Семнадцать часов

Глава 3

Ландширский пояс

04 часа 39 минут

Мощный импульс прыжковых ускорителей стремительно поднял «Шах» Латы в воздух. Рёв двигателей разнёсся над равниной. Уже находясь в полёте, она открыла огонь из роторника по трём вышедшим из-за завесы пламени «Дуллаханам». Девушка совершенно не заботилась о сохранении боезапаса. Лишние снаряды мертвецам ни к чему. Неожиданная и длинная очередь хлестнула по доспехам, оторвав одной из машин голову вместе с основным сенсорным оборудованием, но не смогла пробить более толстую броню.

Тройке хашмитских доспехов пришлось спешно развернуться, чтобы прикрыться щитами от новой угрозы. Их импульсные орудия дали несколько залпов в воздух, но Лата вовремя уклонилась от выстрелов, дав короткий импульс на прыжковые движки и уйдя в сторону. Перегрузкой девушку вжало в кресло. Огромная, невидимая тяжесть надавила на грудь, не давая ей вздохнуть. Ещё один импульс, чтобы уклонится от прошедшего буквально в метре выстрела. Ответный огонь. Роторник взвыл, выпуская двадцатимиллиметровые болванки с бешеной скорострельностью.

Последние оставшиеся у неё в запасе дымовые гранаты рассыпались веером, ставя дымовую завесу на пути противников.

Девушку встряхнуло в кресле словно куклу, когда её «Шах» жёстко приземлился, после своего короткого полёта. Её глаза судорожно шарили по обзорным дисплеям, ища возможные угрозы. Под облегающим комбинезоном из негорючий ткани она чувствовала, что насквозь промокла от пота, а кабину заполнял мерзкий запах страха.

— Вим! Ты в порядке? Отвечай...

— Да здесь я — раздался в динамиках хриплый голос товарища. — Лишился руки и ускорителей.

Девушка бросила короткий взгляд на карту, где отметилось местоположение второго «Шаха».

— Держись, я сейчас.

«Шах» дёрнулся с места и побежал в направлении своего напарника. Дымовая завеса скрывала её от инфракрасного и радиолокационного обнаружения, но бесконечно это продолжаться не могло. У неё в запасе было ещё несколько секунд, прежде чем...

Из дыма вырвалась четвёрка невысоких фигур. Они мало походили на обычные антропоморфные мобильные доспехи и больше выглядели словно лишённые крыльев птицы. Плоские, угловатые корпуса были обвешаны оружейными модулями и пусковыми установками. Короткие, размещённые по бокам корпуса руки не имели манипуляторов и заканчивались встроенными импульсными пушками. МД — 7 «Грендель». Ещё одна модель, крайне распространённая на территории союза. Доспех поддержки и разведки. Быстрые и не особо бронированные машины, тем не менее были очень хорошо вооружены и обладали высокой мобильностью.

Лата развернулась и открыла огонь по ближайшему «Гренделю». Роторник осыпал вражеские доспехи короткой очередью двадцатимиллиметровых снарядов, срывая с противника броню, словно сухую шелуху. Бешеный поток выстрелов оторвал противнику манипулятор и сорвал с креплений пусковой контейнер с ракетами, а затем внезапно затих.

Вспыхнули предупреждения о полном расходе боеприпасов.

— Дерьмо... — Лата вздрогнула, когда услышала, как выстрелы «Гренделей» ударили по броне «Шаха». — Хорошо, ублюдки. А как вам такое?

Подчиняясь её командам, «Шах» развернулся и швырнул в противника один из двух имеющихся у Латы «пробойников». Предназначенное для ближнего боя оружие, вращаясь в воздухе врезалось в броню ближайшей машины и взорвалось. Паршивый угол не дал образованной взрывом кумулятивной струе уничтожить доспех, но отвлёк его внимание, заставив отступить.

Лата воспользовалась заминкой, чтобы вновь прыгнуть на ускорителях к машине Вимала. Девушка бросила короткий взгляд на запас топлива для ускорителей и выругалась. Осталось меньше пятнадцати процентов.

— Вим, нужно валить отсюда. Мы уже ничего не сможем сделать.

— Согласен, — раздался в динамиках голос напарника. — Уходи отсюда.

— Вместе Вим...

— Лата! Ускорители повреждены и доспех плохо слушается управления. Я далеко не уйду...

