Сердце древа Филлим (СИ)

6. Пешком по радуге

Все происходящее казалось ей страшным сном. Разум все еще был затуманен, движения давались с трудом, а мысли путались. Как в замедленной съемке, она наблюдала за тем, как их окружают часовые. Как Спирита грубо поднимают на ноги — он едва пришел в себя, и выглядел таким же растерянным, как и она сама. Ее то и дело нетерпеливо подталкивали в спину, куда-то вели. И к тому моменту, как разум более-менее прояснился, она поняла, что их со Спиритом заперли в каком-то лиственном коконе на одной из ветвей древа. Как только последний часовой вышел наружу, проход затянулся. Они остались здесь, в полумраке, совсем одни. Без малейшего понимания, что с ними будет дальше.

Рейна порывисто приблизилась к закрывшемуся проходу и зашарила рукой по веткам и листьям, пытаясь понять, как открыть эту «дверь». Паника постепенно накрывала ее, но Рейна старалась сдерживать ее, балансировать на грани ясного разума и истерики. Она продолжала судорожно царапать руки, шелестя листьями, пока к ней сзади не подошел Спирит. И не схватил ее за запястья, вынуждая остановиться.

И тут чаша весов чуть качнулась в сторону истерики. Рейна с силой дернула руки вниз, высвобождаясь от его хватки. И отступила от него назад. Ее сердце колотилось с бешенной скоростью. А он был спокоен настолько, что хотелось влепить ему пощечину.

— Что нам теперь делать? — Взволнованно выпалила девушка. А он лишь спокойно пожал плечами.

— Ждать, очевидно. Выбор у нас небольшой.

Его слишком логичный ответ сделал только хуже!

— Почему они нас здесь заперли? Что они от нас хотят? Мы не сделали ничего плохого!

— Уверен, скоро мы это узнаем, — видимо, Рейна в этот момент взглянула на него настолько злобно, что его лицо вдруг чуть смягчилось, перестав напоминать ледяную маску, и он добавил уже мягче. — Я понимаю, ты напугана. Но нам нечего бояться. Мы оба знаем, что не причинили древу вреда. И сейчас, в этот момент, ведающие скорее всего в этом убеждаются.

И всего-то нужно было немного сменить тон, и ее сразу ощутимо отпустило. Сделав глубокий вдох и выдох, она сумела совладать с эмоциями и рассудить, что Спирит скорее всего был прав.

— Но от наказания нам точно не отвертеться, — устало застонала она. — Не понимаю, как ты уговорил меня на эту авантюру.

— Я не уговаривал.

Рейна подняла голову, но он смотрел куда-то в сторону, будто бы избегая ее прямого взгляда. Да, он был прав. Он действительно не вынуждал ее пойти с ним. Она захотела этого сама.

— К тому же, — вдруг продолжил Спирит, сунув руки в карманы, — то, что мы смогли услышать голос Филлим, стоит любого наказания. Если оно заговорило с нами, значит мы должны были его услышать. Разве ты не согласна?

— Откуда тебе знать, что я что-то услышала?

— А ты не услышала?

Хотелось как-то съязвить, но она сдержалась. Ведь он оказался ровной в той же ситуации, что и она сама. Просто держать себя в руках умел гораздо лучше.

— Услышала, только… Мало, что поняла. Какие-то обрывки. Фразы.

Спирит выслушал ее, после чего задумчиво кивнул.

— Да. Я тоже.

Вдруг послышался шелест листьев. В стене кокона образовался проход. Рейна и Спирит синхронно расступились. В кабинет вошли двое. Турум и Катус.

