Шашечки и звезды

ПАРНИ ТЕХ ПАМЯТНЫХ ДНЕЙ

В три с минутами совершили посадку последние экипажи. Самолеты поставлены на стоянки. Шум моторов стих, пилоты отправились на обед. Работа на аэродроме однако не прекращается. После полетов машины перешли во владение к техникам и механикам.

В летной столовой пилоты сидели за столами и, ожидая обеда, делились впечатлениями о сегодняшних полетах. Однако ожидание слишком затянулось. Наконец официантки внесли миски с вкусно пахнущим супом. Саша Смирнов, не страдающий отсутствием аппетита, получил огромную порцию. Летчики начали есть, и вдруг раздался голос майора Полушкина:

— Товарищи, подождите минуточку! Еще не пришел командир полка!

Удивленные, все подняли головы от тарелок. Это что-то новое. Как правило, только в эскадрильях пилоты ожидали своего командира, чтобы вместе начать есть. Командира полка никогда не ждали. Вскоре все прояснилось. Дверь открылась, и вошли подполковник с майором Волковым. За ними — молодые незнакомые офицеры в новеньком летном обмундировании.

— Ага, пришло пополнение, — шепнул Смирнов соседу.

— Ребята выглядят ничего…

— Посмотрим, что из них получится.

На восьмерых новоприбывших устремились все взоры. Новенькие смущались, чувствовали себя неловко. Минуту стояла тишина. Молодых выручил командир полка.

— Дорогие друзья! Мы от всей души приветствуем в нашем коллективе прибывших сегодня молодых товарищей по оружию, офицеров-пилотов, выпускников летного училища в Рогани. Некоторые из вас тоже закончили это училище. Оно подготовило немало отличных летчиков. Я убежден, что вы примете в нашу летную фронтовую семью этих молодых людей и передадите им свой опыт. Я уверен также, что и они не обманут наших надежд и уже скоро мы вместе будем бить фашистов!

Горячие аплодисменты прервали на момент речь командира.

— Теперь, — продолжал подполковник, обращаясь к прибывшим, — в соответствии с назначением пойдете в эскадрильи. Поближе познакомимся позже, а сейчас самое время пообедать.

Молодые беспомощно осмотрели зал. Где здесь какая эскадрилья, куда идти, где садиться? Майор Волков начал зачитывать фамилии и место назначения.

— Красуцкий и Макиенко — первая эскадрилья!

Со стула встал Грудзелишвили. Он указал новичкам их места, быстро подготовленные товарищами по эскадрилье.

— Ермакович, Пойманов и Халкин — вторая эскадрилья!

Из второй им навстречу вышел заместитель командира эскадрильи по политчасти и повел за собой всю тройку к столу.

— Скибина, Федин и Пирогов — третья!

Эти трое пошли туда, где с лукавой улыбкой им подавал знаки Еремин. Волков подождал, пока молодые летчики представились своим командирам и сели за стол.

— А теперь к делу! — приказал он весело, подняв ложку вверх.

На этот раз обязательная во время обеда тишина была нарушена. Молодых товарищей засыпали вопросами об училище, учебе, о старых знакомых из Рогани и десятками других. Они сначала несмело, а потом все увереннее отвечали, а затем и сами стали расспрашивать о полке, его задачах и делах, связанных с боевыми действиями. Это были молодые, энергичные пилоты, жаждущие как можно скорее сразиться с врагом.

Обед закончился в приятной дружеской атмосфере. Наибольшее веселье царило за столиками третьей эскадрильи, ибо там, где Костя Еремин, всегда весело.

— Товарищ полковник! Пилоты одиннадцатого польского истребительного полка собраны по вашему приказу! Докладывает командир первой эскадрильи старший лейтенант Грудзелишвили.

— Спасибо. Садитесь, товарищи. Новенькие все здесь? — Командир посмотрел на собравшихся офицеров.