Из дымовой завесы вышли «Дуллаханы», моментально осыпав огнём всё пространство перед собой. Их импульсные орудия выпускали один снаряд за другим, вспарывая землю вокруг. Несколько снарядов едва не попали в доспех Латы, пройдя в считанных метрах.

— Ты слышишь меня? — вновь закричал ей Эранди. — Уходи отсюда немедленно...

«Да пошёл ты...»

Девушка ударила по кнопке аварийного сброса. «Шах» покрылся искрами от вспыхнувших пироболтов и на землю упал бесполезный уже роторник. Вслед за ним рухнули опустевшие пусковые контейнеры для ракет и блок запуска термобарических зарядов. Всё ненужное вооружение, для которого у неё всё равно не было боезапаса, лишь утяжеляло машину.

Рядом ударили тяжёлые снаряды «Дуллаханов». Времени совсем не оставалось. Стоять на месте — смерть. Ещё один короткий прыжок и вот она уже рядом с машиной Эранди.

— Вим! Держись крепче!

Руки её «Шаха» обхватили второй доспех в объятиях.

— Дура! Мощности не хватит...

Вимала тряхнуло в кресле, когда работающие на пределе мощности двигатели дёрнули оба доспеха вверх.

— Они не потащат обе машины!

— Заткнись!

Лата судорожно сжала рукояти управления. Кабина наполнилась визгом аварийных систем. Сразу на нескольких дисплеях загорелись предупреждения о перегрузке и перегреве прыжковых ускорителей.

— Давай малыш... Ты обязательно сможешь, — шептала она, следя за альтиметром и приближающейся землей.

Мощности едва хватило, чтобы поднять оба доспеха на двадцать метров в воздух. На максимальной тяге они преодолели чуть больше сотни метров, но даже это было хорошо. Чем быстрее они разорвут дистанцию, тем лучше...

Чудовищной силы удар сотряс обе машины. Удачный выстрел одного из «Дуллаханов» попал в спину «Шаха», окончательно уничтожив ускорители. Обе сульфарские машины камнем упали с двадцатиметровой высоты. Если бы не ремни, то Лату просто размазало при падении. Её «Шах» несколько раз перевернулся, катясь по земле и наконец затих.

Девушка тряхнула головой. Перед глазами всё плыло. Изображения на обзорных дисплеях расплывались, словно она перебрала спиртного. Всё тело болело, особенно в тех местах, где ремни натянулись сильнее всего. Звуки тревожных сигналов доспеха долетали до неё приглушёнными, словно через подводную толщу.

— Л... Лата! Ответь! Ты жива?

Девушка попробовала ответить, но зашлась в кашле. Словно удар выбил из лёгких весь воздух, и они не как не хотели сделать столь нужный вдох.

— Лата!

— Я... Жива я, — наконец смогла ответить она, глядя на уцелевший обзорный дисплей.

«Дуллаханы» в сопровождении «Гренделей» приближались. Неумолимо, словно рок. Участь, которой нельзя избежать.

— Только похоже, что это ненадолго...

Динамики «Дуллахана» наполнились радостными криками, когда выстрел Лакшита наконец нашёл свою цель. Тяжёлый снаряд едва зацепил находившиеся в воздухе машины, но видимо этого было достаточно. Оба пытавшихся сбежать доспеха камнем рухнули с небес на землю.

— Отлично! Ниирав, Паранай, вперёд! Добьём их. За шейха Рустала.

— За шейха Рустала! — дружным хором отозвались его товарищи.

Неожиданная атака королевских мобильных доспехов не на шутку напугала их. Лакшит на несколько пугающих мгновений даже подумал, что они напоролись на неожиданное подкрепление для окружённых сил и быстро вызвал подмогу.

Но как оказалось, это было не нужно. Это были всего два одиноких доспеха, возможно оставшиеся от одного из отрядов королевской гвардии. Без какого-либо прикрытия. Но даже так...

Мадхуп и Навия погибли от их рук. Бросившиеся вперёд, несмотря на его приказы. Королевские пилоты были умелы и хорошо обучены. Им хватило смелости, чтобы не только не сбежать, но и серьёзно повредить несколько машин, а две полностью уничтожить. Даже «Дуллахан» с его тяжёлой бронёй проиграл королевским «Шахам».

