Шкипер

Глава 24

Бывают такие моменты, когда очень хочется отмотать пару часиков назад и сделать вид, что ничего не было. Я просто мимо прошел, ничего не видел, даже мысли не мелькнуло! Но увы, никакой подстеленный потом стог соломы отбитую задницу не вылечит.

И артефакты назад на дно не отправит.

Я поднял перед глазами широкий грязно-белый обруч знакомого дизайна, потом скосил взгляд на браслет, точную копию того, что недавно отобрала Принцесса.

Видимо, это все было в момент кораблекрушения на неизвестном каменщике. И видимо все это нашел тот неудачник, который исследовал затонувшую махину до меня. Тот самый, джонку которого затем утопили всего в часе хода от места, где я нырял.

Найти утонувшего коллегу оказалось просто.

Даже самый простой амулет увеличивает эффективность мага в разы, не нужно отвлекаться на поисковые жгуты, просто нырок поближе ко дну и на полной скорости лечу, иногда смещая поток с себя на зажатую в руке косичку-амулет. На что плел поиск? Догадался спросить, что на корабле должно быть обязательно. Выяснилось, что обязательным будет сундук. Удивительно, что Принцесса тоже искала сундук… хотя чего тут удивляться, культура одна и решения схожие. Сплел веревочку, глядя на свой собственный сундучок, пока Мика выводил нас на точку, затем плюхнулся в воду и давай туда-сюда мельтешить. Глубина детская, пятнадцать-двадцать метров, амулет потянуло уже на третьем заплыве, на шестом нашел затонувший кораблик. Легли в дрейф, еще одно погружение и вот он, сундук. Из всех сложностей лишь остатки паруса, легшие поверх палубы и оставившие лишь небольшой проход в каюту. Справился, добрался, привязал веревку к сундуку, вытащили, распотрошили.

Да, «букварь» там был. Вот только не он один.

Команда, только что азартно галдящая в ожидании добычи, вдруг заметно приуныла. То есть я все правильно понял. Положив обруч и браслет на палубу я стал доставать из сундука прочие сокровища: два жезла непонятного назначения, три антимагических пекторали, причем у одной был явно отличающийся дизайн — офицерская? Семь колец разного размера и дизайна, от тонкого «обручального» до «пацанской гайки», браслеты, плашки знакомого «фаянсового» вида россыпью, три странных брошки с креплениями. И «пропуска», две штуки.

Разложенное на палубе все это удивительно контрастировало с окружающим. В башне мага или в богатом доме аристократа магические артефакты на своем месте. Но что им делать на маленьком каботажнике? Пожадничал мой неизвестный коллега, не подумал как следует. У моряка, даже у мага-капитана, не может быть золотой статуи в человеческий рост, не по Сеньке шапка. Для моряка — кошель серебра и десяток золотых на дне сундука, а все остальное в землю и молчок. То, что у тебя есть куча золота совсем не означает, что у тебя есть право на кучу золота.

Здесь же было пять-шесть, а то и десять-двадцать таких куч. А ягодкой на тортике смертный приговор всем участвующим в виде завернутого в ткань навигаторского «подносика» на дне сундука. Это уже не богатство, это проблемы.

Продать? Кому — полной цены за такое не дадут, потому что опять же смотри про золотую статую. Сбыть задешево? Это как продавать дорогущий спорткар за десятую от цены — приличные люди даже не посмотрят, а от неприличных сплошные проблемы. Выбросить за борт? И однажды какой-нибудь чиновник спросит через Речь «владели когда-нибудь артефактами производства каменщиков?» А я честно отвечу, что да, но я их за борт выбросил, честно-честно. Тут зовут охрану, палача и начинают интересоваться, почему это я от такой ценности избавился.

— Влипли.

— Да, господин.

Нет, ну есть конечно варианты… только они совсем уж людоедские. И вопросы возникнут, причем не у самых маленьких людей.

— Так, орлы. Кроме нас самих нам никто не поможет. Давайте к берегу и станем думать, что вообще происходит. Еще денек у нас есть.

Мика стал отдавать команды, я сгреб артефакты обратно в мокрый сундук. Один жезл чем-то привлек внимание, интересная структура, резьба словно его… в косичку закручивали? Поисковый артефакт? Но на что он может быть настроен? Или его можно как-то «переплести» на новую цель?

