Шах и мат. Часть 1

Глава 5

И вновь я оказалась в этом месте. Тёмном, безмолвном и пугающем. Холод вокруг пробирал до костей, пока глаза судорожно привыкали к беспросветному мраку. Пальцы на руках и босых ногах окоченели, и мне пришлось несколько раз пошевелить ими, чтобы вернуть хоть какую-то подвижность. Я тяжело вздохнула, чтобы угомонить колотящееся сердце, и попыталась прислушаться. Однако всё, что мне удалось расслышать — это лишь своё собственное дыхание и сердцебиение. Весь мир исчез, оставив меня наедине с собой и своими мыслями. Казалось, что на границе между сном и явью существовали лишь я, холод и тьма. Что вся Вселенная исчезла, и единственный оставшийся у меня выбор — это последовать за ней прямиком в бездну.

Вот только… Я уже знала, что всё вокруг меня — лишь бездарное внушение. Подобными трюками Викторию Дудкину не провести.

— Это моё сознание, ясно? — громко сообщила я пустоте. — Ты — лишь остатки памяти Виктории Шереметьевой, её эмоций и чувств, что перемешались с моими собственными. Просто призрак, что пытается влиять на мою душу. Но я этого не позволю. Так что лучше тебе быть паинькой, и не напоминать о себе лишний раз. Иначе я обязательно найду способ избавиться от тебя окончательно.

Да уж, разговаривать с собственным глюком в собственном внутреннем мире — тот ещё взрыв мозга. Тем не менее, способ сработал, как и всегда. Не зря лорд Эдарн посоветовал мне именно его. Как он тогда сказал? Если не ошибаюсь: «Слова запирают наши страхи на замок, и придают форму решимости». Вот и сейчас, стоило мне закончить говорить, как тьма вокруг вмиг рассеялась. Теперь я стояла поздней ночью на уже знакомой полуосвещенной улице. Несмотря на лёгкий полумрак и таинственно-зловещую атмосферу, здесь я почувствовала себя куда спокойнее и увереннее. Как-никак, я была хозяйкой этого места, а оно — отражением меня самой.

Хотя нужно признать, картина вокруг была не лишена некоторых… странностей. Главной из которых, пожалуй, являлась парадоксальная смесь разных эпох и стилей. Несмотря на то, что вымощенная из гранитных плит улочка была довольно узкой, с кирпичными домами, плотно примыкавшими друг к другу по обе стороны, и частично напоминала торговый квартал алуинской столицы, некоторые детали вокруг били по восприятию реальности электрическим током. Дома уходили ввысь на несколько десятков метров, на внешних стенах зданий висели коробки кондиционеров, а некоторые окна и двери прикрывали опущённые жалюзи. Ну и ягодкой на торте в миксе из современности и магического средневековья стало уличное освещение из фонарей, работающих на световых артефактах, в то время как из некоторых окон лилось столько света, будто внутри врубили с десяток электрических ламп на полную мощность.

Уж не знаю почему, но из всех возможных вариантов моё подсознание предпочитало именно этот. Притом всегда. Как мне объяснили, внутренний мир у всех свой и может выглядеть совершенно по-разному, зависимо от характера того или иного живого существа. Вот только обычно подсознание выбирало для себя куда более простые формы без лишних аксессуаров (для спокойных разумных — море, для решительных — горы, для импульсивных — джунгли, и так далее и тому подобное), мой же внутренний мир определённо был уж слишком мудрёным. Можно, конечно, сказать, что он отображал мою связь с двумя мирами, однако наличия чрезмерного количества необычных деталей это никак не объясняло. И да. Главная и самая большая проблема моего мира: я в нём была не одна.

— Ну привет, — повернулась я к фигуре, сидящей прямо посреди улицы.

Босая девушка с растрёпанными ярко-рыжими волосами была одета в самый обычный хлопковый костюм из свободных штанов и рубашки серого цвета. Сейчас она обнимала свои ноги руками, пряча лицо в коленях, и не обращала на меня совершенно никакого внимания. Однако то, что я не видела её лица, вовсе не являлось секретом. Я и так знала, что передо мной тень памяти настоящей Виктории Шереметьевой, а её пребывание здесь — моя плата за то, что в день нападения на дом второго принца я рискнула погрузиться в самую глубину чувств и воспоминаний бывшей хозяйки своего тела.