Обе машины лежали на земле, но как минимум одна из них всё ещё слабо шевелилась.

Лакшиит уже хотел отдать приказ открыть огонь, когда кабина доспеха заполнилась тревожным визгом. На экране радара появилась стремительно приближающаяся отметка.

— Юго-восток! — закричал он, спешно разворачивая и наводя импульсное орудие. — Дистанция...

Он не успел сказать. Цифры сменяли друг друга с пугающей быстротой. Семьсот метров. Пятьсот пятьдесят. Триста...

— Огонь! Стреляйте...

Что-то врезалось в машину Ниирава. Двадцатитонный «Дуллахан» сбило с ног с такой силой, словно в него на полной скорости врезался военный бот. Упавший доспех пропахал десять метров земли, прежде чем остановится. Тёмно-багряная тень одним движение играючи вырвала всю левую руку доспеха вместе с плечевыми пластинами брони, разрывая синтетические мышцы и ломая приводы с такой лёгкостью, словно те были не прочнее дешёвого пластика.

— Что это за машина! Я никогда раньше не видел...

Испуганный голос Параная зашёлся криком, когда оторванная рука массой в четыре тонны врезалась в его доспех.

Лакшиит выстрелил, но вражеский доспех с лёгкостью уклонился. Он двигался с чудовищной, абсолютно неестественной скоростью. Всё что они видели — это размытый силуэт во вспышках прыжковых ускорителей. Вот он двумя ударами пробивает кабину одного из «Гренделей», а в следующий миг уже прикрывается мёртвым доспехом от огня товарищей погибшего пилота.

Вспыхнули ускорители и багряный доспех оказался рядом с машиной Лакшита. Высокая, на полтора метра выше, чем «Дуллахан», с хищными и резкими обводами фигура врезалась прямо в него. Пятипалая рука сжалась на голове его доспеха, сдавливая и круша оптические сенсоры. Продавливая металл с ужасающей лёгкостью. Лакшиит услышал мерзкий скрежет и экраны над ним мигнули, переключаясь на запасные сенсоры.

— Да что это за тварь!

Его «Дуллахан» отбросил щит и ударил прямо в грудь, напавший на него доспеха. Противник перехватил удар и одним движение попросту оторвал доспеху Лакшиита руку и швырнул её в сторону. Четыре с половиной тонны металла и композитов врезались в спешившего на помощь «Гренделя», сорвав часть оборудования с его корпуса.

Мощные пальцы ухватились за грудную бронепластину, за которой скрывалась пилотская кабина. Чудовищный скрежет рвущегося металла и брони заполнил кабину. Лакшиит в панике забился в своём кресле, пытаясь сделать хоть что-то.

— Нет! Нет! Стой!

Прикрывавшую кабину броню сорвало с креплений. В Нос Лакшиита ударили запахи гари и дыма, царившие на поле боя. Закованный в тёмно-багряную броню демон протянул к Лакшииту свои руки, под разносящийся над полем битвы смех. Зловещий, наполненный извращённым удовольствием хохот.

Стены кабины начали сжиматься. Дисплеи треснули и погасли, крошась на осколки. Броня сминалась, не способная противится этой ужасающей мощи. Молодой пилот забился в кресле, стараясь расстегнуть ремни, но застёжка не поддавалась. Материалы вокруг него деформировались, сжимаясь всё сильнее и сильнее. А прямо перед ним горели алым огнём глаза чудовища.

Демона.

Превратившаяся в смертельную ловушку кабина сжалась ещё сильнее, сдавив его тело. Густая, перемешанная с маслом из разбитых приводов и топливом повреждённых ускорителей кровь из раздавленного тела потекла по металлу...

05 часов 7 минут

Восемь отметок хашмитских доспехов пропали с экрана один за другим. Леон нахмурился и проверил тактическую развёртку.

— Какого чёрта там происходит, — пробормотал он, когда ни один из пропавших «союзников» не отозвался на командные запросы его машины.

— Райнхард, что у тебя по одиннадцатому квадрату?

— Ты тоже заметил, — сразу же отозвался здоровяк. — Похоже, что один из королевских отрядов всё же добрался сюда.

— Чёртовы придурки, не смогли раздавить всего пару изолированных отрядов, — Леон раздражённо вздохнул. — Подожди секунду, я свяжусь с Абалом. Перемести пока беспилотник в тот квадрат.

