Шах и мат. Часть 1

Глава 13

«Если вдруг нужная тебе дверь закрыта, просто найди другую», — не помню, где точно слышала эту фразу, однако именно она помогла мне найти удачный выход из сложившейся ситуации. Хотя учитывая окружающие меня охи и ахи моих товарищей, очевидно, слово «удачный» здесь не совсем уместно. Тем не менее, все живы, и это главное.

Увидев в дверях Хито Морию, я тотчас переместилась в ускоренное пространство, после чего довольно долго ломала себе голову, размышляя над планом нашего побега. И чем больше думала, тем сильнее отчаивалась. Так было до того момента, пока я не вспомнила, что временами самый элементарный план одновременно и самый действенный.

Конечно, сама идея проломить пол звучала безумно, тем не менее, я понадеялась, что духовный барьер и магическое укрепление тел, наложенное мною на товарищей, смогут защитить нас от смертельных ран, а также гибели под обломками. Решив подобным образом, я, недолго думая, вернулась в реальность, и первым делом вышвырнула тех немногих духов, что зашли в комнату, назад в коридор с помощью магии ветра. Двоих же из-за неудачного расположения моя магия просто прижала к стене с входной дверью, однако, опасаясь повторного удара, они сами выскочили в коридор, как только давление ветра ослабло. Ну вот и здорово, туда им и дорога.

Всё-таки, если бы духи упали вместе с нами, могли бы возникнуть сложности. Защитившись духовным барьером, кто-то наверняка выжил бы, а значит, нам пришлось бы тратить время на ненужное сражение. Не говоря уже о том, что выжить мог и дух со способностью парализовать всех в радиусе одного метра. Кроме того, мы слишком мало знали о заклинании духовного контроля, и лично я сомневалась, что гибель физической оболочки смогла бы убить и духа внутри. Другими словами, выгоды никакой, а рисков много.

Очистив комнату, я тотчас истратила практически всю ману на самое мощное в моей жизни заклинание усиление. Ману я вложила в свой любимый кинжал, после чего ударила его рукоятью по полу. На удивление, кинжал выдержал, а вот пол — нет.

К слову, Лейси быстро сориентировалась и значительно усилила мой духовный барьер с помощью своей силы. За счёт этого мы полетели вниз, как пушечное ядро. Жаль лишь, что при окончательном приземлении барьер не устоял и дал трещину. Если бы не это, возможно, удалось бы обойтись совсем без ушибов и ссадин. Благо, укрепление тела сыграло свою роль, и мой сломанный палец — самая серьёзная из полученных нами травм. Было больно, однако остатков моей маны хватило на то, чтобы быстро унять болевые ощущения и оказать себе первую помощь.

— Все целы? — уточнила я, когда Ибрагим и Лейси вслед за мной выбрались из-под завалов с помощью своих магических и духовных сил.

— Аарон остался там! Нужно вернуться! — заявила Лейси вместо ответа, дрожа от гнева, страха, отчаяния и других переполнявших её эмоций.

— Мы не можем, — ответил Ибрагим вместо меня. — Аарон под контролем и вряд ли захочет пойти с нами. Если выживем, сможем спасти его в будущем. В противном случае просто умрём здесь все вместе.

— А если они убьют его раньше? — мне показалось, или глаза лисички действительно намокли и заблестели?

Ужасно больно было видеть выражение лица Лейси, однако я прекрасно понимала, что она просит о невозможном. Мы не могли вернуться за Аароном. Во-первых, вряд ли он мирно согласится пойти с нами, а чтобы заставить его силой, потребуется немало времени, за которое Аарон сто раз успеет позвать подмогу. Во-вторых, если даже он согласится пойти с нами, то сделает это лишь для того, чтобы завести в ловушку. Пока на нём заклинание контроля, он для нас словно бомба замедленного действия. И как ни смотри, нам с этой бомбой ни за что не выбраться отсюда живыми и свободными. Именно поэтому я не пыталась помешать Аарону, когда он схватил Руслана и кинулся к выходу. Вернее, я специально послала ему духовный сигнал «опасность», надеясь, что его отточенные животные инстинкты среагируют именно так.

Кто-то может сказать, что из-за этого мы потеряли артефакт… И он будет прав. В тот момент я действительно поставила наши жизни… жизнь Ибрагима… выше этого злосчастного артефакта. Возможно, это было ошибкой, о которой я ещё сто раз пожалею, но тогда я просто не видела других вариантов. Мешочек с артефактом был в пространственном кармане Руслана. Благодаря своей духовной силе, я отлично ощущала, насколько мощные защитные заклинания новоприбывшие духи вокруг него поставили. Даже если бы Руслан упал вместе с нами, вырубить его и забрать с собой силой, оказалось бы далеко не просто… Чёрт, сейчас не время думать о том, что я могла сделать лучше! Нужно отталкиваться от того, что есть здесь и сейчас!

