Сердце древа Филлим (СИ)

12. Нидхёгг

— Что тебе нужно? — Резко бросил Спирит, выходя вперед так, чтобы Рейна оказалась у него за плечом.

Катус молча перевел взгляд на напряженное лицо Рейны и многозначительно хмыкнул. А после вдруг качнул головой и развел руки в стороны.

— Это ни к чему, Спирит. Я не враг вам.

— Что. Тебе. Нужно? — Четко и с нажимом повторил свой вопрос Спирит.

— Не здесь.

Не обращая внимания на враждебность жнеца, Катус вдруг приблизился к невысокому деревцу — хранителю островка — и отодвинул его длинные гибкие ветви, заглядывая за них так, как если бы они были ширмой в другую комнату. А после Катус удовлетворенно кивнул.

— Сюда. — Позвал он, сделал шаг за ветви и вдруг исчез.

Рейна и Спирит удивленно переглянулись.

— Мне это не нравится. — Озвучил свои мысли Спирит.

— Мне тоже, — призналась Рейна. — Но он не выглядит так, будто желает нам зла. Если бы и правда желал, разве стал бы вызывать на разговор?

Спирит задумчиво кивнул и первым пошел к тому месту, где исчез Катус. Сначала он сам шагнул за невидимую вуаль, потом за ним последовала Рейна.

Это было похоже на переход в долину. Моргнул — и вот ты уже видишь перед собой совсем другое место. Но одно дело долина, о которой знал каждый дракон, и совсем другое это. Кто бы мог подумать, что ветви совсем неприметного на вид молодого дерева скрывают за собой что-то новое, незнакомое, неизведанное. Здесь все как будто было не так, как должно быть. Под ногами то ли водная гладь, то ли бесконечный небосвод, все пространство вокруг поддернуто фиолетовой дымкой. Здесь не было ни ветра, ни запахов, ни звуков. А в воздухе словно застыли в падении разные предметы и животные — рыбы, птицы, цветы, листья. Рейна боялась, что если замрет хоть на секунду, то тоже застынет здесь навеки.

— Что это за место? — Завороженно спросила она, слыша свой голос буквально отовсюду.

— Четвертое измерение. — Охотно отозвался Катус, неспеша шагающий вперед. Будто вывел двух студентов на прогулку. Рейна и Спирит были вынуждены следовать за ним.

— Но их всего три. — Возразила Рейна.

— Общедоступных — да. Об этом измерении знают далеко не все. Попасть в него можно только из долины. Время здесь застыло — не идет ни вперед, ни назад. Поэтому, когда мы выйдем отсюда, в долине будет ровно тот же час, как когда мы ее покинули, — Катус, наконец, остановился и обернулся, сцепив перед собой пальцы. — Здесь наш разговор никто не услышит. К тому же… Может, это измерение будет вам двоим полезно.

— Обойдемся без этих полунамеков и перейдем сразу к делу, — безэмоционально бросил Спирит. Губы Катуса вдруг скривились, и Рейна на мгновение испугалась, что жнец разгневал дракона катаклизмов. Но быстро поняла, что это была всего лишь усмешка.

— Как удивительно похожи на нас наши дети. Пока взрослеют, только и твердят, что никогда не станут похожи на нас, ни за что не повторят наших поступков. Но в итоге корни предков из себя не вырвешь, не выкачиваешь. Волей-неволей начинаешь замечать за спиной тени своих родителей. И тогда начинаете понимать, насколько сильно они похожи на ваши собственные.

— Очень поэтично. — Скептически заметил Спирит. Рейна предупреждающе опустила ему на плечо свою ладонь.

— Ты ведь уже почувствовал, что Мора в долине нет, верно?

Тон Катуса резко переменился. Спина Спирита под ладонью Рейны ощутимо напряглась.

— Что здесь произошло? — Первой спросила Рейна, давая Спириту время, чтобы снова взять себя в руки. Похоже ему было сложнее совладать с эмоциями, когда кто-то говорил о Море. Она заметила это еще тогда, когда их двоих поймали за подслушиванием шепота древа.

