Шанс для рода Шустовых. Том 5

Глава 10

Странно, что монстры шли так не скоординировано. Словно их бросали в бой, едва они успевали подойти к лагерю. Соберись они толпой, и нам бы не выжить.

Я оглянулся, попытавшись понять, что происходит на юго-восточном фланге, где орудовали духи. Пыль уже немного улеглась, и я понял, что победа осталась за нами. Оттуда в нашу сторону двигались ровным строем шестеро духов. Возглавлял отряд малахитово-зеленый змей, сейчас больше похожий на черного дракона. Бока, голова и спина Шанса отливали черной загустевшей и уже начавшей подсыхать кровью. Не менее вымазанными в ней оказались и остальные духи.

Пожалуй, только Литок выглядел как обычно, словно на нем ничего не задерживалось. Но я смог заметить легкий дымок, исходящий от духа, и понял, что он просто сжег все остатки врагов. Его собственный огонь не причинял ему вреда.

Монстры, вышедшие из леса, замерли, наблюдая за приближением духов.

Им бы атаковать, если уж приперлись, но они начали пятиться. Я зло ухмыльнулся, увидев замешательство на мордах тварей. Видимо, они думали, что прибудут уже к моменту начала пирушки, а тут все оказалось иначе.

Первым развернулся и скрылся в лесу кто-то из задних рядов тварей. Я не видел, кто это был, но следом за ним принялись разворачиваться и уходить остальные.

— Их нужно догнать и уничтожить! — заявил Шанс, но я видел, что змей едва двигается.

То, что издалека казалось неспешной походкой победителей на деле оказалось ковылянием из последних сил. Да, победили, но сколькими силами?

Все духи выглядели потрепанными. У Пошалы и Вистока, к огромному моему удивлению, недоставало по несколько пальцев на руках.

Шанс подобрался ко мне поближе и улегся на землю, словно уставший, но верный пес. Пес размером со слона.

О каком преследовании может идти речь? Тут бы коньки не отбросить.

— Нет, — произнес я. — Не сейчас. Люди не смогут справится с таким отрядом тварей, да и вы не в форме. А если это отступление всего лишь ловушка? Что если они пытаются нас заманить туда, где тварей еще больше?

— Тогда нам стоит покинуть это место, — подал голос Висток. — Нападения еще большего количества чудовищ мы просто на просто не выдержим.

— Значит, будем начеку, но преследовать не станем. Вдруг это не западня. Возможно, эти твари тоже хотят жить и сейчас пошли против своего хозяина, не подчинившись приказу. Будем считать, их капитуляция — время на зализывание ран. Нам тоже предстоит лучше подготовиться. И кое с чем разобраться.

— Никита Васильевич! — раздался крик.

Я оглянулся, и увидел наемника, бегущего к нам со стороны лагеря. Оттуда, где командовал Василий Иванович.

— Что случилось? — с тревогой спросил я.

— Подполковник за вами отправил, вы там нужны! — выпалил на одном дыхании посыльный.

— Кажется, я знаю, что произошло, — как-то грустно произнес Висток. — Но лучше вам самому с этим разобраться.

Я недовольно глянул на духа, но промолчал. Выражение лица Вистока было каким-то пришибленным.

— Быстрее, пожалуйста! — попросил меня солдат. — Подполковник очень просил поторопиться.

— Хорошо, уже иду. Кирилл! — обратился я к оружейнику, что возился со своими самострелами, — приведи оружие в порядок и расставь на южной границе лагеря. Согласуй расстановку с командующим Василием Ивановичем. Или пусть он выделит тебе человека, кто это проконтролирует.

— Будет исполнено! — отчеканил Кирилл.

Кажется, битва произвела на него сильное впечатление или он просто проникся воинской дисциплиной.

Следом за посыльным я прошел вглубь лагеря. Духи тенью последовали за мной. Я подумывал их отпустить, но они не торопили меня, а значит смогут подождать.

Роман встретил меня у входа в медицинскую палатку.

— Что случилось? — спросил я подполковника, не доходя еще нескольких метров.

— Сам посмотри, — предложил он и откинул полог.

В палатке царил полумрак и после яркого света, глазам потребовалась пара мгновений чтобы привыкнуть.

На трех койках лежали высокие гости. Лаптев уже сидел, прислонившись к спинке и принимал из рук медсестры какой-то напиток. Кручинин лежал, но с открытыми глазами и наблюдал за происходящим.

