Семнадцать часов

Глава 8

09 часов 23 минуты по сульфарскому времени

Эсминец рейнского военно-космического флота «Нотингем»

Коммодор Максимилиан Штрельц отвернулся от развёрнутой в воздухе карты системы Валетрия.

— Через сколько они заметят наш гиперслед? — спросил он одного из офицеров.

— Всё будет зависеть от разрешающей способности их сенсоров, но в любом случае с учётом расстояния от гиперграницы до планеты у нас есть ещё как минимум семь — десять минут.

Штрельц кивнул. Один из офицеров связи оторвался от своего поста и повернулся к командующему.

— Коммодор. Вызов с «Данау». С вами хочет говорить лично генерал Кровель, сэр.

— Выведите на мой дисплей, лейтенант, — незамедлительно приказал Штрельц и направился к своему креслу.

— Есть сэр.

«Данау» и «Эрфурт» шли сейчас в тесном построении, окружённые четырьмя рейнскими эсминцами. Каждый из этих двух кораблей, по своей массе покоя превосходил все корабли Штрельца вместе взятые. Но, что удивительно, несмотря на свои размеры и массу почти в один миллион тонн, эти монструозные десантно-штурмовые корабли могли поддерживать значительное ускорение, не слишком сильно отставая от «Нотингема» и других кораблей рейнского флота, которые их охраняли.

Штрельц опустился в своё кресло, почувствовав, как умная поверхность кресла моментально подстроилась под его тело. Его пальцы коснулись консоли, быстро настраивая один из мониторов, куда был переведен вызов с «Данау». Потратив секунду на то, чтобы быстро осмотреть свой мундир, Штрельц коснулся иконки на голографическом дисплее.

Перед его глазами появилось уже знакомое лицо. Лицо, при каждом взгляде на которое его передёргивало от холодного и липкого чувства неприязни к человеку, которому оно принадлежало. Вряд ли у кого-нибудь получилось назвать генерала Рудворта Кровеля красивым человеком. Даже в свои лучшие годы, это резкое, словно грубо вырубленное из куска гранита топором лицо, вряд ли притягивало к себе восхищённые взгляды. В эпоху, когда благодаря достаточно простым хирургическим операциям можно было даже самого ущербного и неказистого человека превратить в писанного красавца или красавицу, увидеть подобное было странно. В особенности, этот образ дополняли несколько глубоких шрамов, которые пересекали лицо генерала. Один спускался от коротких тёмных волос по правой стороне лба, через глаз к правой стороне губ. Второй же проходил под линией глаз через переносицу и уходил назад по левой стороне лица к левому уху. Из-за пересекавшего губы шрама, Максимилиану всегда казалось, что лицо генерала искаженно в лёгкой, презрительной усмешке.

— Генерал, — кивнул Штрельц, поприветствовав Кровеля.

— Коммодор, — Кровель кивнул с уже привычной Максимилиану своей кривой полуулыбкой. — Примите мои поздравления. Переход оказался даже быстрее, чем предполагали мои люди.

— Благодарю, генерал. Нам потребуется ещё семь часов на подход к планете и торможение.

Кровель задумчиво кивнул.

— Через сколько Сульфарцы нас обнаружат?

— Ну, данные по энергетическому выбросу от нашего гиперперехода они должны будут получить уже в течении следующих десяти минут. Что же касается полноценного слежения и опознания... — Штрельц пожал плечами и продолжили. — С учётом их сенсоров и наших возможностей к маскировке, если разведка не ошиблась, они вряд ли смогут засечь нас в ближайшие несколько часов. Это я могу гарантировать. В любом случае, через три часа это уже не будет иметь почти никакой разницы. На расстоянии в семь — восемь световых минут, их датчики частиц Черенкова получат точную информацию о наших транспортах и эсминцах.

Штрельц не стал напоминать о том, что ранее он неоднократно предлагал сначала провести внутрь системы дивизион эсминцев вместе с корветами, чтобы обезопасить пространство вокруг Сульфара. Но полученные ими данные о том жалком подобие космического флота, который охранял планету привели к тому, что генерал приказал после выхода из прыжка направляется сразу к планете и не дробить их и без того скромные силы.

Конечно же скромными они были исключительно по меркам Рейна. Сульфарцам и думать было нечего справиться с ними в открытом столкновении. Но будучи офицером флота, хорошим офицером, Штрельц не любил рисковать и поэтому предпочитал более осторожный вариант, которые Кровель отверг. А именно он был главнокомандующим в этой экспедиции.

Рудворт задумчиво почесал вертикально пересекавший его лицо шрам.

— Хорошо, коммодор. Надеюсь, мне не нужно напоминать вам, сколь важным является изолировать систему и не позволить кому-либо покинуть её?