— Аарон — сильный воин, к тому же полностью в их власти и не станет оказывать сопротивление, — я успокаивающе сжала руки Лейси в своих. — Глупо просто убивать его, куда выгоднее использовать как сосуд для духа или предмет торга с нами и эльфами. Если король духов хоть наполовину столь же умён, как о нём говорят, он будет рассуждать именно так, — несмотря на то, что я старалась говорить максимально спокойно, моё тело тряслось от напряжения. У нас нет на это времени! Нужно уходить!

— И всё же… Я так не могу… — Лейси вырвала свои руки из моих и стала колотить кулаками о ближайшую стену. Видимо, надеялась таким образом справиться с бурлящим внутри неё ураганом. — Ёшин! Ёшин! Ё… — не договорив, она вдруг рухнула на пол без сознания.

— Прости, — Ибрагим виновато пожал плечами. Я отлично видела, как секундой ранее он подошёл к потерявшей бдительность лисичке и вырубил её точным ударом в шею, однако по понятным причинам не стала останавливать. — Но времени нет, а с ней мы далеко не уйдём.

— Согласна, — кивнула я головой, нервно озираясь по сторонам. Время действительно поджимало. — Нужно поговорить. — Спрятав Лейси в свой пространственный карман, я активировала артефакт ускорения сознания и отправила Ибрагиму ментальный запрос. Несмотря на то, что у моего парня не было абсолютно никакого таланта к ментальной магии, за последний год он (хвала богам!) хотя бы смог освоить её до подходящего для такой мелочи уровня.

— Запасной план отхода? Ты ничего об этом не говорила, — заявил он, выслушав меня.

— Прости. Это вовсе не потому, что я тебе не доверяю, — виновато покачала я головой. — Просто меня напрягало, что мы так и не нашли шпионов короля духов на Ланкасте. Я подумала, что возможно, мы плохо искали, и решила подстраховаться.

— Всё в порядке, — он подбадривающе улыбнулся. — Особенно, если это всё же поможет нам выбраться отсюда живыми. Как я понял, нужное нам место на этом этаже? Надеюсь, Синод поможет быстро обнаружить…

— Это вряд ли, — перебив своего парня, я тяжело вздохнула и серьёзно на него посмотрела. — Синод был предателем. Тири сказала, что перехватила его сигнал местным духам. Очевидно, они с Аароном были заодно, поэтому я выбросила его кристалл в коридор. Наверное, стоило его уничтожить… — добавила я, скрестив руки на груди. — Но я почему-то не смогла.

— Вот как… Теперь всё стало понятнее, — протянул он задумчиво, после чего приблизился и нежно коснулся моей щеки. — Мы долго жили вместе, так что не удивительно, что ты не смогла хладнокровно с ним расправиться. Ты всегда заботишься о тех, кто рядом. За это, в том числе, я тебя и люблю. — Несмотря на то, что в ускоренном мире моего разума его пальцы были скорее холодными, чем тёплыми, я всё равно ощутила некоторое умиротворение от этого прикосновения и его слов. — Лучше забудь о Синоде. У нас сейчас есть куда более серьёзные проблемы.

— Верно, — кивнула я головой и отстранилась. — Больше нельзя терять время. В реальности с нашего падения прошло около двух минут. Нужно успеть выбраться до того, как духи поймут, что Аарону и Синоду было известно далеко не всё.

— По изначальному плану мы должны были уйти ранним утром, смешавшись с потоком работников… Вероятно, духи решат, что теперь мы попытаемся сбежать, поднявшись на первый этаж и затем скрывшись в ночи.

— Вероятно. По крайней мере, я очень на это надеюсь, — окинув Ибрагима сосредоточенным взглядом, я продолжила. — Приготовься. Я отменю заклинание.

Покинув ускоренное пространство и вернувшись в реальность, мы с Ибрагимом решительно переглянулись. Сейчас мы были на минус втором этаже, том самом, где прятались днём. Несмотря на то, что видеокамер здесь практически не было, нам всё равно следовало соблюдать осторожность. Трудно оценивать эффективность маскировки в нашей ситуации, однако я всё равно попросила Тири скрыть нашу настоящую внешность за поддельными личинами. Сразу после этого мы бросились в нужную сторону. Наверняка с минуты на минуты сюда наведается боевой отряд ньюби-духов, чтобы проверить, не умерли ли мы под обломками. И по правде говоря, встречи с ними я бы предпочла избежать.

