Секреты Вероники

Глава 34

— Я не поеду во Францию, — заявила Луиза.

Был чудесный солнечный день. Воскресенье. Первое воскресенье после исчезновения Майкла и переезда Луизы из Оффертона, которое она проводила в саду своего дома на Чесил-стрит. Дэниел стоял на четвереньках среди цветов и раскачивался в разные стороны. Луиза с улыбкой наблюдала за ним и думала: я опять живу в моем собственном доме. Со мной мужчина, которого я люблю. Она потянулась, чтобы взять руку Роберта и прижать ее к своей щеке. Пока Роберт с ней, можно делать вид, что Майкла не существует.

— Смотри, как бегущая вода заворожила Дэниела, — сказала она.

Роберта разрывали два желания. Ему очень хотелось поцеловать ее и в то же время заставить вспомнить о здравом смысле.

— Луиза, я думаю…

— Роберт, я не поеду во Францию. Я высоко ценю все твои усилия, ведь ты подумал и о самолете, и обо всем остальном, правда, ценю, но я никуда не поеду.

Роберт улегся рядом с ней на травку и позволил себе обнять ее.

— Родная, мы могли бы вернуться уже сегодня вечером. Иначе мы никогда не узнаем, что там творится. Я ведь разговаривал только с Андреа Лудек. Это она думает, что Майкл приехал навсегда. А может быть, он намеревается вернуться к тебе? Тебе не хочется узнать?

Роберт решил ничего не говорить о Дэниеле, чтобы не пугать Луизу еще больше. Об этом можно будет сказать, когда они встретятся с Майклом и Вероникой лицом к лицу. Еще и поэтому он во что бы то ни стало хотел привезти Луизу во Францию, но не мог ей об этом сказать. Пока не мог.

— Ну, Роберт, конечно же, я хочу знать. Хотя сейчас это не так важно. — Луиза повернулась к Роберту, и их губы встретились. — Знаешь, я решила. Я решила развестись с Майклом, и не только из-за моих чувств к тебе. Просто между Майклом и мной все с самого начала было неправильно. Наверное, я поступаю жестоко, ведь он только что разорился. Но какой смысл оставаться его женой? Я знаю, что он не любит меня, и я также знаю, что он любит Веронику.

Роберт поцеловал Луизу.

— Я люблю тебя. — Луиза улыбнулась:

— Это помогает мне жить.

Она долго молчала.

— Скажи мне правду, Роберт. Ты ведь тоже думаешь, что Майкл и Вероника никогда по-настоящему не расставались? Я права?

— Права. Понятия не имею, зачем им понадобился этот проклятый развод.

— Значит, этот развод не очень расстроит Майкла. К тому же, есть еще и Дэниел. Чем больше я думаю, тем больше уверена, что надо побыстрее кончать с формальностями. Сейчас Дэниел еще слишком мал и ничего не понимает. Он не узнает…

— Узнает, когда подрастет.

— Да. Но с этим я буду справляться в свое время. — Луиза вопросительно поглядела на Роберта. — В чем дело? Ты хочешь, чтобы я продолжала быть женой Майкла?

Роберт отодвинулся и поглядел прямо в глаза Луизе.

— Нет, дорогая, конечно нет. Из собственных корыстных соображений я бы хотел, чтобы ты никогда не выходила за него замуж. Но…

Он умолк.

— Что? В чем дело?

— Тебе никогда не приходило в голову, что Майкл будет требовать Дэниела себе? Вдруг он решит отнять его у тебя?

Луиза увидела, что малыш тащит в рот сорванные цветы.

— Не надо, милый.

Она взяла его на руки и стала вытаскивать у него изо рта недоеденные лепестки.

Потом Роберт и Луиза молча смотрели на мальчика, и Роберт вспомнил, как Андреа Лудек назвала его ребенком Вероники.

Ребенок мадам Вероники.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Луиза решительно подняла голову.

— Никто и ничто не разлучит меня с сыном, — твердо произнесла она, не позволив себе ни тени сомнения. — Надеюсь, все обойдется, но если нет, я буду драться за Дэниела, как смогу. Но я буду вести себя разумно. Майкл — его отец, и я не буду прятать от него его единственного сына. Однако малыш должен быть с матерью, и мой ребенок будет со мной.