— Нет. Именно для этой цели с нами в систему прибыла коммандер Акидзучи Рен и её корабли, генерал. Новые корветы прекрасно справятся с поставленной задачей.

— Будем на это рассчитывать, — с изрядной долей скепсиса в голосе произнёс Кровель.

Он, как в общем то и многие армейские офицеры, был не особо доволен тем, что в последнее время большая часть военного бюджета Протектората была поглощена обширной и крупнейшей программой по модернизации флота.

Штрельц понимал это и не собирался лишний раз наступать ему на больную мозоль. С любым другим человеком на месте Кровеля, он возможно бы ещё позволил себе тонко завуалированные намёки на превосходство флота над армией. Но сейчас он позволить себе подобного не мог из чувства собственного самосохранения. Только не с тем человеком, которого за глаза называли Палачом Кирии-4.

— Я уверен, что так и будет, — осторожно произнёс Штрельц. — Прошу меня извинить, генерал, но мне необходимо отдать соответствующие приказы.

— Конечно, коммодор. Действуйте, — покровительственно произнёс Кровель и отключил связь.

Максимилиан несколько минут сидел в кресле, раздумывая над судьбой злодейкой, которая свела его с генералом в этой операции. «Барьерный риф» развивался согласно плану и сейчас им предстояло выполнить свою часть этой нелёгкой работы.

— Что с трафиком внутри системы? — спросил он подошедшего ближе старшего помощника.

— Мы уже смогли засечь несколько грузовых кораблей. Основной поток сосредоточен здесь, у планеты и ещё здесь.

Офицер указал на спутник газового гиганта Виншара, который по местным астрографическим базам данных носил имя Индриан. Согласно полученной разведывательной информации, на его орбите и поверхности находилась промышленная инфраструктура, в основном сосредоточенная на производстве водородной реакторной массы. Это был весьма тонкий момент их плана, так как количество реакторного топлива у эскадры Штрельца было не то, чтобы в избытке. Конечно же, два неповоротливых транспорта, которые шли в хвосте колонны имели довольно крупные запасы, которые в основном предназначались для военных кораблей и их более прожорливых реакторов. Но по сравнению с обычными флотскими танкерами снабжения, объёмы их внутренних танков были значительно меньше, так как эти суда несли другой, куда более важный для этой миссии груз.

— Связь. Соедините с «Энцеладой» — приказал Максимилиан и через несколько секунд на его дисплее появилось лицо удивительно молодой для своей должности женщины.

Коротко подстриженные чёрные волосы были убраны под фуражку и резко контрастировали с бледной кожей лица. Холодные, цвета голубого льда, узкие глаза спокойно смотрели на Штрельца с дисплея.

— Коммодор.

— Командер Акедзучи. Ваши корабли готовы?

— Так точно, коммодор, — как-то даже по-механически кивнула девушка. — Все системы проверены и готовы к действию. Можем отстыковываться от носителей по вашему приказу.

— Отлично. Тогда можете начинать. Ваша основная задача — полностью пресечь любые попытки покинуть систему. В данном случае, нам повезло, и сотрудники нашей резидентуры на Сульфаре не ошиблись. Транспортный трафик в системе весьма низок, так что вряд ли у вас возникнут проблемы.

— Поняла, сэр. Протокол в отношении судов, которые откажутся подчиниться?

Штрельц вздохнул. Эта часть операции не нравилась ему в особенности. К сожалению, никого не волновало, что ему нравится, а что нет. У них были чёткие приказы, а приказы должны были исполняться.

— Действуйте по плану, коммандер. Если кто-то из них окажется достаточно глуп, чтобы не подчиниться, то у вас есть разрешение на любые, — Штрельц наклонился к экрану. — Я повторяю, на любые меры, что бы не позволить судну покинуть систему.

Акидзучи кивнула с отсутствующим выражением лица.

— Поняла вас сэр. Всё будет сделано.

Экипажи корветов были готовы с момента появления своих кораблей в системе. Уже через пять минут после того, как приказы были отданы, с двух крупных и специально переоборудованных транспортных кораблей отошли шесть небольших корабликов.

Новейшие корветы типа «Энцелада» были попыткой расширить возможности этих внутрисистемных боевых кораблей. Они обладали очень скромными характеристиками массы покоя — всего двадцать пять тысяч тонн. Практически не несли на себе брони и были весьма уязвимы перед любыми системами вооружения. С другой стороны, за счёт модифицированных реакторов и новых, улучшенных в ходе программы модернизации флота, инерционных компенсаторов, они обладали просто поразительной мобильностью и скоростными характеристиками.

В купе с небольшим размером и использованием всех достижений Протектората в области малой заметности, их было чрезвычайно трудно засечь в радиолокационном и инфракрасном диапазоне. Новые корветы были куда быстрее и лучше вооружены чем свои предшественники, но имели один существенный недостаток.

