Шах и мат. Часть 1

Глава 10

С верхушки Цветочной башни — самого высокого здания в округе — открывался воистину прекрасный вид на Апокрид — столицу единого государства ньюби. Многоуровневые перекрёстки, зелёные насаждения парков, бесчисленные дома и даже искусственно созданное озеро — отсюда чудеса современного города были видны как на ладони. В шесть утра рассветное небо над столицей играло оттенками оранжевого и розового, отражаясь в стеклянных фасадах зданий, которые мерцали, словно драгоценные камни. Городские дороги напоминали сверкающие реки, по которым стремительно двигались сотни автомобилей, создавая иллюзию непрерывного светового потока. И наконец, небольшие фигурки ньюби, спешащие по своим делам, несмотря на ранее время. Именно они вдыхали жизнь в эти каменные джунгли. По крайней мере, насколько это было возможным.

Тем не менее, эта «красота» лишь раздражала Хито Морию. Оперевшись на ограждение смотровой площадки Цветочной башни, как прозвали главное здание Мирода из-за обилия растительности на его фасаде, мужчина-зверолюд с волчьими чертами наблюдал за происходящим внизу с задумчивым и отчасти скучающим видом. Будь его воля, он бы с радостью променял это «великолепие» на самые обычные дикие заросли. Здесь, на землях ньюби, ему безумно не хватало звуков океана, запаха листвы и красоты звёздного неба. Вот только он знал, что долг превыше всего, и не собирался поддаваться мимолётным слабостям. Как-никак, он — Шадасид из Лавады — верховный король духов. А это звание, как известно, накладывало на своего обладателя куда больше обязательств, чем давало привилегий.

Одновременно с тем господин Хито, а вернее управляющий его телом дух, не переставал думать о том, как же сильно изменился этот мир за последнюю тысячу лет. Отсталые зверолюди, которые ранее даже читать и писать не могли, не то что управлять духовной силой, внезапно стали самой технологически развитой цивилизацией на планете. Ха-х, это даже звучало смешно. В то же время люди, наоборот, и наполовину не приблизились к своему былому величию. Ну да это и к лучшему, так духам не составит труда расправиться с ними раз и навсегда. Жаль только, что для возвращения потребовалось столько времени. В противном случае задача была бы ещё проще.

С другой стороны, то что ему, нескольким сотням высших и паре тысяч обычных духов удалось вернуться, пусть и спустя тысячу лет, — невероятная удача и чудо. Его сияние Шадасид до сих пор помнил тот злополучный день. Когда стела была разрушена, и огромное количество духов стало исчезать один за другим, он нашёл в себе силы применить древнее заклинание, подвластное лишь королю. Благодаря тому, что правителя духов выбирала великая стела, и он был связан духовными нитями со всеми своими подданными, Шадасид сумел превратить себя в новую точку привязки для тысяч ни в чём не повинных душ. Вот только цена такого древнего заклинания была соответствующей его силе.

Во-первых, топливом для него послужили души десятков тысяч других духов. Эти духи так и не смогли вернуться в естественный поток жизни, а вместо этого безвозвратно исчезли, пожертвовав своей сущностью ради высшей цели. Только благодаря такой жертве куда меньшее количество их братьев и сестёр получило свой второй шанс на жизнь. Во-вторых, сам Шадасид навсегда потерял возможность принимать духовную форму. Теперь он обычное физическое существо, которому нужно есть и пить, не считая моментов вселения в других разумных с помощью духовного контроля. Ну и в-третьих… Время. На то, чтобы заклинание сработало, потребовалось слишком много времени.

Древнее учение, к которому он тогда обратился, использовало души других духов, чтобы дать заклинателю физическую оболочку. Другими словами, заклинание должно было преобразовать духовную энергию духов в атомы, а затем клетки и ткани, чтобы в конечном итоге получить физический живой объёкт, к которому можно будет прикрепить другие души, как к якорю. Можно представить, сколько времени нужно, чтобы собрать пазл такого масштаба. В его случае потребовалась целая тысяча лет.