На стенах тут же загорелись огоньки, разгоняя темноту, и Рейна смогла, наконец, рассмотреть, где они оказались. Кабинет был похож на тот, что был у Унды, только в три раза больше. Мебель из выбеленного дерева с позолотой по кромкам. Стул явно еще со времен барокко. Мягкая обивка из изумрудного бархата, основание в вензелях, позолоченные детали. Почему-то сразу стало понятно, что это кабинет именно Турума, а не Катуса. И предположение Рейны тут же подтвердилось, когда Верховный занял место за своим столом, поставив руки локтями на столешницу и соединив пальцы. Катус встал справа от него, сцепив руки за спиной. Он очень долго и внимательно рассматривал сначала Спирита, а потом и Рейну. Обстановка, мягко говоря, была давящая.

— Итак, — сухо начал Турум. Он взирал на студентов снизу-вверх, но было ощущение, будто он высокомерно взирает на них с самой вершины Филлим. — Я хочу, чтобы вы рассказали мне, что делали с древом. Правду. И не заставляйте меня усомниться в ваших словах. Поверьте, вам не захочется, чтобы я проверял правдивость ваших слов, заглядывая в ваше прошлое. Это не самый приятный процесс.

Рейне стало не по себе, но вопреки собственным ощущениям, она выпрямила спину и расправила плечи, чуть вздернув подбородок. Пусть видят, что ей ничуть не страшно. Даже, если это не так.

— Нам нечего скрывать, — спокойный голос Спирита не дрогнул. — Филлим звало нас — долго и настойчиво. Мы не могли не откликнуться на зов. И пришли, чтобы услышать, что оно хотело нам сказать.

Краем глаза Рейна увидела, что губы Катуса от его слов изогнулись в улыбке, которую он тут же скрыл, закашлявшись в кулак. Лицо же Турума возмущенно вытянулось.

— Какой вздор! — Брезгливо бросил Турум. — Если бы Филлим и хотело что-то сказать, то точно не двум студентам. Для этих дел у нас есть опытные ведающие!

— И как, много им удалось услышать? — Дерзнул спросить Спирит, тем самым еще больше разозлив Верховного. В этот раз ему не удалось скрыть усмешку. Или он просто не хотел этого делать.

Турум, опустив ладони на столешницу, поднялся на ноги. Стул неприятно скрипнул по полу. Катус благоразумно сделал шаг в сторону.

— Стараешься быть копией своего отца? — Опасно прошипел Турум. — Напрасно. Ты слишком умный дракон, чтобы не увидеть, как обстоят дела на самом деле. И не понять, какую сторону правильно принять в итоге. Или ты уже выбрал? Это он подослал тебя сюда? Что Мор просил тебя сделать?

Мор?

Рейна бросила короткий взгляд на напряженное лицо Спирита. Так звали дракона, что спорил с Катусом на помосте в день, когда Филлим сбросило листву. Дракон со шрамом на лице. Выходит, он был отцом Спирита? Так вот почему его манера говорить показалась ей такой знакомой. Точно так же — спокойно, но твердо — говорил Спирит. Но при чем здесь он?

— Отец ни о чем меня не просил. Это не в его правилах — действовать чужими руками. — Договорив, Спирит с силой сжал зубы. Его желваки заходили ходуном. Но в остальном он продолжал выглядеть абсолютно спокойным.

— Значит, ты признаешь, что он что-то сделал? — Победоносно вскинул брови Турум, выпрямляясь. Но Спирит даже бровью не повел, отвечая:

— Этого я не говорил.

Турум собрался было вновь накинуться на Спирита с обвинениями, но тут вмешался Катус. Опустив ладонь на спину Верховного, он безмолвно попросил его дать слово ему. И Турум позволил ему, немного раздраженно кивнув.

— Полно, Верховный дракон, — примирительно заговорил Катус, чуть склонив голову и подходя ближе. — Ведающие подтвердили, что с древом все в порядке. Полагаю, что молодые драконы говорят правду. Понимаю, что мы все сейчас на нервах, и видим врага в собственном отражении, но будем же благоразумны. Да, они нарушили запрет, и должны быть за это наказаны. Но не более того.