У самой дальней койке суетились врачи. Мне показалось, что ситуация была критическая и они что-то обсуждали. Но едва я вошел в палатку, как они расступились и я увидел Зорева. Глава рода неподвижно лежал на спине. Глаза прикрыты, а руки, сцепленные в замок, покоились на груди.

— Нет, — тихо произнес я, — уже догадываясь, что сейчас услышу.

Я обернулся, ожидая увидеть Вистока, но дух остался снаружи и в палатку не зашел.

— Никита Васильевич, — произнес один из медиков, что стоял рядом с койкой Зорева, — мне очень жаль, но спасти его не удалось.

— Что случилось? — все же спросил я хоть и понимал, что полевые врачи вряд ли ответят мне на этот вопрос.

— Он лишился чувств, а потом его сердце просто остановилось. Мы пытались что-то сделать, но все наши попытки оказались напрасны.

Да уж, уровень медицины здесь оставлял желать лучшего.

— У него есть родственники? — обратился я к оставшимся главам родов.

— Не знаю, — произнес Кручинин. — Кажется, жена и дочь.

Я пытался вспомнить видел ли кого-то в доме Зорева, когда закрывал прорехи в ту ночь. Удалось припомнить невысокую женщину, что постоянно охала и стояла в сторонке и тощую девчонку лет двенадцати, постоянно следующую за мной по пятам и с интересом наблюдающую за моими действиями. Неужели и в этом роду не было наследника?

— У него не было наследника в этой семье, но вроде бы, был пацан на стороне, — сказал Лаптев.

Вот это уже было проблемой. Значит был новый глава рода. Но где его искать? А главное, что делать, если пацану окажется пять-шесть лет?

— Свяжитесь с семьей, — отдал я распоряжение Роману. — Отправьте гонца и узнайте, как быть с телом. Если что, похоронить его, как бойца мы всегда успеем.

Роман кивнул.

Мне же предстоял разговор с духом восточного ветра.

Выйдя от медиков, я огляделся в поиске духов. Они небольшой группкой стояли в сторонке.

Подойдя, я сразу заметил, что состояние многих только ухудшилось. Нужно было отправлять их назад в мир духов. Тут им явно не хватало энергии для восстановления.

— Спасибо, что приняли бой, что сражались вместе с нами и победили, — начал я. — Без вас, без ваших сил, мы бы не справились. Я вижу, что вам пора домой. Сейчас открою проход в ваш мир, и вы сможете восстановить силы. Но у меня будет к вам просьба, не уходите слишком далеко, нам снова может понадобиться ваша помощь.

Духи согласно закивали, а Висток грустно вздохнул.

Я взмахнул рукой, разрывая синие жгуты. Теперь открытие проходов давалось намного легче. Мне почти не приходилось прилагать для этого каких-то особых усилий. Духи один за другим взмывали в небо и уходили в свой мир. Шанс и Висток остались последними.

— Я бы хотел поговорить, — произнес дух восточного ветра, — прежде чем уйти.

— Хорошо, — согласился я. — Один на один?

Висток посмотрел на змея.

— Как угодно, — ответил он.

Я кивнул Шансу, и змей остался.

— Говори, — предложил я Вистоку.

— Мой адепт умер. Его преемнику чуть больше года.

Этого-то я и боялся.

— Вы сами понимаете, что ждать его взросления, прохождения посвящения и так далее, очень долго, — продолжил Висток. — Но есть один вариант.

— Какой? — заинтересовался я.

Мне был интересен любой вариант, где Висток останется в строю. Я прекрасно понимал, что минус один дух-боец — это дополнительная нагрузка на остальных духов. А они и так, едва справились. А то, что нам предстоит продолжать сражения я даже не сомневался.

— Передача покровительства другому роду, — ответил Висток и замолчал.

— Разве это возможно, пока есть преемник? — удивился я.

— Это сложно, но возможность есть. Она не для всех.

— Нет! — возразил Шанс.

Я поднял бровь и взглянул на змея.

— Я чего-то не знаю? — поинтересовался я у своего духа-покровителя.

— Ты много чего не знаешь, — отрезал он. — Но поверь, это знание тебе не понравится.

— И все же… Висток, я бы хотел это услышать.

— Для передачи покровительства придется пойти в мир духов и пройти обряд там. Причем, Стрибог должен будет подтвердить передачу, ведь вся суть договора между духами и людьми — его магия. Кровная связь устанавливалась им и действует по определенным правилам. По сути, дед должен изменить изначальный договор.

