Шкипер

Глава 26

Были в моей жизни драки, случалось и убить хотели, но как правило это были бытовые моменты, а стоило попасть в другой мир, как все официально, с вызовом. Секунданты не полагались, только распорядитель, но Гек убеждал, что за соблюдением правил будут следить все местные капитаны, а за тем, чтобы капитаны судили честно проследят их команды. Никому не охота ходить под рукой бесчестной личности.

Заодно наш корабельный повар-танцор убеждал, что он здесь ни при чем и в команде «попрыгунчика» он ходил всего лишь раз, с одного острова на другой перебирался. Тот-кто-подпрыгивает по его словам был молодым и резким пацанчиком, старавшимся поставить себя в местном профсоюзе магии и абордажа, так что с его стороны было естественно послать вызов новичку.

Как-то мне это не нравится. Потому что знать о составе моей команды местные пираты могли из довольно ограниченного круга источников. То есть меня подставили. Драться будем на той самой площадке в центре лагуны, что ставит меня не в слишком хорошее положение. Там от центра до края дальше, чем я могу дотянуться, так что минус вода. Сошедший и не попытавшийся вернуться на камень считается проигравшим, дальше он платит цену поражения. Я было подумал сразу булькнуть в воду и откупиться тем, что обещал каменщик, но команда лишь покачала головами — я потеряю лицо и тут же получу следующий вызов.

Оружие у каждого свое, деремся голыми, любые магические приемы, но никаких артефактов. Сила на силу, умение на умение, а за всем этим смотрят десятки капитанов и сотни матросов. Незаметно проглотить пару жемчужинок тоже не получится, они дают четкий отклик в сфере и умелый маг почувствует.

Драться на ножах? Когда-то брал я пару уроков у бывалого человека, который объяснил, что «держать вот так, бить сюда и сюда, потом быстро убегаешь и не забудь нож скинуть». Но достаточно посмотреть на мою команду, чтобы понять, насколько здесь мало шансов — все в шрамах, а ведь относительно молодые мужики, даже не начали седеть. Опыт реальной драки даже самыми лучшими уроками не заменишь. Хорошо, что делать-то? Ну, я тупо выше и сильней, руки-ноги у меня длиннее, сам массивней. Правда что-то подсказывает, что до кулаков не дойдет. Заблокировать руку и навязать ближний бой? Толкнуть ветром ко мне и поставить все на один удар? Так он тоже с ветром, мы в равных условиях.

В идеале я должен выйти из боя с порезанным мясом, но целыми кишками. Регенерация поставит меня на ноги за неделю, самое большее, но вот как там будет с порезанным ливером не уверен. Магия магией, а рисковать не хочется.

Так ничего и не придумав, я махнул рукой и завалился спать. Умные люди говорят, что бой легче дается тем, кто хорошо выспался, а вот те, кто переживал всю ночь из атаки как раз и не возвращались. Я решил прислушаться к их мудрости.

Утром же команда суетилась как тренеры вокруг чемпиона. Подняв до рассвета мне подали горячий бульон, кусочки вареной рыбы, а после завтрака полили невесть откуда взявшимся маслом и начали массажировать. Причем моего согласия никто не спрашивал, лежи и думай о хорошем, дорогой капитан.

После рассвета приплыл на лодке распорядитель, убедился в нашей готовности к церемонии, обозначил время. Впрочем, это и без него знали, потому что на архипелаге традиции поединков были известны всем. Я же думал все это время, почему Мика называет острова Блаженными, Сома — Благословенными, а Гек — Хранимыми? Что за выверт Речи, они ведь явно одни слова произносят? Ничего не решив я встал, провел короткую разминку, вызвавшую полное одобрение как команды, так и каменщика. Спасенный старался далеко от вожденыша не отходить, но успел перекинуться словом с халатником, который говорил с иноземцем довольно вежливо и даже кивал. В другое время я бы заинтересовался, но сейчас не до того.

