Серый барон империи (СИ)

Глава 31

— Надеюсь, не твоих рук дело? — спросил я, внимательно разглядывая мага.

— Нет, что ты! — открестился он. — Разве я на такое пошел бы когда? Но, частично, правда твоя, не без меня эти фальшивки в столице появились. В прошлом году дело было, приехал ко мне барон Желед. Монеты старинные привез. Сам знаешь, за столько веков почти все монеты на новые переплавили, редко когда встретишь старую чеканку. И всем известно, что у меня самая большая коллекция монет старинных. Так вот, барон этот с десяток монет привез, сказал, что на земле его клад небольшой нашли. Монеты те не слишком редкие были, а одна так и вовсе фальшивая. Когда я барону о том сказал, он начал вопросы задавать, какими способами можно фальшивку изготовить. Вот я по дурости и рассказал ему подробно. А ведь знал, что барон жаден до безумия! Думал, он просто интересуется, а теперь смотрю, имя его в твоем списке. Вот, четвертым стоит!

— Так, значит, некий барон решил состояние свое приумножить, — подвел я итог. — Штурмовать дом аристократа без разрешения его величества можно, но чревато. Ниана! Дай команду штурмовой группе, пусть выдвигаются к дому барона и действуют по обстановке. А я, как только разрешение императора получу, сразу же присоединюсь!

Воины, которые служили в нашем отделе, были подготовлены именно для таких целей. Мощные амулеты, некоторые из которых были занесены в особый список, позволяли взломать почти любую охранную систему. За итог штурма я не волновался, а вот за судьбу пропавших парней переживал. Много времени прошло с момента похищения, их уже могли не только допросить, но и прикопать где-нибудь. Ничего, этот барон мне все расскажет! Иначе трагически погибнет при задержании. Или счеты с жизнью сведет, каким-нибудь изощренным способом!

Чтобы времени даром не терять, я решил связаться с Эдгаром через амулет. Тот самый, прямой, который не у каждого в империи есть. Остался он у меня еще с момента нашего с принцем путешествия. Никто его забирать не стал, а я промолчал. Вот теперь и пригодится.

— Ваше величество, прошу прощения, что отвлекаю вас, но тут дело государственной важности! — торопливо выпалил я.

— Говори, Тимэй. Что случилось? — устало ответил император, видимо я не в подходящий момент решил с ним связаться. — Куда ты опять вляпался?

— Ваше величество, мы вышли на след фальшивомонетчиков, но возникла одна проблема. По всей видимости, фальшивки чеканит барон Желед. И двое моих парней у него в плену. Прошу вас, разрешить захват его дома!

— Ты уверен, что именно барон в этом замешан?

— Уверен, ваше величество! И ребят моих спасать надо! Каждая минута дорога!

— Тогда езжай к дому барона и делай все, что посчитаешь нужным! — принял решение император. — Приказ тебе туда привезут. И кого-нибудь из Тайной Канцелярии направлю. Действуй!

Раз одобрение получено, можно отправляться.

— Владир, компанию составить не хочешь? — спросил я.

— Давай! — маг с решительным видом поднялся на ноги.

До жилища фальшивомонетчика мы добрались быстро, но все равно, к началу штурма опоздали. Почти все опера уже были здесь.

— Докладывай! — потребовал я.

— Штурм начался, — четко пояснил Прем. — Магическую защиту сняли быстро, а вот с отрядом охраны пришлось повозиться. Слишком много бойцов у барона. Но наши уже в доме.

— Так, а мы чего ждем? Пошли! — и я обнажил свой меч.

Правда работы для моего клинка не нашлось. Штурмовая группа действовала четко, и ошибок не допускала. Переступая через тела поверженных защитников, я направился к самому большому источнику шума.

— Кто вы такие! Как посмели, холопы! Я самому императору жаловаться буду! — верещал толстый мужик стоя на коленях.