— Поэтому я и против! — встрял Шанс. — Пройти в мир духов человеку — немыслимо. Ты же сам знаешь, что может случится.

— Знаю, — терпеливо ответил Висток. — Но я так же видел силу твоего адепта. И не упустил из виду магию, которой он пользовался. Я помню бой триста лет назад и то, что я видел сейчас, позволяет мне сделать вывод о том, кто передо мной.

Были бы у Шанса руки, он наверное бы схватился за голову, а так он просто недовольно нахмурился и покачал головой.

— Позвольте сделать официальное заявление, — продолжил Висток. — Шустов Никита Васильевич, я бы хотел передать покровительство духа восточного ветра вашему роду.

Я понимал, что эти слова прозвучат, и не могу сказать, что они стали неожиданностью для меня, но само по себе их произнесение вслух заставило мое сердце биться чаще. Это было небольшое, но признание. И это признание грело крошечный отдел в моей душе, что отвечал за тщеславие.

— Зачем тебе это? — все же решил спросить я, отложив ответ на вопрос духа.

Висток, как мне показалось, замялся и глянул на Шанса.

— Сейчас времена не те, когда духу стоит оставаться без адепта. А младенец — это всего лишь младенец. С ним я останусь без подпитки Силой на многие годы. И далеко не факт, что смогу длить свое существование столь долго.

— Вы можете умереть? — удивился. — Нет, я знаю, что вы можете погибнуть в бою, но умереть без адепта? Ведь Шанс жил так какое-то время?

Висток вновь покосился на змея.

— Жил, — согласился дух восточного ветра. — Точнее не так. Жил? — произнес он с вопросительной интонацией.

Я посмотрел на Шанса, тот отвел глаза.

— Такое существование сложно назвать жизнью. К тому же, раньше было больше энергии в нашем мире. Сейчас же… Когда-то в нашем мире жило много духов, но сейчас остались лишь те, кто так или иначе завязан на получении энергии из этого мира. Шалок может сколь угодно говорить о несправедливости договора с людьми, но без него он уже давно бы снова вернулся в состояние серого тумана, что когда-то породил нас.

— Как же тогда живут старые духи, что стали подобны богам? — спросил я, вспомнив, как величают Стрибога.

— Никак, — просто ответил Висток. — Лишь те, кто получает энергию отсюда остались.

У меня в голове наконец-то сложилась картинка. Теперь было ясно, чего так рвутся в мой старый мир духи. Теперь понятно, из-за чего некоторые из них поддерживают Шалока. Если ничего не изменится, то все они погибнут. Исчезнут, как исчезли древние боги, лишившиеся своей паствы. Но что будет, если Шалок своими действиями уничтожит этот мир, а Разрушитель откажется открывать проход в другой? Что тогда? Неминуемая гибель двух миров. Вот что!

И я прекрасно понимаю, что предложение от Вистока не столько признание моих сил, сколько надежда, что этот проход смогу открыть я, но для этого я должен выжить. А чтобы выжить, я должен разобраться со всем тут происходящим. И в первую очередь решить вопрос с Разрушителем. Этот мир должен жить и точка!

Справлюсь ли я с Разрушителем в своем нынешнем состоянии? Сильно сомневаюсь. Я, конечно, очень надеюсь, что все удастся решить миром, что отец послушает своего потерянного сына и не станет уничтожать этот мир, но все же. Все же мне нужен запасной план, а силовое решение никто и никогда не исключал. Значит, Висток мне нужен, и я готов принять его покровительство пусть мне и придется оказаться в мире духов. Если Висток предложил это, значит шанс есть. Вот только, как быть со Стрибогом?

Наша недавняя размолвка со старым богом может сослужить плохую службу, но даже ради его согласия «переписать» договор, я не собираюсь открывать ему проход в мой старый мир. Я вообще не уверен, что смогу сделать такое, но это уже другая история. Раз Стрибог считает, что могу, значит есть способ. И то, что я пока о нем не знаю, не делает его невозможным.

Я вдруг заметил, как духи смотрят на меня, в ожидании ответа. Шанс тревожно, словно опасается за меня и мое решение. Висток с надеждой. Для него мой ответ очень важен. Он хочет жить.

— Я принимаю твое предложение дух восточного ветра, — чуть торжественно ответил я. — Осталось лишь найти Стрибога и уговорить его сделать все, что нужно.

— Это предоставь мне! — гораздо бодрее произнес Висток.

Было видно, что он доволен моим решением, что не скажешь о Шансе.