— Ты меня убедила, — улыбнулся Роберт, старательно пряча свое беспокойство. Интересно, будет ли Майкл вести себя разумно? И согласится ли он на роль, отведенную ему Луизой? Роберт встал. — Ладно. Пойду. Надо отменить самолет и сказать Бетти, чтобы она не ждала Дэниела.

Луиза удивленно подняла брови.

— Ты все организовал!

— Я думал, так лучше. А ты не хочешь…

— Извини. Но я не могу его видеть. Пока не могу.

— Понятно. Но ты же не будешь тянуть вечно?

— Не буду.

Захныкал Дэниел, требуя пить.

— Я обещаю, — сказала Луиза. — Правда. Роберт, я обещаю, что очень скоро повидаюсь с Майклом.

Роберт улыбнулся и взял ребенка на руки.

— Пойдем. Я отнесу его, а то он становится тяжелым. — Войдя в дом, он тотчас отдал Дэниела матери. — Только помни, с Майклом надо разобраться как можно быстрее. И еще. Я должен быть с тобой, когда ты найдешь в себе силы встретиться с ним.

Роберту очень хотелось сказать Луизе правду, но он боялся напугать ее своими страхами, которые считал не совсем разумными. Он рассчитывал, что они окажутся безосновательными.

— Думаю, тебе надо поступить, как говорит Роберт, и чем быстрее, тем лучше, — сказала Тина.

Подходила к концу первая неделя напряженной работы, когда Луиза прилагала все силы, чтобы вновь войти в прежний ритм.

— Я так и поступлю.

— Когда?

— Скоро, Тина, скоро.

— А почему не сейчас? Тебе же все равно надо повидаться с ним, прежде чем ты начнешь бракоразводный процесс. И ты покончишь со всеми своими проблемами.

— Или они у меня начнутся. — Луиза вздохнула и сгорбилась. — Знаешь, я не хочу даже думать о встрече с Майклом. Мне нравится жить с Дэниелом, хотя ездить каждый день туда и обратно ужасно тяжело. Слава Богу, у меня есть Мелани. Без нее мне бы не обойтись. Она замечательно со всем справляется. Освободила меня и от магазинов, и от уборки. Если я приезжаю домой засветло, то беру Дэниела, сажаю его в коляску, и мы едем по бережку к маме. Там я пью кофе, и мы возвращаемся обратно. Мне это нравится. И с мальчиком стало очень интересно. Он все замечает и очень радуется, когда мы кормим уток.

— Тебе надо повидаться с Майклом.

— Да. Ты права. Если и ты будешь меня пилить, как мама, Гордон, Евгения и Роберт, мне придется сдаться.

— Ага, — сказала Тина, поглядев на сгорбленную спину Луизы. — Послушай. Мы все равно уже проболтали пол-утра. Почему бы нам не поболтать еще в китайском ресторанчике на Уордор-стрит? Ты не очень-то много развлекалась в последнее время.

— Почему бы и нет?

Луиза сразу повеселела. Через полчаса они уже шагали по Уордор-стрит мимо супермаркетов и телефонных будок в виде позолоченных пагод.

— Пойдем в тот ресторан, куда мы ходили, когда ты была беременной, — предложила Тина. — Там очень вкусно кормят. Помнишь?

— Да.

Едва они уселись за столик, как Луиза поняла, что не надо было сюда идти. Воспоминания накатили на нее. Она была так счастлива в тот день, пока не вернулась в Оффертон-манор и не услышала, как Майкл говорит по телефону.

Душный переполненный ресторан с орущими официантами и запахом жареной утки словно исчез, а она, похолодевшая и дрожащая, вновь стояла возле библиотеки и слушала, как Майкл говорит:

Я должен был жениться на Луизе. Это было необходимо. Я ничего не мог поделать.

Луиза вспомнила, что он отрицал, будто говорил с Вероникой. Сделал вид, якобы звонил бухгалтер. Теперь она знала, что он соврал. Он соврал тогда, как, наверное, врал все время. Ни на одно его слово нельзя было полагаться. Или все-таки…

Луиза не могла понять, зачем Майкл женился на ней, ведь он же не переставал любить Веронику. Теперь Луиза знала это наверняка. Зачем они развелись? Зачем он женился еще раз? Знать бы ответ. Неожиданно на память Луизе пришли последние недели ее пребывания в Оффертон-маноре, когда ей казалось, что Майкл старается отдалить от нее Дэниела. После его исчезновения она совсем об этом забыла, а теперь вся была во власти страха.

