Сердце древа Филлим (СИ)

14. Сердце древа

Когда дракону обрезают крылья, он больше не может летать. Когда его разлучают со своей парой, он больше не может свободно дышать. Если выбирать из двух зол, Рейна предпочла бы первое.

Она лежала ничком на холодной влажной земле в полной темноте. Ей казалось, что на этом ее история закончилась. В голове не осталось ни одной мысли. Тело отказывалось двигаться. Грудную клетку изнутри уже давно будто бы сжали чьи-то ледяные пальцы. И больше не отпускали. Слез не осталось. Надежды тоже. Ее жизнь словно поставили на бесконечную паузу. Дыхание становилось все тише и незаметнее. И в какой-то момент Рейна испугалась, что вовсе перестала дышать.

Пустота. В этой темнице не было ничего, кроме пустоты. И вроде бы Рейна понимала, что все могло к этому привести. Но даже когда осознаешь последствия, всегда делаешь скидку на вероятность того, что все обойдется. И эта слепая, опасная надежда, может сыграть с тобой злую шутку. Ты можешь не заметить угрозу под собственным носом. В виде подруги, которая вдруг решила разрушить твою жизнь.

Она потеряла счет времени. С тех пор, как их швырнули сюда, в поземные камеры, под одним из дальних островов, она даже не попыталась подняться на ноги. Глаза еще пытались сопротивляться темноте вокруг, пытались не впустить ее глубже — в душу, в сердце. Но она уже была там. Завладела ее телом в тот момент, когда грубые руки стражей сомкнулись на ее плечах, когда ее грубо волокли по песку за волосы, а Спирит отчаянно пытался сопротивляться, защитить ее, дотянуться до нее рукой… Но не мог. Стражей было больше. Души озера были слишком далеко, чтобы он мог воспользоваться своей силой, а Рейна даже и не думала сражаться в тот момент. Ее сковал ступор и страх.

Надо было сражаться вместе с ним, нужно было бороться до последнего! Выгрызть себе свободу зубами, когтями, наслать на остров такой дождь, что просто стер бы его с лица земли! А после сбежать. Вместе.

Но Рейна знала, почему не поступила так. Ведь тогда она больше никогда не смогла бы вернуться в долину. И яйцо с ее ребенком было бы некому защитить.

Хотя кого она обманывала. Сейчас она не могла даже просто встать.

Вдруг ее мир слегка пошатнулся. Словно сама долина трясла ее за плечи, вынуждая очнуться. Рейна ждала, что за толчком последуют новые, но этого не произошло. Может, ей показалось?

Как бы там ни было, эта «пощечина» и правда помогла ей немного прийти в себя. Мысли снова зашевелились в голове, да так, что она буквально чувствовала внутри движение.

Рейна приподнялась на руках — все тело ужасно болело, голова кружилась. Дождавшись, когда ее перестанет мутить, она осторожно осмотрелась по сторонам. Было ужасно темно, но, если привыкнуть, можно было рассмотреть хоть что-то. Интерьер ее камеры был мастерски выполнен в духе старого-доброго уютного Средневековья. Полы из мокрого камня, заботливо усыпанного давно сгнившей соломой. Расслабляющие водные процедуры в виде ледяных капель с низкого потолка. Ржавые толстые прутья ряда клеток. Авторский стиль факелов на стенах коридора снаружи, наполняющего все вокруг удушливым дымом. Ну, и бонус в виде плесени. Еще немного, и она оживет. В свободное время можно будет поучить ее командам и дать имена.

— Живая?

Рейна вздрогнула и испуганно, словно затравленный зверь, отползла в дальний угол. Уткнувшись спиной в ледяную стену, она прищурилась, вглядываясь в темноту. Свет от огня факела не доходил до той части камеры, откуда послышался голос.

— Даже силы есть. Это хорошо. Побереги их. Таким, как ты, здесь не место.

Вдруг из непроглядной темноты выплыло лицо. Рейна не сразу узнала его — осунувшееся, покрывшееся плотной щетиной. Это был Бел. Дракон войны.

— Это… вы, — с трудом выговорила Рейна. Ее голос жалко хрипел, в горле ужасно пересохло, губы не разлипались. И как она до такого докатилась? — Вы видели… Спирита?

