Семь свиданий

Глава 9

Гриша

— Илюх, что происходит? — взволнованно зашептал Женька, подхватывая качающуюся Вредину под бок со второй стороны.

Продолжая придерживать девичий локоть, Гриша смачно выругался. За время пока спускались, Лену развезло. А когда они петляли по коридорам первого этажа, ища запасной выход, она уже едва держалась на ногах. Почему девчонке стало хуже он никак не мог понять.

— Лена, ты пила воду? — обратился к ней, наклоняясь, чтобы разглядеть лицо.

— Пила, — медленно подняв голову, будто та весила тонну, Лена икнула.

— Тогда ни черта не понимаю.

В то время как Гриша задумчиво бурчал, прикидывая в голове варианты, девчонка попыталась выдернуть руку, чтобы отбросить спутанные волосы назад, но слабое усилие не увенчалось успехом, и, махнув ладонью, она просто тряхнула головой. Расфокусированный взгляд сначала принялся блуждать по одному мужскому лицу, потом по второму. На каком-то моменте Лена удивлённо вскинула брови и широко улыбнувшись, прохрипела:

— Ой, рыжий красавчик! А как ты здесь оказался?

Поймав хмурый взгляд Женьки, Гриша ещё раз чертыхнулся и, утягивая двоих к машине, проворчал сквозь зубы другу:

— Я всё объясню.

— Очень надеюсь, что твои оправдания будут весомыми. Как ты допустил такое со своей девушкой?

— Да, я его девушка, — важно кивнула Лена и её голова снова поникла.

— Барс, не беси, и так тошно.

— Ой, Барсик, — булькнули из-под длинных спутанных волос и хрипло засмеялись, — и правда похож на котика.

Теперь уже оба парня, краснея и перебрасываясь друг с другом ругательствами, спешно приближались к старенькой машине, припаркованной в небольшом проулке. Вручив шатающуюся девушку Ильину, рыжий суетливо покопался в кармане куртки. Достав ключи, открыл заднюю дверцу. Из прогретого салона тут же подуло приветливо тепло и Лена, радостно завозилась в объятиях Гриши, отталкивая его. Неловко плюхнулась на широкое сидение. Помогая ей закинуть ноги внутрь машины, парень закрыл дверцу и устало прислонился к железному корпусу спиной. В пальцах в одно мгновение появилась сигарета.

— Может, в скорую? — засунув руки в карманы джинс, уточнил хмурый Женька.

— Нет, опасно, — мотнув в ответ головой, затянулся.

— Понял уже, что не всё так просто.

Темнота подсвечивалась лишь одиноким тусклым фонарём. Глухой проулок хорошо скрывал ребят и автомобиль от городской суеты. Там, вдалеке сигналили машины, переливались разнообразной подсветкой вывески и реклама, люди возвращались с работы, встречались друг с другом, гуляли, смеялись. За невидимой стеной кипела обычная жизнь. Рыжий исподлобья оглядел друга, демонстративно останавливаясь на заплывшем глазе и пробитой руке, а потом уставился в окно машины, где возилась Лена. Заметив, что за ней наблюдают, она тут же беззаботно засмеялась и прислонилась носом к стеклу. Начала корчить рожицы. Подмигнув кривляющейся девочнке, Женька тут же посерьёзнел.

— Ты сам как?

— Лучше всех.

Переглянувшись, друзья с пониманием заулыбались. Витавшее до этого в воздухе напряжение словно перетекло в другое, более понятное русло.

— И что будем делать?

— Все как договаривались, действуем по плану.

— Может попробовать к Мишке проехать?

— Мы пока спускались, я посмотрел карты, в той части города полный бардак. Даже если чудом пробьёмся в район, в таком состоянии её не пустят в гостишку.

— М-да… проблема, — протянул друг, — к себе позвать не могу, сам знаешь в каких условиях живу. Не дай бог соседи увидят Лену или мать неожиданно нагрянет.

— Я знаю, — желваки на смуглом лице заходили под кожей.

— Значит, к тебе домой?

— Угу.

— Тоже ведь рискуешь.

— Вот чтобы минимизировать риски, я и позвал тебя.

Женя кивнул и бодро провозгласил:

— Ну! Тогда не будем заставлять девушку нас ждать.

— Угу, — сделав последнюю затяжку и бросив окурок в урну, Ильин, прежде чем открыть дверь переднего пассажирского сиденья, обратился к другу, — единственное, хочу тебя попросить об одолжении.

Рыжий, уже успев обойти машину, остановился. Подобрался.

— Говори.

— Надо по базе пробить мудилу, который это сделал, — махнув головой, он указал в сторону Лены, — у твоего Кучера вроде были нужные связи. Надо бы порешать что-то, иначе я боюсь, тот урод так и будет продолжать свои геройские подвиги, с убеждением, что ему всё сходит с рук.

— Понял, скинешь инфу — разберёмся.

Пока машина медленно передвигалась по улицам (последствия катаклизма коснулись всего города) Лена, вальяжно развалившись на заднем сиденье, успела поприставать к водителю, высыпая на его голову тучу вопросов: А почему ты рыжий? А девушка у тебя есть? Почему так в машине душно? Долго ещё ехать? А все красавчики ездят на таких развалюхах или только вы двое? Вы давно дружите? А питьё в машине есть? Женя, у тебя такие красивые руки!

Парень всеми силами стараясь скрыть на лице ехидную улыбку, добросовестно отвечал на вопросы и выполнял просьбы, периодически поглядывая на посмурневшего друга. Но в конце, протянув бутылку с минералкой Лене, не выдержал и всё-таки хмыкнул.

— Молчи, — прошипел Гриша, отворачиваясь к окну.

— Я даже и не собирался говорить…

Машина, наконец, пробилась из затора и, завернув в сторону загородной трассы, начала набирать обороты.

— Ты слишком громко думаешь.

— А ты ревнуешь.

— Не глупи.

Но последняя фраза Лены, брошенная в адрес рыжего, действительно неприятно царапнула сердце. Поскорей бы уже добраться до дома и уложить одну неугомонную девицу спать.

В это время осушив жадными глотками бутылку, Заноза вытерла рот рукой и, откинув голову на спинку кресла, прикрыла сонно веки. Вяло пробурчала:

— Но даже если у тебя и красивые руки, я всё равно люблю только Гришу.