Другую, более достойную для дворянина позу он принять не мог, по причине выкрученной руки и кинжала упирающегося в его широкую спину. Десяток слуг так же давили коленями пол, под присмотром нескольких бойцов.

— До чего же вы все одинаковые! — сплюнул я. — Как за ребро пощупаешь, так сразу голосить начинают. Да еще и угрожать пытаются! Ты мне лучше скажи, где те двое? Люди государевы, которых ты похитить осмелился?

— Не знаю я не о каких похищенных! — еще пронзительней заголосил толстяк.

Я сделал знак воину, чтобы он отпустил это жирное недоразумение, а сам ухватил его за редкие светлые волосы, сквозь которые просвечивалась розовая, как шкура поросенка, макушка, и с размаху отвесил солидную пощечину. Голова барона мотнулась в сторону, но рука моя, удерживающая волосы, ограничила это движение. Мгновенно добыв из ножен кинжал, я распорол камзол барона, не пощадив и сорочку, а потом прочертил длинную, но неглубокую полосу на его груди.

— Где мои люди, тварь! — пошипел я, глядя ему в глаза. — Если не скажешь, я тебя на куски резать буду! Не зря меня раньше Мясником называли!

И, чтобы этот гад соображал быстрей, я поднес к его глазу окровавленный кинжал.

— А потом мы с тобой за фальшивые монеты поговорим! — пообещал я.

— В подвале, за потайной стеной! — прохрипел он, глядя на лезвие. — И последний груз монет там же!

— Проверить! — скомандовал я, и несколько фигур метнулись в означенном направлении.

— Надеюсь, они живы? — ласково поглаживая кинжалом толстую щеку барона, спросил я. — Если нет, то и тебе умереть придется! Очень-очень плохой смертью!

— Живы они! Клянусь! Только не в себе немного!

— Что значит не в себе? — я легонько пнул гаденыша в колено. — Ты их пытал?

— Не успел! С зельем я немного переборщил, когда их вином угощал! Только сегодня в сознание пришли!

У меня с души скатился огромный камень. Так вот что ребятам выжить помогло! Если бы они сразу в себя пришли, их бы допросили под пытками, а потом бы и убили. А так, ждали пока парни нормально мыслить начнут, а тут мы подоспели! Вот и не верь, что пьянка жизнь спасти может! Видимо, от души они вина с отравой хлебнули!

— Шеф! Вот они! Живы! — с ликованием в голосе воскликнул Полар, неся на руках брата.

Алар обводил всех мутным взором, явно не понимая, что происходит и где он находится. Мар де Барат, которого нес Прем, выглядел не лучше.

— Живы, слава Единому! — я обвел себя священным кругом, а после и перекрестился. — Тащите их в карету! Ничего, и не таких на ноги ставили! Вот и надаю я им по ушам, чтобы от всяких подонков вино не принимали!

А потом вернулся к затихшему барону.

— Ну, а ты, голубь сизокрылый? Что еще поведаешь? Зачем решил законные деньги подделывать? На жизнь не хватало? С голоду пух? То-то я смотрю, разнесло тебя!

— Это не я чеканил фальшивку, я только сбывал и передавал нормальные деньги остальным! — свинтус видимо решил колоться по полной. Молодец, жить хочет. — Это не от жадности, тут дело в другом! Это заговор ххххааххх……

В это миг один из слуг выхватив из рукава наполненный под завязку магией метательный нож и легким, быстрым движением переместил его прямиком в жирное горло барона. Два воина метнулись к нему, но опоздали. Слуга другой рукой извлек из кармана маленький шарик и сунул его себе в рот. И два тела в предсмертной агонии засучили ногами по паркетному полу.

— Дьявол! — выругался я, какой же я болван! Надо было барона в другое место отправить, а слуг как следует обыскать!

— Что тут произошло? — Раздался чей-то голос.

Повернув голову, я увидел пятерых мужчин в сюртуках Тайной Канцелярии.