— Сейчас.

Силуэт Бела вдруг скрылся в тени. А после он вернулся с ржавой миской, наполовину наполненной водой. Бел осторожно протянул ее Рейне. Та приняла ее и жадно осушила до дна. У воды был отвратительный тухлый вкус.

— Спасибо.

Рейна вернула миску, взирая на дракона войны снизу-вверх с настороженностью. Ведь он попал сюда не просто так. Впрочем, не ей его судить.

— Вы видели Спирита? — Повторила свой вопрос она. Бел задумчиво посмотрел куда-то в сторону толстых прутьев.

— Так это был Спирит? Сын Мора?

Рейна кивнула.

— Его заперли в другую камеру. За что вас?

Рейна глубоко задумалась — стоит ли ему обо всем рассказывать? Кто он? Друг? Враг? Больше она не могла быть в чем-то уверенна. И Бел точно уловил ее сомнение, заговорив первым:

— Меня заперли здесь, потому что решили, будто это я вредил Филлим.

— Это так? — Беспардонно и в лоб спросила Рейна. Довольно невысказанных вопросов и неполных ответов. Вот к чему они ее привели.

— Это не так, — спокойно качнул головой Бел. Было видно, что у него не было цели ее в этом убедить. Захочет — поверит. Нет — ну и ладно. — А чем могла заслужить немилость такая юная особа?

Рассудив, что терять ей больше особо нечего, Рейна решила открыться ему в ответ.

— Похоже, меня тоже обвинили в том, чего я не делала, — грустно хмыкнула она, осознавая всю иронию ситуации. — Я тайно обручилась с драконом-жнецом, не получив на то одобрения Верховного. И произвела на свет яйцо дракона-катаклизмов.

Во взгляде Бела читалось непонимание:

— И ты этого не делала?

— Сделала, — Рейна и сама понимала, как глупо все это звучит. — Только вот ни я, ни Спирит не собирались этого делать. Кто-то подбросил нам цветы для ритуала, а потом нас обманом заманили на тот остров… И в какой-то момент ритуал обручения начался сам собой.

Было сложно понять, верит ей Бел или нет. Тем не менее, после ее слов, он подошел ближе и сел чуть поодаль, прислонившись к соседней от Рейны стене. Теперь их лица оказались на одном уровне, и Рейна заметила на его руках и лице синяки и ссадины с подсохшей кровью.

— Как вас заманили на остров? — Вдруг спросил Бел, как будто бы и правда заинтересовавшись ее историей.

Рейна быстро прокрутила в голове события прошлого дня.

— Катус сказал мне, что Спирит в опасности, и дал карту, чтобы я могла найти его и спасти, — Рейна прикрыла глаза, вспоминая слова, что сказал ей тогда Спирит. — Но, когда я нашла его там, на острове, не было похоже, будто ему нужна моя помощь. Наоборот. Он говорил что-то о том, что хотела спасти меня.

— Странное дело, — вдруг как-то понимающе хмыкнул Бел. — Меня обвинили в том, что я выкрал ключи из кабинета Турума. И я действительно был там, но ключей, конечно, не брал.

Рейну вдруг пронзила одна безумная догадка.

— Турум сам пригласил вас в свой кабинет?

— Нет, — уголок губ Бела нервно дернулся. — Это был Катус.

Рейна пораженно застыла. В памяти тут же всплыл холодный взгляд Катуса, когда тот застал их на острове. Вспомнился его пренебрежительный тон. Неужели…

— Думаете, все это — вообще все — дело рук Катуса? Но зачем ему…

— Как знать, — неопределенно пожал плечом Бел. — Я давно сделал все, чтобы иметь как можно меньше дел с Верховными и Высшими.

— Почему?

Бел внимательно осмотрел ее, будто прикидывая, стоит ли вообще с ней об этом говорить. Но других собеседников у него все равно не было. К тому же, похоже у них все-таки было что-то общее.

— Я не любитель тех игр, в которые играют Высшие. Мне не по душе их полунамеки и фальшивые улыбки. Я был рожден, чтобы следовать зову Великого древа — без вопросов и компромиссов. А Турум решил, что может быть не только руками, что исполняют волю Филлим, но и плечами, что их направляют.

