Шанс для рода Шустовых. Том 5

Глава 2

— Черт! — выругался я. — Если Разрушитель уже здесь, то нужно спешить! Ведь иначе он уничтожит этот мир. Так?

— Так, — согласился Император. — А спешить или нет, сам решай.

Император улыбнулся и пожал плечами.

— Что значит сам? Это же всех…

Договорить я не успел. Император сделал ручкой и исчез, не дослушав.

—… касается, — я все же договорил фразу до конца.

За спиной тихим харкающим смехом зашелся Корсаков.

— Ты думал, он помогать станет? — прохрипел он.

— Но ведь это общее дело. Или если участок границы мой, то и разгребать все должен я сам?

— Именно! — хрипло усмехнулся Корсаков. — Согласен, это не честно, но как я и говорил, Император давно положил на дела империи. Его больше интересует обретение большей силы.

— Но для чего ему сила и власть, если мира не станет! — воскликнул я.

— Вот и я задавал себе тот же вопрос. Только ответа так и не узнал.

За спиной раздались шаги. Я был готов увидеть кого угодно, даже самого Императора во плоти, но это оказалась Настя. Девушка неуверенно шла, ступая по неровной выжженой и одновременно раскисшей от воды дороге, и не отрывая взгляда внимательно разглядывала старика.

Настя остановилась в нескольких метрах от нас и замерла, словно до нее дошло, кто перед ней.

— Нет, нет-нет, — зашептала девушка. — Как такое могло случиться?

Я развернулся и двинулся к ней на встречу. Протянул руку, успокаивая Настю, но она никак не реагировала на мои действия.

— Все в порядке, твой отец просто сильно постарел.

— Он должен был умереть! Я едва услышала, что все стихло, забеспокоилась, а когда спал кокон, вообще невесть чего понадумала. Рванула сюда, уже мысленно попрощавшись с тобой. А тут!

— Да успокойся ты! — я немного повысил голос, чтобы девушка меня услышала. — Он не умер. Просто состарился.

— Он снова обманет тебя! Ему же нельзя верить! — не унималась Настя.

— Не обманет, — уверенно произнёс я.

— Точно? — недоверчиво спросила девушка. — Ты в этом так уверен?

— Он добровольно отдал мне покровительства и Сиврока, и Литока.

— Это…

Настя вдруг замолчала на середине фразы. Словно до нее только что дошел смысл сказанного.

— Как передал? — спросила Настя и захлопала глазами. — Не верю.

— Все в порядке, милая, — прохрипел Корсаков.

— Какая я тебе милая! — взвилась Настя.

— Извини, — Корсаков смиренно опустил голову.

— И не подумаю!

— Настя, — обратился я к девушке, стараясь выбрать самый доверительный тон. — Он изменился. Время меняет людей, поверь.

— Не верю! — упрямо произнесла девушка.

— Поговори с ним и ты сама во всем убедишься, — предложил я. — А я пока подумаю, как нам быть дальше.

— Что-то случилось? — тревожно спросила Настя.

— Да так, — соврал я. — Все в порядке, немного неожиданные новости.

— Говори! — потребовала девушка.

— Поговори сперва с отцом, потом обсудим остальное.

Настя кивнула и нехотя подошла к отцу.

Я отвернулся и не стал вслушиваться в разговор. Сейчас нужно было решить, что делать. И судя по всему, решать нужно довольно быстро. Конечно, если согласиться с тем, что Император сказал правду. Хотя, зачем ему мне лгать?

Как-то все навалилось разом, да так, что хрен продохнешь.

Во-первых, мне нужно пройти посвящения у Литока и Сиврока. Это сделает меня и Шанса сильнее. А для борьбы с Разрушителем силы много не бывает, если учесть, что о нем говорят. Во-вторых, я не хочу брать с собой на границу Настю. Девушке там не место. Это может быть очень опасно, и пусть она снова будет на меня злиться, я не собираюсь рисковать ее жизнью. В-третьих… я задумался. Были и в-третьих, и в-четвертых и, наверняка, я придумаю какое-нибудь в-пятых. Это все не важно. Сейчас время действовать, а стратегию и важные вопросы я уже определил. Будем исходить из этого.

