Семь цветов любви

Глава четырнадцатая

Три недели спустя Кри вывесила в витрине салона табличку с надписью «Мы закрываемся». Удивительно, но ее глаза оставались сухими, и только самую малость сводило желудок. Вероятно, это было следствием событий последних двух месяцев — встреча с мужчиной, познание друг друга и любовь. Несомненно, были и другие причины, одна даже очень позитивная, о чем свидетельствовало появление таблички в витрине. Или она была самой важной.

Наконец-то Кри осознала — немного поздно, но она всегда медленно училась, — что ее сущность, счастье и самоуважение не связано с успехом или провалом салона. Она останется тем, кем была, салон не изменит ее мысли о самой себе и ее прошлое. И прежде чем она сможет найти свою новую индивидуальность, ей необходимо уехать из города ближе к своему месту рождения. Ей нужен глоток свежего воздуха.

Зейн и Джулия не поймут: с банковским кредитом и тщательным контролем Кри удалось бы поставить свой бизнес на ноги. По крайней мере экономические прогнозы Себа обещали стабильность, а впоследствии и процветание. Но бдительный контроль никогда не был сильной стороной ее характера, и даже двуличность Тины не изменила ее отношения; к финансам.

Зазвонил мобильный телефон, и ее сердце испуганно забилось — как и каждый раз, когда звонил телефон. От взгляда на экран сердце забилось еще сильнее: знакомый номер. Вначале она решила не отвечать, но эмоции одержали верх. Дрожащей рукой она поднесла трубку к уху.

— Кри? Привет, это Тори.

Разочарование моментально сменилось ощущением нежности и теплоты.

— Привет, ребенок. Надеюсь, ты дома и мне не придет огромный счет за переговоры с Лондоном.

— Я уже два дня дома. Я бы позвонила тебе из Англии, но мне не разрешили.

Кри пришлось сделать над собой усилие и спросить:

— Как твой папа?

— Все так же.

Кри чуть не заплакала от резкого приступа тоски, представив себе те же темные глаза, ту же резкую линию скул и редкую улыбку, освещавшую его лицо… и ее жизнь.

— Кри? Ты на проводе?

— Извини. Телефонная связь, должно быть, слабая. Я что-то пропустила?

— Я попросила его разрешить мне встретиться с тобой до начала учебы. Он сказал, что я должна спросить у тебя, поэтому я звоню. Можно мне приехать, Кри?

— Понимаешь, я закрываю салон, — осторожно сообщила Кри. — Хотя есть и хорошие новости: у меня назначено собеседование в «Гай и Делис», — Если получу эту работу, ты увидишь мои прически в модных журналах.

Судя по восторженному визгу Тори, новость была сногсшибательной. До их разговора Кри разделяла ее радость, но теперь чувствовала себя несчастной.

— Можно мне приехать и навестить тебя на новой работе?

— У меня еще нет работы, — возразила Кри.

— Так будет.

Кри улыбнулась категоричности Тори и почувствовала себя лучше.

— Знаешь, на следующей неделе я собираюсь приехать в Сидней на собеседование. Мы можем встретиться, выпить кофе.

— Было бы здорово! Я привезу свои фотографии. Ты должна увидеть мои волосы… — Тори болтала без умолку несколько минут — по-видимому, поездка в Лондон оказалась удачной, — прежде чем они договорились о времени и месте встречи.

Вешая трубку, Кри продолжала улыбаться, хотя всем существом понимала, что, как ни горько, дружба с девочкой скоро закончится. Ей, вероятно, вообще не следовало соглашаться на встречу. Она поклялась начать новую жизнь без Себа. Впрочем, это всего лишь один разговор за чашкой кофе. Возможность сказать «прощай», перед тем как уехать работать в один из престижных салонов Мельбурна, за сотни миль от столицы.

Тори опоздала. На тридцать две минуты, что, кстати, вывело бы из себя кого угодно, а не только ее отца. Она ворвалась в офис и, заметив его хмурый вид округлила таза, сумев остаться при этом в бодром настроении.

— Извини, папочка. Я потеряла счет времени.

Подозрительно, она называла его папочкой, только когда хотела что-нибудь выклянчить или нуждалась в помощи, Прищурившись, Себ посмотрел на нее.

— Я думал, ты приехала в город, чтобы пройтись по магазинам.

Стараясь не встречаться с отцом взглядом, девочка слегка пожала плечами.

— Знаешь, я не нашла ничего, что бы мне понравилось. — Тори загадочно улыбнулась.

— Расскажи мне все сама, малышка. Я же все равно узнаю, кто он.

— Так вот о чем ты думаешь? — Она рассмеялась. — Черт, нет. Я встречалась…

Себ пристально смотрел на дочь. Она рухнула в кресло для посетителей и состроила гримасу.

— Не смотри на меня так. Ничего дурного я не сделала. Ты приказал мне не произносить имени, сам знаешь кого.

Кри. Его тело, сердце, мозг обратились в слух.