Остаток вечера и вся ночь смешались для меня в одну мутную кляксу. Допросы остальных слуг показали, что барон не чеканил монеты сам, а лишь получал их от неизвестных личностей. Для слуг неизвестных. Правда, "канцеляры" смогли составить парочку портретов, но скорей всего это были мелкие сошки. Посыльные, и не более. Хотя и по такому следу, возможно выйти на более крупную рыбу, но это уже дело не нашей юрисдикции. И слова о заговоре очень заинтересовали "канцеляров". Всех задержанных слуг они забрали к себе.

Пленные опера пришли в себя уже утром. Наш маг-лекарь Феллар сумел подобрать нужный антидот, и теперь оболтусы смотрели на мир вполне сознательно. Феллар постановил им три дня покоя, и кучу укрепляющих настоек, большинство из которых приятным вкусом не обладали. А я хотел назначить каждому массаж спины и ягодиц кнутом, но решил отложить экзекуцию до полного выздоровления пациентов.

На следующий день после освобождения ребят было объявлено, что теперь, за особые заслуги в империи будут награждать медалями и орденами. К наградам полагалась еще и премия, а к некоторым и пожизненная рента. Молодчина, Эдгар, не зря я ему книгу о наградах Российской империи привез! Перевод делать не стал, а вот как образец она вполне сгодилась. Мне награды пока не перепало, да и не очень-то и хотелось! Хотя кому я вру! Хотелось! Красивую штучку, с камушками цветными. Грудь у меня широкая, туда бы много блестяшек поместилось! А Эдгар – жадина! Я столько всего совершил, можно сказать легендарная личность, а он награду зажал. Зато высочайшим изъявлением мне было даровано право появляться перед императором с оружием. Если честно, мне от этого было ни холодно и ни жарко, но в империи это считалось огромной честью. Не так много дворян обладали таким правом. Теперь мне на каждый официальный прием придется вооруженным приходить, иначе не поймут-с!

А вот возьму в отместку и с дубиной приду! Пусть скажут, что это не оружие! Сразу как дам по маковке. Правда, таскать такую вещь не слишком удобно, но на что не пойдешь чтобы безнаказанно императору пакость совершить. Но он может и узаконить лично для меня ношение именно дубины вместо меча. Я его знаю, он тот еще негодяй!

Через несколько дней мы с Викторией выкроили немного времени и отправились в гости к Анне и Макиру. Срочных дел не было, так что денек-два погоды не сделают. В отделе из нераскрытых только мелкие кражи. Одну из них мы вместе с Акелой раскрыли. Живет в столице одна графиня, отличающаяся повышенной стервозностью и вздорным характером. А также разгульным образом жизни. Наверное, именно поэтому графиня вдовой осталась, не вынес покойный граф такого коктейля гремучего. И у нее пропала фамильная брошь. Слуг выпороли, проверили с помощью менталиста, но вора найти не удалось. Аристократка завалила Эдгара просьбами о предоставлении ей самого лучшего сыщика, и немедленно. Вот и попросил меня император лично заехать к дамочке, посмотреть, что там можно сделать.

Графиня приняла меня холодно и даже несколько презрительно. Ведь по ее мнению я был служащим, а следовательно запятнавшим свою дворянскую честь. А против Акелы она вообще мне целый скандал устроила. Вернее пыталась устроить. Я просто развернулся и сказал, что раз ее не устраивают наши методы, пусть она сама свое имущество ищет. Тогда графиня сменила гнев на милость, и разрешила приступить к делу. Акела покрутился по спальне графини, несколько раз громко чихнул от огромного количества духов и благовоний, а затем уверенно залез под кровать и вытащил оттуда мужские подштанники. Потом мужской шейный платок. Еще одни подштанники. И наконец, пропавшую брошь. Я с самым серьезным видом составил протокол с описанием всех найденных вещей, заставил графиню поставить под этим списком подпись, и вежливо удалился. А прислуга получила втык, за столь небрежную уборку. Услышав результаты Эдгар долго хохотал и попросил протокол на память. Пришлось отдать.

