Шах и мат. Часть 1

Глава 7

— Будьте наготове, они выходят, — сообщила я остальным, не отрывая взгляда от картинки с видеокамеры.

— Поведение? — уточнил Ибрагим.

— Спокойное или даже расслабленное. Очевидно, они ни о чём не подозревают, — заверила я, всё так же буравя экран планшета взглядом.

— В какую сторону направляются? — поинтересовалась Айсея, явно не в восторге, что ей вновь приказали сопровождать нашу компанию.

— В нашу. Пока что всё спокойно, — кивнула я головой, будучи слишком занятой, чтобы взглянуть на эльфийку.

Кассандра, которая сидела рядом со мной и отслеживала передвижение нужной нам группы эльфов продвинутой сенсорной магией, в ответ на мои слова сделала жест рукой, как бы говоря «согласна, всё в порядке». И да, всего нас в скрытом кустарником укромном месте было пятеро: я, две эльфийки, Ибрагим и Мехмед. Ну и плюс Тири в форме духа. Лейси и Аарона мы общим решением решили на этот раз оставить в резиденции лорда Эдарна, так как их духовная сила нам сегодня вряд ли могла пригодиться. В то же время, сказать, что в сегодняшней операции принимали участие лишь мы пятеро, было бы нечестно. Как-никак, вокруг давно заброшенного домика лесничего, за которым мы сейчас пристально наблюдали, по периметру расположилось ещё с десяток подчинённых Кассандры, хорошо владевших портальной и сенсорной магией. Конечно, их задание было практически безопасным, тем не менее, без них нам пришлось бы куда тяжелее.

Несмотря на то, что операция по проникновению в особняк лорда Рикена была в самом разгаре, я чувствовала себя относительно спокойно. И это при том, что в отличие от операции по проникновению в дом Нестерова, сейчас у нас имелись лишь начало и конец плана, в то время как множество деталей из его середины до сих пор отсутствовали. Возможно, свою роль играл опыт, а возможно, как сказала бы Даша, редкое безрассудство…

Стоило вспомнить это имя, и я невольно прикусила губу от переполнивших меня эмоций. Как-никак, от подруги после нападения на дом второго принца не было никаких вестей, в академию она не вернулась, и Лида с Таней тоже не смогли ничего о ней выяснить. Из этого можно было заключить, что Даша, скорее всего, не пережила ту резню… А ведь если бы она не связалась со мной, могла бы спокойно учиться в академии, стремясь к своей мечте… Нет, хватит об этом! Возьми себя в руки, сейчас не время заниматься самобичеванием!

Подавив горечь, я незаметно вытерла тянувшуюся от прокушенной губы тоненькую струйку крови на подбородке и взглянула в сторону Ибрагима с Мехмедом. Вместо того, чтобы сожалеть о прошлом, лучше сосредоточиться на том, чтобы больше никто и никогда не погиб из-за моих ошибок.

— Они от нас в пятидесяти метрах, — голос Кассандры вырвал меня из размышлений. — Идут в нашем направлении. Скорее всего, будут телепортироваться из той же точки, в которую прибыли. Вика, я жду сигнала, — обратилась она уже ко мне.

Кивнув, я в последний раз взглянула на планшет, на экране которого сейчас отображался лишь Андрей Павлович. Совершив очередной и, скорее всего, последний обмен с представителями эльфийского рода, тот расслабленно сидел на стуле, внимательно изучая полученные от эльфов редкие артефакты. Наблюдали же мы за ним тем же способом, что и в особняке Нестеровых, то есть с помощью спрятанных в хижине небольших видеокамер с встроенным в них местным аналогом Bluetooth. Благо, Андрей Павлович не был против нашего наблюдения за сделкой. Более того. Хотя обычно делами с эльфами заведовали заурядные обладатели синей метки вроде брата Евгения, в этот раз Андрей Павлович вызвался лично провести обмен, чтобы ничто не помешало нашему плану. Да и насколько я могла судить по трансляции с камер, во время самой встречи с эльфами мой бывший начальник отлично сыграл свою роль, не вызвав у ушастых никаких подозрений.

Другими словами, как я и предполагала, он оказался верен своему слову, данному мне во время нашего разговора в доме сестры Богданы. Ну или же просто посчитал, что наша компания может в будущем оказаться ему полезнее, чем сомнительной прочности торговое соглашение с эльфом-изгоем.