Попробовал пропустить силу, сначала ветра, затем уцепившись за веревку сунул в воду — пусто. То есть сила уходит знакомым образом, но без отклика. Больше ничего проверять не стал, а то выдернешь ненароком колечко и разлетишься по волнам ошметками.

Пройдя вдоль берега ближайшего острова нашли большую скалу, прикрывающую от ветра, спустили паруса, встали на якорь. Мика остался что-то латать по хозяйству, а мы переправились на берег, где матросы занялись своим делом, то есть обустроили очаг, порубали сухие кусты на топливо и пошли искать воду. А я занялся своим, то есть уселся на песок и стал думу думать.

Итак, можно сделать предположение, что неизвестный коллега работал на Повелительницу, причем в своем деле понимал больше меня. Тот ларец, что я нашел в сторонке, он вытащил из рубки, после чего прикопал найденное в песочке… тут непонятно, почему он сам ларец так далеко оттащил. И почему оставил куда более легко добываемый сундук в навигаторской каюте. Хотя вполне возможно, что он один из сундуков разукомплектовал, оставив… опять непонятно, почему тогда все не взял? Ладно, зато потом он попытался с награбленным улизнуть, вот тут его и утопили. Снова непонятки, чего тогда корабль не обыскали? Слишком много тут странного, не хватает целой горсти частей головоломки.

Принцесса ничуть не боялась, что я найду на утопленном корабле нечто — не знала, что там что-то может быть? Она настаивала, что капитан чем-то «оскорбил» ее мать. Воровством при погружении? Или отказом сделать что-то еще?

Хорошо, станцуем от печки — как только я появился на острове, меня подряжают плыть на остров Повелительницы. Затем туда же прибывает Принцесса, которая как бы призналась в том, что ищет способ обойти свою мать по силе. И девушка имеет на это шанс, потому что она наполовину местная, то есть может стать царицей. Храмовники в союзе с купцом и чиновниками посылают меня в море под надуманным предлогом. И в результате мы отправляемся искать навигационные инструменты каменщиков, третьей силы, которая умеет строить большие корабли и делать сильные артефакты. И которым нужна база… то есть Принцесса хочет найти какой-то остров? И ее в том поддерживают местные.

Внимание, вопрос — тогда почему я еще жив?

Что-то я упускаю. Но что? Так, еще раз — меня наняли чтобы… стоп. Неужели Господа Моря такие редкие, что пришлось искать свеже-Принесенного? Что бы смог поднять со дна ныряльщик Сардина? Даже с водолазным колоколом он бы просто не смог забраться в корабль. То есть он изначально должен был искать тот ларец, что лежал на дне. Но я принес другой, потому что честный очень. А в тот, за которым и снаряжалась экспедиция, даже не заглянул, просто перенес на корабль.

Принцесса это знала? Если она с самого начала знала о двух ларцах, то она сейчас считает, что у меня есть второй комплект оборудования. И что самое поганое, он у меня таки есть! Не потому ли она так вдруг поменялась в поведении? И рванула куда-то, чтобы выиграть время.

И снова тот же вопрос — почему я еще жив? Почему меня не чикнули серым ножиком, ведь тогда времени было бы гораздо больше? Ответить не получится, потому что я не знаю, какова конечная цель интриги. Зачем ей вообще выигрывать время при самом быстроходном на архипелаге паруснике?

Ладно, это все очень интересно, только что мне-то делать?

Пока думал, вернулись Гек с деревянным бочонком на плече и Сома с кожаными ведрами-бурдюками. У нас, кстати, таких не было — но вот на «Принцессе ветра» я похожие видел. Украл? Или выменял. «Нашел в море», короче, но я ему сам разрешил мелкие покупки делать.

Раз меня выпустили, я учтен в каких-то планах. И какую позицию я в них занимаю? Наживка? Что должна делать наживка?

Трепыхаться.