В отличие от меня, которая давно перестала ощущать последствия от погружения в ускоренное пространства, Ибрагим сейчас явно страдал от сильной головной боли. Тем не менее, он держался молодцом и не отставал от моего темпа. К счастью, за несколько поворотов нам ни один потенциальный противник так и не попался. Пожалуй, неудивительно: в Мироде между живыми охранниками и технологическими средствами защиты выбирали последние. К тому же, подозреваю, король духов специально существенно сократил на сегодня охрану, чтобы мы добрались до нужной ему точки — комнаты Руслана без особых проблем. Очевидно, наш побег не был заложен в его план, и неудивительно, что основные силы духов были заранее отправлены на верхние этажи для нашей поимки, оставив минусовые уровни практически пустыми.

Одновременно с тем, способности духов всё ещё оставались для нас главной опасностью. Проблема в том, что большинство из них — тёмный лес. Что, если одна из уникальных способностей духов, о которой мы ничего не знаем, сможет в два счёта нас обнаружить? Допустим, способность Синода вряд ли доставит нам особые проблемы. Он, конечно, хороший следопыт, но из рассказов Кассандры об их совместном поиске Наэль я поняла, что ещё и довольно медлительный. Процесс определения духовных и магических потоков в конкретном месте долгий, и будем надеяться, когда он поймёт, куда именно мы направились после падения, мы с Ибрагимом будем уже далеко. Но что, если среди духов есть кто-то, кто может вмиг просканировать всю местность на магию? Или же обладает даром ясновидения? В таком случае, мы в полной заднице.

— Ты точно знаешь, куда бежать? — Из-за погружённости в себя я не сразу поняла, что кроме нас двоих здесь никого больше не было, и Ибрагим обращался ко мне. — Может стоит поймать какого-нибудь ньюби и прочитать его воспоминания…

— Нет. Я знаю точно, — я не дала ему договорить своим максимально кратким ответом, после чего бросила на Ибрагима многозначительный взгляд, так и говоривший «сейчас не до объяснений».

Напарник тут же понял мой намёк, и слава богу, обошлось без расспросов. Конечно, я могла понять его опасения, однако было сразу два момента, из-за которых ему придётся оставить их при себе. Первый — время. У нас его не было даже для самой краткой лекции, а повторное перемещение в ускоренное пространство могло ещё сильнее ухудшить самочувствие Ибрагима, вплоть до потери ориентации, а затем и сознания.

Второе — концентрация. Чтобы правильно выбирать нужные повороты, мне приходилось непрерывно следить за маячком, одновременно с тем постоянно сверяясь в своей голове с нарисованной Аароном и Лейси примерной картой этажа. К сожалению, сама карта осталась у Аарона, так что я была вынуждена ограничиваться её копией, сделанной в моей памяти с помощью ментальной магии. Нетрудно представить, какая сосредоточенность для этого нужна.

Хорошо хоть высматривание камер и потенциальных врагов я смогла с чистым сердцем оставить Ибрагиму и его звуковой магии. И да, хотя бы здесь нам слегка подфартило. Лишь единожды Ибрагим обратил моё внимание на камеру впереди. Благо, нам не пришлось тратить драгоценное время на установку иллюзии для неё, так как на карте был отмечен слегка более длинный обходной путь. И всё-таки у Лейси и Аарона отличная память! Конечно, моя ментальная магия помогла достать из их подсознания многие детали, но всё же, если бы в своё время они не обращали внимания на нужные моменты, ничего бы не вышло. Не зря они раньше в местных спецслужбах работали. Хотя… Учитывая, что духам удалось взять под контроль Аарона, в будущем это может сыграть с нами злую шутку.

Осознав, что отвлекаюсь, я постаралась выбросить из головы ненужные мысли. Конечно, я, как и Лейси, переживала за Аарона. Оно и понятно, ведь вместе мы прошли через многое. В то же время я понимала, что сейчас мы для него ничего сделать не сможем. Нужно вернуться к лорду Эдарну и сообщить о том, что произошло, после чего уже думать, что делать дальше. Всё что мне сейчас оставалось, это бежать вперёд, снова и снова убеждая себя в том, что мы ещё сможем спасти Аарона и вернуть артефакт.

— Здесь, — сказала я Ибрагиму по окончанию пятиминутного забега. Перед этим я жестом попросила его поставить антизвуковой барьер на всякий случай.

— Но здесь ничего нет, — озвучил он очевидный факт, таращась то на меня, то на стену с зеркальной поверхностью прямо перед нами.

— Лишь на первый взгляд, — улыбнулась я ему загадочной и довольной улыбкой.

— Не понимаю, — недоумённо пожал Ибрагим плечами. — Моя магия звука ничего подозрительного не засекла. Как будто позади зеркала обычная стена.

— Моё сенсорное заклинание тоже молчит, — согласно кивнула я в ответ. — И тем не менее, я уверена: сигнал маячка идёт отсюда. Возможно, что-то путает нашу магию. Не удивлюсь, если одна из уникальных способностей духов.

