Сердце древа Филлим (СИ)

11. Дождь

Возвращаться обратно на бал было слишком поздно. Судя по стихшей музыке и потушенным огням — он уже закончился. Вдалеке виднелись лодки, неспеша плывущие в сторону Филлим и академии. Спирит налег на весла и тоже отправил лодку в ту сторону, но при этом стараясь сильно не сближаться с остальными. И причалил он поодаль. Чтобы их не заметили вместе.

Когда они оба оказались на суше, Рейна молча вернула ему пиджак. Он принял его, а после спешно пожелал ей доброй ночи, развернулся и ушел. Глупо обижаться на кого-то за то, что он всего на всего оставался самим собой. И Рейна понимала это, но ничего не могла с собой поделать. На душе скребли кошки. Он бежал от нее, как от огня. Но справедливости ради будет сказать, что первой точно так же поступила она сама.

Во дворе перед академией и в ее коридорах было людно. Студенты не спешили расходится по комнатам не смотря на поздний час. Нарядные и уже изрядно потрепанные к этому часу, они кучковались по углам, рассаживались по лестницам и просто очень громко направлялись в сторону общей комнаты. Рейне не хотелось продолжать веселье. Она устала.

Поднявшись на нужный этаж, она зашагала по длинному коридору. Здесь громкий смех и взбудораженные разговоры стихли, она была здесь одна. Ее комната находилась по правую руку, а коридор уходил дальше, заканчиваясь открытым балконом, выходящим на рощу, перила которого были увиты плющом. И лишь подойдя ближе она увидела, что там, прямо на полу, свесив ноги через перила кто-то сидел. И не кто-то, а Аурим. Его рыжеволосый затылок она узнала бы из тысячи.

Рейна тихо подошла сзади, боясь напугать его. Но Аурим ушел настолько глубоко в собственные мысли, что не заметил ее даже тогда, когда она села на пол рядом с ним, свесив вниз и свои ноги. Их тут же поприветствовал прохладный ночной ветер.

— Только не говори, что ты перебрал и не смог найти дорогу до комнаты. — Насторожилась Рейна, пытаясь заглянуть другу в лицо. Это было непросто, учитывая, что он плотно прижался лбом к периллам, застыв взором на ночном горизонте.

— Я сегодня вообще ни капли. — Его голос звучал хрипло, как если бы он очень долго не разговаривал. Но при этом твердо. Значит — не врал.

— Как? А как же твой план с пуншем и джином?

— Некогда было. Отдал джин Солису. Теперь жалею. Надо было себе оставить.

Рейне стало не по себе. Она слишком хорошо знала Аурима, чтобы не прочитать его разбитое состояние. Если подумать, настолько подавленным она его еще никогда не видела. Положив руку другу на спину, она ободряюще погладила его, придвигаясь чуть ближе.

— Рим… Что у тебя стряслось?

— В моей жизни, дорогая Рей, случилось самое ужасное, что вообще могло случится с молодым и безумно впечатлительным драконом. Я попался в ту же ловушку, что и все те бедолаги, которым однажды повстречалась на пути Елена Троянская. Я пал жертвой ее красоты, и теперь абсолютно и бесповоротно потерян.

— Кого? — Не поняла Рейна. — Елены Троянской?

— Да нет же! — Аурим раздраженно отлепился от перилл и посмотрел на подругу, как на самое недогадливое существо на планете.

— Ладно-ладно, я поняла, — примирительно поправила себя Рейна. — Мы говорим об Ирис. Так?

— О ней.

Аурим страдальчески застонал и снова упал лбом на перила, прилично о них ударившись.

— Расскажешь мне, что произошло? — Аккуратно попросила Рейна.

— Боль, тоска, страдания.

На этом моменте Рейна окончательно вышла из себя. Найдя его руку, безвольно лежавшую на полу, она сжала ее и легонько встряхнула, будто бы пытаясь привести друга в себя.

— Рим! Пожалуйста, перестань паясничать. Я не одна из твоих зрительниц, и не просила сольного выступления. Я вижу, что тебе и правда грустно. Так перестань снова прикрываться от меня своими шутками. Ты знаешь, что меня ими не обмануть.