— Нидхёгг на свободе, — перешел к делу Катус. — Его клетка пуста. Древнее зло в данный момент находится где-то в глубинах озера. Его ищут, но как загнать его обратно, пока никто не знает, — он выдержал небольшую напряженную паузу, поджав губы. — Думаю, ты знаешь, Спирит, кто выпустил его из клетки.

— Не имею ни малейшего представления. — Зло бросил жнец, спрятав руки в карманы штанов.

Катус с досадой и жалостью покачал головой.

— Хотел выведать у тебя хоть какую-то информацию. Но сейчас вижу, что ты и правда ни о чем не знал. Мне жаль.

— То есть, клетку открыл Мор? Но как же… Где он теперь? — Растерянно спросила Рейна.

— Мор покинул долину. Теперь он в бегах. И да, это он открыл клетку. К сожалению, мой мальчик, я видел это сам, своими глазами. Мне правда жаль. Я знаю, как много для тебя значил отец.

Спирит молчал, и что сейчас происходило у него в голове, угадать было сложно. Рейне хотелось как-то помочь ему, поддержать, но она абсолютно не знала, как. Есть ли вообще на свете такая вещь, способная унять боль от предательства самого родного и близкого дракона на земле?

— К сожалению, наши самые большие страхи подтвердились. Драконы смерти и войны заключили союз, чтобы пойти против власти Верховного, стать сильнее и занять его место. Не известно, кто еще перешел на их сторону. Но сейчас гораздо важнее другое — спасти Филлим от Нидхёгга, который рано или поздно найдет под водой его корни. И, как и в прошлый раз, попытается съесть их, выпив из древа всю его силу.

— Но вы не знаете, как это сделать без помощи Мора, который заключил Нидхёгга в клетку в прошлый раз. — Закончил за него Спирит, презрительно скривившись.

— Верно.

— Что ж, — легко пожал плечами Спирит. — Тогда не смею и дальше отвлекать тебя от важных дум.

Развернувшись, жнец неспеша зашагал прочь. Будто ему было все равно. Рейна, не зная, как ей поступить, выбрала последовать за ним. В любом случае этот разговор предназначался только Спириту, она сама оказалась здесь по чистой случайности. Но уже у выхода из этого странного измерения, Катус окликнул их.

— Постойте, — Спирит замер, но оборачиваться не стал, лишь дав понять, что готов слушать. — Спирит, я прошу тебя на какое-то время затаиться. Сейчас многие слишком взволнованны, чтобы рассуждать трезво. Поэтому не стоит тебе появляться на занятиях, да и вообще где-либо. Я верю, что ты ни в чем не виноват. Но в этом замешан твой отец, так что…

— Я понял. — Прервал его Спирит и покинул четвертое измерение. Рейна выскользнула оттуда прямо за ним.

— Спирит… — тихо позвала она его со спины.

Он долго не оборачивался, видимо все это время ведя неравную схватку с собственными демонами. А как только обернулся, вдруг рвано обнял ее, крепко прижав к себе, и так же резко отпустил. Он выглядел потерянным и подавленным. Она чувствовала, что очень нужна ему в этот момент.

— Я должен спустить вниз, все проверить, убедиться, подумать.

— Да, я понимаю. — Заверила его девушка.

— А после я буду ждать тебя на утесе. Ты придешь?

— Конечно!

— Хорошо, — Спирит слабо улыбнулся. Улыбка вышла очень и очень уставшей. Но в глазах читалась благодарность за то, что она была рядом в этот момент. — Будь осторожна.

А после он быстрым шагом приблизился к краю острова и шагнул в воду, тут же уходя в нее с головой.