— Или, может, вход всё-таки с другой стороны? Просто странно, что в столь важном месте нет ни одной камеры, не думаешь? — нахмурил он брови.

— Учитывая план этажа, это — единственный вариант. И да, мне кажется, король духов просто не хотел привлекать внимание обычных работников Мирода к этому месту, — выразила я своё предположение, коснувшись зеркала рукой.

Как я поняла из рассказов Лейси, сейчас делами людей занималась ограниченная группа ньюби, чьи тела, скорее всего, были заняты духами. Логично, что королю не хотелось бы, чтобы всякие любопытные Варвары из числа обычных зверолюдей шастали у места, где можно разузнать о делах духов в мире людей.

— В то же время, это, скорее всего, означает, что основные системы защиты будут внутри, — закончила я свою мысль после секундной паузы.

— Тири, можешь проверить, что за зеркалом? — обратился Ибрагим с просьбой к моему духу.

— Небольшой коридор, а за ним светлая комната, — сообщила малышка, материализовавшись перед его носом. — Там я ощущаю духовную энергию, так что дальше не пойду, — сказала она и снова исчезла.

— И что будем делать? — Ибрагим сконцентрировал свой взгляд на мне.

— Искать устройство активации. Оно должно быть где-то на виду…

— Не это? — не успела я ещё должным образом осмотреться, как Ибрагим указал вниз. Присев, я тотчас поняла, что он имел в виду.

Зеркало сверху, снизу и по бокам обрамляла деревянная резьба. Верхняя часть рамы полностью повторяла нижнюю, за одним маленьким исключением. Приблизительно посередине нижней части имелось небольшое углубление круглой формы с витиеватым узором внутри. Чем-то оно напомнило мне печати, которыми пару веков назад важные люди пломбировали отсылаемые друг другу письма.

— Ясно, — задумчиво вздохнув, я поднялась на ноги. — Дверь открывается специальным ключом. Не очень хорошо. — Вновь посмотрев на себя в зеркало, я продолжила. — Боюсь, здесь мой артефакт взлома дверных замков не поможет. Придётся разбивать зеркало.

— С моим барьером никто не услышит звука, — заверил напарник.

— Знаю, — кивнула я головой. — Проблема в сигнализации, которая здесь наверняка стоит. Надеюсь, глушитель Лейси с ней справится, — добавила я, копаясь в своём пространственном кармане в поисках устройства, которое забрала у лисички перед тем, как её спрятать.

До этого глушитель неплохо помог нам в прокладывании дороги. Оставалось надеяться, что не только потому, что король хотел дать нашей группе дойти до нужной ему точки. Активировав это ранее неизвестное мне устройство в виде прямоугольной коробки, я отдала его Ибрагиму. Затем, когда мой парень подтвердил установку антизвукового барьера с большим радиусом, я глубоко вздохнула, собрала успевшую немного восстановиться ману и ударила по стеклу, заранее укрепив руку во избежание ненужных травм. После этого десятки, если не сотни осколков рассыпались повсюду, одновременно с тем я скривилась от чересчур громкого звука. Успокаивало лишь знание того, что за пределами барьера никто его не услышал. Сигнализация, слава всему, не сработала, за что я тотчас мысленно поблагодарила всех знакомых богов.

Тем временем, мы с Ибрагимом не сводили взгляда с открывшегося перед нами прохода. Он был узким и коротким, всего метров пять-шесть. Заканчивался же коридор неприметной деревянной дверью, из щелей которой и вправду исходил яркий свет. После того как мы вошли в коридор, мои и Ибрагима силы вновь заработали нормально. Всё ещё находясь под защитой антизвукового барьера, напарник заявил, что за дверью как минимум три ньюби, скорее всего, управляемые духами. Тири ещё раз подтвердила, что ощущает духовную энергию за дверью, и добавила, что количество её источников без Синода определить не получится. Теперь нужно было решить, как действовать дальше. А учитывая, что на возню с зеркалом мы потратили слишком много, как для нашей ситуации, времени (целых три с половиной минуты!), решить это надо было очень и очень быстро.

— Предлагаю следующее, — обратилась я к Ибрагиму, после того как проанализировала ситуацию в ускоренном пространстве. — Я притворюсь Хито Морией, а ты моим помощником — одним из тех, кто был рядом с главой Мирода, когда они пришли за нами. Как только подойдём достаточно близко, ты должен вырубить ньюби внутри так же, как лорда Рикена. Тогда духи не успеют покинуть тела из-за их повреждений. К сожалению, моя мана почти на нуле, так что я смогу помочь, лишь установив иллюзию на входе, — я кивнула на разбитое зеркало позади себя, — чтобы прикрыть весь этот беспорядок.