Сейчас надо разобраться с посвящением. Место силы Литока я знал, там Гончаров возвращал к жизни Настю и готовил мне ловушку. А вот о месте силы Сиврока я не знал. Тут надо было спрашивать у Корсакова. Если он действительно раскаялся, то назовет мне его.

Я оглянулся. Там Корсаков разговаривал с Настей. Девушка, сначала стоящая от него метрах в трех, подошла ближе и присела на корточки. Я не хотел сейчас прерывать их общение. Мне казалось, что им есть что сказать друг другу.

Мне предстояло отправиться в небольшую рощицу недалеко от Суздаля. И это не займет много времени. Вот только я по-прежнему хотел увидеть Красилово, и всех, кто в нем остался. Не могу сказать, что я скучал по кому-то конкретному, но в целом, сердце начинало щемить, едва я думал, что есть возможность ненадолго заглянуть в деревню.

А еще было поместью Шустовых. Я немного подумал, и решил оставить его на потом. Мне потребуется слишком много времени, чтобы привыкнуть к нему, а сейчас счет времени шел на часы, может дни, не больше. Я не знал, как действует Разрушитель и, если уж честно, то давно хотел выяснить это у Шанса, о чем даже записал пункт в Стратегии. Эти знания могут быть очень полезны при прямом столкновении, а значит они мне нужны.

— Никита, — тихо позвала меня Настя, выдергивая из размышлений и погружения в себя. — Мы закончили.

— Все хорошо? — спросил я.

Настя чуть дернула плечами. Было видно: она сомневается, но похоже, что разговор произвел на нее впечатление.

— Наверное, — тихо произнесла девушка. — Я как-то уже свыклась с одной мыслью, а теперь снова придется привыкать совершенно к другому.

Я не понял, о чем она, но не стал спрашивать. Если бы Настя хотела, то сразу бы все рассказала. Возможно, ей нужно подумать.

— Нам пора спешить, — напомнил я.

— Ты обещал рассказать, что произошло.

Я коротко пересказал сказанное Императором. И конечно же упомянул о Разрушителе.

Настя замолчала, замерев с приподнятой в удивлении бровью, а затем произнесла:

— Действительно, пора спешить. И как всегда, нам не хватает времени.

Я подумал, не воспользоваться ли мне сферой Посивы и поговорить с Настей. Но напомнил себе, что у девушки произошли некоторые перемены в жизни и ей стоит дать немного времени, чтобы прийти в себя. Как только она будет готова, скажет мне об этом.

Подойдя к поднявшемуся на ноги Корсакову, я осмотрел старика. Сейчас он выглядел значительно лучше. Нет, моложе он не стал, но хотя бы мог стоять на ногах, а не валиться с них.

— Мне нужно задать вопрос.

— Так задавай, — все еще хриплым голосом ответил Корсаков.

— Где находится место силы Сиврока. Где и как я должен пройти посвящение.

Корсаков улыбнулся. Сейчас его улыбка выражала понимание и участие, а не как обычно, презрение и ненависть.

— Я все расскажу. Место в подвале моего дома. Точнее, дом был построен на месте силы. Это относительно новый дом, не чета поместью твоего отца.

— Мне нужно пройти посвящение еще и Литока. Я могу начать с него.

— Разумное решение, — похвалил меня Корсаков. — Сиврок силен. И будет лучше, если ты придешь к нему подготовленным.

— Хорошо. Тогда первым будет Литок. Как я смогу попасть в подвал?

— Ты там уже как-то был.

Корсаков ухмыльнулся, и в его голосе проскользнуло, что-то от него старого.

— Прости! Прости! — тут же запричитал Корсаков. — Не удержался. Самому немного смешно, каким я тогда был наивным.

Да уж. Ему смешно, а вот тем людям, кто умер в ходе его экспериментов было совсем не до смеху. Я все же не мог разом перейти от одних отношений к другим. Если даже Корсаков действительно изменился, то принятие этого потребует некоторого времени. Сейчас я лучше понял Настю, которая, так же, как и я, не могла разом все поменять. Да, время для разговора с ней явно еще не пришло.