— Так точно, — встав, ответил Скибина.

Соколов сел среди пилотов. Они задвинули стулья и столики, освободили побольше места. Рядом сел майор Волков. Оба любили такие непосредственные встречи со своими ребятами, как между собой они называли пилотов.

— Ну что ж, друзья, — начал Соколов, — официальное знакомство уже состоялось. Теперь хотелось бы рассказать нашим новым товарищам о полке, его боевом пути, старых заслугах и нынешних задачах.

Командир говорил о боевой солдатской дружбе, ее значении для выполнения задач, вспоминал о боевых эпизодах, в которых принимали участие он сам и его товарищи.

— Это было семнадцатого мая нынешнего года, — рассказывал командир. — Дни недели путаются, но, кажется, была среда. Впрочем, не в том суть. Мы выполняли полеты — сопровождали штурмовики, прикрывали их от вражеских истребителей. Третью группу прикрытия вел в тот день капитан Бородаевский. Они встретили группу из двадцати пикирующих бомбардировщиков Ю-87 в сопровождении двенадцати истребителей ФВ-190, летевших на восток. Мы, естественно, атаковали врага. Завязался ожесточенный воздушный бой, в котором перевес сил был явно на стороне противника. Наши «яки» стремились не только прикрывать свои штурмовики, но одновременно и атаковать врага. Бой затягивался. Немцы, придя в себя после неожиданной атаки, начали смелее нападать на наших смельчаков. Бородаевский — опытный летчик — быстро оценил обстановку и принял решение доложить на свой аэродром и вызвать помощь. В эфир полетел его голос:

— «Нивка», я — двадцать четвертый, «Нивка», я — двадцать четвертый! Встретил более тридцати фрицев в шестом районе! Веду бой! Дайте подкрепление!

В наушниках сквозь треск и свист он услышал голос командира полка:

— Двадцать четвертый, я — «Нивка». Понял вас. Веди бой, высылаю подкрепление.

Долго ждать не пришлось. На аэродроме в полной готовности стояли два звена. Скоро шестерка «яков» под командованием старшего лейтенанта Маркова стартовала и присоединилась к сражающейся группе. Неожиданное появление шести истребителей вызвало замешательство и панику среди фашистов. Теперь преимущество было на стороне советских истребителей. После короткого боя четыре Ю-87, окутанные огнем и дымом, рухнули на землю. Спустя мгновение их судьбу разделил еще ФВ-190. Волоча за собой длинный шлейф дыма, он резко снижался. Бородаевский успел краем глаза заметить, как на месте падения гитлеровского самолета взметнулся столб огня.

Остальные немецкие самолеты быстро вышли из строя. Они поспешно поворачивали на запад, сбрасывая бомбы на свои позиции. Наши возвратились на аэродром без потерь, вписав на боевой счет полка пять фашистских машин. Одержанная победа, — продолжал Соколов, — была результатом хорошей подготовки, железной дисциплины в воздухе и добрых товарищеских отношений. Все наши летчики помнили о взаимодействии и о прикрытии товарища во время атаки. Немцы об этом забыли, пытаясь сражаться, а затем спасаться в одиночку, именно поэтому они понесли такие потери.

Командир кончил рассказывать. Молодые летчики смотрели на Бородаевского. Тот сидел скромно, будто речь шла о ком-то другом.

— Самое важное — не терять головы. Из любого, даже очень трудного, положения можно и надо найти выход, — добавил майор Волков. — Василий, — обратился он к Бородаевскому, — расскажи, как тебе пришлось идти на вынужденную посадку…

— Вы какую имеете в виду, товарищ майор? — с улыбкой спросил Бородаевский. — Мне три раза случалось так садиться.

Пилоты зашевелились. Новенькие даже ахнули от удивления. «Смотри, смотри, — говорили их глаза, устремленные на капитана. — Три раза имел вынужденную посадку… Видно, не так уж это страшно, коль можно выкарабкаться…»

— Расскажи о той, на территории врага, — подсказал Шота.