Между двумя сидевшими впереди повисла неловкая тишина. Барс, взглянув на девушку через зеркало заднего вида, присмирел. Облокотившись боком к дверце, он принялся смущённо чесать шею и щеку, безотрывно разглядывая тёмную дорогу впереди, подсвеченную лишь фарами машин. Ильин же в это время, боясь выдать свои чувства, принялся возиться в кресле, выискивая удобную позу. Как только сердце перестало стучать, как ненормальное, он прикрыл веки.

— Уснула, — через время разбудил тихий голос.

Сон сморил так неожиданно, что Гриша, распахнув глаза, ещё несколько секунд приходил в себя, пытаясь осознать что происходит. Поднялся, принимая ровное положение, растёр руками лицо, отгоняя остатки сонливости. И только после этого обернулся назад. Лена, подложив под щеку ладони, крепко спала. Безмятежная и доверчивая. Такая уже родная, что от увиденной картины в очередной раз защемило в сердце.

— Короче, с вами двумя всё ясно, — рыжий растянул кошачью улыбку, в синих глазах искрилось озорство.

— Не говори ерунды, она просто пьяна, вот и не понимает что болтает.

— Угу, — не став спорить, друг перевёл взгляд обратно на дорогу. — Объяснишь что у вас там произошло?

И пока машина везла их до дома, Гриша всё рассказал. О мероприятии. О странном финансовом директоре из компании, где работала Лена. И про первую встречу в отеле с ним, и про вторую стычку в подсобке. О состоянии, в котором нашёл сегодня Потеряшку, и даже о том, зачем он потащил девушку в так ненавистный ему офис отчима. Умолчал только о поцелуе и провокационном танце Лены, считая эти обстоятельства уж очень личными.

Женька слушал внимательно и эмоционально, периодически покрываясь пятнами злости. Перебивал, уточняя что-то для себя, возмущался и даже стукал ладонью по рулю от досады.

— Надо было сразу мне звонить, как понял, что она потерялась, — в один из моментов не выдержал перебивая.

— Ты шутишь? — удивился Гриша, разглядывая знакомый лесной массив. Ещё несколько минут и они уже свернут на просёлочную дорогу. — У меня не было времени стоять, ждать. Да и на тот момент так переклинило, что только наматывать круги по зданию как дураку и оставалось. Если бы не официант страшно подумать, что могло произойти.

— С этим финансистом надо действительно что-то порешать. Тем более Лена с ним в одной компании работает. Ладно, я понял. Пообещал — сделаем. А теперь давай о насущном. Мы подъезжаем к твоему дому.

Оба друга с пониманием переглянулись и подобрались.

— Короче, я предлагаю такой план…

Держа на руках спящую девушку, Ильин крадущимися шагами перебегал по узкой тропинке к задней части дома.

— Женечка? — раздалось манерно-хриплое за спиной, и Гриша облегчённо выдохнул, затаившись в тени у каменной стены.

Встречать к воротам незваного гостя пошла именно бабушка, значит, мама либо уже отдыхает у себя в комнате, либо ещё не вернулась из больницы.

— Елена Генриховна! — сладкоголосо протянул друг. Гриша, перехватив поудобней свою ношу, прижал её к груди и тихонько выглянул из-за угла: рыжий ловелас, держа в одной руке огромную коробку любимых пирожных бабушки, приподнял второй свободной сухопарую ладонь и, галантно склонив голову, приложился губами к тыльной стороне. — Вот это встреча! Я в этом полумраке сначала вас принял за молодую незнакомку.

Бабушка, как всегда, легко польстилась на ажурные речи рыжего и, смущённо заправив полы накинутого пальто, махнула рукой.

— Женечка, ну ты как всегда! Умеешь вогнать в краску. И что же привело молодого и красивого в этот престарелый дом в столь поздний час?

— А что? Гришки разве нет? — Женя так искренне удивился, что в его актёрскую игру поверил даже Ильин, наблюдавший за разговором со стороны.

— Нет, он уже неделю здесь не появлялся.

— А мы с ним договаривались встретиться сегодня у него. Надо обсудить один проект в приватной обстановке.

— Так что же тогда я старая, морожу гостя у порога! — захлопнув ворота и подхватив под локоть рыжего, засуетилась пожилая женщина и уверенно потащила его в сторону дома. — Проходи, Женечка, проходи. Гриша пока едет, составишь двум пенсионеркам компанию. Меня как раз подружка пришла навестить. Посидим, чаю попьём. Отдохнёшь с дороги.

— У вас гости? Как же удачно я забежал по пути в кондитерскую…

Под восторженные возгласы и охи Гриша развернулся на пятках. Пригнувшись, чтобы макушка не маячила в окнах первого этажа, направился по узкой, заснеженной тропинке к чёрному входу. Кажется, план по отвлечению бабули-цербера удался. Она даже ни на минуту не усомнилась в речах друга. Рот сам разъехался в стороны, выражая довольную улыбку. Вот шельмец! Не зря именно его взял на это непростое дело.

Во второй половине дома свет не горел. Приоткрывая дверь, Гриша аккуратно шагнул внутрь тёмной гостиной. Сбросив обувь у входа и ориентируясь практически на ощупь в знакомой обстановке, он медленно ступал по ковру. В глубине где-то очень далеко доносились голоса. Щебечущие бабулин и её подружки, по совместительству соседки Елены Станиславовны, и третий зычный — друга. Под далёкий взрыв хохота молодой хозяин дома, крадучись как воришка, добрался до середины комнаты. Ещё чуть-чуть и достигнет спасительной лестницы.

— Пить, — завозилась на руках Лена.

— Тшш, — пытаясь успокоить, он прижал её сильнее к грохочущему сердцу, но, кажется, сделал только хуже.

— Гриша? Что ты делаешь? — Вредина оттолкнула грудь локтями, окончательно пробуждаясь. Вытянув шею, закрутила головой. — Почему так темно? И где мы вообще?

— Тихо, — ворчливо попросил он в ответ, перехватывая на руках вмиг потяжелевшее тело. Как же хорошо было нести её спящую.