— Ты сможешь сам добраться до дома? — спросила Настя своего отца.

— Да, конечно, — ответил Корсаков и закашлялся.

Кашлял он долго, при этом махал рукой, словно говоря: «Не беспокойтесь, все хорошо».

— Отлично! — бросила Настя и потянула меня за руку подальше от своего отца. — Никита, давай поскорее покинем это место.

— Хорошо, — согласился я и вызвал Осколка.

Мы взобрались на загривок змея, и фантом взмыл в воздух. Я успел заметить, как тоскливо смотрит Корсаков на все мои телодвижения. Еще бы. Теперь он стал обычным человеком, да еще и стариком в придачу. Теперь он не будет пользоваться магией. Никогда. Это сложно. Я бы даже сказал тяжело. Ведь к хорошему быстро привыкаешь.

Разрушенный квартал Суздаля остался где-то внизу, а мы отправились в Красилово. Я понял, что не смогу себе простить, если не заскочу туда. Да и Настю где-то нужно было оставить. Я был уверен, что она согласиться подождать моего возвращения в деревне. Тем более ее нынешнее состояние располагало к неспешным одиноким прогулкам на лоне природы. Естественно, под присмотром охраны, но ей об этом знать не обязательно.

Деревня встретила нас неожиданной тишиной. На пыльных улочках не играла детвора. По закоулкам не носились друг за другом курицы. Не выли собаки и не кричали люди.

На посту у ворот, как обычно, стояли часовые из стражей. По лесу вокруг поселка, как обычно, бродили отряды дозорных или одинокие наблюдатели. Но в самой деревне было тихо.

Мы приземлились за воротами. Я не стал направлять Осколка к центральной площади. Во-первых, чтобы не пугать народ. А во-вторых, я не знал, как отреагирует защитный артефакт на приближение фантома. Стража узнала меня и мгновенно открыла ворота. Когда я проходил мимо них, меня приветствовали, склонив головы. Да так и оставались стоять пока я не скрылся в захабе.

Сердце учащённо забилось. Почудилось, что случилось что-то нехорошее. Войдя на территорию, я все ускоряя шаг отправился к старосте. Роман Дмитриевич уже выбегал из своего дома нам на встречу.

Староста приветствовал меня, словно не видел год, как минимум, хотя прошло не больше месяца с момента нашего отъезда. Долго тряс мне руку, склонив голову, а затем махнул и обнял меня за плечи.

— У вас здесь все в порядке, Роман Дмитриевич? — не выдержал и спросил я.

— Да-да, конечно! — затараторил староста. — У нас все в порядке. Никто не умер, никто не родился, никто на нас не нападал. Слава духам, ваша защите действует.

— Это очень здорово! — воскликнул я.

От сердца мгновенно отлегло. Не знаю, что на меня нашло. Какого черта? Был бы в своем старом теле, сказал бы, что возраст дает о себе знать, но о каком возрасте можно говорить в девятнадцать лет.

— А как вы, Никита Васильевич? Здоровы ли?

— Все отлично! — ответил я. — Долго рассказывать обо всем, что случилось, так что давайте позже, Роман Дмитриевич.

— Конечно-конечно! — мгновенно отозвался староста. — Отдыхайте, а потом уж поговорим.

Я кивнул и пошел в свой дом.

На пороге меня встретил Петя и, замерев на мгновение, кинулся на шею. Подпрыгнул, обнял и повис. Я постоял немного с братом на шее и аккуратно поставил его на землю.

— Ура! — заорал Петя. — Ура! Никита вернулся!

Я улыбнулся такому бурному восторгу и глянул в коридор.

Из комнаты Пети неспешно вышла Пружинка. В росте за эти дни она заметно прибавила. А вот в прыти явно потеряла. Псина, не торопясь подошла к нам. Повиляла хвостом, ткнулась мордой мне в ладонь, приветствуя, и отошла на шаг. Села, по щенячьи вытянув вперед задние лапы и принялась наблюдать за нами.

— Ты что, совсем по мне не скучала? — укоризненно произнёс я.

