Семь цветов любви

Глава седьмая

Час спустя, после двух чашек кофе и кучи вопросов, Кри поняла, почему отказывалась принимать помощь Себа. С самого начала проблема заключалась в эмоциональной установке — осознание того, что этот невероятно красивый мужчина сидит на ее маленькой кухне и его обнаженные ноги находятся в нескольких дюймах от ее ног, приводило девушку в состояние, близкое к обмороку.

За последний час она несколько раз сжимала руками чашку или хватала шоколадное пирожное только для того, чтобы удержаться и не дотронуться до его колена.

Тот эффект, который он производил на нее, пока работал — темноволосая голова склонилась над столом, ручка порхает по бумаге, длинный указательный палец другой руки скользит по строчкам бланков, — ставил ее в тупик. Кри знала непреложную истину, что любой человек красив за работой, когда выполняет ее на «отлично» и любит свою профессию. Все в нем было ей симпатично: и плавание в бассейне, и розыски упрямой кошки, и попирание собственной гордости, и просьба о помощи только из-за любви к дочери.

Но чтение бухгалтерских форм, столбцы цифр, тыканье кнопок калькулятора — как она может умиляться, наблюдая за работой бухгалтера? Кри заерзала на стуле, озадаченная своими внутренними страхами и уровнем притягательности этого мужчины.

— Теперь этого достаточно, — сказал Себ, и защелкивание папки оторвало Кри от размышлений.

Они оба начали подниматься со стульев, и их руки соприкоснулись. Когда Кри ощутила жар его кожи, то осознала, что испытывает вожделение. Ей просто необходимо напоминание о том, что этот мужчина ей не подходит, ей нужна перспектива и реальность, а не мечты и фантазии.

— Вы всегда занимаетесь этим… — она подыскивала менее возбуждающее и чувственное описание, — подсчетом цифр?

— Банковское дело являлось моей первой профессией, — бесстрастно ответил Себ.

— А потом вам стало скучно?

— Нет. — Себ поднял голову, и их взгляды встретились. — Моя работа не была скучной, но однажды я узнал, что такое международный валютный финансовый контракт, коммерция.

— О, я знаю о коммерции!

— Правда? — Мужчина скептически приподнял одну бровь.

— Правда, — кивнула Кри, не в состоянии сопротивляться искушению порисоваться. — Я кое-что знаю о ценных бумагах. Однажды я встречалась с брокером, и он обеспечил меня нужной информацией.

Себ покачал головой, но Кри заметила слабую тень любопытства.

— Что вас забавляет? — насторожилась она.

— Не могу представить вас биржевым маклером.

— Между прочим, я преуспела на этом поприще. Такое случается. — Девушка скосила на него глаза. — А вы? Набили чемоданы деньгами?

— Полагаю, вы можете так выразиться.

Точно. Только, наверное, чемоданы походили на огромные сейфы, наполненные зелеными хрустящими бумажками. У него презентабельный офис, где решаются дела на миллионы долларов; в гараже минимум две роскошные машины; и, возможно, у бухты в фешенебельном районе имеются умопомрачительный особняк и яхта. И она еще пытается рисоваться перед ним. Не удивительно, что он находит ее комичной!

— И вы перестали торговать акциями, хотя и преуспели на этом поприще? — Теперь в его глазах читалось скорее любопытство, чем насмешка.

— Мне наскучило, — сказала женщина, уклончиво пожимая плечами. — Я никогда не стремилась делать деньги.

— Заметно. Я имею в виду ваш бизнес. — Себ указал на бумаги, разложенные на столе.

— Я воспринимаю салон как свое детище, а не как бизнес. — Кри нахмурилась, словно подыскивала подходящие слова, чтобы описать свои чувства. — Я улучшаю настроение своим клиентам, делаю их красивее. А в самый удачный день я даю им то, о чем они даже и не подозревали.

— Своего рода терапия?

— О, есть клиенты, которые любят поговорить. — Кри мягко рассмеялась. — Они говорят и говорят. Но самый прекрасный момент — это когда они, счастливые, выходят из твоего салона обновленными и окрыленными. Это и для меня настоящая терапия.

Мужчина молчал и смотрел на нее с таким серьезным видом, что у Кри заныло под ложечкой. Что кроется за этим непостижимым взглядом? О чем, черт побери, он думает?

Внезапно почувствовав себя смущенной, она перестала болтать и жестикулировать и наблюдала, как мужчина отобрал несколько листов из стопки. Себ выпрямился, словно собирался уходить.

— Вы закончили? — спросила девушка.

— Кто-нибудь из моего офиса заполнит вам бланки в понедельник.