Десять дней назад мы узнали от Андрея Павловича место — заброшенная хижина лесника на юго-восточной опушке Леса Ирид недалеко от границы МГИВ с Алуином, и время — двенадцать ровно. Кроме того, вчера он связался со мной с помощью артефакта и уточнил детали предстоящей встречи. В общем, у нас было достаточно времени и информации, чтобы подготовиться к этому мероприятию тщательнейшим образом.

На место мы прибыли задолго до названного времени, после чего подчинённые Кассандры разделились на пары по два мага, один со специализацией в сенсорной и один в портальной магии, и окружили хижину по периметру. Затем они установили точки быстрого перемещения и обменялись ими между собой, чтобы каждый имел возможность перенестись на другую позицию, а наш главный отряд из меня, Ибрагима, Мехмеда и двух эльфиек прыгнуть к той группе, что засечёт открытие портала посланником лорда Рикена. Всё для того, чтобы считать обратные координаты портала за те пару минут после его закрытия, пока это ещё будет возможно.

Конечно, была небольшая вероятность того, что посланник, которого Кассандра идентифицировала как Тео, заявив, что он магистр магии воздуха и сын одного из старейшин клана-отступника, телепортируется вдалеке от хижины и затем ещё несколько часов будет пилить на своих двоих. На этот случай у нас, разумеется, был дополнительный план, тем не менее, всерьёз мы данную возможность не рассматривали. Андрей Павлович заверил меня, что посланник обычно открывал портал недалеко от места встречи, но при этом вне зоны видимости людей МГИВ, ожидавших его на месте.

Кроме того, бывший начальник поделился со мной информацией о том, что для обмена всегда приходил один и тот же эльф, в то время как двое его сопровождвших время от времени менялись. Немаловажными были и знания о том, что обычно Тео уходил в том же направлении, откуда и приходил. Большего Андрей Павлович сказать не смог, так как МГИВ никогда не преследовал эльфийский отряд, чтобы не ссориться. Ну а те данные, что у них есть, были добыты патрулированием зоны вокруг указанного эльфами места встречи, когда оно в редких случаях казалось МГИВ особо подозрительным.

Как бы там ни было, в итоге нам вполне хватило имеющейся информации. Всё прошло гладко, и мы без проблем смогли вычислить, куда конкретно вёл открытый посланником портал. Тем не менее, даже если не получилось бы, не страшно. Всё-таки эти данные — лишь перестраховка на случай непредвиденных обстоятельств, если бы в итоге нам пришлось открывать обратный портал самостоятельно.

На самом же деле мы планировали сделать кое-что куда более незамысловатое, и в то же время куда более трудноосуществимое. А именно: оглушить Тео и его подчинённых в момент, когда те откроют портал, но ещё не успеют в него войти. Затем я, Ибрагим и Мехмед в наложенной на нас маскировке от Тири зайдём в портал вместо них, пока Кассандра припрячет бессознательные тела эльфов в надёжном месте.

Конечно, этот план опаснее, чем просто напасть на трёх эльфов прямо сейчас и затем открыть портал самим. С другой стороны, что, если вернуться они должны не в то же место, из которого пришли? Или что, если вокруг резиденции лорда Рикена стоит такая же защита, как вокруг резиденции лорда Эдарна, то есть барьер, различающий своих и чужих? Ответов на эти вопросы нет, а искать их в головах пленников будет слишком долго. Так что придётся подстраховаться. Как говорится, «тише едешь — дальше будешь». Надеюсь, нам всё же удастся попасть на вражескую территорию без лишних проблем, после чего… начнётся полная импровизация и настоящее «веселье».

Выключив планшет, я тотчас обострила зрение с помощью целебной магии и принялась высматривать наши цели. К счастью, те показались довольно скоро, и я тотчас дала Кассандре сигнал прекратить использовать сенсорику, на случай, если посланник лорда Рикена решит перестраховаться и отследит окружение. Разумеется, радиус действия сенсорной магии у Тео, как не у профильного мага, должен быть небольшим, тем не менее, лучше предусмотреть все варианты.