— Ладно, могу и о той.

Бородаевский поудобнее уселся на стуле. Новички тем временем без стеснения рассматривали его. Они уже знали, что это один из лучших летчиков полка, и с нетерпением ожидали его рассказа. Василий заметил это. Для большего эффекта он начал не сразу. Вначале огляделся вокруг, посмотрел в окно, бросил взгляд на часы, как бы рассчитывая время своего рассказа.

— Ну и артист!.. — шепнул Зимаков соседу.

— Набивает себе цену, хитрец! — пробормотал тот в ответ.

— Это произошло пятого июля, — начал наконец капитан. — Точно помню, оставалось два дня до юбилея полка. Стартовали мы двумя парами с задачей разведать вражеский аэродром Пурино. Задача была легкой. Мы обнаружили, что на аэродром базируется пятнадцать истребителей ФВ-190, и уже возвращались домой. А между тем гитлеровцы, встревоженные появлением наших самолетов над их территорией, вызвали на нас огонь своей зенитной артиллерии, которая до тех пор молчала. Мы попали под сильный артиллерийский огонь. Я решил воспользоваться случаем и проучить фашистов. Мы передали добытые разведданные по радио, и я приказал: «Наземная цель слева! По одному, начиная от правого — вперед!» Сам атаковал первым, за мной — Зайцев, Демченко и Бриль.

После первого захода несколько орудий умолкло, но во время второго две наши машины были повреждены. Последняя пара выполняла очередную атаку, в это время в третий самолет угодил осколок снаряда. Мне тоже при этом досталось. Несмотря на наши яростные атаки и меткие очереди, фашисты продолжали обстрел. Надо было прекращать бой и быстро возвращаться на аэродром. К счастью, ни одна из наших машин не была сбита.

Оставив позади десять разбитых зенитных орудий, мы тащились на покалеченных самолетах до линии фронта. А между тем наши машины становились неуправляемыми. Демченко, Зайцев и Бриль с трудом довели свои самолеты до линии фронта и тут же совершили вынужденную посадку. Со мной было хуже. Я чувствовал, что не дотяну до наших. Еще минута — и машина безжизненно упадет вниз. Мотор перестал работать, машина быстро теряла высоту.

Надо было срочно принимать решение, на обдумывание не оставалось времени. Были повреждены мотор и рулевое управление, что затрудняло выполнение какого-либо маневра и вообще управление самолетом. Подо мной были густые заросли и лес. Я решил идти на них. Нигде поблизости не было видно строений, и я подумал, что здесь, возможно, нет немцев. Постепенно снижаясь, я направил самолет в густой молодняк. Перед самыми зарослями мне еще удалось резко задрать нос машины, чтобы по возможности избежать капотирования. Крылья уже задевали верхушки более высоких деревьев. Самолет быстро падал вниз.

Сильный удар. Я почувствовал острый толчок и боль в плечах от врезавшихся в тело ремней. Самолет лежал неподвижно в кустах, немного зарывшись в подмокшую почву, которая при ударе слегка самортизировала. Вокруг стояла тишина. Я быстро отодвинул фонарь, который, к счастью, не заклинило, и выбрался на крыло. Кругом ни души. Спрыгнул на землю, выпустил немного бензина из бака и поджег самолет. В этот момент у меня было такое ощущение, будто я предаю своего верного друга. Но иного выхода не было… Я еще раз осмотрелся вокруг и, держа пистолет наготове, нырнул в лес.