Собака только слабо вильнула хвостом. Да уж, слышал я, что русские борзые аристократичны и не скачут вокруг хозяев, даже когда тех подолгу не бывает рядом. Но эта штучка явно переплюнула их всех.

Я наклонился и поднял собаку на руки. Та, повисла не дергаясь, внимательно посмотрела на меня, лизнула в лоб и снова вильнула хвостом. На этом набор ее радостных эмоций закончился. «Чего тебе надо хозяин? Я же сказала, что рада, значит рада». Я не стал мучить псину, отпустил ее, потрепал по загривку. Пружинка поднялась, потянулась, сделав две асаны из йогической практики: «собаку мордой вниз», а затем с плавным переходом «собаку мордой вверх», глянула на меня напоследок и вальяжно вышагивая, скрылась в Петиной комнате.

Через мгновение оттуда вышел мастер Лин, поприветствовал меня и, забрав Петю под предлогом, что брату надо отдыхать, увел его в комнату.

Сзади ко мне подошла Настя и похлопала по плечу.

— Все в порядке. Они рады! — произнесла девушка.

— Я знаю, — улыбнулся я.

— Пойдешь в комнату отдыхать? — спросила Настя.

— Пожалуй, ты иди, а мне еще надо кое-кого навестить.

— Хорошо.

Как-то больно уж легко согласилась Настя пойти отдыхать. Но, если учесть с какими потрясениями она столкнулась за последнее время, то я буду последним, кто упрекнет ее в желании укрыться от окружающих и побыть наедине с собой.

Я поцеловал девушку и вышел из дома.

Мне предстояло найти моего оружейника Кирилла и узнать, что он тут все это время сооружал.

На второй вопрос я быстро нашел ответ. Еще не доходя до арсенала, я заметил нечто огромное, возвышающееся посреди улицы и аккуратно накрытое большой тряпкой. Из-под серых краев дерюги проглядывали плавные изгибы здоровенного арбалета. Я стянул тряпицу и застыл в изумлении.

— Не трожь! — раздался знакомый крик сзади.

Я обернулся. Ко мне бежал Кирилл собственной персоной, потрясая дубиной, зажатой в правой руке.

— Ой! — едва не упав от неожиданности, только и смог вымолвить Кирилл. — Это вы? Никита Васильевич, простите, не признал. Думал опять кто из мужиков пришел потешаться.

— Все нормально, не переживай, — успокоил я парня. — Расскажи лучше, что это?

Кирилл, убрав покрывало с огромного арбалета, долго и с энтузиазмом рассказывал, как решил увеличить свой самострел чтобы его можно было водрузить на стену и отпугивать незваных гостей. А если уж кто и решит не испугаться, то болтом того к земле и пригвоздить.

Кирилл развернулся и рванул к себе в арсенал. Через пару секунд вынырнул обратно, держа в руках вместо дубины арбалетный болт размером с черенок от лопаты. Куда там Толкиену с его черными стрелами против драконов. Таким болтом можно было и тридцать пятую сушку сбить, если попасть.

— Сколько у тебя уже готово таких самострелов? — поинтересовался я у идейного изобретателя.

— Этот седьмой. Два уже стоят на стенах. Завтра с мужиками еще два закрепим.

— Отлично! А боезапас какой?

— Полсотни успели выковать и вырезать.

— Совсем замечательно! — похвалил я парня. — Но знаешь что, Кирилл. Эти твои самострелы нужны мне в другом месте. Сейчас на границе под Смоленском неспокойно. Я бы хотел, чтобы твои самострелы с запасом болтов, скажем в сорок пять единиц, отправились туда. Там они ой как пригодятся.

Кирилл аж весь расплылся от признания его заслуг и похвалы.

— А со стен тоже снять? — спросил парень.

— Нет, на стенах оставь. Болты тоже пусть еще делают. Пять здесь останутся на всякий случай, остальные поедут на границу. Успеете сделать?

— А кто же там все это хозяйство налаживать будет? — вдруг испуганно спросил Кирилл.

— А ты бы как хотел?

— Никита Васильевич, можно я сам туда поеду и все сделаю?

— Конечно! Но пообещай мне, что будешь там осторожным. Найдешь в расположении армии наемников Романа. Скажешь, что от меня. Он все устроит.

