Семнадцать часов

Глава 15

14 часов 42 минуты

Лата коснулась панели. Дверь тихо скользнула в сторону, открыв её глазам огромное помещение внутренней складской зоны.

— Ну что там? — спросил замерший за её спиной Радж.

Девушка обернулась. Стоящий рядом с ней техник по прежнему был одет лишь в одно нижнее белье и сжимал в руках найденный им тяжёлый ключ.

Добираясь сюда по коридорам, они пытались проникнуть внутрь других помещений, но все замки предательски горели алыми огоньками блокировки. Радж попытался открыть одну из них, но натолкнулся на ту же самую систему защиты, которая была и на выходе. В итоге, им пришлось следовать уже состоявшейся идеи и добираться до складской зоны. От туда на улицу вело сразу несколько выходов и по словам Раджа, они служили для доставки малогабаритных грузов и имели ручную систему отпирания.

И сейчас, они оба стояли на пороге огромного склада, освещенного расположенными на потолке лампами и проникающим через широкие окна на крыше светом. Он был заставлен почти на половину стандартными грузовыми контейнерами, которые покоились на антигравитационных поддонах для удобства транспортировки. На специально огороженный и освещённой площадке стали несколько репульсорных погрузчиков. Всю левую часть склада занимали высокие, пятиметровые стеллажи из толстых стальных балок, на которых хранились контейнеры меньшего размера.

— Вроде тихо, — шёпотом ответила ему девушка. — Где ты сказал расположены выходы?

— В дальней части. Справа. У западной стены, — быстро ответил Радж, а затем беспокойным голосом добавил. — Видишь кого нибудь?

— Нет, говорю же. Мне отсюда вообще ни черта кроме самого склада не видно. Радж, ты точно сможешь открыть один из этих грузовых выходов?

— Да.

— Уверен? Потому что иначе...

— Да уверен я, уверен, — нетерпеливо и даже резко оборвал он её. — Говорю же, там есть ручная система разблокировки на случай если питания не будет и нужно будет срочно что-то доставить или забрать...

Он так внезапно замолчал, что Лата моментально повернулась, готовая к тому, что на них напали со спины. Но кроме них двоих в коридоре по прежнему никого не было. Она посмотрела замершему парню в глаза, отчётливо увидев в них внезапный испуг.

— В чём дело?

— Чёрт... Я забыл. Если мы сейчас попробуем открыть один из выходов в ручную без внесения в электронный журнал, то поднимется тревога.

— Так это же отлично, Радж, — Лата впервые за последний час почувствовала себя лучше при этих словах. — И пускай. Мы лишь предупредим наших о том, что здесь творится.

— Ты... Ты не понимаешь, — парень нервно сглотнул. — Тревога поднимается сразу же, как я попытаюсь разблокировать дверь. А мне нужно на это несколько минут. Они узнают, что мы здесь. Понимаешь?! Те кто убили Ваза! Они же должны быть где-то здесь.

Лата всё поняла. Хватило одного взгляда на стоящего перед ней парня, который мокрыми от пота руками вцепился в инструмент. Он сжимал его с такой силой, словно в данный момент это было единственное, что хоть как-то придавало ему храбрости и сил.

А ведь она чувствовала себя точно так же. Она была напугана происходящем не меньше, а возможно, благодаря своему опыту, даже больше чем стоящий перед ней молодой парень. Просто Лата пыталась контролировать свой собственный страх. Сдерживала его. После всего пережитого ночью это было не так то и сложно сделать. Особенно когда понимаешь, что стоит на кону.

— Радж, пожалуйста, послушай меня. Нам нужно отсюда выбраться. Нужно предупредить о том, что эти ублюдки здесь. А для этого, нужно выбраться отсюда. Понимаешь?

Радж сглотнул и отрывисто кинул.

— Да. Да, я понимаю. Просто...

Лата положила ладонь на его руку, которой он сжимал ключ. Его пальцы были напряжены, как будто выточенные из камня.

— Я понимаю, но это нужно сделать.

Он боялся. Это было хорошо заметно. Но покрасней мене, он старался держать себя в руках.

По крайней мере пока что.

— Хорошо. Тогда пошли.

Парень кивнул и последовал за ней. Они шли по безлюдному, уставленному грузовыми контейнерами складу. Различные маркировки сообщали о скрытом внутри содержимом. Похоже, здесь был склад дополнительных частей к для техники и мобильным доспехов. Лата видела контейнеры в которых, если судить по надписям, хранились комплекты синтетических мышц, дополнительные приводы, блоки гироскопической стабилизации и другие детали, часто очень необходимые в ремонте этих боевых машин. В её голове появилась мысль о том, что бы попробовать поискать среди них. Вдруг что-то могло бы пригодиться. Но практически сразу же она отбросила эту мысль. Оружия или боеприпасов здесь быть не могло. Подобные вещи хранились в подземных арсеналах. А возиться и тратить сейчас время на вскрытие контейнеров было не позволительной роскошью. Да и не факт, что они найдут что-то подходящее.

Пройдя мимо нескольких высоких, уставленных контейнерами стеллажей, Лата и Радж дошли до погрузочной зоны. Специальный лифт, предназначений для грузовых контейнеров, опускал их вниз, где находились проложенные под поверхностью базы туннели. Они значительно облегчали доставку негабаритных и крупных грузов. Можно было просто спустить нужные тебе ящики с запчастями вниз и на антигравитационных поддонах быстро переместить до нужного ангара, где находились такие же лифты.

Но сейчас, было заметно, что лифтом кто-то пользовался. Платформа была опущена вниз, а рядом с ней находились вскрытые контейнеры. По каждому бежали маркировки арсеналов базы и строчки обозначающие хранящиеся внутри них снаряжение. Проходя мимо, Лата успела прочитать надписи на одном из них. От увиденного девушку пробил холодный пот.

— Радж, нужно поторопиться.

— Что? — Парень вздрогнул, услышав тревогу в её голосе и обернулся. — В чём дело? Что это?

Не теряя время даром, Лата ухватила его за локоть и повела в направлении выхода, о котором говорил техник.

— Это контейнер от гребной ТПББ. Быстрее...

— Что?! Что это ещё за хрень?!

— Тяжёлая противобункерная бомба. Это контейнер с нашего склада. Радж нужно...

Её слова прервал звук работы гидравлических приводов. Он раздавался из тускло освещённого провала. Платформа грузового лифта начала медленно подниматься.

Девушка резко толкнула замершего на месте Раджа и чуть ли не подталкивая загнала за один из стеллажей. Они едва успели во время. Платформа поднялась наверх, но была она отнюдь не пустой. На ней стояли четверо мужчин в форме технического персонала базы. Они о чём то тихо разговаривали, но с такого расстояния девушка не слышала о чём именно. Двоих Лата узнала моментально. Это были те самые ублюдки. Суман и Хариш. Кажется так их звали. Двоих оставшихся, Лата видела впервые. А вот Радж, похоже нет. Он замер и смотрел на лица двоих незнакомцев с глазами полными ужаса от узнавания.

— Как они... — Прошептал он с удивлением и непониманием в голосе. — Этого не может быть.