А в трактире "Веселый барон" меня ждал сюрприз. За успехи в учебе на недельную побывку приехал Малик.

— Ваша милость, а я собирался к вам в гости! — обрадовано воскликнул паренек.

— Долго собирался! — посетовал я. — Пришлось мне самому к тебе ехать! Рад видеть! Как учеба идет?

— Отлично! — Малик был явно горд своими успехами. — Я один из первых среди всех учеников! Меня даже отпуском наградили!

— Я смотрю, ограничивающие браслеты с тебя не сняли? — сказал я, заметив окольцовывающие его запястья металлические полоски.

— Нет, это только на время отпуска, — поморщился Малик. — Так нас контролю учат, да и первый выброс у меня уже был. Под наблюдением наставников, разумеется. А сейчас для страховки.

— Понятно. А как до Югора добрался?

— А меня магистр Зоренг с собой взял, — похвалился парнишка. — Он домой, в свой замок собирался, вот и меня порталом отправил. А потом до Югора на лошадях. Господин магистр сейчас здесь, в городе. Обещал к вечеру заехать.

— Вот и замечательно! — обрадовался я. — Есть у меня к Зоренгу разговор, думал уже, что к нему в замок ехать придется, а тут раз он сам приедет, то и время сэкономим. Держи подарок!

Я протянул ему чернильную ручку.

— Писать много приходится? Эту ручку не надо каждый раз в чернильницу обмакивать. Заправил, и пиши пока чернила не кончатся.

— Спасибо, господин барон! — с восторгом разглядывая подарок поблагодарил парнишка. — Писать действительно часто и много приходится. Нас разным наукам обучают.

— Деньги нужны? — поинтересовался я.

— Нет! — Отказался Малик. — Нам ведь стипендию платят, а тратить почти некуда. Я вот деньги сестре привез, пусть в дело пустят!

Макир и Анна встретили нас как самых дорогих гостей. Правда с Анной пообщаться мне почти не удалось, Виктория тут же оттеснила меня и завела разговор на женские темы, которые мужчинам слушать не надо. Пришлось довольствоваться обществом бывшего наемника.

— Тут на днях Зайчик ко мне заезжал, — поведал Макир, самолично заваривая для меня чай. — Говорит, что хочет на постоянную работу устроится. Надоело ему по империи скитаться.

— Хм? Мне бы такой человек пригодился! — признал я. — Если сойдемся в цене, готов его на службу взять. Как его найти?

— А через гильдию наемников, — пояснил Макир. — Зайчик с купцом в Гуссер ехал, наверное уже добрались. Там контракт заканчивается, а значит, если сразу же ничего не подвернется, Зайчик в городе задержится. Отдохнуть между контрактами, осмотреться.

— А в Югоре представительство гильдии есть?

— Есть, неподалеку находится. Если хочешь, Малик тебя проводит. Он Югор получше меня знает.

На том и порешили. Малик с готовностью принял обязанности проводника, и довел до офиса гильдии быстро.

— Добрый день, ваша милость! — вежливо, но с достоинством поприветствовал меня пожилой наемник. — Чем могу служить?

У главы местного отделения гильдии отсутствовала левая рука, но меч покоился на положенном месте, намекая, что списывать со счетов этого воина еще рано.

— Я хочу связаться с наемником по прозвищу Зайчик, — пояснил я цель моего визита. — По имеющийся у меня информации, он сейчас находится в Гуссере. Передайте, что его разыскивает барон Воронов.

— Прошу вас подождать несколько минут.

Безымянный для меня наемник связался с представительством в Гуссере, и на мою удачу Зайчик находился поблизости. Уже через пять минут я разговаривал с ним по амулету связи.

— Приветствую тебя, Зайчик! — поздоровался я. — Макир сообщил мне, что тебе надоело сапоги стаптывать? Хочешь на одном месте сидеть и за забор поплевывать. Так?

