Серый барон империи (СИ)

Глава 18

В столице нас, разумеется, встречали. И не только портальные воины и маги, у которых от удивления глаза увеличились, а челюсти отвисли. Нас встречал почетный караул из двух десятков гвардейцев, пятерки магов, и герцога Рамайского, собственной персоной. Владыка эльфов оставить Лес не смог, вместо себя он назначил старшими эльфийского отряда старика-хранителя, имя которого было Ориклод, и воина, откликавшегося на имя Ефрис.

Именно эти двое вышли вперед, лишь заметив герцога. После взаимных приветствий и обязательных уверений в дружбе, эльфы выразили горячее желание как можно скорее отправиться за вожделенным мечом. От советника императора возражений не последовало. Возражения нашлись у меня.

— Никуда ваш меч не денется! — заявил я. — Столько веков ждали, можно и еще подождать. А вот здоровье и жизнь графа де Монтекур под угрозой. Мало ли, вдруг целитель ошибся? Предлагаю отправить лекарей в дом графа, мой слуга покажет им дорогу. А мы, тем временем, за мечом съездим. На обратном пути целителей навестим. Согласны?

Ориклод махнул посохом и пять эльфийских целителей вскочили в седла. Мирон, не дожидаясь моей команды, встал во главе этого отряда "скорой помощи", указывая направление. Блин, надо Викторию предупредить!

— Вика, дорогая, к вам сейчас Мирон приедет, с ним пять лекарей. Они твоего отца осмотрят! — сказал я, воспользовавшись амулетом связи.

— Тимэй, мы очень благодарны тебе за заботу, но лекари не в силах вылечить отца. И он об этом знает, — раздался в ответ печальный голос моей невесты.

— Ничего! Эти вылечат! Я забыл сказать, что это не просто лекари, это самые лучшие маги жизни. И они эльфы.

— К-как эльфы? — мне в очередной раз удалось удивить Викторию. — Какие эльфы?

— Обычные ушастые эльфы. Специально поушастее выбирал. Говорят, чем у эльфа уши длинней, тем магической силы больше! Сама скоро увидишь. Так что, передай его сиятельству, пусть нос не вешает. Ему еще внуков дождаться надо и правнуков тоже!

Я не стал затягивать разговор, помня об остальных ушастых. Ведь они пока меча не получат, от меня не отстанут. Вот и теперь нетерпеливо смотрят, ежась от небольшого мороза. Это вам не Лес, с тепличными условиями! Привыкайте, салаги!

— Ваше высочество, может быть во дворец отправитесь? — герцог Рамайский попытался скинуть Ника с хвоста.

— Ага! Меня во дворец, а сами поедете на летучий меч смотреть! — словно маленький мальчик заканючил принц.

Герцог только тяжело вздохнул.

На улице люди оборачивались на наш отряд. Не каждую зиму тут эльфы выпадают! Только в високосные года. Да и то если свет от Венеры отразится в пузыре метана.

На воротах в мой дом охрана дружно офигела, но ворота открыли быстро. И Рэдфорд нарисовался мгновенно.

— Тимэй, где остальные? — с тревогой шепнул он.

— Все в порядке! — успокоил я его. — Мирон здесь, в столице, а остальные меня в поселке возле Леса ждут.

— А чего ты этих ушастых притащил?

— Ха! Я их притащил? Они сами ко мне как репей прицепились! Да ты не беспокойся, они ненадолго. Лишний хлам из дома заберут. У них он в цене. Что поделаешь, дикий народ! Окажем помощь!

В спальню меня одного тоже не отпустили, а именно там я в последний раз алюминиевую фигню рассматривал, прикидывая, сделать из нее котелок, или на кружки пустить? Так и не решив, я забросил творение Петровича под кровать. А она у меня больша-а-ая!

И представители эльфийского народа наблюдали меня с тыла, пока я, стоя на четвереньках, шарил рукой под кроватью.

— Ух, вот он! — я извлек меч из крылатого металла.

Ориклод тут же схватил его, провел ладонью по лезвию и повернул сияющее лицо к своим соотечественникам.

— Это точно ОН! — воскликнул хранитель.

Общий вздох облегчения вырвался из эльфийских уст.

