Семицветье

История пятая. Семь парящих островов

Говорят, осенняя печальница зародилась из слез девушки Аины, которая уходила плакать в лес в одиночестве, тоскуя по нарушившему обещание другу. Что потом с ней стало, никто уже не помнит, но другая Аина, живущая в деревне Травники, что рядом с тем лесом, в последнее время часто вспоминала эту историю. Порой ей даже казалось, что дух тезки вселился в нее. Точно так же она доверяла, и не раз, — но напрасно, и боль обжигала душу, слезы были горячие, а холод осеннего ветра их не остужал.

Однажды Аина услышала легенду о том, что что когда-то давным-давно сын основателя их поселения был одержим осенней печальницей, из-за чего она превратилась из бестелесного духа в живую женщину. «Если она из плоти и крови, — подумала Аина, — то ее можно убить». И она отправилась к ручью, где, по преданию, тот мальчик встретил печальницу, и шла вдоль течения, пока не устала и не присела отдохнуть на поваленное дерево. Живые деревья переговаривались, указывая на нее ветвями, и бросали ей на плечи яркие разноцветные листья, но она ничего не замечала, вновь погрузившись в свою тоску. Слезы стекали по худому бледному лицу, и Аина не могла разглядеть красоту осеннего леса, она видела лишь серое небо да унылую пожухлую траву.

— Не меня ли ты ищешь? — услышала девушка тихий голос, такой же тусклый, как мир, каким воспринимала его Аина. Подняв голову, она увидела женщину с усталым выцветшим лицом. С головы до ног закутанная в серое покрывало, та смотрела в лицо Аины огромными глазами болотного цвета. А потом спросила:

— Ты, кажется, собиралась меня убить?

— Откуда ты знаешь? — девушка вовсе и не удивилась.

— Я знаю все, что знаешь ты, потому что ты — это я, — невесело усмехнулась женщина. — Ты не человек, Аина. Двадцать лет назад я родила тебя от озерного духа и подкинула в дом молодой вдовы. Я долго ждала, пока моя суть проявится в тебе. Ведь твое рождение отняло у меня столько сил, что теперь я с трудом удерживаю это тело. Что будет со мной, если ты убьешь меня? Может быть, ты станешь мной или я — тобой? Попробуй.

Но Аина просто молча смотрела на мать и ничего не говорила. Откуда-то она знала, что та не солгала.

— Если я стану духом, — вновь заговорила печальница, — то найду способ вновь воплотиться. Если бы мой дух перешел в тебя — это было бы самое легкое.

— Уходи, — сказала Аина бесцветным голосом, вставая с бревна и отстраняясь. — Я давно уже поняла, что для меня нет счастья в этом мире. Но я не стану убивать свою мать, кем бы она ни была.

— Я хотела попытаться, — вздохнула печальница. — Быть может, так было бы лучше для нас обеих. Ты ведь все-таки мое дитя. Но теперь я тебя не отпущу.

Она приблизилась к дочери и поцеловала ее. Аина, вздрогнув, отшатнулась, но было уже поздно. Все цвета стали уходить из ее тела, словно кто-то вытягивал их, выпивал. Обесцветились серые глаза и пепельные волосы… губы, щеки, ресницы, и без того неяркие, вовсе поблекли. Она поняла, что… нет, не умирает, но превращается в существо без сути, без света, без сил, без желаний. А все краски, вся ее жизнь, словно нити в клубок, скатывались в переливающийся радужный шар, причудливым облаком зависающий над головой.

И ни Аина, ни мать ее, осенняя печальница, жадно протянувшая руку к этому шару, не заметили ярко-рыжую, до красноты, лисичку, появившуюся словно ниоткуда. Лисичка бросилась Аине под ноги и толкнула в сторону ручья. И девушка, упав в воду, исчезла, а радужный шар рассыпался, опадая на землю пестрыми цветами. С воем печальница обернулась бесплотным духом и облачком улетела прочь…

Аина очнулась в осеннем лесу. Только был он совсем другой — пышный, сверкающий, как драгоценный камень. Нити золотистого света пробивались с неба сквозь уютные желтоватые облака. Рядом с ней сидела прямо на траве (на удивление свежей для осени) рыжеволосая девчонка с милым остреньким личиком, улыбчивая и веснушчатая. Одета она была и просто, и ярко — в размашистую белоснежную рубашку и длинную красную юбку, и все бы ничего, если бы не лисьи ушки и роскошный рыжий хвост.

— Привет, — сказала девушка-лисичка, — я Риккита… или Рикки. Не удивляйся, ты в Семицветье, в царстве Осени. Ты здесь потому что…

Из пещеры неподалеку вышли черноволосый юноша-красавец и стройная девушка с очень светлой кожей кожей и распущенными белыми волосами. Яркие глаза юноши так и впились в Аину, его спутница тоже задержала на ней прохладный синий взгляд.

— Э-э-э… — чуть даже растерялась Рикки. — Это мои брат и сестра, Раэль, Черный лис, и Юнэ, Снежная лисица. Проходите, проходите поскорее, нечего таращиться и смущать гостей.