Ближе к полуночи Рейна покинула свою спальню, чтобы полететь на утес. Раньше у нее это никак не получалось — ей пришлось долго рассказывать друзьям о том, что она услышала от Катуса. Об их поцелуе со Спиритом она благоразумно промолчала. Аурим легко отнесся к ее внезапному исчезновение из Лондона, а вот Ирис явно была этим обижена. Но у Рейны не было ни сил, ни желания, чтобы обсуждать с ней это сейчас. В ее жизни в последнее время происходило слишком много всего, чтобы думать еще и о таких мелочах.

Спирит уже был там, на утесе. И подлетая она могла лишь гадать, как долго он ждет ее там, сколько мрачных мыслей посетили его голову, пока он прибывал здесь в одиночестве.

Обернувшись человеком, Рейна в нерешительности замерла перед ним. Она не знала, как ей теперь следует вести себя с ним. Обнять ли его или вести себя как обычно? Чего он ждет от нее? И чего она сама сейчас хотела?

Снова почувствовать его горячие руки на своей спине. Ощутить его дыхание на губах. Думать, что вот-вот потеряешь сознание, когда голова начнет кружиться от поцелуев.

Но она смущенно замерла перед ним. А он лишь понимающе улыбнулся — этот наглец по-доброму смеялся над тем, как раскраснелись ее щеки. Значит, и раньше замечал ее смущение, но никогда не подавал виду. Как стыдно.

— Удалось что-то узнать? — Первой спросила она.

Они так и не сдвинулись с места — стояли друг напротив друга всего в паре шагов. Поднялся сильный ветер, который трепал их волосы, одежу. Он словно пытался подтолкнуть их друг к другу, но они не поддавались. А у них под ногами, во влажной траве, неспешно перелетали с места на место беспокойные светлячки.

— Катус не соврал, — отозвался Спирит, и тут же поправил сам себя. — По крайней мере о том, что кто-то выпустил дракона.

— Значит, ты не веришь в то, что это мог быть твой отец? — Осторожно уточнила Рейна. Спирит категорично качнул головой.

— Я точно уверен, что это сделал не он. Его подставили, поэтому ему пришлось срочно покинуть долину. Чтобы не оказаться в клетке рядом с Белом.

Рейна сомневалась. Она боялась озвучивать свои сомнения ему, боялась его обидеть. Но даже в ночной темноте он уловил в ее молчании то, что так и не было озвучено.

— О чем ты думаешь?

— Прости, просто все это очень запутано, — нехотя начала она. — Катус ведь сказал, что видел, как твой отец открыл клетку своими глазами, так? И если твой отец действительно не делал этого, выходит, что Катус солгал.

— Или у моего отца были причины открыть клетку, — Спирит нахмурился. — Думаешь, что Катус не мог солгать?

— Не знаю, Спирит. До этого момента Катус казался мне… хорошим. Он ни раз выручал меня, тебя он выручал тоже. Он прилетел сюда, чтобы предупредить тебя о том, что случилось. Да и Турума он часто одергивает, если тот начинает делать что-то необдуманное. Если честно, я бы больше поверила, что Турум мог быть способен на подобное. Похоже, что твой отец для Турума, как кость в горле. Но Катус… — Спирит молчал. И тогда Рейна решилась озвучить то, что так и вертелось на языке. — Спирит, прости мне мой вопрос. Я не могу судить, потому что совсем не знаю твоего отца, но… Ты правда уверен, что он не виновен? Все-таки ты его сын, понятно, что тебе хотелось бы верить, что…

— Вот именно, — резко перебил ее Спирит, прикрыв глаза. А после того, как вновь открыл их, они стали светиться настолько ярко, что ослепило глаза. — Ты не можешь судить, Рейна.

— Спирит, я совсем не хотела…

Жнец снова не позволил ей договорить.

— Я могу понять то, что ты не можешь верить в моего отца, ты действительно не знаешь его. Но я думал… Я надеялся на то, что ты поверишь мне.

— Конечно, я верю тебе! — Разозлилась она.

Спирит медленно качнул головой. От него словно повеяло холодом. Он отступил назад.

— Знаешь, обо мне ходит много разных слухов. Особенно в последнее время. О том, что я точная копия своего отца. А значит, замешан во всем этом тоже.

