обеспечил звукоизоляцию.

Прежде всего, они расчистили дальний уголок подвала под Солянкой, куда предположительно указывала карта. По совету Анатолия закрыли кирпичом так, что снаружи он казался тупиком. Сделали звукоизоляцию в несколько слоев стекловаты, Сергей помог провести вентиляцию и электричество. Работать в основном приходилось лопатами, потому что отбойный молоток вызывал вибрацию стен и слышался даже сквозь изоляцию. Землю вывозили тачками и засыпали в дальние углы подвала по ночам. Пару раз натыкались на подвыпившие компании диггеров, но всегда выручала форма метростроя, добытая Анатолием — гости предпочитали спасаться бегством.

В основном шел кирпич и бетон советских времен. Через несколько слоев «археологи» наткнулись на водоносный пласт, и тут помог Вячеслав, грамотно смастерив отвод. За неделю они прокопали всего полтора метра в глубину, и пока ничего дореволюционного не обнаружили. Попадались интересные предметы: монеты советской чеканки, детали пожарных машин, запчасти грузовиков, много ломаного инструмента. Видимо, раньше здесь располагался гараж. Но во влажной и жаркой атмосфере работать оказалось тяжко.

Через две недели поисков Леонид связался с Первым Адептом.

— Прошли почти два метра, кончился «советский» пласт. Дальше ничего не просматривается. Если здесь и был купеческий подвал, то его, наверное, давно засыпало. Или он вообще где-нибудь в стороне.

— У вас еще пара недель на поиски, — ответил Николай. — Анж говорит, что вы на правильном пути. Нужно только терпение.

— Терпения тут мало, — обозлился Леонид, — мы копаем в центре Москвы без разрешения. Чудо, что не заметили. А если заметят, отмазками в стиле «мы тут гуляли с телками и пивом» не отделаешься.

— Мы отслеживаем ситуацию, — туманно ответил Николай. — Было несколько жалоб жителей на… э-ммм… шум и вибрацию. Но благодаря нашему вмешательству им не дадут ход. Так что ройте спокойно.

После разговора с Первым Адептом Леонид собрал совещание команды. Обустроились они неплохо: соорудили комнату отдыха с четырьмя гамаками, интернетом, холодильником, микроволновкой, посудой, запасом продуктов. Здесь можно жить неделями, не выходя на поверхность. Товарищи сели вокруг металлического стола, прикрученного к бетонному полу. Леонид достал бутылку коньяка, разлил по стаканчикам.

— Друзья, — поднял он тост, — за нас!

Все чокнулись и выпили.

— Я предполагал, что раскопки займут максимум пару недель. Но, похоже, копать придется еще столько же. Если карта не врет, клад где-то рядом.

— Мне вообще плевать на клад, — хмыкнул Анатолий. — Я здесь только, чтобы тряхнуть стариной. Ну и платят неплохо.

— Тут как-то тесно, — признался Сергей, — даже в «шкуродерках» просторнее: проползаешь и вдруг огромный зал. А здесь все на одном месте. Деньги — это хорошо, но на адвоката может не хватить, если поймают, — он криво улыбнулся.

— Мне тоже тут тесновато, — подтвердил Вячеслав, — но если надо, так надо.

— Да, это самое главное, — повторил Анатолий, смотря прямо в глаза Леониду, — тебе это в самом деле нужно? Две недели копаешься с нами наравне, кучу денег угрохал. И Сергей правильно сказал, если что, пойдешь организатором. — Он засмеялся. — Тут надо быть сильно увлеченным. Если у тебя сомнения, давай сворачивать шарманку. А если нет, заканчиваем начатое.

— Спасибо, друзья, — с чувством сказал Леонид, — поддержка нужна, как никогда.

— Я предлагаю отдохнуть денек, — продолжил Анатолий, а то вторую неделю безвылазно копаем.

— Я останусь, — сказал Вячеслав, — посторожу. Кроме того, речку присмотрел недалеко, схожу на разведку.

— Хорошо, — согласился Леонид, глянув на экран телефона, — сейчас девятнадцать часов. Отдыхаем до следующего вечера.

