Шах и мат. Часть 1

Глава 11

— Долго нам тут ещё торчать? — устало вздохнув, Ибрагим вновь сменил позу, чтобы его конечности окончательно не онемели.

— Вроде как не особо, — ответила я, взглянув на часы.

— Как же надоело сидеть тут без дела, — продолжил он жаловаться с утомлённым выражением лица. — Ожидание хуже всего.

— Да ладно тебе, оно того стоит. Особенно, если всё получится, — подбадривающе улыбнулась я ему, придвинувшись на пару сантиметров. — Сам знаешь: мы на территории врага, и действовать наобум не вариант.

— Знаю-знаю, — хмыкнув, Ибрагим протянул руку и соединил её с моей. — Одно радует, — он загадочно блеснул глазами и окинул меня оценивающим взглядом. — Пока ты рядом, я готов просидеть здесь хоть целую вечность.

— Опять? — я театрально закатила глаза к потолку, после чего продолжила, подсев к нему вызывающе близко. — Сколько можно повторять, что на меня все эти твои штучки с обольщением не действуют? — на моих губах появилась игривая улыбка.

— Разве? — Ибрагим хитро улыбнулся. — По-моему на тебе моё очарование работает лучше всего, — он притянул мою руку и нежно поцеловал подушечки пальцев.

— Нарцисс, — шепнула я ему почти в ухо.

— Язвочка, — ответил он мне тем же самым и нежно прикоснулся своими губами к моим. Вот только… почувствовав на себе два пристальных взгляда, Ибрагим тяжело вздохнул и отстранился. — Однако кое-что и печалит, — он многозначительно взглянул на сидящих у противоположной стены Аарона и Лейси. — Если бы не «кое-кто», ждать нужного момента было бы куда приятнее.

— И не надейся! — тотчас возмутилась лисичка, пригрозив Ибрагиму пальцем. — Ты нас обратно в пространственный карман не засунешь. Тем более для того, чтобы самому заниматься здесь всякими похабными штучками.

— Если бы дело было только в этом, — Ибрагим устало оперся спиною о стену. — Ты ведь начинаешь фыркать, даже когда мы с Викой просто целуемся.

— Конечно, — согласилась Лейси, ни на секунду не задумавшись. — Вы ведь ещё не женаты, а значит, любые публичные проявления близости с вашей стороны считаются бесстыдными. Интимные отношения только для брака. — Заявив это, лисичка отчего-то покосилась не на нас, а на Аарона.

— Кто бы мог подумать, что у самой развитой цивилизации в этом мире столь отсталый взгляд на секс, — на лице Ибрагима появилась его фирменная ехидная улыбка. — Бред и только. От МГИВ вы в этом плане недалеко ушли.

— Не смей сравнивать нас с этими фанатиками. Аарон, скажи им! — лисичка требовательно уставилась на своего напарника.

— Да мне всё равно как бы, — спокойно пожал тот плечами. — Пускай что хотят, то и делают.

— Ах ты! — Лейси едва не побагровела от злости. Я же в очередной раз убедилась в своих выводах: лисичку бесили не столько наши с Ибрагимом отношения, сколько отсутствие подобных отношений у неё с Аароном.

Решив не вмешиваться в их очередной спор, я погрузилась в свои мысли, упорно делая вид, что меня здесь просто-напросто нет. Хотя должна признать, взгляд ньюби на отношения стал открытием и для меня. Раньше я бытом зверолюдей не особо интересовалась, но после того как две недели назад мы с Ибрагимом стали встречаться, количество брошенных в нашу сторону косых взглядов заставило меня пересмотреть своё отношение к данному вопросу. Как оказалось, проблема не только в том, что в культуре ньюби секс до брака считался неправильным. Интим у них — это что-то сакральное, личное и тайное от всех. Нечто, что надо держать в секрете и никогда не выставлять напоказ. Да уж. Смешно, но мне это чем-то СССР напомнило. «Секс как бы есть, но его как бы нет».

Наблюдая за тем, как Лейси и Ибрагим спорили, я вновь размяла затёкшие плечи. Благодаря антизвуковому барьеру вокруг нас, мы могли спокойно общаться, не боясь быть обнаруженными. Вот только беспрерывно поддерживать барьер все те десять часов, что мы тут торчали, было бы слишком затратно даже для бывшего шпиона МГИВ; всё-таки и у него мана не бесконечная. Именно поэтому мы условились, что если кто-то захочет что-то сказать, он покажет специальный знак и начнёт говорить только после того, как Ибрагим подтвердит установку барьера ответным жестом. Таким образом мы перестраховывались, чтобы случайный прохожий ненароком не отреагировал на необычный шум за дверью склада.

А ведь утро сегодняшнего дня выдалось вполне обычным. Я проснулась рядом с Ибрагимом ещё до восхода, сделала обязательный двухчасовой комплекс магических, духовных и физических упражнений, позавтракала местным блюдом из картошки и плодов цветов, закусив шоколадным тортиком — в общем, всё как и всегда. Как и почему этот день заканчивался на запертом складе главного здания Мирода в самом центре столицы зверолюдей — хорошая тема, чтобы поломать себе мозги на досуге. Хотя думаю, ответ на данный вопрос мне ещё шеф Светлана в прошлом мире дала. Не зря она говорила, что у меня шило в попе и феноменальная способность попадать во всевозможные неприятности. Видимо в моём случае, возрастом данное заболевание не лечится, а только прогрессирует.

