Семь цветов любви

Глава пятая

Себу понравилось это прикосновение к теплой маленькой руке. Так появлялась возможность привлечь ее ближе к себе, поцеловать эти насмешливые губы и дать ей понять, о каких еще одолжениях он готов просить.

Но он ушел, потому что оставался единственный выбор — отбросить в сторону любопытство, перестать задавать вопросы о Дедини или Клер, расспросить о ее жизни в этом городе, задать вопросы личного характера, например почему она меняет цвет волос три раза в неделю.

После обеда унять любопытство не удалось.

— Я собираюсь на пробежку. Присоединишься?

— Я занята. — Тори, естественно, даже глаз не оторвала от телевизора.

Себу вдруг расхотелось выходить на пробежку, а в груди защемило. Во-первых, от нетерпения, связанного с чувством собственной исключительности, и, во-вторых, от какой-то внутренней боли, которую он не мог определить. Или из-за Кри О'Салливан.

Эта мысль погнала его к окну спальни. Притяжение в чистом виде без примесей. Влечение к ее яркости и пестроте, к ее остроумию и даже непочтительности. Кри не притворяется, не напускает на себя важный вид, честна с собой и с другими. Кто бы посмел ему сказать в глаза о его недостойном поведении? Кто бы, кроме Кри, посмел рассуждать о его настроении, испорченном бывшей женой?

Но он отказывается называть свое поведение грубым. Сдержанным — да, он пытается защитить свой бизнес и свою личную жизнь. Ему не хочется вступать в приятельские отношения ни с кем, будь то вновь обретенная соседка или владелец квартиры, и нет нужды определять, отчего щемит сердце. Неважно, что она…

Внезапно что-то привлекло его внимание. Себ отодвинул занавеску, пристально вглядываясь в густо заросший рододендронами уголок дворика. Что, черт возьми, она делает? Пытается влезть на дерево?

Тонкий лучик фонарика качнулся вверх, вниз, в сторону и исчез. Себ смотрел в темноту от силы минуту, а казалось, что прошли все десять. С чувством неизбежности он завязал шнурки на кроссовках и пошел на расследование.

— Проблема?

Глубокий ровный голос снизу раздался так неожиданно, что Кри дернулась и ударилась головой о ветку. Удар оказался достаточно ощутимым, и крепкое словцо сорвалось с губ.

— Смею спросить, с вами все в порядке? — поинтересовался Себ.

Кри не знала, темнота или звон в ушах тому причина, но его голос сейчас звучал менее сухо и натянуто, чем в салоне несколько часов назад.

— Со мной все в порядке, — пробормотала она сквозь зубы.

— Вы уверены?

Нет, она не уверена. Например, ей не нравится, что он застал ее в столь неудачный момент. Она медленно выползла из кустов, поднялась на ноги и стряхнула с одежды веточки, колючки и листочки все это время ощущая на себе его пристальный взгляд.

— Вы что-то ищете?

— Кошку, — пробормотала Кри. — Она залезла в самую гущу кустарника и не выходит оттуда.

— И как долго она сидит там? — Он взял фонарь и присел на корточки.

— Я накормила ее утром, а вечером она не пришла.

— Можно попытаться выманить ее едой. — Себ поднялся. — У вас есть деликатесы, которые обожают кошки? Что-нибудь, что она очень любит?

— Блестящий план. — Кри наморщила нос. — Если бы только Гизмо не стала такой разборчивой в еде… Подождите, что вы делаете?

Вместо ответа он схватил ближайшую ветку, проверяя ее на прочность, тем самым привлекая внимание женщины к своему облачению: короткие шорты и спортивная майка, которая выставляла напоказ мощные мышцы рук.

— Ваша одежда не подходит для лазанья по кустам, — заметила Кри.

— Я одевался для других целей, — сухо ответил мужчина. — Собирался пробежаться немного.

Как нечестно с его стороны говорить об этом, привлекая ее внимание к своим длинным ногам и крепким бедрам. Как нечестно выглядеть таким безумно горячим, когда она уже вынесла ему свой вердикт: холодная рыба.

— В темноте? Разве это не рискованно?

