Семья

Глава 3

— Неважно выглядишь, Гарри! — довольно оригинально поприветствовала старого друга бабушка, когда мы с ней вошли в зал для переговоров Потсдамского дворца. — Что-то пошло не так?

— И я тоже рад тебя видеть, Кэтти, — сухо произнёс Эджертон.

Англичанин слегка привстал из вежливости — всё же он был джентльменом и не мог сидеть, когда в комнату вошла дама.

— Вижу, что рад. Аж зубы свело от радости, — заметила бабушка, и, признаться, я не узнавал её — обычно она была более сдержанна.

Мы поздоровались с императором Вильгельмом Пятым, который сидел во главе стола, и тоже заняли свои места.

— Что ты от меня хотел, Гарри? — рванула с места в карьер бабушка. — Ради чего мы с Романом бросили все дела и прибыли сюда? Надеюсь, это что-то стоящее.

— Мне нужна твоя помощь, — ответил Эджертон. — Чтобы не случилось непоправимого.

— Непоправимое уже случилось, Гарри. Мне жаль, что ты этого до сих пор не заметил.

— Я с тобой не согласен. Ещё есть шанс предотвратить мировую войну, и мы должны это сделать, ведь мы обещали учителю, что…

— Гарри! — бабушка довольно грубо перебила англичанина. — Ты буквально пару недель назад пытался эту войну развязать. И то, что у тебя ничего не вышло — это просто чудо. А сейчас ты пытаешься что-то сказать про учителя? Да как у тебя совести хватает приплетать его везде.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, Кэтти, — как ни в чём не бывало произнёс Эджертон. — Если о противостоянии русских и тюрков, то я был против той войны и всячески уговаривал кагана Карима её не развязывать, но русские объявили каганату войну, и Британия, связанная договором о взаимопомощи с Тюркским каганатом, просто была обязана прийти на выручку союзнику. Но, если ты не в курсе, до полноценных боевых действий дело так и не дошло.

— Я в курсе, Гарри. Мой внук там был, и он видел там тебя и как ты бежал с поля боя.

Последнюю фразу бабушка произнесла с явным удовольствием, но Эджертон был невозмутим. Он выдержал небольшую паузу и холодно произнёс:

— Я отвёл войска, чтобы избежать ненужного кровопролития, когда понял, что нашему союзнику ничего не грозит. Мой поступок был продиктован лишь миролюбием и доброй волей.

— Отвёл войска и оставил другого своего союзника в одиночку сражаться с русскими и тюрками. Это так мило с твоей стороны, Гарри. Думаю, китайцы оценили твоё миролюбие.

— Кэтти, я прибыл сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления, — мрачно произнёс Эджертон, которому, похоже, держаться было всё труднее и труднее.

— А для чего? — спросила бабушка. — Может, уже скажешь?

— Ты не даёшь мне такой возможности.

— Хорошо, Гарри, я замолкаю, и мы тебя внимательно слушаем.

Премьер-министр Британской империи насупился, выдержал небольшую паузу и, набравшись духом, произнёс:

— Россия выдвинула Британии ультиматум, в случае невыполнения которого, она обещает объявить нам войну. Я не буду перечислять всего, что там указано, скажу лишь, что выполнение большинства требований из этого ультиматума невозможно в принципе.

— Ну а ты постарайся, вдруг получится выполнить, — предложила бабушка.

— Нет, на это мы не пойдём! — отрезал Эджертон. — Никогда! Это слишком унизительные требования. Они изначально включены в ультиматум для того, чтобы он был невыполним!

— Тогда готовься к войне, Гарри. И потрудись уже объяснить, зачем ты нас позвал? Ведь явно не для обсуждения условий ультиматума, не так ли?

— Я позвал вас, чтобы совместно обсудить, как не допустить войны между Британией и Россией.

— А как же Большая игра, Гарри? — с наигранным удивлением спросила княгиня Белозерская. — Ты же всегда был её сторонником.

— Большая игра и Большая война — это разные вещи! — ответил герцог Эджертон. — Мы не должны допустить войны, которая со стопроцентной вероятностью перерастёт в мировую!

— Мы не должны допустить её, потому что есть немаленький шанс, что Большая война закончится так же, как и Большая игра — поражением Британии?

— Мы не проиграли Большую игру! — прорычал Эджертон, и мне показалось, что он вот-вот применит против бабушки какое-нибудь атакующее заклятие, очень уж ненавидящим взглядом он на неё смотрел.

— Что-то ты не выглядишь как победитель, Гарри, — продолжала добивать друга детства бабушка.

— Кэтти!

