Шаг первый. Монах

Глава 8

Долина смерти. Два месяца спустя.

Маркус стоял на обрыве. Ветер трепал его волосы и играл с полами халата. Внизу, в окруженной отвесными скалами долине, горел межмировой портал, и колыхалось живое море демонов. Один легион ушёл в разведку, и последние его шеренги втягивались в узкое горло ущелья, единственного выхода из долины. Воины ордена редкой цепью окружали всю долину. Двести разумных также пришли остановить вторжение. Боги благословили своих воинов. Страха не было, был лишь долг.

Выйдя на край обрыва, Маркус дал увидеть себя и, найдя взглядом предводителя демонов, прокричал:

— Вам не рады здесь. Уходите, или будете уничтожены, — в этот момент на гребнях окружающих долину скал стали появляться фигуры монахов.

— Это все, чем смог встретить меня этот план? — захохотал Узалташ, — тогда участь его воистину незавидна.

Смех владыки подхватило все войско. Глядя на хохочущих врагов, Маркус толкнул ногой булыжник, лежавший на краю обрыва. Это послужило сигналом, и орден пошёл в атаку. Центр войска ещё смеялся, когда первые монахи оказались среди демонов. Первым пал владыка Узалташ. Кулак настоятеля пробил его грудь и вырвал сердце.

Через два дня в долине остались лишь горы трупов, вернувшийся легион увидел запечатанный портал и картину полного разгрома своего повелителя. Напуганные демоны сбежали в горы и позднее стали народом велиаров, по имени своего легата.

Ступая по залитым кровью камням, по долине шли двое. Мужчина и женщина. Вдруг справа раздался тихий стон. Взмахнув рукой, женщина обратила в прах гору трупов. Под ней лежал умирающий настоятель. Тело Маркуса было ужасно изранено, левой руки не было до локтя, а ноги вывернуты под неестественным углом. Человек выжить при таких повреждениях не мог. Он лежал и тихо стонал, ожидая милосердной смерти, которая все никак не приходила.

Мужчина присел рядом и коснулся лба монаха. Боль отступила, и он смог сфокусировать взгляд.

— Великие, мы выполнили долг. Я и мои ученики остановили прорыв, но пали в бою. Мы можем уйти с честью.

— Все, кроме тебя, — печально сказала женщина, — твоё благословение отличалось от остальных.

— Я уже мёртв, Госпожа. Даже вы не в силах сохранить мне жизнь.

— Ты прав, Маркус, — сказал мужчина, — но мы нуждаемся в тебе, и не можем тебя отпустить.

— Я исполнил свой долг до конца, — прохрипел монах.

— Без тебя орден не восстановить, — настойчиво сказала женщина, — Ты должен передать знания новому ученику. Но нам нужно твоё согласие. Неволить тебя мы не в силах. И потому просим нам помочь.

Каркающий смех монаха разнесся над полем боя.

— Дожил, уже боги просят меня об услуге, — переведя дух, он продолжил, — Я отдал ордену всю свою жизнь, глупо пожертвовать им всего лишь из желания уйти на перерождение. Я надеюсь, ученик будет достойным.

— Ты будешь удивлен, — обещающе сказал мужчина.

— Я согласен.

Чувства вернулись рывком. Я вновь стоял на плитах двора, солнце пекло затылок, а передо мной витал призрак настоятеля.

— Господин был прав, — прошелестел призрак, — подсунуть мне в ученики демона — это что-то невероятное!

Я смотрел на монаха и не мог передать все чувства, обуревавшие меня. Этот человек совершил ради своего ордена величайший подвиг. Это не говоря о победе над силами вторжения! И вот уже неизвестно сколько тысяч лет он ждёт. В пустом, умирающем монастыре.

Я низко склонился перед духом, пусть это посчитают глупостью другие игроки. Для многих мир вокруг это труд сценаристов и художников, а нпс лишь куски программного кода, но не восхищаться этим человеком я не мог.

— Если вы сочтёте меня достойным, я готов стать Вашим учеником, — произнёс я.