— А Птица? — бережно поглаживая меч спросил Ориклод.

— Сейчас и птицу найдем.

Раз уж так случилось, что мое появление в этом мире предсказал какой-то древний и могучий кудесник, и даже угадал, что Петрович мне в рюкзак это алюминиевое убожество засунет, значит и птица в комплекте идет. Та самая, которую я на Земле из земли выкопал. Которая на моем бумажнике прикреплена. Надеюсь, эльфам сгодится, а то обидятся ушастые!

— Вот вам и птица! — я протянул ту самую фигурку.

Хранитель бережно передав меч ушастому охраннику, а сам принял из моих рук серебряную фигурку.

— Я ничего не чувствую! — заявил он, проведя анализ изделия. — Это точно она?

— Да откуда мне знать! — развел я руками. — Я только сегодня узнал, что бесполезный меч, который я переплавить собирался – жизненно необходимая для вас вещь. Но, судя по логике, именно эта штука и должна объединить Ключи. Попробуйте, может и подойдет. Другой у меня все равно нет.

— Ладно, другого выхода все равно нет, — согласился со мной старик. — Возвращаемся.

Ох, ну и длинный денек получился! И опять в Лес двигать. На ночь глядя. В принципе, я все свои дела у эльфов решил, но герцог тоже в Лес едет. И потребовал, чтобы я присутствовал при историческом событии. Обретения эльфами силы.

На выходе из дома меня задержала Ларата. Ух ты, оказывается она решила у меня в гостях задержаться? Да я не против, места хватает, ест она мало, а если даже храпит по ночам, мне слышно не будет. Комнаты разные, стены толстые.

— Тимэй, так ты действительно к эльфам ездил? — прошептала пораженная целительница.

— А то! — я гордо задрал нос. — Я слов на ветер не бросаю!

— Ты не просто к ним в Лес попал, ты еще и в столицу их привел! — продолжала Ларата. — Тимэй, раз уж ты с ними так подружился, можешь насчет меня поговорить?

— В смысле? — не понял я.

— Я столько времени потратила, чтобы к ним на обучение попасть, но мне отказали. Не только мне, эльфы сейчас вообще никого не учат! А лекари они самые лучшие! Попроси чтобы они меня приняли! Я буду тебе до конца жизни обязана!

— Поговорю, — пообещал я. — Прямо сейчас и поговорю!

Ухватив за плечо Ориклода, я быстренько обрисовал ситуацию. Хранитель задумчиво пожевал губами, пару раз недовольно хмыкнул, но все же добро дал. Но задерживаться наотрез отказался, дескать там весь эльфийский народ не ест, не пьет и не спит, меча летучего ждет, и промедление неприемлемо.

— Ларата, они согласились, но ехать надо немедленно. Ты согласна?

— Ой! Да конечно я согласна! — целительница чуть не запрыгала на одной ножке. Прямо как девчонка, а самой наверное уже лет сто пятьдесят. А может и больше. — Я через минуту буду!

От избытка чувств она чмокнула меня в щеку и умчалась собирать вещи. Ну вот, и человеку доброе дело сделал, и империи более грамотный специалист не помешает.

В обратный путь по столице двигались новым порядком. Впереди ехали гвардейцы, за ними хранитель, принц и герцог, взятые в плотную коробочку эльфийскими воинами, замыкали все те же гвардейцы. Эльфы подозрительно оглядывались по сторонам, готовые мгновенно отразить любую атаку, маги светились от активированных заклинаний. Вот только нападать никто не собирался. Хотя любопытных зевак хватало. Я скромно ехал в конце сводного отряда, не желая блистать в первых рядах. Рядом со мной ехал Ефрис, командир эльфийского отряда.

— Уважаемый Ефрис, не могли бы вы объяснить для меня одну ситуацию? — вежливо спросил я.

— Если это будет в моих силах, — так же вежливо ответил воин, не переставая бдительно отслеживать обстановку.

Я поведал ему о подставе Семирала. Ну не понимал я, зачем он это сделал! Просто из пакости или тут была другая цель?

— Видите ли в чем дело, барон, — начал пояснение воин. — Ни для кого не секрет, что эльфы не любят представителей других рас. Для этого есть много причин, перечислять их все придется долго. Но в вашем случае причина одна. Семирал ваш должник.