Голоса из глубины дома неожиданно стали приближаться. Испуганно дёрнувшись, Ильин на одном дыхании преодолел оставшееся расстояние до лестничного пролёта и даже успел встать правой ногой на первую ступень, как дверь, ведущая в центральную часть дома, резко распахнулась. Свет, льющийся из коридора, ударил по глазам ослепляя.

— Елена Генриховна, — первым влетел спиной в гостиную рыжий друг. Пытаясь загородить проход, он раскинул руки в разные стороны. — Я же говорю, что не надо никакого вина! Мы и за чашечкой чая неплохо проведём с вами время. — Отчаянно бросив в сторону: — Елена Станиславовна, ну, подтвердите мои слова! Зачем нам вино?

— Женечка, нет, это никуда не годится, — настойчивая бабушка оттолкнула преграждающую руку, уверенной походкой направляясь вглубь зала, — ты так редко у нас бываешь, что каждый приезд как праздник. Сейчас из погреба ещё и огурчики достанем.

Вывернувшись как уж, Женька снова возник непроходимым препятствием перед лицом старушек, но, к сожалению, больше не успел ничего предпринять. Подружка хозяйки дома со словами «А где здесь у вас выключатель?» нажала на стене кнопку, и гостиную в одно мгновение озарил яркий свет.

Картина, наверное, со стороны выглядела нелепо. Потому что замерли абсолютно все присутствующие. Хлопающие глазами две пенсионерки сначала испуганно уставились на замершего у ступеней, но потом удивлённо охнув, схватилась за сердце соседка, отступая к стене, в то время как Елена Генриховна, наоборот, подбоченившись, прищурила веки, переведя цепкий взгляд на Лену висевшую на руках Гриши. Растерянный Женька маячил жестами за спинами двух пожилых леди, пытаясь молчаливо прогнать молодую парочку на второй этаж, но тут будто очнувшись, вступила в действие Вредина, неожиданно громко воскликнув:

— Ой, какие милые бабульки, — она слезла с рук, но, качнувшись в сторону, схватилась за мужское плечо. Полы пальто, а следом и длинной юбки разъехались в разные стороны, обнажая острую белоснежную коленку, и всё что выше до самого разреза. Но девчонка, словно не замечая вмиг потемневших глаз старой хозяйки дома, весело воскликнула, обращаясь к Грише. — Теперь мне ясно, почему ты тогда на крыше сказал, что у меня старушечье имя!

Ещё раз качнувшись, она отлепилась от руки и неуверенной, но целеустремлённой походкой направилась к бабуле. Продолжая широко улыбаться, протянула ладонь:

— Лена, приятно познакомиться.

Проигнорировав приветствие, хозяйка дома вскинув надменно подбородок, медленно повернула голову в сторону побледневшего Жени. Поджав губы, осмотрела сначала его. Потом также неспешно обернулась к внуку.

— Гриша, — прохрипела, доставая попутно из кармана элегантного тёмно-синего платья трубку с длинным мундштуком. Постучала кончиком о раскрытую ладонь. — Немедленно пройди в кабинет. Мне надо кое-что с тобой обсудить.

И больше не оглядываясь на присутствующих, она всё так же со вздёрнутым подбородком прошагала назад, в ту дверь, откуда вошла.

— Чёрт, — чертыхнулся друг, хватаясь за свои рыжие волосы. — Я так и знал, что у нас ничего не выйдет.

В этот момент в комнате даже у тех, кто был абсолютно трезв, прояснилось сознание. Открылись дополнительные чакры. Экстренно заработали шестерёнки в головах. В то время как в глазах читалось только одно: «Кажется, приплыли».

Лена

«Кажется, действительно приплыли».

И это ещё мягко сказано. Ведь худшей ситуации, в которую попала Лена, представить было невозможно.

Мозг прорывался изнутри кувалдой, грозясь залить белоснежную скатерть кровищей. Отходняк он такой. Коварный. А во рту пустыня и вставший поперёк горла кусок нежнейшего филе кролика, которого достал из духовки несколько минут назад молодой хозяин дома. Подумать только, оказывается, Гриша шедеврально готовит! Жаркое из овощей, нежнейший салат с лососем и коронное блюдо из запечённого кролика в красном вине. И всё за какой-то неполный час. А в духовке в эту минуту ещё допекался меренговый рулет, распространяя по всему дому умопомрачительные ароматы.

Вот только как бы ни были вкусны расставленные перед глазами блюда, но жевать молодой гостье приходилось с трудом, ведь во главе стола по правую сторону от Лены сидела бабушка Гриши. Буравя своим внимательным взглядом и наверняка мечтая всё это время прожечь во лбу девушки огромную дыру, она вот уже минут двадцать заваливала провокационными вопросами: про родителей, про работу, про друзей и даже про бывшие отношения, нисколько не стесняясь окружающих. Лена мялась, елозила попой, краснела, поправляла своё откровенное платье, совершенно не предназначенное для встречи с родными, но на вопросы старалась отвечать со всем присущим ей достоинством.

С левой стороны в это же время сидела подружка хозяйки — Елена Станиславовна. И с не менее усердным любопытством слушала ответы, наблюдая за каждым движением рук, ног и головы молодой гостьи.

«Обложили со всех сторон, ни вздохнуть теперь нормально, ни… выдохнуть…»

Подняв глаза, девушка украдкой осмотрелась, в который раз удивлённо подмечая детали.

Дом, в котором жил Гриша, поражал своими размерами и современной планировкой. Высоченные потолки, дорогая мебель, шелковые обои, картины и вазы, позади парней, сидевших напротив, маячила белоснежная кухня, на которой с невероятной виртуозностью готовил целый час молодой хозяин, пытаясь замаслить разбушевавшуюся при встрече старушку. В то время как Лена в ванной старалась привести себя в более менее приемлемый вид. Но куда там! Вода из-под крана лишь немного помогла прийти в нормальное состояние.

Всё ещё до жути, трещала по швам голова и до ломоты в теле хотелось спать. Вот прямо здесь в это чудесное филе и готова она была уткнуться носом и сладко задремать, но, поборов порыв, вместо этого подхватила вилкой зелёную веточку кинзы и, вцепившись в нее зубами, взглянула на сидевших напротив парней.

По виду Гриши было заметно, что он очень переживал из-за возникшей ситуации: нервно сжимая губы, постоянно обращал на бабушку недобрый взгляд. Подбитый глаз его был заклеен лейкопластырем. Видимо когда общался с родственницей в кабинете успел обработать травму.