— Ладно… Ладно, — Аурим снова отнял лицо от перил и с силой сжал пальцами переносицу, зажмурившись. — Но это не так-то просто, знаешь ли. Я так привык.

— Знаю, — Рейна наклонилась ближе и обняла его за плечи, опустив подбородок на его крепкое плечо. И когда это он успел так вырасти? Наверное, тогда же, когда и она сама. Ведь сейчас их обоих, судя по всему, терзали одни и те же мысли. — Ты решил признаться ей в своих чувствах?

— Какой там, — тяжело вздохнул парень. — Я делаю это постоянно. А она только смеется или бьет меня. Чаще злится. Но даже тогда она настолько красивая, что я забываю, как надо правильно дышать.

Рейна поразилась искренностью его слов. Она молчала, давая ему время подобрать слова. Собраться с мыслями.

— Что я только не делал, Рей. Веселил ее, исполнял все ее прихоти, во всем поддерживал, даже подарки дарил. Увидел в Стамбуле такой красивый, радужного цвета, платок. Пока вы переодевались, купил, спрятал, красиво упаковал, торжественно подарил. А она… ничего. Вообще. Ты же знаешь меня, я часто влюблялся в соседских девчонок, но обычно это длилось недолго, а тут… Сам не знаю, что на меня такое нашло.

Рейна осторожно спросила:

— Рим, а как именно ты преподнес ей тот платок?

— Ну как, — замялся парень, вспоминая. — Вручил и сказал, что подобрал салфетку, в которую она чихнула. А та взяла и окрасилась радугой. Вот так чудеса!

Рейна с ужасом округлила глаза. Аурим смущенно потер затылок.

— Что, не очень вышло?

— А сегодня что случилось?

— Ну, в общем мы танцевали, было весело. Я уже из последних сил это делал, но она хотела танцевать, поэтому я продолжал. Ради нее! Даже до фуршета так и не дошел ни разу! — Закончив с жалобами, Аурим продолжил уже подавленно. — А потом понял, что она куда-то пропала. Смотрю — идет на выход. Ну, я подумал, что все, это мой шанс. Что она хочет, чтобы я пошел за ней, и мы остались вдвоем. Пошел за ней. А когда нашел, она вдруг как разозлилась! Начала кричать на меня, мол зачем я ее преследую, зачем увязался. А я ведь… Черт, да я же весь вечер все для нее делал. Даже нацепил тот дурацкий галстук, который она выбрала.

Рейну крайне удивил его рассказ. Еще ни разу она не видела, чтобы Ирис не то, что кричала, но даже повышала на кого-то голос! Что могло ее так разозлить? Ну да, иногда Аурим, как заноза в заднице. Но не до такой же степени.

— Может, ты до этого ей что-то не то сказал? Как-то обидел?

Аурим серьезно задумался.

— Да нет. Я правда очень старался. Думал, что ну вот оно. Бал. Все такое красивое, и я буду ухаживать за ней, как аристократ девятнадцатого века за герцогиней. Что я делаю не так, Рей? Почему из всех девушек на земле я влюбился в ту единственную, которая на дух меня не переносит?

— Это не так, — мягко сказала Рейна, отстраняясь от него, чтобы заглянуть в его уставшее лицо. Это были не просто слова утешения, она правда так считала. — Ты знаешь, до этого момента я сама не была до конца уверена, правда ли тебе так сильно нравится Ирис, или ты просто дурачишься. И я более чем уверена, что Ирис не понимала этого тоже. До сих пор не понимает.

— Это же очевидно. Нет? — Не поверил Аурим, нахмурившись.

— Нет, — закатила глаза Рейна. — Рим, да с тобой же невозможно разобрать, что ты говоришь всерьез, а что в шутку. Ладно, я может быть, чаще всего это понимаю, но только потому, что выросла с тобой. Но Ирис-то нет. Откуда ей знать, что она и правда нравится тебе?

— Ладно, я понял, — недоверчиво протянул он. — И что я тогда должен делать? Если верить твоим словам, теперь, что бы я ей не сказал, она будет все воспринимать несерьезно. И как я должен доказать ей, что я вообще-то серьезен? Черт, я запутался.