— Ты знаешь их?

— Это Шаши и Нишант. Они работали с нами в параллельной смене. Но они же... Дьявол, я же знаю их три года, Лата!

— Радж, пойдём. Нужно валить отсюда. Пойдём.

Лата потянула его в тень между стеллажами с контейнерами. Поняв, чего от него хочет девушка, парень повернулся в сторону выхода. Но он сделал это слишком резко и случайно задел сжимаемым в руках ключом о стойку стеллажа. Громкий металлический звон разнёсся по складу, эхом отражаясь от стен. Отголоски тихих разговоров, которые слышала Лата моментально исчезли.

Окружающий мир словно замер и погрузился в тяжёлую, давящую тишину.

Радж не выдержал первым. Парень сорвался с места раньше, чем Лата успела сделать хоть что-то и побежал.

— Они там!

— Хариш стой! Это...

— Наплевать. Бери с собой Нишанта. Займись Халидом и остальными Суман. Мы здесь разберёмся...

Импульсная винтовка взвыла, вспоров тишину склада своей стрельбой. Более сотни впущенных в слепую зарядов прошили воздух над головой у упавшей на пол девушки, разрывая на части ящики с запчастями и пластиковые контейнеры. Они разлетались во все стороны усеивая пол. Всё что оставалось Лате это сжаться в комок, прикрыв голову руками и молится, что бы её не задело.

Неожиданно стрельба прекратилась. Может быть у стрелка кончился магазин, или ещё что. Лата не собиралась гадать. Она на четвереньках переползла под самой низкой стеллажа и перекатилась на другую его сторону.

Как раз вовремя. В проходе между рядами полок появились две фигуры. Одна держала в руках винтовку, из тех, которыми пользовались королевские гвардейцы. Второй же выглядел безоружным, но Лата прекрасно знала, что это совершенно не так. Она сразу же узнала худого ублюдка. Это он холоднокровно убил Ваза у них на глазах. Это он чуть не убил её саму.

— Проверь с другой стороны. Нужно найти крысёнышей.

Хашмит с винтовкой кивнул и повернувшись пошёл к следующему ряду стеллажей. Лата едва успела забраться под полку и спрятаться.

— Мышка, мышка, мышка... Где же ты прячешься?

Хариш медленно шёл между рядов, поигрывая непонятно откуда взявшимся в руке ножом.

Лата слышала шаги с другой стороны. Она замерла под нижней полкой, стараясь дышать как можно меньше. Всё было покрыто пылью, которая набивалась в нос и рот при малейшем вздохе.

Шаги были всё ближе и ближе. Размерянный топот каблуков по твёрдому покрытию пола раздавался всё громче. Приближался. Девушка дрожала. Спрятавшаяся под полками стеллажа, зажимая рот, чтобы не вдохнуть грязи и пыли, она даже дыхание задержала, лишь бы не издать способный выдать её звук.

Совершенно внезапно, до неё донёсся приглушённый рокот. Глухие хлопки, словно громовые раскаты в отдаление, сопровождаемые едва заметной дрожью грязного пола на котором она лежала. Кто-то, возможно, действительно мог признать эти звуки за последствия бушевавшей стихии. Но не она. По телу девушки прокатились капли холодного пота от осознания того, что она только услышала. Человек, который хоть раз слышал эти звуки на поле боя уже никогда не спутает их с ударами грома.

Звуки взрывов. И услышала их, не она одна.

— Похоже мои друзья уже здесь. Слышишь меня, мышка? Я тебя найду. — голос прервался скрежетание метала о метал. Харишь провёл кончиком лезвия по балке одного из стеллажей. — И когда найду, то выпотрошу тебя. Сделаю это тем самым ножом, которым убил вашего дружка. Я же знаю, что это ты. Ты и тот дружок, которого...

Последние слова потонули в громком крике. Он эхом разнёсся по складу и тут же был прерван басовитым стрекотом импульсной винтовки. Всё произошло настолько внезапно, что не готовая к такому Лата дёрнулась в своём укрытии. Инстинкты требовали от неё, кричали чтобы она бежала. Спасала свою собственную жизнь. Но она продолжала неподвижно лежать. Рискнуть и попытаться сбежать или же остаться в надежде, что её не заметят. Что лучше? Как поступить? Эти мысли смерчем метались в её голове и она не могла решиться выбрать какую-то конкретную из них.

И пока она ждала, этот выбор сделали за неё.

— Привет, мышка.

14 часов 57 минут (несколькими минутами ранее)

— Начинаем! — спокойно произнёс Абал по системе связи. — За Шейха Рустала!

— За Шейха Рустала — вторили ему сотни голосов.

Колонна из восьми направляющихся к столице грузных и больших транспортов неожиданно и резко повернули влево. Они моментально увеличили свою скорость. Один из транспортов, подчиняясь заранее разработанному плану, быстро вырвался вперёд. С каждой секундой он всё больше и больше отрывался от своих товарищей, направляясь прямо к базе.

Абал ждал, что их неожиданная смена курса моментально вызовет хоть какую-то реакцию. Он был готов к чему угодно. Ждал немедленных приказов от охраны базы, но система связи транспорта соединённая с его доспехом молчала. Благодаря своим людям, которые находились на территории «Баграна» им хорошо были известны силы, которые охраняли базу. И они были достаточно велики, чтобы поставить под угрозу все их планы.

Но, прошла почти минута, прежде чем по системе связи транспорта разнеслись первые встревоженные сообщения и приказы немедленно остановиться и опознать себя. А за это время, вырвавшийся вперёд грузовик, уже набравший максимальную скорость приближался к своей цели. На обзорные дисплеи командирского «Дуллахана» выводилась картинка с внешних камер грузовиков. Абал хорошо видел, как пропускной пункт у ворот базы пришёл в движение. Автоматические пушки расположенные на стенах повернулись стволы своих орудий в их сторону.

— Римжат! Приступайте!

— Да Наиб.

Два грузовика, идущие в хвосте колонны, покрылись вспышками, когда сработавшие пироболты сорвали маскировочные панели в задней части их корпуса и обнажая скрытые под ними ракетные установки. В облаках дыма и рёве пламени более сорока ракет одна за одной вырвались из пусковых контейнеров и начали стремительно набирать высоту. Всего какие-то жалкие сто метров, но большего им было и не нужно. Головки наведения моментально ухватились за источники тепла, направляя снаряды к цели. Они быстро обогнали вырвавшийся вперёд грузовик, расчертив небо тонкими, дымными следами.

И если до этого момента охрана базы ещё могла иметь хоть какие-то сомнения, то сейчас они развеялись под ударом безжалостной действительности. Автоматические пушки, расположенные у входа на базу, повернулись, отыскивая цель. Управляющие ими директивы моментально определили приближающиеся ракеты, как основную угрозу и открыли огонь, заполняя небо над базой разогнанным до сверхзвуковых скоростей металлом. Поражённые выпущенными снарядами ракеты начали взрываться прямо в воздухе. Некоторые просто разваливались, падая в низ после первого же попадания. Защищавшие базу автоматические пушки были универсальны для работы как по наземным, так и по воздушным целям. Они обладали достаточно скорострельность, что бы перебить все приближавшиеся к ним ракеты, будь у них только на это время. Четвёрка «Шахов», несущих дежурство у входа на базу сразу же поддержали своим огнём пушки автоматической обороны.