Парочка послушалась и скрылась за деревьями.

Аина не смутилась. Она наблюдала за всем отстраненно, словно была во сне, и только спросила, почему у этих двоих, если они лисы, нет ушей и хвоста, как у Риккиты.

— А, — оживилась лисичка. — Вообще-то наша мать — королева царства Осени, Огненная лисица. Она однажды отправилась в Сумрачный мир и встретила там оборотня. Раэль — оборотень, как и его отец, ему ближе человеческая форма, чем лисья. А потом мама влюбилась в сына Зимнего короля и превратила его в лиса. Шума-то было! Мне рассказывали… Хотя парня благополучно расколдовали, мать до сих пор враждует со снежным семейством. Как бы то ни было, а Юнэ она все-таки родила от принца. Сестра тоже вроде как оборотень, белая лиса, а вторая форма — ледяная дева. Истинная принцесса! Ну а мой отец — настоящий лисий дух, он живет в царстве Весны, я с ним часто встречаюсь. И я — такая же, как он. А кто ты?

— Я не знаю, — ровным голосом ответила Аина. — Меня считали человеком, но среди людей я была несчастна. А теперь…

— Теперь ты похожа на призрак, — задумчиво сказала Рикки. — Кажется, я понимаю, почему Семиликая поручила мне провести тебя по семи парящим островам.

— Семиликая?

— Наша богиня. У нее особая связь с вашим миром. Иногда она чувствует, что кто-то из вас нуждается в помощи. Вот и к тебе она меня отправила. И хотя обычно из одного мира в другой переходишь насовсем, но мы, дети Огненной лисицы, умеем свободно между ними путешествовать… Так что давай, подруга, вставай с травки, и пойдем выбирать крылья.

— Крылья?

— Увидишь, — хитро улыбнулась лисичка.

Огненно-желтый, багряно-оранжевый лес был тих и уютен, светел и спокоен, так что даже Аина поддалась этой теплой мерцающей красоте. Принцесса-лисичка рассказывала, что лес покрывает большую часть Осеннего царства, жители которого живут в скальных пещерах и в норах и предпочитают одиночество и созерцание. За разговорами вышли на большую поляну…

— А вот и оно — дерево крыльев! — провозгласила Риккита.

Стройный ствол уходил ввысь, а на толстых ветвях вместо листьев росли крылья — большие и малые, белые, пестрые, яркие, прозрачные, гладкие, пушистые, перьевые, перепончатые… Все они росли парами, и Рикки указала на одну — вычурные крылья золотисто-коричневой бабочки (наконец-то удивившись, Аина тут же себе представила эту гигантскую бабочку).

— Эти! — и дерево сбросило крылья к ногам лисички. Рикки наклонилась, погладила — они оказались у нее за спиной.

— А теперь… — она придирчиво оглядела Аину. — Вот эти!

И Аина точно так же оказалась крылата — Риккита выбрала для нее прозрачные, хрупкие на вид стрекозиные крылышки, как раз по ее росту.

— Это не насовсем, мы их потом вернем, — сказала лисичка. — А теперь полетели. Они сами подскажут, как это правильно делать.

И девушки поднялись выше леса, проплыли сквозь теплые желтые облака и оказались в сияющем без солнца белом небе. Осмотревшись, Рикки полетела к яркому фиолетовому пятну на горизонте, и Аина все еще без волнения, но уже с любопытством последовала за ней. Легкие льдистые крылышки уверенно держали ее в воздухе.

Летели быстро, пятно довольно скоро превратилось в парящий в небе остров, прикрытый сверху сизыми облаками. С его земли стекали вниз ручьи и свисали длинные фиолетовые корни.

— Остров пурпурных бабочек! — провозгласила Риккита. Девушки пролетели сквозь облака и спустились в покрытый приятным сумраком сад. Здесь бабочки, огромные, с ладонь, красовались на цветах, на деревьях роскошными гроздьями, то и дело вспархивали легкими облачками. Принцесса-лисичка, понаблюдав за мельтешащей у нее перед глазами веселой стайкой, прошептала что-то… Бабочки подлетели к Аине, чуть коснулись пурпурными крылышками ее лица, и девушка почувствовала, как пробуждается в ней любопытство, перетекающее в жажду как можно больше узнать, проникнуть в сокровенные тайны этого мира. Безразличие исчезло из ее ожившего взгляда.

Рыжая принцесса Осеннего царства довольно улыбнулась и сказала:

— Летим дальше.

Следующий остров был совсем рядом, открытый свету, весь в лугах, весь в огромных, как причудливые вазы, синих колокольчиках. И когда Аина ласково коснулась их прохладных, покрытой росой лепестков, то ощутила, как изъязвленное долгим плачем сердце исцеляется, наполняясь глубоким спокойствием, и в душу входит умиротворение. И еще она поняла, что стало так потому, что она сама этого хотела.

— Дальше, — остров голубых птиц, — провозгласила лисичка.