Леон коснулся пальцами дисплея, переключая канал.

— Абал? Ответь. Это Леон. Абал?!

В ответ была лишь тишина. Леон быстро глянул на карту. Доспехи фанатиков Рустала собирались для новой атаки на позиции оборонявшегося одиннадцатого полка. Отметка командной машины горела позади атакующих сил зелёным цветом. Значит он был в порядке.

— Абал мать твою! Немедленно ответь.

— Что тебе нужно, аджанби. Мы почти победили...

— Слушай сюда победитель! Вы только что потеряли полный взвод на правом фланге. Посмотри на карту, твердолобый ты идиот!

— Я...

— Леон.

— Не сейчас, Райнхард, — огрызнулся рейнский пилот. — Абал, похоже что один из отрядов королевских доспехов добрался сюда. Вам следует...

Канал щёлкнул помехами и замолчал. Леон ещё несколько секунд смотрел на электронную табличку, говорящую о прерванном соединение, и не способный поверить в то, что только что произошло.

— Этот ублюдок отключил меня. Просто поверить не могу...

— Леон!

— Райнхард, эта безмозглая сволочь только что обрубила канал. Нет ну ты...

— Это не отряд.

С тактической карты исчезли ещё несколько контактов. Леон открыл канал передачи данных с дрона. Картинка моментально сфокусировалась, и он увидел остовы горящих доспехов, разбросанные по земле.

— Что за чертовщина.

Нет, он ошибся. Не все доспехи были уничтожены. Одна машина стояла посреди всего этого хаоса. Системы распознавания выделили фигуру, но моментально загорелись красным, не способные опознать тип доспеха.

— Ты когда нибудь видел, нечто подобное? Это точно не «Шах» или «Ракшасс». Впервые вижу такую модель.

— Я тоже дружище. Что будем дел... Эй! Вот же быстрый мерзавец.

Картинка с дрона резко прервалась. Леон отмотал запись на семь секунд назад. Незнакомый ему доспех повернул голову в сторону беспилотника. А затем просто прыгнул. Ускорители подняли машину в небо с невероятной быстротой. Последнее, что увидел на записи Леон, это попавшую в кадр руку, готовую сомкнуться на дроне.

— К чёрту, — Леон быстро принял решение.

Его пальцы коснулись панели связи.

— Леон? — практически сразу же раздался в динамиках голос Вольфганга. — Что у вас?

— Непредвиденные обстоятельства, капитан. Похоже у Сульфарцев оказалось несколько джокеров в колоде. Я пересылаю вам данные наблюдения.

Прошло около тридцати секунд, прежде чем капитан вновь ответил.

— Никогда раньше не видел подобной машины, — прозвучал его озадаченный голос...

Его голос прервали тревожные сигналы. Ещё несколько отметок хашмитских доспехов пропали с тактического экрана.

— Прошу разрешения вступить в бой, сэр.

— Разрешаю, — моментально ответил Вольфганг. — Постарайтесь захватить этот доспех или уничтожить. Но не рискуйте понапрасну. Я получил новые данные от «Свидетеля». На базе «Корнад» начались приготовления к развёртыванию. Скорее всего они собираются перебросить технику оттуда к столице.

— Поняли, капитан.

— Леон, — вновь заговорил голос Альфреда. — Плевать на протокол. Окажите всю необходимую поддержку хашмитам. Нужно разобраться с одиннадцатым полком здесь и сейчас.

«Пока эти идиоты сами всё не загубили» — подумал рейнский пилот. Губы Леона растянулись в улыбке.

— Поняли, капитан. Сделаем всё в лучшем виде.

Наконец-то. Леон был рад тому, что у него наконец были развязаны руки. Все его инстинкты. Воспитанные годами тренировок рефлексы. Сама его сущность требовала, чтобы он бросился в бой. Но вместо этого, им приходилось просто наблюдать за тем, как сражаются другие. Смотреть и осознавать, что «они» всё сделали бы гораздо лучше. Чище. Быстрее. Они были профессионалами. Настоящими воинами, в отличии от тех фанатичных мальчишек и девчонок, которых они обучали почти полгода.