Они были не способны перемещаться в гиперпространстве, поэтому их пришлось доставлять в системы состыкованными с транспортами снабжения.

Линия сборки «Энцелад» только недавно заработала на одном из старейших кораблестроительных комплексов Рейнского Протектората, расположенном в системе Меклен. Вращающиеся на орбите Померании верфи огромного кораблестроительного комплекса сейчас были на полную загружены работами по доведению до состояния боеготовности тяжёлых кораблей Второго рейнского флота. Но всё же у них были мощности и для того, чтобы производить что-то новое. На данный момент, количество введённых в строй новых корветов было около сорока и коммодор Штрельц смог выпросить для себя шесть из уже построенных и укомплектованных, чтобы компенсировать тот факт, что его группу лишили четырёх эсминцев, направив их на другие задачи связанные с ходом операции «Барьерный риф».

Шестёрка корветов отошла от своих кораблей носителей и, разойдясь в пространстве, начала набирать ускорение, быстро оставив корабли эскадры позади.

09 часов 36 минут

Столица Объединённого сульфарского королевства Джайпур-Бан

Королевский дворец

— Значит, — медленно и со всё возрастающим облегчением в голосе произнёс Аджиит. — Мы победили?

Смотрящий на короля с экрана генерал Оджас с улыбкой кивнул.

— Так точно, ваше высочество. В данный момент силы Шестого и Одиннадцатого полков зачищают от противника пространство вокруг Катак-Репала, а наши воздушные силы продолжают поиски тех, кому удалось отступить из города.

При последних словах по лицу Оджаса пробежала гримаса отвращения.

К сожалению, даже несмотря на то, что план, предложенный майором Сабахом, сработал настолько хорошо, насколько вообще мог бы, части хашмитских сил удалось отступить из охваченного сражением города.

— Насколько велики силы, которым удалось скрыться?

— Не очень. По предварительным данным им удалось вывести из окружения небольшое количество мобильных доспехов и лёгкой техники. Противник направился на юго-запад, к Ландширскому хребту. Вероятно, ему удалось скрыться среди множества ущелий, которые проходят по южной части пояса.

Король откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. Аджиит почувствовал, как его тело наконец покидает невероятное напряжение, которое он испытывал последние десять часов. Нервное напряжение было настолько сильным, что ему даже было трудно просто поесть, о чём свидетельствовали стоящие на краю стола тарелки с лёгким завтраком, к которому он так и не притронулся. От одного лишь вида еды его начинало мутить. Но сейчас, после слов Самара, чувство облегчения и расслабленности словно многотонный пресс вдавили его в кресло.

— Есть уже данные о наших потерях? — спросил он, массируя глаза кончиками пальцев и боясь услышать ответ.

Взгляд Оджаса ответил ему раньше, чем генерал открыл рот. Лёгкими эти слова не были.

— Они тяжёлые, ваше высочество. Скажу сразу, данные пока предварительные, но боюсь, что со временем они станут только хуже. Сейчас же, можно утверждать следующее. Одиннадцатый полк безвозвратно потерял шестьдесят процентов своей техники и более тридцати процентов личного состава убитыми. Количество раненых я пока не могу назвать точно, но их ещё больше. У шестого полка дела обстоят немногим лучше. Они смогли избежать кровопролитных ночных сражений, но тут проблема состоит в том, что Шестой сформирован совсем недавно и в нём очень высокий процент новобранцев, у которых до этого не было практически никакого опыта.

— Насколько всё плохо?

— Ну, они потеряли порядка одиннадцати мобильных доспехов, правда часть из них мы сможем восстановить. Потери в пехоте и лёгкой технике тоже ниже, чем у одиннадцатого, но всё равно высокие. К счастью, их технический персонал остался не тронутым. Через час или два мы начнём вывозить технику из Катак-Репала сюда, на базу «Багран», для ремонта и последующего введения в строй.

— А что с ранеными?

— Их уже доставляют по воздуху сюда, на базу, ваше высочество. Мы мобилизовали персонал из городских госпиталей, поэтому с этой проблемой худо-бедно, но мы справимся.

— Как же мы могли допустить подобное, Самар? Неужели, никак нельзя было предвидеть подобное? Сделать хоть что-то, чтобы предотвратить это?

Оджас лишь пожал плечами. Он прекрасно понимал, что король не обвиняет в случившемся лично его. Вопросы эти по сути были риторическим воплощением чувства вины, которое сейчас съедало его господина изнутри.

— Уверен, ваше высочество, что через некоторое время мы сможем найти достаточно следов, которые бы указали нам на подготовку к произошедшим событиям. Но это сейчас, когда мы уже знаем, в какую сторону нужно смотреть. Не корите себя, ваше высочество. Задним умом все крепки. Сейчас же, для нас наиболее важно собрать как можно больше информации и сделать всё, чтобы подобное не повторилось в будущем.