Вначале всё было хорошо. Долгое время я не замечала никаких последствий, связанных с моим решением «нырнуть» в память Виктории. Хотя возможно, всё дело в том, что тогда у меня имелись проблемы куда более серьёзные, и просто-напросто не оставалось времени обращать внимания на всякие мелочи, вроде изменений во вкусовых предпочтениях и внезапной любви к ненавистным до этого запахам. Существование данной проблемы я признала, только когда та достигла по-настоящему катастрофического масштаба, а именно: мой характер начал меняться.

В какой-то момент мне стало трудно принимать ответственные решения, внутри меня начали прорастать чужие сомнения и страхи, а голова временами просто взрывалась от дикой боли. Иногда всё было нормально, а иногда я прямо-таки чувствовала, как моя личность рассыпалась на части, а затем собиралась заново в нечто иное и неизвестное. Знай я заранее, к чему приведёт то погружение, пять раз подумала бы, перед тем как копаться в воспоминаниях принцессы, однако… Думаю, учитывая ситуацию, в итоге я всё равно сделала бы точно так же.

В общем, неизвестно, чем бы всё это могло закончиться, если бы лорд Эдарн не решил мне помочь. Больше месяца я только и делала, что тренировала в резиденции эльфийского лорда свои ментальные способности под руководством лучшего мага разума. Несмотря на то, что артефакт ускорения сознания существенно помогал мне в тренировках, мне всё равно пришлось потратить уйму времени, чтобы научиться создавать собственный внутренний мир.

И да, мой результат был довольно неплох, ведь обычно маги тратили годы на освоение заклинания, позволяющего им медитировать на более глубоком уровне, внутри собственного подсознания, тем самым существенно ускоряя регенерацию маны. У внутреннего мира были и другие плюсы, однако не настолько существенные, чтобы маги разума аж убивались по такому умению. Скажу больше, многие из них его специально игнорировали, заявляя, что количество приложенных усилий и размер получаемых выгод абсолютно несоизмеримы. Вот только мне в своё время было не до размышлений подобного толка. Данное заклинание стало для меня единственной возможностью сохранить своё настоящее «я».

После того как я научилась создавать внутренний мир, ещё больше времени мне пришлось потратить на то, чтобы, находясь в нём, отделить от себя все частицы давно уже умершей Виктории Шереметьевой. Ведь как оказалось, эта задача далеко не из простых. На первый взгляд, что тут такого? Всего-то и нужно, что определить, какие чувства и эмоции являлись чужими, а затем запечатать их в собственном подсознании. Легкотня, правда? Нифига! Главная подлость здесь заключалась в следующем: чувства и память умершей влияли на меня таким образом, что очень часто я этого даже не замечала. Просто в какой-то момент начинала воспринимать их своими. И да, это страшно. Очень страшно.

Лишь благодаря помощи архимага ментальной магии Ория, а также тонким манипуляциям Лейси и Тири с моей душой я смогла остаться сама собой. Как ни посмотри, я теперь по гроб жизни обязана этим троим, вот только… Сколько бы они не уверяли меня в том, что сейчас я –точно «я», страх потерять себя так никуда и не делся. Что, если мы смогли найти не всё? Что если какие-то чувства настоящей принцессы всё ещё продолжали оказывать на меня влияние? Что, если я больше не та, кем была раньше? Эти мысли не давали мне покоя. Более того, стоило мне увидеть запертую во внутреннем мире Викторию Шереметьеву или, вернее, её эмоции и чувства, в итоге принявшие форму человека, и страхи всегда возвращались с новой силой. К тому же, остатки её сознания не прекращали своих попыток влиять на меня даже сейчас…

— И чего тебе тут спокойно не живётся? — не сдержавшись, обратилась я к призраку. Ну а не услышав ответа, продолжила ещё эмоциональнее. — Может, хватит уже меня донимать? Ты умерла, ясно? И не я виновата в твоей смерти. А если вдруг ты хочешь что-то сказать, я вся во внимании. — Разумеется, никакой реакции с её стороны я так и не увидела. Хотя оно и не удивительно; передо мной был лишь сгусток эмоций и отдельных воспоминаний, а не полноценная душа. — Ясно. Всё как и всегда, — тяжело вздохнула я в итоге.