«Свидетель» — было кодовым именем Каспара. Оперативный агент службы внешней разведки, а теперь и руководитель сульфарской части операции «Барьерный риф» был тем ещё мудаком. Естественно, с точки зрения Леона. На его скромный взгляд, каждый из представителей этой братии «плаща и кинжала», был форменным кретином, мнящим себя гениальным кукловодом. И, как и все кукловоды, они ненавидят, когда кто-то вмешивается в стройный танец нитей, которыми они управляют.

Капитан Вольфганг дважды предлагал провести атаку на базу «Корнад», но Каспар дважды отверг эту идею, аргументировав это тем, что стремительное нападение и последующее за ним падение столицы и королевской власти, будет более чем достаточно для того, чтобы установить порядок. Ему то всего и нужно было, усадить на вершину холма этого безумца Рустала. Тогда Каспар из серой мыши моментально превратится в дипломатического представителя Протектората.

Его «Шварц» движением руки сорвал с себя маскировочную сеть. В активном бою она будет лишь мешать. Рядом с ним зашевелился более массивный «Бакхауф» напарника.

— Райнхард? Ты следишь за ним?

— В процессе. Перемещаю беспилотники. Пришлось поднять дроны выше. Он движется на юго-юго-запад к третьему квадрату.

Ракетные установки — моментально подумал Леон. Именно там находились передвижные комплексы РСЗО ближнего действия, которые сейчас обстреливали позиции королевских сил.

— Босс развязал нам руки. Приказ захватить или уничтожить эту машину.

Райнхард весело рассмеялся.

— Отлично, потому что я уже засиделся на одном месте.

Вимал последний раз ударил по бронированной панели, но та даже и не думала открываться. Люк кабины никак не хотел поддаваться. Видимо повреждения в бою и последующее падение привело к тому, что автоматика отказывалась работать. А может просто падение повредило целостность структуры доспеха и люк попросту заклинило.

Эранди устало рухнул обратно на боковую стену кабины, которая сейчас была для него полом. «Шах» неподвижно лежал на земле, на боку, не способный двинуться. Машина была практически мертва. Большая часть всего внешнего сенсорного оборудования пришла в полную негодность. Лишь один из запасных оптических сенсоров передавал нечёткую, искажённую помехами картинку поросшей редкой травой каменистой почвы, на которой лежала машина.

— Лата? — позвал он.

Ответа не было. В динамиках был лишь треск и тишина в канале.

— Лата!

— Тут я. Не ори, — раздался прерываемый помехами искажённый голос девушки.

— Я не могу выбраться. Люк заклинило, — Вимал ударил кулаком по внутренней мягкой обшивке. — Что у тебя?

— Подожди секундочку... Системы в холодной перезагрузке.

Эранди вздохнул и заставил себя успокоиться. Это было не так-то и просто. Десять минут назад, он уже был готов умереть. Искорёженная сначала вражеским огнём, а затем и падением машина была теперь мертва. Почти все системы горели зловещим красным светом. Дальняя связь не работала, как и система лазерной связи, ввиду того, что все находившееся на корпусе передатчики просто перемололо в результате падения. Они даже не понимали, что именно произошло. Просто они всё ещё были живы и их почему-то не добили.

А теперь, он ещё и не мог выбраться. Так что оставалось только сидеть и ждать. Наконец, через несколько минут Вимал вновь услышал голос Латы.

— Так, вроде норм. Системы запустились и прошли проверку.

— Можешь двигаться?

— Сейчас проверю... Да! — в голосе напарницы слышалась неприкрытая радость. — Да, Вим, всё в порядке. Подожди немного.

Вимал с облегчением вздохнул. С помощью доспеха Лата сможет освободить его и...

— Так, Вим держись там.

Резкий толчок накренил машину, а вместе с ней и сидящего, точнее учитывая положение доспеха лежащего Вимала. Парень довольно ощутимо приложился лицом о боковую, покрытую мониторами внешнего обзора панель, не успев вовремя подставить руки.

— Эй! Надо предупреждать!

— Я и предупредила. Подожди, я сейчас вскрою кабину.

Раздался омерзительный и оглушительный скрежет. Поверхность люка сначала сжалась, сопротивляясь, а затем её сорвало с заклинивших креплений. «Шах» Латы просто выбросил искорёженный люк в сторону. В кабину тут же хлынул свежий ночной воздух, резко контрастируя со спёртой духотой, царившей внутри доспеха. Ухватившись за специальные скобы, Вимал выбрался наружу, встал на ноги прямо на броне доспеха и огляделся. Рядом стоял «Шах» Латы. Корпус машины был покрыт следами боя. Царапины и подпалины тянулись по корпусу. Сероватая, песочно-золотистая краска облупилась и покрылась гарью. А затем Вимал посмотрел туда, где ещё совсем недавно шло их сражение.