— Хмм. За 5000 лет демоны явно изменились. Ты соответствуешь требованиям послушника ордена, и я готов тебя учить.

Перед глазами возникло сообщение о возможности получения нового класса.

Принять/отклонить.

Затаив дыхание, принимаю предложение, и мир расцветает ворохом сообщений.

Сохранить лицо не получилось. Глаза все равно выпучились, а челюсть, по мере прочтения, опускалась все ниже. Легендарный класс, супердостижение, невероятные перспективы. Уместить все в голове никак не получалось. Мои попытки прийти в себя прервал шёпот настоятель.

— Ты, конечно, ещё очень слаб. Но кое-что тебе поручить уже можно.

— Я слушаю, настоятель.

— Хорошо. Монастырь нужно восстановить, он может сделать это сам, но изменение окружающей территории мешает ему.

— С чем связано это изменение? По дороге сюда я сталкивался с измененными животными. Кажется, они мутируют…

— Так и есть. После установки печати демоны некоторое время не могли попадать в наш мир, но потом нашли лазейку. Существуют различные подземелья и логовища монстров. С возрастом они растут в глубину. Энергия печати препятствует проникновению демонических сил напрямую, но компенсирует это распылением силы в пространстве.

— При чем тут подземелья? — не понял я.

— Притом, что при формировании 13 уровня подземелья там возникает конденсатор, являющийся узлом пентаграммы. При завершении 9ти лучевой пентаграммы область внутри изменяется. При появлении 10 луча область превращается в филиал инферно. В обжитых районах с этим отлично справляются местные, а вот во фронтире бывает по-разному.

— Как прервать эффект?

— Уничтожь конденсаторы, и все вернётся на круги своя.

Некоторое время я перечитывал рекомендации.

— А справлюсь ли я один, мастер? — издалека зашёл я, все-таки группа из 10 игроков это полноценная машина с кучей возможностей.

— Это задание рассчитано на группу послушников, но ты у меня единственный кандидат, поэтому придётся тебе помочь.

Я представил, как призрак отправляется вместе со мной и помотал головой. Хотя… Если он сумел сохранить хотя бы часть своих навыков, то рейд превратится в лёгкую прогулку.

— Сам я покидать стены монастыря не могу, — обломал мои мечты монах, — Возьми, — он указал на шкатулку у себя под ногами. Я поднял её и открыл. Внутри лежала цепочка с кулоном в виде символа инь-ян:

— После миссии положи назад в шкатулку, это снаряжение чистильщиков. Пойдём, я покажу тебе твою келью.

Мы отправились в здание возле правой стены. Ветхая крыша и покосившиеся стены внушали определённые опасения. Дверь висела на одной петле, но призрак, не обращая на неё внимания, пролетел внутрь прямо через стену. Мне же пришлось повозиться, прежде чем войти. В итоге, прислонив к стене оставшуюся в руках преграду, я отправился к месту своего обитания.

Комната была ещё меньше, чем в доме Трогга. Через дыру в крыше проникал свет и звуки с улицы.

— Владей, — сказал Маркус, — когда выполнишь задание, здесь станет лучше.

— Благодарю, — сказал я, уныло обозревая свое жилище. Деревянные нары с истлевшим матрасом, покосившийся стол и дырявый таз. Возле дальней стены стоял крепкий с виду сундук.

— Отдыхай, завтра отправишься к первому подземелью. За крышу не переживай, ещё месяц дождей точно не будет, — и растаял в воздухе.

Мысли о событиях этого дня носились в голове и требовали сортировки. Первое, что я решил сделать — обустроить спальное место, все же здесь мне предстоит провести немало времени. Взяв остатки матраса, я направился к выходу из монастыря. Недалеко от ворот видел большой луг. Солома значительно лучше голых досок. Я не сноб, но отдых важен, особенно при моих текущих задачах. Уже у ворот обратил внимание на призывно светящийся перекосившийся почтовый ящик. Коснувшись его рукой увидел входящее письмо:

«Пап, если ты читаешь это письмо, то уже попал в основной мир. Напиши мне ответ здесь или в чате. Мы уезжаем на отдых, поэтому в игре меня пару недель не будет. Надеюсь, с тобой все будет в порядке. Как вернусь — сразу встретимся. Кирозавр».