Но к сожалению, именно времени у них не было. Как бы хорошо не была управляющая ими автоматика, у них просто не было достаточного количества времени, что бы сбить каждую из сорока приближающихся ракет. Расстояние было слишком маленьким. Всего через двенадцать секунд, после того как оборонительные орудия открыли огонь, двадцать четыре ракеты обрушились на центральный защитный пост и прикрывавшие его автоматические пушки. Всё это исчезло в пламени разрывов. Целая секция окружавшей базу стены длинною в сорок метров просто исчезла, погребённая в пламени под этим страшным напором. Охранный пост. Пропускной пункт. Автоматические орудия. Мобильные доспехи. Всё это оказалось поглощенно безжалостным, всепоглощающим огнём. Королевские мобильные доспехи попытались воспользоваться прыжковыми ускорителями, чтобы попытаться выйти из зоны поражения, но сделать это успела лишь часть из них. Два «Шаха» оказались разорваны в клочья под ударами ракет.

И только в этот момент, над базой пронеслись первые завывания тревожной сирены.

Вырвавшийся вперёд транспорт достиг разрушенных ворот базы и разорвав облако чёрного дыма ворвался на территорию «Баграна». Не сбавляя скорости, он резко свернул в сторону. Благодаря своим людям на территории базы, Абал и его офицеры очень хорошо знали планы расположения большей части строений, находившихся на её территории. И сейчас, до выбранной цели оставалось всего каких-то четыреста метров. Разогнавшийся транспорт преодолел их за жалкие пятнадцать секунд. Солдаты охранявшие базу, поняв куда именно направляется грузовик, открыли по нему огонь из своих винтовок. Многие даже попали. Их выстрелы с лёгкостью пробивали корпус грузовика. Тонкий метал рвался словно бумага, когда к ним присоединился один из «Шахов», уцелевших при ракетном обстреле. Он успел дать длинную очередь, буквально изорвав всю заднюю часть грузовой машины, но так и не смог её остановить.

Даже не думая о том, что бы замедлиться, машина врезалась в приоткрытые створки ворот главного ангара базы, где в ожидании технического обслуживания стояли мобильные доспехи. Восемнадцать из тридцати машин, которые были приписанные к охране базы и всегда находились в состоянии боевой готовности. Сейчас часть из них не находились на дежурстве, но машины всё равно были готовы к действию. Пилотам нужно было лишь занять места в кабинах доспехов и они были бы готовы к отражению любой опасности. Но такого шанса им попросту не дали.

От удара кабина грузовика смялась. Но этого было недостаточно, что бы остановить разогнанные двести одиннадцать тон массы грузовика и того, что находилось внутри него.

Двадцать две тонны загруженной на него взрывчатки сдетонировали ровно через две секунды после удара. Чудовищной силы взрыв взметнулся в небо, разрушив ангар практически целиком, убив всех, кто находился внутри и рядом со зданием. Гора обломков взметнулась в небо на сотни метров и разлетелась во все стороны. Обломки задания, куски оборудования и мобильных доспехов , изувеченные тела. Они разлетелись во все стороны, врезаясь в стоящие на базе здания. Взрывная волна выбила практически каждый стеклопакет на базе, лишь добавив хаоса и разрухи.

Семёрка хашмитских транспортов к этому моменту успела подойти к разрушенному ракетным ударом входу на базу. До превращённого в руины пропускного пункта оставалось едва ли больше пятисот метров, когда Абал отдал новый приказ.

Боковые панели, закрывавшие грузовые отсеки, сдвинулись и поднялись вверх. Двадцать три мобильных доспеха выпрыгивали наружу прямо на ходу и используя прыжковые ускорители моментально устремлялись к базе. Один из доспехов прыгнул слишком высоко, поднявшись над базой всего на тридцать метров, но этого было более чем достаточно, что бы на нём смогли сосредоточить огонь орудия обороны периметра с другой стороны базы. Несчастную машину изрешетило прямо в воздухе, разорвав на куски.

— Пошли, пошли, пошли! — прокричал Альфред, выводя свой доспех наружу. — Предел высоты двадцать метров пока не подавим орудия!

«Шварц» Вольфганга выпрыгнул наружу и моментально развернулся в воздухе на девяносто градусов. Альфред поморщился, когда доспех увело в сторону на несколько метров сильнее, чем он рассчитывал. Навешенная на него масса дополнительной брони вместе с оружием придала машине большую инерцию. Мощный импульс ускорителей бросил доспех вперёд. Слева и справа моментально появились машины Леона и Генриха. Более крупные «Бакхауфы» чуть отстали. Следом за ними неслись хашмитские доспехи. Рейнские доспехи были остриём этого разящего копья.

Для этого боя на «Шварцах» заменили дальнобойные рейлганы на более полезные в ближнем бою скорострельные сорокамиллиметровые импульсные пушки. Зарядные гильзы посыпались на землю, когда Вольфганг открыл огонь. Генрих и Леон последовали за ним. Двойка выживших при ракетном ударе королевских «Шахов», взорвались, получив по десятку прямых попаданий каждый. На такой небольшой дистанции никакая броня уже не спасёт.

Бетонное покрытие базы перед ними лопнуло, словно по нему прошлись цепной пилой. Успевший взлететь десантный бот открыл огонь по атаковавшим базу мобильным доспехам едва поднявшись в воздух. Установленный под его носом роторник вспорол воздух и хлестнул по бросившимся в рассыпную хашмитским и рейнским машинам.

Идущая слева от Вольфганга машина Генриха среагировала первой и развернулся в сторону новой угрозы. Установленный за левым плечом блок управляемых ракет повернулся и одну за другой выпустил три ракеты. Снаряды за пару секунд преодолели расстояние до своей цели. В последний момент пилот бота бросил машину в сторону и смог увернутся от первой ракеты, но вторая ударила прямо в кабину, разорвав её на части. Горящий и потерявший управление бот закружился в воздухе, перевернулся и рухнул на расположенные в западной части базы технические строения. В воздух взметнулось новое облако взрыва.

— Босс! — Королевские доспехи! Северо-Запад двести.

— Дирг, Ренейт, займитесь ими. Леон и Генрих со мной.

Да, глупо было надеяться, что им удасться избавится от всех машин находившихся в охранении базы, — отстранённо подумал Вольфганг, укрыв «Шварца» за зданием от огня королевских доспехов. Хашмиты уже доказали, насколько действенной была тактика использования загруженных взрывчаткой брандеров при наличии эффекта неожиданности. Но после ночного столкновения охрана базы была усилена. Два «Шаха» и три более тяжёлых «Ракшасса» заняли позиции в двух сотнях метров от них, поливая огнём доспехи хашмитов и рейнцев. Стоило людям Рустала проникнуть на территорию базы, как Абал моментально бросил все свои машины на прорыв к цели, оставив работу по зачистки на людей Альфреда и Садхира. Пехота в бронекостюмах быстро продвигалась следом за ними, безжалостно добивая всех, кто встречался ей на пути.