Аджиит кивнул, соглашаясь с генералом, но всё равно чувствуя на себе ответственность за случившееся. Умом он понимал, что это было глупо и он ни как бы не смог предотвратить произошедшее. Но его сердце всё равно болело от мысли о гибели всех тех людей, которые расстались со своими жизнями из-за того, что он и его люди сделали свою работу недостаточно хорошо. К сожалению, как бы ты не старался, её невозможно сделать идеально.

— Касательно этого, генерал, вашим людям удалось захватить кого-нибудь из этих мерзавцев?

— Да, ваше высочество, — кивнул Оджас. — Мы смогли взять нескольких пленных. В основном это технический персонал их передовой базы, которую уничтожили доспехи капитана Сиба.

— Я до сих пор не могу понять, как они могли решиться на что-то подобное. Откуда у них такое количество техники и оружия...

— К сожалению, ответ на ваш первый вопрос мучает и меня, ваше высочество. Но вот со вторым, я думаю у нас есть более или менее подходящий ответ. Практически всё оружие и техника, которую нам удалось заполучить, принадлежат Союзу.

Аджиит удивлённо моргнул.

— СНП? Вы думаете, что они...

Оджас лишь пожал плечами.

— В том то и дело, что мы не знаем. Союз известен своей крайне слабой разборчивостью и продаёт своё оружие всем, кто хорошо платит. Даже нам они предлагали свою технику. Да что говорить. Мы же сами покупали у них военные корабли. Замешены ли они в случившемся? Честно говоря — понятия не имею, ваше высочество. Здесь придётся разбираться уже другим людям. В любом случае, ситуация станет яснее, когда наши люди из службы безопасности допросят захваченных пленных. Возможно, тогда мы сможем узнать что-то новое.

Аджиит несколько секунд сидел в кресле, раздумывая над сложившейся ситуацией. Ему предстояло сделать очень многое, но всё это будет касаться государственной и административной деятельности. Это можно было отложить. По крайней мере на ближайший час. Военный же вопрос был куда сложнее и требовал немедленного решения. Аджиит был достаточно мудр, что бы знать, когда стоит спросить совета. И сейчас, был как раз именно такой момент.

— Хорошо, генерал. Что нам делать дальше?

Оджас же в свою очередь выглядел полностью уверенным в себе и словно ждал этого вопроса.

— В данный момент, нам нужно стабилизировать ситуацию и полностью разобраться в произошедшем, ваше высочество. Как только у нас появится дополнительная информация, мы сможем начать действовать более активно. Я, как думаю и вы, ваше высочество, прекрасно знаю, кто именно ответственен за эту атаку.

— Да, генерал, но, к сожалению, найти его будет не так просто...

Дверь в кабинет приоткрылась и внутрь вошла высокая и стройная женщина в красивом белом сари. Аджиит бросил взгляд на супругу и улыбнулся ей, прежде чем вернуться глазами к экрану.

— Генерал, держите меня в курсе. Если вам что-то потребуется, свяжитесь со мной напрямую. Я буду готов ответить на любой ваш вызов.

Изображение Самара склонилось в небольшом, но уважительном поклоне.

— Благодарю вас, ваше высочество. Мы не подведём вас и королевство.

Экран погас. Аджиит поднялся из кресла, прошёл через кабинет к своей супруге и осторожно обнял её, чтобы не потревожить выдающийся под тканью живот.

Почти целую минуту, они вдвоём просто стояли на месте, сжимая друг друга в объятиях и не говоря ни слова.

— Аджиит, — тихо спросила Майя и её руки сильнее сжались на плечах супруга. — Всё закончилось?

— Да милая. Всё закончилось. Теперь, всё хорошо. Как дети? — Спросил Аджиит, наконец отстранившись от супруги, и, ведя её за руку, усадил на стоявший в кабинете диван.

— С ними всё хорошо, дорогой. Слава богу, они ещё слишком маленькие, чтобы понять, что происходит. Я отправила их позавтракать.

При этих словах глаза Майи скользнули по рабочему столу мужа и стоявшие на нём тарелки с так и не тронутым завтраком. Супруга укоризненно посмотрела на мужа.

— И кое-кому бы тоже это не помешало.

Король удивлённо моргнул и, повернувшись, посмотрел на свой стол. До этого момента, от нервного напряжения его начинало мутить от одной лишь мысли о еде. Но сейчас, после разговора с генералом Оджасом, он вдруг осознал, насколько в действительности проголодался.

— Ты права, милая. Надеюсь, ты составишь мне компанию?

09 часов 56 минут

Ландширский горный хребет

Леон зашипел и поморщился от лёгкой боли. Длинные и тонкие манипуляторы автодока с деловитой, механической аккуратностью и свойственной роботу педантичностью продолжали зашивать глубокий порез на голове своего пациента.