И правда, когда они нагнали на своих крыльях быстро перемещавшийся по небу остров, их встретили трели, переливы, щебет самых разных птиц — в кустах, на деревьях, даже в траве. Трава, листва, птичье оперенье, во всем — множество голубых оттенков, от почти синего до нежно-бирюзового. Маленький попугайчик присел на плечо Аины, она погладила его — и вернулось забытое чувство нежности и гармонии. Во всей полноте девушка ощутила, что сейчас она крылата… И взлетела с упоением, и с только что обретенной внутренней легкостью наслаждалась полетом… А летели они к зеленому острову.

— О! — удивилась Аина. — Никогда не видела столько папоротников…

Их и в самом деле было очень много, сочно-зеленых, с завитушками и строгими узорами. Как приятно было провести по кружеву листьев ладонью, наклониться и почувствовать на лице щекочущее прикосновение… Остров папоротников дарил чувство обновления, и Аина ощутила, как мало ей на самом деле лет. А сколько всего еще впереди…

— Ты выглядишь иначе, — довольно хмыкнула Риккита, придирчиво оглядывая новую подругу. Аина и сама уже заметила, что в ее тело возвращается цвет, кожа стала чуть голубоватой, а волосы, некогда пепельные, приобрели зеленый оттенок. Что-то менялось в ней самой. А может — просто открывалось заново?

Очередной остров сиял желтыми цветами, но взгляд сразу же притягивали солнечные груши, которых было на деревьях больше чем листвы.

— Так и называется — Грушевый, — пояснила лисичка, срывая увесистый фрукт и протягивая Аине. Он радовал глаз и согревал ладони. Яркий цвет пролился в душу, распахивая ее, как окно поутру, рождая смелость открываться другим. От одиночества захотелось избавиться, стряхнуть его как сор…

— Знаешь, у тебя глаза стали золотистыми, — удивилась Риккита. — Очень красиво, между прочим. Как солнечные блики на воде в вашем мире… Потерпи еще немного, скоро мы узнаем, кто ты на самом деле. Хотя я уже догадываюсь…

И снова полет, и игра в догонялки с островом. Он назывался красиво — остров янтарных россыпей. Здесь рыжий янтарь красовался вместо обычных камней. Удивлял, радовал взор мелкими горошинами и невиданными глыбами, небесный свет проходил их насквозь. И Аине оказалось достаточно вглядеться в игру этого света, в прозрачную медовую теплоту, чтобы утраченная когда-то радость наконец озарила душу…

За красным островом — островом роз — подруги (прошло так мало времени, но они уже были подругами) летели долго. Вот он, так близко, — рукой подать, глядишь — и снова отдалился. Но как будто сжалился наконец, и девушки спустились в царство волшебных цветов. Алые розы были повсюду, их молчание было прекрасней многих песен. Аина просто смотрела, слушала тишину, вдыхала аромат — и все, что она испытала на островах, слилось воедино, в ней зародилась глубокая жажда жизни, и подобной она не знала никогда.

Сладкая усталость навалилась на тело, Аина не смогла ей противиться. А когда проснулась, оказалось, что она лежит на свежей траве на берегу озерца под цветущими вишнями, и теплый ветерок разносит повсюду белые лепестки. Крыльев уже не было, но казалось, они присутствовали, незримые, с ощущением новой жизни.

Риккита была рядом.

— О, — воскликнула она, предваряя вопросы, — ты уснула на острове роз. А мимо как раз пролетал страж Весеннего царства, Иркас… крылья у него свои, не как были у нас с тобой.

— Иркас? Из нашего мира? Я знаю, у нас о нем сказки рассказывают.

— Вот оно как… Ну вообще-то он из Древних, друг Семиликой, из тех, кто видит ее истинный облик… Так вот, я попросила, и он магией перебросил нас на главный остров, в царство Весны. Пока ты спала, я уже и с отцом повидаться успела. Но главное! Главное — теперь уже ясно, кто ты такая. Глянь-ка в воду.

Аина без опасения подошла к озеру, заглянула в его чистую гладь. И озеро отобразило существо, которое человеком не было — не бывает у людей таких больших золотистых глаз, светло-зеленых кос, тонкой кожи нежно-голубого оттенка… «Я родила тебя от озерного духа…» — припомнились слова печальницы. Водная глубь потянула в себя со всей своей ласковой силой, которую Аина теперь могла понять, с которой могла и хотела жить.

— Я наяда, — прошептала девушка.

— Да! — весело воскликнула Риккита. — Ты ведь останешься здесь, с нами? Выбирай любой водоем и живи…

Аина вдохнула полной грудью.

— Да, я с радостью останусь здесь. Но можно просьбу? Я бы хотела отправить в свой мир одну из роз с алого острова. Может быть, кому-то она подарит чуточку жизни, которая здесь в избытке.

— Жизнь и у вас полноценная, — ответила лисичка. — Просто ты не могла этого понять. Но я думаю, Семиликая птица выполнит твою просьбу. А сейчас, как принцесса одного из четырех царств, могу сказать одно: добро пожаловать, новая сестра.

И Аина улыбнулась. Так, как научилась улыбаться только здесь, на семи парящих островах.