Турум, будто его в один миг покинули все силы, устало закивал, опустив глаза в пол и осел в кресло. А после собрал последние силы и выпрямился, подняв на студентов спокойный, рассудительный взгляд, коим и должен быть взгляд правителя. Минутная слабость отпустила его.

— Ты прав, мой друг, — он снова поднял взгляд на Спирита. — Как бы там ни было, вы не в праве нарушать запрет. За содеянное вам грозит справедливое наказание.

— Мы принимаем его. — Согласно кивнул Спирит, тут же собираясь уходить, кинув короткий взгляд на Рейну. Он будто бы просил ее пойти вместе с ним. И в то же время говорил, что она может остаться здесь, если захочет. Она выбрала пойти за ним.

И уже оказавшись снаружи, жадно глотнув прохладный ночной воздух, она услышала за спиной торопливые шаги. Это был Катус. Он покинул кабинет Турума вслед за ними. Проход за его спиной тут же затянуло ветками.

Рейна остановилась. Почувствовала у себя за спиной молчаливое присутствие Спирита. Он тоже остался.

— Еще одну минутку, — мягко попросил Катус, ловя взгляд Рейны. И теперь он смотрел только на нее, мягко и ободряюще улыбнувшись. — Было бы глупо не спросить у вас. Ведь вы утверждаете, что древо звало вас?

— Да. Я слышу его шепот с самого детства. И сегодня он стал совсем другим. — Рейна нарочно выбрала сказать «я» вместо «мы», потому что не была уверена, хочет ли Спирит раскрывать Катусу свои особенности. А говорить за себя она могла. И скрывать этот факт от Катуса смысла она не видела. К тому же, он уже дважды косвенно, но все же спас ее. Первый раз, когда не выдал ее присутствие. И второй сейчас, успокоив разгневавшегося Верховного.

— Интересно, — протянул Катус. — Я раскрою вам тайну, если пообещаете об этом никому не рассказывать.

Рейна неуверенно кивнула. Что сделал Спирит у нее за спиной она не видела, но видимо Катуса это устроило, потому что он продолжил:

— Наши ведающие пытались услышать голос Филлим после падения листвы. И у них ничего не вышло. Но я, так же, как и вы, верю в то, что мы, драконы, должны чаще прислушиваться к себе и своим инстинктам. И доверять им. Если вы почувствовали такой зов, что были готовы шагнуть через запрет, значит вы поступили правильно. Так и долго было быть. Я постараюсь смягчить наказание, но освободить вас от него совсем не смогу.

— Не нужно. Все в порядке. — Заверил его Спирит.

Катус вновь опустил взгляд на Рейну, обращаясь уже к ней:

— Все мы очень обеспокоены тем, что происходит с нашим древом. Поэтому, я просто не могу не спросить у вас. Вам удалось что-то расслышать в его шепоте? Возможно, это могло бы помочь нам разобраться в причинах того, что на самом деле происходит с Филлим. Вместо пустых обвинений друг против друга. — На этих словах он перевел многозначительный взгляд на Спирита.

Рейна задумалась лишь на мгновение. А после охотно ответила ему. Ведь это и правда могло помочь! Разве не для этого древо заговорило с ней? Если ей все эти слова ничего не говорили, то уж древнему и мудрому дракону их смысл станет понятен наверняка.

— Сложно сказать, это были какие-то обрывки, — сразу предупредила Рейна. — Там было что-то о нерожденных детях… — Рейна напрягла память. В голове все еще стоял туман после произошедшего. — И, кажется, о цикле, который должен продолжаться. О сердце…

Катус выждал еще несколько мгновений, будто надеясь, что она продолжит, но пока Рейна могла выдать ему только это. И в итоге он благодарно улыбнулся ей и кивнул.

— Спасибо тебе, Рейна. Возможно, это поможет нам спасти Филлим. Ты очень помогла.