Команда «археологов» покидала инструмент в раскоп, аккуратно затянула его тентом кирпичного цвета. Даже если любопытный минует фальшивую стену, ничего, кроме ровного пола, не увидит. Если, конечно, не сунется дальше. Но на этот случай здесь дежурил Вячеслав. Леонид подождал, пока Сергей и Анатолий ушли, переоделся и осторожно полез наружу.

За углом здания его ждала засада: кто-то резко навалился сзади и профессионально завернул руку. Он вскрикнул, но нападающий закрыл рот тряпкой и ударил по голове. Леонид не потерял сознание и в тумане чувствовал, что его куда-то тащат, грузят. Заурчал мотор и куда-то поехали. Кто-то посадил его на металлическую скамейку и подал кружку воды.

Леонид огляделся. Он находился в тесной камере автозака — грузовика для перевозки заключенных. Напротив него сидел мужчина в черной полицейской форме. На ткани желтыми буквами написана фамилия: «Волин Д.Д.». Лейтенант, — автоматически отметил задержанный, судя по звездочкам на погонах — на одном две, на другом — три. Странно…»

— Очнулся? — спросил офицер, вытаскивая из планшета бумаги. — Будем составлять протокол задержания. Итак, гражданин Леонид Свежин взят при выходе с закрытого объекта…

— Какой «закрытый объект»? — спросил Леонид, допивая воду. — Обыкновенный подвал.

— В двух километрах от Кремля не бывает «обыкновенных подвалов», — отчеканил офицер и достал фото. Крупным планом место раскопа. — Будешь запираться или колоться начнешь?

— Так вы же все знаете, — выдавил Леонид.

— Все знаем, работа у нас в натуре такая, — подтвердил полицейский, доставая другую бумагу и зачитывая: — Леонид Свежин организовал террористическую группу для подрыва государственной власти. По заданию и при финансировании американской разведки банда выкопала яму в подвале правительственного здания с целью установки бомбы не менее десяти тонн в тротиловом эквиваленте…

— Какая разведка, какая бомба?! — не стерпел задержанный.

Полицейский спрятал бумагу в планшет и поднял взгляд на Леонида.

— Шурши свою версию. Только учти, что подельники задержаны и уже дали показания. — Он вытащил другую бумагу. — Так, Вячеслав, Анатолий и Сергей. Все указывают на вас, как на резидента.

— Мы там клад искали! — выкрикнул Леонид, и в своем голосе явно расслышал истерические нотки. — Никакого террористического акта! И вообще. — Он немного успокоился. — Почему меня допрашивают без официального задержания, адвоката, в автозаке?

— Потому что это в твоих интересах, — подмигнул лейтенант, складывая бумаги.

Леонид мог дать голову на отсечение, что минуту назад планшет был иссиня-черный. Но на скамейку полицейский положил красный. Странности множились на глазах. «Фокусник, что ли, — подумал он, — и иногда говорит странно, как уголовник».

— Мы знаем, что вы ищите старые книги, — продолжил «следователь». — И знаем, кто заказчик. И даже в курсах того, зачем они ему нужны. Сечешь?

— Допустим, — осторожно ответил Свежин. Он понял, что обвинение в террористическом акте было только предлогом для «наезда». Чумовой какой-то полицейский.

— Твой заказчик — падший Ангел, то есть дьявол. Книги, которые вы ищете — колдовские, нужны ему для установления власти тьмы. Но ты же на стороне света, мальчик?

— Да, — осторожно согласился Леонид.

— Поэтому, когда найдете книги, звякни по этому телефону. — Он протянул карточку с номером.

— Там, похоже, нет никакого клада. Мы собирались заканчивать.

— Клад есть. Только копайте чуть правее от вашей хаты.

— Но если вы и это знаете, может, сами выкопаете?

— Свободная воля в натуре, — поморщился полицейский. — Кстати, насчет воли. Ты заключил контракт с падшим Ангелом, чтобы продвинуться по службе, не так ли? Не к тому обратился. Разве ты не знаешь, что правильные контракты, которые исполняют любые желания, подписываются кровью?

— И кто их подписывает? — не понял Леонид.

Офицер ткнул в карточку, которую парень все еще держал в руке. Автомобиль остановился.

— На выход, — толкнул его полицейский.

Леонид вылез из автозака и удивленно осмотрелся: двор своего дома.