Странно, но для него она продлилась одновременно и как вечность, и как одно мгновение. Возможно, дело в том, что время в том месте, где он находился, шло иначе. Там у него вроде как было сознание, а вроде как и нет. Складывалось впечатление, что пока заклинание собирало его по кусочкам, он пребывал в вечном бреду. Запомнил он лишь холод и одиночество. А ещё непреодолимое желание отомстить всем, кто заставил его народ пройти через такие страдания.

Когда Шадасид наконец открыл глаза на давно опустевшем острове Нирай, все те духи, которых он успел привязать к себе заклинанием, также проснулись после долгого сна. Теперь он стал их привязкой к этому миру, новой «духовной стелой». Что любопытно, ограничение на передвижение исчезло; как далеко от него сейчас не отдалялись бы духи, пока он жив, им ничего не грозило. Благодаря этому Шадасид тотчас отправил своих подчинённых разузнать обстановку в мире. И каким же было его удивление, когда он узнал, что человечество, несмотря на все свои прегрешения, спокойно жило в изоляции. Как эльфы и ньюби допустили подобное? Он просто отказывался это понимать.

Наблюдая за потоками сигналящих друг другу машин и вереницами суетящихся ньюби внизу, Хито Мория тяжело вздохнул. Шадасид внутри него никак не мог смириться с таким порядком вещей. И эльфы, и ньюби предали духов, просто стёрли их из памяти, забыли об их трагедии, как будто катастрофы никогда и не было. Более того, они наплевали на то, какую опасность хранило в себе человечество, и позволили ему жить дальше в этом мире. А значит, две другие расы теперь для них скорее враги, чем союзники. В своём деле Шадасид мог рассчитывать лишь на себя и своих подчинённых. Что же, его это полностью устраивало.

— Ваше Сияние Шадасид! — несмотря на то, что знакомый голос вырвал его из размышлений, самообладание господина Хито ни на мгновение не пошатнулось. Он спокойно обернулся и окинул своего подчинённого придирчивым взглядом. — Вы просили связаться с вами, как только поступят новые сведения. Но возможно, мне стоит подождать более удачного момента? — уточнил тот на всякий случай, слегка стушевавшись под давлением взгляда своего короля.

— Нет, Гаршей, всё в порядке. Я внимательно слушаю, — тем не менее, заверил Шадасид стоявшего перед ним зверолюда с чертами медведя. — Однако отныне обращайся ко мне «господин Хито», даже когда мы наедине. Сам понимаешь: осторожность сейчас определённо не будет лишней. Эльфы задействуют все свои силы и возможности, чтобы узнать, кто именно является королём духов.

— Приму к сведенью, Ваше Сияние, — Гаршей учтиво поклонился, но поймав на себе недовольный взгляд собеседника, вмиг выпрямился и исправился. — То есть, господин Хито.

— Так с чем ты пришёл? — одобрительно кивнув, его сияние поспешил вернуть разговор в конструктивное русло.

— Я хотел сообщить вам об итогах очередного собрания эльфийских лордов, — начал свой доклад высший дух внутри зверолюда. На данный момент он был самым молодым высшим духом среди них. — Наши шпионы доложили о том, что как вы и предполагали, эльфы очень быстро связали последние события с нами и Миродом. Весьма вероятно, что очень скоро они нагрянут к нам с визитом.

— Понимаю, — протянул Шадасид совершенно спокойно, после чего отметил, глядя на подчинённого: — У тебя взволнованное лицо. Есть ещё что-то?

— Разве того, что я сказал, недостаточно, Ва… господин Хито? — вовремя спохватился и исправился Гаршей.

— Сказанное тобой неприятно, но не критично. По крайней мере, на данном этапе нашего плана. Всё-таки Орой отлично справился со своей задачей, — Шадасид прикрыл глаза, вспомнив об ещё одном навсегда покинувшем их товарище. — Создавая беспорядки на Ланкасте, он выиграл нам достаточно времени.

— Но разве он не попытался открыть врагам наши замыслы и именно из-за этого погиб? — тотчас удивленно переспросил подчинённый.

— Что за глупости, Гаршей? Орой никогда так не поступил бы, — осуждающе покачал головой его сияние. — Орой понимал, что пока он жив, враги будут собирать о нас информацию, пускай и крупицами. Вот и решил покончить с собой, чтобы не дать эльфам узнать больше. В его преданности нашему делу у меня нет никаких сомнений.

— Но почему он просто не сбежал, как остальные засланные в клан лорда Рикена духи?