На центральный камень меня везли со всеми удобствами. В защищенной от ветров внешними скалами лагуне паруса теряли эффективность, так что Гек и Сома работали веслами. Я было сунулся с водой, но матросы замахали руками, мол не порть торжественность момента, балбе… то есть — дорогой капитан.

Мика сидел на носу и глядел в сторону такой же лодчонки как наша, двигающейся с той стороны. Пару раз он командовал навалиться или притормозить, так что на Сердце мы ступили одновременно. Мой оппонент выглядел как стереотипный молодой злодей — среднего по местным меркам роста, чернявый, тонкие усики — видимо чтобы не было сомнений в том, что он именно злодей. К сожалению даже по движениям было видно, что парень он крепкий. Прозвище он оправдывал, энергии в нем было хоть отбавляй и пусть он не прыгал, но постоянную готовность к движению трудно скрыть. В одной руке местный «большой нож», нечто среднее между коротким мачете и ятаганом, в другой — тонкое копьецо с длинным узким наконечником, я такие у стражников в порту видел. По правилам, оружие почему-то мерялось по длине и совокупно не должно было превышать роста поединщика. Я принял от Мики саблю, наследство карабаса, а старый-добрый «нож рыбацкий», каким-то чудом не утонувший до сих пор, и так был в руке. Почти персональный артефакт, столько вместе прошли.

Касание сфер я ощутил спустя несколько шагов и быстро прикинул — ну, так себе. Он сильней меня на три-четыре метра, что ничего особо и не дает. Гек говорил, что двусильный, вода-ветер, но водяной силы стесняется, потому что правильного рыбаря по жизни ветром несет. Впрочем… волосы у него мокрые. Как и у меня. Ну а где еще влаги запасти? Одежды нет, поверхность площадки возвышается над водой на полметра, прямая и совершенно сухая, не зря ждали, пока утренняя роса испарится.

Тот-кто-подпрыгивает улыбался, ничего особенного, полно таких ребят, любителей подраться. Правда, они обычно не щелкают зубами, показывая как что-то жуют. Я в ответ слегка сплюнул, мол ты и на это не сгодишься.

Ощерившись еще больше, пират закончил разминку и двинулся ко мне. Так, копье у него с наконечником «в шильце», только для уколов, зато нож легче моей сабли.

А дальше думать стало некогда.

Свою тактику пират построил на простейшем «подскочил-уколол-отпрыгнул». Да, я больше и сабля тяжелей, руку бы ему с удара отрубил, но я не успевал!

Попытался разрубить его потоки своими, даже получилось, но ничего не дало — спустя миг он сформировал новые и уже мне пришлось отскакивать. Неожиданно копье показало свою скрытую силу — меньшая поверхность для воздействия ветром позволяла меньше отвлекаться на парирование. Мою саблю куда проще увести ветром в сторону — и когда ее вдруг откинуло в сторону я получил первый короткий укол в ребра, вскользь. Внезапное открытие: оружие здесь второстепенно и никакой самый острый меч не поможет, если противник может его отбросить просто подумав. Не две руки с оружием, а две руки и магия, совсем другая тактика!

Ветром ко мне прыгуна — он тут же парировал, отталкивая уже меня. Дистанция не сократилась, мы ощупывали площадку, двигаясь туда-сюда. Уже три укола, боль пока не чувствуется, две дырки в левой ноге чуть выше колена, одна слева на ребрах, вскользь. Даже почти не больно, только злость берет, что так глупо купился.