— Луиза, что будешь есть?

С трудом Луизе удалось отогнать страшные мысли, но ненадолго, хотя она твердила себе, что это глупо. От страха у нее закружилась голова и тошнота подступила к горлу.

— Вот это, — проговорила она, ткнув пальцем в меню.

Луиза приехала в Винчестер, а на вокзале ее ждали Мелани и Дэниел, который, едва увидев мать, от радости закричал и запрыгал в своем креслице, так что машина заходила ходуном.

— Вот счастливый малыш, — ласково проговорила Мелани. — С ним никаких забот.

Расцеловав сына, который не отпустил Луизу, пока не получил сполна ее внимания, она села в машину на пассажирское место.

— Отвези нас, Мелани, — попросила она. — Я очень устала. Когда такая погода, в Лондоне ужасно душно, и я совсем без сил к концу дня.

— Я бы не могла работать в Лондоне! — воскликнула девушка, которая родилась и выросла в маленьком городке и принадлежала ему душой и телом.

Луиза посмотрела на нее. Круглая мордашка загорела, в глазах незамутненная ясность. Идеальное здоровье. Мелани и Дэниел почти все время проводили на воздухе, отчего малыш выглядел как шоколадный ангел.

— Знаю, там много парков с красивыми цветами и деревьями, но они не такие, как на воле. Как тут у нас, — сказала Мелани, показав рукой на огромную иву, под которой расположилась клумба с кустами белых роз.

Розы были на диво белые, и Луиза не удивилась бы, если бы узнала, что их специально моют каждый день.

— Ты права, — согласилась Луиза. — Увы, город все губит, тем более цветы и деревья. — Она выпрямилась. — Куда мы едем? На Чесил-стрит ведет другая дорога.

— Да. Мы едем к вашей матери, которая ждет вас к чаю. У нее будет клубника со сливками. Первая клубника в этом году из ее сада.

— Дорогая, надеюсь, ты простишь меня за то, что я уговорила Мелани похитить тебя и Дэниела. Она мне сказала, что сегодня ты будешь рано, ну, и я подумала, неплохо бы нам всем полакомиться первой клубникой. Ужасно, если придется ее всю переводить на варенье.

— Тем более на твое варенье, мама, — рассмеялась Луиза. — Ты, наверное, никогда не научишься этому искусству.

— Научусь, — вспыхнула Бетти, — даже если придется положить на это жизнь.

— Ага. Так и вижу заголовки в «Гемпшир кроникл»: «Погибла женщина, положившая жизнь на клубничное варенье».

— Ладно, ладно. Не понимаю, почему вы все смеетесь над моим вареньем.

Мелани сделала круглые глаза. Бетти постоянно удивляла ее тем, что была совершенно не похожа на ее собственную практичную и совершенно лишенную воображения мать.

— Вам надо всего-навсего положить в варенье немножко красной смородины, и тогда все будет в порядке, — посоветовала Мелани.

Бетти стремительно развернулась и драматическим жестом обняла девушку.

— Правильно! Теперь я знаю, что делать! Когда я задумаю варить варенье, то приглашу тебя и ты мне поможешь.

— Если, конечно, захочешь, — улыбнулась Луиза, глядя на смущенную девушку.

Луиза отправилась в сад, вновь почувствовав себя молодой и счастливой. Словно она каким-то чудом оказалась в безоблачной стране детства. Бетти расстелила на траве возле расцветшего куста роз белую скатерть. Бледно-розовые лепестки падали на траву и на скатерть, украшая импровизированный стол, на котором Луиза увидела хлеб, масло, тонкие ломти лосося, желтоватую сметану, сливки и много клубники. Горы сверкающей красной клубники на зеленых веджвудских тарелках. Когда Бетти расставляла еду, она словно готовилась писать натюрморт, заботясь о том, чтобы стол был яркий и красивый.

— Вот это да! — воскликнула Мелани, не видевшая еще произведений Бетти.

— Спасибо, мама. — Луиза поцеловала ее. — Хорошо бы, Дэниел ничего нам не испортил.

— Мы посадим его в кресло. — Практичная Мелани желала по-настоящему насладиться чаепитием. — А то он, не дай Бог, попортит всю клубнику.