До общежития они со Спиритом шли молча. Пару раз Рейна кидала на него любопытные взгляды, но он не замечал и этого, полностью уйдя в себя и свои мысли. Поэтому она не стала отрывать его от раздумий, чтобы пожелать спокойной ночи. Свернув в нужный коридор, она, наконец, скрылась в своей комнате и с головой залезла под одеяло, тут же проваливаясь в беспокойный сон.

Выспаться утром ей не удалось. Точнее, ей не дели этого сделать. Аурим по-хозяйски завалился на кровать, отпихнув умоляющую о сне Рейну на самый край. А Ирис навела шуму, когда отчитывала его за такое свинство. Пришлось просыпаться. А после долго и во всех подробностях рассказывать друзьям, почему она так и не попала на землю. И как вообще умудрилась оказаться пойманной на древе. Пришлось рассказать и о Спирите, и о их тайном месте. Она рассказала им все-все, утаив только об одном. О том, как они оставляли друг другу «послания» в виде книг и яблок. Почему-то это она решила оставить при себе.

— Спирит — это же тот дракон, что летал с нами на нашу первую вылазку? — Уточнила Ирис. Когда Рейна подтвердила ее догадку, та вдруг ужаснулась. — Он же жнец.

— Я знаю, — осторожно заметила Рейна. — А что такое?

Ответить ей не дел Аурим, хватая Ирис за руку и утягивая ее к ним в кровать. Коротко ойкнув, девушка приземлилась прямо поперек Рейны, неуклюже перекатываясь на спину где-то между ними.

— Жнец-шмец-мудрец! — Передразнил ее Рим, накидывая на Ирис одеяло, чтобы лишить ее возможности ударить его или придушить. — Какая разница! Ты что не слышала, что нынче в моде толерантность? Ну так и будь в тренде! У твоей подруги благодаря этому парню случилось настоящее приключение, она и с деревом успела поболтать, и с Верховным. Обалденно же!

— А наказание? — Пробубнила раскрасневшаяся Ирис, у которой из-под одеяла остался торчать один только нос.

— Поможем мы ей с этим наказанием. Делов-то.

И он не соврал. Этим же вечером все трое сидели в пыльной библиотеке и перепечатывали записи из старых бумажных архивов в библиотечный ноутбук. Признаваться в этом вслух никто не хотел, но технологии все-таки добрались до долины. Но стоит признать, что белоснежный ноутбук, обклеенный стикерами, и правда смотрелся дико странно на фоне всей этой античной архитектуры и старых резных книжных шкафов, соседствующих с живыми деревьями. Как если бы на круглом столе короля Артура вдруг появилась кофеварка. А средневековые ярмарки развлекали бы при помощи блютуз колонки. Не веселились бы тогда, пожалуй, только барды.

Это наказание было не таким уж и плохим, разве что ужасно нудным. Хуже было получать его от Унды, стыдливо пряча глаза. Она так ничего и не сказала Рейне касательно ее выходки, но немой укор ощущался отчетливо. Выходя из ее кабинета, она столкнулась со Спиритом. Он коротко, едва заметно, кивнул ей и пошел за своим наказанием. И судя по тому, что в библиотеку он так и не явился, у него оно было другим, персональным.

Сейчас печатала на ноутбуке Ирис — у нее это получалось быстрее, чем у ребят. А Рейна тихо надиктовывала ей текст старого пыльного талмуда. Это была учетная книга, где велась инвентаризация какого-то давно забытого всеми склада. Судя по датам, подсчеты велись больше столетия назад. И кому может понадобиться оцифровывать такую информацию? Разве что это было подстроено специально с целью наказать Рейну за ее проступок. Если так, то план сработал. Спустя несколько часов этой бессмысленной работы Рейна изнывала от скуки и усталости.

Единственным, кто не унывал, был Аурим. Сначала он честно помогал подругам, диктуя текст книги, но это очень быстро ему надоело. И сейчас он развлекал себя тем, что залезал на самый верх стремянки на колесиках, которая использовалась для того, чтобы доставать книги с самых верхних полок, и, отталкиваясь от стеллажей, катался на ней по проходам, наводя тем самым немало шума.