— Почему именно глава Мирода? — спросил Ибрагим, внимательно меня изучая.

— Его взгляд… — протянула я, вспомнив, как пренебрежительно и высокомерно он смотрел на меня и остальных. — Думаю, король духов в нём.

На это Ибрагим лишь понимающе кивнул. Такого ответа моему парню было более чем достаточно.

— Тогда, пожалуй, Хито Морией буду я, — произнёс он спустя секунду. — Они не будут ожидать удара от своего короля, а если что-то и заподозрят — не решатся бить сразу.

— Хорошо, — согласилась я с этим его замечанием. — Я также поставлю вокруг комнаты духовный барьер и, в случае чего, буду готова вступить в бой с духовными силами.

— Скорее всего, этого не понадобится, — ободряюще кивнул мне напарник.

Зачем именно нужен барьер, Ибрагим не стал спрашивать, так как, очевидно, и сам всё отлично понимал. Если один из духов всё-таки успеет покинуть тело, и при условии, что он не особо силён, мой барьер сможет его сдержать. Также это будет подстраховкой на случай, если в комнате есть бестелесные духи. Кроме того, из-за барьера духи не смогут позвать на помощь. Для этого, правда, придётся сделать барьер прочнее обычного, потратив куда больше духовной энергии, ну да оно того стоило.

— Мы без понятия, как здесь всё устроено, — добавила я, когда Тири накладывала на нас маскировку. — Думаю, они нас за три секунды раскусят. Поэтому справиться нужно за одну, — я многозначительно взглянула на своего парня, после чего мы вместе направились к двери.

К этому времени, духи уже наверняка заволновались, не найдя нас на первом этаже. Пока что нас спасало одно: очевидно, никто из них и помыслить не мог, что нам известно о данном помещении. Если же что-то пошатнёт их уверенность, сюда сбегутся все кому не лень. Другими словами, далеко нам не уйти. Чтобы всё получилось, ещё минут пятнадцать-двадцать духи должны выискивать нас возле самых очевидных выходов из здания. Поэтому нельзя напортачить. «Ни в коем случае нельзя привлекать внимание основных сил духов к этому месту», — именно эта мысль вертелась в моей голове, когда Ибрагим потянул за ручку двери.

— Ваше Сияние? — Когда мы вошли, один из служащих, сидящих за мониторами у дальней стены в пяти метрах от нас, тотчас подпрыгнул на месте. — Мы вас не жда…

Не успел он договорить, как все трое упали на пол, истерически крича от боли. Быстро преодолев расстояние до противников, Ибрагим одним ловким и умелым движением порвал их ушные перепонки с помощью своей звуковой волны. Более того, он ещё и антизвуковой барьер успел поставить! Теперь трое зверолюдей валялись на земле, не в силах пошевелиться. Кажется, боевой силой они точно не были… И что, на этом всё? Никакого подвоха? Просто «раз, два и готово»? А так вообще бывает?

— Эм… Это было даже как-то слишком просто… — не веря своим глазам, Ибрагим озвучил мои мысли. — С другой стороны, должно же нам хоть когда-то повезти, — довольно пожал он плечами.

— Не будем расслабляться, — тем не менее, предложила я, осматриваясь вокруг. — Заберём зверолюдей-духов с собой, чтобы они не смогли подать сигнал о помощи, когда мы уйдём, и барьер спадёт. Спрячешь их к себе? — Я протянула парню оставшиеся в хранилище артефакты дыхания. Учитывая, что мы не знали, что происходит с духом после смерти физической оболочки, просто убить их было бы большим риском. — Их источник маны находится в зародыше, а значит, места они займут немного.

— Без проблем. Нам определённо понадобится предмет торга, чтобы вернуть Аарона, — согласился парень, беря артефакты и направляясь к зверолюдям.

Я же тем временем продолжила изучение небольшой комнаты, всего пять на семь метров. Конечно, у меня имелось страстное желание покопаться в файлах компьютеров, однако в итоге пришлось загнать его куда подальше. Ускоренное пространство мне здесь не поможет, а в реальности время и так кусало за хвост. Лишь быстро отметив по открытым файлам, что здесь, похоже, наблюдали за церковью Алуина с помощью уникальных способностей этих трёх духов, я перевела взгляд на главный интересующий меня предмет и, по совместительству, наш путь к спасению.

Каменный стол-телепорт, соединяющий главное здание Мирода и церкви в Тириле. С помощью него к ньюби переправляли попаданцев, и с помощью него же мы и сбежим. Как ни старалась, глядя на него, я не смогла сдержать довольной улыбки. Лида действительно молодец! Справилась просто на отлично!