— Что, Гарри⁈

В комнате повисло такое напряжение, что казалось, воздух вот-вот взорвётся сам по себе, без каких-либо заклятий.

— Друзья мои! — наконец-то вступил в разговор Вильгельм Пятый, который, видимо, понял, что дальше ему оставаться наблюдателем нельзя, если он хочет, чтобы у него во дворце не случилось побоище. — Давайте уже перейдём к конструктивной беседе. Все мы понимаем, что войны не избежать.

— Ещё есть шанс! — возразил Эджертон.

— Есть, — согласилась с ним бабушка. — Но ты отказываешься выполнять условия ультиматума!

— Да прекрати ты уже, Кэтхен! — в сердцах воскликнул Вильгельм Пятый. — Я сейчас почувствовал себя двадцатилетним, вспомнил, как вы постоянно цепляли друг друга на тренировках, а я вас мирил.

— Разве это плохо, почувствовать себя молодым?

— Мы все понимаем, что войны не избежать, — сказал император, проигнорировав слова бабушки. — Не избежать войны между Британией и Россией. Но можно избежать войны между нами. Я обещал учителю, что не причиню вреда никому из вас, и я намерен держать слово. Пока намерен. Но не исключаю, что пересмотрю своё решение, если кто-либо захочет злоупотребить моим мирным настроем.

Сказав это, Вильгельм Пятый посмотрел в сторону Эджертона, на что тот развёл руками и заявил:

— Я тоже не хочу воевать ни с тобой, ни с Кэтти! У меня и мыслей таких никогда не было

— Ты хочешь забрать меч мастера у моего внука! И убить Романа, чтобы владеть клинком полноценно, — возмутилась бабушка. — Это, по-твоему, «не хочу воевать»?

— Я хотел его забрать, потому что до сих пор не согласен с решением учителя, — заявил англичанин. — Но я отказываюсь от своих намерений. И я даю вам слово, что начиная с этой секунды, никогда не буду претендовать на меч мастера. Я признаю право внука Кэтти на этот клинок и обещаю никогда ничего не предпринимать, чтобы завладеть мечом. Я клянусь памятью учителя, что сдержу данное обещание!

— Я тебе верю, — сказал Вильгельм.

— А я нет, — произнесла бабушка. — Но сделаю вид, что поверила. И на всякий случай скажу, что если ты, Гарри, нарушишь это обещание, я тебя убью! Лично!

Эджертон нахмурился и приготовился что-то ответить, но не успел буквально на какие-то доли секунды.

— Давайте обойдёмся без угроз! — громко произнёс Вильгельм Пятый и обратился к бабушке: — Кэтхен, мы слушаем тебя.

— А что меня слушать? — удивилась та. — Я всегда выступала против войны. Это, если вдруг кто забыл, не я толпу финнов отправила в Лондон, это Гарри их ко мне прислал. Кстати, они до сих пор у меня в подвале лежат замороженные. Не знаю, что с ними делать. Это не я разные козни строю. Мне вполне хорошо и спокойно живётся в своём замке, я вообще никого не трогаю.

— Мы можем рассчитывать, что в случае войны между Россией и Британией ты будешь придерживаться нейтралитета? — поинтересовался Эджертон.

— Вы это кто? — уточнила бабушка.

— Хорошо, я могу рассчитывать? — ответил англичанин.

— Скажем так, я не отправлюсь с Романовым крушить Лондон, но если кто-то притащится в Петербург, я, разумеется, не останусь сидеть в своём замке, а пойду выгонять оккупанта.

— А если не в Петербург, а в Новгород? — спросил Эджертон.

— Ты сначала дойди до Новгорода, а потом поговорим, — уклончиво ответила бабушка.

Я слушал это всё и думал лишь об одном — лишь бы меня не спросили. Я однозначно не стал бы ничего обещать, потому как дал слово кесарю — помогать ему отстаивать интересы своей страны, и я собирался это слово сдержать. Но, похоже, мнение обладателя двух Великих артефактов тут никого не волновало. И хорошо, что так.

— А что скажешь ты, Вилли? — спросил Эджертон императора Священной Римской империи.

— Я всегда тебя предупреждал, Гарри, чтобы ты не начинал войну с Россией и даже обещал поддержать русских в этой войне, если она начнётся. Но не потому, что мне симпатичны русские — я к ним совершенно равнодушен. Но для меня важно, чтобы Британия не доминировала в мире, и чтобы двое русских не пострадали. Мои друзья — Кэтхен и Роман.

Я отметил, что Вильгельм Пятый назвал меня по имени и другом, а не просто внуком подруги детства Кэтхен. Возможно, специально, чтобы добиться моего расположения, и у него это получилось, надо признать. Хотя, спрашивается, зачем императору моё расположение?