Густой дикий кустарник неподалёку от места, куда не так давно телепортировался Тео с сопровождавшими, хорошо скрывал нас от посторонних взглядов. Что-либо заметить эльфы смогли бы, лишь начав пристально вглядываться прямо в нас. Однако этого, слава всему, не случилось. Тео и два его подчинённых пришли к нужному месту в полном молчании, после чего посланник начал открывать портал. Сделав глубокий вдох, чтобы обрести ясность мыслей, я приготовилась действовать. Нужно было быть максимально собранной, ведь, как-никак, у нас имелась всего лишь одна попытка.

Как и договаривались, первым свой ход сделал Мехмед. Очень быстро, ещё до того как эльфы смогли обнаружить его магию, мальчик направил на них своё мощнейшее концентрированное заклинание. Краем глаза я увидела, как оценив результат, Мехмед довольно ухмыльнулся. Ну да это и неудивительно, ему действительно было чем гордиться: портал, который был открыт всего в паре метров от эльфов, не пострадал. Заклинание антимагии затронуло лишь три нужные цели и ничего больше. Всё-таки тренировки Мехмеда у лорда Эдарна не прошли даром. За последнее время его контроль собственных сил значительно вырос, и мальчик научился проводить куда более тонкие манипуляции с антимагией.

Затем настал мой черёд. Не успели эльфы сообразить, что происходит, как я обрушила на их уже не защищённые ментальным барьером мозги тяжёлый удар магии разума. Пара секунд, и эльфы валялись на земле в бессознательном состоянии. Притом валялись они не как попало, а будто бы мирно спали, разлёгшись на спинах лицом к небу. Всё благодаря Кассандре, которая обеспечила им мягкую посадку базовым заклинанием ветра. Разумеется, не от доброты душевной. Мало ли, чтоб случайно не провалились прямо в портал.

Не теряя времени зря, я, Ибрагим и Мехмед вышли вперёд. Пристально осмотрев внешность эльфов, Тири тотчас наложила на нас новые личины. И мы сразу двинулись к порталу. Минутки, чтобы обменяться эмоциями или хотя бы парой слов, у нас, разумеется, не было. Как-никак, открытый портал, из которого долго никто не выходит, на той стороне наверняка посчитали бы подозрительным. В то же время, нам это было и не нужно. Мы много обсуждали этот этап операции и отлично знали, что теперь делать, так же как знали, почему это столь важно и нужно.

Есть несколько основных моментов, в которых я уверена на данный момент. Во-первых, некая организация ньюби под названием «Мирод» что-то затеяла. Мы пока многого о ней не знали, но то, что уже известно, наталкивало на определённые выводы. Охота за артефактом массового уничтожения МГИВ, устранение неугодных вроде отца Лейси, сокрытие данных о наличии двух тел у попаданца от союзников-эльфов — такой себе списочек достижений. Во-вторых, среди очевидных целей Мирода — развязать войну между МГИВ и Алуином с помощью церкви, причем в самое ближайшее время. Для чего им это нужно, пока оставалось загадкой. В-третьих, самый простой способ узнать больше — отправить официальный запрос от имени эльфов. Хотя лучше сразу нагрянуть с неанонсированным визитом, ведь вряд ли в ответе Мирода найдётся хоть слово правды. В любом случае, и то и то нельзя сделать без единства в совете лордов, так как самые важные решения там принимались лишь единодушным согласием всех глав кланов. В общем-то, над последней проблемой мы сейчас и работали.

Как сказал лорд Эдарн, пока эльфы не решат свои внутренние проблемы, можно и не надеяться, что они обратят внимание на внешние. Ну а главной внутренней проблемой всех кланов сейчас был лорд Рикен. Около двух лет назад без одобрения других лордов он начал ещё одно древнее эльфийское испытание, вроде Хелка Мардэ, с помощью которого раньше короновались верховные и единоличные правители. Если бы у него получилось, он бы освоил «древнюю силу, способную повелевать другими эльфами». По крайней мере, так говорилось в легенде. Ну а как на самом деле, учитывая сколько времени прошло с установления на Ланкасте клановой системы правления, эльфы и сами были не в курсе. В любом случае очевидно: ни с того ни с сего лорд Рикен решил узурпировать власть.