— Когда нужно отправляться? — огонь в глазах пацана так и горел.

Еще бы, его игрушки могут пройти боевое крещение.

— Чем быстрее, тем лучше, — с грустью ответил я и понял, что и мне тянуть не стоит.

— Тогда я побежал?

— Конечно! И не забудь найти Романа. Где находится лагерь наемников, спросишь в Смоленске, там думаю смогут подсказать, а может, глядишь еще я и сам тебя там встречу.

— Вы тоже отправляетесь туда? — аж с придыханием спросил парнишка.

— Да, Кирилл. И я там буду. Возможно, даже раньше, чем ты.

— Все, тогда я точно побежал! — уже на ходу крикнул Кирилл.

Мне же предстояло решить вопрос с посвящениями.

Я вышел за ворота деревни, вызвал Осколка и полетел в место силы Литока. Как мне проходить это посвящение, я даже представить себе не мог.

Прибыв на место, я легко нашел нужную поляну. Выжженые деревья среди пожелтевшей листы смотрелись жутковато. Зато, я точно знал, что не ошибся местом.

Я встал посередине вытоптанного пятака, закрыл глаза, развел руки в стороны и глубоко вдохнул. Почувствовал вкус гари на языке, тонкий аромат дымка и горелого дерева. Резко открыл глаза.

Запах дыма пропал. Неужели эти запахи впитались в стволы деревьев, в землю, что была под ногами? Откуда они тут?

Я постоял с открытыми глазами, принюхиваясь. Ничего. Ни гари, ни дыма.

Снова закрыл глаза и запахи тут же вернулись. Странно.

Стоя на поляне, я так и не стал открывать глаза, а старался тянуться за этими запахами, не знаю как, но я пытался усилить их. Сделать настоящими, будто передо мной и впрямь горит небольшой костерок.

Послышался легкий треск занимающейся коры. Запахи вдруг усилились настолько, что я начал чувствовать их на каком-то ином уровне. Легкий аромат поплыл над поляной. Попал мне в нос, и я чихнул.

Непроизвольно открыв глаза, я уставился на крохотный огонек прямо передо мной. На земле лежала небольшая березовая ветка. Ее кора горела, ласкаемая одним единственным языком пламени.

О как! Воспламенять силой мысли! Не это ли голубая мечта всех вождей? Или там была сила идеи? Не важно.

Я наклонился и подобрал веточку. Огонь не потух, а стал разгораться. Поискав глазами, я нашел небольшую кучку валежника. Подошел, выбрал березовые ветки покрупнее и сложил шалашиком посреди поляны. Внутрь поместил свою горящую веточку и через минуту уже наблюдал, как пылает оранжево-желтое пламя на сухих ветках.

Не знаю, правильно ли я поступил, но костер казался мне важным элементом посвящения.

Я собрался было уже сделать прореху, создав фантомный нож, что был способен рассечь синие жгуты, как вдруг понял, что так дело не пойдет. Литок властвовал над огнем и всем, что этого касалось. Не стоит призывать его в этот мир с помощью ножа.

Посмотрев на костерок, я сосредоточился и влил в него Силы. Не рассчитал и бухнул столько, что слабенький огонек с ревом реактивного двигателя рванул в небо. Языки пламени выросли метров до пяти. Я понятия не имел, как валежник мог так гореть, но что-то мне подсказывало, что это и не он.

Пламя принялось лизать синие жгуты, и те, о чудо, загорелись и стали расползаться на тонкие нити. Еще с минуту я смотрел, как огонь сжигает преграду между мирами, и ткань мироздания, не выдержав, лопается. Прореха получилась с обугленными краями, но мне это показалось даже символичным.

Я приготовился вызывать духа южного ветра. Достал нож и уже занес его над ладонью, как вдруг из прорехи вывалился небольшой лысоватый мужичок, страдающий легкой полнотой. Вывалился и рухнул на землю, смешно ойкнув при падении. Ему бы еще сандалии с загнутыми носками и чалму на голову — вылитый султан из мультика бы получился.

— Ты что творишь⁈ — заорал он на меня, едва встав на ноги.