— Я знаю, что ты в этом не замешан!

— Не уверен, что ты скажешь так же завтра.

— Да что с тобой не так? — Разозлилась Рейна, шагнув ему навстречу. За спиной Спирита из-за края утеса взметнулась вверх вода водопада. — Это очень дурная привычка, Спирит — отталкивать от себя близких. Может, пора уже от нее избавиться?

— Начинаю думать, что изначально не стоило никого подпускать.

Рейна тяжело дышала. Сердце бешено стучало, но на этот раз повод был отнюдь не радостным. Не желая больше ни видеть его, ни слышать, ни находиться в этом проклятом месте, Рейна спешно прошла мимо него, едва не задев плечом. А после побежала, больше не в силах находиться здесь. С разбегу спрыгнув с края утеса, она обернулась драконом и вскоре растворилась в ночи. Спирит за все это время ни разу не обернулся.

Проходили дни, а Нидхёгг так и не дал о себе знать. Рейна часто приходила с друзьями на берег, чтобы по долгу высматривать на поверхности водной глади признаки движения гигантского древнего «дракона-зла», как называл его Аурим. Друзья не раз пытались выведать у Рейны, почему она так часто молчит, о чем подолгу задумывается. Скорее всего они обо всем догадывались, но вслух об этом никто из них не говорил. Часто Рейна пыталась убедить себя в том, что все это к лучшему. Что вся эта история со Спиритом изначально должна была закончиться плохо. И лучше раньше, чем позже. Но логика день за днем уступала место чувствам, едва она оставалась одна в своей комнате. Столько слез ее подушка еще не видела.

Спирит на занятиях больше не появлялся.

Ходили слухи, что он сбежал вместе со своим отцом-предателем. И вскоре Рейна начала думать, что он и правда мог улететь за ним. Но никогда не допускала даже малейшей мысли о том, что он был как-то замешан. Вопреки его обвинения, она продолжала в него верить.

Однажды, вернувшись в комнату, Рейна обнаружила у себя на кровати неожиданный предмет. Ур уже вовсю изучал его, обнюхав то с одной стороны, то с другой. Рейне пришлось отогнать любопытного малыша, чтобы убедиться в том, что глаза ее не обманывают. Ведь этого просто не могло быть!

Она знала, как выглядит этот цветок, и это определенно был именно он. Еще будучи совсем ребенком, она мечтала, что однажды и сама возьмет его в руки. Но вдруг увидев его у себя на подушке, первой же мыслью было то, что она спятила. Его просто не могло здесь быть. Дело в том, что такие цветы изредка распускались на ветвях Филлим. Они обладали огромной силой, и с их помощью два дракона могли соединить свои энергии в одну, поклясться друг другу в вечной верности и скрепить свой брачный союз. Они использовались исключительно на брачных церемониях и выдавались паре только с позволения Турума. И насколько Рейна помнила, выходить за кого-то замуж сегодня она не планировала. И даже, если бы планировала… Их со Спиритом союз никогда не получил бы благословения от Верховного. Поэтому и цветка им было не видать. По крайней мере так она думала до сих пор.

И вот такой подарок она нашла на своей подушке! Настоящий ли он? И кто его здесь оставил?

Неужели это сделал он?

После всего, что они друг другу наговорили, Рейна в этом сильно сомневалась. Но и не ветром же его задуло ей в комнату?!

Странно. Все это было ужасно странно.

Тем не менее Рейна с трепетом взяла цветок в ладони. Он был легкий, почти невесомый. Его белоснежные лепестки были подернуты призрачной дымкой и источали невероятно сладкий аромат. Рейна прикрыла глаза.

В памяти тут же предательски всплыл образ Спирита. Его теплый взгляд и улыбка с ямочками на щеках.

Она вздрогнула, прогоняя наваждение и открыла глаза.

Цветка в ее руках уже не было. Он исчез, будто его и не было. Кажется, она начала сходить с ума.