— Да просто будь ты уже самим собой, Рим, — проворчала Рейна, толкнув его в плечо. — Таким же, как сейчас, со мной! Искренним, настоящим. Пусть она увидит тебя таким и поймет, что ты и правда чувствуешь что-то к ней. Дай ей понять, что ты умеешь быть серьезным, что ты готов на это ради нее. И все получится. Когда ты такой, в тебя просто невозможно не влюбиться.

Рейна с огромной любовью улыбнулась ему, своему самому близкому другу. Как же хорошо, что Филлим однажды подарило ей его. Без его дурацких глупых веснушек она своей жизни просто не представляла.

Аурим испуганно вскинул брови.

— Это ты мне сейчас так тонко намекнула, что втюрилась в меня?

Рейна расхохоталась, прикрыв глаза. В мыслях тут же всплыл образ совсем другого дракона.

— Так было бы намного проще. Если бы мы с тобой влюбились друг в друга.

— Это точно, — улыбнулся Аурим в ответ. — Но мы с тобой никогда не выбирали слишком легкие пути.

Утром Рейна проснулась с твердым намерением не выходить из комнаты весь день. Плевать на занятия, плевать на все, что происходит там снаружи. Она проплакала несколько часов перед тем, как уснуть, сама особо не понимая, о чем были ее слезы — это ли не симптом болезни? А вдруг она заразная?

Утром Ур забрался к ней под одеяло и тихо урчал, позволяя Рейне обнимать его столько, сколько ей захочется. Даже малыш-дракончик чувствовал, что ей необходима поддержка.

И вот, уже ближе к ужину, в ее дверь кто-то постучал. Рейна в этот момент сидела на полу, оперившись спиной о дерево. Она читала книгу и не хотела никого видеть. Но незванный гость не отступал. Дверь открылась, Рейна раздраженно закатила глаза. Вот поэтому она и сбегала на утес! Но сейчас ей и туда путь был закрыт.

— Я стучала. Почему ты не открываешь? — Послышался за спиной непривычно серьезный голос Ирис. Настолько серьезный, что Рейна тут же отложила книгу и обернулась через плечо.

— Я плохо себя чувствую. Решила сегодня побыть затворником.

Ирис ее план не поддержала, плотно закрыв за собой дверь. А после медленно вошла в комнату и села прямо напротив, на пол, обняв руками колени.

— Надо поговорить.

Рейна с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза снова. Ее друзья что, сговорились? Теперь будут ходить к ней на консультации по очереди? А просто взять и поговорить друг с другом они не могу? А ведь всего-то и надо — взять и поцеловаться уже наконец. И признать, что без ума друг от друга.

Но Ирис начала говорить. И то, что она сказала, было совсем не тем, чего ожидала от нее Рейна.

— Я вас видела.

Кровь отлила от лица Рейны, но в остальном она никак не выдала свое удивление. По крайней мере ей так казалось.

— Кого «вас»? — Решила уточнить она. Ведь она могла видеть ее с кем угодно.

Ирис раздраженно поджала губы.

— Тебя и Спирита, Рейна. Я видела вас вместе.

Ее слова звучали, как обвинение. И Рейна долго молчала, пытаясь переварить их и понять — чем вызвана ее резкая реакция? И в чем вообще заключался ее вопрос.

— И? — Только и смогла спросить она.

Вдруг разозлившись, Ирис вскочила на ноги. Рейна впервые видела ее такой. Строгое лицо с заострившимися вдруг чертами лица, тяжелое дыхание от едва сдерживаемого гнева и руки, сжатые в кулаки.

— И? — Прошипела за ней Ирис, раздраженно мотнув головой. — Я видела вас на острове, Рейна. Видела, как ты танцевала с ним!

Рейна пораженно уставилась на подругу. В первую очередь ее удивило то, что Ирис вообще смогла их там разглядеть — ведь для этого она должна была точно знать, куда смотреть. И то, что это вызвало в ней такую реакцию.

— Ирис, я не понимаю. Объясни мне толком, что произошло? Почему ты так злишься?

Сидеть перед ней на полу и дальше было ужасно некомфортно. Поэтому Рейна, отложив книгу, поднялась на ноги.