Вольфганг до последнего пережевал о том, что навязанные им волей этого зазнавшегося ублюдка сульфарские юнцы будут лишь путаться под ногами у его людей. Но к его собственному удивлению, пока что всё шло хорошо. Садхир и его отряд держались сзади них, прикрывали и не мешали действовать.

Может быть и не зря мы потратили столько времени на их обучение, — промелькнуло у него в голове. Но уже в следующий миг яростный ответный огонь сульфарцев моментально выгнал все лишние мысли из его головы. Дальнейшие действия слились для него в один сплошной и наполненный смертью танец. Развернуть машину и дать короткую очередь. У королевского «Шаха» отрывает руку вместе плечом. Грудная броня трескается и покрывается глубокими вмятинами. Пилот пытается отступить, бросив доспех назад на прыжковых ускорителях, но тут же падает на землю, когда выстрелы Леона разорвали машину на куски. Взвыла система предупреждения. «Шварц» Вольфганга отскочил в сторону, увернувшись от града ракет и укрылся за пятиэтажным зданием.

Тяжёлый «Бакхауф» Рен развернулся в сторону нового противника. Её увешенная дополнительной бронёй машина держала в руках длинное массивное орудие со встроенными в почти трёхметровый ствол панелями линейных ускорителей. В пространстве вокруг её доспеха разнёсся низкочастотный гул от которого казалось завибрировали даже стены зданий. Девушка облизнула губы, дождалась когда двойка «Ракшасов», которые сейчас упорно поливали огнём прорывавшиеся к южной стороне базы доспехи хашмитов попали в прицел и нажала на курок. Выстрел массивной плазменной пушки на мгновенье ослепил сенсоры её собственной машины. Температура была настолько высокой, что раскалила бетонное покрытие перед её доспехом. Плазменные луч буквально смыл оба доспеха, оставив после них лишь оплавленные и раскалённые остовы.

Над головами сражающихся пронёсся рой из двадцати ракет и ударил в центральное здание базы. Возвышавшееся в центре строение укуталось облаками разрывов и разлетающихся во все стороны осколков.

Битва за базу «Багран» была в самом разгаре.

Лезвие ножа сверкнуло у неё перед лицом. Лата в последний момент почти успела увернуться от ударившего её ножа. Острый клинок вспорол грязную ткань перепачканной в грязи, поте и пыли майки, и глубоко рассёк кожу на левом плече. Девушка зашипела от боли и не глядя пнула ногой, обрадовавшись, когда услышала сдавленной ругательство. Уперевшись ногами о вмонтированную в бетон стойку стеллажа, она с силой оттолкнулась, выбрасывая себя из своего укрытия и подальше от разъярённого хашмита.

— Ах ты грёбаная сука!

Взбешённый Хариш бросился за ней, раскидав коробки и почти успел схватить её за руку, но девушка вырвалась и бросилась бежать. Левая рука горела болью. Из глубокого пореза по коже струилась кровь, оставляя за собой след из алых капель на полу. Она успела пробежать несколько метров, когда сильные пальцы схватили её сзади за волосы и без какой либо жалости с силой дёрнули назад. Потерявшая равновесие девушка закричала от боли, падая на пол. Хариш бросился на неё сверху, занося руку с ножом для удара. Клинок рассёк воздух. Лата в последний момент успела заблокировать удар и нож высек каменную крошку около её головы. Что было сил, она ударила по руке с ножом, выбивая оружие из пальцев и ударила коленом в пах набросившегося на неё противника. Лата была тут же вознаграждена наполненным болью стоном. Но уже в следующий миг удача отвернулась от неё. Хариш попросту ударил её по лицу, от чего голова приложилось об пол. Следом он нанёс удар ей в живот, прямо в солнечное сплетение, выбивая из лёгких весь воздух. Девушку скрутило от боли. Как бы Лата не силилась, у неё не получалось вздохнуть. Голова раскалывалась от боли из за удара о пол. Мир перед глазами поплыл.

Она вяло попыталась защититься руками, но нависшей над ней Хариш ещё одним ударом сломил сопротивление. Он обеими руками схватил её за горло и сдавил шею пальцами. Лата захрипела, пытаясь вырваться, но всё было бесполезно. Сил практически не оставалось В последней попытке защитится, она вскинула руки, пытаясь попасть по глазам своего противника, но лишь оставила глубокие царапины на его лице. Хариш рассмеялся и сильнее сжал руки, по капли выдавливая жизнь из своей жертвы. Её жадно раскрытый рот раз за разом пытался сделать бесполезный вздох, пока прижатое к полу тело билось в судороге.

Перед глазами всё заволокло чёрными пятнами.

Звук глухого удара донёсся до неё, словно через толстенное стекло. Мерзкий, влажный звук соприкосновения металла и человеческого тела.

Хватка на её горле ослабла и Лата сделала первый, судорожный и болезненный вздох. Желанный воздух наполнил лёгкий, мучительно проникая в них через пострадавшее горло. С боку раздался чей-то крик. Затем ещё один. Вопль, преисполненной гнева и животной ярости. Звук чего-то металлического, упавшего на пол. Мир вокруг наполнился разгневанными криками. Лата вслепую начала шарить руками вокруг себя в поисках хоть чего-то, что можно было бы использовать в качестве оружия. Чёрный туман заволакивающий глаза понемного спадал. Лата увидела Хариша, который с перекошенным от бешенства лицом избивал ногами съёжившееся на полу тело в одним трусах. Радж стонал, пытаясь прикрыться руками. Лицо его мучителя было залито кровью, которая стекала из страшной рваной раны на голове. Кусок кожи размером с ладонь свисал с черепа вместе с каштановыми волосами.

— Сраная мразь! Да как ты посмел меня тронуть, поганый ты недомерок! Ничтожество! Я убью тебя.

Хариш орал, ни на мгновенье не переставая избивать сжавшегося в комок парня. Но Лата не смотрела на них. Её глаза намертво вцепились в лежащий в метре от неё предмет. Длинный, почти в метр длинной ключ. Испачканный в крови, он лежал на полу практически рядом с ней.

Было больно. Ей казалось, что у неё болело абсолютно всё. Но Лата переборола себя. Шатаясь, она вскочила на ноги. Чуть не упав обратно на пол, когда мир вокруг неё сделал сальто, она схватила ключ руками с такой силой, что раненую руку прострелило болью. Она вцепилась в него так, словно это была сейчас самая важная вещь в её жизни. Ей нужно было всего два шага. Два небольших шага.

И она их сделала.

С влажным, чавкающим звуком головка ключа врезалась Харишу в голову. Брызнувшая кровь разлетелась во все стороны крупными каплями. Лата размахнулась ещё раз и со всей силы ударила пошатнувшегося ублюдка по ноге. Раздробленное ключом и не способное больше держать вес тела колено подогнулось. Кричащий от неожиданности и боли Хариш рухнул на пол. Но его крик резко прервался, когда тяжёлый инструмент опустился на его лицо, превращая нижнюю часть лица в кровавое месиво.