Все эти несколько дней после новости о сбежавшем Нидхёгге казались ненастоящими, наигранными. Все пребывали в подвешенном состоянии, в любую секунду ожидая чего-то ужасного, но все равно продолжали пытаться жить обычной жизнью. В один из таких дней Рейна с друзьями покинули академию, собираясь заняться домашкой в общем зале. Солис как раз обещал принести туда целую коробку человеческой вредной еды — родители прислали ему посылку. Аурим даже помолился Филлим, чтобы там были чипсы с сыром или наггетсы. Но ужина в этот день так и не случилось. Не успели студенты дойти до общежития, как землю сотрясло внезапным толчком. Толчок был такой силы, что многим не удалось устоять на ногах.

В панике Рейна бросилась за Ауримом, схватив его за руку, в сторону озера. Его обычно спокойная гладь бурлила и пузырилась, словно закипела. А вскоре над ее поверхностью всего на миг появилась гигантская чешуйчатая черная гора. Это был всего лишь хвост древнего змея. Каких же размеров была остальная его часть?

Филлим чуть дрогнуло, но удержало на своей изрядно поредевшей кроне листву. Но продлится ли это долго? Ведь Нидхёгг, судя по всему, восстановил силы и готовился вновь предпринять попытку вцепится в корни древа своими клыками.

— Все студенты! — Послышался мощный крик Фектуса, выбежавшего из академии. — В общежитие! Сейчас!

Рейна, Спирит и Ирис разом переглянулись между собой. Большинство студентов послушно бросилось в укрытие. Они же втроем и еще несколько студентов бросились в сторону лестницы, ведущей выше.

Там, у корней древа уже собрались другие драконы, наблюдающие за гладью озера со стороны. Многие из старших драконов вернулись в долину сразу же, как только получили весть о Нидхёгге, чтобы помочь в неизбежной битве с ним. Было много стражи, драконы готовились дать древнему зло отпор. Не было здесь только одного — уверенности в своих силах. Ведь тогда, сотни лет назад, когда Нидхёгга поймали в клетку впервые, с ним не мог справится никто. Кроме Мора. Лишь его сила сильнейшего из жнецов сыграла в этой схватке ключевую роль.

Но Турум, бесстрашно стоявший в самых первых рядах, на краю утеса, не выглядел напуганным. Он был уверен в своих силах и, казалось, готов был лично вступить со змеем в схватку. Рядом с ним был и Катус. Только вот таким же излишне уверенным не выглядел.

Когда земля под ногами качнулась в очередной раз, вздыбились воды, над поверхностью впервые показалась морда Нидхёгга. Его чешуя была чернее ночи, глаза горели алой яростью, его разум давно покинула осознанность. Теперь Рейна понимала, почему его называли древним злом. Он был огромным, просто гигантским. И в каждом его движении, в каждом рыке, ощущалась угроза. Змей будто не преследовал никакой цели, у него не было тайного замысла, им не движела месть. Он действовал инстинктами. И сейчас инстинкт подсказывал ему, что он снова на свободе, и если он не переубивает здесь всех, то снова окажется в клетке. И единственный ближайший источник силы для него — корни Филлим под водой.

Нидхёгг фыркнул, разбрызгивая повсюду зловонные капли воды. Его длинные усы предупреждающе качнулись, когда он оскалился, найдя взглядом скопление драконов на острове. Он готовился нападать.

Тогда Унда первой вышла вперед и возвела руки к небу. Вода взметнулась под телом змея, окружая его, поднимаясь выше, к шее. А после начала утягивать его обратно в воду.

— Нельзя! — Взволнованно крикнул кто-то. — Под водой корни! Тогда он нападет на них!

Унда замешкалась, ее рука дрогнула. Этого хватило, чтобы змей вырвался из хватки и принялся разъяренно то нырять, то выныривать, нарезая круги вокруг острова.

— Нужно увести его подальше от Филлим. — Наконец, пришел в себя Турум, отдавая команду.