— Вы говорите о запрете неудобных браков, и истреблении драконов катаклизма?

— Не только это. Ты еще слишком молода, чтобы увидеть все то, что скрывается за красивыми древними ритуалами и сладкими речами. Настоящий змей, увы, сидит не в клетке на глубине озера. А зовет себя Верховным. Не забота о людских жизнях толкала его на то, чтобы заставить меня пойти против зова. А алчность, гордыня. Я давно догадывался, что он ведет дела с людскими вождями — или как они себя сейчас называют. Они покупают у него дожди в засушливую погоду, хороший урожай, болезни для своих врагов. А теперь мне пришлось убедиться в том, что и победы в войнах тоже можно купить, — Бел откинул голову назад и горько усмехнулся. — Если искушению поддались даже боги, то что мы можем требовать от людей?

Рейна чувствовала, как ее мир перевернулся сразу несколько раз за время его недолгого рассказа. Неужели, все это правда?

— Значит, Туруму было выгодно упрятать вас за решетку?

— Пока сидел здесь, был уверен, что именно Турум подставил меня, чтобы я не раскрыл его страшную тайну. Но теперь, после твоих слов о Катусе, начал сомневаться. Может, они с Турумом и заодно. Но для чего было толкать вас на союз, чтобы родилось яйцо?

Рейна тяжело вздохнула. В глазах снова защипало. Ее разрывало изнутри от одной только мысли, что ее ребенок сейчас где-то там. И его ищут, чтобы уничтожить. Ведь никто не знает, каким волшебным будет его дар. Да и поверили бы?

— Мне нужно выбраться отсюда. — Пробормотала Рейна себе под нос, но Бел услышал и не сдержал короткий смешок.

— Если бы выход был, меня бы здесь уже не было.

Рейна раздраженно закатила глаза. Будто бы она сама этого не понимала. Но не могла же она просто сидеть здесь сложа руки. К тому же, она ужасно переживала за Спирита. Мало того, что их кинули за решетку, так еще и разделили!

Приблизившись к месту, где начинались прутья, она принялась тщательно изучать их в надежде, что один мог шататься или где-то был зазор, достаточный, чтобы она сквозь него пролезла. Конечно, глупо было на это надеяться. Поэтому Рейна вскоре отчаялась и просто прижалась лицом к решеткам, пытаясь рассмотреть в полумраке узкого коридора клетку, в которой держали Спирита.

Она позвала его по имени. Сначала тихо, а после громче. Но ответа не последовало. Хотелось разрыдаться от чувства собственного бессилия. Но даже этого она себе позволить не могла, потому что для нее не нашлось одиночной камеры, и теперь Бел внимательно наблюдал за ее жалкими попытками. Спасибо, хоть не язвил и не смеялся над ней.

Время шло мучительно долго, а вокруг ничего не происходило. Казалось, что сходишь с ума в этом замкнутом круге сырой клетки. Сначала Рейна обреченно всматривалась в пространство за переделами прутьев, потом снова принялась изучать камеру в надежде найти выход. Отчаявшись, она забилась в угол и долго сидела без дела. А потом все по новой — отчаяние сменялось попытками выбраться, но все тщетно. Очень скоро она лишится рассудка и совсем перестанет понимать, что происходит.

В какой-то момент она задремала. Но подземный толчок вновь заставил ее проснуться. Или ей все просто приснилось, померещилось? Как и мерещился звук шагов где-то вдалеке. Кому может понадобиться спускаться в это Филлим забытое место?

Но кажется Бел тоже что-то услышал. Из его угла послышался шорох — мужчина встал на ноги.

Когда шаги стали громче, Рейна окончательно убедила себя в том, что ей не послышалось. Но от этого страх стал только сильнее. Это мог быть кто-то из стражи. Тогда ее либо уволокут на допрос, возможно, даже с пытками (она уже ничему не удивится). Или покормят. Должны же их когда-то кормить?

Но она не угадала. Сердце ускорилось, забившись в груди, как сумасшедшее. Рейна издала полу-вздох, полу-всхлип, бросившись к прутьям, тут же обессиленно на них повиснув. Ее пальцы накрыли сверху чужие, не давая ей упасть.