Предположим, я бы поднял все со дна и честно сказал нанимательнице, что в гробу видал лезть на незнакомый корабль, когда вот уже все найдено. Она бы меня похвалила за честность… и я бы отправился искать утонувшего коллегу, для полноты отчета перед монахами, где все равно нашел бы эту груду сокровищ. То есть я изначально должен был найти «поднос». Но почему их не вытащили за эти годы? Я новичок и то нашел за час, как только место указали. Кто знал об утонувшем? Повелительница и ее дочка. И не было необходимости нанимать ныряльщика с дорогущим колоколом. С другой стороны они могли все это время честно говорить любому спросившему, что планшета у них нет, где он — не в курсе. И вся затея с подъемом — постановка.

Но тогда дело не в неизвестном острове. А в чем?

Вообще-то я могу легко проверить кое-что прямо сейчас… ну ладно, прямо завтра. Вернуться на утонувший корабль, проверить оставленный за запертой дверью ларец и если он пустой, то я прав. Пропуска есть, целых две штуки.

От костра потянуло вкусным запахом, со стоящего на зеркальной глади моря Корыта что-то весело крикнул Мика — слишком далеко, чтобы услышать Речью. Я должен трепыхаться? К примеру, сбежать куда-то с планшетом. Или наоборот, принести его на Серую Скалу.

Или суметь активировать и кинуться на поиски сокровища.

— Э-хэ?

Вздрогнув, я чуть не шарахнул Гека воздухом, но опомнился. Или задремал, или вода из головы не вся ушла, но куда-то подевалось часа полтора. Уже закат, а он здесь быстрый.

— Что, ужин?

— Да, господин. Мика/мастер уже на берегу.

Ужин, густую кашу с полосками мяса, ели вкруговую из горшка. Затем невесть откуда вынули бурдюк с тем самым «сладким пивом» и все трое с надеждой уставились на меня. Разрешил, но сам не стал — вдруг завтра нырять, а я похмельный. Наконец, когда трапеза завершилась, я перешел к важному:

— Орлы, что такого может искать дочь Повелительницы при помощи инструмента каменщиков?

Молчаливо переглянувшись, команда выбрала спикером Мику, тот откашлялся и как само собой разумеющееся выдал:

— Туманный остров!

— Что это?

Мика глянул на Сому, тот расправил усы и нараспев зачитал легенду:

— Когда велением богов земли раскололись, многие цари укрыли свои дома туманом. И не все острова вернулись в море! Корабль может пройти сквозь него и вокруг будут лишь волны! Но если есть ключ, то можно выйти на берег. Полный сокровищ! Думаю, каменщики искали себе пустую землю и могли найти такой. Они сильны в магии.

Я подумал и предположил:

— То есть когда о «подносе» узнают, то нам жопа.

Команда печально вздохнула.

— Может, за борт, где поглубже?

Мика совсем горестно вздохнул:

— Узнают. У Принцессы двадцать шесть человек/морских, нас четверо — узнают.

Радует, что в оценке ситуации я не ошибся.

— Хорошо… кому это можно продать?

Снова серия переглядываний, Мика осторожно намекнул:

— Ключ царя берут из мертвых рук.

— И что? Мы не цари.

Поняв, что я не понимаю, старпом разъяснил:

— Только убив царя становишься царем. Будут бояться, что мы взяли себе остров. Или что сговариваемся с другим покупателем. Зачем рисковать?

— Речь не даст соврать.

Гек фыркнул, Мика вздохнул, а Сома мудро пожал плечами:

— Кому это мешало?

Действительно — целый остров, скрытый от охотников за сокровищами. Берега полны волшебного жемчуга, леса заросли магическими деревьями, так ведь еще и в цари можно пробиться. Мудро будет зачистить всех, кто может оказаться конкурентом.

Вот только я же сам решил, что мать и дочь не на остров рвутся.

Встав, я ушел к воде, сел на песок. Конечно, мои матросы не самые простые ребята, но они все же матросы. Первая мысль о самом заветном сокровище, даже мысли нет, что оно кому-то может быть не нужно. Найдет Повелительница заветный остров, а царицей-то ей и не стать, чужая она этому миру. Так и будет сражаться со всеми желающими, пока не задавят. Или принцесса — возьмет себе остров, станет могучей и самовластной. После чего та, кого называли «принцесса ветра» больше никогда не выйдет в море. Ведь там, где ее власть и сила кончатся, будут ждать.