Вскоре не выдержала и Ирис. Усадив вместо себя Аурима, она подошла к окну, сквозь которое пробивались яркие лучи заходящего солнца, окрашивая белый мраморный пол в оранжевые оттенки. Помощник из Аурима был не самый надежный, поэтому очень скоро и сама Рейна сдалась, поднимаясь и разминая затекшие ноги.

— Такое чувство, будто мы сидим здесь уже целую вечность, — вздохнула Ирис. — Так хочется на свежий воздух. Здесь ужасно пыльно.

Говоря, она наблюдала за неспешным танцем пылинок, которые словно снежинки виднелись в луче света.

— Зато теперь мы знаем, сколько ночных горшков недосчитались на складе в январе девятнадцатого века. Тогда явно орудовал особо злостный вор. — Бодро отозвался Аурим, уже вовсю раскладывающий на библиотечном ноутбуке пасьянс.

— Если тебе так интересно, можешь продолжить свое расследование, и раскрыть это дело. — Предложила ему Рейна, на что друг лишь поморщился.

— Нет, надо что-то делать. Если я сейчас же не вдохну свежего воздуха, то просто свихнусь!

— Вы с Римом можете идти. Это же мое наказание, не ваше. А мне осталось только дождаться захода солнца, и я буду свободна. — Рейна выглянула на подругу из-за стеллажа и ободряюще улыбнулась, мол «все правда в порядке, я переживу».

Рейна как раз нашла то, что искала. Секцию, где хранились записи о предсказаниях ведающих. И ее палец как раз завис над корешком одной из книг, что должна была хранить в себе все предсказания, касающиеся древа. И учитывая ее толщину, копаться в ней ей предстояло долго.

— У меня есть идея получше, — до того уставшее лицо Ирис вдруг озарило восторженной улыбкой. — Знаю, как мы можем сбежать отсюда незаметно до заката. Слышали истории про лепреконов у людей?

— Предлагаешь нам нарядится в смешные зеленые шляпки? — Скептически вскинул бровь Аурим.

Ирис бросила на него смеющийся взгляд, а после подняла руку и легонько коснулась пальцами кромки солнечного света. И место, которого она коснулась вдруг окрасилось красным. Словно акварель по мокрому листу, краска начала растекаться, вскоре превращаясь в насыщенный оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Солнечный луч превратился в радугу, что начинала свой путь от мраморного пола в библиотеке, после устремляясь высоко в небо, наружу. Победоносно заулыбавшись, Ирис развела в воздухе руками, представляя друзьям свое творение.

— Ну, интерьерчик это точно оживило, — почесал затылок Аурим. — Только вот рыжих карликов в зеленых шмотках до сих пор не видно.

— Почему же, — заискивающе промурлыкала Ирис, многозначительно взглянув на рыжего, покрытого веснушками, Аурима. — Один у нас точно есть. В этот раз обойдемся без шляпы.

— Эй, я высок и чертовски хорош собой. — Оскорбился Аурим, на что Ирис лишь коротко хихикнула.

— Я проделывала такой фокус, когда меня запирали в комнате в наказание, — объяснила Ирис Рейне, которая подошла ближе, чтобы взглянуть на радугу. Не каждый день такое увидишь. — Если найти место, где начинается радуга, можно ее оседлать. Просто зайти по ней, как по мосту, и никто внизу тебя не увидит.

— Ого, — присвистнул Аурим. — А на другом конце горшочек с золотом?

— Главное, чтобы не один из тех ночных горшочков, что не досчитались в девятнадцатом веке. — Хмыкнула Рейна.

Аурим первым осмелился подойти к радуге Ирис и опасливо потыкал ее носком ботинка. Не смотря на прозрачность, она оказалась физически осязаемой.