— Охренеть...

— Заметил да?

Громкий голос девушки шёл от внешних динамиков доспеха и разнёсся в воздухе. Землю усеивали остовы уничтоженных доспехов. Искорёженные тела «Дуллаханов» и «Гренделей» валялись на земле, словно разбросанные ребёнком куклы. У многих не хватало конечностей. Были оторваны головы и модули сенсорного оборудования. Один из «Дуллаханов» по-прежнему стоял на ногах, со вскрытой и сдавленной грудной частью.

— Какого дьявола здесь произошло? — только и смог спросить Эранди, ошарашенно глядя на место бойни.

— Понятия не имею, — вновь ответила через внешние динамики Лата.

Её доспех развернулся, двигаясь неуклюже и немного дёргано, и повернулся к Вималу спиной, опускаясь на одно колено. Раздалось шипение и на спине открылся скрытый за бронепластиной люк пилотской кабины.

— Вим, залезай и пошли отсюда.

— Сейчас!

Он скользнул обратно внутрь лежащего на боку доспеха, придерживаясь рукой за кресло. Коснувшись одной из панелей, Вимал быстро ввёл короткий, четырёхзначный код, после чего настроил таймер. Пяти минут будет достаточно. Вимал не собирался рисковать и оставлять машину на поле боя. Если полку придётся отступить, инженерные бригады не смогу забрать раненый доспех, а значит, что он может с высокой долей вероятности достаться их противнику. Может быть, это было лишней тратой времени, так как эти ублюдки и так уже возможно всё знали, но устав и инструкции — это устав и инструкции. Закончив, он вновь выбрался наружу.

— Эй! Вим, тебя долго ждать?

Его не нужно было долго упрашивать. Ухватившись за край люка, Эранди подтянулся и забрался внутрь. Кабина «Шаха» была рассчитана на одного человека, но всё же, если постараться, можно было потеснившись поместится и вдвоём. Вимал, кое как примостился за креслом Латы. Он сразу заметил, как внутри было жарко и душно. А ещё пахло кислым запахом пота и страха.

Девушка расстегнула верхнюю часть пилотского комбинезона и сбросила её, оставшись только в насквозь промокшей майке. Шлем лежал у неё на коленях, а растрепанные, слипшиеся от пота каштановые волосы она заплела резинкой в хвост, чтобы не мешали. После падения система кондиционирования воздуха сбоила, и температура в кабине была как в сауне.

Лата скользнула пальцами по клавишам и люк с шипением встал на место. Несмотря на все проблемы, она была не настолько глупа, чтобы перемещаться с открытой кабиной. Жару можно было и потерпеть. Качнувшись, доспех двинулся и пошел в ту сторону, откуда они пришли.

— Надеюсь, что нам никто не попадётся на пути. Мой малыш сейчас явно не боец...

05 часов 14 минут

Оперативный штаб базы «Багран»

— Генерал!

Оджас поднял голову, оторвав взгляд от голографической карты.

— Мы смогли установить связь с одиннадцатым полком, — отрывисто произнёс связист.

— Они больше нас не глушат? — удивлённо спросил Оджас, подходя к секции связи.

— Нет, сэр. Эфир по-прежнему полон электронного мусора, но мощность глушения упала.

— Соедините меня с ними.

— Секундочку, сэр... Готово!

На появившемся в воздухе голографическом дисплее появилось окно видео связи.

— Полковник Рачапалли...

Оджас прервался, так как появившейся на экране офицер был совершенно не похож на полковника.

— Майор Сабах, генерал. Полковник погиб во время последней атаки вместе со своим штабом. Я принял командование на себя.

— Майор, какова ситуация?

— У нас тяжёлые потери в технике и людях, но мы держимся. Несколько минут назад сила глушения упала и смогли установить связь с некоторыми подразделениями в Ландширском поясе. Сейчас силы полка закрепились на границе Катак-Репала и мы пока держимся. У нас почти не осталось беспилотников для разведки, но те что есть, передают довольно паршивую картину, генерал. Хашмиты собирают технику для атаки в нескольких километрах к северо-западу от нас. Мобильные доспехи вместе с бронетехникой.