— Но я же сказал, что не считаю его своим должником! — удивился я.

— Это не важно! — отмахнулся Ефрис. — По нашим законам, он стал вашим должником и обязан был оплатить этот долг. Но вы попросили вылечить вашего тестя, и владыка согласился, тем самым перекрыв долг Семирала.

— Я не знал об этом законе.

— Никто почти не знает, за пределами Леса, разумеется, — кивнул мой собеседник. — Я же говорю, эльфы не любят другие расы. А как быть должником того, кого не любишь? Вот и молчат. Если бы вы сами потребовали вернуть долг, Семиралу пришлось бы это сделать. А раз вы по незнанию промолчали, значит и возвращать долг не надо.

— А зачем подставлять было?

— Владыка согласился оплатить долг и Семирал стал свободным. Но он молод. А молодые всегда были подвержены идее о превосходстве эльфийской расы. Ему было противно чувствовать себя обязанным жизнью человеку. Вот он и решил таким образом отомстить за унижение, да еще и с Леса долг списать. Но вы не думайте, что все эльфы такие. Это в основном молодежь с ума сходит. Кстати, ударив прилюдно, вы окончательно унизили его. Теперь Семиралу придется очень нелегко.

Вот значит как? Ну и поделом! Ему жизнь спасли, а он меня чуть не угробил. Все-таки эльфы очень странные создания. А что вы хотите, столько веков в вынужденной изоляции провести?! Тут и не такое начнется. Ничего, со временем все наладится! Я очень на это надеюсь.

Прежде чем отправляться в Лес, надо было забрать лекарей из дома графа де Монтекур. Но это почти по дороге, большого крюка делать не пришлось. В дом пошли только я и Ларата.

— Виктория, что лекари сказали? — спросил я.

— Еще не знаю, они там, в комнате, — ответила Вика прижимаясь к моему плечу. — И матушка с ними.

— Наверное скоро выйдут, уже давно там находятся, — нервно добавил Анри, меряя шагами гостиную.

В этот момент послышались шаги, и в гостиную вышла графиня.

— Матушка? — в один голос воскликнули Виктория и Анри.

— Все хорошо! — Камилла смахнула слезы с ресниц. — Заклятие удалось снять! Аскольд будет жить!

Виктория уткнулась в мое плечо, которое подозрительно быстро начало намокать, а по другому Анри от души хлопнул. Вот гад! Больно же! Не будь у меня Вики в объятьях, точно в глаз бы зарядил! А так пришлось лягнуть его по ноге. Но Анри нисколько не расстроился. Он издал громкий торжествующий вопль.

— Тише! — шикнула на него графиня. — Аскольд сейчас спит!

Она подошла к ним с Викторией, и обняла обоих.

— Тимэй, спасибо тебе! — шепнула она. — Ты сделал невозможное!

— Мы почти одна семья, — улыбнулся я. — А ради семьи только так и нужно поступать! Так его сиятельство уже здоров?

— Нет, конечно! — вздохнула графиня. — Но сейчас его можно будет лечить! Восстановление организма займет много времени, слишком долго он был под заклятием. Эльфы хотели сегодня же забрать его в Лес, там поставить на ноги будет значительно проще, но Аскольд сказал, что поедет только после вашей свадьбы. Сейчас лекари укрепляют его организм.

— Ничего! — успокоил я ее. — Пусть восстановление несколько месяцев займет, главное – оно будет результативным! И скоро граф снова обретет утраченное здоровье!

Мне очень хотелось задержаться в этом доме, но на улице меня ждали. Очень ждали. По этому, как только лекари освободились, мы отправились к порталу. Ларата тут же прицепилась к коллегам и начала беседу на профессиональные темы. Сначала эльфы-лекари восприняли ее не слишком любезно, но узнав, что Ларате разрешили пройти обучение, начали общаться более приветливо.