А вот бледный рыжик, погрузившись в свои мысли, старался лишний раз за столом не отсвечивать. Виновато потупив взор в такую же полупустую, как у Лены тарелку, он практически всё время молчал.

— Так вы говорили, Елена, что работаете в крупной торговой фирме. — Старушка манерным движением отложила вилку с ножом и двумя пальцами взяла чашку. Неспешно пригубила напиток. — И на какой должности позвольте узнать?

Наконец, проглотив вставший поперёк горла кусок мяса, девушка вновь попыталась вернуть на лицо учтивую улыбку.

— Старшим специалистом аналитического отдела.

— Что за странная должность, совершенно не женская.

— Ба! — лязгнули напротив приборы. Гриша посмотрел на свою родственницу исподлобья. — Прекращай этот допрос. Лена — наша гостья, прояви, пожалуйста, уважение. — Тихо добавил с нажимом: — мы же с тобой договорились…

Вернув резким движением чашку на блюдце, отчего дорогой сервиз жалобно брякнул, старушка возмущённо фыркнула и посмотрела на свою подругу.

— Елена Станиславовна, вот скажи, разве я задаю какие-то провокационные вопросы?

— Конечно, нет, дорогая.

Услышав этот ответ, хозяйка радостно воскликнула:

— Именно!

И яростно напиливая мясо ножом в тарелке, она ворчливо продолжила:

— Я просто хочу узнать о девушке, которую впервые привёл в дом мой обожаемый внук. А если быть точнее, то не привёл, а принёс на руках, тайком пробираясь в комнату.

«Гадство! Убить этого Петрова мало! Ну нетушки, теперь никто меня не переубедит в том, что в ситуация, в которой я оказалась, случилась не из-за него. Я точно с этим наглецом поквитаюсь, дайте лишь возможность встретиться».

Вот только мечты о будущей мести совершенно не спасали от главного — первое впечатление перед пожилой родственницей было безвозвратно испорчено. И оправдывать себя помутнённым состоянием из-за каверз коллег было глупо. Сама захотела встретиться именно сегодня с близкими Гриши и вот он результат налицо. Получите, распишитесь!

Лена снова мялась, не зная, как ответить на странный комментарий, но неожиданно выручил Женька. Неловко крякнув, он отодвинул стул и попытался подняться с места.

— Спасибо за ужин, мне уже пора домой, ещё столько дел на вечер отложено…

— Сидеть! — строго произнесла пожилая леди, и рыжий тут же с покорством плюхнулся обратно на место. Кажется, он даже перестал дышать. Серые глаза недобро сверкнули уже в его сторону. — Женечка, дорогой мой, мы с тобой тоже не договорили. Расскажи, как поживают твои родители? Как здоровье матери?

— Всё хорошо, Елена Генриховна. Матушка вот только сетует, что Крупинины перестали их звать в гости.

— Ну сам знаешь о причинах. Нам скрывать нечего. — Почему-то при этих словах старуха глянула на Лену.

Поправив разъехавшуюся в стороны юбку и поелозив на месте, не зная куда вновь деть глаза, девушка принялась в тысячный раз усердно разглядывать убранство комнаты. Непослушное сердце отбивало о рёбра неравномерные ритмы. В то время как за столом разговор неспешно продолжился уже между рыжим и старшей, в голову Лены лезла настойчиво мысль.

Семья Гриши (почему только Крупинины, а не Ильины?) точно не бедствует. Огромный дом, который наверняка обслуживает целый штат прислуги, хотя странно, что таковой за всё время нигде не наблюдалось. Дорогая одежда хозяйки и её гостьи. Манерность движений. Всё говорило об обеспеченности и статусе. Так почему Гриша работает таксистом, ездит на развалюхе, одевается как бомж и не имеет отдельного жилья, мотаясь по гостиницам? Где его родители? И о каких это причинах так явственно только что намекала пожилая леди?

Разговор между Женей и Еленой Генриховной утих, и пенсионерка вновь обратила свой взор на молодую. Было видно, как она прикусив губу, размышляет о том, какой бы ещё задать вопрос.

«Гадство! Ну когда уже этот ужин подойдёт к концу?»

Терпеть допрос становилось всё невыносимей.

Поймав её взволнованный взгляд, Гриша неловко улыбнулся, будто извиняясь за поведение родственницы.

— Ещё минут десять и можно будет подавать десерт, — радостно объявил, сидевшим за столом, переключая на себя внимание, но старушка не сдавалась.

Пригубив терпкий напиток, она прищурив веки спросила.

— Елена, Гришенька у нас, конечно, талантливый повар, но что насчёт вас? Умеете готовить? Любая девушка, помимо того, что обязана создавать в доме тепло и уют, так и готовить должна уметь искусно.

— Ба!

— Ну что «Ба»?! Я же просто пытаюсь поддержать беседу.

— Конечно, умею, — прочистив сиплое горло, Лена не без труда улыбнулась.

— Тогда пойдём, поможешь мне с рулетом, — не выдержав витающее в воздухе напряжение, первым выскочил из-за стола Ильин.

Обойдя по периметру, он подхватил девушку за руку, помогая подняться. С благодарностью за спасение она без промедлений приняла предложение. Под зорким наблюдением двух пожилых и жалобного Женькиного парочка так и добралась до белоснежной кухни.

Миновав большой кухонный стол-тумбу, Гриша принялся демонстрировать бурную деятельность: открывать шкафчики, перебирать посуду и доставать по очереди из холодильника уже готовую начинку. Через время опасливо оглянулся назад. И только когда убедился, что их не услышат, перевёл внимательный взгляд на стоявшую рядом Лену.

— Как ты? — тихонько спросил, дотошно всматриваясь в лицо. От такого неподдельного участия внутри разлилось тепло. — Прости за бабушку, хотел как раз этого избежать.

— Я сносно, но и ты прости, кажется, те таблетки, которые подсунул Петров, ещё имели побочный эффект в виде желания геройствовать. Зачем послушался меня и мы поплелись к тебе домой именно сегодня? — тихонько застонала Лена, кусая губу, на автомате двигая руками миски с начинками по столешнице.

— У нас не было других вариантов. Сейчас уже неважно, что стало причиной. Главное, что ты рядом и я рад.