Картинка дёрнулась и пошла рябью. За спиной майора в воздух взметнулся огромный столб пламени, на мгновение превратив ночь в день.

— Майор, немедленно отступайте к базе «Багран».

— Генерал, у нас очень много раненых и недостаточно средств для их эвакуации. Если мы начнём отступление прямо сейчас, то нам придётся бросить их и...

— Я понимаю, майор, но боюсь другого выхода нет...

Полевой штаб одиннадцатого полка

05 часов 15 минут

— Я понимаю, майор, но боюсь другого выхода нет...

Пальцы Сабаха сжали поверхность терминала.

— Генерал, нам нужна поддержка с воздуха. Отправьте к нам транспорты, чтобы забрать раненых. Да и гражданские всё ещё остаются в городе. После их эвакуации, мы сможем отступить к столице но для этого...

В открытый люк командной машины ворвался невысокий и молодой офицер с нашивками капитана.

— Сэр, на связь только что вышел Санкар — 6«. Они просили соединить их с вами.

Сабах на несколько секунд замер, когда его слух ухватился за знакомое название. А затем он вспомнил. Это был позывной отряда, с которым им удалось установить связь час назад. Рачапалли приказал им попытаться уничтожить ракетные пусковые...

Чёртов кретин.

Этот безмозглый идиот завёл весь полк в ловушку и вместо того, чтобы сразу же отступить, когда у него был шанс, дожидался приказов с базы «Багран», не способный сам принять решение. Теперь же, Одиннадцатый полк застрял на подступах к Катак-Репалу. Небольшой город с населением в двадцать тысяч человек, расположенный на ландширских равнинах едва ли, мог привлечь к себе внимание хашмитских выродков, целью которых очевидно была столица. Им просто не было никакого смысла нападать на город, не представляющий для них опасности либо же стратегического интереса.

Но всё это было уже в прошлом. Почти вся северная и западная часть города превратилась в руины под бесконечным обстрелом. Силы Сабаха постепенно оттесняли.

Чёртов Рачапалли. Сабах ненавидел его и ему подобных. Отпрысков аристократических семейств сульфара, которые пропихнули членов своих семей на высокие посты в недавно созданную королевскую армию. И вот этот вот идиот, стоически дожидался приказов, которые они не могли получить из-за отсутствия связи. А принять решение самому и проявить хоть какую-то инициативу ему не хватало смелости. Теперь же, когда этот бесхребетный идиот подох вместе со всем своим штабом во время последнего обстрела и командование перешло к Сабаху, это уже не имело никакого значения. У них было слишком много раненых, чтобы быстро и организованно отступить, а сам город превратился в поле битвы.

Когда Рачапалли приказал «Санкару» отправится на поиски пусковых, Сабах почти готов был возразить. Но не сделал этого. Даже несмотря на то, в какой ситуации находились эти ребята. Приказы не обсуждаются. В армии нет месту демократии. В независимости от того, какого мнения был Сабах о своём командире, Рачапалли по-прежнему оставался его командиром. Поэтому ему пришлось отдать приказ, который, как он был уверен, отправил на бессмысленную смерть ещё две человеческие жизни. Каплю в море тех, что прервались сегодня.

Но похоже, что хоть кому-то в этот раз улыбнулась удача.

— Генерал, подождите секунду, — Сабах повернулся к офицеру. — Что с ними?

— Они в трёх с половиной километрах от нас, вот здесь. — Капитан протянул майору планшет с картой и уже отмеченной позицией, с которой выходил на связь «Санкар — 6».

— Коды связи совпадают?

Сабах, устало потёр глаза и вернул планшет обратно. Первая же его мысль была о том, что противник каким-то образом смог захватить один или оба королевских доспеха...

— Да, майор. Все коды совпадают. Это наши доспехи.

— Ладно, передайте им маршрут к нашей позиции и пускай...

— Майор, они сообщают о том, что почти весь правый фланг пуст.

Капитан быстро передал сообщение пилота по имени Лата Сингх и кратко рассказал о коротком сражении, в котором ей и её напарнику довелось участвовать.