— Я прямо сейчас отправлюсь на поиски деда и поговорю с ним. Дам знать через Шанса, что все готово.

Я кивнул, и Висток взмыл вверх и исчез в прорехе.

— Плохое решение, — пробурчал Шанс, но я видел, что это он только для проформы.

Думаю, змей так же, как и я прекрасно понимал, что нам нужны дополнительные силы.

— Думал, ты будешь сильнее возражать? — усмехнулся я.

— Я бы стал, но понимаю, что это бесполезно. Но хочу тебя предупредить, посещение нашего мира — не увеселительная прогулка. Там может быть очень опасно. Твоя мать чуть не погибла там, а у нее сил было побольше твоего.

— Да, но она была ранена. Не в этом ли дело?

— И в этом тоже, но и не только. Во-первых, тебя там могут ранить намеренно. Например, Шалок решит избавится от тебя. Не думаешь, что вся эта затея его рук дело?

Я признаться думал об этом, но сразу отбросил такую возможность. Если за всем видеть предательство и подставу, то можно рехнуться от такой паранойи.

— Нет, — ответил я Шансу. — Я видел, как Висток вел себя. Я хоть и немного, но общался с Зоревым. Мне кажется, между духом и его адептом есть нечто общее. Не знаю, как это объяснить, но я доверяю Вистоку.

Шанс попытался изобразить некоторое сомнение, но затем вздохнул и произнес:

— Ты прав. Этот внук Стрибога, один из самых честных, несмотря на свои восточные корни.

— Вот и отлично! К тому же, ты будешь сопровождать меня и, если что подстрахуешь. Можем позвать еще и Литока. Он вроде бы на нашей стороне.

— Еще бы он был не с нами, — усмехнулся Шанс. — Этот пироман, едва увидел созданный тобой огонь во время посвящения, мгновенно смекнул, кто ты такой и выбрал сторону. Думаю, он поставил на тебя и вряд ли откажется от своей ставки. Разве что под угрозой своему существованию. Но мы ведь такого не допустим?

— Конечно нет! — уверенность в своих силах вдруг переполнила меня настолько, что я сделался беззаботным.

Сейчас мне казалось, что я смогу свернуть горы, дайте мне только куда приложить рычаг.

— Вижу, как тебя переполняют силы — это хороший знак. А мне не мешало бы немного восстановить свои.

— Могу поделиться, — предложил я.

— Не стоит. В мире духов пока есть возможности для подкрепления. А тебе они еще пригодятся.

С этими словами змей взмыл в небо и исчез в прорехе. Я немного подумал и закрыл ее от греха подальше. Мало ли, кто решит сунуться к нам из того мира.

Я отправился к шатру Василия Ивановича, чтобы узнать о потерях. Этот момент я оттягивал, как мог, стараясь не думать о нем. Но рано или поздно мне все равно пришлось бы это сделать.

Василий Иванович одиноко сидел в своем шатре и не отрываясь смотрел на горящий в костровище огонь. Сизый дымок лениво тянулся вверх, исчезая в круглом отверстии в самом верху тента.

— Можно? — спросил я, отодвинув полог.

— Входите, Никита Васильевич. — отозвался командующий.

— Все так плохо? — от порога спросил я.

— Все еще хуже, но где наша не пропадала.

— Большие потери?

— Более сотни убитых и не менее пятидесяти пропавшими без вести. Еще огромное количество раненых.

— Что значит пропавшие без вести? — спросил я.

— То и значит, — ответил Василий Иванович, — тела не нашли. Поиски продолжаем, но надежды мало. Может кто и убежал, но я в своих ребятах уверен. Если и есть процент дезертиров, то он минимален. Значит нужно считать и эти пятьдесят погибшими. Но я все никак не могу это принять.

Я сочувствовал старому командующему. Не думаю, что армия наемников Терехова вела ожесточенные бои на границе. Так что Василию Ивановичу вряд ли приходилось разом терять столько людей.

Полог шатра отодвинулся и в него проскользнул один из адъютантов.

— Василий Иванович, — позвал он.

Командующий тяжело вздохнул и ответил, что слушает.

— К границе лагеря четверо всадников подъехали. Аудиенции Никиты Васильевича просят.

Василий Иванович, едва заметно усмехнувшись, посмотрел на меня и произнес:

— В последнее время к вам приезжают чаще, чем ко мне. Но что поделать, вы молоды у вас еще полно дел на этом свете. Догадываетесь кто пожаловал? Ожидали кого-то?

— Нет, — честно признался я. — Но скоро мы все узнаем.