— Когда я говорил это?

— В тот вечер, когда ты вернулся домой. Мы разговаривали за ужином, правильнее сказать, я разговаривала за ужином, и ты приказал мне…

— Я помню. — Тори расспрашивала его о Пленти, о Кри, о салоне, и он с горечью заметил, что не хочет вспоминать. Потому что он не хотел думать о том, как она смотрела на него в последний раз в бассейне.

— А теперь давай заново откроем тему разговора, — продолжила Тори. — Почему ты не сказал мне, что Кри закрывает салон?

— Ты уверена?

— Да, поэтому она приезжала в Сидней — из-за собеседования в «Гай и Делис». Классно?

— Не имею представления.

— «Гай и Делис» — сеть салонов-парикмахерских, — терпеливо пояснила дочь. — Кри, возможно, получит работу в Мельбурне. И теперь в Пленти ни у кого не будет приличного цвета волос.

— Она в Сиднее? — ровно спросил Себ, хотя внутри у него все замерло в ожидании ответа.

— Думаю, сейчас она уже на пути в Пленти. Кри сказала, что ей нужно упаковывать вещи.

Себ позволил себе досадовать и возмущаться в течение тридцати часов, что в дальнейшем плохо сказалось на его настроении: к моменту прибытия в Пленти кровь его бурлила и кипела. Что, черт возьми, происходит с Кри?! Все эти страстные разговоры о значении салона в ее жизни, о том, что он является символом непокорности судьбе, и вот, пожалуйста, теперь она уезжает!

При виде распахнутых дверей гнев только усилился. Музыка заполняла помещение, и он знал, что стука она все равно не услышит.

Себ нашел ее в спальне, но, несмотря на яркость солнечных лучей, играющих в волосах, она выглядела поникшей. Тень прежней Кри, которую он впервые встретил в этой комнате. Сердце учащенно забилось. Да ты, парень, никак скучал по ней?

Мяукнула кошка. Себ почувствовал прикосновение теплого тельца к ногам — к своим голым ногам и наклонился, чтобы взять ее на руки. Гизмо еще раз жалобно мяукнула.

— Перестань жаловаться, иначе я оставлю тебя здесь, и тебе самой придется заботиться о пропитании, — сказала, не оборачиваясь, Кри.

Себ улыбнулся ее голосу, тону и тому, что его состояние близко к взрывному, что, возможно, и к лучшему. Он погладил кошку, и та громко заурчала.

Кри застыла. Себ видел, как напряглась спина, как задрожали руки, складывающие белье. Она медленно обернулась: глаза и рот широко открыты, руки прижаты к груди.

— Да, тебя следует разок напугать, — выразительно сказал Себ. — Что за привычка — оставлять дверь открытой для всяких проходимцев.

Она сглотнула, стараясь взять себя в руки.

— Ты не всякий проходимец. У тебя есть ключ.

— Который мне совсем не понадобился при твоем настойчивом нежелании запирать дверь. — Себ прошел в комнату, наблюдая, как постепенно в ее глазах рождается страх, и почувствовал удовлетворение. Пусть поволнуется. — Как ты собираешься выжить в Мельбурне, Кри? Тебе нужен сторож.

— Полагаю, тебе Тори сказала… — Кри вернулась к вещам.

— Что происходит, Кри? Банк отказал в кредите?

— Нет. Просто я решила, что не хочу больше бороться с судьбой. Не стоит. Компания в Мельбурне предлагает большие деньги, и я буду…

— С каких это пор ты интересуешься деньгами?

— Ладно, дело не в деньгах. — Она тяжело вздохнула. — Я решила начать новую жизнь в каком-нибудь другом месте, где люди меня не знают.

— Где люди не знают, какой ты хороший профессионал? В этом еще меньше здравого смысла, чем в объяснении с деньгами.

Черт бы побрал его настойчивость! Какого дьявола он приехал?! Господи, и зачем она собирала этот хлам? Она бы могла уехать и без него и тогда бы не встретилась лицом к лицу с этим рассерженным мужчиной, Хотя Гизмо выглядит счастливой, урча под большой сильной рукой, от одного вида которой ее кожа покрывается мурашками. Черт бы побрал эту кошку-предательницу!

— Что тебе нужно, Себ? Почему ты здесь?

— Это твой способ расправляться с прошлым? — тихо спросил он, игнорируя вопрос. — Бежать прочь, когда запахнет жареным? Оставлять дом, семью, друзей?

— Я не бегу. — Боже, как больно! — Я просто пытаюсь найти себя. И я не понимаю, почему должна отвечать на твои вопросы.

— Почему ты ищешь себя и что не так с твоим сегодняшним мироощущением?

— Это я и пытаюсь понять. — Кри настороженно посмотрела на Себа.

— Уезжая неизвестно куда?

Кри нетерпеливо фыркнула и снова начала складывать вещи. Но когда Себ посадил кошку на кипу белья, ей пришлось остановиться. Кри резко повернулась.