— Наоборот. Я нахожу, что пробежка — одно из самых безопасных ночных занятий.

С этими словами Себ исчез в темноте, оставляя Кри в одиночестве рассуждать о более рискованных способах проведения ночи. Ну и ну! Она тряхнула головой и тихо рассмеялась. Вот это поворот… если он действительно имел намерения спровоцировать ее. Подразнить, взволновать, возбудить. Или, возможно, его слова были абсолютно невинны? А может, покров бархатной теплой ночи навевает ей мысли о двусмысленности слов…

Вероятно, Кри следует начать контролировать свои эмоции. Неправильно флиртовать и вздыхать о мужчине, который этого не любит и не одобряет. Ко нечно, ее позиция — не судить людей предвзято и давать каждому шанс на дружбу, но, откровенно говоря, методы Себастьяна Синклера недопустимы. Сначала он вовсе не замечает ее, затем пытается поговорить о ее друзьях…

Себ появился так же неожиданно и внезапно как тогда во дворе. С Гизмо под мышкой. Нелестные рассуждения Кри об этом мужчине испарились, она чувствовала лишь невероятное облегчение. И она даже не подумала сдерживать улыбку и рвущиеся наружу слова благодарности:

— Спасибо, спасибо, спасибо. Я могу коня на скаку остановить, войти в горящий дом, но если что-нибудь случится с этой чертовой кошкой… — Глаза Гизмо горели дьявольским огнем, а хвост нервно подрагивал. Кри облизала сухие губы. — Не хочу вас тревожить, но я, настоятельно советую не двигаться: у Гизмо «пунктик» на обнаженную кожу.

— Какой «пунктик»? — Темные глаза Себа сузились. — Она царапается.

Тихо напевая ласковые слова кошке, словно ребенку, Кри потянулась к животному, уютно примостившемуся под рукой мужчины. Пульс участился, когда пальцы коснулись гладкой кожи и крепких мышц. Она глубоко вдохнула теплый запах его тела. Пряный запах опасности. В голове промелькнули предыдущие комментарии о ночных занятиях.

Вдруг Гизмо зашипела и выпустила когти. Кри выругалась и ослабила хватку.

Себ отступил назад и пробормотал:

— Рискованное положение.

— Хорошо, что у вас быстрая реакция. — Кри держала кошку на вытянутых руках и пристально смотрела ей в глаза. — И очень плохо, что у вас, мисс Гизмо, такая злобная и неблагодарная натура. — В подтверждение слов хозяйки кошка грозно размахивала в воздухе хвостом, и Кри даже подумала: а не бросить ли ее на землю?

— Полагаю, она собиралась поймать птичку, а вместо этого попалась сама.

Конечно, он просто плохо знает Гизмо, иначе бы предположения были более изощренными. Продолжая хмурить брови, Кри понесла кошку к дому, спиной ощущая взгляд Себа. Кошка узрела тарелочку с паштетом из утятины и мяукнула. Кри опустила животное на землю и мрачно пробормотала:

— Надеюсь, ты поперхнешься.

— Вы не любите кошек?

— Я люблю кошек, но это животное особенное. Когда мне было лет восемь, я хотела котенка больше всего на свете. Если бы не мама… — Она резко замолчала: ему об этом знать не нужно. Почувствовав необходимость что-то сказать, Кри произнесла: — Спасибо за то, что вы разыскали кошку и выступили в роли спасателя. Как хорошо, что вы оказались рядом в нужный момент.

— Я увидел свет от вашего фонаря.

Он наблюдал за ней через окно в спальне? Кри почувствовала, как сжались мышцы живота.

— Полагаю, вам стало интересно, что за кульбиты я выделываю.

— Признаюсь, меня обуяло любопытство.

Кри тоже мучило любопытство. Что он делал в спальне? Переодевался для пробежки? Он увидел луч от фонарика и подошел к окну… Интересно, в тот момент он уже успел одеться? Женщина не удержалась и взглянула на окно с отдернутыми занавесками — светящийся в темноте прямоугольник.

Боже, о чем она только думает?!

— Спасибо за ваше любопытство.

— Можете считать, что, делая одолжение, я отдаю долги.