Вот только другие кланы успели вовремя прервать ритуал. В отместку лорд Рикен фактически создал отдельное государство на своих землях. Остальные лорды посчитали это удовлетворительным и не стали вмешиваться из-за древней традиции не встревать в дела других кланов. И да, корни эльфийской политики «невмешательства» весьма глубоки, а сам вопрос включал в себя изрядную кучу непростых обстоятельств. Именно поэтому я в него особо и не вникала. Главное, что я уяснила: хотя кланы и не объявили войну Рикену, сами они сейчас активно готовились к возможному военному столкновению на континенте. И пока в этом вопросе не будет поставлена окончательная точка, нечего и надеяться, что эльфы решатся на противостояние со зверолюдьми. Но возможно, ждать «точки» осталось не так уж и долго.

Всё дело в той информации, что я получила от Андрея Павловича. За время нахождения в МГИВ я так и не смогла выяснить, на что эльфы меняли свои артефакты, и только Андрей Павлович приоткрыл передо мною завесу тайны. «Кристаллы магической энергии» — ещё недавно я и не знала, что это такое. Если кратко, то маги МГИВ, которые чаще всего состояли на государственной службе, должны добровольно-принудительно жертвовать магическую энергию в хранилище. В общем, это что-то вроде сдачи крови, но насколько она безопасна, я не знала. Вернее, Андрей Павлович, конечно, заверил меня, что их исследования подтвердили полную безопасность и тому подобное, но можно ли верить его словам об этом — тот ещё вопрос. Как и то, зачем эти кристаллы с магическим запасом понадобились лорду Рикену.

Самая банальная версия — создание супер-пупер оружия, питаемого от внешнего запаса энергии. Но что это за оружие, у нас пока идей нет. С другой стороны, именно это нам и предстояло выяснить на вражеской территории. Если мы по-тихому соберём доказательства против лорда Рикена, возможно, сможем убедить совет не следовать установленным традициями правилам и первыми нанести по нему удар. Лорд Эдарн уверен, что если остальные лорды сочтут угрозу со стороны лорда Рикена действительно серьёзной, пусть и не без сомнений, но пойдут на это. А уже когда вопрос будет решён, надеюсь, лорды наконец созреют и для того, чтобы обратить внимание на проблемы мирового масштаба.

Кроме того, у меня имелись и личные причины рискнуть. Я многим была обязана лорду Эдарну, и единственное, что могла сделать в благодарность — это помочь ему вернуть душу Наэль в её законное тело. Если, конечно, моя теория верна, и душа поуэльфийки ещё не отправилась на перерождение. Учитывая, что я заняла её тело во время слежки Наэль за агентами лорда Рикена, я надеялась получить дополнительную информацию об этом в его резиденции. Ну и последний по счёту, но не по важности, пункт, заслуживающий внимания. До всего переполоха с захватом власти именно лорд Рикен от имени эльфов заведовал делами с ньюби. Совпадение? Возможно. А если нет?

Сделав глубокий вдох, я окинула быстрым взглядом свою личину худощавого эльфа-помощника. Так как магия маскировки Тири не меняла голос, пришлось отдать главную роль Ибрагиму; мой женский голос и детский голос Мехмеда выдали бы нас с головой. Ибрагим же с помощью своей магии звука сможет даже слегка подправить голос, чтобы тот больше соответствовал голосу Тео с записи в хижине. Очень удобно.

Разумеется, это не единственная причина, по которой со мной шли именно Ибрагим с Мехмедом. Просто когда дело касалось добычи данных, магия звука — определённо лучший выбор (или один из лучших). С Мехмедом ещё очевиднее. Если вдруг что-то пойдёт не так, три мага ничего не смогут противопоставить всей страже в особняке лорда. Однако совсем другое дело, если один из них владеет антимагией. Кроме того, без Мехмеда мы не сможем сбежать обратно из-за антителепортного барьера вокруг резиденции. А благодаря мальчику у нас будет возможность отступить в любой момент, проделав в нём брешь. Отлично это понимая, Ибрагим практически не спорил против участия брата в операции. Разве что для виду изобразил беспокойство.