Но сказать проще, чем сделать. Несколько десятков драконов-стражей обернулись драконами и нависли над змеем угрожающими тенями, пытаясь привлечь к себе его внимание. И вскоре им это удалось. Нидхёгг издал разъяренный оглушающий рык и с поразительной ловкостью выпрыгнул из воды. Один из драконов-стражей исчез в его пасти мгновенно. А после, падая обратно в воду, змей замахнулся хвостом и хлестанул по острову, отрезая внушительную часть утеса второго уровня.

Рейна пораженно замерла. Она наблюдала за тем, как стражи наносят по телу змея удар за ударом, в тщетной попытке ранить его, но в итоге оказываются либо проглочены им, либо вынужденно отлетают на безопасное расстояние.

— Почему они не могут ранить его? — Озвучила ее вопрос Ирис.

— Его не взять просто зубами или когтями. Он слишком силен. Сперва его нужно ослабить, — качнул головой Аурим. — Не понимаю, почему они не выпустят драконов, которые могут сражаться при помощи своего дара.

— Зачем Турум вообще выпустил своих стражей, если они ничего не могут сделать? — Возмутилась Ирис, правда сделала это очень тихо.

— Наверное, надеялся, что змей был ослаблен заточением. Но прошло уже слишком много времени. Он успел восстановить силы.

— А что такого сделал в прошлом Мор? Почему все говорят, что остановить змея может только он? — Спросила Рейна.

Но ответа так и не дождалась. Потому что взбешенный змей в этот момент как раз нырнул под воду, без проблем уходя от стражей. А после остров вдруг накренило и затрясло, что есть сил. Рейна упала, ударившись затылком. В ушах зазвенело, мир завертелся. Она попыталась встать, но тут остров затрясся вновь. Уши заложило от оглушающе громкого шепота. Это Филлим взывало о помощи своих детей. Змей под водой нашел корни и теперь с силой их дергал.

Началась полнейшая неразбериха. Драконы один за другим принимали свои истинные облики и взмывали в воздух. Кто-то, кто не мог сражаться, просто отлетал подальше. Кто-то пытался атаковать воду своим даром, но безуспешно — Нидхёгг ушел глубоко и выныривать не собирался. По крайней мере пока не поглотит все, без остатка.

Рейна зажала уши руками, пытаясь остановить этот терзающий шепот. Кто-то схватил ее за плечи и помог подняться. Ее трясли, на нее кричали. И в какой-то момент это немного помогло. Шепот чуть стих, она увидела перед собой взволнованное лицо Аурима.

— Вам с Ирис нужно улетать отсюда. — Вдруг осознала она. Аурим упрямо нахмурился.

— Это еще почему? А ты что задумала?

— Мой дар может помочь в бою. Ваш — нет.

Аурим вдруг озорно улыбнулся ей.

— Так и знал, что тебя потянет на встречу приключениям. Но даже не надейся. На что-нибудь, да сгожусь. Как минимум прослежу, чтобы тебя не съели. А то твоя мама мне потом голову оторвет.

— Значит, по-твоему, лучше древнее зло, чем моя мать?

— Без вариантов.

Шепот стих, и теперь Рейна могла самостоятельно стоять. С ней и Ауримом все было ясно. Но что же Ирис? Рейна перевела вопросительный взгляд на подругу, застывшую в тишине и до этого не произнесшую ни слова. Она была просто в ужасе. Рейна еще никогда не видела ее настолько напуганной.

— Нужно увести ее отсюда, — озвучила очевидную всем мысль Рейна и обернулась к Ауриму. Друг выглядел растерянным. Он понимал, к чему все идет. Теперь ему предстояло сделать выбор. Либо помочь Рейне. Либо увести отсюда Ирис. Но Рейна решила облегчить ему задачу. — Уведи ее подальше отсюда, убедись, что она в безопасности. А после можешь вернуться ко мне. Я буду здесь.

Аурим неуверенно поджал губы.

— Ты же не станешь вертеться рядом с его пастью, правда?

— Я что, по-твоему, совсем ненормальная?