Гудящая голова от этих слов тут же подкинула красочные картинки о недавнем развратном поведении в офисе. Жаркий танец и неуёмное желание во что бы то ни стало поцеловать парня.

— Угу, — отвернулась, чувствуя, как в очередной раз стыд расцветает по коже красочными пятнами. Перевела тему, пока макушка не задымилась: — сильно тебя бабушка третировала, когда вы уединились? Ничего не сказала по поводу синяка?

Она посмотрела на заклеенную широким пластырем шишку, которая благополучно сползла под глаз синяком, придав парню бандитский вид.

«Какой же он красавчик даже с подбитым глазом!» — ррр! коварные мыслишки прочь из головы!

— Все в порядке, мне удалось откупиться вкусным ужином, — Гриша усмехнулся, но снова взглянув отложил скомканное полотенце на столешницу. Подступил ближе, прислоняя тыльную сторону ладони ко лбу. — Чувствуешь температуру? Красная какая-то.

— Мне правда легче, а этот придурок Петров ещё получит своё, — отвела взгляд.

Знал бы, о чём она сейчас думает и отчего краснеет…

— Не предпринимай никаких опрометчивых действий, — нахмурился моментально Гриша. И не сдержав порыва, вскинул руку, заправляя длинный кудрявый локон за ушко. — Мы с Женей разберёмся. Он больше тебя не потревожит.

Прохладные пальцы коснулись разгорячённой щеки, прошлись по скуле, очерчивая овал, и замерли на затылке, щекоча в нежном месте кожу. Внутри едва потухший от бабушкиного ледяного взгляда огонь вновь заполыхал.

— Кхм-кхм! — донеслось строго позади, и парочка неловко отпрянула друг от друга.

Ну детский сад ей-богу!

— Не знала, что у тебя родные таких строгих нравов, — проворчала Лена едва различимым шёпотом.

Гриша хмыкнул, возвращаясь к полотенцу. Принялся вновь крутить несчастную тряпку в бараний рог.

— Только бабушка, — также тихо произнёс в ответ, стреляя хитрыми глазами в сторону, — и то лишь потому, что я впервые привёл девушку к нам в дом.

— Серьёзно? — с удивлением воскликнула Лена, но тут же прикрыв ладонью рот, нервно хихикнула.

Парень на это лишь лукаво улыбнулся. Кивнул.

— Я смотрю в этом доме, все совершенно отбились от рук. Куда ни плюнь, все до ужаса взрослые и самостоятельные. Был бы Павлуша, показал бы как надо себя вести.

Долетело очень громкое позади, привлекая внимание.

— Тихо-тихо, дорогая, — соседка, сидевшая до этого молчаливо, будто ожила. Потянулась через стол и похлопала сухопарой ладонью руку подружки утешая.

И когда это у сварливой хозяйки дома успели появиться в глазах слезы? Грубо вытерев рукой мокрые дорожки, она строго зыркнула на притихших ребят:

— Я долго буду ждать свой десерт? Два повара на кухне, а еды до сих пор нет!

Гриша увлёк Лену к выключенной газовой плите.

— Бабуля, пять минут и все готово!

Шёпотом попросил:

— Достань из духовки рулет и поставь его прямо на эту доску, а я пока подготовлю крем.

— Почему твоя бабушка плачет?

— Она вообще-то не любит показывать свою слабость, но с отцом сейчас проблемы. От этого в доме все нервные, мама и бабушка чуть что сразу в слёзы.

— А что случилось? — схватив полотенце, Лена присела на корточки и, продолжая смотреть на парня, на автомате взялась за ручку небольшой дверцы.

— Он в больницу попал, — отвечая на вопрос, он скривился с таким видом, будто не хотел вдаваться в подробности.

— Ясно.

Конечно, ничего не было «Ясно». Но соблюдать границы дозволенного и вовремя останавливаться Лена умела очень хорошо. Всему своё время. Отлепив наконец взгляд от Гриши, она резко открыла жаркую духовку и с ужасом замерла. Она так заговорилась, что совершенно не подумала о последствиях!

Огонь! По краям стенок и снизу пылал газовый огонь. На выпечку даже не обратила внимание. Не ожидав увидеть так близко пламя, Лена вскочила на ноги и, мотая головой, принялась отступать.

Паника поглотила моментально. Девушка ничего не смогла даже подумать, не то что предпринять.

— Лена!

Донеслось сквозь заложенные уши, но она уже не реагировала. Не могла. Истерично расчёсывая через алое платье свой шрам, она отступала, отступала, отступала. Предохранитель за мгновение лопнул, и сознание ушло в себя. Оставив телу лишь одну задачу — спастись. От огня, от ужаса. От смерти. Пусть и была она иллюзорной…

Темнота стала спасительным забытьем завершив этот бесконечный и тяжёлый вечер на такой мрачной ноте.

День её двадцатилетия должен был стать самым счастливым. Закончена сессия, впереди каникулы, запланированы путешествия с друзьями, а на подработке получена первая зарплата. Начало лета, жара, на тело накинут лёгкий сарафан. Лимонный, с тонкими бретельками — её любимый. В руках рожок сладкого мороженого и брендовая сумочка на плече. О чём ещё можно мечтать молодой студентке?

Только лишь о том, как она шикарно проведёт сегодня время с самыми дорогими и близкими. С подружками договорились встретиться позднее в клубе, после того как Лена отметит день рождения с родителями в ресторане.

Молодость, беззаботность, в такую пору никто не считает время и не переживает о завтрашнем дне.

Закинув кончик вафельного рожка в рот и запорхнув внутрь ресторана, огляделась. М-да, как и предполагалось — полный зал. Лишь несколько столов свободны. Вокруг много зелени, живой, настоящей, будто ты очутился, не в помещении, а в каком-нибудь летнем парке. Сама планировка заведения в модном нынче стиле лофт: часть кирпичных вставок гармонично перекликались с графитово-чёрными стенами, с высоченных потолков свисали ажурные люстры, а скатерти на столах до рези в глазах отливали кипенно-белым оттенком. И только диваны и мягкие стулья выбивались из строгого антуража своей уютной расцветкой и обивкой. Так и хотелось присесть и не вставая несколько часов вкушать божественную пищу. Ведь кухню этого заведения хвалили не только местные критики и гости. Попасть в ресторан «Игра», на сороковом этаже самого известного бизнес-центра, хотел каждый уважаемый житель города.