Дверь в медицинское помещение открылась и через неё в комнату вошёл высокий светловолосый офицер. На его чёрном пилотском комбинезоне не было никаких знаков различия, что было неудивительно с учётом специфики их задания. Альфред Вольфганг молча подошёл ближе и присел на одну из медицинских коек, дожидаясь пока автоматический хирург закончит процедуру.

Леону хватило одного взгляда в глаза своему командиру, чтобы тут же отвернуться и больше не поднимать головы. Он терпеливо ждал, пока манипуляторы автодока накладывали на рану один шов за другим. Лёгкая боль, которая сопровождала операцию, вдруг показалась ему абсолютно несущественной. На самом деле, он даже предпочёл бы, чтобы этот процесс затянулся.

Настолько ему хотелось бы избежать этого разговора.

Но ничто не может длиться вечно. Прошло не больше пяти минут, и автоматический хирург закончил работать, сложив свои манипуляторы в специальные отделения. Кроме них в помещении больше никого не было и в комнате повисла давящая тишина.

— Сэр?

— Я хочу узнать твою точку зрения. Что именно там произошло? — наконец спросил Вольфганг.

Командир смотрел на него, сложив руки на груди. Его взгляд не был осуждающим или обвиняющим. Но Леону всё равно было тяжело посмотреть в ответ.

— Я... Я не знаю, сэр.

— Начни с начала, — спокойным голосом подтолкнул его Альфред.

— Хорошо. Я... Мы ещё никогда ни с чем подобным не сталкивались, — Леон покачал головой и свежие швы на голове отозвались болью. — Скорость. Сила. Манёвренность. Эта сволочь превосходила нас абсолютно во всём, сэр. У него просто бешеная тяговооружённость и он чертовски опасен в ближнем бою. Скакал на ускорителях, словно у его баков нет дна. Если честно, я вообще не понимаю, как пилот мог управлять машиной с такими перегрузками.

Вольфганг вздохнул и достал из нагрудного кармашка своего комбинезона небольшой кругляш голопроектора. Положив его рядом с собой, он коснулся его пальцем и через появившийся интерфейс запустил запись. Леон моментально узнал происходящее. Это были записи сенсоров его собственной машины.

Короткий восьмиминутный бой неизвестного красного доспеха, «Шварца» Леона и «Бакхауфа» Райнхарда. Леон молча смотрел на запись, вновь погружаясь в свои воспоминания о произошедшем. Он смотрел и снова переживал те ужасные, холодящие кровь минуты. Впервые он столкнулся с противником, которого они не могли победить. Все их с Райнхардом атаки проваливались. Неизвестный багряный доспех либо уходил от них, используя невероятную скорость и манёвренность, либо же парировал, стараясь навязать рейнцам ближний бой, которого те старательно избегали. Одной короткой стычки Райнхарда с ним в самом начале схватки было достаточно, чтобы осознать грозящую опасность.

Смотря запись, он словно всё глубже и глубже погружался в холодную, сковывающую движения воду. Они с Райнхардом были уверены, что полностью ведут схватку. Полное отсутствие дальнобойного, да и вообще какого либо оружия у противника, позволяло им держать дистанцию и навязывать ему свои условия боя...

Так они думали.

Он не хотел смотреть дальше. Леон и так прекрасно знал, что будет дальше. Огромный силы взрыв, когда взорвались боеприпасы уничтоженных ракетных установок. Чудовищный шар огня сопровождался ударной волной. Тяжёлый «Бакхауф» устоял на ногах, в то время, как более лёгкого «Шварца» отшвырнуло в сторону, словно детскую игрушку. Это его и спасло. Леон и глазом моргнуть не успел, как этот багряный ублюдок набросился на повреждённую взрывом машину Райнхарда. Голыми руками он разорвал его доспех на части. Леон ещё никогда не видел ничего подобного. Ни одна рейнская машина не обладала подобными характеристиками. Всё это он подмечал мимоходом, смотря запись, а в ушах всё ещё стояли крики друга, доносившиеся из раздавливаемой кабины. Этот дьявол в алой броне попросту раздавил всю центральную часть доспеха, словно та была сделана из тонкого алюминия.

Запись продолжалась ещё с минуту, но Леон уже не смотрел на изображение, попросту уставившись в шершавое, серое покрытие пола.

— Ладно, — наконец сказал Альфред, убрав голопроектор в карман. — Мы, конечно, облажались. Тут уж ничего не поделаешь.

— Что будет дальше, сэр?

— Дальше, у нас будут новые приказы. Эскадра коммодора Штрельца прибыла в систему.

Леон поднял голову и удивлённо посмотрел на своего командира.

— Уже? Я думал, что их корабли прибудут только после завтра.

— Да, я тоже так думал, но похоже наши флотские друзья оказались расторопнее, чем все мы думали. В любом случае, они уже направляются сюда. Идти им ещё часов шесть-семь.