— Так, ваша милость! — подтвердил знакомый голос. — А вам известно такое место?

— Вот что, через два дня я вернусь в столицу, приезжай ко мне. Поговорим, обсудим. Может и найдется.

— До столицы я буду не меньше двух недель добираться, — опечалился Зайчик.

— А ты порталом воспользуйся, — предложил я. — Деньги я тебе через гильдию отправлю.

Зайчик, разумеется, согласился на эту поездку. Я отдал однорукому наемнику несколько монет, и он тут же попросил своего коллегу из Гуссера выдать Зайчику всю сумму. Вот такой блиц-перевод получился. А что, очень удобно у них все устроено!

Вечером мы встретились с Зоренгом, и встреча эта принесла плохие известия.

— Тимэй, представляешь, нам не удается настроить портал в твой мир! — пожаловался Зоренг. — Сколько раз пытались, настройки тут же слетают! Даже секунды переход не держится!

— Зоренг, ты это серьезно? — опечалился я. — Дело в том, что я обещал кое-кому поход на Землю. И помощь, которую там могут оказать. Возможно.

— Я сожалею, но причину происходящего мы понять пока не можем, — бессильно развел руками магистр. — Исследования идут, возможно, это временный сбой, но пока о посещении родного мира тебе придется забыть.

— Печально, но не смертельно, — подвел я итог. — В принципе, прожить и без таких путешествий можно. И неплохо прожить. Просто были кое-какие планы, а теперь все придется пересматривать заново. Зоренг, а ты меня не дурачишь? Может тебе приказ поступил, о запрете посещения Земли?

— Меня сам император постоянно спрашивает о возможности перехода! — обиженно буркнул Зоренг. — Да еще и в Академии отказались признать проделанную нашей группой работу успешной. Сказали, раз факт перехода был единичным, то и работу выполненной до конца считать нельзя. Между прочим, кое-кто обещанного места в совете магов не получил! Так что, все возможное мы делаем. Это в наших интересах.

— Ну, извини! Я не хотел тебя обидеть. Просто есть противники моих визитов на Землю. Кстати, ты не знаешь, куда Тофар подевался? Я его с момента возвращения не видел.

— Я тоже. Работает, наверное. Сам же знаешь, у него сплошные секреты.

В гостях мы пробыли два дня. С удовольствием продлил бы свой отпуск, но приказ императора заставил вернуться меня в столицу.

Наш оперативный отдел, в полном составе, вызвали во дворец. Причину этого мне выяснить не удалось, даже Ник многозначительно молчал. Братишка называется! Нет, в последнее время меня императорская семья разочаровывать начала. Орден зажали, информацией не делятся, на бал не зовут. Правда, самого бала пока еще не было, но сам факт! Могли бы и персональный бал организовать, специально для моей милости. Без жуткой мести здесь не обойтись. Придется неприличные анекдоты про императора сочинить, и листовки с этими анекдотами по ночам расклеивать.

Во дворец прибыли к назначенному сроку. На входе нас перехватил дворцовый слуга.

— Прошу следовать за мной! — важно возвестил он.

Вообще, все слуги во дворце отличаются повышенной важностью. Кажется, еще немного и они просто лопнут от осознания собственного величия. Даже именитые дворяне так себя не ведут. Ну, почти не ведут.

Проследовав в указанном направлении, мы оказались в большой комнате, где в ожидании томились еще несколько слуг.

— Господа, прошу вас переодеться вот в эти одежды, — так же важно сказал наш провожатый. — А вас, сударыня, ожидают в соседней комнате.

И он увел Ниану за собой. Лапка так еще и не определилась окончательно с местом своей службы, а поэтому работала то там, то здесь. И с Викторией, и в расследованиях участвовала, если того ситуация требовала.

Лишь только я увидел приготовленные для нас наряды, сердце мое радостно екнуло.

— Друзья, император для нас форму утвердил! — воскликнул я.