— Но доминирование России тоже не в интересах моей империи, — продолжил Вильгельм. — Поэтому, если Россия первая нападёт на Британию, я её не поддержу и объявлю нейтралитет до окончания этой войны.

— А как насчёт того, чтобы поддержать Британию? — спросил Эджертон. — Раз уж ты решил поддерживать тех, кто подвергнется агрессии.

— Гарри, ну ты палку-то не перегибай, — покачал головой Вильгельм. — Или тебе напомнить про фон Лангермана?

— Всё, конечно, замечательно, но мы не услышали обещаний от Гарри, как от британского премьера! — вдруг произнесла бабушка. — А если Романов блефует? А если он не собирается начинать войну? Вдруг он решит договариваться? Я хочу, чтобы Гарри тоже дал слово — не нападать на Россию первым. А то он как-то лихо отделался одним лишь обещанием не претендовать на меч учителя.

— Резонно, — согласился Вильгельм.

— Хорошо, — с явным недовольством пробурчал Эджертон. — Я обещаю, что Британия не нападёт первой на Россию.

— Поклянись! — потребовала бабушка.

— Клянусь, — сказал англичанин и, уловив требовательный взгляд княгини Белозерской, добавил: — Клянусь памятью учителя!

На этом главная часть нашей встречи и закончилась. Бабушка ещё буквально несколько минут поговорила с Вильгельмом о ситуации в мире, мы с Эджертоном молча понаблюдали за их разговором, после чего княгиня Белозерская заявила, что нам пора, и мы с ней отбыли домой. На обед в этот раз нам остаться не предложили.

— Ну что скажешь, мой мальчик? — спросила меня бабушка, когда мы вышли из башни в её имении.

— Скажу, что я мало чего понимаю в политике, — ответил я. — Но вижу, что Вильгельм не хочет влезать в войну, хотя бы из-за обещания, данного вашему учителю. Но я не верю Эджертону. Мне кажется, он что-то задумал. Хотя, возможно, во мне говорит сильная личная неприязнь к нему. К сожалению, я не могу от неё избавиться, уж извините.

— Не стоит извиняться. Неприязнь к тому, кто пытался тебя убить — это нормально, — улыбнувшись, произнесла бабушка. — И что будем делать?

— Я, как обладатель двух Великих артефактов, дал слово кесарю, что всегда буду защищать нашу страну, если это потребуется и если это физически будет в моих силах. И я намерен сдержать обещание.

— Ты готов воевать с Англией?

— Я готов воевать с Эджертоном. Не верю я, что он отказался от мечты завладеть моим мечом.

— Он не отказался.

— Тогда какие у меня варианты? Вы сами-то что думаете по этому поводу?

— Ну а что мне думать? — удивилась бабушка. — Ты же видел, как я, Вилли и Гарри пообещали не вредить друг другу и делать всё, чтобы предотвратить мировую войну. Поэтому со мной всё предельно ясно — я связана обещанием. По крайней мере, до тех пор, пока его не нарушит кто-то другой. Мне интересно, что ты теперь собираешься делать.

— А я никому ничего не обещал, — сказал я. — Мне восемнадцать лет, я не могу просчитать все риски, потому что у меня нет необходимой информации и недостаточно опыта как жизненного, так и политического. Но я уверен, что Александр Петрович этим опытом обладает, и я полностью доверяю ему в этом вопросе. И ещё я видел, на что способен Эджертон — я был в каганате в момент государственного переворота.

— То есть, ты готов воевать вместе с кесарем против Англии?

— Да, готов. Если Вы считаете, что я поступаю неправильно, то скажите мне это прямо сейчас.

— Я не знаю, прав ты или нет, — произнесла бабушка и развела руками. — Никто не знает. Поступай так, как велит тебе совесть.

— Совесть велит держать слово.

— Когда отправишься к Романову?

— Да как только примет, но думаю, не раньше, чем завтра. — сказал я. — Не вижу смысла уж настолько спешить. К тому же у нас сегодня после обеда были другие планы.

Это был очень толстый намёк — бабушка уже вторую неделю обещала мне тренировку с шапкой Мономаха, но постоянно под разными предлогами её переносила.

— Может, лучше завтра с утра? — завела она уже утомившую меня песню.

— А может не будем затягивать? — предложил я в ответ. — После сегодняшнего разговора с Вашим другом Гарри мне хочется как можно быстрее научиться использовать все доступные мне средства для обороны. Я уверен, что рано или поздно мне придётся с ним драться. И я хочу быть к этому готов.

— Придётся, — согласилась бабушка.