— О нет. — Кри взволнованно покачала головой. — Вы не упоминали об офисе. Я думала, вы сделаете это прямо здесь и сейчас.

— Это важно?

Важно, если она потеряет контроль над ситуацией! Кри бросилась за ним.

— Послушайте, вы очень мне помогли, но…

— Я не делал ничего, чтобы помочь вам, — прервал ее Себ. — Я делаю это, потому что вы помогаете Тори.

Кри запаниковала. Этот мужчина всегда напоминал ей о том, какая она маленькая и беззащитная. И, стоя в нескольких дюймах от этого человека, почти упираясь ему в подбородок своей макушкой, она чувствовала себя еще более хрупкой и беззащитной.

— И этот кто-то в вашем сиднейском офисе будет заниматься такими пустяками? — спросила она.

— Если я пожелаю, — насмешливо произнес Себ. — Пока я буду встречаться с клиентом, Лиза заполнит ваши бумаги.

Правильно. Теперь ей стоит сделать шаг назад, поблагодарить его за помощь и помахать рукой на прощание. И не следует спрашивать:

— Когда вы собираетесь в Сидней?

— Завтра. Пару дней я буду отсутствовать. Это проблема?

— Почему ваше отсутствие должно быть проблемой для меня?

Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Это было ее ошибкой. Кри тут же забыла, что хотела сказать в следующий момент. Мужчина был таким привлекательным, таким сильным и стоял так близко! Ее взгляд скользнул в открытый ворот спортивной рубашки. Она почувствовала, как тепло разливается в груди.

— Бумаги для кредитования, — сказал Себ, наблюдая, как ее взгляд скользит все выше, к его губам, — подготовят к середине недели. Или они вам понадобятся раньше?

— Нет, к середине недели будет просто замечательно, — пролепетала Кри, думая о том, что случится, если она дотронется до его шеи своими губами.

— Я заберу Тори с собой, а к работе в салоне она приступит денька через два.

Его слова привели Кри в чувство.

— Вы же сказали, что Тори поживет здесь неделю или две до отъезда к матери. Ей действительно необходимо ехать в Сидней? Она ведь может остаться со мной и…

— Не думаю, что это удачная мысль.

Конечно, нет. И как такое могло прийти ей в голову, да еще после дневных событий! Ей нужно сделать шаг назад и разорвать это магнетическое притяжение. Разорвать.

Когда она отвернулась, Себ удержал ее за локоть.

— Никакой личной неприязни, — мягко заметил он.

— Правда? — Она пыталась сохранить иронию в голосе, но, когда увидела сузившиеся глаза и взгляд словно приклеенный к своим губам, поняла, что в этом не преуспела.

— Вы думаете, мне следует наградить Тори за то, что она сотворила со своими волосами?

— Наградить? Очевидно, вы не пробовали моей кулинарии, раз считаете, что оставить со мной ребенка означает награду.

— Нет.

Ни улыбки, ни добродушной иронии, ни удивления в глазах — лишь серьезное, сухое «нет». Все тело Кри резонировало, глухо стучало сердце, и жар от его прикосновения разливался по венам. Ожидание возникло ниоткуда, словно кристаллизировалось из крови. О господи, он должен поцеловать ее, иначе она взорвется.

Но он не поцеловал. Кри видела в глазах мужчины стальную волю. Видимо, его «нет» являлось внутренним приказом.

— Я устала от всех этих разговоров, — вскипела Кри. — Вы сначала смотрите на меня, словно хотите расплавить мои кости и соблазнить, а затем откуда ни возьмись появляется серьезный и очень дисциплинированный мужчина. Если вы помешаны на самоконтроле, так почему не используете его?

Несколько секунд ее безрассудные слова звенели в воздухе. Затем его пальцы на локте сжались, и Себ слегка притянул ее к себе.

— Не подталкивайте меня, Кри.

О какое сладкое искушение сделать это. Провести рукой по его груди, запечатлеть легкий поцелуй… Вместо этого она напрягла все свои силы, накинула узду на свои эмоции и с презрением посмотрела на него: на сжатые челюсти, на сурово поблескивающие глаза, на руку, сжимающую ее локоть.

— Вам действительно неприятно, что я завожу вас?

— Вы понятия не имеете, что меня заводит.

— Тогда почему бы вам не просветить меня, Себастьян? Я любопытная. Вы бросились обвинять меня в том, что я неправильно покрасила волосы вашей дочери, и где в тот момент был ваш самоконтроль? Ну, вперед, объясните.