Лена довольно улыбнулась, проходя вглубь помещения. Этот ресторан она выбирала сама, давно прочитав о нём десятки восторженных отзывов и просмотрев сотни фотографий. Но месячная запись ожидания и обязательная предоплата постоянно сбивали все планы. На такое роскошество не каждая студентка могла себе позволить раскошелиться.

Приветливый хостес (между прочим, очень красивый молодой человек) проводил к нужному столику, за которым уже ждали родные. Вредина Сенька, прыщавый семиклассник, даже головы не поднял, разглядывая внимательно список блюд, напечатанный на мелованной бумаге. А вот родители ещё на подступах увидев дочь, радостно замахали руками. Точнее, замахала мама, а папа лишь сдержанно кивнул.

— Спасибо, — поблагодарив сотрудника, который вежливо отодвинул стул и предложил меню, она присела и тут же потянулась к матери, чмокая её в надушенную щеку. — Привет!

Потом обернулась к отцу, улыбаясь во все тридцать два зуба:

— Простите за опоздание, но в мой день решила себя побаловать. По совету Розы нашла классный салон. Вот посмотрите на ноготочки! — дочь протянула руки к центру стола, чтобы все из присутствующих разглядели яркий маникюр. — Между прочим, недорого, мама, очень советую.

— Мы ждали тебя двадцать минут, — ворчливо отозвался Арсений с противоположной стороны столика. С важным видом отложив меню на белую скатерть, он перевёл хмурый взгляд на Лену, абсолютно игнорируя демонстрацию дизайна.

— Сеня, перестань, — шикнула мать строго, — у твоей сестры сегодня день рождения, может хоть раз в году она потратить его на себя.

— Вот именно, — тут же показала брату язык.

— Так. Мы есть сегодня будем? Или продолжим препирательства? — пробасил рядом сидевший отец и принялся внимательно разглядывать список представленных рестораном блюд. В какой-то момент округлив глаза, ворчливо заметил: — цены здесь, конечно, атас, если бы не праздник дочери ни за что бы сюда ни пришёл…

Он всегда был прижимистым. Как говорила мама. На самом деле ещё тем скрягой, жадиной до самых мелочей, но семья к этой его черте ужа давно привыкла. Приосанившись, Лена с гордостью осмотрела каждого за столом.

— Ни о чём не переживайте, я сегодня получила первую зарплату, так что банкуем за мой счёт!

— Ох! Какая радостная новость! — всплеснула руками мать.

Отец довольно крякнул, моментально расслабляясь. Лишь Арсений презрительно скривил губы.

— Лучше бы комп новый купила, чем прожирать эти деньги. Кто тратит всю зарплату на еду?

— Вот вырастешь — заработаешь на комп, а я как хочу, так и трачу.

— Здравствуйте, сегодня я буду вашим официантом. Меня зовут Алексей. Что-то выбрали? — перебил очередную перепалку подошедший служащий. Высокий, кареглазый и такой же молодой, как Лена.

— Здравствуйте, — оглядев парня с ног до головы, девушка подцепила со стола меню. Продолжая гипнотизировать сотрудника сногсшибательной улыбкой, решила взять инициативу в свои руки, — Алексей, а посоветуйте нам фирменные блюда этого ресторана!

Конечно, от такого напора и огромных красивых глаз не устоял бы никто. Вот и парнишка моментально поплыл. И если бы негромкое фырканье брата через стол, тот так и продолжал глупо улыбаться с зависшей над блокнотом рукой.

В итоге заказав каждому по несколько блюд и отпустив бедолагу восвояси, Лена вернулась к общению с родными, не забывая попутно любоваться интерьером. Всё-таки у директора этого ресторана был невероятный талант, гармонизировать, казалось бы, несочетаемые вещи. Хрустальные, почти ажурные люстры бросали красивые отблески на кирпичные стены. Яркие, красочные диваны прекрасно перекликались с чёрными колоннами. А длинная барная стойка, отороченная графитовым камнем, за которой стояло три бармена, была самой настоящей визитной карточкой этого заведения. Жаль, что про хозяина никто толком ничего не знал. По крайней мере, в официальных источниках, говорилось лишь о том, что ресторатор был молодой, богатый и невероятно амбициозный. Выскочка из мажоров. Но ни точного возраста, ни фотографий в сети не светилось. А жаль. Любопытство жгло девушку, распаляя воображение. И этот молодой директор представлялся как минимум великим божеством.

Под вкусный тёплый салат с вырезкой, романтическую музыку и бокал красного, плавно текла беседа с родителями. Сенька по большей части лупил ложкой, периодически отвечая мычанием на замечания матери сбавить немного обороты и выпрямить спину.

Мама интересовалась планами на лето и предстоящей поездкой, а вот отца больше всего заботила подработка дочери. Узнав, сколько платят ей за смену, ещё долго ворчал попивая свой креплёный напиток и вспоминая советское время, когда ценили молодые кадры.

В какой именно момент всё изменилось никто так потом вспомнить и не смог. Первое время после событий сознание всего семейства Анохиных вообще плавало как в тумане, но и спустя даже время, точные детали воссоздавались в памяти с трудом.

Почему-то не сработали пожарные датчики. И датчики автоматического тушения. Именно эта техническая неисправность потом будет фигурировать во всех официальных источниках. Из-за халатности строителей, монтажников или персонала — для обычных посетителей на тот момент было важно не это.

Паника. Вот что волной захлестнуло гостей.

Кажется, огонь всё-таки начал распространяться с кухни. Потому что две двери, одна из которых вела к выходу, а вторая в зал, где готовила команда поваров, были практически рядом. Их разделяли всего несколько метров стены, возле которой была приставлена стойка администраторов.

Первые минуты, когда всё началось посетители и даже официанты неспешно вертели головой, разглядывая друг друга с рассеянными улыбками. Сперва дым, поваливший из-за закрытых дверей, почему-то источал запах подгоревшего попкорна. Несколько служащих устремились к кухне, с прилипшей на лице приветливой улыбкой. Попутно проговаривая гостям сохранять спокойствие.

— Скорее всего, что-то пригорело, не переживайте, сейчас разберёмся. — Неловко пожимали они плечами, пробегая мимо посетителей.