— Значит, тренироваться теперь надо каждый день.

— Правда твоя, но хватит ли у тебя уровня и сил, чтобы использовать шапку Мономаха?

— Не проверим — не узнаем. Вы говорили, что мы начнём тренировки, когда я поднимусь на следующий магический уровень. Это случилось, хотя, признаюсь, я так и не понял отчего. Я ожидал, что это произойдёт после поединка с Хосе и победы над ним, но случилось само по себе. Значит, можно начинать тренировки.

— После победы уровень у тебя и поднялся.

— Так сколько времени прошло с тех пор.

— Ты, вообще, понимаешь, что такое — поднятие магического уровня? — осуждающе покачав головой, спросила бабушка. — Это же не просто ранг какой-то. Это полная перестройка всего твоего организма и его возможностей. С каждым новым уровнем ты способен накапливать и держать в себе всё больше энергии, возможности твоего взаимодействия с Силой увеличиваются. Это невероятно сложный процесс. Видимо, победа над Хосе и пройденные испытания дали тебе возможность выйти на новый уровень, но твой организм только недавно смог дать отклик и смог этот уровень принять. И не факт, что ты пока ещё готов к нагрузкам, которые этому уровню соответствуют.

Скорее всего, бабушка была права: я заслужил поднятие уровня, но не был к нему готов. Видимо, поэтому и шар у источника так долго не мог сформироваться. И возможно, я торопил события и имело смысл подождать. Но будет ли ждать Эджертон? На этот вопрос у меня ответа не было.

— Давайте всё же попробуем, — сказал я, особо уже и не рассчитывая, что бабушка ответит согласием.

Но неожиданно она сказала:

— Хорошо, иди за шапкой и переоденься для тренировки. Через час у ворот!

Ровно через час, даже чуть раньше, я в тренировочном костюме стоял у ворот замка с обеими своими Великими артефактами, готовый к любым испытаниям. Тойво и Дьяниш, которых бабушка тоже решила привлечь к тренировке, пришли ещё раньше меня. Минут пять я поговорил с эльфами о шапке, после чего пришла бабушка, и мы отправились в лес — проводить тренировки с Великими артефактами на территории своего имения княгиня Белозерская категорически отказывалась. И правильно делала.

Мы отошли подальше от замка, выбрали небольшую полянку, и бабушка установила по её периметру защитные щиты. Меня это удивило — обычно мы так не подстраховывались.

— Нехорошее у меня предчувствие, — словно прочитав мои мысли, сказала бабушка. — Защита не помешает.

Меня это пояснение не успокоило, а очень даже наоборот — сильно напрягло, но отступать и сдаваться я не собирался.

— Отдай меч Дьянишу, — велела мне бабушка. — Не известно, как артефакты поведут себя по отношению друг к другу. Сначала надо проверить отдельно шапку. И наложи на себя все защитные заклятия, что знаешь.

Я не стал спорить, отдал меч и принялся накладывать заклятия. Когда закончил, бабушка повесила мне на шею большой амулет с пурпурным кристаллом — один из тех, что помогали мне защищаться от магии Хосе. После чего она ещё сама наложила на меня какое-то заклятие и наконец сказала:

— Ну вроде всё. Надевай её!

Я осторожно извлёк шапку Мономаха из сумки и надел её на голову. Ничего не произошло. Вообще ничего.

— Выйдите за пределы щитов! — велела бабушка братьям эльфам, в этот раз она решила их не использовать, а сама провести тренировку.

Княгиня Белозерская буквально на секунду застыла, начитывая какое-то заклятие, затем подошла ко мне совсем близко и протянула правую руку в мою сторону, открытой ладонью ко мне. Некоторое время она так стояла, затем с удивлением произнесла:

— Вообще ничего не чувствую. Похоже, переборщили мы с твоей защитой.

После этих слов она сняла с моей шеи амулет.

— Может, мне часть защит снять? — предложил я.

— Нет, — ответила бабушка. — Стой ровно, сейчас будет немного неприятно.

Княгиня Белозерская выпустила из своей ладони мне прямо в грудь сгусток сияющей ледяной плазмы. Мне показалось, будто у меня все внутренности замёрзли — крайне неприятные возникли ощущения.

— Терпи! — велела бабушка. — Должна же шапка хоть как-то отреагировать на угрозу.

Бабушка подошла совсем близко — буквально на расстояние одного метра, и из её ладони мне в грудь ударил уже не просто сгусток, а целый поток холодной плазмы. Я скривился от боли, но стоял.