— Счет за доставку пришлю, — хмыкнул офицер, забираясь обратно в автозак.

— Товарищ лейтенант, у вас звездочки не хватает на погоне, — заметил Леонид.

— Где? — удивился офицер, посмотрев на погоны. С обеих сторон блеснули четыре звездочки. — Я капитан. Хотел меня в звании опустить? Ну, ты шутник…

Грузовик тронулся и быстро выехал со двора. Леонид округлил глаза: в кабине нет водителя.

На следующий день Леонид осторожно выяснил у друзей, были ли с ними какие-то происшествия. Но ничего не случилось: двое благополучно добрались и отдохнули дома, а Вячеслав вообще не вылезал наружу и ничего подозрительного не заметил.

Они начали копать там, где указал странный полицейский. Через несколько часов лопаты уперлись в кирпич. Анатолий вынул один, осмотрел штамп.

— Дореволюционный. Похоже, мы на верном пути.

Они пробили отверстие в кирпичной стенке и оказались в сильно захламленном подвале. Ломаная мебель, тряпки, мусор. Несколько беспорядочно лежащих огромных бетонных блоков, будто упавших сверху. Везде толстый слой пыли. Команда расчистила проход и перенесла осветительную технику.

— Я не археолог, — сказал Анатолий, — но, похоже, это какая-то дореволюционная свалка. Подвал, куда стаскивали всякий хлам. Сверху все перестроили, а с подвалом не стали возиться и попросту завалили.

— Хорошо, — сказал Леонид, — если клад есть, он где-то здесь. Аккуратно все разбираем и сортируем. Бумаги — отдельно.

Они принялись за дело. Если бы не бетонные блоки и все не слежалось за многие годы, расчистить подвал можно за сутки. В теперешней же ситуации расчистка затянулась на неделю. Результат мизерный: горсть позеленевших монет, груда сгнивших тряпок, много мелких частей мебели, ржавый хлам. Были и чудом сохранившиеся бумаги, если их так можно назвать: время превратило листы в слежавшиеся комья. Тем не менее, Леонид проследил, чтобы все найденные бумаги аккуратно запаковали в пластиковые пакеты.

После того, как подвал расчистили, они заделали лаз и вылезли наружу. На яму положили доски, балки, брезент и присыпали землей так, что в полутьме место казалось нетронутым. Собрали оборудование, присели перед уходом.

— Нашел, что искал? — спросил Сергей, складывая альпинистское снаряжение.

— Не знаю, — пожал плечами Леонид, — пусть заказчик решает. Но по-любому не считаю время потерянным. Даже если бы ничего не нашли. Было приятно поработать в команде.

— Аналогично, — подтвердил Сергей.

— Мне тоже приятно, — подтвердил Вячеслав. — Кстати, я тут нашел один малоисследованный приток Неглинки, может, сплавишься со мной? Веселее, чем копаться на одном месте.

— Может, в другой раз, — кивнул Леонид.

— А я бы продолжил поиски, — сказал Анатолий, мелкими глоточками поглощая коньяк из фляжки. — Похоже, я себя нормально только под землей чувствую. Так что если будут еще заказы, пиши.

— Само собой, мужики. Ну а теперь полезли наверх смотреть, что там изменилось в наше отсутствие!

Когда Ангел пришел в свой офис, на столе его ждала толстая стопка разноцветных папок.

— Боже мой! У нас три или четыре компьютера, — проворчал Анж, подзывая Первого Адепта, — откуда же эти папки?

— ОНИ предпочитают твердые копии, — извиняющим тоном ответил Николай, раскладывая бумаги.

— Так значит, это все их кандидаты?

— Да. Отобрано и согласовано. Общество считает, что в последнее время вы слишком увлечены помощью… эммм…

— Неперспективным кандидатам? — закончил мысль Ангел. — А что, перспективные помогут им попасть на Небеса?

— Многие в Обществе Небесного Искупления считают, что Небеса — это еще не скоро, а пока надо нести свет в души непосвященных.

— Или расширять влияние за счет вербовки власть имущих. Масонская ложа в чистом виде. Ладно, это потом. Ты говорил что-то про контракт Леонида?

— Ну, он свою часть, так сказать, «выполнил», — помялся Николай, — принес какой-то хлам.

— Неважно. Он здесь?