Опера мгновенно разобрали у слуг комплекты одежды, и принялись ее внимательно рассматривать.

Эдгар явно многое подчеркнул из той книги, которую я ему презентовал. Еще на Земле я увидел в книжном магазине энциклопедию форменной одежды стран мира, и решил ее купить. Ну и императору в общей куче вручил, посетовав, что у всех служащих в империи есть своя форма, только мы как не пойми кто бегаем. Непорядок! Тогда Эдгар ничего не ответил, но как оказалось, мимо ушей мою жалобу не пропустил. Только решил сюрприз устроить.

Темно-серый цвет, нечто между кителем и камзолом, брюки-галифе и зеркально начищенные сапоги. На кителе двойной ряд пуговиц и белоснежные аксельбанты. Я сразу свой дембельский наряд вспомнил, на нем аксельбантов был явный перебор, но тут все гармонично и красиво. Портупея, а на пряжке изображение идущего по следу пса. В качестве головного убора треуголка. Хорошо, что не пилотка, никогда их не любил.

А еще на кителе обнаружились крепления, к которым погоны следует прикрепить. Пока пустые, но если мои догадки верны, недолго им пустовать осталось.

— Прошу вас поспешить, его величество император уже ждет вас! — поторопил нас слуга.

— Действительно, не будем заставлять императора ждать нас, — согласился я с ним. — Облачайтесь! Посмотрим, как форма на нас сидит!

Мы быстро переоделись. Сюрприз Эдгару удался, форма села как родная. Каждый из оперов словно выше ростом стал, да и какое-то чувство сплоченности появилось, хотя и так разладов в службе не наблюдается. Нет, что ни говори, а ношение форменной одежды дисциплинирует и предает уверенности. Ты словно становишься частью чего-то большого и сильного. Могучего. Единого. Непобедимого. Хорошее чувство.

В зал для приемов мы входили строем, как и положено бравым операм. Поставив моих орлов в одну шеренгу, я строевым шагом приблизился к императору.

— Ваше величество, отдельная группа оперативного состава по вашему приказанию прибыла! — доложил я, вскинув прямую ладошку к треуголке.

— Встаньте в строй, барон! — потребовал Эдгар.

Кроме императора в зале находился его наследник, принц Конрад, а также несколько представителей армии, Тайной Канцелярии и городской стражи. Не рядовые, понятно дело, а командиры. Тофара среди них не было.

Зато был маркиз де Салан, в таком же мундире как и мы, но с погонами полковника. Ай да маркиз, ай да дворянский сын! А я думаю, куда он подевался?

Заняв место на правом фланге, я окинул взором шеренгу моих коллег. Замыкающей стояла Ниана. Юбка для женской части оперсостава в комплект форменной одежды не входила, и Лапке пришлось надеть брюки, что в принципе не слишком ее расстроило. Зато вместо треуголки ей досталась так нелюбимая мою пилотка. Хотя, нельзя не признать, что она ей очень шла.

— За прошедшее время вы многому научились, — сказал Эдгар спустившись к нам, и встав напротив шеренги. — Вы с честью выдержали все трудности службы, трудились не ради наград. Особенно тяжело пришлось вам, потому что вы были первыми. Я принял решение, ваша стажировка окончена. Теперь вы полноценные специалисты, готовые служить империи!

Эдгар принял из рук подоспевшего слуги до боли знакомые предметы.

— Поздравляю вас с чином лейтенанта! — сказал император, подавая Ниане погоны черного цвета, с красным просветом и двумя позолоченными звездочками.

Почему император выбрал именно черный цвет, я не знаю. Может звезды подсказали, а может и запечный сверчок нашептал.

— Служу империи! — бодро ответила Ниана.