То, что она смогла разузнать столь много информации об этом прямоугольном камне, впечатляло само собой. В последнее время девушка работала в отряде по поиску попаданцев, и несколько раз лично могла видеть его в действии. В общем, данный телепорт очень заинтересовал Лиду, и спустя какое-то время ей удалось полностью запомнить, а затем и зарисовать все руны вокруг него. В свободное от работы время она изучила и расшифровала их по записям в церковной библиотеке, а также тем книгам из личной библиотеки лорда Эдарна, что он разрешил передать ей через Таню. В итоге, со слов Лиды, рунный рисунок в комнате оказался очень сложным, совмещающим в себе магические (процентов восемьдесят) и духовные (соответственно, процентов двадцать) руны. Однако как сегодня выяснилось, вся её кропотливая работа прошла далеко не зря.

Это я к тому, что вчера Лида провернула нечто, что было уж совсем за гранью фантастики. Моя бывшая служанка смогла незаметно пробраться в потайное помещение здания церкви, так называемую «звёздную комнату». Подозревая, что за комнатой наблюдают ньюби через специальный скрытый артефакт или видеокамеру, она сделала вид, будто прибирала в ней. Не отрывая взгляда от пола в попытке спрятать лицо, она подгадала момент и влила немного духовной энергии в определённую руну, отвечающую за стабилизацию пространственного разрыва по ту сторону материи… Кажется… Откровенно говоря, Лида много чего говорила на эту тему, однако смысл её объяснения я не до конца поняла.

Тем не менее, благодаря этому в рунном рисунке появился совсем крошечный диссонанс, передаваемый на другую сторону портала. Настолько крошечный, что его невозможно было бы заметить, если бы я не знала, где искать. Сегодня ночью, за несколько часов до того, как мы стали собираться на миссию, Лида вышла со мной на связь и сообщила об успехе своей операции. Также она объяснила, на какую именно волну мне нужно настроиться, чтобы перехватить сигнал её «духовного маячка», когда окажусь на месте.

К слову, чтобы поговорить со мной, ей пришлось использовать свой единственный выходной за три месяца. Но на какие только жертвы не пойдёшь, чтобы вернуть тело бывшей госпожи и лучшей подруги? Однако, если серьёзно, Лида явно переживала не только за настоящую Викторию Шереметьеву, но и за меня. Без неё мне бы ни за что не удалось подготовить запасной путь отхода втайне от шпионов духов, которых я так опасалась. Лида была готова сделать всё что угодно, дабы из логова тигра мы выбрались живыми и с трофеями. Хотя… Вспомнив о том, как Ибрагим шантажировал Лиду отцом ради сведений из дворца, я предположила, что живыми она хотела бы видеть далеко не всех.

— А здесь много рун и пентаграмм, — как будто почувствовав, что я о нём думаю, Ибрагим обратил моё внимание на окружающие нас стены.

— Это нужно для исправной работы камня-телепорта, — бросила я через плечо. — Не будем терять зря времени, — я посмотрела на Ибрагима. — Ты готов?

— Угу, — кивнул он головой. — Действуем, как и договаривались. Но если вдруг станет жарко — сразу выпускай меня, чтобы я мог тебе помочь, — попросил напарник с лёгким беспокойством во взгляде.

— Не волнуйся, — улыбнулась я ему. — Самое сложное уже позади.

Затем, как только Ибрагим нацепил дыхательный артефакт, я ловко спрятала его к себе в пространственный карман. Да уж, настоящая русская матрёшка с этими карманами получается, но что поделать? Способ-то и вправду действенный. Затем я попросила Тири замаскировать меня под Лиду, или, вернее сказать, Риту — девушку, которой сама Лида сейчас прикидывалась. Её внешность я заранее показала малышке с помощью ментальной магии и артефакта. Быстро убедившись, чтобы с личиной не было никаких проблем, я направилась к камню-телепорту. Как и его аналог в Алуине, он работал, несмотря на антителепортный барьер вокруг здания Мирода. Положив руки на гладкую поверхность камня, я уже собиралась влезть на него, как вдруг почувствовала, будто меня выворачивает наизнанку.

Что-то неизвестное внезапно коснулось меня изнутри, а после того, как всё внутри меня похолодало и едва не покрылось ледяной коркой, так же быстро исчезло. Затем взревела сирена. Думала, у меня кровь пойдёт из ушей, настолько это было громко. От осознания, что именно я стала причиной данного переполоха, руки затряслись, и я с трудом смогла устоять на ногах. Нет-нет-нет, только не это…

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — выругалась я, и в один прыжок вскочила на стол.

Сама же говорила, что основные системы защиты будут внутри комнаты! Так почему не подумала о том, что на самом камне может стоять нечто вроде скана духовной энергии⁈ Вот же чёрт! Если сейчас ещё и телепорт не сработает — мы по уши в дерьме!