Мне же помогли попасть в группу все те разнообразные навыки, которыми я владела. Во время задания нам могли пригодиться как умения целителя, так и менталиста. Ну а сочетание магии усиления с духовной силой, которую я под руководством Лейси и Аарона изучала последний год, делало меня на случай стычки максимально непредсказуемым противником. В итоге, несмотря на явное нежелание рисковать телом своей дочери, лорд Эдарн был вынужден принять мои аргументы.

Стоило сделать шаг внутрь воронки телепорта, и я ощутила уже знакомое состояние переноса. «Мы не знаем, где выйдем, так что нужно быть готовой ко всему», — повторяла я про себя раз за разом. Вот только… К тому, что произошло, было просто невозможно подготовиться.

Как только я вышла из портала, меня ослепило ярким светом. Заподозрив неладное, я попыталась сделать шаг назад, но из портала уже выходили остальные. Отступать было некуда. Изо всех сил стараясь проморгаться и привыкнуть к ослепительному свету, я вдруг почувствовала клинок, приставленный к моему горлу… Только не это. Мы попали в западню.

— Не двигайся, — раздалось сзади, — если хочешь жить.

Похоже, в этом зале местный ориентировался без особых проблем. Значит, световая вспышка поразила только нас троих. Одновременно с тем, убедившись, что из портала больше никто не выходит, один из магов его быстро закрыл. Это я определила с помощью запущенного заклинания сканирования.

Почему? Где мы ошиблись? Как, чёрт возьми, они поняли, что мы чужие⁈ Нет, соберись. Работу над ошибками можно будет провести потом, сейчас же главное — спастись. Чтобы обдумать ситуацию, я прыгнула в ускоренное пространство, однако это не особо помогло. Поскольку я не знала обстановку в реальности, здесь она тоже оказалась белым пятном. Благо, я смогла понять, где находился источник яркого света, ведь в ускоренном пространстве всё было смазано сильнее, чем где бы то ни было. Вернувшись в реальность, я тут же бросила в нужную сторону подряд три огненных лезвия. Сразу после этого оттуда раздался крик боли, а яркость света вокруг ощутимо убавилась.

— Ах ты! — услышала я гневный голос за своей спиной. Клинок прямо-таки вжался в мою кожу, а по шее побежала тёплая кровь.

— Не нужно, — властный голос справа остановил мою смерть. — Они по возможности нужны мне живыми. Но если продолжат сопротивляться, можете бить наверняка. Как-никак, трупы тоже могут о многом сказать. — Это утверждение уже определённо было обращено ко мне.

Освещение пришло в норму, и применив исцеление стабилизации зрения на нас троих, я смогла краем глаза рассмотреть говорившего. Лорд Рикен собственной персоной. Узнать его было нетрудно, ведь я уже видела эльфа в воспоминаниях лорда Эдарна. Тот неоднократно показывал его мне, чтобы я «знала врага в лицо».

Произнесённые лордом Рикеном слова сказали мне больше чем нужно. Вначале из нас добудут информацию, — не важно, каким способом, — после чего обязательно избавятся. Других вариантов не предусмотрено. А значит, нужно бежать, и срочно. Пока нас не разделили и не усыпили. Благо, стоило мне взглянуть в лица напарников, на которых сейчас были направлены эльфийские клинки, и я поняла, что они об этом догадались. Так что, собравшись с духом, я еле заметно кивнула Мехмеду. По шее вновь побежала струйка крови, однако я не обратила на это внимания.

Мальчик сразу же понял, чего я от него хотела. Сдвинув брови в напряжении, он за секунду активировал массовое антимагическое заклинание. Пока никто ничего не успел осознать, я применила усиление и, ухватив эльфа позади за руку, освободилась от его захвата. Со всей силы оттолкнув его ногой к стене, я увернулась от чьего-то меча и, отпрыгнув на безопасное расстояние, собралась применить массовый ментальный удар. Сейчас у них нет ментальной защиты, а значит, зачем изобретать велосипед, если и так всё отлично работает?

Но я не успела. Почувствовала на себе концентрированный удар… духовной силы? Меня как будто тянуло к земле гравитацией. Давление была запредельным, и только благодаря долгим тренировкам с Лейси я смогла остаться на ногах. Пытаясь понять, что тут забыл оператор духовной энергии, я вдруг поймала себя на элементарной мысли. «Остальные силой духа не владеют!». Но не успела я повернуться в сторону своих друзей, как перед моими глазами всё поплыло.