— Вы уже связались с ними?

— Нет, но наш «прекрасный» друг Каспар, — Альбер усмехнулся и особо выделил слово, — уже получил сообщение от генерала Кровеля о том, чтобы начать подготовку хашмитского восстания, как и предполагалось.

Говоря это, Вольфганг грустно рассмеялся, даже не смотря на своё паршивое настроение. Это грёбаное восстание уже успело не только начаться, но уже провалилось ко всем чертям. Альфреду было чертовски интересно, как Каспар будет объяснять причины произошедшего такому человеку, как Кровель.

— И что нам теперь делать?

— Не знаю, Леон. Будем ждать подхода основных сил, а там уже посмотрим. Пока наше подразделение остаётся здесь. Будем сидеть тихо и не высовываться. Всё равно возможности переброски на базу в Синангаре сейчас у нас нет, пока королевские птички продолжают искать остатки шайки Абала.

— До сих пор не верю, что этому мудаку удалось сбежать из Репала...

— Ещё бы у него не вышло, — Вольфганг покачал головой. — Эта мразь использовала своих людей в качестве щита, пока сам он бежал сюда, сверкая пятками своего доспеха. Королевские ищейки, наверное, до сих пор ломают головы, как они смогли скрыться.

Леон кивнул, соглашаясь со своим командиром. База, на которой они находились, располагалась внутри разветвлённой системы пещер, что пронизывали горы Ландширского хребта. Эта огромная цепь из горных хребтов и пиков протянулась почти на три тысячи километров. Идущие вдоль хребта огромные равнины и называли Ландширским поясом. Находившаяся в горах база использовалась приверженцами Рустала уже более двадцати лет, пусть и не в том объёме, что последние шесть месяцев. Последние пару месяцев именно сюда свозилась техника, оружие и люди в подготовке к восстанию, так как это место обладало достаточными размерами, чтобы вместить в себя маленькую армию. Скрытую в толще скальной породы базу было крайне трудно обнаружить, и она располагалось достаточно близко к столице.

Дверь открылась и в проходе показался невысокий человек в таком же, как у Леона и Вольфганга пилотском комбинезоне.

— О, капитан, я как раз вас и искал.

— Что-то случилось Дирг?

— Запрос на связь с нашей резидентуры в Синангаре. Каспар хочет переговорить с вами.

Вольфганг горестно вздохнул. Этот разговор он предвидел и надеялся на то, что его получится хотя бы некоторое время избежать. Но видимо не судьба.

— Ладно, скажи им, что я сейчас подойду.

Кивнув, Дирг скрылся, а Альфред повернулся обратно к сидящему на койке Леону.

— Ладно, — вновь повторил он и встал с койки, на которой сидел сам. — Иди передохни. Потом напишешь полный рапорт и пришлёшь мне. В любом случае всё, что нам пока остаётся, это ждать прибытия кораблей Штрельца. Надеюсь они разберутся в том дерьме, которое эти идиоты здесь наворотили. А там уже, я надеюсь, у нас появятся и новые приказы. Хотя бы какие-то.

Леон смотрел в спину уходящему командиру и думал, насколько же тяжело сейчас тому приходится. Как бы они не называли произошедшее, но это был провал. Изначальный план предполагал выступление хашмитских сил только тогда, когда в систему прибудут корабли и силы Протектората, которые их поддержат. Но действия Рустала и, Леон в этом практически не сомневался, Каспара, форсировали события, начав восстание раньше и положившись на заверения этого безумца Абала, что они смогут взять столицу своими силами. Теперь же, как любил иногда говорить их командир, дерьмо ожидаемо попало на бешено вращающийся вентилятор. Восстание не только провалилось ещё до прибытия сил генерала Кровеля, так ко всему прочему они потеряли одного из своих...

Руки Леона сжались в кулаки. Перед глазами вновь появился этот проклятый доспех в багряной броне. Он встал с кресла и направился к выходу из лазарета вслед за своим командиром.

Ступая как можно осторожнее, дабы ненароком не зацепиться за протянутые прямо по полу различные кабели, он дошёл до поворота к подземным ангарам, где сейчас находились их машины. Коридор был вырезан точно в толще скальной породы. Грубо обработанные пол и стены освещались проведённым по потолку освещением из редких и едва заметно мерцавших ламп. Ему потребовалось несколько минут, чтобы добраться до обширной каверны. Хашмиты приспособили эту огромную пещеру в качестве ангара для хранения и обслуживания техники. Вдоль стен тянулись технические стойки и мостки, по которым техники могли бы получить доступ к различным узлам мобильных доспехов. Всего пятнадцать часов назад, здесь было не протолкнутся от огромного количества техники. Мобильные доспехи были сгруппированы так плотно, что техники могли буквально ходить у них по головам, добираясь от одной машины до другой.