Решив, что нужно отвлечься, я со всей силы дёрнула за ручку первую попавшуюся на глаза дверь. Как и ожидалось, та поддалась без особых усилий. До этого я, разумеется, попыталась вернуться в реальность, но без толку. Как и всегда, если во внутренний мир я попадала не по своему желанию, а под влиянием силы призрака, с возвращением имелись некоторые проблемы. Так что, смирившись с неизбежностью, я вошла внутрь дома и тотчас поддалась охватившему меня потоку воспоминаний, заодно вспомнив о главном плюсе магии внутреннего мира.

По словам архимага Ория, этим самым плюсом являлась возможности перебрать в нём свои воспоминания, освежить память о тех или иных событиях, разобрать ошибки прошлого боя и всякое подобное. Проще говоря, пространство, созданное моим подсознанием для меня одной, оно же внутренний мир — это такой мощный компьютер, где хранятся данные обо всей моей жизни. Более того, если я научусь правильно им пользоваться, то узнаю дословное содержание книги, которую мне прочитали во втором классе на уроке природоведения. Вся информацию, которую когда бы то ни было воспринял мой мозг, хранилась здесь. И это действительно поражало.

Конечно, я и задолго до этого умела заглядывать в собственные воспоминания, ведь подобные заклинания — одна из основ ментальной магии. Однако то, что предлагал внутренний мир, и то, что я умела раньше — совсем не одно и то же. Упомянутое базовое заклинание помогало мне освежить память о деталях, на которые я обратила внимание в моменте, ну а всё остальное в них выглядело размытым пятном. Заклинание памяти внутреннего мира же давало возможность найти в собственных воспоминаниях нечто совершенно новое. То, что я пропустила или не запомнила в момент события, но то, что сохранилось в памяти моего подсознания.

Вот только научиться создавать внутренний мир — далеко не то же самое, что уметь использовать его на полную мощность. Например, за всё это время я так и не смогла даже с воспоминаниями вчерашней давности научиться нормально работать. Определённый прогресс, конечно, был, однако мизерный на общем фоне. В итоге, когда я на данном этапе открывала двери — такие себе проводники в подкорки моего внутреннего архива — меня просто кидало от одного яркого случайного воспоминания к другому. И пока что, как бы сильно я не старалась, мои попытки контролировать этот процесс всегда заканчивались провалом. Вот и сейчас меня занесло в момент, о котором я очень сильно хотела бы забыть. Скажу больше, я даже подумала, а не вернуться ли обратно к Виктории… Однако нежелание встречаться с этим уже конкретно так поднадоевшим мне призраком в конечном итоге победило.

Я лежала перед Яриком и убийцей из церкви без возможности пошевелиться. Глаза слипались, и я поняла, что вот-вот потеряю сознание. Яд распространялся по моему телу слишком быстро, и я ничего не могла с этим поделать. Вряд ли церковь дала бы мне умереть, но попасть в её лапы для меня было не намного лучше. Одно это понимание чётко засело в голове, заставляя изо всех сил цепляться за ускользающее сознание. Я знала: если я не смогу спасти это тело, то нужно, как минимум, спасти свою душу. Во что бы то ни стало.

Однако моя рука не двигалась, и я никак не могла активировать взрывной артефакт. Обратилась к нашим с Таней тренировкам по переносу сознания из одного тела в другое при помощи ментальной магии, но без толку. Как всегда, чего-то не хватало. Сколько бы мы не пытались, у меня так ни разу и не получилось совершить успешный переброс. Я отправляла ментальный сигнал второму телу, находила вместо ответа помехи и пыталась разобраться в них, перестроить таким образом, чтобы пустая оболочка пустила меня к себе. Но… Почему не выходило⁈ Что опять не так⁈ Чёрт-чёрт-чёрт!

Ярик ушёл, оставив меня под присмотром церковника. Из их разговора я поняла, что они уже вызвали подмогу для успешной транспортировки меня в церковь. И вот, когда я думала, что это всё, конец, меня вдруг осенило… Духовный барьер! Совсем недавно я смогла сломать духовный барьер, в ловушку которого меня поймали! Но как? Без владения духовной силой это невозможно. Нет, сейчас куда важнее, может ли мне это как-то помочь… С надеждой, перемешанной с отчаянием, я ещё раз применила заклинание Тани, теперь уже попытавшись влить в него тот прилив сил, который ощутила во время боя с церковниками. Конечно, я о духовной силе ничего не знала, и действовала интуитивно, основываясь на предположении о том, что процесс оперирования ею примерно такой же, как и магией, тем не менее…

— Мехмед… — не поверила я своим глазам, а проморгавшись, воскликнула ещё громче: — Мехмед!