— Это проверенная информация? — Сабах почувствовал, как его тело пробрала лёгкая дрожь. Это известие было словно глоток свежего воздуха для переполненного адреналином и усталостью тела.

Капитан замялся.

— Я не знаю, сэр. Всё что у нас есть, это их доклад и больше ничего. Мы можем поднять оставшиеся беспилотники в воздух для того, чтобы проверить.

— Выполняйте. Немедленно!

Капитан что-то сказал, подтверждая приказ, но майор его не слушал. Если сказанное правда, то получается, что...

Он резко развернулся к экрану.

— Генерал Оджас, сэр, похоже ситуация только что изменилась...

05 часов 36 минут

Короткий импульс ускорителей бросил «Шерхана» вперёд и в сторону. Доспех играючи уклонился от двух выстрелов и моментально сблизился со своими противниками.

Невероятная подвижность и манёвренность этой машины были устрашающими. Ужасающими для её противников.

Сжатая в кулак рука ударила попытавшийся отступить «Дуллахан» точно в голову, круша основной комплекс сенсоров. Второй рукой «Шерхан» отбил в сторону руку с тяжёлой импульсной пушкой и перехватив угловатое запястье, попросту раздавил его. Орудие с грохотом упало на землю, а багряный доспех не собирался останавливаться.

Одно движение и он прикрывается «Дуллаханом» от огня его товарищей. Чудовищная перегрузка вжала тело Али в кресло, когда ускорители швырнули доспех и его жертву в сторону противников. Вынесенные на левое и правое бедро панели маневровых двигателей развернулись и сразу же включились на максимальную мощность, гася импульс движения «Шерхана» и унося его в сторону. «Дуллахан» пролетел ещё сорок метров и врезался в другой доспех, попытавшийся поймать машину Сарчеса в прицел.

Система вывела на экран сообщение о перегреве двигателей, но Али его просто проигнорировал. Он знал эту машину. Знал, на что она способна. Это был далеко не предел для неё.

Рывок в сторону. Оттолкнутся от земли и сократить дистанцию. Заблокировать удар щитом. Оторвать противнику руку с оружием. Ударом правой руки проломить броню и раздавить кабину пилота и в то же время перехватить щит и закрыться им от урагана стрельбы, который обрушился на него в тот же миг. Всё это сливалось в одну стремительную полосу бесконечного движения. Размазывалось в восприятии пилота. Ему казалось, что он не управляет доспехом. Лишь направляет его к очередной жертве.

Этот зверь жаждал крови с момента создания. Он не раз говорил это старику. И сегодня зверь получит то, что заслужил.

«Шерхан» бросился вперёд, прикрывшись тяжёлым баллистическим щитом и врезался в один из пытающихся отступить доспехов. Противник выбросил вперёд левую руку. Метровый длины виброклинок прошёл рядом с левым плечом «Шерхана», едва не задев его. Доспех пригнулся, уходя от удара, а затем одним движение вырвал противнику руку. Броня. Приводы подвижности. Синтетические мышечные волокна. Они сопротивлялись, но не могли устоять перед той этой силой.

Али быстро добил искалеченный доспех и тот с грохотом рухнул на землю. За их спиной догорали остатки взорвавшихся передвижных пусковых установок, которые обломками валялись на земле.

«Шерхан» стоял один, посреди поля боя, которому лучше подошло бы определение бойни.

Системы доспеха в очередной раз вывели на дисплей предупреждения. Но в этот раз искусственный интеллект был куда настойчивее. И на то была веская причина.

«Перегрев реактора».

Раздражённо цокнув языком, пилот пробежал пальцами по панели. На груди и спине открылись бронированные щитки, прогоняя прохладный ночной воздух, через систему охлаждения. Решение не самое хорошее, но единственно возможное в текущей ситуации.

В кабине было жарко. Очень. Старик со своими смышлёнышами так и не смог до конца справиться с проблемой отвода лишнего тепла...

Визг предупреждающих сигналов словно нож вспорол перегретый воздух в кабине. Расположенные в нижней части два ускорительных блока развернулись и мощный импульс их двигателей отбросил машину назад. Туда где она была всего секунд назад ударил снаряд, подняв в воздух тучи грязи и пыли, оставив в земле глубокую воронку.

Два матово-чёрных мобильных доспеха рухнули с небес на землю, замедлив падение импульсами прыжковых ускорителей.