— Дамы вперед. — Все-таки решил он, галантно уступая дорогу Ирис. Та лишь хитро улыбнулась и смело запрыгнула на радугу, тут же пропадая, будто бы переместилась в другое измерение. Аурим с Рейной удивленно переглянулись, и последовали за ней.

Ощущения были непередаваемые. Теплый ветер подхватывал волосы, забирался под одежду. Под ногами виднелась долина. Было ощущение, будто шагаешь по воздуху, но ноги то и дело находили под собой опору. Это как летать без крыльев.

— Почему ты раньше не говорила, что умеешь так делать? — Восхищенно кричал сзади Аурим.

— Ждала подходящего момента. — Игриво подмигнула ему через плечо девушка.

Рейна обернулась и заметила, что друг, смотря на Ирис, буквально светился обожанием в этот момент. Но она не стала смущать его и как-то это комментировать.

Вскоре Ирис остановилась — по ощущениям примерно в самом центре радуги — и смело уселась, свесив вниз ноги и с наслаждением вдохнув полной грудью. С легкой опаской, ее примеру последовала и Рейна с Ауримом. Оказывается высота, когда ты в облике дракона и, когда в облике человека, ощущалась совсем по-разному. Стыдно признаться, но, кажется, Рейна немного побаивалась высоты. Расскажи кому — засмеют.

Так они дождались, пока солнце закатится за горизонт, уступая место на небе для звезд. А после вернулись в библиотеку, чтобы никто не хватился. Как только Ирис последней сошла с радуги, та тут же растворилась, не оставив после себя и следа.

Когда они покинули здание академии, Рейна прижимала к груди толстую книгу с предсказаниями. В голове уже созрел четкий план на вечер. Она мечтала вернуться на утес над водопадами весь этот долгий день. Ее необъяснимо тянуло туда снова и снова. Только в этот раз она хотела оказаться там не одна. У нее накопилось бесконечно много вопросов к нему. К Спириту. А здесь, в академии, он по какой-то причине не хотел говорить с ней. Да и вообще с кем бы то ни было.

— Досмотрим тот фильм сегодня? — Обернулась к ней Ирис, выдергивая Рейну из собственных мыслей. Она растерянно обернулась на подругу. Ирис смотрела на нее с теплотой и предвкушением. Поэтому было неловко отвечать ей отказом.

— Я планировала слетать на тот утес, о котором рассказывала. Хочу поговорить со Спиритом. Надеюсь, он будет там.

Ирис раздосадовано нахмурилась.

— О чем?

— Я ведь до сих пор не знаю, что услышал от древа он.

К тому же он обещал научить ее полному превращению. Если, конечно, не передумал.

Аурим, поравнявшись с Ирис, закинул руку ей через плечо и благородно предложил:

— Аурим всегда к твоим услугам. Идеальный кандидат, чтобы скрасить вечер прекрасной дамы. Можешь спросить у кого угодно, любая подтвердит.

— Я лучше выколю себе глаза, — закатила глаза Ирис, сбрасывая его руку. А после обернулась к Рейне. — Ладно. Тогда увидимся завтра.

Попрощавшись с друзьями, Рейна сунула книгу за пояс и отправилась на утес в драконьем обличии. Лететь она старалась ближе к воде, чтобы не вызывать подозрений у часовых. Одного наказания ей уже хватило.

Спирит будто бы ждал ее появления. Вместо привычного игнорирования, заметив ее на горизонте, он поднялся на ноги и проводил ее взглядом. И лучше бы он этого не делал, потому что ситуация с посадками у Рейны лучше не стала. Было ужасно неловко.

Поднявшись на ноги и поправив волосы, она застыла, пойманная врасплох его спокойным внимательным взглядом, который он не сводил с нее все это время. Она ответила ему тем же, застыв шагах в пяти от него. Ветер зашевелил траву и их темные волосы, чтобы вскоре утихнуть.