— Ты не знаешь меня, Себ, раз спрашиваешь.

— Возможно, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. — Он начал медленно сокращать расстояние между ними. — Я знаю, ты умная, веселая, ты доставляешь людям радость. — Темно-синие глаза заглядывали в душу. — Я знаю, у тебя было несчастливое детство и ты очень старалась забыть о нем. — Себ остановился прямо перед ней, но руки не протянул. — Яркий цвет твоя защита от серости детства. — Он легонько коснулся ее волос. — Я знаю, ты та, которая мне нужна, Кри О'Салливан, но я только сейчас понял почему.

О, парень. Лучше бы ты не мучил ее раненое сердце. Кри с трудом сглотнула.

— Ничего не изменилось, Себ. Ты уже говорил, что хочешь меня.

Его пальцы скользнули ниже, очертили ее скулы, губы.

— Однако я не говорил, что люблю тебя.

— Ты не любишь меня, — выдохнула женщина, зарывая глаза. Его слова звучали так нежно, что ей хотелось верить. — Ты просто хочешь залатать дыры моего детства.

— И это тоже.

— Да? Докажи. — Она сама не понимала того, о чем просила. И как только последний звук слетел с губ, Кри пожалела о своей смелости. Она смиренно махнула рукой. — Забудь все, что я сказала.

Она попыталась отвернуться, но Себ схватил ее за руку. Прощай нежность и обходительность. Кри взвилась.

— А как насчет тебя? В Сиднее ты обращался со мной цивилизованно. Настоящий джентльмен. А здесь всегда хватаешь меня, тащишь за собой и…

Целуешь. Сначала он поцеловал ее в наказание, но постепенно наказание обратилось страстью и нежностью.

— Что ты делаешь? — спросила Кри, как только обрела возможность вздохнуть.

— Пытаюсь доказать, что люблю тебя. Ты не принимаешь то, что я хочу дать тебе, ты не веришь моим словам. Я стараюсь показать, какие чувства я испытываю к тебе, каким ты делаешь меня.

— И каким я тебя делаю?

— Живым. — Когда-то Себ подобрал именно это определение для описания своих ощущений как только он заглянул в эти сверкающие синевой глаза, ощутил ее страсть, узнал ее, он почувствовал себя живым. И понял, что любит эту сумасшедшую женщину.

— Ты говорил, что я свожу тебя с ума.

— Определенно. — Он снова поцеловал ее. — Но невозможность целовать тебя, дотрагиваться до тебя и борьба с собой делали меня еще более безумным. — Себ взял в ладони ее лицо и заглянул в глаза. — Я скучал по твоему смеху, твоему жару, твоей яркости. Я изнемогал от тоски по той страсти, от которой я забываю о контроле и логике.

— Больше я не буду провоцировать тебя так сильно.

— О нет. Я не хочу, чтобы ты менялась. — На секунду Себ потонул во взгляде, полном любви и надежды, затем рассмеялся и снова поцеловал ее. — Мне страшно признаваться, но ты — единственное явление в моей жизни, которого я не желаю контролировать. — Себ погладил линию милых сердцу губ. — А салон…

— Я не уверена, что хочу сохранить его.

— Прекрасно. Тогда я покупаю его у тебя.

— Меняешь карьеру? — Голубые глаза женщины сузились.

— Я хочу подарить его своей жене. Она не любит принимать подарки, но думаю, привыкнет.

Ее глаза блестели от слез. Кри яростно замотала головой.

— Тебе лучше не шутить со мной.

— Я не шучу.

— Ты говорил, что не хочешь жениться.

— Я хочу тебя, я хочу быть с тобой. И я не могу придумать иного способа доказать тебе это.

Вместо того чтобы броситься в его объятия, Кри нахмурилась и отвела взгляд в сторону.

— Звучит так, словно я шантажировала тебя, или подстроила ловушку, или…

Новый поцелуй не дал ей договорить.

— Я намереваюсь целовать тебя каждый раз, когда ты несешь чепуху.

В этот раз Кри смеялась от души. Она обняла Себа за шею.

— А мой салон…

— Будет свадебным подарком. Ты получишь его, как только скажешь «да».

— Хорошо, но думаю, следует честно предупредить тебя, что в бизнесе я не следую никаким планам.

— Конечно, — кивнул Себ. — Хотя, если ты хорошо меня попросишь, я соглашусь вести твою бухгалтерию.

— Кажется, выходит неплохо, — заметила Кри. Затем улыбнулась чувственной томной улыбкой обещания. — Хочешь начать переговоры прямо сейчас?

Он рассмеялся.

— Ах, Кри, что мне только не хочется с тобой сделать!

— То, что доставляет тебе наивысшее наслаждение?

Себ заглянул в смеющиеся глаза и провел пальцем по улыбающимся губам.

— Я бы хотел провести остаток жизни в лучах твоей улыбки. Ты выйдешь за меня замуж, Кри? Ты заставишь меня улыбаться?

— Да, Себ, не сомневайся.