— Рим! — Вновь всхлипнула она. Видеть здесь лицо друга было сродни чуду. Но вместе с радостью появилось и волнение. — Как ты здесь оказался? Тебя же могут заметить!

— Спокойно, преступница, — весело вздернул нос друг. Как всегда неунывающий. Даже в такой ситуации. Как же сильно ей его не хватало! — Надеюсь, в банду никакую вступить не успела? Наколок себе не наделала? А то твоя мама с меня шкуру спустит! И сделает из нее сумочку или туфли. Не хочу становиться туфлями. Хотя, если она сама будет их носить…

— Ри-им, — Взмолилась Рейна. — Я тебя очень-очень-очень люблю, но сейчас совсем не время! Скажи лучше, как ты здесь оказался?

Вместо ответа друг самодовольно хмыкнул и достал что-то из кармана. Громко звякнуло. И вот у нее перед лицом мелькнула внушительная связка ключей.

— Лучше расскажу, пока будем искать нужный ключ. А то, я чувствую, это надолго.

— Как тебе это удалось?

Рейна почувствовала долгожданный заряд бодрости. Бел подошел к ним ближе, а Аурим уже начал примерять к замку ключи. Пока безуспешно.

— Ого, дракон войны, — Аурим, не отвлекаясь от замка, откашлялся и тут же сделался серьезнее — Высший дракон все-таки. — Здрасьте. Не знал, что вы тоже здесь, — и тут же осекся. — Не в том смысле, что спасать вас я не хочу, очень даже хочу, не то слово, как хочу! Просто… Ай, ладно! Тут конец света наступает, не до любезностей.

— Конец света? Мор тебя подери, Рим, объясни уже, что происходит!

— Даже не знаю, с чего начать, — тяжело вздохнул Аурим. — Тогда, наверное, лучше с начала. С того момента, как я узнал, что моя подруга не позвала меня на свадьбу, а после — опять же без меня — стала матерью, а еще села в тюрьму. Как тебе такое, а? Годы дружбы!

— Я не собиралась этого делать! — В сердцах выпалила Рейна, тут же покраснев. — Я думала, что Спирит в беде и полетела его спасать. А свадьбу кто-то подстроил. Мы не знали, что так получится. Правда.

— Да что ты мне объясняешь, я-то тебе верю, — мотнул головой Аурим, вновь звякнув ключами. Его движения становились все спешнее, он то и дело оглядывался через плечо. Очевидно, они теряли время. — Идиотские ключи. Хоть бы подписывали их что ли… Так вот. Ирис мне все рассказала. А когда я не поддержал ее идиотский поступок, оказалось, что и я тоже какой-то не такой, и видеть меня не хотят и ненавидят даже. Но это пустяки. По сравнению в тем, что очень скоро после того, как о вас поползли не самые приятные слухи, и все начали искать яйцо, долина начала разваливаться на куски.

— Как это — на куски? — Уточнил Бел.

— Ну вот как когда листья падали с Филлим, а доставалось миру людей. Только теперь листья не падают, и у людей все хорошо, зато долине плохо. Сложно объяснить, сейчас выпущу вас отсюда, и сами все увидите.

— Ты видел Спирита? — Взволнованно спросила Рейна.

— Да, в другой камере, в отключке, — заметив реакцию подруги, Аурим тут же добавил. — Без паники, всех спасем, всех освободим. Сначала победим этот замок, потом другой.

— Откуда у тебя ключи?

— А я уж думал, не спросишь! — Возмутился друг, самодовольно ухмыльнувшись. — Тут прошла целая операция по спасению. Жаль ты не видела. Сначала Солис и Венис отвлекли ту стражу, что дежурила наверху. А потом их вообще волной смыло, я и сам чуть под не нее попал… Ох, будет, что внукам рассказать! Потом мы с Уром спустились в темницы, и он подкрался к главному стражнику, стащив у него ключи. Начал убегать, тот за ним. Ур ключи сбросил на пол, чтобы я подобрал, а сам продолжил убегать, чтобы стражник ничего не понял. И вот я здесь. Если Ур будет говорить, что это его план — не верь ему, все я.