Я закричала «Нет!». Кажется. Ведь сам крик я не слышала. В моей голове звенела дикая боль, а перед глазами стояла картина с истекающими кровью товарищами. Осознав огромную опасность Мехмеда, враги просто снёсли ему голову… Твёрдость в моих ногах исчезла, и я грохнулась плашмя на землю, уверенная в том, что виной тому вовсе не боль в моём теле. Её я практически не чувствовала. И лишь торчащий из груди клинок показал мне, что что-то не так… Тем временем я смотрела на Ярика и не могла сдержать слёз. Воспользовавшись моментом, ему быстро и аккуратно перерезали горло. Вокруг было так много крови… Нет-нет-нет! Так не должно быть! Почему… Из-за меня… Мой туманный взгляд наконец сконцентрировался на погибших друзьях. Мехмед… Я снова оплошала… Ярик, он… Ярик⁈

Что он тут делает?

Мир пошатнулся. Я будто провалилась в неизвестность. Инстинктивно закрыла глаза от страха. И тут мои мысли заметались в бешеном ритме.

Призрак Виктории смотрел прямо на меня, вместо того чтобы прятать лицо… Закрытая секция моего внутреннего мира, куда за последнюю неделю я так и не смогла попасть, как бы ни старалась… Истекающая кровью девушка-воин, явно стоящая на пороге смерти, непонятно чему улыбнулась и сказала: «Если хочешь выиграть в этой битве, никогда не влюбляйся». Кажется, я где-то это уже слышала… А потом вновь накатило то чувство. Как будто тело распадается на миллионы маленьких частиц, а затем вновь собирается вместе. Знакомое мне состояние прохождения через портал.

Вдруг я осознала, что вернулась в реальность. Более того, в момент, когда мы втроём зашли в портал! Стоило этому пониманию пронзить моё сознание, и я тотчас активировала ускорение разума. Внутренний мир выглядел максимально странно, как воронка портала, уходящая в бесконечность одновременно во все стороны, но мне тогда было не до удивления. Что со мной случилось? Это было видение? Галлюцинация… Нет. Отчего-то я знала, что это предупреждение. Пока трудно сказать, от кого, но в одном я была уверена: если ничего не сделать, то пройдя через портал, мы умрём.

Но что я могла предпринять? Развернуться, как только выйду? Нет, нельзя. Я не знала, что в таком случае произойдёт с Мехмедом и Ибрагимом. Они должны вначале выйти, и только потом снова войти в портал, иначе их может расщепить межпространственная магия. Кроме того, их нужно предупредить… Какого⁈

Внезапно меня выбросило из ускоренного пространства обратно в реальность. Дьявол! Хотя ничего удивительного. Магия артефакта внутри портала не обещала быть стабильной. И что теперь? Соберись! Никто не спасет нас, кроме тебя!

Времени размышлять не осталось, и в итоге я не придумала ничего лучше, как довериться интуиции и инстинктам. Зажмурив глаза, чтобы не ослепнуть, я под максимальным ускорением кинулась вправо, стоило лишь выйти из портала. Одновременно с этим я применила сенсорику, чтобы различать хотя бы энергетические силуэты противников и ни с кем не столкнуться. Эльфы этого не ожидали, в том числе и лорд Рикен, которого я схватила за руку и швырнула в портал, совместив магию усиления с духовной силой. Как я и предполагала, он оказался там же, где и в моём видении, расслабленно прислонившись к стене. Что это был именно он, я не сомневалась, несмотря на зажмуренные глаза. Кроме него в предупреждении-видении все были в броне, а тут я определённо ощутила тканевую одежду.

Я тут же кинулась обратно к порталу, из которого уже успели выйти Ибрагим с Мехмедом. Недолго думая, я бесцеремонно затолкала их назад в воронку. В итоге, никто так и не успел должным образом среагировать на мою выходку, не то что оказать мне сопротивление.

— Какого⁈ — только и выкрикнула Кассандра, когда мы с лордом в придачу выпали из портала на траву уже знакомой опушки.

— Закрывай! Сейчас же! — заорала я вместо объяснений.