— Да потому что я волнуюсь за тебя, Рейна! Ты переступаешь черту! Тебе нельзя быть рядом с ним!

Ирис была уже второй, кто твердил ей об этом. И в глубине души она понимала, почему. Но не хотела позволять этой мысли сформироваться в ее голове во вполне очевидный вывод. Она запретила себе об этом думать.

— Почему? — Сдавленно произнесла она, все еще не готовая услышать ответ.

— Потому что он жнец! Он жнец, Рейна! Открой уже глаза, пока не стало слишком поздно!

Реальность обрушилась на Рейну так, как если бы ей на голову упал весь небосвод. Уже. Уже было слишком поздно.

Она молчала. И Ирис расценила это молчание по-своему.

— Я волнуюсь за тебя, — Ирис перестала кричать на нее. Теперь она едва не плакала, смотря в каменное лицо подруги напротив. — Жнец может вступить в брак только с другим жнецом, иначе никак. Если силу жнеца смешать с любой другой, всегда рождается дракончик катаклизма. Я долго закрывала глаза на то, что ты с ним общаешься. Но вчера, когда увидела вас там… Рейна, ты должна это прекратить. Ты не можешь быть с ним.

Так вот в чем было дело. Вот почему Спирит раз за разом отталкивал ее от себя. Не потому что хотел, а потому что хотел защитить ее. А она делала только хуже, продолжая летать на тот утес. Продолжая заполнять собой его одиночество. Но больше всего сейчас ей было больно не от того, в какую опасную историю она влезла. А от того, какого было Спириту жить с этим знанием. День за днем находиться среди других драконов, зная, что ему среди них не место.

— Ничего не было. — Устало покачала головой Рейна, обращаясь к пустоте за плечом Ирис.

Ирис вдруг сблизилась с ней и взяла за руки.

— Честно?

Рейна скинула с себя ее пальцы и завела руки за спину, отводя взгляд.

— Ирис, я благодарна тебе за беспокойство. Правда, спасибо. Но я все-таки хотела бы разобраться со всем этим сама.

Ирис отшатнулась, как от пощечины. Она долго и слишком внимательно всматривалась в лицо Рейны, пытаясь поймать ее взгляд. Но Рейна упорно отводила его в сторону.

Одиночество. Ей нужно было просто побыть одной и подумать.

— Ладно, — напряженно выдохнула Ирис, наконец, отступая. Медленно дойдя до кровати, она положила что-то на одеяло. — Я оставлю это здесь. Оно лежало у тебя под дверью. Полагаю, это от него. Сама решай, читать или нет.

Скрипнула дверь. Рейна не оборачивалась, не провожала ее взглядом, не прощалась.

— До завтра. — Бросила на прощание Ирис. И закрыла за собой дверь.

На следующий день Рейне пришлось выйти из комнаты. Ее ждала очередная вылазка на землю. Студенты уже ожидали команды от преподавателей у древа. Аурим тепло встретил подругу, привычно заулыбавшись. Солис тоже тепло поприветствовал ее и даже Венис коротко кивнул. Последней Рейна обернулась к Ирис, которая сегодня уложила волосы в веселые кудри, облачившись в яркий, цвета фуксии, брючный костюм с удлиненным голубым пальто. Вопреки опасениям, Ирис привычно улыбнулась подруге, будто бы между ними вовсе не было того неприятного разговора. Да и их с Ауримом отношения преобразились на глазах. Нельзя было сказать, что они стали парочкой за это время, но теперь казалось, будто бы Ирис стояла гораздо ближе к нему, чем обычно. Да и Аурим вел себя спокойнее, не паясничал и не играл на публику. Как будто бы Рейна отсутствовала не день, а целую вечность. Тем не менее, факт того, что ее друзья наконец поняли друг друга, не мог не радовать.

Спирит тоже был здесь. Он стоял чуть поодаль от их группы и вообще держался особняком. Рейна взглянула в его сторону лишь раз, мельком, и больше не искала его глазами.