— Я так тебе благодарна, Рим. — Это было искренне. Не смотря на веселый тон друга, Рейна понимала, как сильно он рисковал оказаться в соседней камере. Но не побоялся, и вот он здесь. А еще Солис и даже Венис! Кажется, у нее куда больше друзей, чем она думала.

Наконец, раздался щелчок, и замок с грохотом упал вниз. Аурим издал победоносный клич и торжественно отворил дверь, взмахнув рукой в сторону свободы.

Рейна коротко обняла его, в сердцах чмокнув в щеку и тут же бросилась по коридору, в поисках камеры, где заперли Спирита. С его замком удалось справиться гораздо быстрее. И вот Рейна уже упала перед ним на колени, бережно приподняла его голову, уложив ее себе на ноги. Убрала с лица слипшиеся волосы, положила руку на сердце, чтобы услышать, как оно бьется.

Он был жив. Хвала Филлим, он дышал.

Вдруг откуда-то сверху на лицо Спириту полилась вода, попав и на Рейну. У Бела были свои методы приводить кого-то в чувства.

— Его опоили, — пояснил дракон войны, отходя назад. — По-другому будет слишком долго.

Он оказался прав. Спирит тут же подал признаки жизни, закашлявшись. У него ушло не больше пяти секунд, чтобы осознать, где находится, и что вообще произошло. Его взгляд сосредоточился на Рейне, постепенно становясь осознанным. И первое, что он сделал, приняв сидячее положение — прижал ее к себе. Видел ли он, что они здесь были не одни? Даже если и да, его это нисколько не смущало.

Но они не могли позволить себе долгие объятия. Кажется, они оба думали об одном и том же. И Рейна смогла убедиться в этом, когда Спирит отстранился от нее и твердо заявил, обращаясь только к ней:

— Мы должны найти его.

Рейна кивнула. Ей не нужно было пояснять, о чем он говорил. Они оба понимали, что где-то там, в ветвях древа, появилось яйцо с их общим ребенком. И его искали, чтобы не позволить ему появиться на свет. Если до сих пор не нашли.

— Пора выбираться. Чудо, что стража до сих пор сюда не вернулась, — поторопил их Аурим. А когда Спирит поднялся на ноги, снова став похожим на самого себя, друг протянул ему руку. — Давно хотел с тобой познакомиться. Я Аурим. И если ты когда-нибудь обидишь Рей…

— Ри-им. — Закатила глаза Рейна.

— Ты меня прикончишь. Договорились. — Спокойно согласился Спирит, отвечая на рукопожатие.

— А ты сговорчивый. Мне нравится.

Долгая возня с ключами не прошла для них даром. Уже в длинном коридоре они столкнулись с тем самым стражем, которого отвлекал Ур. Малыш-дракончик, увидев Рейну, тут же бросился к ней, оплетаясь вокруг ее руки и жалобно ворча. Рейна благодарно коснулась его ладонью, тут же приготовившись к схватке. Она зубами, когтями выгрызет себе путь наружу. И никакому стражу ее не остановить.

Но ей пришлось придержать свою ярость на другой раз. Ведь с ними был Бел. Шагая впереди, он даже не замедлился, лишь рвано махнув в воздухе рукой. Стража тут же безжалостно прибило к стене вниз головой. А после отбросило в противоположную сторону, к открытой камере, двери которой за ним тут же с грохотом захлопнулись. Аурим лишь уважительно присвистнул, поспешив за своим новым кумиром.

Рим не соврал, в долине и правда творилась полная неразбериха. И если во время нападения Нидхёгга было понятно, кто являлся причиной всех бед, то в этот раз происходило что-то странное. Словно на долину напала целая армия драконов катаклизмов. Но никаких драконов не было и быть не могло.

Воды озера разрезало непонятно откуда взявшимися волнами. Одна из таких волн поднялась слишком высоко, постепенно набирая силу, и нацелилась на небольшой остров, куда поднялись бывшие узники. Вода угрожающе нависла над ними, сравнявшись по высоте с высоким деревом. И останавливаться не собиралась, возомнив себя настоящим цунами.

Рейна среагировала мгновенно. Вскинула руку, приказывая воде остановиться. Одновременно с ней точно так же поступил и Спирит — наследник этих вод. Волна тут же застыла на месте, разбрызгивая повсюду капли. А после, признавая силу двух драконов, опала вниз, всколыхнув потемневшую водную гладь.