— Тогда бы эльфы поняли, что вернувшиеся духи могут перемещаться по миру без ограничений и привязки души к кристаллам. Более того, Орой давно уже сплёл духовную нить, ведущую к кристаллу-пустышке в резиденции Рикена. Всё для того, чтобы в случае своего раскрытия пустить врагов по ложному следу. — Посчитав, что этого достаточно, Шадасид не стал продолжать.

Гаршею незачем было знать, что зверолюди в союзниках лорда Эдарна оказались весьма смышлеными. Они смогли поставить Ороя в затруднительное положение, воздвигнув вокруг него довольно мощный духовный барьер. Орой, конечно, сумел бы его сломать, однако на это потребовалось бы много времени и отсутствие наблюдения. В итоге, когда Шадасид связался с Ороем с помощью способности одного из духов, и подчинённый попросил разрешения закончить свою жизнь, его сиянию не оставалось ничего кроме как дать своё согласие. К сожалению, зверолюди оказались умелыми ещё и в пытках. Орой боялся, что в какой-то момент может не выдержать и заговорить о том, что запрещено клятвой.

— Ясно. Мне стыдно, что я усомнился в нашем товарище, — Гаршей опустил голову как провинившийся ребёнок.

— Забудь, — заявил Шадасид безразлично, после чего поспешил вернуться к главной теме их разговора. Очевидно, раскаяние подчинённого его не особо и волновало. — По поводу эльфийского собрания. Насколько близки эльфы к пониманию наших планов?

— Они считают, что наша главная цель — отомстить человечеству, и только, — на лице зверолюда появилась довольная улыбка. — Как вы и рассчитывали, они не способны увидеть и оценить полную картину происходящего.

— Это радует, — ответил король без каких бы то ни было эмоций. — Что ещё?

— Также было решено взять под стражу духов в долине. Эльфы подозревают их в связях с нами.

— И снова ожидаемо, — выдохнул Шадасид, а затем повернулся лицом к городу внизу. — Что же, пускай тратят своё время, нам это только на руку. Будь они умнее, сразу бы поняли, что в осуществлении нашего плана духи с Ланкаста нам не помощники. А значит, и раскрывать себя перед ними у нас причин нет. Кроме того, время никого не щадит, — во взгляде короля мелькнула едва различимая печаль. — К сожалению, они уже давно не те собратья, с которыми мы вместе жили и сражались. — Закончив, его сияние повернулся к подчинённому, который уже успел подойти поближе. — Тебя что-то гложет, Гаршей? — поинтересовался он, видимо обратив внимание на задумчивый вид своего собеседника.

— Простите мне мою глупость, господин Хито, однако я действительно не понимаю, — начал тот неуверенно. — Вы говорите, что на данном этапе эльфы нам не помеха, но разве это так? Мы до сих пор не завладели артефактом, да и начало войны откладывается из-за сопротивления МГИВ.

— Верно, — его сияние согласился с непостижимой улыбкой на лице. — И именно поэтому то, что эльфы нагрянут к нам, очень даже кстати. Из их визита мы извлечём максимальную выгоду. Все нужные для этого распоряжения я уже отдал.

— Хотите схватить второе тело этой попаданки? — предположил подчинённый.

— Что за ерунда? — король кинул недовольный взгляд на Гаршея. — Зачем тратить ресурсы и силы ради того, что не принесёт никакой выгоды? Для нашего плана вполне хватило и одного её тела. Более того, девчонка позволила ускорить его на целых восемь лет. Нам с ней действительно очень повезло, — на лице Хито Мории появилась редкая довольная улыбка. — Теперь уже ни эта полуэльфийка, ни другие людские попаданцы нам больше не нужны.

— Тогда я тем более не понимаю, Ва… господин Хито, — исправился дух в последний момент.

— Эльфы — лишь доставка, — разочарованно вздохнув, Шадасид начал объяснять своему бывшему ученику и одному из ближайших приближённых. — Считай их обычной почтовой службой, что привезёт нужный артефакт прямо нам в руки.

— Но… как? — Гаршей даже не пытался скрыть своего удивления.