Доказательства? Как только я узнала, что эльфы собрались наведаться к зверолюдям, сразу пошла к лорду Эдарну с собственным планом действий. Несмотря на все мои надежды на адекватность ушастых, они в итоге решили просто завалиться в Мирод с неожиданным визитом и требованием дать ответы на интересующие их вопросы. Вроде как они хотели попробовать договориться, перед тем как предпринимать серьёзные действия. Мол, всё ещё есть шансы решить проблему мирно и нечего усугублять ситуацию. Я бы им сказала, какая это чушь, но кто ж меня послушает? В отличие от эльфов, я прекрасно понимала, насколько желание мести сильное чувство. К тому же, подчинив себе лорда Рикена, духи явно продемонстрировали, что «дружить» с эльфами не намерены. Опыт моего мира показывал, что те, кто используют язык силы, к мирным переговорам совершенно невосприимчивы.

В общем, на то, что встреча эльфов с представителями Мирода приведёт к чему-нибудь путному, я толком и не надеялась. К слову, изначально я довольно сильно удивилась, что ньюби собрались с визитом именно в Мирод, а не, к примеру, в парламент ньюби. Как потом выяснилось, лорд Рикен был обработан духовным контролем именно в организации по исследованию попаданцев. Кроме того, хотя по древнему договору делами людей занимались ньюби (а в настоящем исключительно Мирод), вроде как эльфы могли в них вмешиваться при исключительных обстоятельствах. Так что в итоге длительных обсуждений эльфы пришли к тому, что духи наверняка есть и в Мироде, и в правительстве зверолюдей. Ну а поскольку шансы собрать побольше информации и задать побольше неудобных вопросов в первом выше — идём туда!

И да, вероятность того, что духи просто нападут на мирную миссию, эльфы практически не рассматривали. В принципе, здесь я с ними согласна. Похоже, духи — отличные интриганы и манипуляторы, но вовсе не бойцы. По крайней мере, сомнительно, что они решатся на открытое противостояние с эльфами. Как-никак, очевидно, что весь сыр-бор с лордом Рикеном им нужен был для того, чтобы отвести внимание эльфов от дел на континенте людей, тем самым избежав прямой конфронтации.

Так вот. Понимая, что усилия эльфов ни к чему конкретному не приведут, я решила не терять времени зря и извлечь выгоду из сложившейся ситуации. В ускоренном артефактом пространстве я поделилась своим планом с лордом Эдарном и другими. Те же, кто не владели ментальной магией, выслушали мои идеи под подавляющим звук барьером Ибрагима. Почему именно так? Естественно, я опасалась вражеских шпионов. Из-за своей бестелесности дух может летать прямо перед тобой, а ты его даже не заметишь. Правда, для этого поблизости должен быть спрятан его кристалл души; ну да это не такая уж и большая проблема. За последние пару недель эльфы перевернули свои дома вверх дном в поисках подобных кристаллов, но в итоге так ничего и не нашли. И должна признать, это тревожило меня больше всего. Ну не верила я в то, что на Ланкасте нет шпионов духов, и точка. Так что, либо духи — мастера по сокрытию своих кристаллов, либо существовала другая причина того, почему мы не обнаружили их присутствия.

Как бы там ни было, при подготовке моего плана нам никто не мешал, и это главное. На удивление, лорд Эдарн согласился на него практически моментально. Наверное решил, что в случае чего всегда сможет забрать у духов тело Наэль при помощи угроз и давления. Одновременно с тем, перспектива вернуть мне второе тело, тем самым освободив сосуд полуэльфа для его дочери, выглядела весьма заманчиво. И да, именно это я и собиралась сделать; и так уже с его возвращением чересчур затянула.

Подумав, лорд Эдарн решил не сообщать о нашей совместной задумке другим лордам, и я его в этом полностью поддержала. В противном случае эти копуши ещё месяц обсуждали бы «можно или нельзя». В итоге, как и было оговорено с лордом Эдарном, перед отправкой сегодняшней миссии к Мироду я замаскировалась с помощью Тири под Кассандру. Затем просто заняла её место среди охранников, никому ничего не сказав. Благо, из-за всеобщей напряжённости никто не обратил внимания на небольшие странности в поведении длинноногой брюнетки, и группа из шести дипломатов и десяти охранников выдвинулась точно по расписанию.