Передо мной было взволнованное лицо мальчика. Церковник и спальня Нины исчезли. Я находилась в относительной безопасности. Невероятно, но у меня всё-таки получилось. Наконец-то я смогла завершить наше с Таней заклинание. Благодаря духовной энергии моё второе тело не стало противиться перемещению, и ментальная магия сделала своё дело, вот только… Было ли это успехом? Абсолютно точно нет.

Как позже выяснилось, причиной активации духовной энергии стало моё погружение в сознание погибшей принцессы. С рождения у неё была предрасположенность именно к духовной силе, пока магию развили в её теле насильственным образом с помощью ритуала инициации, который практиковала знать в Алуине. Вот почему у неё не было никаких успехов в овладении целебными заклинаниями. Без понятия, знал ли правду Виктор, но Виктория точно нет. Как-никак, тогда она была совсем крохой. Всю жизнь она страдала, даже не догадываясь о причине своего проклятия.

Пожалуй, кто-то мог бы сказать, что раз я активировала духовную силу, то стала сильнее, а значит, осталась в выигрыше. Так бы и было, если бы не одно «но», а именно — призрак Виктории Шереметьевой, который теперь не давал мне покоя. Вместе с духовной силой в подарок я получила и его. В итоге, я чуть не потеряла себя и, более того, до сих пор не знала, как избавиться от этой напасти. Так что, как по мне, негативных последствий моего эксперимента оказалось куда больше, чем позитивных.

И да, тот день стал последним, когда я видела мир глазами Виктории. Тело принцессы забрала церковь, и я до сих пор не знала, что с ним сейчас. Очевидно, артефакт взрыва изъяли при его обыске, а мои ментальные запросы блокировало что-то неведомое. Однако, тело ещё живо, и это не могло не радовать. Как-никак, в противном случае моя душа уже давно отправилась бы на перерождение. Вот только… Почему? Для чего зверолюди его использовали? Они приложили столько усилий, чтобы заполучить тело Виктории лишь ради знаний о моём прошлом мире? Или же у них на него куда более глобальные планы? Пока что на эту тему я могла только гадать.

— Что значит «ты идёшь с ними»? У тебя что, окончательно шарики за ролики заехали? — неодобрительно смотрел Аарон на свою подругу-лисицу, пока мы с Ибрагимом и Мехмедом нервно собирались в дорогу.

По счастливому стечению обстоятельств, в день нападения на особняк второго принца у Аарона и Лейси как раз был выходной, и я смогла предупредить о грозящей нам опасности всех сразу. Правда, пришлось открыть ньюби много того, что в других обстоятельствах я предпочла бы скрыть. К сожалению или счастью, других вариантов у меня тогда просто не было.

— А у нас есть какой-то выбор? — Лейси в ответ пожала плечами. — Когда ментальные маги считают воспоминания тела принцессы и отправят сюда отряд поимки, сомневаюсь, что нас с тобой пожалеют. Забыл? Эти трое оказались здесь с нашей помощью, и мы всё это время скрывали их от правительства. Мирод наверняка уже положил на нас глаз и не упустит такой шанс избавиться от потенциальной угрозы.

— То есть ты веришь всему этому бреду про два тела? — окинул он её скептическим взглядом. — Тебе не кажется, что они всё это просто выдумали?

— Нет, — уверенно заявила девушка. — Вспомни, что мы видели. Душа Кати определённо покидала это тело. К тому же, она свободно говорит на нашем языке, хотя нигде не могла его изучить. Это ненормально. Два тела могут пояснить подобные странности. Как и столь сильный интерес Мирода к нашей гостье.

— Но с нами она контактировала в этом теле. То, что воспоминания об этом будут храниться и в другом её теле — лишь предположение, не более того, — продолжил спор Аарон.

— Вообще-то нет, — рискнула я подать голос. — Я со своей подругой-менталисткой проверяла этот момент. Когда моя душа возвращается в первое пустое тело, мои воспоминания, полученные во втором теле, дублируются и в мозг первого. В общем, когда Мирод прошерстит память принцессы, узнает всё, за исключением того, что происходило со мной с момента, как я покинула её тело двадцать минут назад.

— Ёшин! — тут же выругался ньюби, гневно ударив кулаком по столу.