Лата ударила вновь. И вновь. Она поднимала тяжёлый ключ и со всей силой опускала его вниз, даже не понимая, что сама кричит. В какой-то момент, она замерла с сжимающими оружие поднятыми руками. Девушка смотрела на кровавую кашу из ошмётков мозга, крови и осколков костей в которую превратилась голова лежащего перед ней тела. Покрытая прорезиненным покрытием рукоять выскользнула из её пальцев. Ключ со звоном упал на пол. Этот звук пронёсся по складу, выводя её из оцепенения.

— Радж!

Лата бросилась к лежащему на полу парню.

— Радж. Ты слышишь меня!

Она упала на колени рядом с техником. Парень поднял голову и девушка содрогнулась. На его лицо было больно смотреть. Разбитый, истекающей кровью нос. Один глаз заплыл от побоев так, что даже не открывался. В окровавленном рту не хватало нескольких зубов, которые белёсыми камешками лежали на полу рядом.

— Лата?

— Да, да это я.

— П.. прости меня. Я... Я испугался и побежал. Прости...

— Всё хорошо. Слышишь? Ты же вернулся. Мы живы!

— Он...

— Мёртв. Я убила ублюдка. Всё хорошо, слышишь? Всё будет...

Мощный взрыв ударил по складу, оборвав её на полу слове. Выбитые ударной волной стекла расположенных у крыши окон, влетели внутрь, просыпавшись на пол сверкающим дождём. А следом за ними, проломив крышу в вихре обломков, внутрь склада рухнул горящий и искорёженный мобильный доспех. Точнее верхняя его часть. У машины не было головы и нижней части туловища. Словно кто-то рассёк машину чудовищных размеров плазменным резаком. Горящий остов доспеха огненным метеоритов рухнул на высокие стеллажи, снося их своим весом и те начали складываться словно карточный домик. Последнее, что увидела Лата, это покосившуюся пятиметровую конструкцию из стоек и полок, заставлены ящиками и контейнерами.

И всё это падало прямо на них.

15 часов 02 минуты

Командный пункт базы «Багран»

Пронзительный вой аварийных сирен едва не заглушил крик одного из офицеров.

— Мы атакованы...

Гулкое эхо мощного взрыва докатилось даже сюда, заставив находившихся в помещении людей вздрогнуть. Казалось, что даже стены подземного бункера содрогнулись до основания. С потолка посыпалась штукатурка. Оджас недоверчиво посмотрел на потолок, гадая о том, что только что произошло на поверхности.

— Сэр... Генерал! — Сабах чуть ли не бегом пересёк комнату. — Первый ангар уничтожен...

— Вражеские доспехи проникли на базу, — прервал его другой крик. — Они вступили в бой...

— Генерал! Капитан охраны базы не отвечает, сэр! Мы не можем с ним связаться...

Донесения сыпались на него одним сплошным потоком. Словно лавина, они обрушились на него клубком из хаотичных голосов и событий. Самар в ужасе смотрел на данные с камер внешнего наблюдения. Два десятка мобильных доспехов с прикрытием из броне-пехоты ворвались на территорию «Баграна» и сейчас яростно атаковали солдат и технику королевской гвардии. Всё развивалось слишком стремительно, чтобы можно было легко принять происходящее. Оджас просто не мог поверить в то, что эти мерзавцы смогли осуществить что-то подобное.

Но, как бы ему не хотелось принять происходящее за страшный сон, окружающий мир настойчиво твердил ему об обратном.

— Поднять по тревоге все подразделения! Вызвать подкрепления из столицы. Всем воздушным силам немедленно вернуться на базу для поддержки. Майор!?

Сабах поднял голову, оторвавшись от экрана внешнего наблюдения.

— Принимайте командование нашими мобильными подразделениями. Нужно во что бы то не стало остановить их.

— Да, сэр. Но нам потребуется помощь...

— Я распоряжусь, чтобы сюда направили ближайшие отряды мобильных доспехов из Джайпур-Бана.

Сабах нахмурился.

— Генерал, а что если они отвлекают наше внимание от...

— Его величество будет в полной безопасности в убежище под дворцом. Действуйте майор!

15 часов 02 минуты

Ударная волна от взорвавшегося транспорта пронеслась по базе, сокрушающим молотом ударив по зданиям. Прикрывавшие окна стеклопакеты, не способные выдержать такой напор, трескались и вылетали из прочных пластиковых рам. Они разлетаясь на осколки, раня находившихся рядом с ними людей, лишь добавляя хаоса и неразберихе в и без того ужасную ситуацию.

После событий ужасной ночи и последующего за ним городского сражения в Катак-Репале, Вимал уснул едва его голова коснулась подушки. Настолько он был психологически и физически вымотан. Он крепко спал, когда врезавшийся в один из главных ангаров транспорт взорвался с такой силой, что обломки здания и куски разорванных на части взрывом мобильных доспехов разлетелись во все стороны, падая на территорию базы. Безжалостный удар заставив всё здание, где когда-то жили пилоты отряда «Санкар», содрогнутся до основания. Стены дома треснули. С потолка белой пылью и крошкой посыпалась штукатурка и закреплённые светильники. Стеклопакетное окно, не выдержав подобного напора попросту разлетелось на части, влетев внутрь вместе с рамой.

Эранди вскочил с постели, засыпанный осколками стекла и ещё до конца не понимающий, что произошло. Его мозгу просту нужно было несколько секунд для того, чтобы осознать происходящее.

Но этих секунд ему не дали.

С полтора десятка вольфрамовых болванок удали в здание, с лёгкостью пробивая сделанные из панельных блоков стены и круша всё, что попадалось им на пути. Годами вбиваемые рефлексы взяли верх. Вимал бросился на пол, прикрыв руками голову, пока помещение над ним и практически весь этаж изрешетило в клочья.

Отпихнув упавшие на него куски пластика сорванные со стены, Вимал вскочил на ноги. Не обращая внимания на острые осколки и битое стекло, он в одних штанах бросился через коридор к соседней комнате.

— Лата! Ты...

Комната была пуста. Напарницы нигде не было. Постель была аккуратно заправлена. Разве что усыпавшие комнату куски строительного мусора и пробитые снарядами в стенах дыры нарушали картину.

Да где она может быть?

Очередной близкий взрыв пошатнул здание, выбив лишние мысли из головы.

Вимал рванул обратно в коридор и побежал к лестнице.

На базе царил хаос. Мир встретил Вимала видом подбитого и падающего десантного бота. Неуправляемая машина перевернулась в воздухе и упала за зданиями, породив шар огня и чёрного дыма. Звуки развернувшегося на территории базы сражения разносились повсюду. В северной части что-то полыхнуло. С рёвом над головой Эранди пронеслось два десятка ракет. Оставляющие за собой дымные хвосты снаряды врезались в здание главного штаба, утопив его в огненных разрывах.

В голове у пилота была только одна мысль. Ему нужен был доспех. Нужно было сражаться. Сделать хоть что-то...