Сама же Кассандра тем временем сидела внутри моего пространственного кармана вместе с Ибрагимом, Аароном и Лейси. Каждому из них Эдарн был вынужден выдать артефакт для дыхания. Благодаря моему двойному карману, а также хорошо развитому магическому источнику Наэль, над увеличением которого я, к тому же, работала последний год, мне удалось спрятать всех четверых. Правда, перед этим пришлось опустошить карман почти полностью. Если не считать того времени, что я потратила на убеждение эльфов в безопасности своей задумки, с этой частью плана никаких проблем не возникло. Отчего-то они наотрез отказывались верить тому, что пространственный карман можно использовать подобным образом. Лишь мои воспоминания о том, как я уже проворачивала подобное с Мехмедом и Ибрагимом, стали для них решающим аргументом.

В столицу ньюби Апокрид наша группа прибыла через городской телепорт, в прошлом установленный чуть ли не специально для эльфов. Хотя как я поняла, ушастые могли и в любое другое место в городе переместиться, однако решили этого не делать, чтобы не портить взаимоотношения со зверолюдьми. Всё дело в том, что в отличие от людских городов, Апокрид не был защищён антителепортным барьером. Оно и понятно: магия среди зверолюдей очень дефицитна, и глупо тратить огромное её количество на барьер вокруг города, когда с эльфами заключён мир, а люди никакой опасности не представляли. Тем не менее, вокруг главной башни Мирода и некоторых других правительственных здания локальные антителепортные барьеры всё-таки стояли.

Ответив на парочку вопросов смотрителей телепорта, мы направились прямиком к Мироду, пока там ещё не успели всё спрятать после получения сообщений о нашем прибытии. По крайней мере, так эльфы сказали. Лично я поставила бы на то, что духам доложили о нашем визите задолго до сегодняшнего дня. Как бы там ни было, на входе нас уже ждала группа сопровождения. Здесь я всеми своими силами старалась не привлекать лишнего внимания, и очень надеялась, что у меня это всё-таки получилось.

Затем, когда нас вели по длинным коридорам к залу для важных встреч, я тихонько прошмыгнула в попавшуюся по пути женскую уборную. Вот только главный сопровождавший это всё-таки заметил и отправил одного из своих подчинённых ждать меня у двери. Ну да это была не большая проблема.

Как мы заранее и договаривались, в уборной я, убедившись, что здесь нет камер, вытащила из кармана настоящую Кассандру и именно она первой покинула туалет под пристальным взглядом сопровождавшего. Он повёл её к остальной группе эльфов, в то время как я на время затаилась в кабинке, сменив личину на одну из встреченных мною местных работниц. Выждав какое-то время и получив подтверждение от Синода (духа Кассандры), что путь чист, я тотчас выдвинулась к складу, который мы выбрали как место, чтобы на время затаиться. Находился он на минус втором этаже, недалеко от уборной, где я пряталась. И да, разумеется, это вовсе не удачное совпадение.

Благодаря тому, что Лейси и Аарон раньше работали на правительство и очень часто бывали в Мироде, эти двое смогли составить для нас довольно подробный план Цветочной башни ещё до начала всей этой операции. Как-никак, при подготовке первой миссии в МГИВ они часами зависали в этом здании. В итоге, я примерно знала, куда идти; плюс Синод на каждом повороте проверял, чтобы я не столкнулась с кем-либо высокопоставленным или ещё хуже, с оригиналом собственной личины. К тому же, проходя мимо камер, я старательно прятала своё лицо, как говорится, от греха подальше. Всё это и стало залогом того, что до нужного места мы добрались без лишних проблем.

К слову, Синод — это дух, с которым у Кассандры уже давно был заключён контракт. Благодаря своей уникальной способности духа, он мог замечать даже малейшие следы применения как магии, так и духовной силы. К примеру, при желании Синод мог увидеть, какие заклинания активировали в конкретном месте за… год! Кроме того, он был способен определить самые незначительные заклинания в радиусе десяти метров и, самое главное, засечь даже малейшие проявления духовной энергии. Другими словами, он мог «видеть» духов!

Однако, как я поняла, одновременно отслеживать магию и духовную энергию Синод был не в силах: вначале ему вроде как нужно было переключиться с одного режима на другой. По крайней мере, именно так он объяснил мне, почему не смог обнаружить духов возле посланника лорда Рикена к МГИВ; тогда он был настроен на обнаружение подозрительной магической, а не духовной активности. В общем, Кассандра решила, что помощь Синода будет нам очень кстати, и отдала мне кристалл с привязанной к нему душой духа. К счастью, сам Синод был не против такого её решения. Да и вообще по сравнению с Тири он оказался куда более отзывчивым и рассудительным.

Склад я открыла с помощью специального артефакта-ключа, также позаимствованного из коллекции лорда Эдарна. Лишь оказавшись внутри и убедившись, что здесь безлюдно, я наконец выпустила на волю своих друзей. От Лейси я заранее узнала, что в этом довольно просторном помещении раньше не было ни камер, ни сигнализации; к счастью, за последние пару лет ситуация ни капли не изменилась. Как-никак, хранился здесь никому не нужный хлам, вроде забытых вещей бывших сотрудников, а также вещи, конфискованные у попаданцев и взятые в мире людей, что не представляли особой ценности. Зато шкафов и стеллажей тут было достаточно. Если вдруг кто решит посетить склад, нам будет где спрятаться, что большой плюс.