Продираясь через заросли, я напрягал слух, чтобы услышать взрыв, но по-прежнему все было тихо. Я забеспокоился. Неужели плохо поджег самолет? Вернуться или побыстрее отсюда уходить? Минуты казались вечностью, а я никак не мог принять решение. И вдруг сильный взрыв! Земля под ногами вздрогнула. Наконец! Взорвался! Теперь что есть мочи бегом в лес! Как можно дальше вглубь, на восток! Устав от бега и перейдя на быстрый шаг, я только тут полностью осознал опасность. Ведь немцы бросятся в погоню с собаками! Несмотря на усталость, я ускорил шаг. Надо как можно дальше уйти от места падения самолета…

Несколько раз мне уже казалось, что я слышу погоню, голоса людей и лай собак. Я снова срывался и бежал, бежал. К счастью, погони не было. Посмотрел на часы. С момента вынужденной посадки прошло почти два часа. Подсчитал, что пробежал за это время около десяти километров. Думаете, это мало за два часа? Тогда попробуйте сами бежать в летном комбинезоне через лес… Сбавил шаг, а затем решил немного отдохнуть.

Бородаевский прервал рассказ. Похлопал рукой по карману. К нему одновременно протянулось десять рук с папиросами. Молодые пилоты не сводили с капитана глаз, да и остальные, хотя уже не раз слушали этот рассказ, также были очень внимательны.

— Подлез я под раскидистую ель и, видимо, сразу же заснул. Разбудил меня вечерний холод. Решил сориентироваться, хотя бы приблизительно. По заходящему солнцу и карте довольно грубо определил место своего нахождения. Лес оказался большой. Я подумал, что в нем должны быть партизаны. Только как к ним попасть, не наткнувшись на немцев? При себе я имел только папиросы, спички и небольшой карманный перочинный ножичек, не считая, конечно, пистолета с двумя обоймами патронов. В случае встречи с немцами долго сражаться не пришлось бы.

Я решил идти прямо, в глубь чащи. В лесу быстрее смеркается, но я шел по тропинкам и напрямик до наступления полной темноты. Наконец нашел подходящее место для ночлега и заснул как убитый.

На рассвете меня разбудило щебетание птиц. Было четыре часа утра, но в лесу еще царил полумрак. Опять пошел вперед. Голод все сильнее давал о себе знать, но я шел не останавливаясь, потому что решил, пока есть силы, как можно скорее найти наших людей. Около полудня наткнулся на затерянную в лесу хатенку. В ней никого не застал, но было видно, что люди здесь живут. Отдохнул, нашел немного пищи и утолил голод.

Встретил в лесу старика, собирающего хворост. Он внимательно меня оглядел, расспросил о том и о сем, а потом сказал, как идти дальше, чтобы попасть к партизанам. Так я шел до самого вечера и весь следующий день, встречая по пути людей, которые кормили меня и указывали дорогу. Лишь седьмого июля, в годовщину рождения нашего полка, я добрался до партизанского отряда. Оттуда через Москву в полк пошло сообщение о том, что я жив. Должен добавить, что меня считали погибшим. Надежды на мое возвращение уже не было никакой…

— Верно, — сказал Волков. — Но на это были причины. Ты ведь по радио не сообщил, что твой самолет подбит и ты идешь на вынужденную посадку, а Зайцев и другие летчики сказали, что ты даже не долетел до линии фронта.

— Да, действительно так было. У меня радио было повреждено в бою. Но вернемся к рассказу. У партизан я провел три дня. Это веселые и храбрые ребята. Вредят фашистам, как только могут. Спрашивали у меня о Большой земле, о том, как мы воюем с немцами и когда наконец двинемся вперед. Спустя три дня наступил долгожданный момент. На обширной лесной поляне приземлился наш почтенный У-2. Я тепло распрощался с партизанами и через час лету опять оказался в своей полковой семье.

Бородаевский закончил. Наступило длительное молчание.

— Товарищ капитан, расскажите еще чего-нибудь, — попросил бывалого фронтовика Красуцкий.

Бородаевский опять взглянул на часы.

— Охотно, но, пожалуй, в другой раз. И так слишком разболтался, А теперь пора отдыхать. Ведь завтра с утра полеты.