— Привет. — Первой смущенно поздоровалась она.

— Привет. — Вторил ей его тихий, вибрирующий до мурашек голос.

Рейна первой отвела взгляд, доставая книгу из-за пояса. Все это время Спирит не сводил с нее взгляд.

— Мне жаль, что из-за меня у тебя были проблемы. — Вдруг признался он, заставляя Рейну удивленно замереть. Из его уст, скупых на слова, это звучало гораздо громче любых извинений.

— Все в порядке, я провела это время с пользой. — Она подарила ему мягкую улыбку, повернув книгу так, чтобы он мог видеть ее название. — Нашла в библиотеке. Хочу поискать что-то похожее на то, что услышала в шепоте. Может, это хоть что-то прояснит.

Спирит медленно кивнул, разворачиваясь и направляясь к краю утеса, чтобы сесть там. Рейне снова пришлось трактовать это, как приглашение сесть рядом. И раз уж он не прогнал ее, когда она это сделала, можно считать, что она оказалась права.

— Что сказало тебе древо? — Наконец, осмелилась спросить Рейна, положив книгу себе на колени.

— Это были обрывки фраз. И я так и не понял, как соединить все это между собой.

Спирит передал ей все, что услышал. И это были те же самые слова, что и у нее. Один в один.

— Было бы хорошо попробовать услышать что-то еще раз. — Мечтательно протянула Рейна, тоскливо взглянув на Филлим, виднеющийся вдалеке.

— Не факт, что это поможет. Если бы древо хотело, оно выразилось бы точнее, — качнул головой Спирит. А после вдруг хмыкнул. — Да и Турум наверняка не пережил бы такой дерзости.

— Да, во второй раз Катусу вряд ли бы удалось его успокоить.

После этих слов Спирит вдруг странно покосился в ее сторону. Он будто бы колебался, но в итоге все-таки нехотя сказал:

— Зря ты рассказала ему о том, что услышала.

— Почему? Он ведь помог нам. К тому же, он может знать гораздо больше, чем мы, и это поможет ему все исправить, — глядя на него, Рейна не удержалась и все-таки озвучила то, о чем думала. — Ты мало кому доверяешь, да?

— Я никому не доверяю. — Сказал, как отрезал Спирит.

— Но мне ведь рассказал о том, что услышал.

Спирит смерил ее долгим задумчивым взглядом, чуть прищурив сияющие теплотой глаза.

— Рассказал.

Было ясно, что говорить что-то еще он не собирается. Поэтому Рейна опустила взгляд на свою книгу и раскрыла ее на середине. Светлячки услужливо слетелись к ней, зависнув над страницами, освещая аккуратно выведенные пером и чернилами слова. За долгие годы они уже изрядно выцвели. Рейна пролистала так несколько страниц, пытаясь зацепиться взглядом за ключевые слова, что услышала в шепоте. И примерно на пятой странице Спирит протянул руку в ее сторону, закрывая книгу. Рейна подняла на него непонимающий и слегка возмущенный взгляд.

— Я обещал научить тебя полному превращению. — Просто заявил он. Его рука продолжала лежать на обложке книги.

— Сейчас?

— Да. Лучше делать это каждый день. Книга никуда не денется, — а после он добавил, смягчившись в лице и едва заметно улыбнувшись. — Я хочу, чтобы в следующий раз, когда нам придется красться к древу, твои глаза не светились, как два огромных фонаря.

— В следующий раз? — Вновь ответила вопросом на вопрос Рейна, чувствуя себя несмышленой дурочкой. Она с досадой наблюдала за тем, как мимолетная улыбка исчезает с его лица, оставляя после себя ощущение, будто ее и не было вовсе.

Спирит развернулся к ней лицом, подтянув к себе ноги и складывая их в позу лотоса. Рейна сделала то же самое. Она уселась прямо напротив так, что их колени едва касались друг друга.