Через некоторое время, удобно устроившись на пахнущем луговыми травами тюфяке, я вернулся мыслями к своему положению. Став обладателем легендарного класса, я получил уникальные возможности, но и сложностей может возникнут масса. На этом фоне подарок Трогга приобретал невероятную ценность. Сложность первого задания тяжело было представить, но уложиться нужно в две недели. За это время смогу освоиться с новыми навыками и поднять уровень.

Я открыл меню и набрал номер. Три продолжительных гудка.

— Але.

— Привет, любимая. Это я.

— Я думала, ты уже успел жениться и больше не позвонишь, — иронично сказала супруга.

— Нет, что ты, — воскликнул я, — Даже эльфиек ещё не видел, одни демоны вокруг.

— Значит, когда увидишь, возможны варианты? — в воздухе запахло грозой, — У меня тут недалеко рубильник от капсулы одного старика…

— Неет!!! — дурашливо взвыл я.

— Так-то, знай наших! Как дела? Класс получил?

— Да, теперь не знаю, что делать.

— Что-то интересное? — закончив с шутками, жена стала серьёзной.

— Легендарный класс сумеречного монаха, — гордо сказал я, — меня закинули к черту на рога. Тут призрак показал красивое кино и выдал класс.

— Давай по порядку, а то кажется что у тебя бред.

Я стал рассказывать о событиях, произошедших после нашего последнего разговора.

— Значит, ты застрял в монастыре на неопределённый срок, — резюмировала Маруся, — Что нашёл на форуме о своём классе?

— Ничего.

— Ничего не нашёл или не искал? — уточнила жена.

— Не искал. Пару часов как получил класс. Можешь в открытой сети поискать? Не думаю, что на форуме что-то будет. Судя по достижению, никто ещё не получал такого.

— Логично. Значит, делаем так. Я поищу информацию, а ты иди на разведку. Что там, кстати, с твоей старушкой?

— Какой старушкой? — не понял я, — У меня одна, и я с ней сейчас разговариваю.

— Разин, рубильник все ещё рядом, — напомнили мне.

— Марусь, я правда не понимаю, о чем ты.

— Господи, Саша, ну квест же у тебя ещё из тайного города висит. Ты письмо открыл?

Поняв, о чем речь, я хлопнул себя по лбу. Точно, квест на 20 уровень за все деньги!

— Повиси минуту.

Быстро открыв инвентарь, я достал потрепанный лист и развернул его. Вспышка света и системное сообщение:

Я прочёл обновлённую информацию своему аналитику.

— Замечательно. Открой карту. Зуб даю, что он сидит в одном из подземелий вокруг тебя.

— С чего ты это взяла? — спросил я, открывая, тем не менее, карту.

— Старушка и женщина из твоего кино один и тот же персонаж, — ответила жена, — если бы ты задумался о цепочке событий вокруг тебя, то заметил бы это.

На карте были отмечены пещеры, подлежащие зачистке, и над одной из них действительно горел жирный восклицательный знак безвозмездной помощи.

— Ты права. Он здесь.

— Туда иди в последнюю очередь, несмотря на твой амулет, нужно хорошо подготовиться.

— Хорошо. Как узнаешь что-нибудь — звони.

— Пока.

Поговорив с супругой, я ощутил прилив сил. Дело шло к вечеру, и отправляться в подземелья было поздно. Я скромно поужинал из своих запасов и улегся спать. Можно конечно было разведать территорию вокруг монастыря, но делать этого совершенно не хотелось. Решительно перевернувшись на другой бок, я закрыл глаза.

Утро встретил продрогшим и недовольным. Полное погружение имеет и свои минусы. Ночь выдалась на редкость холодной. Засыпая на матрасе, проснулся под ним. Завтрак из надоевшего сухого мяса и кваса проглотил за несколько минут. Немного размявшись, вышел на улицу.