— Хватит уже спорить, Аарон, — Лейси нежно накрыла его руку. — Я всё решила. Интуиция говорит мне, что Катерина — это, возможно, наш единственный шанс отомстить Мироду. Просто так от него отказываться я точно не собираюсь. А даже если это не так, я, как минимум, смогу насолить этим гадам, помогая ей скрыться. Уже неплохо. Так что я иду в любом случае, ну а что будешь делать ты, решай сам.

— Как будто я могу отпустить тебя одну. Ты же и дня без меня не протянешь, — нежно взглянув на Лейси, Аарон вмиг отвернулся и освободил руку. — Но как нам выбраться с территории зверолюдей? Сама понимаешь, что здесь мы не сможем долго скрываться. У вас нет мыслей, как открыть портал в Алуин или МГИВ? — повернулся он к нам с Ибрагимом. И если парень его, естественно, не понял, я, к удивлению Аарона, ответила утвердительным кивком.

— Я не владею магией телепорта, как и Ибрагим, но знаю кое-кого, кто мог бы нам помочь, — заявила я, переводя взгляд с одного ньюби на другого. — По крайней мере, он должен быть очень сильно заинтересован в том, чтобы вытащить это тело. Давайте поскорее уйдём отсюда, и в спокойном месте я попробую связаться с ним с помощью ментальной магии. Просто учитывая расстояние, это будет непросто, и боюсь, мне придётся полностью опустошить магический источник.

— О ком ты говоришь? — с подозрением уставился на меня Аарон. — Если уж мы бросаем всё ради того, чтобы помочь вам, не соизволишь ли изъясниться прямо?

— Резонное замечание, — согласилась я с ним. — Я сказала об одном эльфийском лорде. Возможно, вы слышали о нём, его зовут Эдарн.

— И с чего ему помогать тебе? — удивился лев.

— Потому что тело, которое я занимаю, принадлежит его дочери. И он явно не заинтересован в том, чтобы его препарировали зверолюди, — пожала я плечами, после чего в комнате на какое-то время образовалась гробовая тишина.

— Значит, наши шансы выжить, как минимум, не нулевые, — наконец подал голос Аарон. — Это определённо радует.

— А я о чём! — довольно улыбнулась Лейси. — Так что хватит уже терять время, нужно скорее собираться, — легонько толкнула она напарника в плечо. — Я попробую собрать всё, что могло бы нам пригодиться, а ты пока поймай и засунь в переноску Хэппи.

— Мы что, и кота с собой берём? — от такой новости Аарон аж застыл на месте.

— Конечно. Без Хэппи я никуда не пойду, — заявила Лейси как ни в чём не бывало.

— Лорд Эдарн, мы вернулись, — доложила Кассандра и так уже очевидный факт.

В резиденцию эльфийского лорда мы попали лишь ночью. Несмотря на позднее время, лорд Эдарн встретил нас лично прямо у места открытия портала. Кроме него, в просторной библиотеке с нескончаемыми книжными стеллажами сейчас никого не было. Тем временем, пока наш отряд оценивал обстановку вокруг, Айсея также подошла к своему лорду. Именно её, как мага с предрасположенностью к портальной магии, Эдарн и отправил нам на помощь в сопровождении другой своей подчинённой — Кассандры. Как я поняла, Айсея была ученицей этой темноволосой и довольно привлекательной эльфийки.

К слову, портал красного цвета, из которого к нам вышли эти двое, был мне незнаком, однако расспрашивать о нём эльфиек, учитывая наше неопределённое положение, я тогда не рискнула. Лишь многим позже я узнала, что данный портал — такой себе апгрейд для базового синего. Благодаря улучшенной магической формуле (к слову, разработанной Наэль — бывшей хозяйкой моего тела) телепортироваться без портального круга теперь можно было на куда более существенные расстояния. Более того, Наэль усовершенствовала и систему защиты эльфийской резиденции своего отца. Хотя от постороннего вторжения резиденцию и защищал барьер, немногих «своих», к которым относилась и Айсея, он пропускал без проблем. Вот только как именно происходил процесс определения тех и других на автоматическом уровне, я и сейчас понимала лишь в общих чертах.

— Наэль, — Эдарн сделал шаг вперёд, чтобы обнять меня, но вовремя остановился. — Нет… Как к тебе обращаться?

— Виктория. Так меня звали в прошлой жизни, — сообщила я ему. — Мы все очень благодарны вам за помощь…

— Не стоит, — остановил он меня ультимативным жестом. — Ты ведь и сама понимаешь, что я вытащил вас вовсе не из порыва альтруизма. Мне нужна моя дочь.