Вот только его разбитая машина осталась на равнинах Ландшира.

Можно конечно было бы взять любую другую, но добраться в текущей ситуации через территорию базы до ангаров гвардии было нереально. Его скорее всего попросту прибьют и даже не заметят этого. Решение было принято моментально. Вимал побежал в сторону технических ангаров, расположенных рядом с лётным полем. Туда доставляли повреждённые ночью машины и возможно некоторые из них были ещё на ходу.

С басовитым гулом над его головой пролетела на прыжковых ускорителях тройка «Шахов». Все три доспеха вели огонь в полёте, поливая из своих роторников скрытых за зданиями базы противников. Отключив ускорители доспехи упали вниз. Одна из машин не успела вовремя сбросить высоту. Ударивший точно в грудную броню поток перегретой плазмы оставив в центре доспеха полуметровое оплавленное отверстие. Доспех рухнул вниз, едва не раздавив Вимала, который в последний момент успел броситься в сторону.

Кожа на спине горела так, словно он весь день пролежал на пляже под палящим солнцем. Даже прошедший в двадцати метрах плазменный луч опалил кожу и нагрел воздух так, что просто пытаться вдохнуть его было болезненно. Горячий воздух опалял лёгкие при каждом вздохе.

Царящий вокруг ужас было трудно описать словами. Со всех сторон бежали люди, обычные гражданские специалисты, застигнутые в врасплох этим огненным ужасом. Они кричали. Бежали в поисках хотя какого-то укрытия. Натыкались на бегущих им на встречу солдат, которые рвались в самое пекло, дабы защитить свой дом. На глазах у Вимала из за здания небольшого офицерского клуба для младших офицеров, где они часто проводили веча вместе с товарищами по отряду, вышел «Ракшасс». Пилот доспеха плавным движением развернул свою машину. Импульсные пушки в его руках рявкнули дважды и сверхзвуковые снаряды с громкими хлопками прошили воздух над головой у Вимала. А за ними ещё и ещё. «Ракшасс» вёл огонь без остановки несколько секунд, пока чей-то точный выстрел не снёс ему голову с блоком основных сенсоров.

Машина покачнулась. Сделала шаг назад. Видимо пилот «Ракшасса» уже переключился на вторичные блоки оптических датчиков, так как через мгновенье его орудия вновь дали новый залп. А в следующий миг королевский доспех оказался растерзан на части слаженным огнём хашмитских машин. Несчастному пилоту даже не удалось скрыться или защититься. Горящая, лишённая правой руки машина с развороченной грудью упала назад, проломив фасад офицерского клуба и рухнула внутрь здания, погребая себя под обломками.

В одних штанах, с изрезанными стеклом босыми ногами, Вимал бежал в сторону возвышавшихся перед ним технических ангаров. Тяжёлые, шести метровой высоты створки нескольких из них были открыты. Один из ангаров горел и изнутри вырывались языки пламени вместе с клубами чёрного дыма. Вимал бросился прямо к ним, прикрывая голову руками и молясь всем богам которых знал о том, чтобы случайный выстрел не зацепил его в этом хаосе.

Он почти добрался до одного из ангаров со здоровенной цифрой восемь, нарисованной на одной из створок ворот, когда сбоку от него что-то взорвалось. Словно молот, ударная волна швырнула Эранди о стену здания с такой силой, что молодой пилот на мгновенье потерял сознание. Всего на секунд, но она показалась ему вечностью. Тьма перед его глазами растянулась, казалось, на целые годы, отрезая его от безумного хаоса, который творился вокруг. Но жестокая действительность безжалостно вырвала его обратно в полную огня и смерти реальность.

Он лежал на боку, привалившись спиной и плечом к стене, о которую его припечатало взрывной волной. Перед глазами всё плыло. Вокруг стояла давящая тишина, нарушаемая лишь звоном в ушах. Кое как повернувшись, он увидел, что по покрытию ангара расплывалось кровавое пятно. Как раз на уровне его головы. Его тело оставило алый, смазанный росчерк, когда съехало по стене на землю.

Попытка подняться на ноги, лишь привела к тому мир вокруг него закрутился в бешеном хороводе. Окружающий мир крутанулся настолько резко, что организм не смог осознать это и сопоставить с тем, что тело стояло ровно и не шевелилось. Вимал попробовал сделать несколько шагов, но это лишь всё ухудшило. Приступ тошноты, настолько сильный, что его невозможно было сдержать скрутил его и уронил на колени. Вимал едва успел ухватиться за стену ангара, что бы не упасть окончательно, когда его вырвало прямо на серый бетон базы. Он понимал, что близкий взрыв и удар о стену вызвали у него контузию и скорее всего сотрясение мозга.

Но понимать, не означает контролировать.

Мир вокруг вращался в бешеной круговерти, не желая останавливаться. Любая попытка хоть как-то подняться на ноги заканчивалась новым приступом едва задерживаемой тошноты. Опираясь на руки, Вимал попросту пополз вперёд, укрывшись в узком проходе между двумя зданиями. Впереди были дополнительные выходы для персонала, к счастью оба открытые. Эранди полз вперёд, борясь с накатывающей болью в голове и последствиями сотрясения. Он концентрировался на простых движениях. Кое как всё же поднялся на ноги, держась за стену. Не смотря на звон в ушах, он чувствовал, как дрожал и вибрировал мир вокруг него. Каждые несколько секунд по территории базы прокатывались всё новые звуки взрывов. Они ударной волной проходили по земле, заставляя окружающий мир дрожать. Смешивались с криками раненых и умирающих, сплетаясь в бесконечной симфонии разрушения. Огненный шар вспух в десятке метров за его спиной. Поток сжатого и горячего словно огонь воздуха грубо швырнул его обратно на землю. А грохочущий звуками боя ужас продолжал греметь вокруг него. Разыгравшиеся барабаны войны не собирались останавливаться.

Чьи то руки подхватили Вимала за плечи и оторвали от земли. Они протащили его несколько метров и вдруг доносившиеся сквозь звон в ушах с улицы звуки битвы стали тише. Эранди кое как смог открыть глаза. Попробовал оглядеться, но это привело лишь к ещё одному приступу тошноты, который как он не пытался, но не смог сдержать.

— Эй, док! Сюда!

— Какого чёрта вы творите! Я приказал закрыть ангар!

— И что мне было делать, старик?! Бросить его там подыхать?

— Я отдал приказ Али! Ты мой сотрудник и должен подчинятся мне...

— Господи боже, да пожалуйста. Хочешь я его обратно выкину?

— Пошли вон, идиоты. Отойдите от него.

Голоса едва доносились через звон в ушах. Руки с тонкими пальцами взяли Вимала за лицо и подняли голову. Ощупали рану на голове. В глаза ударил свет настолько яркий, что казалось он вот вот ослепнет. Его источник мелькал из стороны в сторону так быстро, что глаза Вимала просто не успевали за ним.

— У него сильное сотрясение. И похоже контузия. Ада! Принеси аптечку.

— Сейчас.

— Три кубика ролавтриментарола... Нет, дай четыре. Так, парень потерпи немного. Сейчас тебе будет чертовски паршиво...