В Лесу нас встречали. Сам владыка. С небольшой группой поддержки. Особей так тысяч на пять. Реально, куда ни посмотришь, везде ушастые физиономии. Нет, то что ушастые, оно понятно, физиология у ребят такая. А вот то, что их здесь просто до чертиков, немного напрягает. Вот и гвардейцы поплотней герцога с принцем обступили. Но тут казус небольшой вышел, если герцог воспринял старания своих бойцов нормально, то принцу из-за их спин ничего видно не было. А чтобы Ник пропустил такое событие? Да не бывать этому! Он ловко выскользнул из кольца защиты и встал рядом со мной. Меня-то никто не охранял. Никому я не нужен. Гвардейцы было дернулись к его высочеству, но их остановил герцог. Действительно, если эльфы и задумали пакость, горстка гвардейцев их не остановит. Затопчут.

Владыка мимоходом раскланялся с герцогом и нетерпеливо обратился к хранителю.

— Ориклод, МЕЧ у тебя?

— Да, владыка, это тот меч! Сомнений нет! — доложил результаты вылазки хранитель.

Толпа эльфов оглушительно взвыла.

— А Птица?

— Птицу мы тоже привезли, но я не знаю, та ли это птица? — честно ответил Ориклод. — В любом случае стоит попробовать.

— На рассвете мы приступим к ритуалу! — решительно объявил владыка. — Ваше высочество, ваша светлость, для вас уже подготовлены покои!

Не понял! А мне покои? Принца с герцогом разместят с почетом и удобствами, Ларату уже лекари куда-то утащили, только мы с Мироном остались? И под каким кустиком нам ночь скоротать? Не дай бог опять какое-нибудь реликтовое растение помнем, и будет нам утро стрелецкой казни!

— Барон, пойдемте, — раздался голос Ефриса. — Для вас приготовлен гостевой дом.

— А мой слуга?

— Ему тоже найдется место.

Долго спать не пришлось, незадолго до рассвета нас разбудили. Домик, который был выделен для меня и Мирона, как две капли воды походил на жилище в приграничном поселке. Все тот же спартанский стиль. Да мне не до роскоши, мне бы где-нибудь голову преклонить и чтобы мухи не кусали. Кстати, ни комары, ни мухи наш сон не тревожили, видимо им от эльфов такая установка последовала. Большое, человеческое спасибо.

А еще нас накормили. Мяса, правда, не дали, или не тот день, или просто зажали, зато печеная рыбка с гарниром из овощей получилась просто замечательно. И напиток из меда с чем-то освежающим придал недостающей бодрости. И главное, все натуральное!

До места проведения ритуала пришлось топать на своих двоих. И почти час. Вот зачем энергетиком поили! Среди огромной толпы эльфов я с удивлением обнаружил с десяток вампиров, столько же гномов, пяток орков и даже парочку гоблинов. Эти-то здесь откуда? Как мне известно, эльфы гоблинов не просто не любят, а реально ненавидят. Хотя гоблинов никто не любит. Глядя на представителей других рас создавалось впечатление, что все они занимают высокие посты среди своих, и присутствуют среди эльфов с официальным визитом. Не слишком ли ушастые поторопились, чуда может и не произойти.

Наше шествие, напоминающее крестный ход, закончилось даже не на поляне, на огромном поле. Я, по наивности полагал, что увижу тот самый старший меллорн, но никаких деревьев на поле не было. Травка была, но множество разумных ее тут же вытоптало. Вот и какие они после этого разумные? Совсем природу не берегут. Ладно, эльфы агрономы со стажем, восстановят.

Посредине поля находился камень черного цвета. Я ожидал огромных размеров, но реальность оказалось совсем другой. Обычный камень, в рост человека и метра четыре в диаметре у основания. И здесь сокрыта не только Душа Леса, но и библиотека великого мага? А им там не тесно? Скукожилась душа-то! А книжек, наверное, целых три штуки? Объемом с курочку рябу? Ох, и много же там мудрости! Познать бы хоть крупицу ее!

Шествие на ходу разделилось. Одна часть эльфов заняла правый фланг, другая, соответственно, левый. Мне удалось встать в центре, рядом с Ником и герцогом. По соседству с нами пристроились остальные важные персоны и сам владыка. Центр поля, где находился камень, остался свободным.