Романтическая музыка всё ещё продолжала играть, и даже столовые приборы стучали о тарелки, но уже не так многоголосо. Лёгкое напряжение принялось витать в воздухе, не давая расслабиться.

Всё текло неспешно ровно до того момента, пока кто-то истерично не выкрикнул страшное слово:

— Пожар!

Вот тогда у людей, здравомыслящих, разумных, будто переключился тумблер на животные инстинкты. Все моментально повскакивали с мест. Принялись суетиться между диванами, огромными горшками с деревьями, колоннами и другими столиками. Люди толкали друг друга локтями, плечами, роняли мешающие стулья, двигали зачем-то столы. Родители хватали на руки детей, маленьких и не очень, прижимая их к себе, вертели растерянно головой. Но толпа гомонящая, жуткая, давящая, выталкивала потерянных к нужной стороне. К выходу.

Многие спаслись без потерь. Они успели среагировать и вовремя выскочить в безопасную зону. Но те, кто замешкался больше чем на десять минут, стали заложниками.

Ведь огонь, в отличие от людей, не суетился. Он планомерно, настойчиво и безжалостно поглощал зал, как только вылез из дверей кухни на открытое пространство. Скатерти на столиках вспыхивали как свечка одна за другой. Дым валил такой едкий и мощный, что оставшиеся гости вынуждены были опуститься на пол и передвигаться на корачках.

Женщины истерично верещали, рыдая. Мужчины что-то орали, пытаясь перекричать друг друга. И между этим хаосом лишь несколько официантов носились с обмотанными наспех на головах мокрыми тряпками, указывая посетителям к выход. Прижимали к их лицам смоченные вещи, оборванные скатерти, не без усилия наклоняли головы потерянных людей и толчками в спины самых неповоротливых направляли к спасительным дверям.

Лене и её маме повезло меньше всех. Ведь в эту минуту, когда начался пожар и хаос, они вдвоём находились в туалете. Стоя у зеркал перед умывальниками, они приводили себя в порядок. Сначала внимание привлёк шум, который на мгновение перекрыл громко играющую в небольшом помещении музыку. Мать и дочь переглянулись.

— Что там? — хмыкнула Лена, закидывая в сумочку помаду.

— Неужели драка, — задумчиво предположила мама, выключая кран и подставляя руки под громкую сушилку.

— Если кто-то испортит мне праздник, — девушка подхватив под локоть родительницу, решительным шагом направилась к двери, — я того собственноручно придушу.

— Успокойся, дорогая, — женщина спокойно попыталась вразумить взрослую дочь, открывая толчком дверь, — ты у меня такая экспрессивная. Надо учиться думать холодным рассудком, взвешивать все за и против, а не кидаться первой в огонь.

— Огонь?!

Перед глазами предстала настоящая вакханалия. По-другому происходящие события назвать было невозможно.

Пожар сожрал почти всю стену, где располагался выход и с энтузиазмом перекинулся на скатерти близстоящих кресел и столов. Люди с дикими глазами носились мимо, маша истерично руками и выкрикивая какие-то обрывочные слова.

Переглянувшись, мама и Лена тут же не сговариваясь, почему-то бросились к своему столику. Видимо, у обеих сработали женские инстинкты, когда понять, что с твоими родными всё в порядке важнее собственной жизни. Их столик находился в самом уютном уголке между широкой перегородкой из оазиса растений и панорамным окном. Пробираться приходилось с трудом, огибая раскуроченные столы, стулья и носившихся, как угорелых людей.

— Мы были в туалете всего десять минут! И почему не сработала сирена? — воскликнула родительница, быстро перешагивая сломанный горшок с вывалившимся из него цветком и землёй.

Но на лице Лены отражалась такая же растерянность. Бросая тревожные взгляды в сторону выхода и столпившегося в той части ресторана народа, она прижав к груди сумочку, кусала губы. Едкий дым и огонь полностью скрывал выход. Удастся ли покинуть вовремя помещение?

Отца она увидела сразу, как только обежала перегородку. Он стоял перед столом с зависшей стопкой у рта и разглядывал стеклянными глазами открывшуюся панораму города.

— Саша! — бросилась к нему мать. Медленно повернув голову, он невидящим взором уставился на родных. Рука так и продолжала висеть в воздухе.

Натолкнувшись на его пустое выражение лица, женщина принялась суетливо вертеть головой.

— А где Сеня?! — схватив за грудки мужа, она попыталась встряхнуть грузное тело. Но только легонько качнула его из стороны в сторону. Половина жидкости из стопки тут же разлилась ему на грудь.

Будто только пробудившись, отец пару раз моргнул. С трудом разлепив губы, прохрипел.

— Как начался пожар, он побежал за вами…

А потом посмотрев на мокрую руку и рубашку, добавил:

— Эх, халявный алкоголь разлила. Ладно, хотя бы за ужин не придётся платить.

Женщины переглянулись, а он в это время замахнул в себя оставшуюся часть крепкого напитка, даже не сморщив лицо, и не оглядываясь, как зомби обошёл стол, тихо буркнув под нос:

— Ну, пойдём, что ли, к выходу.

— Ты нормальный?! — мама перехватила его, дёрнув за руку. — Без Арсения я никуда не уйду!

— Ленка пусть сбе́гает, — выдвинув вперёд подбородок и качнув головой, он попутно резким движением стряхнул со своей руки женские пальцы, сжимавшие рубашку.

Времени, чтобы понять что происходит с отцом, совершенно не было. Кинувшись в обратную сторону, Лена на ходу выкрикнула:

— Я сбегаю, мам, вы идите к выходу, там встретимся.

— Саша, ты что творишь?! Что с тобой? — женщина всё ещё пыталась достучаться до сознания мужа. Но тот будто вмиг потерял здравый рассудок.

— Мам! — снова привлекла на себя внимание Лена и родительница, наконец, оставив отчаянные попытки вразумить мужчину, переключилась на дочь.

— Что?! Нет, конечно! Мы ждём тебя здесь!

— Идите хотя бы к барной стойке! Там ближе к выходу.

Увидев наконец нерешительный кивок, она с облегчением развернулась и бросилась в нужную сторону.