Через затуманивающую разум дымку, Вимал почувствовал, как игла медицинского инжектора вошла в шею. И в тот же миг его тело охватил пожар. Словно от места укола по венам растёкся жидкий огонь. Он пронёсся по телу прямо в мозг и ударил по сознанию слепящей вспышкой боли.

— Да, да. Знаю. Паршивая дрянь, но поможет на время с последствиями сотрясения. Сейчас погоди немного.

Второго укола Вимал не ощутил. Лишь давление инъектора, приставленного к шеи. В этот раз по венам пронеслась волна успокаивающего холода, смывающая боль и проясняющая сознание. Прошло может быть с минуту, когда органы чувств пришли в норму. Зван в ушах постепенно уменьшился, позволив лучше слышать происходящее вокруг.

— ...фессор! Они отказали нам в эвакуации. Сказали, что там слишком опасно и они...

— Пффф... да им сейчас свои бы задницы спасти, а не то что о нас переживать.

— Пасть закрой, псина безродная. Я не к тебе обращалась.

— Эй, куколка, не стоит кричать на собаку. Я и укусить могу.

— Да как ты смеешь...

— Рррааф!

— Заткнитесь! Оба! Ада, что сказало командование базы?

— Они сейчас...

— Они сейчас пытаются не просрать всё что у них осталось, старик. А я ведь тебе говорил, что это ещё не конец...

— Али!

— Что?

— Я сказал, чтобы ты...

Вимал потряс головой, приходя в себя. Руки опирались на холодное покрытие пола. Вокруг звучали голоса. Люди спорили. Пытались решить, что делать. Их голоса были наполнены страхом. Все кроме одного, в котором слышалось едва сдерживаемое веселье. Вернувшееся в норму зрение наконец позволило ему осмотреться вокруг. Просторный технический ангар. У высоких створок главных ворот стояли два массивных восьмиколёсных транспорта. У дальней стены в специальных захватах находились два «Шаха» без вооружения и навесного снаряжения. Практически всё ремонтное оборудование было сдвинуто в стороны, что бы освободить место для стоящего в центре ангара мобильного доспеха. Вимал ещё никогда не видел подобной модели. Высокая, почти в пять с половиной метров в высоту, машина. Покрашенный в багряно-алый цвет корпус был закрыт серыми блоками навесной брони, которая делала его ещё массивнее и крупнее.

Но сейчас, это мало интересовало Вимала. Его взгляд задержался на пустых и открытых кабинах стоявших у стены «Шахов».

Парень поднялся на ноги и поковылял в их сторону, чем вызвал удивление окружавших его людей. Женщина средних лет в белом халате моментально подскочила к нему.

— Стой, тебе нельзя двигаться...

— Мне нужен доспех, — отмахнулся от неё Вимал, целенаправленно идя в сторону замерших у стены машин.

— Стой, да подожди ты! Профессор! Скажите ему...

Неру обернулся на окрик врача, но не успел сказать и слова, когда почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука. Обернувшись он увидел стоявшего рядом Али.

— Пусть идёт. Тебе же нужно время, старик? Так я куплю его тебе.

— Али, я уже сказал тебе. Мы не будем...

— Не будем что, старик? Сражаться? Ты же сам видишь, что происходит на базе. Хочешь, чтобы работа всей твоей жизни попала в руки этих недомерков?

— Я...

— Я куплю вам времени, что бы вы смогли уйти.

Эль Сарчес посмотрел на сторону странного парня, которого он притащил с улицы. Паренёк добрался до одного из доспехов и цепляясь за выступы брони полез в кабину.

— А этот паренёк мне поможет.

Неру переводил взгляд со стоящего перед ним пилота-испытателя на замершего в центре «Шерхана» и обратно. Как бы ему не хотелось, Али был прав. Им действительно нужно было время на то, чтобы удалить все данные с оборудования. У Мукерджи были копии всех файлов дома и в университете. Вот только ему будет крайне трудно воспользоваться этими данным, если он погибнет сегодня. Профессор оглядел стоявших вокруг него людей. Среди них не было ни одного военного. Ни одного солдата. Обычные гражданские специалисты и подчинённые Неру, которые работали с ним над проектом. На лицах каждого из них отчётливо читался страх. Они боялись. Вздрагивали от каждого прилетающего разрыва. Сколько у них было времени, прежде чем сражение докатится до них и достанет их из обманчиво безопасного ангара, как нежное мясо моллюска из скорлупы?

Хотя нет, Неру был не совсем прав. Среди них были двое, которые казалось совершенно не обращали внимание на происходящее вокруг. Странный, наполовину голый парень с покрытом ссадинами и царапинами телом и Али. Высокий наёмник стоял привалившись к стене и с улыбкой смотрел на него. Мукерджи хорошо помнил тот день, когда этот выскочка прилетел на Сульфар, чтобы стать пилотом испытателем его прототипа. Венца его шестилетней работы. Неру плохо знал о его прошлом. Лишь то, что Али был наёмником, который сражался за деньги. За очень большие деньги. И очень долго. Но сейчас, он был здесь, в дали от той жизни в которой провёл более тридцати лет. Что же заставило такого человека, бросить всё и улететь сюда, на задворки исследованного человечеством космоса? Однажды он спросил его об этом. Али лишь посмеялся и сказал ему: «Мы все от чего-то бежим, старик». Вот и весь ответ.

Неру видел записи из кабины «Шерхана» во время ночного сражения в Ландширском поясе. Он хорошо запомнил то выражение удовольствия, с которым Али делал свою ужасную работу. То наслаждение, с которым он убивал. В это было что-то противоестественное. Не правильное. Человек не должен наслаждаться подобным. Не должен испытывать столь сильное удовольствия от такого.

А ещё, как бы ему того не хотелось, он знал, что Али прав.

— Ладно, Али. Делай то, что хочешь...

Вимал извернулся и рухнул в пилотское кресло «Шаха». Его пальцы порхали над панелями управления и удивительной скоростью. Чем бы его не накачали, это помогло прояснить сознание. Вим чувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Словно им натерпелась сделать что-то. Схватить. Нажать. Знакомое чувство. Эффект от действий стимуляторов. Обзорные экраны по периметру кабины включились. По ним побежали строчки состояния систем доспеха. Эранди чуть ли не раскачивался в кресле, мысленно подгоняя машину. Попутно он запустил систему связи «Шаха» и набрал коммуникационный код личного комма Латы. Связь была, но девушка так и не ответила. Либо она просто не взяла его с собой, либо...

Вимал потряс головой, прогоняя подобные мысли.

Он запустил загрузку нулевой системы. Машина видимо не была приписанная ни к какому из подразделений и не имела установленного пилота. Настраивать доспех под себя было слишком долгим процессом, что бы заниматься им прямо сейчас. Вимал тихо выругался. Придётся использовать то, что есть в наличии.