— Это далеко не так сложно, как ты думаешь. Поверь, необходимые для этого фигуры уже давно на своих местах, — глаза его сияния вспыхнули хитрым и отчасти коварным блеском. — Однако я хочу, чтобы ты во всём разобрался сам. Считай это одним из своих уроков.

— Как вам будет угодно, господин Хито, — осознав, что король не станет посвящать его в свои замыслы, Гаршей поспешил сменить тему. — А что с войной? Церковники не справляются с возложенной на них задачей, и никто пока не рискнёт загадывать, когда наконец случится реальное столкновение между МГИВ и Алуином.

— Тот много мнящий о себе первый принц так и готовит покушение на императора? — уточнил Шадасид без особого интереса.

— Верно. Насколько мне известно, его приготовления уже на финальной стадии, и есть большие шансы, что покушение пройдёт успешно. Это было бы очень кстати, — не сдержавшись, Гаршей пару раз кивнул в подтверждение собственных слов.

— Думаешь, нам следует стать на сторону Александра? — поинтересовался его сияние с лукавой улыбкой на лице.

— А разве нет? — переспросил Гаршей, размышляя о том, какой подвох может быть скрыт в вопросе короля. — Александр определённо обвинит МГИВ в покушении. И если церковь поможет ему в осуществлении данного плана, война вспыхнет в самое ближайшее время. Последний год император тормозил её начало, и это нас устраивало, однако теперь он нам больше не нужен.

— Гаршей, — протяжно выдохнув, его сияние неудовлетворённо покачал головой. — Мы не становимся ни на чью сторону, а лишь наблюдаем сверху и извлекаем выгоду в конкретных ситуациях, — он пристально взглянул на своего подчинённого. — После того, как мы заберём артефакт, план Александра перестанет отвечать нашим интересам, а он потеряет любую свою ценность, как пешка. Догадываешься, почему?

— Неужели вы хотите сказать, что нам придётся пойти по запасному плану? — предположил помощник не очень уверено.

— Наконец ты начинаешь меня радовать. Может, ещё и сможешь сказать, почему так? — его сияние наблюдал за бывшим учеником, не моргая.

— Начало войны и её раскручивание до необходимых нам масштабов в любом случае займёт солидное количество времени. Учитывая, что эльфы уже обратили на нас внимание, нам его может просто не хватить, — не решаясь смотреть в глаза королю, озвучил сырую догадку Гаршей.

— Молодец, — тем не менее, Шадасид остался доволен ответом. — Эльфы, конечно, те ещё лентяи, но потеряв артефакт, определённо зашевелятся. Воевать на два фронта будет проблематично, так что лучше сразу пойти по более быстрому пути, избежав лишнего риска.

— Но разве нам хватит материала, если мы будем действовать таким способом? — поинтересовался дух, надеясь скрыть смущение и неловкость, вызванные внезапной похвалой короля.

— Естественно, его будет меньше, но всё же достаточно, — на краткий миг Шадасид вновь обратил свой взгляд на город внизу. — Надеюсь, ты об этом позаботишься. Реализацию нового плана я оставляю на тебя, — он повернулся к подчинённому, внимательно следя за его реакцией. — Свяжись с церковью, и начинайте приготовления уже сейчас. К моменту, когда мы заполучим артефакт, всё должно быть готово, — после секундного промедления Шадасид положил свою руку на плечо Гаршея и подбадривающе ему кивнул. — Рассчитываю на тебя, Гаршей. Задание непростое, но, уверен, ты справишься.

После этих слов сердце духа, а вернее, зверолюда Гаршея, которым тот управлял, забилось чаще. В глазах подчинённого его господин предстал чуть ли не в ауре святого. С первого своего знакомства с его сиянием Гаршей был поражён удивительной способностью короля оставаться хладнокровным в самых напряжённых ситуациях. С какой бы проблемой они не сталкивались, его сияние решал её легко и спокойно. Но что восхищало духа больше всего, так это забота короля о своих подданных. Он никогда не ставил себя выше других духов, общался с ними на равных, искренне интересуясь их благополучием и мнением. В его присутствии каждый чувствовал себя ценным и нужным. Это не просто умение управлять ситуацией; это искусство, дар прирождённого лидера. Ради такого короля каждый из духов был готов отдать свою жизнь и даже больше. Несомненно, с таким лидером их замысел был обречён на успех с самого начала.