Из рядов эльфов вышел хранитель Ориклод. Вслед за ним шагнули еще четыре эльфа. Одеты они были в белые балахоны, украшенные каким-то мелким узором. У троих младших хранителей на вытянутых руках находилось нечто длинное, покрытое тканью. Зуб даю, это три легендарных меча. А у четвертого в ладошках что-то маленькое, хотя тоже тканью замотал. Моему гениальному уму оказался подвластен логический ряд. Раз у этой троицы в руках мечи, четвертый наверняка фигурку птицы держит.

Ориклод встал перед камнем, запрокинул голову и запел. Тысячи эльфов тут же подхватили мелодию и повели ее дальше и выше. Я не мог сказать о чем пели ушастые, язык, на котором они пели был мне незнаком, но песня завораживала. Я словно наяву видел приход эльфийского народа на эту планету, его становление. А затем и его отчаянье, нарастающее все сильней и сильней. И когда отчаянье достигло пика, в общем потоке песни начали прорываться робкие струйки надежды. С каждой нотой, с каждым словом надежда крепла и становилась монолитной. И в этот момент песня оборвалась.

Наступившая тишина резко ударила по слуху, а я обнаружил, что во время песни почти не дышал. Пока я восстанавливал дыхание, хранитель сделал знак и первый его помощник приблизился к нему. Откинув ткань, Ориклод взял в руки первый клинок и приложил его к камню. Затем второй и третий.

Каменный клинок имел мраморную, белую с серыми прожилками, поверхность. С моего места было отлично видно, что сделан он с величайшим мастерством. Тончайшее лезвие, искусная рукоять, четкий контур.

Деревянный меч напротив, выглядел так, будто его наспех соорудил какой-то мальчуган. Кривоватая палка, слегка оструганная тупым ножом и крестовина, примотанная к основе драной веревкой. Да я в детстве лучше мечи делал!

Третьим было творение Петровича. Вот и гадай теперь, кто ему в ухо нашептал сделать такой меч? И кто заставил его сунуть эту штуку в мой рюкзак? Ведь я нес образцы на продажу, и хозяин магазина не давал гарантии, что будет сотрудничать с нами. Зачем его было вместе с другими клинками в магазин отправлять? Сделал ли Петрович это осознанно или машинально, узнать я смогу только от самого Петровича. И у меня есть шанс это сделать.

Ориклод один за другим приложил мечи к почти вертикальной поверхности камня, и они остались на ней, словно приклеенные. По всем законам физики, клинки должны упасть на землю, но они висели, как ни в чем не бывало. Зато само расположение заставило меня прикусить язык, чтобы не рассмеяться. Вот уж не знал, что и здесь есть поклонники "мерседеса"!

Творение Петровича образовало верхний луч, каменный клинок – левый нижний, а кривой дрын – правый. Рукоятями в центр, острием наружу.

А потом я увидел, как нити магической энергии начали струиться по камню, связывая клинки между собой. Но чего-то в этом узоре не хватало. Что-то было не так. Какая-то незавершенность.

Ориклод принял фигурку птицы и начал прилаживать ее к камню. Но, в отличие от мечей, серебряное ископаемое из земли сибирской, плевало слюной на все его потуги. Вот просто "фиг вам" ему и все тут! По эльфийскому строю пронесся вздох, а хранитель приложил птичку в другое место. А потом снова поменял координаты.

— Да не туда, придурок! — не выдержал я.

Благодаря тому, что я отлично видел магические линии, мне было ясно, куда именно приладить активатор. А то, что это именно он, у меня сомнений не осталось. Не в силах больше терпеть я выскочил к камню.

— Положь птичку! — я грозно навис над Ориклодом.

От неожиданности он опустил руки, чем я поспешил воспользоваться. Выхватив у него птичку я быстренько приладил ее в нужное место.

— Вот теперь другое дело! — с удовлетворением отметил я.

Серебряная фигурка не только осталась на камне, она, оказавшись в правильной точке, переплела тонкие магические нити в прочные канаты. Камень вздрогнул, и мечи, вместе с птичкой, начали погружаться в его поверхность.

— Блин, давайте отойдем. На всякий случай.

Я нервно сглотнул, и поспешил убраться подальше. А ну рванет! Кто этого мага знает, может он туда магическую бомбу заложил? Так сказать, привет из прошлого.