Видимо, мой приказной тон подействовал, так как Айсея, наш портальный мастер, сразу взялась за дело. И как раз вовремя. По колебаниям портала можно было заключить, что кто-то с той стороны как раз таки собирался перейти к нам. Лишь когда портал окончательно исчез, я позволила себе схватиться за грудь в попытке успокоить мечущееся внутри сердце. Получилось… Мы выжили…

— Что ты творишь⁈ — Кассандра схватила меня за ворот, метая молнии из глаз.

— Выбора не было, — отмахнулась я, отлично понимая, что ничего ещё не кончено. — Нужно уходить. Они вычислят, куда вёл портал, и будут здесь с минуты на минуту.

— Не дураки, знаем, — бросила в ответ Айсея, уже открывая новый портал. — Готово, — заявила эльфийка. — Двигаем и поживее, — смерила она меня не самым дружеским взглядом.

Ибрагим с Мехмедом хоть и находились в сильном шоке, ничего спрашивать не стали. Все понимали, что на болтовню нет времени. По очереди мы прошли через открытый Айсеей портал на соседнюю эльфийскую позицию, и затем ещё на одну. Учитывая проделанные ранее приготовления, Айсея закрывала и открывала порталы очень быстро, буквально за пару секунд. Цель подобных блужданий ясна и понятна, а именно — запутать преследователей, чтобы те уже не смогли считать координаты последнего портала, ведущего в безопасное место. Одновременно с этим Кассандра с помощью артефакта связи отдала своим подчинённым приказ как можно быстрее отступить к точке сбора.

На удивление, лорд Рикен держался паинькой и без возражений подчинялся нашим приказам. Возможно, свою роль сыграло шоковое состояние, а возможно, кинжал, который я держала у его горла, перемещаясь между порталами. Братья также не сводили с нашего пленника взгляда, готовые отразить его атаку в любой момент. Кассандра же, воспользовавшись моментом, ловко связала руки Рикена специальными верёвками, блокирующими магию. Их действие я испытала на себе сразу после испытания Хелка Мардэ и уже после выяснила, что антимагические кристаллы, используемые в клане Эдарна — изобретение Наэль, практически неизвестное в других эльфийских родах.

Наконец мы оказались в незнакомой мне скалистой местности. И да, по выражению на лицах эльфиек можно было понять, что это и есть наше место назначения. Хотя я и сама догадывалась, почему так, вопрос Ибрагима оказался очень кстати.

— Что это за место? Почему мы не переместились сразу в резиденцию вашего лорда? — спросил Ибрагим у Айсеи.

— Мы не можем подвергать лорда Эдарна опасности, — ответила вместо неё Кассандра. — Нужно убедиться, что нас не выследят. Как только я буду уверена, что за нами нет хвоста, отправимся домой.

— Хорошо, — кивнула я головой. — По крайней мере, здесь можно передохнуть.

К слову, я вдруг осознала, что Тири уже сняла с нас троих маскировку, хотя я её об этом и не просила. Тири? На удивление, мой дух не отозвалась, несмотря на то, что я отчётливо ощущала её присутствие. Тоже в шоке, что ли?

— «Передохнуть»⁈ — тем временем эльфийка вспомнила о моей недавней выходке, отчего её лицо тотчас перекосило от гнева. — Ты хоть понимаешь, что натворила⁈ Ты. Похитила. Лорда. Знаешь, что это значит? Объявление войны!

— Ну уж прости, сделала первое, что пришло в голову! — огрызнулась я в ответ. — Так уж случилось, что план с самого начала можно было смывать в унитаз. Нас поджидали у портала. Мы бы погибли, если бы…

— Но зачем было похищать лорда⁈ — перебила меня Кассандра.

— Так у нас есть шанс узнать хоть что-то! В противном случае, мы топтались бы на месте в ожидании нового шанса ещё несколько лет! Кроме того, сейчас… А?

Увидев сразу несколько портальных воронок, я тотчас выхватила кинжал. Лорд Эдарн? Или враги? Ответ не заставил долго ждать. С трудом я смогла уклониться от выпада меча бросившегося на меня эльфа. Сразу после этого я хорошо так приложила его ударом ноги под усилением и метнула пару фаерболов в двух эльфов, пытавшихся подкрасться ко мне со спины. Пока шло неплохо. Но радоваться было некогда. Гостей к нам пожаловало прилично, и уверена, это ещё не предел. Не знаю как, но эти уроды всё же смогли нас выследить.