Пират снова провел связку «толчок ветром себе в спину, подбить ветром мою ногу, ускорить удар, отскочить, закрыться», он повторял ее раз за разом, как заведенный. На веществах, вот сто процентов! Связка была отработана до бездумья, один раз когда я сам успел оттолкнуть его он автоматом продолжил, даже удар куда-то в направлении меня нанес. Но это работало, три дырки в шкуре за минуту… или за пять. Или десять? Дыхание частило, пот я сбрасывал автоматически. Была идея накопить в волосах воды, чтобы иметь запас, но стрижка не та. Вот у Попрыгунчика шевелюра знатная…

И стоило мне остановить взгляд на его прическе, как пират активировал заготовку. Раз — вода соскальзывает с его волос, разбиваясь о камень под ногами! Два — с неожиданно высохшей прически срывается облачко какой-то пыли, которую тут же подхватывает ветер и бросает мне в лицо! Три — удар в спину ветром, не дающий отпрыгнуть!

Я успел, просто случайно. Местным может быть в диковинку летящая в лицо взвесь, а я пару раз попадал под газовый баллончик и забыв о ветре просто боком упал на камень, шарахнув потоком наугад, а потом отскочил на четвереньках. Сабля, вывернувшись из руки, зазвенела и тут же подхваченная чужим ветром улетела к воде, а пират, заорав, подпрыгнул. И кинулся ко мне, а я не успевал встать!

Мы давили воздухом, уже не скрещивая потоки, а в силовой схватке. Он давил себя ко мне, я отталкивал — жало копья дергалось в метре от моей груди, не будь он так зациклен на ударе в грудь, я бы мог остаться хромым до конца жизни. То есть на целую минуту.

Наконец, пират образумился и прыгнул назад, по приземлении азартно клацнув зубами. Я вскочил, переложил нож в правую, прикинул — схватить его за копье значит отдать руку, он просто полоснет мачете и мне конец. К сабле он меня не подпустит… поняв, о чем я думаю, попрыгунчик резким толчком сбил мое оружие в воду. Мой толчок он парировал с запозданием, но даже упав быстро вскочил и снова щелкнул, засмеявшись. Прыгает тут, мудями трясет, зубами клацает, клоун. Прорваться в клинч… не выйдет, кольнет в живот и я не боец. Ладно, последняя заготовка.

Ножик я перед собой не выставлял, нечего провоцировать на укол в кисть. Просто держал чуть перед собой, стоял и ждал начала его «коронки». Наверное, в фильме это было бы красиво — он бы прыгнул в слоумо, с летящими брызгами и оскаленным ртом. В жизни…

Он снова прыгнул, одновременно подбивая мне ногу. Укол в направлении живота. Я сбиваю копье рукой, он тут же машет ножом… но попадается на отработанность, отскакивая на автомате и закрываясь. Тут же улыбнулся, а потом с воплем схватился за лицо. Ветер толкнул меня в спину, на выставленное копье едва не насадился как медведь на рогатину. Повезло, как-то успел сдвинуть себя ветром и лишь обзавелся очередной длинной царапиной, только уже с другой стороны. Да еще по лицу мачете прошлось, хоть и вскользь. Но мой ножик, рыбацкий дешевый ножик из супермаркета, ничуть не холодное оружие по уверению продавца, вошел по пластиковую свою рукоять между ребер пирата.

Он смог подняться, крепкий парень. Он даже выставил в мою сторону свое мачете, или кукри, или черт его знает. Копье сломалось, когда я ловко отползал в сторону по-крабьи, он машинально отбросил его потоком себе за спину. Я отошел на другой конец камня, и хотя сферы соприкасались, теперь мы не дотягивались… враг до врага. Теперь надо ждать.

Надо же, с первых дней попадания огнем не пользовался. Я даже не уверен, знает ли команда об этом, Принцесса тоже не уточняла, какая у меня четвертая сила. На острове я к концу недели зажигал крохотную искру, которую почти сразу отпускал — зачем, если кусок пакли тлеет и его так просто раздуть тонким порывом ветра?

Пират теперь не улыбался, он как-то побледнел и теперь стоял на одном колене, готовясь вскочить, если я нападу. Зачем мне это делать? Я помню, как был хищной рыбой, и терпение дало победу над бородачом. Никто не сказал, что закончить поединок нужно вовремя.