Возникающие периодически тут и там цунами были не единственной проблемой долины. Земля задрожала. Спирит и Аурим помогли Рейне устоять на ногах.

По долине гулял злой ураганный ветер. Небо почернело, скручиваясь в нескольких местах в воронки, предрекая рождение смерчей. По нему прокатился гром, сверкали молнии. На соседних островах из-под земли вырывались мощные корни, утягивая сушу под воду. Повсюду летали драконы, пытаясь успокоить надвигающиеся ненастья.

Одно радовало — Филлим не пострадало. Рейна присмотрелась. Казалось, что древо было окружено едва заметной, переливающейся всеми цветами, дымкой. Словно кто-то окружил его защитным щитом. Что ж, весьма кстати.

— Что здесь вообще происходит? — Не скрывая своего ужаса, спросила Рейна. Все это было похоже на самый страшный в ее жизни сон. — Кто это сделал? Катус?

— Не похоже, — в отличии от нее Бел держал свои эмоции под контролем. — Даже Катусу не подвластно сотворить столько бедствий разом. Но скорее всего ответы лучше искать у него.

— И что нам теперь делать? — Заволновался Аурим.

— Не думаю, что вам стоит в это вмешиваться. — Заявил Бел.

Но Спирит благополучно пропустил его слова мимо ушей. Повернувшись к Рейне, он сказал:

— Мы должны найти яйцо.

— Да. — Согласилась с ним девушка, оборачиваясь на Аурима, задавая ему немой вопрос.

— Конечно, я полечу искать с вами, — проворчал он. — Дядя Аурим не бросит племянника в беде!

Обернувшись в драконов, все четверо и Ур вместе с ними полетели в сторону Филлим — поиски точно стоило начать оттуда. Какое-то время Бел летел вместе с ними, вскоре отделившись от их компании.

Всегда близкий путь теперь казался непреодолимым. Ветер врезался в крылья, стараясь разорвать их в клочья, поломать крепкие драконьи кости. Вода хлестала с неба, вздымалась из озера, будто пытаясь схватить их за лапы, зажать их в тиски. Спирит уводил от них особо опасные волны, Рейна и Аурим приказывали ветру отступить.

И когда они наконец оказались над островом, Спирит первым устремился к ветвям Филлим, пытаясь услышать зов своего ребенка. Аурим полетел к соседней ветке, внимательно всматриваясь в листву, будто бы поддернутую защитной пленкой. Рейна осталась позади, задержавшись взглядом на трех древних драконах. Это они защитили древо дымкой. От их окаменевших тел исходило точно такое же разноцветное сияние. Выходит, они и правда сумели выполнить свое предназначение. Но хватит ли их надолго?

Вдруг глаза одного из древних открылись. Рейна решила, что сошла с ума, но тут длинные вытянутые зрачки шевельнулись и уставились прямо на нее. Крылья тут же ослабли, будто разучившись летать. В голову ворвался шепот. Он путал ей мысли, туманил взор, окутывал ее сонной дымкой. Она не могла отвести взгляд, не могла заставить себя улететь или позвать на помочь. Древний дракон взывал к ней. И Рейна послушно снижалась, вскоре опустившись на влажную траву напротив огромной морды — гораздо больше ее самой даже в драконьем обличии. Она застыла. А древний вдруг шевельнул мордой, вгоняя Рейну в еще больший ступор. Она испугалась, что из-за движения древнего листва вновь осыплется с Филлим. Но этого не произошло. Морда древнего дракона приблизилась к ней почти вплотную, будто желая рассмотреть поближе. Она почувствовала на себе его дыхание. А после глаза древнего вновь закрылись. Следом закрылись и ее. Но когда веки смокнулись, она не окунулась в привычную темноту. А открыла глаза вновь, только уже совсем в другом месте.

Это была долина, только выглядела она совсем иначе. Филлим было значительно ниже и моложе, чем она его помнила. По его стволу не тянулась лестница, не было там и древних драконов. А на островах не было видно ни одной постройки.