Чтобы оценить ситуацию, я на пару мгновений переместилась в ускоренное пространство. Отметив для себя, что Айсея уже готовила новый портал, Кассандра прикрывала её и охраняла Рикена, а Ибрагим сражался сразу с тремя противниками, я попыталась успокоиться, насколько это было возможно. Затем я заметила и Мехмеда. Похоже, мальчик попал под шальную пулю: под защитой Кассандры и Айсеи он как раз перевязывал себе ногу какой-то тряпкой. Видимо, провести наше комбо в ближайшее время не получится, а значит, пришло время вспомнить наставления Лейси. Всё же сейчас в приоритете отвлечь на себя врагов, дав тем самым возможность Айсее завершить заклинание.

Вернувшись в реальность, я первым делом разорвала с врагами дистанцию, а затем применила давление духовной силой, которое лично я предпочитала называть «ударом гравитации». В итоге, все наши преследователи оказались прижаты к земле без возможности пошевелиться… Ну или почти без возможности.

— Не двигайтесь. Я не хочу вас убивать, — произнесла я, наблюдая, как сразу несколько эльфов медленно поднимались на ноги.

Ясно. Всё-таки мой контроль духовной силы ещё слишком слаб. Как бы там ни было, когда эльфы бросились на меня, выбора не осталось, пришлось защищаться. Благо, я уже настолько ловко сочетала навыки владения кинжалами с магией ускорения, что это не составило большого труда. Здесь увернуться, нанести удар сзади, толчок, присесть, и так далее. Странно. Я-то думала, что эльфийские воины куда сильнее. Эти же как будто специально сдерживались. Хотя возможно, всё дело в том, что эльфы под подчинением лорда Эдарна в разы сильнее других.

Вдруг ещё один враг сумел освободиться. Но вместо того чтобы напасть на меня или Ибрагима, он повернулся к нам спиной и побежал к Мехмеду. Похоже, враг понял, что мальчик — лёгкая мишень. Не позволю! Под ускорением я метнулась за эльфом и вонзила кинжал ему в спину. Несмотря на то, что я не хотела его убивать, понимая, что передо мной просто солдат при исполнении, враг неудачно увернулся, из-за чего рана получилась куда серьёзнее, чем задумывалось… Не успела я приготовиться к новому удару со стороны эльфов, как перед моим взором образовалась густая пелена.

«Проснись! Вика, проснись! Ты сильнее этого! Не сдавайся!», — голос Тири раздавался будто отовсюду и сразу. Из-за него голова гудела и раскалывалась. Тем не менее, постепенно контуры мира становились смутно различимыми. Когда же я наконец смогла чётко разглядеть картину вокруг, не поверила своим глазам. Лорд Рикен валялся на земле недалеко от меня с кровоточащими ушами. Похоже, Ибрагим порвал ему ушные перепонки, применив магию звука с близкого расстояния… Следом мой взгляд сконцентрировался на окровавленном кинжале в моей руке. Я достала того эльфа? Что случилось с лордом Рикеном? Не понимаю… В замешательстве я осмотрела поле боя, после чего…

Мои глаза расширились, а сердце забилось быстрее. Нет-нет-нет! Я ведь точно сражалась с ними! Так почему… Почему здесь нет вражеских эльфов⁈

Мехмед, Кассандра и Айсея лежали ничком на земле, истекая кровью. А под моими ногами, скрутившись в конвульсиях от боли, растянулся Ибрагим, с точно такой же раной на спине, которую я нанесла бежавшему к Мехмеду последнему эльфу. Невозможно. Неужели… Я сошла с ума?

— Что я наделала… — прошептала я одними губами в то же миг, когда кинжал выпал из моих бешено задрожавших рук.

Присев на колени, я потянулась к Ибрагиму, стремясь использовать исцеление. Однако я не успела. Внезапно моё тело налилось небывалой тяжестью. Я даже пальцем пошевелить не могла, не то что оперировать магией. Несмотря на мои мысленные приказы себе: «Держись. Нельзя отключаться», веки вдруг стали невероятно неподъёмными. После чего я как будто издалека услышала глухой звук удара собственного тела об землю. Больше я не видела и не слышала уже ничего.