Путь привел их группу в Лондон. Рейна и Аурим, пролетая над городом, переглянулись друг с другом. Город с высоты птичьего полета выглядел просто ужасно по сравнению с тем, каким они его запомнили. Некоторые кварталы сильно пострадали от землетрясения, дома были разрушены, деревья вырваны из земли с корнем. Но большая часть города все же устояла. Главное, что уцелело сердце Лондона — башня Биг Бена. А вот знаменитое колесо обозрения заметно накренилось в сторону Сены. Но все-таки устояло. Это давало Рейне надежду. Все пройдет. Дома отстроятся заново, колесо поставят на место. Жаль только, что с людьми нельзя так же.

— Ваша деревня далеко отсюда? — Первым же делом воодушевленно спросила Ирис, обернувшись человеком на безлюдном участке набережной, недалеко от Вестминстерского моста. В Лондоне царствовала глубокая осень. Листья с деревьев давно опали, было пасмурно. Вот-вот должен был начаться дождь.

— Далековато, — почесал затылок Аурим. — Можем попробовать слетать туда, если останется время. — Рей, ты как?

— Конечно, — улыбнулась Рейна, тут же меняя тему. — Рим, все листья уже опали. Что собираешься делать?

— Да, я даже не чувствую зов, — признался парень, задумчиво осмотревшись. — Значит, у меня отпуск. А вы работайте. Видимо, Унда не хочет, чтобы я грустил один-одинешенек в академии.

— Интересно, что она будет делать, когда придет зима?

Аурим смерено пожал плечами.

— Ей не удастся заставить меня учиться, пока вы тут развлекаетесь. Без шансов.

Друзья немного прошлись по набережной, шурша листвой под ногами. Рейна плотнее укуталась в свое пальто, вдыхая запах родных краев. Они не планировали заходить далеко. Лучше держаться центра. Ведь большинство окраин не выстояло во время землетрясения. Зрелище явно не из приятных.

— Куда ведет тебя зов, Рейна? — Поинтересовалась вдруг Ирис. Рейна неопределенно махнула рукой куда-то в сторону.

— Пока не очень понимаю, пойду в ту сторону. Нужно сосредоточиться.

Договорив, она поймала на себе долгий, испытывающий взгляд Ирис. Рейна знала, о чем она думает. Но не стала тешить ее любопытство. Это не ее дело.

— Тогда встретимся на мосту? — Предприняла еще одну попытку Ирис.

— Конечно. — Легко отозвалась Рейна, сворачивая на другую улицу, оставив друзей позади.

Она солгала. Зов указывал ей точную дорогу е эпицентру дождя. Но она не хотела, чтобы Ирис увязалась за ней. Как бы там ни было, осадок после недавнего разговора у нее остался.

Рейна шла мимо стеклянных высоток вдоль дороги, почти не разбирая дороги и не замечая людей, который проходили ее насквозь, словно призрака. Она и ощущала себя призраком. Растерянной тенью самой себя. Что она делает?

Свернув на менее оживленную улицу, вскоре она свернула снова, в совсем узкий переулок жилого квартала. Шумные улицы, бесконечные пабы и толпы прохожих остались позади. Она остановилась у ближайшего фонаря, сжимая в кармане пальто белый конверт.

Она даже не услышала, как он подошел. Спирит просто остановился позади нее, она узнала его по неповторимому запаху, который принадлежал только ему одному. Так пахло на утесе над водопадами. Он впитал в себя запах этого места.

— Боялся, что ты не придешь. — Шепнул он ей в волосы. Рейна резко втянула носом воздух, разворачиваясь и протягивая ему белый конверт. Тот самый, что положила ей на кровать Ирис. Тот самый, в котором Спирит приглашал ее встретиться здесь, в Лондоне. Он готовился заранее, откуда-то узнав место, где будет проходить их вылазка.

— Зачем? — Вымученно спросила Рейна. — Ты ведь сам убеждал меня, что я не должна приближаться к тебе. Сам столько раз отталкивал.

Спирит долго молчал, опустив взгляд на конверт, что она продолжала сжимать в руке.

— Но ты пришла. — Озвучил он вполне очевидный факт.

Да, сын Мора ее побери, она пришла! Потому что это было гораздо сильнее ее, сильнее доводов разума и внутреннего голоса. Ее вело сюда то, что уже поселилось где-то внутри. То, что нельзя было просто вырвать из сердца и выбросить на помойку.