— Может, шапка ждёт, когда для неё будет угроза? — сказал я секунд через тридцать, когда бабушка сделала небольшой перерыв. — С чего бы ей меня защищать? Она, наверное, нас не воспринимает пока как одно целое.

— Раньше же воспринимала, — возразила бабушка, возобновляя атаку. — Терпи!

И я терпел, а что мне оставалось делать?

Через пару минут бабушка прекратила меня атаковать и опустила руки.

— Странно, — произнесла она. — Очень странно. Возможно, дело в защите, которую я на тебя наложила. Сейчас уберу.

Бабушка начитала какое-то заклятие, провела рукой перед моим лицом и сказала:

— Сними-ка с себя всё, кроме зашиты от физического урона.

Я послушно выполнил указание. Княгиня Белозерская тем временем убрала даже все защитные щиты, стоявшие вокруг поляны, и сказала:

— Я ничего не понимаю, она должна хоть как-то реагировать. Раньше ведь реагировала.

— А это не может быть связано с тем, что мой уровень поднялся?

— Полагаешь, она считает, что ты теперь и без неё справишься? — усмехнулась бабушка. — Но какой тогда в ней прок? Нет, дело в чём-то другом. Давай ещё раз попробуем.

— Может, всё же попробуете и её атаковать? — ещё раз предложил я.

— Сейчас будет всё! — пообещала бабушка и подняла обе руки ладонями в мою сторону.

И снова ничего не произошло. Вообще ничего. Хотя нет, я начал замерзать. Мне показалось, что сейчас я полностью замёрзну, и я невольно поднял руки, чтобы отразить атаку.

— Князь! Князь, Вы меня слышите⁈

Я открыл глаза и ничего не понял. Как я оказался на… кровати? Я ведь должен стоять в лесу на поляне. Однако вместо этого лежал на кровати в своей комнате, а надо мной нависал Тойво, видимо, это он привёл меня в чувство. Рядом на стуле сидела бабушка. Дьяниша не было.

— Только не говорите, что я вот так провалялся несколько дней, — вздохнув, произнёс я.

— Нет, мы тебя сюда только что принесли, — сказала бабушка.

— Откуда?

— А вот это уже хуже, чем я предполагала. Тебе что, память отшибло? Мы тренировались в лесу.

— Я помню, что тренировались. Я имел в виду, сразу из леса сюда принесли или где-то ещё лечили?

— Сразу из леса, — ответила бабушка и добавила: — Что-то ты слишком разговорчивый, да и выглядишь не так уж и плохо.

Тойво поднёс правую ладонь к моему лбу и сказал:

— Он полон энергии, Ваша Светлость!

— Значит, в этот раз он потерял сознание не от недостатка энергии, а от её переизбытка, — сказала бабушка. — Предохранители сработали. Но уж лучше так.

И это действительно было лучше, потому как чувствовал я себя просто превосходно — будто проспал в уютной постели часов двенадцать. Я сел на кровати и сказал:

— А не расскажете, что произошло?

— Ничего интересного, — ответила бабушка. — Я попыталась тебя заморозить — целиком вместе с шапкой, и в какой-то момент она вспыхнула и отбросила меня метров так на пять. А ты потерял сознание.

— Сразу?

— Наверное. Я не видела — летела в этот момент.

— Сразу, — сказал Тойво.

— А шапка? — спросил я.

— Она потом ещё какое-то время светилась, но не очень ярко, — ответил Тойво. — Я подбежал, проверил Ваше самочувствие, оно оказалось нормальным, и я снял с Вас шапку на всякий случай. И мы принесли Вас сюда. Ну а здесь Вы пришли в себя, как только я Вас на кровать положил.

Неужели моего уровня было недостаточно для тренировок с шапкой Мономаха? Похоже, меня опять ждали жаркие споры с бабушкой.

— О чём призадумался? — спросила меня она.

— Вы ведь знаете о чём, — сказал я.

— Не волнуйся, как минимум ещё раз попробуем, — улыбнувшись, произнесла бабушка. — Опасности для твоей жизни не было, значит, можно экспериментировать. Просто теперь мы сделаем всё иначе. Кажется, я поняла, как заставить её работать.

Дорогие читатели!

После этой главы я запускаю подписку.

Стоимость не поднимаю, это будут всё те же 149 рублей, как и 2 года назад.

По окончании подписки будет традиционная трёхдневная скидка на готовую книгу.

Заранее спасибо за поддержку!

PS

Ну и как с предыдущим томом, напомню, что если вместе с покупкой книги вы решите закинуть награду, то не пугайтесь, увидев потом у себя в гостевой очаровательного чибика в виде одной из героинь цикла. Кого-то из этих красавиц:

https://author.today/post/477589#first_unread