Он объяснил. Его рот прижался к ее губам с такой силой, словно он хотел впитать ее слова, дыхание и мысли. Губы казались властными и требовательными. Затем его рука сжалась, и Кри вдруг стало интересно испытать всю мощь темперамента мистера Сдержанность.

Ее глаза сердито сверкнули, и она толкнула его в грудь. Тут же его рот смягчился, и схватка превратилась в изысканную ласку. Он целовал ее медленно, словно поддразнивая.

Кри замерла на мгновение, сопротивляясь этой опасной нежности. Жар разливался в крови, разрастался пламенем внизу живота. Она цеплялась за свою обиду, пытаясь выдохнуть слова возмущения.

Их поцелуй, влажный и горячий, обернулся мгновением восторга и чувственности. Она ощущала вкус колумбийского пива, глубокий, насыщенный, экзотический, от которого пульс лишь участился. Пальцы вцепились в края рубашки, слегка приподнимая их и открывая взору загорелую кожу плоского живота с темной дорожкой волос, бегущих вниз.

Не в силах себя контролировать, Кри приподнялась на цыпочки и… почувствовала, как его пальцы упираются ей в живот. Он все еще сжимал в руках бумаги. Несмотря на необузданность этого поцелуя, Себ не уронил ни листочка и сумел сохранить чуточку здравого смысла и видимость сдержанности.

Осознание происходящего было схоже с ушатом холодной воды. Кри выпустила рубашку и медленно опустилась на пятки. Еще медленнее она сделала вдох, впуская в легкие воздух, и ощутила, как напряглись соски.

Она чувствовала на себе его горячий взгляд.

Мужчина медленно провел пальцем по обнаженной шее, и, когда задержался около линии декольте, Кри чуть не задохнулась. Грудь приподнялась, соски провокационно выступали сквозь тонкую хлопковую ткань.

О боже! Колени подкашивались. Нелепая реакция на легкое прикосновение. Но она почти готова умолять его повторять этот жест снова и снова.

— Теперь мы оба знаем, — сказал Себ. Его голос был таким же, как и его прикосновение, — чувственным и ласкающим.

В этот момент Кри практически ничего не соображала. Словно сквозь туман она видела, как он развернулся, чтобы уйти.

— Мы оба знаем… что?

— Что нас заводит.

— Вы действительно нуждались в демонстрации? — спросила Кри.

— Нет. — Мужчина задержался у двери. — Но вы спровоцировали меня, и я действовал неосмотрительно.

— Так во всем снова виновата я?

Секунду Себ смотрел на девушку, его лицо оставалось непроницаемым — мистер Сдержанность опять вернулся. И вдруг он засмеялся и покачал головой.

— Напротив. Моя вина в том, что я решил, будто смогу заставить вас замолчать с помощью поцелуя.

Себ отказывался думать о том, как неблагоразумно закончилась встреча с Кри О'Салливан. Следующие три дня он пытался сконцентрироваться на позитивных результатах их разговора. Нечего и говорить, что идея поработать в салоне привела Тори в восторг. И вместо обычного молчания по дороге в Сидней и обратно девочка без умолку щебетала и смеялась. Она пообещала больше никогда не экспериментировать с цветом волос и оставить мысли о прокалывании живота.

И все из-за женщины, которую Себ представлял себе совсем иначе — безрассудной, капризной, жаждущей развлечений. Впрочем, теперь он знал, что Кри заботилась о своих клиентах, о своей работе и о вовсе незнакомой ей девочке. В этом и заключалась ценность субботнего вечера. Вот почему он задавал вопросы и собирал необходимую информацию — чтобы составить план для салона. И не из-за любопытства, а в благодарность за ее сочувствие к Тори.

А в самый удачный день я даю им то, о чем они даже и не подозревали.

Ее слова выплыли из темноты как опасный призывный напев сирены. Себ глубоко вздохнул и опустил занавеску. Он знал, чего он хотел прямо сейчас. Он хотел, чтобы его дочь появилась на освещенном крыльце соседки и ему не пришлось бы идти звать ее домой. Через двадцать минут после приезда из Сиднея Тори понеслась вниз и все еще не вернулась. Она отсутствовала уже час двадцать.

Есть простое решение — использовать телефон.

Ему нужно решить несколько вопросов относительно бизнес-плана. Почему бы не убить двух зайцев сразу? Себ уже начал набирать номер, но вдруг застыл в недоумении. Кого он пытается обмануть? Он хочет видеть Кри. Так почему не сейчас? Почему бы не поупражняться; почему бы не доказать самому себе и своей соседке, что он легко может провести десять минут в ее обществе, не «расплавляя ее кости»?