— Пришла. — Подтвердила она.

Спирит поднял на нее взгляд.

— Ты хочешь уйти?

Рейна смяла письмо и спрятала его обратно в карман.

— Нет.

— Хорошо. Потому что теперь моя очередь пойти с тобой.

— Куда? — Не поняла Рейна.

— Туда, где ты будешь вызывать дождь. — Терпеливо пояснил Спирит.

— Что ты хочешь там увидеть? Это же просто дождь.

— Это не просто дождь, Рейна. — Спирит покачал головой. — Просто считай, что я возвращаю тебе долг. Ничего больше.

Они шли рядом. Узкая пешеходная улица не позволяла им держаться друг от друга на безопасном расстоянии. Но самое паршивое, что Рейне это нравилось. Нравилось ощущать, как рукав его кожаной куртки иногда задевает ее плечо. Чувствовать, как он кидает на нее быстрые мимолетные взгляды, думая, что она не видит. Осознавать, что он так же, как и она, так и не смог перестать думать о ней.

А после его пальцы вдруг коснулись тыльной стороны ее ладони. Она не одернула руку — не могла, не хотела. Не встретив сопротивления, он взял ее за руку. Их пальцы переплелись.

Кажется, они оба подвергли себя огромному риску. Но до тех пор, пока не случился пожар, разве можно отказать себе в игре со спичками?

Шли они недолго. Вскоре Рейна остановилась на оживленной улице, с досадой понимая, что теперь придется отпустить его руку. Но это было то самое место, зов вел ее сюда.

Это была не очень широкая улочка с автобусной остановкой и группой магазинчиков и кафе, растянувшихся по всей улице на первых этажах жилого дома. В это время дня здесь было оживленно. Люди спешили успеть на автобус, мимо проносились дети и взрослые на велосипедах и самокатах. Улица пребывала в постоянном движении. Спешка-спешка-спешка. Конечно, все они спешат — наверняка уже заметили темные тучи у себя над головой. Никто не хочет промокнуть под дождем.

— Посмотри на них, — вдруг попросил ее Спирит, обведя рукой улицу. — Бегут куда-то, не замечая ничего вокруг, стараясь не смотреть друг другу в лица. Запомни то, что видишь, Рейна. А после вызови дождь.

Рейна непонимающе осмотрелась. Ну, люди, как люди. Ничего необычного. Решив не озвучивать эту мысли Спириту, Рейна возвела лицо к небу. Она тяжело дышала, тело требовало разрядки. Зов уже давно жужжал внутри назойливой мухой. И вот первая капля дождя упала у ее ног. Совсем маленькая, ласковая, очень теплая для этого времени года. Такой дождь обычно бывает летом. Но на душе у Рейны сейчас было тихо и спокойно. Поэтому и дождь получился подстать.

— Умница, — подбодрил ее Спирит, подставляя лицо дождю. — А теперь посмотри на людей снова. На этот раз внимательнее.

Рейна слабо понимала, чего он хочет от нее добиться. И Спирит сразу заметил ее упрямство. Поэтому решил взять все в свои руки. Мягко подтолкнув ее в спину, он медленно повел ее по улице.

И вскоре она поняла, чего он от нее хотел.

Люди до этого бежавшие по улице собрались в кучу под навесом остановки и тесно жались друг к другу. Когда до них добегал новый промокший прохожий, все они улыбались ему, что-то говорили, смеялись. Люди, которые минуту назад друг на друга даже не смотрели, вдруг сплотились, встрепенулись, и стали невольными участниками одного маленького приключения.

Мужчина, ожидающий зеленого света светофора, вдруг придвинулся ближе к промокшей девочке лет семи и молча укрыл ее своим зонтом, озорно улыбаясь.

Молодой парень снял с себя куртку, натянув ее над головой своей подруги, а та смотрела на него снизу-вверх, как на супергероя. Куртка была его красным плащом.

Кто-то открыл окна настежь, чтобы впустить в квартиру свежий аромат дождя.

Люди, сидящие в кафе за столиками, задумчиво повернули головы к витрине, почувствовав себя ужасно уютно. Кофе, что они потягивали, начало казаться в тысячу раз вкуснее.