Кри на минуту задумалась, а потом вспомнила о разговоре в салоне.

— За то, чтобы я молчала по поводу Тори и Пола? Это вряд ли назовешь одолжением.

— Вы неправильно меня поняли. Я хотел поблагодарить вас за то, что вы очень мило обошлись с Тори там, у бассейна.

— Я просто пыталась быть хорошей соседкой.

— Я ценю это, — натянуто произнес он и поднялся на ноги.

— Как насчет того, чтобы завершить встречу на этой ноте, пока он спокоен и умиротворен? Нет, она просто не может уйти сейчас, когда он думает, что она все еще досадует на его грубость. — Мне показалось, что вы не одобряли нашего с Тори знакомства.

— Она очень впечатлительна.

— Тори подросток, и, конечно, она впечатлительна, — машинально ответила Кри. И тут же, словно уловив намек, рассмеялась хрипловатым, чуть обиженным смехом. — О, я поняла. Вы думаете, я могу повлиять на нее и она выкрасит свои волосы в рыжий цвет или вставит в пупок сережку? — Их взгляды скрестились. Долгие секунды Кри смотрела на мужчину, затем подняла вверх футболку, выставляя напоказ свой живот. — Не думаю, что у бассейна вы обратили внимание, но у меня нет пирсинга, который мог бы кого-нибудь впечатлить, ни единой дырочки.

Он даже не взглянул на ее тело, но его лицо вдруг посуровело.

— А татуировка?

— Татуировка?

— На спине.

— Дракон? — догадалась она. — Когда вы ее увидели? — Из-за того что гнев сводил судорогой живот, у Кри словно в голове помутилось, и она повернулась, выставляя на обозрение спину.

В этот раз Себ опустил глаза. Кожа, начиная от поясницы — как раз там и располагался дракон, — до шеи была девственно чиста.

— Татуировка временная. — Кри опустила футболку и медленно повернулась. — Чернила и кисточки. Мы пробуем разные новые идеи в салоне, и моя помощница практиковалась на мне.

Он еще раз обвел взглядом ее тело.

— Вы позволяете ей практиковаться на ваших волосах и на вашем теле? — недоверчиво спросил Себ.

— Да, но только если нет никакой опасности. Ничего, что могло бы причинить страдания. Я ненавижу боль. — Это жизнерадостное признание повисло в воздухе. Может, она сказала слишком много больше, чем намеревалась? И тогда, чтобы разрядить обстановку — а она делала так всегда, — Кри беспечно махнула рукой и продолжила беседу: — Но речь сейчас не обо мне. Мы говорили о Тори.

Его темные глаза словно приклеились к ее лицу, затем он кивнул.

— Послушайте, я знаю, что вы приехали сюда на очень короткий срок, но девочка будет скучать. Я могла бы познакомить ее с некоторыми детьми и…

— Нет необходимости. Я буду давать ей поручения по работе в офисе. Кроме того, она будет проводить большую часть времени дома, болтая по телефону, слушая музыку или просматривая фильмы. — Он нахмурился. — Это вас беспокоит?

— Какую музыку она любит?

— Громкую.

— Если музыка побеспокоит меня, я просто попрошу Тори выключить ее, — улыбнулась Кри.

— Умное решение.

Она не могла не уловить вызов в его словах. Но и не подшутить над ним тоже не могла.

— Или сама поднимусь наверх и выключу ее, ведь теперь у меня есть ключ.

С загадочным выражением лица Себ некоторое время рассматривал свою собеседницу, и вдруг что-то мелькнуло в его темных глазах. Страсть? Мысль о том, что она может воспользоваться ключом когда ей заблагорассудится? Проскользнет на цыпочках наверх, чтобы…

Девушка отвела взгляд в сторону. Она заметила, как кошка просеменила по веранде, хвост махнул из стороны в сторону и замер. Похоже, Гизмо приготовилась к атаке.

Кри издала предупреждающий об опасности крик и кинулась за животным. Сначала она схватила шерсть, затем воздух и, наконец, пару крепких мускулистых ног. Ой-ой. Она отпустила руки и внезапно осознала, в какой ситуации очутилась. Очень хорошо осознала.