Сейчас же, здесь было удивительно пусто. Из Катак-Репала смогло уйти и добраться до базы всего одиннадцать машин. В стороне от потрёпанных сражением хашмитских доспехов, стояли семь рейнских машин, которые даже на неопытный взгляд сильно отличались от произведённой в Союзе техники. Практически каждая машина была в отличном состоянии и сейчас прибывший на Сульфар вместе с отрядом Вольфганга технический персонал проводил техническое обслуживание.

Единственной машиной, которая сильно выделялась на общем фоне, был доспех Леона. Его «Шварц» стоял у самой стены пещеры. Опалённая взрывом броня, с которой из-за близкого взрыва исчезла специальная радиопоглощающая краска, обнажив матово-серые пластины брони. Множество шрамов от осколков и вмятин. Она выглядела хуже всех и техники только начали возится с ней, с помощью кранов снимая повреждённые секции бронепластин, дабы позднее заменить их на новые.

Приветственно махнув работающим с ней техникам, Леон подошёл к своей машине. Командир был прав. Ему стоило отдохнуть. Он чувствовал накопившуюся за ночь усталость, как телом, так и разумом. Вместо бессмысленного хождения по базе, ему бы сейчас стоило пойти к себе в комнату, лечь и поспать.

Но он просто не мог заставить себя сделать это. Они делили эту комнату вместе с Райнхардом и от одной мысли, чтобы пойти туда и спокойно лечь спать, его начинало мутить. Словно так он мог каким-то образом предать погибшего друга. Неумолимая, невидимая сила, тянула его сюда. К покорёженной и повреждённой машине. Четырёх метровый мобильный доспех стоял закреплённый в специальных захватах. Приземистая, с острыми углами голова меха смотрела, казалось, прямо на него. Центральный оптический сенсор, словно глаз, смотрел на него с укором за то, что он позволил товарищу умереть.

Стоящая перед ним, покрытая шрамами машина, словно спрашивала, что он будет теперь делать?

И Леон знал ответ на этот вопрос.

10 часов 11 минут

База «Багран»

Самар Оджас поднял голову от терминала, на котором читал недавно поступившие новые донесения от групп, занимавшихся поиском сумевших скрыться из города хашмитов. Даже не смотря на тщательно, по крайней мере настолько, насколько это было возможно в текущей ситуации, спланированную ловушку, в ней нашлись бреши, через которые врагу удалось улизнуть. Самар уже несколько раз пересмотрел записи того, как доспехи фанатиков Рустала прорывались из окружённого подразделениями Шестого полка города. Та самоубийственная храбрость с которой эти безумцы бросались на недавно прибывшие подразделения, прикрывая тем самым отход остальных своих сил, обескураживала.

Это была одна из причин того, что Шестой понёс такие большие потери, особенно среди новобранцев и пилотов новичков. Количество похоронок, которые предстояло подписать выжившим командиром, превосходило все разумные пределы. Для совсем недавно сформированной сульфарской королевской армии, это было тяжелейшее испытание, которое, тем не менее, та прошла с достоинством. Самар был невероятно горд за своих людей, которые смогли отстоять безопасность королевства в столь трудном и тяжёлом бою.

Сейчас же, когда пушки своё отгремели, им предстояло сделать паузу и разобраться в произошедшем. Огромное количество вопросов по-прежнему оставалось без ответов. Откуда у Рустала взялись оружие и техника? В то, что всё это было спланировано и осуществлено лично им и его людьми, Самар не поверит никогда. Рустал Имран Хашми был демагогом и политиком. Он мастерски выворачивал человеческие мысли. Словно песчаный паук, он сплетал из них удивительно сложную паутину, позволяя жертве запутаться в сетях в ожидании, когда та умрёт от голода. На взгляд Самара, Рустал никогда не был хищником, способным лично вцепится в горло своей жертвы. Нет. Как и песчаные пауки, он был падальщиком. Рустал предпочитал действовать чужими руками. Так что в то, что за трагическими событиями этой ночи он стоял единолично, Оджас никогда не верил и не поверит.

Другой стороной вопроса были деньги. Самар прекрасно знал сколько стоили мобильные доспехи. Военная техника была дорогим удовольствием сама по себе. Но многие, абсолютно не сведущие в военном деле люди, ошибочно считают, что достаточно лишь купить или построить нужное количество танков, мобильных доспехов, десантных ботов и армия будет готова. Подобные заявления были в корне не верны. Как бы смешно это не звучало, но деньги, которые королевство вкладывало в производство и постройку мобильных доспехов, не шло ни в какое сравнение с теми средствами, которые шли на их обеспечение и обслуживание. Инфраструктура. Обеспечение боеприпасами, энергией и топливом. Техническое обслуживание. Обучение персонала, который этим самым обслуживанием будет заниматься. Обучение пилотов для всей этой техники. Это лишь малая часть того огромного пузыря из сопутствующих расходов, которые сопровождали наличие парка как мобильных доспехов, так и любой другой техники. И так было везде.