Вскоре на улицы из своих квартир выбежали дети, нацепившие высокие резиновые сапоги, чтобы, наконец, вдоволь набегаться по лужам.

Рейна смотрела на все это и не могла вымолвить ни слова. Каждый раз, вызывая дождь, она наблюдала за тем, как люди сбегают в поисках укрытия. И ни разу не оставалась так надолго, чтобы застать эту картину. Почему она никогда этого не делала?

— У меня для тебя кое-что есть, — весело шепнул ей на ухо Спирит, доставая из кармана небольшую коробочку и вручая ее растерянной Рейне. — Это диффузор. Аромат для дома, который покупают себе люди. Взгляни, с каким он ароматом.

Рейна покрутила в руках коробочку со вставленными сбоку деревянными палочками. Под названием она нашла то, что искала.

— Запах, после дождя, — пробормотала она, понимающе хмыкнув.

— Людям настолько нравится этот аромат, что они хотят принести его к себе в дом!

— Забавно, — тихо прошептала она себе под нос. — Поставлю у себя в комнате.

Она не могла говорить громче. Потому что ее голос вдруг начал предательски дрожать. Ей на глаза навернулись слезы. Но это были совсем не печальные слезы. Скорее, наоборот.

— Рейна, — позвал ее голос Спирита. Но она не могла ответить ему, не могла поднять на него взгляд, продолжая судорожно сжимать в руках коробочку. Если она сделает это, слезы тут же вырвутся наружу. — Рейна, — снова позвал он, лаская, обнимая ее имя своим вибрирующим голосом.

Они стояли посередине дороги, прямо на разделительной полосе. Мимо неспеша проезжали машины, шелестели колесами по мокрому асфальту. Дождь усилился. Они оба промокли насквозь, волосы липли к лицу, лица забрызгало водой. Но еще никогда Рейне не было так тепло и уютно. Еще никогда она не была так рада почувствовать у себя на плечах чужие крепкие руки.

— Я долго думал обо всем. О тебе. О нас, — заговорил вдруг Спирит прямо в ее макушку. Рейна так и не решилась поднять взгляд. — Я пытался оттолкнуть тебя. Боялся, что мои, взявшиеся вдруг из неоткуда, чувства могут навредить тебе. Но оказалось, что я ужасный эгоист, Рейна. Я не смог отказать себя в твоей улыбке. Меня тянуло к тебе, на тот утес. В какой-то момент я понял, что прихожу туда только для того, чтобы снова тебя увидеть. Мне казалось, что там, над водопадами, мы создали свое собственное измерение, где не действуют никакие другие правила, кроме наших собственных. Но я понимаю, что это не так.

Спирит коснулся пальцами ее подбородка и заставил ее приподнять лицо, посмотреть на него, ему в глаза. И сделав это, Рейна поняла, что окончательно пропала.

— И что нам теперь делать? — Ее голос дрожал. Она заплакала. Слезы потекли вниз по щекам, смешиваясь с дождем.

— Я долго думал, — повторил Спирит. Его лицо будто бы стало чуточку ближе. Большим пальцем он ласково провел по ее щеке, смахивая слезы. — И понял, что, если Филлим привело тебя туда, на тот утес, ко мне — значит так было нужно. Древо подарило мне самый бесценный подарок, и я не собираюсь отказываться от него только потому, что так решил тот, кто не имеет на это никакого права. И если ты позволишь мне…

Спирит запнулся. Его голос звучал взволнованно. Время перестало существовать в этот момент, все вокруг замерло, исчезло, растворилось. В теплоте его янтарных глаз. Во взволнованном подрагивании промокших ресниц. В рваном дыхании, вырывающимся из чуть приоткрытых губ.

— Если ты позволишь мне быть рядом, Рейна, — с жаром продолжил Спирит, — то я готов рискнуть. Мы что-нибудь придумаем. Но только, если ты сама этого захочешь. Ты прекрасна. С чешуей или без нее. Ты безупречна.

Он говорил это, ласково смотря на ее лицо, скользя по его чертам взглядом. А Рейна даже не подозревала, что ее лоб разгладился, и Спирит первым увидел это. На нем больше не было чешуи.