— Разумеется. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы вернуть вам Наэль в самое ближайшее время.

— Рад слышать. Но у меня и самого есть пара идей о том, как это можно сделать. Надеюсь, ты не станешь возражать, — заявил Эдарн в приказной форме, на что я лишь пожала плечами. И да, за то время, что я провела в резиденции эльфийского лорда, он действительно испробовал не один десяток способов связаться с душой Наэль внутри меня. Как и ожидалось, без толку. — Скорее всего, ньюби догадаются о том, что вы сбежали ко мне, я правильно понимаю? — тем временем продолжил ушастый.

— Да, — не стала я отрицать очевидного. — Учитывая, что на памяти принцессы не стоит такой же мощной защиты, как на памяти Наэль, они, скорее всего, без проблем смогут считать мои воспоминания и предположить подобное развитие событий.

— То есть они узнают и о том, что я помог тебе на собрании эльфов? — глаза Эдарна слегка сузились.

— Уверена, они уже это знают, — спокойно ответила я ему. Как-никак, я уже не единожды прокручивала этот разговор в своей голове. Однако вопреки моим ожиданиям, эльф решил не раздувать проблему из данного открытия.

— Тем не менее, никакой официальной претензии в Совет на меня они ещё не подали. Любопытно… — протянул он задумчиво и с интересом уставился на меня. — Кажется, ньюби решили оставить связанные с тобой странности в тайне от эльфов. Они определённо не хотят, чтобы совет узнал о твоих необычных способностях и начал вставлять им палки в колёса.

— Но ньюби могут сообщить лордам о том, что тело Наэль заняла чужая душа, не вдаваясь в подробности, — предположила Кассандра.

— Могут, — кивнул Эдарн. — Однако если они не полные дураки, то должны понимать, что я не отдам свою дочь даже по требованию Совета. Кроме того, если они так поступят, мне уже не будет что терять, и я смогу напрямую обвинить ньюби в сокрытии от нас важной информации. Да, дела попаданцев в их юрисдикции, но по договору, о любых странностях они должны сообщать нам. В общем, не будем загадывать и предаваться панике раньше времени, — подытожил лорд свои размышления. — Лучше распорядитесь подготовить комнаты нашим гостям, — бросив это своим подчинённым, он повернулся к нам и добавил без особого радушия: — Чувствуйте себя как дома.

— Благодарю, — улыбнулась я ему максимально дружелюбно.

Кстати, как и предполагал лорд Эдарн, за последний год зверолюди так и не решились что-либо предпринять против него. И скажу по правде, меня этот факт довольно сильно беспокоил. Ведь он вновь-таки возбуждал вопрос о том, что такого ньюби нашли в теле принцессы, что решили скрыть это от всех?

Сидя на голой земле, я крепко сжимала в руках магический посох и изо всех сил старалась успокоить грохочущее в груди сердце. Война почти подошла к концу. После штурма столицы все наконец будет кончено. Вот только учитывая, скольких мы уже потеряли, многие аристократы, и я в том числе, выступили за то, чтобы начать переговоры с противником и дать ему возможность капитулировать. Как же я надеялась, что всё-таки удастся договориться. Исход войны ведь уже решён, так зачем продлевать страдания ни в чём не повинных людей? Однако… Как и ожидалось, чуда не произошло. Вернувшись со встречи с вражеским лидером, император объявил о начале штурма города через час.

Дальше всё происходило как в тумане. Реальность стала сплошным кровавым размытым пятном. С горы, искусственно созданной магией, я вместе с отцом, заместителем которого являлась, наблюдала за баталией, развернувшейся всего в паре сотен метров от нас. Ещё немного, и наши маги пробьют защитный барьер окончательно. Он и так уже успел просесть во многих местах, дав возможность некоторым бравым или же сумасшедшим воинам забраться на стены и начать настоящую мясорубку. Люди падали с оборонительных стен города и разбивались насмерть, конечности и куски плоти летели в разные стороны, а я удивлялась, почему меня больше не тошнит от этого зрелища. Как же мне всё это надоело… Как же сильно я хотела домой…

Казалось, что ещё пару часов штурма, и мы одержим окончательную победу. Наконец барьер спал, и завязались уличные бои. Наши орудия смогли беспрепятственно обстреливать город, унося с каждым снарядом все новые и новые жизни. А я лишь наблюдала и удивлялась собственной жестокости, пока… Пока не началось нечто ещё более безумное.