— Ну…

— Я не буду! — Перебила его Рейна и, схватив Ирис за руку, передала подругу Ауриму. — Скорее. Здесь небезопасно.

Такого небо долины не видело еще никогда. Повсюду летали драконы, бесконтрольно пытаясь «достать» со дна озера змея. Многие уже погрузились в его воды и теперь битва продолжалась в мире душ. У Рейны же был другой план. Она нашла взглядом Унду в обличии дракона и подлетела к ней. Как и предполагала Рейна, та пыталась «нащупать» в водах змея, чтобы вытолкнуть его наружу при помощи воды.

Заметив Рейну, Унда кинула на нее взволнованный взгляд, но возражать не стала, позволив и Рейне мысленно ощупать воды озера — сантиметр за сантиметром. Понять, где вьются корни древа, скользнуть по ним своим даром, чтобы вскоре наткнуться на что-то чужеродное. Сгусток ярости посреди спокойных вод озера душ.

Нашла!

Унда услышала ее радость. Прикрыв глаза, она помогла Рейне ухватится за воды, окружающие змея. А после резко сжать, подсечь и вытолкнуть наружу. Рейна невольно зарычала — это было гораздо труднее, чем казалось. Нидхёгг сопротивлялся. И чем яростнее он это делал, тем сильнее сдавливало виски от напряжения.

Очередной рывок, и вот уже спина с черной чешуей показалась у поверхности. К ним с Ундой присоединился еще один дракон. Кажется, это был ее сын — Флюмин. Втроем им удалось вытянуть дракона на поверхность. И это ему явно не понравилось.

Сверху на Нидхёгга тут же обрушились потоки огня, порывы ветра, вода сдавливала его тело со всех сторон. Атака была беспорядочной, но в ней было столько магии даров, что воздух буквально трещал от напряжения. Рейна сдавила тело змея водой в последний раз, изо всех сил. И тот издал яростный рык, вновь сотрясая все вокруг.

Вынырнув из воды, он вдруг ринулся на остров, где росло Филлим. Обвиваясь вокруг земли кольцами, он устремился выше, к его стволу. Но как только его морда коснулась тела одного из древних драконов, змей тут же отшатнулся, зашипев. Не стоит недооценивать силу стражей. Видимо, эта сила оказалась древнее, чем он думал.

Окончательно выходя из себя, Нидхёгг вывернулся назад, словно кобра, без разбора, кидаясь на летающих повсюду драконов. Открыв широкую пасть, он обнажил острые, как бритва, четыре ряда клыков. Рейне удалось рассмотреть их очень хорошо. Ведь его пасть была нацелена аккурат на нее.

Ступор сковал ее очень некстати. Бесценные секунды были бесповоротно потеряны. Ее окутало зловонным дыханием древнего змея.

И вот он настиг ее — толчок. Только не со стороны змея, а куда-то в бок. Ее завертело в воздухе, и Рейне с трудом удалось восстановить равновесие. А когда она пришла в себя и развернулась в воздухе, едва не вскрикнула от страха. Но драконье тело не умело издавать таких звуков.

Белоснежный дракон, окруженный призрачным шлейфом, находился аккурат в пасти змея — там, где мгновение назад была она сама. Но Нидхёгг не мог смокнуть челюсти, оборвав его жизнь. Ведь вокруг тела дракона-жнеца клубился плотный поток, сотканный из душ. В его власти они словно обрели осязаемость, с паранормальной силой сдерживая челюсти змея.

Спирит! — Мысленно позвала его Рейна.

Тот обернулся к ней лишь на миг. Его теплые янтарные глаза словно сказали ей обо всем без единого слова.

А после Спирит пулей выскочил из пасти змея. Тот с громким клацаньем сомкнул зубы, едва не разбив из в крошку. А Спирит тем временем уже облетел его со спины и замер, склонив шею вниз, к воде. Он словно застыл в воздухе, его крылья не двигались, но он не падал. Это было красиво.