Рейна шумно выдохнула. Спирит наклонился еще ниже к ее лицу, плененный ее глазами. Она не шевелилась, боясь, что вот-вот проснется. Боясь, что перестанет чувствовать его руки на своем лице. Чувствовать, как ее лица касается его горячее дыхание.

— Ты позволишь мне? — Едва слышно шепнул Спирит ей в губы. Они почти касались друг друга. Но между ними оставались вовсе не миллиметры. А слово.

— Да.

Его губы жадно накрыли ее. Рейна задохнулась, прикрывая глаза и запуская пальцы в его волосы, просто чтобы не упасть. Он целовал ее напористо, но при этом невероятно нежно, будто ждал этого момента веками, тысячелетиями. Ничего, кроме этого момента больше не было важно. Кроме его рук, с силой притягивающих ее к себе за спину. Кроме пространства между ее и его грудью, где биение двух сердец ощущалось в унисон.

Она задыхалась от счастья, продолжая плакать. Что бы не произошли с ними дальше, к чему бы все это ни привело…

Она никогда не станет об этом жалеть.

Рейна возвращалась в долину в компании Спирита. Она напрочь позабыла о том, что ее могут хватиться друзья, но в тот момент ни что — ни торнадо посреди города, ни вся чета Верховных, заставших их за поцелуем — не смогли бы заставить ее покинуть Спирита. Просто лететь с ним рядом было восхитительно волнительно. Еще никогда она не ощущала себя настолько живой и свободной, как в тот момент.

Но настало время возвращаться. И вот под ними уже замаячила долина. Вечерело.

Чувство окрыленности не могло продлиться вечно. Но так хотелось, чтобы оно побыло с ней еще хотя бы немного дольше. Но увы. Уже скоро она ощутила внутри себя странное беспокойство со стороны Спирита. Его белоснежный дракон ничего не говорил ей, но это и не требовалось. Его волнение возросло настолько стремительно, что перекинулось и на нее, как инстинкт, предчувствие.

Спирит вдруг ушел на снижение, нацелившись на небольшой остров по пути к академии. Рейна устремилась за ним.

Приняв человеческий облик, Спирит с беспокойством подошел к воде и коснулся ее глади ладонью, словно прислушиваясь к чему-то. Какое-то время Рейна старалась ему не мешать, волнительно переминаясь с ноги на ногу у него за спиной. Но вскоре не выдержала:

— Что-то случилось? Что происходит?

— Случилось, — пораженно выдохнул Спирит. — Мой отец, я… Я не чувствую его в долине. Я всегда чувствовал, где он находится, но теперь…

— Может, он полетел на землю за душами? — Осторожно предположила Рейна. Спирит отнял ладонь от воды и выпрямился, оборачиваясь. Он выглядел ужасно взволнованным. А в его случае это можно было умножать на два.

— Нет, не мог. Он уже много лет не покидает вод озера. Что-то не так. Я сразу это почувствовал. И вода, она какая-то… Странная. Беспокойная. Не могу понять.

Вдруг резко стало темно. Рейна по инерции вскинула голову в сторону закатного солнца. И ахнула, увидев причину внезапного затмения. В их сторону летел гигантский — гораздо крупнее обычного — дракон. Его могучее тело будто бы сплошь состояло из потрескавшейся земли, из щелей которой вырывался огонь.

— Кто это? — Только и смогла спросить Рейна.

К счастью или же нет, Спирит знал ответ:

— Катус.

— Но что ему… Почему он летит сюда?

Очень скоро она об этом узнала.

Рейна и Спирит отошли к дальнему концу острова, ближе к дереву с длинными гибкими ветвями, чтобы дать Катусу место для приземления. Гигантский дракон в последний раз взмахнул крыльями прямо над островом, едва не заставив его утонуть. А после превратился в мужчину, тут же зашагавшего в сторону недоумевающих студентов.

Что если он узнал о том, что они сделали?

— Добрый вечер, молодые драконы, — со странной улыбкой попроиветстовал он их, снимая невидимую шляпу. — Чудесный вечер для свиданий, не так ли? Так и знал, что застану вас здесь вместе.