— Такой я запомнила долину. Это было очень давно. Люди еще только учились выживать в этом мире. Я показала им, как добывать огонь, чтобы согреться.

Рейна обернулась. Она была в своем человеческом теле. И стояла напротив морды еще молодого древнего дракона. Ее терракотовая чешуя лоснилась на солнце. Крылья были сложены, она с наслаждением растянулась на траве, хвост обернулся вокруг всего тела.

— Это твой шепот я слышала у себя в голове? — Догадалась Рейна. Сейчас, когда она очутилась в этом месте, ее мысли вдруг прояснились. Будто она скинула с себя все ненужное.

— Мой. Древо говорит моими устами. Всегда говорило.

— Но почему со мной? Верховный Турум говорил с тобой, почему ты не предупредила его о том, что случится? Почему не попыталась защитить долину?

Древняя устало вздохнула.

— Ваш Верховный никогда не слышал шепот. Только делал вид.

Лицо Рейны удивленно вытянулось. Как же так? Как же все красивые слова Турума о том, что он лишь слуга, передающий волю древа? Как же все его законы? Выходит, что…

— Верно. Он лишь прикрывался волей древа. А сам дерзнул пойти против того, что для нас естественно. Он давно заглушил внутри себя зов. А всего-то и требовалось — следовать ему. Мы не были рождены богами, чтобы творить на земле все, что нам вздумается. Не один Верховный позабыл об этом, — древняя выдержала паузу, заговорив снова. — Отвечу на твой вопрос, Рейна — дракон дождя. Причина того, что ты слышишь мой зов вовсе не в том, что твое яйцо было отмечено Филлим. Наоборот, тебя отметили для того, чтобы в нужный момент ты могла услышать мой шепот.

— Но зачем?

— Все уже было предначертано. Великое древо всегда опасалось того, что ее дети могут сойти с верного пути. Невозможно создать что-то безупречно идеальное, не воздвигнув это в ранг божества. Ни мы, ни люди, никогда не задумывались безупречными. Смысл в том, чтобы всегда стремиться к идеалу, толкать себя выше, совершать невозможное, искренне желать стать лучше и становиться. А иначе — остановка, стагнация, тишина, — древняя чуть придвинула морду ближе к Рейне. И та, будто повинуясь ее воле, опустила ладонь на ее чешую. Теперь она слышала ее голос в собственной голове, видела образы ее мыслей, чувствовала так, как чувствовала она. — Тебе было предначертано стать точкой, обозначающей конец и начало одновременно. Вопреки страху и ошибочным запретам открыть свое сердце. Положить начало новому роду детенышей, которых все так боялись.

— Но как не допустить повторения того, что уже случалось? Род драконов катаклизма едва не уничтожил все живое на земле. Вдруг это случится снова?

— Корень проблемы таился не в самих драконах. Их появление на свет было естественным. Они лишь кажутся источником зла, смерти, разрушений. Но именно трудности заставляют людей развиваться, двигаться дальше, ускоряют эволюцию вида. Однажды пережив пожар, человек придумал, как впредь предотвратить его. Научился строить дома не из дерева, а из камня. Постройки стали выше, крепче. Человек придумал систему быстрой доставки воды по всему городу. Если постоянно заслонять росток от жаркого солнца и злых дождей, он зачахнет. То же произойдет и с людьми.

— Да. Я понимаю.

— В прошлый раз драконов катаклизма боялись, ведь они обладали великой силой. Их боялись, и они сами поверили в то, какими страшными могут быть, — древняя снова вздохнула, Рейну обдало ее дыханием. — Не за людей беспокоился ваш Верховный. А за себя. За свое место, за власть. Скажи мне, дракон дождя, разве твое дитя настолько страшное? Боишься ли ты его силы?

— Нет, — без раздумий ответила Рейна. — Его сила прекрасна. Она забирает жизни. Но при этом приносит покой тем, кто молит о нем.

Древняя медленно моргнула, будто бы кивая.

— Теперь ты понимаешь. Теперь ты знаешь, что нужно сделать.

Рейна испуганно замотала головой. Нет. Этого недостаточно. Слишком много загадок. Ей нужны ответы. Она еще слишком молода и неопытная, чтобы разобраться со всем сама.