Ее попытка спасти Себа от когтей Гизмо закончилась падением к ногам мужчины. Ладони все еще горели от контакта с его мускулистыми икрами.

Кри неподвижно лежала на земле. И как прикажете выпутываться из сложившейся ситуации? Отползти в сторону? Или как ни в чем не бывало подняться на ноги? А может, использовать его бедро в качестве опоры?

— Можно предложить вам руку? — послышался сверху голос.

Конечно, бедро было бы более эротично. Теперь, стоя на ногах, Кри пыталась обрести достоинство. И кто стал причиной ее падения? Упрямое животное сидело неподалеку и вылизывало свои лапки.

— Она вас не поймала?

— Кошка? Нет.

А вот она — да. Кожа ее рук все еще горела, но она старалась не обращать на это внимания.

— Прошу прощения за свое поведение, но я увидела, как Гизмо охотится за вашими голыми ногами, и… — Она содрогнулась. — Кошка может больно ранить.

— Тогда мне следует отблагодарить вас.

Эта простая фраза утратила свой невинный смысл, когда его взгляд остановился на чувственном рте. Кри облизала пересохшие губы и заговорила осипшим от волнения голосом:

— Но вы не будете этого делать?

— Нет.

— Неужели я причинила вам неудобства?

Себ низко, хрипловато рассмеялся.

— Зависит от того, с какой стороны посмотреть.

— С вашей.

— Я видел женщину на коленях у моих ног. — Его темные глаза сверкнули. — И теперь мне придется долго бегать, чтобы успокоиться.

Его слова, откровенные, полные чувственности, повергли Кри в шок. Он уходил, а она стояла и молча смотрела ему вслед. Какой странный день, и какой необыкновенный мужчина. Сначала выказывает ей свое неодобрение и презрение, а затем благодарит за доброту к дочери. Неужели ее прикосновение так повлияло на него?

Несмотря на приманки в виде значительных скидок, дни после выходных всегда были пустыми: никаких посетителей. Тина уехала, и даже объявление «Посетите наш салон — и останетесь довольны» не действовало.

Но в этот вторник у Кри едва нашлась минутка, чтобы перевести дух. Возможно, то был новый поворот в бизнесе или просто суета перед праздниками, однако девушка не жаловалась.

Когда у нее образовался перерыв между двумя дневными посетителями, она выскочила из салона за кофе и на улице натолкнулась на Тори.

— Как поживаешь? — спросила Кри. — Я слышала, ты работаешь в фирме Хислипов.

— Никогда не буду заниматься офисной работой! Это так скучно.

Стопроцентная уверенность — и это всего лишь после дня работы? Кри усмехнулась.

— Ты на сегодня закончила?

— Ага. Я как раз шла за кока-колой.

— Думаю, ты сможешь купить мне кофе? — Кри выудила мелочь из кармана. — Я очень занята и изнемогаю от жажды.

Тори вернулась, поставила стакан на конторку и осталась в салоне.

— Ничего, если ты побудешь здесь? — спросила Кри десять минут спустя.

— Не расстроится ли папа? — Тори улыбнулась. — Думаю, что нет. Вряд ли ему понравится, если я буду слоняться по улицам. Я могу чем-нибудь помочь?

— Можешь подмести пол, но, наверное, орудовать щеткой еще скучнее, чем подшивать бумаги, — заметила Кри.

— Вы шутите. Подшивать бумаги в сотню раз скучнее.

— Ты не скажешь этого после того, как подметешь пол сотню раз. — Кри рассмеялась.

— Можно?

Энтузиазм в голосе девочки сломал сопротивление Кри. В лучшем случае ребенку надоест монотонная работа, и она уйдет, в худшем — придет ее отец и отчитает Кри. Снова. Странно, но при этой мысли тело охватила дрожь, более похожая на предвкушение, чем на страх.

— Без оплаты, — предупредила Кри, стараясь забыть об отце Тори. Главное, ребенок счастлив: держит щетку и улыбается во весь рот. — Хотя за работу я моту подстричь и покрасить тебя. Помнишь, о чем я говорила у бассейна? Правда, сейчас у меня много клиентов, но я всегда к твоим услугам.