Но взрыва не последовало. Камень еще раз вздрогнул, и пополз вверх. Оказывается, на поверхности была только его верхушка, а все остальное скрывалось под землей. Камень медленно, но верно являл себя народу. Три метра, пять метров, семь…. Наконец камень замер. По его поверхности пролегла паутинка трещин, раздался громкий треск, и монолит рассыпался мелкой щебенкой.

Вместе с этим последовала такая вспышка, что я невольно зажмурился.

— Да чтоб этому магу на том свете вентилятором работать! — сквозь зубы выдавил я, добавив несколько нехороших выражений.

В глазах мельтешили искры, слезы бежали ручьем, и я почти ничего не видел. Проморгавшись я огляделся и замер на месте.

На лицах эльфов было выражение невыразимого счастья, смешанного с молитвенным экстазом. Нечто, недоступное для меня, да и для представителей других рас, настолько повлияло на ушастых, что даже стало немного завидно. А когда это случается не с одним представителем народа, а сразу со всеми, эффект просто потрясающий.

— Тимэй, что ты опять натворил? — Ник тер глаза и бурчал. Хотя последнее он делал несерьезно.

— То, что все хотели! — буркнул я в ответ. — Сами требовали, открой камень, открой. Вот, открыл. Пользуйтесь!

Эльфы постепенно начали приходить в себя. Владыка глубоко вздохнул и сел прямо на землю, не обращая внимания на соотечественников.

— Владыка Палерос, все получилось? — подошел к нему герцог.

— Да! Душа Леса свободна! — сказал владыка и рассмеялся.

Он смеялся легко и свободно, словно сбросив с плеч тяжкий груз. Эльфы вокруг нас, как-то все сразу начали двигаться, говорить, смеяться. Их было слишком много, и шум поднялся оглушающий. Почти как на рок-концерте, только музыки не слышно. Да и ничего уже не слышно.

А что насчет источников знаний? Библиотека где? Я повернулся к тому месту где раньше был зачарованный камень.

И это вся библиотека? И эти книги я для Академии вытребовал? И ради этого древний маг такую каменюгу зачаровывал?

— И как все это вывозить? — продолжил мои мысли вслух герцог Рамайский.

Древний маг выбрал камушек неспроста. Под его оболочкой скрывались стеллажи, метров пять высотой, с огромнейшим количеством фолиантов. А еще свитков. И стопки пергамента, надеюсь не чистого. Сколько здесь томов, я не знаю. Я такие большие числа складывать не умею.

Несколько часов спустя мы сидели во дворце владыки.

— Восстановление Леса займет некоторое время, но уже сейчас мы ощущаем новые силы, — сказал счастливый Палерос. — Совсем скоро мы сможем отправлять отряды лучников в армию его величества, и магов в лечебницы.

— Сколько будет восстанавливаться Лес? — спросил Ник, снова став принцем.

— Немного, лет пятьдесят! — улыбнулся Палерос.

Тут его взгляд коснулся меня.

— Барон, а как вы догадались, что птицу надо поместить именно в это место? — спросил он.

— Просто увидел, — пожал я плечами. — Я вижу магию. Вижу лучше многих магов, хотя сам магией не владею. Я увидел нити, рисунок из магических нитей. Но он был не закончен. А уважаемый Ориклод все не в то место хотел фигурку пристроить. Пришлось самому.

— Как мы можем отблагодарить вас? — владыка отложил ликование и смотрел серьезно.

— Будьте верными вашей присяге, служите империи честно. Это все, что мне надо, — ответил я, — но моя невеста наверняка не откажется от вашей чудесной ткани. Немного, на пару платьев.

Палерос расхохотался.

— Обязуюсь высылать вам самые новые образцы нашей ткани, — торжественно сказал он, и повернулся к принцу и герцогу. — И мы не изменим присяге. Так и передайте его величеству. Теперь, когда эльфы станут выходить из Леса, надеюсь их отношение к другим расам изменится.

— Так, я думаю, что мое присутствие здесь больше не требуется, — я поднялся. — Прошу прощения, но у меня очень много дел. Разрешите вас покинуть.

Хватит мне героические подвиги совершать, и пророчества исполнять. Пора серьезным делом заняться. Женюсь!

— Да, господа, у меня тут свадьба на днях. Рад буду вас всех видеть!