Вот всем остальным такой остров действительно нужен. И они могут за него выкрутить руки и Госпоже, и Повелительнице, и даже Владыку измором возьмут. Так что все, что я могу сделать, это дать девушке несколько дней для того, что она там затеяла. То есть сижу и отдыхаю. Вот, метнусь на соседний остров, бражки накуплю и устроим загул. Тем более, что это вполне в нормах поведения местных «морских людей». Так команде и объявил.

Но ночевать на всякий случай я отправился на Корыто, в одиночестве. Мало ли.

Наутро, позавтракав, решил разобраться с находками.

Для начала, надев на Сому пектораль провел серию экспериментов. Не без интересных выводов — негатор гасил магию рядом с телом, «закрывая» его. Область безмагии кончалась где-то в сантиметре-двух от тела, это я понял, загнав матроса в воду и приближая к нему край поискового жгута, пока тот не распадался.

Магия не существует за пределами сферы. Негатор обнулял «права доступа» до какого-то минимума. Но то, что он при этом работал лишь на человеке — проверено еще серией экспериментов, — означает, что каждый человек это некая единица в учете магии.

С другой стороны «объемное видение» через воздух по-прежнему показывало силуэт, что опять же немаловажный факт. Надел пектораль на себя, стал обычным человеком. Неприятное ощущение, неужели я столько лет прожил вот так? С другой стороны магия никуда не делась, просто ее объем сократился в тот самый сантиметр от кожи. Логично, ведь иначе при пекторали нельзя было бы использовать тот же пропуск. Возможно, если носить негатор постоянно, то сможешь выработать еще какое-то умение. Но есть местный принцип «уменьшения объема при наборе навыков», так что торопиться не буду.

Что-то у меня все время ощущение, что я слепой, уцепившийся в ногу слона и упорно называющий его бревном. Почему бы это?

Так ничего и не решив, проверил остальные артефакты. Браслет-усилитель действительно усиливал. Дистанцию, раза то в два, то в два с половиной, если верить замерам. Похоже, я с ним что-то не так делаю, раз так параметры скачут.

Непонятные плашки ничем не порадовали, зато пропуска показали картинки, пусть и не те, какие внушал выданный Принцессой. Один был с доступом в «машинное отделение», а второй — для матроса палубной команды, причем оба невысокого ранга. Интересно, но не актуально.

Кольца… одно оказалось боевым, создавало что-то вроде резкого толчка воздуха, не удар, но отпихнуть человека хватило бы. Правда, сработало два раза и сдохло. Еще одно — зажигалка, верхний элемент раскалялся. Тоже сдохло, но ведь столько лет на дне пролежало! Остальные кольца и браслеты ничем не порадовали, хотя будь у меня зарядка, наверняка что-то да узнал.

Навигационный подносик я активировать не смог, но при рассмотрении заметил резьбу по краю. Вкратце, после получаса разглядывания и считывания, там было что-то вроде: «Верни эту вещь в Навигаторий Вечного Города и будешь вознагражден», только насчет термина я не был уверен, пришлось придумывать на сходстве ощущений. В любом случае предмет ценный настолько, что даже такой возврат предусмотрен.

Поднос и жезл навигатора я от греха отложил в сторону, остался «косичкообразный». Резьба скорее схематично намечена, и все равно ощущение схожее. Снова уцепившись за веревку я сунул жезл снова в воду, потянулся — нет отклика. Жаль, было бы неплохо, если бы он привел нас прямо к берегу туманного острова. Набрать волшебного жемчуга да и махнуть на другие архипелаги! Купить домик на берегу, лежать в гамаке и поплевывать косточками экзотических фруктов.

И спиться от скуки за год. Назло тем, кто меня искать станет.

Мелькнула какая-то мысль, я даже почесал жезлом затылок. Еще раз — лежать в гамаке… нет, раньше. Туманный остров… да, жемчуг. Я о зарядке для артефактов думал, но у меня она есть, причем немало! Только мне его жалко и команда может обидеться, если на эксперименты потрачу. С другой стороны — есть браслет!

Надев артефакт на запястье я сунул жезл в воду, потом стал тянуться, пытаясь провести силу через жезл, потом сообразил вести силу сначала в браслет, затем уже в артефакт. Наконец получилось, я выпрямился, стащил артефакты и бросил на тряпочку.

Вот, блин, пытливый ум.

В сторону моря к неведомой цели уходила вполне ощутимая нить.