До меня донеслось рычание, потом пират повернул голову, прислушиваясь. Искра, соприкоснувшаяся со зрачком, сильно мешает нормальному зрению. Почти как сигаретой в глаз, грязно, зато работает. Местная магия такая простая, достаточно просто подумать.

Наконец я смог сосредоточиться на своих царапинках. Вообще-то от ребер и ниже я весь был в крови, хотя такие маленькие дырочки. Вон у попрыгунчика-слепыша такая же, а крови почти нет. Только он еще бледней стал и дышит тяжело. Вот, поднялся, качается, глаза рукой закрывает — мы волшебники, Тот-кто-прыгает, нам ветер и без глаз скажет, да?

Ранки жгло все сильней, я машинально очистился от крови, заставив ее соскользнуть. Что, кровь не водица? А управляется точно так же. Ну да, я об этом тоже думал.

Через пять или через десять минут стоящий пират вдруг опустился на колени, а потом тихо завалился набок. Не-ет, дорогой, я никуда не тороплюсь. И крики эти меня не касаются… ого, сколько зрителей!

Скалы вокруг были покрыты людьми. И ближние, и дальние — где-то мелькали халаты распорядителей, где-то богатые свертки ткани пиратов. Народ кричал, махал руками, Мика и компания тоже что-то орали. Нет, Гек орет, остальные руками машут. Я снова очистился от крови, посмотрел на сложившегося пополам и уткнувшегося носом в камень попрыгунчика. Не такой ты и страшный, Тот-кто-жил-в-пруду или как-то так.

Снова убрав кровь я осторожно дохромал к обломку копья, вооружился, затем вошел в сферу пирата… только слабый поток, даже не отталкивающий, просто отгоняющий. Надо еще раз ткнуть? Нет, есть мысль получше — я смотрел и под моим взглядом возникали красные точки на коже. Не дергается, да? Сознание потерял? Страшная это вещь, ножевой хозбыт. Сколько людей погибло, и пиратов тоже.

Гек показывал жестами, что я должен что-то сделать с проигравшим. Ну да, я подойду, а он вскочит и по-новой? Не, я подожду. Под ноги упала новая порция крови. Блин, да я же так истеку нафиг. Холодновато чего-то, хотя солнце уже высоко. Нет, надо заканчивать, а то пить хочется. Странно — холодно, а пить хочется как в жару.

От страха или еще чего — лучше буду думать, что еще чего, не так уж я и боюсь — сердце колотилось часто-часто. Я подобрался к телу пирата, прижал его ветром, осторожно кольнул обломком копья. Наконечник вошел в него наполовину, но рыбарь даже не дернулся. Глупая мысль — сначала меня этим копьем тыкали, потом его.

Мы теперь одной крови, ты и я?

Смешно, да? Голова кружится, а я думаю, что мы с этим вот типом — одной крови.

Отбросив обломок, я нагнулся, вырвал из его рук мачете и задумался, что теперь делать-то? Мы одной крови, надо бы тебя утопить нафиг. Я всегда так с пиратами делаю, вот и тебя. Снова кровь с моего тела соскользнула на камень Сердца Дракона, я задумался, почему Тот-который этого не делает. Гек показывает что-то, а я не вижу. Ладно, последние почести — я потянулся, но кровь, натекшая из рыбаря, не послушалась. Вот же, мне что, теперь руки пачкать? Чертовы дикарские церемонии!

Нагнувшись, я положил руку на тело, дотронулся до крови. Мы одной крови, так? Вот и давай, уходи, соскальзывай.

Сфера замигала, я даже дернулся, что она сейчас совсем исчезнет, вместе с умершим пиратом, но магия вдруг полыхнула, развертываясь обратно, и вокруг все заорали. На камень выскочили с нескольких сторон, сильно раздражал Мика, кинувшийся меня перевязывать. И еще Гек, прыгающий вокруг, раздражал. Все раздражают, но особенно не нравятся мне те, кто прыгает рядом со мной.