Над горами занимался величественный рассвет. Над лесом витал быстро исчезающий туман. Ближайшее подземелье было в паре километров на восток. Дороги в том направлении не было, и мне предстояло идти по лесу. Нужно было найти одиночного монстра и опробовать сумеречный шаг. Этот навык, почему-то становился активным только в бою.

Лес представлял из себя непролазный бурелом. Упавшие деревья перекрывали дорогу настолько плотно, что постоянно приходилось искать обходные пути. Через час борьбы с живой изгородью я выбрался в более свободную от валежника местность. Стали появляться небольшие поляны, и видимость увеличилась до нескольких десятков метров. Путь до монастыря по разбитой дороге сразу стал казаться лёгкой прогулкой. Несколько раз приходили сообщения об усталости, и приходилось останавливаться на короткий отдых.

В очередной раз присев передохнуть, я услышал недалеко знакомый рев и шум, ломаемого подлеска. Изменённый кабан — старый знакомый. То что нужно для отработки нового навыка. Звуки двигались в моём направлении, и я приготовился к бою.

Через несколько мгновений на полянку выскочил ребёнок. Пацан был одет в какое-то тряпье, явно с чужого плеча. Голые до колен ноги были в больших царапинах и потеках травяного сока. Не останавливаясь, он стрелой пронёсся мимо меня. Следом появился кабан. Он был крупнее встреченного мной ранее монстра и гораздо больше изменён. По крайней мере, не так вонял, и шкура уже была серой и однородной. Я начал читать мантру регенерации.

Зверь уверенно шёл по следу и отвлекаться не собирался. Мне же лучше. Разогнавшись, я прыгнул, метя кабану в бок. Сумеречный шаг. В эту секунду уместилось сразу несколько событий. Оборванец, резко изменив направление, стал быстро карабкаться на ближайшее дерево. А я подумал, что мой удар был бы гораздо эффективнее, встреть я зверя на противоходе. Траектория более удачной атаки пронеслась в голове. Навык переместил меня, сохраняя инерцию полёта, в желаемое место, и я со всей силой врезался в морду удивленного монстра.

Чудовищная сила встречных скоростей не оставила кабану никаких шансов. Я смог убить его одним ударом, но сам при этом был удивлён не меньше поверженного секача. Сумеречный шаг позволял мерцать вокруг противника, нанося удары с неожиданных направлений, причём место появления обозначалось лишь желанием и усилием воли. Был конечно риск выбора неверного места выхода из прыжка, нужно было правильное понимание своего положения в пространстве. Теоретически, взяв разбег для обычного футбольного удара, я могу переместиться за спину противника и дать ему пинка. Или телепортироваться в воздух и этот же удар направить в незащищенный затылок. Не удивительно, что орден уничтожил орду демонов. Обученные монахи с такими навыками — страшная сила. Если ещё учесть, что неизвестно, где такой враг появится в следующий момент, то вообще непонятно как с ним сражаться.

— Дяденька, помогите слезть, — раздался жалобный голос откуда-то сверху.

Задрав голову, я обнаружил беглеца на вершине огромного дерева. Первые ветки начинались метрах в семи от земли, и как он смог туда забраться, было решительно непонятно.

— Слезай сам, — сказал я, — опасности больше нет, можешь не спешить.

Пацан стал медленно спускаться. Добравшись до голого ствола, он достал верёвку и лихо съехал на землю.

— Ты откуда здесь взялся? — спросил я, — взрослые рядом есть?

— Я сам взрослый, — степенно ответил оборванец, шмыгнув носом, — девятый год уже. А сам я из Жмырей. Сюда за грибами пришёл.

— Один по лесу ходишь? Опасно здесь.

— Раньше у развалин монстров не было, вот я и рискнул. А то у деревни совсем проходу не стало от этой напасти. Уже и так с матерью впроголодь живём. А еще зима впереди.

Тяжёлые будни средневекового подростка. Вспоминая детей своего мира, до 15 лет ничего тяжелей ложки в руках не державших, я с грустью смотрел на этого мальчугана.