— Да, в приемной.

— Зови.

Через пару минут в кабинет зашел Леонид. Он выглядел бодрым и энергичным. Казалось, за месяц копания в душном подземелье его здоровье только улучшилось.

— Этот «офицер полиции» больше с тобой не связывался? — спросил Ангел, как только гость сел.

— Связывался. Как мы с вами и договаривались по телефону, я отдал ему все найденные бумаги. — Он широко развел руками, показывая объем отданного. — Только там нет ничего полезного. Все сгнило. Вы же знали это?

— Естественно.

— И послали меня копать какой-то мусор целый месяц?

— Пути Господни неисповедимы.

Леонид улыбнулся, осмотрелся.

— У вас чай подают? Или что-то попить?

Первый Адепт поморщился и ушел.

— Я сразу вычислил, что сами по себе поиски ничего не дадут. Вам было важно заставить меня командовать, найти необычное привлекательное дело.

— Бинго! — засмеялся Ангел.

Леонид нахмурился:

— Это что, ваш школьник был?

— Какой школьник? — удивился Ангел. — Вся команда — твой собственный выбор. Мы, конечно, присматривали, чтобы у тебя не было проблем с властью, но большей частью сам справлялся. Главное — понять, что ответственность не так страшна, когда дело увлекает.

— А этот «лейтенант»? Или капитан?

— Мелкий бес.

— В каком смысле «бес»? — удивился Свежин.

— В том же смысле, в каком я «ангел». Только я преображаю души, а он за ними охотится. На Земле семь миллиардов душ, большей частью алчущих, но он норовит работать поближе ко мне. Что у него за фантазия насчет «колдовских книг» и прочего, Бог его знает. Ну, хоть указал место. — Ангел вздохнул. — Ладно, это наши разборки. Ты доволен контрактом?

— Да. Я был в своем отделе. Поставил ультиматум: или послушание, или увольнение. Часть уволилась, я набрал других. Теперь все налаживается. Командовать оказалось даже приятно. Официально начальником отдела меня еще не назначили, но это дело времени.

Вернулся Первый Адепт с подносом, чайником и тремя чашками черненого серебра, отделанными тонким витиеватым узором.

— В коридоре таз старых монет валяется, — буркнул он, присаживаясь.

— А, да, это «клад», — усмехнулся Леонид. — Остальные находки я передал Сергею Борисовичу, на кафедру исторических наук МГУ.

— Монеты тоже туда отнеси, — разрешил Ангел. — И что, они будут продолжать раскоп?

— Вряд ли. Финансирования нет. Но есть проект расчистки подвалов под торговый центр. Тогда все и раскопают. Я им помогу, если что. Теперь могу считаться экспертом по этому месту.

Леонид взял тяжелую чашку, осмотрел потемневшее серебро.

— Из такого же «клада»?

— Нет, это мне Александр I подарил лет двести назад. Бог его знает, за что. Здесь много подобного, — Ангел неопределенно махнул рукой вокруг. — Сам я весьма непрактичен, помощник вот приспосабливает в хозяйство.

— Насчет «непрактичности», — Леонид махнул рукой на разноцветные папки, — компьютеры-то есть?

— Есть, — ответил Николай, — но все равно работы требуется много.

— Могу помочь. Есть хороший поисковый алгоритм на основе обучаемых нейросетей. Уверен, ваши поиски ускорятся на порядок.

— Это будет кстати, — кивнул Николай. — Обсудим.

— Ну, я пойду. — Леонид поднялся. — Теперь у меня много работы.

Он еще раз поблагодарил и ушел.

— Вы уверены, что в найденном нет интересных документов? — спросил Адепт у Ангела.

— Да. Ты же сам передавал фотокопии Насте Линовой. И она сказала, что там сплошная бухгалтерия.

— И, тем не менее, вы заставили его заниматься бессмысленной работой, — вздохнул Первый Адепт.

— Не бессмысленной. Хоть он и был готов принять ответственность, нужен был толчок. Кроме того, бесу отомстит за розыгрыш. Пусть добросовестно и добровольно разберет кучу гнили.

Николай засмеялся. Ангел тоже улыбнулся и добавил:

— Когда-то я думал, что только я самый умный. Теперь я точно знаю: не я один дурак.