Эдгар прошелся вдоль строя, вручая каждому погоны. Все, без исключения получили звание лейтенанта. Я неоднократно рассказывал парням о званиях, которые были на моем прошлом месте работы, не уточняя где именно эта работа работалась. И они прекрасно осознавали, что именно сейчас получают из рук самого императора. Когда очередь дошла да меня, Эдгар на мгновение остановился и смерил меня оценивающим взглядом, словно решая, присвоить мне хоть какое-нибудь звание, или гнать отсюда поганой метлой. С него станется, возьмет и прогонит! Я состроил жалобную физиономию, ну же, император! Ну хоть сержанта дай! Мне перед подчиненными неудобно!

— А вам, барон, я присваиваю звание капитана! — наконец выдал свой вердикт Эдгар, протягивая мне погоны с четырьмя сверкающими звездами.

— Благодарю вас, ваше величество! — искренне поблагодарил я. — Служу империи!

— Еще раз поздравляю вас! — Эдгар сделал знак слуге и нам тут же выдали по бокалу вина. Точно такой же появился и в руке императора. — Уверен, я еще не раз услышу о ваших подвигах. Но, чтобы слава вашей службы росла и множилась, я повелеваю, каждому из вас отправится в самые крупные города империи и возглавить там отдел оперативной службы. Штат наберете на местах, или пригласите подходящие кандидатуры из столицы. Но помните, что за каждого ответственность будете нести лично вы!

Все понятливо закивали головами, хотя и были несколько ошарашены приказом императора. Приступить к самостоятельной работе, имея собственных подчиненных хоть и было заманчиво, но, в тоже время, немного боязно. Особенно тем, кто титула надлежащего не имел. Хоть Эдгар и обещал в будущем всем дворянство пожаловать, но это только через пять лет непорочной службы. А пока солидное жалование и перспективы.

— Капитан, вы остаетесь в столице! — Эдгар переключил свое внимание на меня. — Вам надлежит подготовить новых специалистов. Только на этот раз стажеров будет на порядок больше. Империи нужны оперативники!

— Слушаюсь, ваше величество! — нет, все-таки Эдгар хороший мужик! Не хотелось бы мне столицу покидать. Привык я к ней.

А вот ребят разгонять, это он поторопился. Могли бы вместе стажеров уму-разуму обучить, тогда бы и к каждому новоиспеченному лейтенанту и заместителя подобрать удалось. Потом переговорю с Эдгаром, когда народу не так много будет. Может он и повременит с отправкой ребят?

— Насколько мне стало известно, вы совмещаете работу в оперативном отделе с охраной супруги барона Воронова? — император внезапно обратился к Ниане.

— Так точно, ваше величество! — растерянно ответила Ниана, ожидая выговора.

— Полностью одобряю! — неожиданно изрек император. — Продолжайте действовать так же. Вы остаетесь в столице под командованием капитана Воронова.

Ниана незаметно попыталась перевести дух. Для нее все складывалось как нельзя кстати. И служба по нраву и дворянство в будущем. Да и императора я понимаю, все-таки в империи не принято чтобы женщина руководящие посты занимала, и отправлять Лапку в другой город было бы слишком революционно. Подождем до лучших времен.

На этом торжественная часть была окончена. Нам позволили выпить вина, а потом принять поздравления. Но самое шокирующее зрелище нас ожидало в конце. Широко улыбающийся полковник де Салан. Он не просто улыбался, он крепко обнял каждого из нас, поздравляя и расточая шутки. И это так поразило парней, да и меня самого, что мы постарались бочком, тихонечко, покинуть зал.

— Вы видели? — ошеломленно спросил Ранэр, привалившись спиной к стене.

— Ага! — с таким же очумелым видом подтвердил Полар.

— Мне страшно! — тонким голосом пискнула Лапка.

— Нет, я хотел увидеть яркие эмоции на лице нашего маркиза, но не думал, что это будет так неожиданно! — присоединился я.

— Хух! — Алар смахнул со лба пот. — Слишком много всего для одного дня! Шеф, а есть какие-нибудь традиции при получении звания?