— Я позвонила Роберту, — как ни в чем не бывало заметила Бетти. — И спросила, не хочет ли он попробовать первую клубнику.

Луиза замерла в счастливом ожидании. Она не видела его с того самого воскресенья, когда отказалась лететь с ним во Францию.

— Вот хорошо, — отозвалась она в конце концов. — Я давно его не видела. Целых полторы недели.

— Он не сможет приехать, потому что дежурит и один из его больных очень плох, так что с него нельзя спускать глаз. Но он что-то пробурчал насчет Франции. Будто он ждет, когда ты позвонишь. Просил напомнить тебе.

— Спасибо. Я не забыла.

Она смотрела, как Дэниел сражается со своей клубникой, размазывая ягоды по лицу и становясь похожим на циркового клоуна. Тем не менее он умудрился довольно много клубники засунуть себе в рот, и, судя по счастливому выражению его личика, она ему понравилась.

— Что Роберт имел в виду? Разве вы еще не назначили день?

— Нет. Но я сегодня позвоню ему, и мы договоримся.

— Хорошо, — сказала Бетти. — Надеюсь, он полетит вместе с тобой.

— Он хочет. Думаю, ему надо убедиться, что ничего не забыто и в будущем не надо ждать неприятностей. Он прав. Мне нужен кто-нибудь, чтобы присмотреть за соблюдением формальностей. Я собираюсь сообщить Майклу, что подаю на развод. И еще надо попросить, чтобы он не возражал против моей опеки над Дэниелом.

— Слава Богу. Ты наконец-то собралась с духом. — Бетти положила ей в тарелку хлеб с маслом и ломтиками лосося и кивнула Мелани: — Ешь, дорогая. Ничего не надо оставлять. — Потом она опять повернулась к Луизе: — Я никогда не могла понять, зачем ты делаешь вид, будто твой брак еще можно восстановить, ведь этот мужчина явно предпочитает первую жену.

Мелани, державшая ушки на макушке, не могла больше сдерживаться.

— Если мистер Майкл предпочитает первую жену, то зачем он женился на вас? — вырвалось у нее, прежде чем она поняла, что говорит вслух. — Ой, извините меня, — смущенно пролепетала Мелани.

— Ничего, — криво усмехнулась Луиза. — Это тот самый вопрос, который я много раз задавала себе сама, но на который до сих пор не нахожу ответа. Зачем он женился на мне? Иногда я думаю, он сделал это, потому что я похожа на Веронику, не очень похожа, но вполне достаточно, чтобы напоминать ему о ней.

— А ты зачем вышла за него замуж? — спросила Бетти. — Я тебе говорила тогда, что ты еще пожалеешь об этом. Поспешишь — людей насмешишь.

— Я вышла за него замуж, — сказала Луиза, — потому что думала тогда, что поступаю правильно. Я даже не могла представить себе, как все обернется. Два разумных человека, которые нравятся друг другу, да еще связанные ребенком… — Она помолчала. — Странное дело. Хотя я знаю теперь, что он всегда любил Веронику, мне все же кажется, будто я ему нравилась, но что-то крепко связывало его с ней.

Луиза скинула туфли и, вытянув ноги, откинулась на ствол давно срубленного дерева. Тени уже начали удлиняться, и воздух в саду был насыщен ароматами цветов. Давно уже Луиза не ощущала такого покоя, какой навеял на нее тихий мирный вечер, проведенный с матерью и сыном. Жаль, что жизнь не всегда такая совершенная, думала Луиза. Будь она такой всегда, не надо было бы ехать к Майклу и Веронике, мечтала она, зная, что ехать придется. Мама права, чем быстрее, тем лучше. К сожалению, дело не только в разводе. Было что-то такое, что пугало Луизу и чего она пока не в силах была понять. Загадка, зловещая тайна, которая соединяла Майкла, Веронику и ее саму. Эту тайну необходимо было узнать, чтобы навсегда освободить себя.

— О чем ты думаешь? — спросила ее Бетти.

— О том, как здесь чудесно, — ответила Луиза. Ей хотелось рассказать матери о тайне, но она не решилась.

Невозможно никому объяснить то, что тебе самой кажется нелогичным.

— Я рада, что ты здесь. Кто-нибудь еще хочет клубники?