Обегая очередное препятствие уже где-то возле туалетов, Лена столкнулась плечами с бежавшим навстречу крупным мужиком. От удара она отлетела на несколько шагов назад и, споткнувшись об что-то длинным каблуком, подвернула ногу. Охнув от прострелившей боли, девушка в одно мгновение оказалась сидящей на полу. Мужчина, о тело которого она приложилась, уже скрылся за завесой дыма, даже не повернув головы.

— Гадство! — ругнулась, сбрасывая туфельку с травмированной ноги.

Осмотрела лодыжку. Вроде визуально никаких повреждений не наблюдалось, но как только она попыталась подняться, тут же рухнула обратно на пол. Боль пронзала до самого позвоночника огромной иглой.

— Лена! Вот ты где! — рядом возникло лицо мелкого.

Бухнувшись на колени, Сенька встревоженно оглядел сестру, обшаривая руками её тело. Вторая босоножка осталась на полу.

— Ты упала? Где болит? Идти сможешь?

Он подхватил сестру под мышку, помогая подняться. Оперев весь свой вес на тщедушное тельце младшего, Лена покачнулась, утягивая следом за собой и брата. Пришлось, чтобы не упасть вновь вставать на вывихнутую ступню.

— А-а-ай! — взвыла от боли.

Холодный пот прошиб всё тело. Но превозмогая невыносимую выкручивающую ломоту, она оперев руку к одной из колонн, пропрыгала на одной ноге, выравнивая баланс. Втянув тяжёлый воздух, взглянула на брата.

— Мама с отцом у барной стойки, — поперхнувшись тут же закашлялась.

Огляделась. И ужаснулась, осознав масштаб катастрофы. Пока она бегала туда-обратно, огонь разросся. Потолок уже полностью скрылся под густым чёрным дымом. Людей тоже нигде не наблюдалось, но истеричные, пугающие выкрики всё ещё доносились со стороны выхода. Оттолкнув от себя мелкого, Лена строго на него посмотрела.

— Беги за отцом. Попроси его мне помочь. — Видя, что встревоженное лицо брата отражает нерешительность, Лена продолжая массировать ноющую лодыжку, гаркнула: — Сеня! Родители у бара, беги туда!

— Я тебя не оставлю здесь, — он нервно оглядел зал. От увиденного краска моментально схлынула с детского лица.

Брат и сестра вновь закашлялись.

— Останешься здесь, мы задохнёмся оба, — она приложила локоть к носу, скрывая дыхание от дыма. Ещё раз осмотрелась и потянулась вперёд, сдёрнув с ближайшего опрокинутого стола два полотенца.

— Смочи это срочно водой из того графина.

Мелкий безропотно повиновался. Когда влажная ткань коснулась их лиц, Лена попросила.

— Сеня, мне нужен кто-то взрослый. Я попробую доковылять потихоньку сама, но быстрее будет, если ты приведёшь помощь.

Что-то затрещало на потолке. Ошмётки декоративных панелей посыпались на пол.

— Сеня!

— Да понял я! — взвизгнул мальчишка и, наконец, бросился в ту сторону, где было находиться страшнее всего.

— Держись пола! Прикрывай нос и рот! — крикнула напоследок в спину и встала на карачки.

Она всё ещё может ползти. Да, неудобно, да впиваются мелкие осколки в ладони, но это лучше, чем стоять и ничего не делать.

С каждым вдохом, с каждой секундой дым стремительно опускался все ниже, давя на нервы и мешая нормально дышать. Медленно, очень медленно девушка пробиралась вперёд. Колени кровоточили от царапин, а ладони были в некоторых местах содраны, когда она смогла добраться до барной стойки. Здесь было очень темно и невыносимо жарко, трещали потолочные перекрытия, гудел огонь. И ни единой души.

— Есть кто!? — крикнула в дымную пустоту, вновь закашлявшись, вот только голоса хоть и были слышны, но доносились они будто через глухую стену.

«Надо подползти ближе к выходу, там больше шансов, что кто-то найдёт».

Тело не хотело слушаться, цепенея от ужаса, но превозмогая боль и страх, Лена возобновила движение, направляясь к новой цели на одном лишь упрямстве.

Перед глазами уже стояла чернота, а лёгкие едва втискивали в себя горький воздух, когда со стороны бара произошёл взрыв. В спину толкнулась жаркая волна, придавливая с силой к полу и ненадолго оглушая. Когда уши отложило, слух уловил истеричные крики женщин и ругань мужчин. Кажется, это было недалеко, но собрав все силы, Лена смогла только сесть и прислониться спиной к какой-то мебели. Дальше тело совершенно отказывалось подчиняться. Странная судорога волной выкручивала мышцы.

— Помогите… — это был лишь тихий хрип.

Огненная вспышка пронеслась перед глазами внезапно. Что-то деревянное рухнуло на худенькое тело, окончательно прижимая к полу в районе груди. Вереща от пронзительной боли, девушка попыталась скинуть с себя тяжёлый предмет, но сил не хватило.

«Кажется это конец, а я так и не успела толком пожить», — пролетело обречённое, прежде чем сознание, наконец выключилось, даря спасительное забытьё.

Её качали чьи-то уверенные руки. Мужские. Крепкие. Прохладные. Они прижимали к груди, в которой размеренно билось сердце. Сквозь туманную пелену не было видно лица, но ярко-медовый взгляд запечатлелся в памяти надолго. У парня были обгоревшие тёмные волосы, росчерки сажи на лбу и висках, а всё, что ниже носа наглухо скрывала грязная, мокрая тряпка. Но глаза… такие строгие… переживающие и хмурые… такие необычные…

Её встряхнули как куклу, вновь возвращая в сознание.

— Эй! Не отключайся! Тебя как зовут?

Этот голос… молодой и сильный, словно влил в неё ненадолго жизнь. Девушка разлепила губы, чтобы ответить, но произнести так ничего и не смогла. Как рыбка, выкинутая на сушу, открывала и закрывала беспомощно рот.

— Лена?

— Да, — прохрипела, теряя остатки сил.

— Ничего Леночка, сейчас всё будет хорошо, мы уже у выхода. Потерпи, зайка, скоро тебе помогут.

«Спасибо», — хотелось ответить с благодарностью, но как только яркий свет коридора ослепил, и её аккуратно переложили на носилки, Лена моментально лишилась чувств.