— Есть, конечно! — я немного отошел от потрясения. — Знаете, что? Я приглашаю вас всех к себе в гости. Быть обязательно в форме. И чтобы погоны были на плечах! Можете приходить с женами или спутницами.

— Будем! Обязательно будем! — пообещали лейтенанты.

Но сюрпризы на сегодня еще не закончились. Шагая по коридорам дворца, я столкнулся с земляком.

— Алексей Викторович! Как же я рад вас видеть!

— Тимофей! Я так и знал, что встречу вас здесь! — обрадованно воскликнул инженер.

За то время, что мы не виделись, Руденко поразительно изменился. Он похудел, осунулся, но глаза его блестели юношеским задором. Наряд дворянина он носил с привычной небрежностью, а на поясе у него красовался кинжал. Не для самозащиты, я сомневаюсь, что инженерам ножевой бой преподают, а для статуса. И колечко дворянское на пальце.

— Как у вас дела, Алексей Викторович? Как вам жизнь в империи?

— Ой, Тимофей, все просто замечательно! — Руденко просто фонтанировал энтузиазмом. — У меня словно молодость вернулась! Столько работы! С гномами мы почти во всем определились, хотя и поспорить пришлось. Образцы минералов разошлись по рудознатцам. В городе Томаше подготовили место для сталелитейного завода, как только земля оттает, начнется строительство. Я уже передал чертежи плавильных печей. Представляете, с помощью магии можно и нагрев и поддув обеспечить! Разумеется, для сельской кузни это нерентабельно, но для большого завода вполне осуществимо!

— Это все хорошо, но что помимо работы? Где вы сейчас живете, какие условия? — попытался я прервать его.

— У меня теперь дом в столице, а еще один в Томаше! — похвастался землянин. — Его величество мне денег дал, его люди слуг мне наняли. Правда, я испытываю некоторые трудности. Приказывать я не умею. А мой советник рекомендует мне учиться вести себя как дворянин.

— Везет вам, у меня только в столице дом! — хмыкнул я. — А кто ваш советник?

— Я! — раздалось за моей спиной.

— Густав! — я резко обернулся. — Привет, клыкастый!

— Тимофей, вы не поверите какой шок я испытал, когда узнал, что мой советник вампир! — смеясь сказал Руденко.

— Алексей Викторович, это судьба! — трагически воскликнул я. — Это кровохлеб из меня душу вынимал, а теперь и за вас принялся! Боюсь, что все наши соотечественники, которые, возможно, ступят на эту землю, пройдут через руки этого садиста. Густав! Если ты осмелишься с уважаемым шевалье де Руденом свои шутки шутить, я тебе клыки напильником сточу! Понял меня?

— Не переживай, Тимэй! Я же понимаю! — вампир хлопнул меня по плечу. — Тем более скучно шутить с тем, кто ответить аналогично не может! Вот с тобой было интересно!

— Тимофей, я хочу вам кое-что сказать, — Руденко отвел меня немного в сторонку. — Мы с Густавом договорились, он мне батареи для ноутбука заряжает. Дело в том, что в книгах, которые мы привезли, далеко не вся информация. Но он поклялся, что никому не скажет!

— Густаву можно верить, — совершенно серьезно сказал я. — Если он что-то обещает, то слово обязательно сдержит.

— Есть еще одно. Я сегодня отправлю к вам слугу с одной вещью. Мне она не пригодится, а вот вы возможно сможете использовать ее. И простите меня, за то, что обманул вас.

— О чем вы? — не понял я.

— Потом поймете, — вздохнул инженер. — К сожалению, я тороплюсь. Рад был нашей встрече!

— Я тоже! Алексей Викторович, мой дом всегда открыт для вас! Я еще вас с Михалычем не познакомил!

— Вот немного с делами разберусь, и обязательно к вам в гости приеду! — пообещал Руденко.

Попрощавшись с земляком и Густавом, я поспешил домой. Сегодня гости! Пора звездочки из стакана вылавливать.