— Мать, поди, волнуется, давай до деревни провожу. Ты во что грибы-то собирал?

Пацан нахмурился и грустно покачал головой.

— Корзину мою кабан растоптал, теперь от матери попадёт.

— Зато сам живой! — подбодрил его я, — Тебя как звать-величать?

— Фёдор я, Савельич по батюшке, — важно сказал мальчик.

— А меня Азра. Вот что, Фёдор Савельич, пойдём к тебе в деревню. Авось не попадёт тебе за корзину. Может с кабана что полезное возьмёшь?

— Мясо такое есть нельзя, разве что шкуру, — оценивающе глядя на тушу, произнёс Федя, — можно взять?

— Конечно, если пригодится, бери.

— Спасибо, только ножа у меня нет, — вдруг сказал он. Я подошёл к кабану и протянул руку. В окошке инвентаря появилось несколько предметов, выбрав шкуру, я протянул её мальчику.

— Ух, ты! А вы волшебник? А фокусы показывать умеете? А Васька из соседнего дома умеет ушами шевелить! Вы тоже так можете?

Поток вопросов лился полноводной рекой. Я стоял и смотрел на этого ребёнка, чудом спасшегося от смерти, и лишь качал головой. Жажда жизни и знаний била из него ключом.

— Стоп, — остановил его я, — идём в деревню.

— Хорошо, — сказал Федя и легко пошел в лес.

Через час быстрой ходьбы мы вышли на околицу маленькой деревушки. К этому времени в ушах уже звенело от вопросов и знаний обо всех тайных тайнах местных жителей.

Два десятка домов были обнесены крепким частоколом. Ворота, несмотря на дневное время, были заперты. Когда мы подошли ближе, нас окликнули охранники поселения.

— Стой, кто идёт?

— Это я, дядя Макар! В лес по грибы ходил, — затараторил мальчик.

— Федька! Опять один в лес сбежал? Мало тебя Катерина порет! А с тобой кто?

— Путник, — сказал я, — случайно мальчика в лесу встретил.

— Он меня от секача спас, — выкрикнул Федька, — р-раз и одним ударом его уложил. Мы шкуру принесли! Целый доспех сделать можно!

За время этой беседы мы приблизились к воротам.

— Стоять, — мощный бас застал меня врасплох, и я сделал ещё пару шагов. Возле ноги воткнулась стрела, уйдя в землю по самое оперение.

— Стой, где стоишь, демон, — произнёс тот же голос, — Федя, если можешь свободно передвигаться, подойди к воротам.

Мальчик испуганно переводил взгляд с меня на ворота.

— Иди, — тихо сказал я и подтолкнул его в спину.

— Уходи, демон. Тебе нет места в нашей деревне.

Парню скинули верёвку, и он быстро забрался на стену. Там началось бурное обсуждение моей персоны.

Пожав плечами, я развернулся и пошёл в лес. Пройдя десяток шагов, услышал скрип ворот и быстрые шаги. Меня догнал мощный воин в кожаном доспехе. Русые волосы и кудрявая борода гармонично сочетались в его облике с холодными серыми глазами.

— Погоди, воин, — обогнав меня, сказал стражник, — извини за грубость. Демоны в последнее время совсем обнаглели. Принял тебя за одного из них.

— А я и есть демон, — хмуро сказал я и увидел, как рука воина дернулась к рукояти топора на поясе, — только не местный, в ваших сварах не участвую, у меня тут свои дела.

Неуверенность воина читалась во всем его виде. Разговаривать и, тем более, звать меня в деревню он явно передумал. Но и уйти просто так не мог, вроде как незаслуженно меня обидел. Понаблюдав несколько мгновений за его внутренней борьбой, я сказал:

— Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда. Я поселился в развалинах недалеко отсюда и теперь буду иногда появляться в окрестностях.

— Дух впустил в монастырь живого? — проявил неожиданные познания воин, — Видимо ты чем-то понравился настоятелю.

Мысль о том, что настоятеля больше нет, даже не возникла в его голове. Маркус являлся для местных таким же явлением как восход и зима. Они были и будут всегда.