— Верь в себя, — на этот раз голос древней прозвучал тепло, по-матерински. — Время остановилось в самом сердце древа. Туда и лежит твой путь. Я открою его для тебя. В безвременье детеныш не может быть рожден. Освободи его. Помоги. Грехи детей должны найти свое искупление. Цикл должен завершиться, чтобы наступил новый. Грешник и предатель наказан. Мой сон был нарушен, чтобы открыть тебе путь. В сердце. Туда лежит он.

Ее голос убаюкивал. Рейна долго боролась с искушением, но вот ее веки сомкнулись. А когда она вновь открыла глаза, дракон перед ней уже окаменел, его глаза были закрыты. Солнце больше не светило в долине. В ее времени шел дождь, сверкали молнии, злился ветер.

Вскинув голову, она позволила дождю жалить лицо. Она искала взглядом своего любимого и своего друга. И они оба уже спешили к ней, почувствовав неладное.

Когда они обернулись в людей, Рейна уже судорожно осматривалась вокруг в поисках сердца. Туда лежал ее путь. Но что это значит? Как выглядит это сердце, и как туда попасть? Было ли это что-то осязаемое или древняя выражалась фигурально? Ох уж эти загадки! Нельзя было просто нарисовать карту?

— Что случилось? — Сходу задал вопрос Аурим. Рейна уставилась на него, размышляя. Мысли спешно складывались в голове в какой-никакой, но все же план. Взяв друга за плечи, она решительно скомандовала.

— Рим, ты должен найти Унду и привести ее сюда. Сможешь?

— Почему именно Унду? Может, стоит поискать Турума или Катуса? А что такое? Ты что-то узнала?

— Только не их! Держись от Турума и от Катуса подальше, слышишь? Они достаточно навредили долине. Нужна Унда. Больше я никому не могу доверять.

— Ого, — насторожился Аурим. — Я чего-то не знаю? А ты что собралась делать?

— Нужно найти…

Рейна не успела договорить. Вдруг у нее за спиной послышался странный шаркающий звук. Древний дракон, скрутившийся в кольцо у самой земли — тот, что говорил с ней — вдруг пришел в движение. Медленно, с огромным трудом, едва разгибаясь его каменный хвост пополз вверх по стволу древа. Филлим пошатнулось. Рейна испуганно ахнула и вскинула голову к зеленой кроне, подернутой разноцветной дымкой. Листья встрепенулись от осторожного движения хвостом, но остались висеть на ветках. Странно, ведь дракон пошевелился. Листья должны были опасть, как и раньше.

— Либо листья удержал купол, — будто прочитав ее мысли, ни к кому конкретно не обращаясь, заговорил Спирит. — Либо в прошлые разы древний шевелился не так же аккуратно, как сейчас.

— Кто-то заставлял его шевелиться, причинял боль. — Закончила за него Рейна.

— А это еще что? — Ошарашенно вскрикнул Аурим, указывая куда-то перед собой.

Рейна опустила взгляд на основание ствола древа. В нем зияла щель, сужаясь кверху. Рейна ахнула, находя ладонь Спирита и сжимая ее.

— Это проход! Неужели… К сердцу? Конечно же! Сердце древа! Вот оно!

Сперва Спирит выглядел растерянным, но вскоре и его взгляд прояснился. Он вспомнил слова пророчества. Ведь он тоже слышал их, хоть и не полностью.

— Ты знаешь, куда он ведет? Откуда? — Удивился он.

— Я снова слышала шепот. Со мной говорила древняя. Кажется, я знаю, где нам искать нашего ребенка.

К счастью, Спирит не стал сомневаться в ее словах. Его доверие грело ей душу. Она благодарно сжала его пальцы. А вот Аурим все еще пребывал в растерянности. Тогда Рейне пришлось поторопить друга.

— Рим, пожалуйста, найди Унду. И приведи ее сюда. Она должна увидеть все сама.

Преодолев оцепенение, друг коротко кивнул и бросился вверх по лестнице. Рейна и Спирит направились к проходу в сердце древа. Нельзя терять время, дожидаясь подмогу. Рейна могла лишь надеяться на то, что Унда и Аурим успеют помочь им в случае чего. Надеяться на то, что еще не слишком поздно.