Но к счастью, телепорт всё же сработал, и стоило мне нажать на артефакт-активатор, как я погрузилась в белый свет. Видимо, духи посчитали, что сирены достаточно, и даже если нарушитель сможет телепортироваться в Алуин, дальше здания церкви ему не уйти. Не сказать, что их логика была лишена смысла. Как только они свяжутся с церковниками, и те перекроют выходы, я окажусь в западне.

Отлично осознавая опасность, я вскочила с каменной платформы в незнакомой комнате, после чего побежала к двери, не тратя время на рассматривание незнакомой обстановки. У меня было от силы две-три минуты до момента, когда церковники поднимут тревогу. Сейчас в Алуине поздний вечер и народу здесь ещё полным-полно. Лида, конечно, описала мне короткий маршрут к выходу, однако я как-то сомневалась, что мне хватит времени покинуть опасную зону. Обнаружат же меня быстро, так как у настоящей Лиды-Риты сегодня выходной. Ну а взять случайную внешность будет ещё более глупой идеей, учитывая, настолько общество церковников закрыто.

Вот надо же было так влипнуть! И почему моя базовая проверка ничего не обнаружила? Почему я не додумалась проверить этот дурацкий камушек тщательнее⁈ С другой стороны, скан там явно был необычный, и как минимум, мне незнакомый. Вряд ли я поняла бы, как с ним справиться, даже после многочасовой работы своих извилин… Но всё равно! Чёрт!

Ведущая наружу дверь была закрыта на замок, так что пришлось потратить ещё несколько драгоценных секунд на возню с артефактом-отмычкой. Затем, осторожно высунувшись и убедившись, что возле двери никто не караулил, я двинулась в заранее обозначенном Лидой направлении. Внезапно на заднем фоне у меня пробежала мысль о том, что больше Лида в церковь вернуться не сможет. Когда ньюби просмотрят записи из «звёздной комнаты», наверняка догадаются о том, что мы с ней были заодно. Повезло ещё, что мы договорились: она не вернётся в церковь, пока я не свяжусь с ней и не сообщу об успехе операции. В противном случае, Лида существенно упростила бы работу церковников. Нужно побыстрее связаться с ней и сказать, чтобы девушка сняла отслеживающее её заклинание, а затем бежала… Блин, сейчас о себе нужно думать!

Времени на чрезмерную осторожность у меня не оставалось, так что пришлось идти по коридорам в открытую, молясь о том, что никто не обратит особого внимания на мою скромную личность. Вначале всё было хорошо. Я смогла пройти по трём коридорам в направлении выхода без особых проблем. Вот только это была даже не половина пути! Времени катастрофично не хватало, а если перейду на бег, привлеку к себе слишком много ненужного внимания. Пока что другие работники церкви лишь провожали меня скучающими взглядами, и не хотелось бы, чтобы это менялось.

— Рита? Что ты тут делаешь?

Внезапно, когда я проходила через небольшую богато убранную гостиную, очевидно служащую чем-то вроде зала ожидания для важных гостей, меня кто-то окликнул. Хотя, честно говоря, я не сразу поняла, что обращались именно ко мне. На месте я застыла не из-за слова «Рита», а из-за до боли знакомого голоса.

— Что…? — только и смогла выдавить я из себя, медленно поворачивая голову в сторону говорившего. Наблюдая за мной, он, сидя на мягком диване, тоже внезапно напрягся.

Ярослав Шереметьев. Никаких сомнений: это определённо был он. Ярик… Вспомнив подробности нашей последней встречи, я невольно сжала кулаки от злости. На секунду вид в моих глазах помутнел, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы справиться с этой слабостью. Эмоции внутри меня бурлили, словно в жерле вулкана, и я ничего не могла с этим поделать, как бы ни старалась. Из-за него я не смогла спасти Нину и Дашу. Если бы он не вмешался, если бы не сдал меня церковникам… возможно, эти двое были бы ещё живы.

В тот день я сказала Ярику, что однажды лично отправлю его на тот свет, к настоящей Виктории Шереметьевой. Вряд ли мне представится шанс лучше этого. За последний год я овладела духовной силой и научилась совмещать её с магией. Я должна справиться с ним, даже несмотря на пустой источник маны. Нина и Даша. Я могу за них отомстить… Нет! И о чём я только думаю⁈ Собираюсь пожертвовать живыми ради мёртвых⁈ Возьми себя в руки, дура. Нельзя выдавать себя. Сейчас я отвечаю не только за свою жизнь. Если меня поймают или убьют, Ибрагим и Лейси окажутся в вечной ловушке пространственного кармана. Я должна вывести их отсюда, несмотря ни на что.

— Ты в порядке? — тем временем Ярик встал и подошёл ко мне. — Я думал, у тебя выходной.