Вдруг прямо в небе над осаждённым городом возник огромный тёмный шар. Хотя нет, он не был тёмным, скорее уж пустым, как будто сам бог смерти послал нам «привет» в наказание. С каждым мгновением шар становился всё больше и больше. Вот он уже поглотил почти весь город, однако так и не перестал расти. Я слышала крики, море криков. У людей не осталось времени, чтобы спастись бегством или даже телепортацией, так что они могли только кричать. Ну а когда шар достиг нашей палатки, на удивление, я почувствовала облегчение. Наконец-то. Столь мирный и желанный сон.

В панике я дотянулась до ручки двери и выскочила обратно на улицу. И нет, сейчас меня больше всего волновало не то, что я вышла вовсе не из той двери памяти, в которую входила. Последнее воспоминание… Оно совершенно точно было не моим! Как, чёрт возьми, это возможно⁈ Могло ли оно принадлежать принцессе или Наэль? Нет, не похоже… Но тогда какая хрень здесь творится⁈

Возможно, пот не струился бы с меня тремя ручьями, если бы не это ужасающее чувство дежавю. Я ведь уже видела подобную картину раньше! Не ту же самую, но очень похожую! Последние пару месяцев меня то и дело преследовали сны с таким же сюжетом, однако разные в деталях. Война между МГИВ и Алуином… Шар в небе, поглощающий всё на своём пути… И моя смерть в конечном итоге… По правде говоря, именно эти сны и стали причиной моей уверенности в том, что войну между МГИВ и Алуином ни в коем случае нельзя допустить. Вот только как они могли оказаться в архиве моей памяти? Как, чёрт возьми, я должна это понимать⁈

— … си…. — из размышлений меня вырвал еле слышный тонкий голос.

— Хочешь что-то сказать? — с подозрением покосилась я на призрака, не веря своим ушам.

Ответом мне стала тишина. Видимо, послышалось. Как-никак, такого просто не может быть. Тем не менее, я наконец смогла слегка успокоиться и даже заметила, что дверь, из которой я вышла, находилась прямо перед принцессой. Совпадение? Не думаю. А ведь за ней было множество других дверей. Что, если ответ на вопрос об этом странном видении скрыт где-то там? Всё-таки я на её сторону улицы никогда не заглядывала. Тяжело вздохнув, я решила это проверить. Сделала шаг вперёд, стараясь не обращать внимания на Викторию, однако… Тщетно. Прямо за ней меня остановил невидимый барьер. Что бы я ни делала, он не пускал меня дальше.

— … си… — вдруг снова выдала принцесса.

Значит, мне тогда не почудилось. А жаль.

— Что? Это ты делаешь? — повернулась я к ней.

— … спаси…

— Спасти? Не понимаю, о чём ты. Пропусти меня. Сейчас же!

— Спаси! — вторила она моему крику.

— Тебя уже не спасти! — вдруг я почувствовала, как паника внутри меня растёт бешеным темпом. Что-то здесь определённо было не так. — Что за теми дверьми⁈ Я должна видеть!

— Спаси! Спаси! Спаси!

Вопли призрака звенели в моих ушах и заполонили всё вокруг. Мир перед моими глазами поплыл, а земля под ногами перестала быть твёрдой. Я уже было подумала, что вот-вот сойду с ума, как вдруг…

— Вика! — кто-то мощно встряхнул меня за плечи. — Вика, проснись!

Когда я открыла глаза, передо мной сидел Ибрагим. Парень взволнованно наблюдал за мной, практически не моргая. Я же поняла причину его поведения далеко не сразу. Слёзы. По моим щекам текли слезы. Всё ещё не до конца осознавая, где реальность, а где вымысел, я приложила все свои силы, чтобы сесть на кровати ровно и вытереть слёзы быстрым движением руки.

— Что случилось? — только и смогла выдавить я полумёртвым голосом.

— Ты кричала во сне и как будто билась в истерике… Ты в порядке? — во взгляде Ибрагима проскочило искреннее волнение.

— Да… То есть, нет, — призналась я, после того как дрожь в словах и так уже выдала правду. — Я не знаю, что со мной происходит…

— Успокойся. Уверен, мы найдём решение. С тобой всё будет хорошо. Непременно.