Логистика всегда является одной из двух важнейших частей в механизме под названием армия. Логистика и информация.

И именно со второй частью этого уравнения, как выяснилось этой ночью, у них были существенные проблемы. Отделы разведки и информационного обеспечения носом рыли землю, стараясь отыскать ниточки, которые привели бы их к нужным ответам. Пока что, всё было глухо.

Но что было ещё хуже, так это невосполнимость потерь среди личного состава. Мобильных доспехов можно наклёпать сколько угодно. Были бы деньги. Найти замену погибшим пилотам и техникам, было куда сложнее. А ведь сегодня они потеряли не только новичков, но и множество из их учителей и наставников. Качественно обученные кадры обладали огромной ценностью и их нельзя было просто взять из воздуха. В свете случившегося, решение короля нанять профессионалов со стороны в качестве военных советников и учителей, было верным выбором. Война была самым ярким и жесточайшим примером дарвинистского отбора, который только был известен человечеству. Как правило, на работу в частные военные корпорации шли работать бывшие военные, которые уже обладали достаточным и богатым опытом. А учитывая, что наёмным солдатам приходилось воевать куда чаще, чем регулярным военным формированиям, они имели возможность оттачивать свои опыт и навыки.

Именно для того, что бы нанять одну из таких компаний, несколько дней назад Сульфар покинул младший брат короля, Шехар аль Хан. Один из деловых партнёров королевства, представитель «Люцернийского конгломерата орбитальной добычи» посетил короля три месяца назад и помимо деловых переговоров, за поздним ужином поведал крайне интересную историю, произошедшую на одной из планет союза. Входивший в состав совета директоров «ЛКОД» мужчина, сам стал свидетелем случившихся событий, так как в то время находился на Абрегадо для заключения с губернатором договора о расширении орбитальной добычи в системе. В тот день, террористы неожиданно напали на губернатора прямо посреди военной базы во время праздника в честь его старшего сына. И если бы не действия наёмников, вполне возможно, что задуманные ими ужасные события осуществились бы. Но к счастью, нанятые для борьбы с пиратской угрозой частники смогли справится и с этой угрозой, в то время, как силы гвардии союза ничего не могли сделать.

Оджас навёл справки о случившемся и имел несколько другой взгляд на произошедшие события. Особенно о том, что касалось нападения на базу гвардии. Слишком много там было чёрных пятен. Особенно в том, что касалось судьбы одного из губернаторских сыновей.

Но сейчас, всё это было не важно.

Самар откинулся на спинку своего удобного кресла и заложил руки за голову. Сейчас было бы не плохо пойти поспать и восстановить силы. Оджас уже начинал чувствовать, как утомление притупляет его разум. Весь последний час он ловил себя на том, что порой по два или три раза перечитывает предложения очередного отчёта, стараясь понять, что же такое он только что прочитал. Отдых был необходим и было глупо пренебрегать им.

С другой стороны, учитывая какой политический бедлам сейчас творился во дворце, он посочувствовал своему королю. Аджииту аль Хану сейчас приходилось разбираться с паникующими представителями сульфарской аристократии. И слава богу, что Оджас мог оставить это поле боя королю. Победу на своём они уже получили.

Широко зевнув, генерал наконец принял решение дать себе немного отдохнуть. Он уже собирался встать с кресла и направится на выделенную для него небольшую квартиру на базе, когда тревожно замигал его терминал.

— Да?

— Генерал, с орбитальной станции астроконтроля доложили о том, что они засекли мощный след гиперперехода.

Самар нахмурился и выпрямился в кресле.

— Количество кораблей?

— Сложно сказать, генерал. Судя по энергетическому выбросу от пяти до девяти. Но это не всё, сэр. В данный момент у нас по прежнему нет контакта с ними...

— Что значит «у вас нет контакта»? Чем они там вообще занимаются? Когда был совершён переход?

— Почти час назад, сэр.

— Час? Целый час и я до сих пор не знаю о произошедшем?

— Прошу прощения генерал, но вы были заняты происходящем в Катак-Репале и ваши помощники не рискнули вас беспокоить в тот момент. Сейчас мы переориентируем наши сенсорные массивы для того, что бы найти их.

— Я спускаюсь в командный центр, — отрывисто бросил Оджас, вставая с кресла и снимая с его спинки свой мундир. — К моему приходу должна быть вся имеющаяся информация об этом контакте. И свяжитесь с командором Харшадом.

Отключив связь и ругаясь сквозь зубы на своих собственных адьютантов, генерал вышел из кабинета и быстрой походкой направился к лифту.