Наконец, перевязка была закончена. Мне что-то говорили, но я уже понял, что не в лучшем состоянии. Кинул, что все разговоры завтра, сел в лодку. И каким-то краем сознания понял, что ощущаю все чуть-чуть… дальше, чем утром. Вот оно какое, значит.

Мы плыли между кораблей и лодок, то и дело соприкасаясь сферами. Нам кто-то кричали, но я не слушал. Холодно, пить хочется… ну да, симптомы кровопотери. И не четыре у меня дырки, а пять. Пять-один, а мы выиграли. Это же хорошо? Плохо другое — то, что когда мы подплыли к нашей персональной скале, там меня снова ждала чья-то сфера. Мощная, больше чем у тех, кто кидался поздравлять.

Команда притормозила, но я лишь отмахнулся и причалили уже на моем ветре. Каменщик, прижав к себе подопечного, сидел в окружении бородато-кудлатых матросов, а главная гостья заняла мое любимое место у румпеля, разложив перед собой все вытащенные из моего сундучка артефакты.

Вот же, блин, Принцесса.

Дохромав до места у люка, где я валялся в прошлую схватку с пиратом, я скомандовал Геку готовить питье. Кровопотеря, обильное питье и покой. Переливание крови было бы хорошо, но где ее взять? Опять пиратов резать? А группу как выяснять? Раз принесенные дают потомство, то биологически мы одинаковы, но вот в частностях можно промахнуться.

Девушка, убедившись, что я не собираюсь к ней подниматься, спустилась вниз и потрясла передо мной «подносиком навигатора»:

— Ты украл!

— Отвали, милая. Все поднято после завершения работы.

— Утаил!

— Опять мимо. это с того кораблика, который ты указала на прощанье. Сома, дай одеяло! — у нас свои обычаи на Корыте, каждый раз после убитого пирата я лежу на теплой палубе завернувшись в простыню. Да, так себе обычай, но хоть что-то. — Все, что я поднял с корабля каменщиков, было доставлено наверх. Это моя личная добыча.

Она молчала слишком долго, я даже голову поднял. Девушка стояла и рассматривала меня как нечто странное. Наконец, она довольно мирно уточнила:

— Все, что найдено тобой?

— Все, что поднято с корабля. Там рядом был еще ларец, я его не открывал и запер на корабле. Договор был о том, что я поднимаю с корабля, а не со дна. Вот родишь мне дочку, можем сплавать и достать, будет ей приданое.

Меня несло, да, но у меня уважительная причина!

— А эти? — она кивнула на спасенных.

— Проверял работу артефакта, решил сплавать посмотреть.

— И доставить сюда?

— Ну не оставлять же в лодке посреди моря? Слушай, принцесса, давай завтра поговорим? Я не так хорошо машу ножиком как ты, у меня дырки в шкуре и нормального разговора не получится. Поднос верни, завтра поговорим. Или послезавтра.

Девушка, возвышаясь надо мной, помолчала. Потом кинула артефакт мне на колени и молча сошла на берег. Я без особого удивления наблюдал, как она беседует с каменщиком, а потом вместе с ним уходит к лодкам. Впрочем, рядом с моими матросами осталось человек пять принцессиных. Конечно, у них же места в лодке заняты, ничего удивительного.

Гек наконец притащил свою тюрю, покормил меня, затем прибыла лодка со служанкой и матросом-лекарем, повязки отодрали, приложили какие-то подушечки из ткани и замотали обратно, а мне дали слабенького вина. Все это время я то смотрел в небо, то кутался, то пытался не вспоминать о недавней драке.

И вот еще — мне кажется или резьба на краю подноса не такая, какой была раньше? Завтра, все завтра. вот приду в себя и раскрою все тайны. А пока теплое солнце, вино с травами и никаких принцесс.