Глава 9


После ни к чему не обязывающего разговора семейство Кальден отправилось домой. Майнхард откланялся чуть раньше, пропустив прощальную толкучку в дверях, так что увиделись мы с ним только утром.


На завтрак дракон прибыл уже при параде. Бринья, как и ожидалось, проспала и не пришла. Я дожаривала последнюю партию оладий. Решила приготовить их вручную, а то мало ли, чей портрет проступит на еде на этот раз. Майнхард снова взялся за джезву.


— Обычно я пью кофе только в рейсах, но Ленно меня совсем замотал, — заметил он. — Приёмы, болтовня с незнакомыми людьми, перерезание красных ленточек, ещё этот конкурс красоты. С абсолютно одинаковыми участницами!


Я усмехнулась, перекладывая пухленькие оладьи на тарелку, и отошла подальше от плиты. Слишком близко к дракону и слишком горячо.


— Да и вообще, все девушки вокруг одинаковые: что местные, что приезжие. Одинаково одеты, одинаково улыбаются. Даже говорят одно и то же!


Я рассмеялась.


— Не судите их строго, они просто следуют моде. А ещё пытаются вам понравиться.


Эдриан налил кофе и подсел ко мне за стол. Мы принялись за завтрак, но я тут же отложила приборы в сторону.


— Я хотела попросить у вас прощения. За свои необоснованные подозрения.


Дракон сделал глоток из крохотной кружечки, блаженно закрыл глаза, а потом открыл их и лукаво улыбнулся.


— Знаете, я сердился на вас до самого вечера. А потом поразмыслил, и мне это даже понравилось.


— Что понравилось? — опешила я.


— Что вы ревнуете, Дарлин.


— Что? Это полная ерунда! — я сунула в рот кусочек яичницы, давая себе время продумать аргументы. — Я просто возмутилась при виде непрошенной гостьи.


Теперь уже смеялся Эдриан.


— Вас выдают глаза, Дарлин. Знаете, вы восхитительны! Сэр Вайберт — просто идиот. Потерять такое сокровище!


— Во-первых, ещё не потерял, — я продемонстрировала кольцо на пальце. — Во-вторых, о сокровищах. Вы вчера кое-что забыли.


— Мой носовой платок? Никак не могу его найти.


— Нет, вряд ли там платок. Вы оставили…


Меня прервал голос мэра из холла. Майнхард закатил глаза.


— Мне пора. До вечера! Сегодня будет встреча с прессой и выставка свадебных платьев, — сообщил он, допивая кофе на ходу. — Скажите, какое вам привезти.


Я снова рассмеялась.


— До свиданья, Эдриан!


Ленно оставил свою сонную дочку и увёз дракона с собой. Бринья поплелась в комнату Майнхарда, прокопалась там почти час, а потом просто ушла домой. Ну и правильно! Что тут делать, раз дракон уже улетел?


Вернулся Эдриан, когда уже стемнело. Вошёл совсем неслышно: колокольчик, которым Вафля оповещала меня о посетителях в пекарне, на этот раз не сработал. Вероятно, какое-то время дракон просто смотрел, как я навожу порядок, руководя веником и совком на длинной ручке, пока я не заметила его.


— Добрый вечер! Как выставка? Присмотрели себе что-нибудь?


Майнхард улыбнулся, подходя ближе. Я махнула рукой, приказывая венику с совком убираться в чулан, и достала из-за прилавка коробочку в упаковочной бумаге.


— Вот. Вы вчера оставили.


Эдриан опёрся о прилавок, нависая надо мной.


— Я купил это для вас.


— Для меня? — я аккуратно отложила коробочку в сторону. — Я это не приму.


— Почему же? — серые глаза смотрели на меня серьёзно.


Напряжённый момент прервал настойчивый стук. Это веник с совком доползли до чулана, но никак не могли проникнуть внутрь и бестолково стучали в дверь.


— Вафля, открой! Потому что, Эдриан.


Глаза, тёмные как море в шторм, не отрывались от моих. Последовала долгая пауза, прерываемая размеренным стуком. Я раздражённо вздохнула и направилась к чулану, ускользнув от дракона.


— Вам, наверное, кажется, что раз мужа нет рядом, то за мной можно и приударить? Не могу вас судить, адмирал Майнхард, так считают многие. И как многих, я вас разочарую. Здесь у вас не получится поразвлечься.


Я открыла дверь чулана, но веник и совок отчего-то растеряли всякое рвение попасть внутрь и просто замерли у порога. Позади раздались медленные шаги. Спина ощутила жар. Затылок и шею опалило горячее дыхание. Включив свет, я подхватила бестолковый инвентарь и шагнула в чулан, но когда веник с совком были пристроены на место, оказалось, что путь к отступлению закрыт.


В дверях стоял Эдриан, сжимая злополучную коробочку в руке.


— Дарлин, я знаю, что вы давно не замужем, — мягко проговорил он, — я слышал Ленно тогда, в день приезда.


Я вспыхнула. Краска залила щёки, уши, шею.


— И вы решили, что…


— Подождите, — остановил меня Майнхард. — Брак с разведённой женщиной, да ещё и работающей, бросит тень на мою репутацию. Родня ополчится против меня. И вряд ли я буду когда-либо снова принят при дворе.


Зачем он это говорит? Я и сама всё знаю! Я с досадой разглядывала полки с садовыми инструментами, инвентарём для уборки, корзинами со всякой мелочью. В чулане пахло пылью, но каждый раз, как дракон жестикулировал, до меня доносился свежий морской запах.


— Когда я ехал в Хартвилл, то был готов к тому, что меня здесь действительно окрутят и женят. Но я не был готов к таким последствиям. И всё же…


Слушать это всё было мучительно. Я подняла на Майнхарда ненавидящий взгляд. Он шагнул ко мне, и дверь чулана с силой захлопнулась за ним. Мы оба вздрогнули. С потолка посыпалась пыль.


— Ваша Вафля — старая сводница, — пробормотал дракон, попробовав открыть дверь. — Держу пари, не выпустит нас отсюда, пока мы всё не решим.


Он протянул мне коробочку.


— Откройте.


Отступать было некуда. Я сдалась и принялась дрожащими руками снимать шуршащую упаковку. В висках стучало.


Под слоем бумаги мелькнул чёрный бархат. Внутри футляра на белом шёлке лежало тонкое золотое кольцо с рядом серых и зелёных камней.


Руки и ноги как-то сразу ослабли. Сердце застучало в горле. Эдриан подхватил меня, сжимая в объятиях. Тело отозвалось мурашками на его негромкий голос.


— Выходите за меня, Дарлин.


Я вскинула голову, не понимая, от чего так стучит сердце: от злости или от желания прильнуть к пахнущему свежестью мундиру. Майнхард уверенно улыбался, как будто знал, что у меня нет ни одной причины отказать.


Секунду подождав ответа, он склонился к моим губам, прижимая к себе ещё сильнее.


Загрузка...