— Хорошо. Закрой глаза. — Приказал он, прикрывая свои.

Рейна послушалась, вновь погружая свой мир в темноту. Остались только звуки — далекое кваканье лягушек, шум водопада, шелест травы на ветру. Чужое дыхание напротив своего собственного, и беспокойный стук сердца.

— Сосредоточься на дыхании. Слушай его, чувствуй всем телом, — успокаивающий голос Спирита перешел на полушепот. — С каждым новым выдохом выпускай все посторонние мысли. Постепенно ты должна освободить свой разум от мыслей. Если они начнут возвращаться, снова сосредоточься на дыхании.

Рейна честно пыталась, делая глубокие вдохи и выдохи. Но перестать думать совсем у нее никак не получалось.

— Ты хмуришься, — тихо заметил парень. — Расслабься, Рейна. Слушай мой голос.

Слушай мой голос. — Мысленно передразнила его Рейна. Именно это и мешало ей сосредоточиться.

— Почему Турум говорил о твоем отце? Что он за дракон? — Не открывая глаз, не выдержала и спросила Рейна.

— Ты не стараешься, — вздохнул Спирит.

— Не могу выкинуть это из головы.

— Если я скажу, ты сможешь перестать думать?

— Мне точно станет проще.

Какое-то время Спирит молчал. Но после все-таки произнес:

— Моего отца зовут Мор. Он высший дракон-проводник душ в воды озера.

— Почему Турум говорил о нем так… неоднозначно?

— Мы договаривались только на один вопрос, Рейна. Дыши. И слушай свое дыхание.

Было понятно, что откровенничать и дальше он не намерен. Пришлось послушаться и сосредоточиться на дыхании. И в какой-то момент она поняла, что они дышат в унисон.

— Хорошо, — тихо продолжил он. — Теперь, когда ты прогнала все лишние мысли, ты должна прислушаться к собственным ощущениям. Чтобы добиться полного превращения, ты должна полюбить себя, как дракона. И полюбить себя, как человека. Прими свои слабости и прости себя за них. В тебе живет два существа. Ты должна осознать это и примириться с каждой своей половиной по отдельности.

Рейна нахмурилась. Сказать куда проще, чем сделать. Он не сказал ей главного — как именно она должна это сделать?

Ее дыхание сбилось.

Мысли вернулись в голову.

И тогда она почувствовала, как ее щеки касаются чужие пальцы. Мягко и осторожно. Она открыла глаза. Зеленые встретились с янтарем. Он касался пальцами ее щеки, не сводя с нее пронзающий до самых костей, взгляд. Она застыла под его взглядом, не в силах пошевелиться.

— Ты должна осознать, насколько ты прекрасна, — его пальцы скользнули выше, коснувшись чешуи. Она вздрогнула, но не попыталась скинуть его руку. — Чтобы превратиться полностью, ты должна принять себя такой, какая ты есть. И увидеть то, что видят остальные. То, что вижу я. Какая ты красивая. С чешуей или без нее. Ты безупречна.

Кровь мгновенно прилила к лицу, ей стало ужасно жарко. Больше не в силах выносить его пронзительный взгляд, его близость, она отвернулась, скидывая с лица его пальцы. Как она делала это раньше? Вход-выдох, вдох-выдох. Сейчас это вдруг показалось не таким уж и простым занятием. Она больше не могла дышать. Только не тогда, когда рядом находился он.

Когда Рейна поднялась на ноги, книга соскользнула у нее с колен, ударившись о землю. Но она этого даже не заметила.

— Думаю, на сегодня достаточно. — Невнятно пробормотала она, отворачиваясь.

В два шага преодолев расстояние, отделяющее ее от обрыва, она нырнула вниз, превращаясь в дракона. Ледяная вода водопада остудила разгоряченную чешую, но была не в силах остудить то, что заискрило у нее внутри.

С чешуей или без нее. Ты безупречна.