— А ты здесь зачем? — сглотнув ком в горле, наконец произнесла я, стараясь не смотреть в лицо тринадцатому принцу.

— Меня позвал для важного разговора его преосвященство Мирут. Не знаю, что там… Ты дрожишь, — в голосе Ярика почувствовалось волнение. Затем его взгляд скользнул на ближайшую стену, где была дверь с табличкой «для персонала». Недолго думая, Ярик схватил меня за руку и потянул к ней. Я же тогда была в слишком большом шоке, чтобы сопротивляться. — Лида, что случилось? Скажи мне, — продолжил он, когда мы стояли в небольшой кладовой, чудом оказавшейся открытой. — Что бы это ни было, мы справимся вместе.

Услышав его вопрос, я на мгновение вновь потеряла дар речи. «Лида». Значит, он в курсе! Лида рассказала ему, что пробралась в церковь под другой личностью. То есть она поддерживала с ним связь весь этот год? Мне вдруг стало ужасно интересно узнать, что она успела ему разболтать обо мне, ньюби и духах за это время. Чёрт возьми, только этого мне сейчас и не хватало!

Вот только до того, как я собрала мысли в кучу и выдала более-менее убедительный ответ, моё внимание привлёк шум снаружи. Кто-то врубил сразу несколько усиливающих звук артефактов на полную мощность, и в здании сейчас гремело: «Тревога! Тревога!..». Выходит, Мирод уже связался с церковниками. А возможно, и сами духи уже здесь.

— Неужели… Они тебя ищут? — На секунду во взгляде Ярика мелькнуло подозрение, столь же быстро сменившееся мольбой. — Лида, скажи мне! Иначе я не смогу тебе помочь!

— Мне нужно уйти отсюда. Пока ещё не поздно, — произнесла я, пытаясь отодвинуть его в сторону и пробраться к выходу из кладовки. Однако Ярик остановил меня крепкой хваткой.

— Нельзя совершать поспешных действий, — он отрицательно покачал головой. — Выходы уже наверняка перекрыты, они никого просто так не выпустят. Нужен план, — от напряжения Ярик закусил губу, после чего внимательно взглянул на меня и схватил за плечи. — Ты лучше знаешь это место. Подумай! Чем я могу помочь?

Что мне делать? Он не знает, кто я. Кажется, Ярик действительно принимает меня за Лиду. Более того, я готова поставить свой артефакт ускорения на то, что он не врёт и искренне переживает за мою служанку. Но могу ли я попытаться его использовать? Что, если он что-то заподозрит и сдаст меня церковникам? С другой стороны, так будет хоть какой-то шанс сбежать. В противном случае ньюби схватят меня и остальных почти наверняка. Уверена, их передовой отряд уже здесь и как раз приступает к прочёсыванию церкви сверху донизу… Так что же, чёрт побери, мне делать⁈

— Помоги мне, — переборов себя, я наконец обратилась к Ярику с просьбой, изо всех сил стараясь имитировать жесты и манеру речи настоящей Лиды. Повезло ещё, что у нас голоса похожи. — Я объясню тебе всё позже, а сейчас, — я решительно взглянула ему в глаза, после чего сделала глубокий вдох и продолжила, — спрячь меня в своём пространственном кармане и вынеси отсюда.

— Что⁈ — казалось, его глаза вот-вот выпадут из глазниц. — Ни за что! Помереть решила⁈

— Я на сто процентов уверена, что не умру. С этим, — делая вид, что роюсь в кармане длинной церковной юбки, я незаметно просунула руку в своё хранилище и достала оттуда артефакт дыхания, после чего уверенно продемонстрировала его Ярику.

— Я никогда не слышал, чтобы пространственный карман использовали для транспортировки живых существ… — заявил принц, серьёзно сомневаясь в моих словах.

— Да, я в курсе, — кивнула я головой, всё больше боясь того, что вот-вот кто-нибудь ворвётся в кладовку. — Но поверь мне, я знаю, о чём говорю, это обязательно сработает.

— Я не понимаю, но… — На секунду шум снаружи отвлёк внимание Ярика, после чего выражение его лица сменилось с мечущегося на решительное. — Хорошо. Если ты говоришь, что внутри кармана с тобой всё будет в порядке, обещаю: я вынесу тебя отсюда живой и невредимой, чего бы мне это не стоило.

Сказав это, Ярик сделал глубокий вдох и протянул мне руку. Сжав зубы от раздирающих меня противоречий, я надела дыхательный артефакт и потянулась к Ярику. Вначале я ощутила тепло его ладони, а затем резкий толчок. В итоге, я оказалась в огромной холодной пустоте со всевозможными предметами, летающими здесь, словно в космосе. После этого на моём лице появилась грустная улыбка. Я опасалась того, что в самом ближайшем будущем ещё пожалею об этом своём решении.