Центральный дисплей мигнул. Операционная система доспеха загрузилась. Побежали строчки дополнительных проверок, которые заканчивались обнадёживающими зелёными отметками. Вимал быстро проверил уровень накопителей. Девяносто три процента. Отлично. А вот топлива для прыжковых ускорителей было немного меньше половины. Уже не так хорошо конечно, но даже так будет лучше, чем шататься по базе чуть ли не голым. Жаль только, что на этот доспех не было установлено никакого вооружения. Широкие дисплеи внешнего обзора мигнули и переключились на картинку с оптических сенсоров доспеха.

— Эй, пацан!

Вимал посмотрел на один из экранов. Внизу стоял высокий мужчина в расстёгнутом пилотском комбинезоне с длинной копной собранных в хвост огненно рыжих волос, и такого же цвета бородкой. Вимал коснулся кнопки и кресло отъехало назад.

— Чего надо?

— Кто такой будешь?

— Отряд «Санкар»... По крайней мере то, что от него осталось. Мне нужно...

— Отлично, пацан. Через пять минут выходим.

Вимал глянул на стоявший в центре огромный доспех. Это чудовище возвышалось над его «Шахом» почти на два метра.

Он собирается пилотировать этого монстра, — мелькнула мысль в голове у него. — Что это вообще за чудовище?

Эль Сарчес хлопнул в ладоши, привлекая внимание обратно к себе.

— Всё понял? Пять минут!

— Мне нужно найти...

— Плевать я хотел на то, что тебе нужно. Через пять минут выходим. Прикроешь транспорт со стариком на выходе. Или я сам тебя грохну.

Вимал несколько секунд смотрел на Али, а затем просто кивнул. Доспех отследил движение его головы и угловатый головной модуль «Шаха» кивнул вслед за ним. Спорить смысла не было никакого. Если этот монстр отвлечёт на себя внимание ему будет проще сделать... Сделать что?

Стены ангара содрогнулись от взрыва. Небольшой кусок крыши сорвало и горящие осколки посыпались прямо в низ на грузовые контейнеры, стоявшие рядом с одним из восьмикодёсных грузовиков.

Вимал рухнул обратно в кресло и вернул его на место. Адреналин бурлил в крови, подгоняемый химией стимуляторов. Дрожащие от возбуждения коснулись переключателей и бронированная крышка пилотской кабины за его спиной с шипением встала на место и загерметезировалась. Руки легли на рукояти управления. «Шах» был готов и только ждал приказа. Чуть качнувшись, машина вышла из захватов.

Али натянул верхнюю часть комбинезона и застегнул молнию. Прикосновение к специально кнопке на запястье привело к тому, что расположенные по всей площади комбинезона жгуты сжались, плотно обхватывая его тело. Костюм отслеживал кровяное давление, пульс, уровень насыщенности крови кислородом и десятки других параметров. Но что было более важно, он чертовски здорово помогал при перегрузках, не давая крови отливать от головы. Али прошёл мимо стоявшего «Шерхана», с которым возились последние техники, закрепляя кабели внешнего питания в специальных портах на спине доспеха.

Сейчас он выглядел иначе, чем ночью. Дополнительные блоки навесной брони придавали машине массивности. Грубости. Они скрывали его эллегантную и хищную фигуру. Но сейчас практичность была куда важнее. Но, что радовало Али куда сильнее, в этот раз он не будет безоружным. Он был рад, что старик послушался его и распорядился доставить сюда второй прототип, который разрабатывался одновременно с ядром «Танатос». Забавно, что человек, которые не любит насилие, создал нечто подобное. Забавная насмешка судьбы.

Али прошёл мимо доспеха, проведя пальцами по холодной броне. «Шерхан» едва ощутимо вибрировал. Будто зверь, который в нетерпении ожидает, когда же его наконец выпустят на волю. Последние техники уже бежали к дальней части ангара, где стояли два гражданских флаера. Они вывезут профессора и его людей. Оборудование придётся бросить здесь, благо вся информация уже была удалена. У раскладной лестницы, приставленной сзади, дабы ему было удобнее добраться до кабины стояла она.

Али лишь усмехнулся.

— Поцелуй на прощание? — спросил он с усмешкой подходя ближе к ней и вставая практически в плотную.

Ада высокомерно фыркнула, на что Али улыбнулся. О, как он любил это её выражение лица. Чувство собственного превосходства и гордости, которые словно щит, прикрывают её от страха и ужаса происходящего. Девушка вздрогнула, от очередного, раздавшегося на базе взрыва.

— Ты слишком высоко мнения о себе, — презрительно бросила она. — Я лишь хочу передать тебе, что профессор приказал вернуть ему эту машину в целости и сохранности...

Али лишь рассмеялся.

— Уверен, что он начнёт тараторить мне об этом, как только я включу связь. А значит...

Вытянув руку, он схватил стоявшую рядом с ним девушку и притянул к себе. Жалкая попытка вырваться была прервана поцелуем, когда Сарчес впился в её губы своими. Грубо. Настойчиво. Бесцеремонно. Ада протестующе замычала, не способная вырваться из его хватки...

И всё же ответила на поцелуй.

Через несколько секунд, которые показались ей даже не минутами, а часами, она вырвалась из его рук, жадно хватая ртом воздух.

— Видишь, я же сказал, что ты пришла сюда не затем, чтобы...

Резкая пощёчина обожгла его лицо. На щеке горели следы от покрытых профессиональным маникюром ногтей, что оцарапали кожу. Али рассмеялся и ухватившись руками за перекладины лестницы, начал подниматься.

— Ты ответишь за это! Слышишь! — Раздался громкий крик за его спиной. — Я тебе этого не прощу.

— Ага, обязательно... — только и хмыкнул он в ответ и забрался в кабину.

Машина была уже запущенна и готова к действию. Ядро реактора работало стабильно, питая доспех и дополнительное оборудование. Али крутанул шеей, разминая её и одел на голову шлем. Стоило ему это сделать, как ожила система связи доспеха.

— Али? Это Мукерджи.

— Слышу тебя старик.

— Али, не потеряй его. Ты должен вернуть «Шерхана» обратно! Слышишь?!

Пилот рассмеялся, пока его пальцы танцевали над панелями управления вводя последние корректировки с учётом изменившегося баланса машины из за навешенной на него брони. Ребята профессора конечно сделали первичную настройку, но они не знали эту машину так, как знал он.

— Старик, Ада рядом?

В динамиках шлема послышался кашель. Заминка длилась всего несколько секунд.

— Не понимаю...

— Передай ей, что я вернусь и отвечу за свой поступок.

— Эээ... Али, я не понял...

— И не надо. Просто передай ей.

Сарчес переключил систему связи, создал отдельный канал и добавил стоявший рядом «Шах».

— Эй, пацан. Ты готов?

— Да, — ответил ему голос. — Готов. Но эта машина не вооружена и...

Ужасный, раздирающий воздух скрежет разнёсся по ангару. Механические пальцы проникли через створки ангара, смяв металл. Механизм поддался и они начали раздвигаться в стороны, явив людям грозный силуэт четырёх метрового «Дуллахана».

Отпущенное им время закончилось. Теперь сражение докатилось и до них.

— Не парься, пацан. Я расчищу нам дорогу.

Облизнув губы, Али нажал на гашетку.