Рейна наблюдала за ним, как завороженная. Только в этот момент она поняла, насколько сильно по нему скучала. И не важно, что происходило между ними. Он спас ей жизнь. Значит, ему не все равно.

Под властью Спирита — наследника сильнейшего дракона-жнеца, уже однажды остановившего змея — воды озера пришли в движение. Но в отличии от Рейны и Унды он управлял вовсе не водой, которая не причиняла змею особого вреда. Он управлял душами, обитающими в нем.

По черной чешуе змея медленно поползли зеленоватые сгустки душ. Словно болезнь, поразившая его тело. Они поднимались все выше и выше, а Нидхёгг отчаянно заметался, пытаясь скинуть их с себя, но тщетно. Облепив его тело практически до самой морды, души вдруг начали пульсировать. И чем ярче, отчетливее они казались, тем бледнее становилась чешую змея. Он отчаянно кричал и извивался. Ему было больно.

Смотря на все это, Рейна вспомнила один из своих самых первых уроков. Тогда Фектус говорил о том, что порой ныне живущие драконы вынуждены обращаться за помощью к душам уже умерших. Тогда она подумала, что это какое-то безумие поступать так. Теперь же она понимала. Нет никого мудрее души, столько повидавшей за всю свою жизнь. Нет никого могущественнее, чем старший предок, защищающий будущее своих детей.

Атакуйте его, — прошелестел у каждого в голове голос Спирита.

Он ослабил древнее зло, натравив на него свои беспокойные души, что выпивали из змея жизнь, продлевая жизни своему призрачному существованию.

Рейна знала, что он делает это не ради жизней драконов, что бились сегодня без единого шанса на победу. Ведь всю его жизнь они сторонились его, боялись его силы, решали за него его судьбу. Решали, кого ему можно полюбить, а кого нет.

Он делал это не для них. А ради Филлим. Он любил его точно так же сильно, как любила его и Рейна. В этом они были очень похожи.

На Нидхёгга разом обрушился шквал из стихий, молний, электрических разрядов, невидимых атак, терзающих его давно обезумевший разум. Рейна тоже пыталась помочь, хоть запас ее сил и был почти на исходе. Вскоре к ней присоединился Аурим, который пытался наносить атаки при помощи ветра.

Спирит держал змея до тех пор, пока тот не перестал отчаянно рычать. А после взлетел выше, завис над головой змея и вдруг принял человечески облик, падая вниз. Рейна испуганно дернулась к нему, но вскоре стало понятно, что помощь ему вовсе не нужна.

Полет длился совсем недолго. Приземлившись прямо на морду Нидхёгга, Спирит извлек из ножен меч, вокруг лезвия которого плескалась вода и перетекали заключенные в нем души. С силой размахнувшись, он вонзил его острие меж глаз змею. Тот совсем обессиленно взревел, но не погиб, превратившись в пыль времен. Потоки магии отделились от меча и окутали все тело змея, сковывая его и утягивая обратно в воды озера.

Это меч, которым Мор когда-то остановил Нидхёгга и заключил его в клетку. Хорошо, что он не прихватил его с собой, когда сбегал из долины… — Рейна услышала у себя в голове голос Аурима. Но ничего не ответила ему. Она была обессилена. И неотрывно наблюдала за тем, как Спирит, продолжая сжимать в руках рукоятку меча, погружается в воды вслед за змеем. Она и не подозревала, что он способен на подобное.

Если бы не Спирит, для Рейны эта история могла закончится совсем иначе. Сейчас она наблюдала бы ту же самую картину. Но уже со стороны озера душ, оставшись там навечно.

Она была у него в долгу. Они все были в долгу перед ним.

Вдруг Рейне в голову пришла другая, ровно диаметральная мысль.

Спирит только что доказал всем, что не уступает по силе даже Мору. Что он действительно достойная смена своего отца. Не послушал совета Катуса и пришел сюда, чтобы помочь.

Как оценит его поступок Турум? Будет ли благодарен ему за спасение долины? Или сочтет новой угрозой?