Шлепок гнева

Глава 19 Патриоты

Совсем недавно, миллионов пять лет тому назад, на кухне ко мне привязались две почемучки, Мыш и вот эта вот надоеда с бомбой на пузе, которую держат где-то неподалеку. Их интересовал очень сакраментальный вопрос, а именно «Конрад, почему ты такой бедный, если такой старый… то есть опытный?». Подавив тогда желание просто и тиранически надрать им уши или мягкие места, я ответил обстоятельно и удушливо занудно.

А именно — что возраст и жизненный опыт не делают тебя всемогущим и ко всему готовым супермужиком, способным неадекватно быстро решать все возможные трудности. Голова не настолько большая, чтобы держать в памяти совершенно всё, плюс лень, плюс заученность определенных действий и реакций. Да, возраст не ограничен, память огромна, но если ты чем-то не пользуешься годами, то оно банально уходит на задний план. Когда-то я умел виртуозно снимать шкуры с диких животных и даже обрабатывать их в полевых условиях. А как стрелял из лука! Неоднократно убивал медведя стрелой в глаз, а затем «раздевал» так аккуратно, что купцы торговались даже не за саму шкуру как товар, а за то, чтобы получить на руки живое свидетельство такого мастерства!

А сейчас? Вот, к примеру, кот. Иди сюда. Куда побежал? Черт, надо заводить менее разумных животных. Все смешно и просто — если ты чем-то не пользуешься регулярно, то это знание отмирает. Причем у нас, у долгоживущих, довольно быстро. Мозгу вовсе не хочется быть специалистом во всем, ему хочется трахаться, есть соленую, жирную и сладкую пищу, потом еще трахаться, спать вдоволь, развлекаться за чужой счет, чтобы пузико почесали… Конечно, деньги бы могли исправить это положение, но это уже наши вампирские заморочки. Мы не копим много, потому что нам это негде хранить…

Скрипнула дверь, впуская в мою тесную камеру самого пастора Заккери, фальшивого святого отца, похотливого сукина сына, канадианского шпиона долгого плавания и проклятого на всю голову подонка, навесившего бомбу с ядом на мою дочь. На меня тоже, но эту мелочь я ему прощаю — кофе он принес на двоих. В больших кружках.

— Твой птенец в порядке, Блюститель, — бросил старик, садясь на свободную от меня койку и отхлебывая свой напиток, — Так и будет продолжаться, пока ты делаешь то, что я говорю.

Триста сорок пять лет бытия вампиром? Убийцей, агентом, охотником и Блюстителем? Просто наденьте бомбу на моего птенца, и я стану паинькой. Против лома нет приема.

Они забрали Виолику. Убрали от её головы ствол, приложили какой-то амулет, демонетка тут же вырубилась, шмякнувшись лицом мне в пах. Демонетка… хочется назвать её девчонкой. Девчонка и есть, совершенно неопытный юный демон, до сих пор наполовину оглушенный пребыванием в реальном мире. Настолько неопытный, что даже смогла научиться не убивать и не соблазнять всех, кого попало. Я её и тащил всю дорогу, весь подземный ход, обнаружившийся в церкви, до машины, а потом и из неё, на очередную базу канадианцев. Базу, чье расположение мне было уже известным. Демоны Иерихона, если бы они меня взяли одного, то я бы уже докричался до Алисы и сообщил ей, куда отправлять оперативников…

А сюда мы шли, долго. Шли всё время, не оглядываясь ни по сторонам, ни назад. А зачем? Как оказалось, имея в приятелях рэтчедов, которых можно держать годами на подгоняемой жратве, ты получаешь себе почти рабов, готовых прокопать и поддерживать в порядке километровые туннели. Настолько длинные, что с их помощью можно покинуть Омниполис, сесть в машину, проехать какое-то время, а затем снова опуститься вниз, в новую базу.

Рэтчеды и Канадиум, зверски опасное сочетание.

— Зачем мы вам? — вопрос не лишен смысла, потому как меня гораздо проще было нафаршировать «подарочком», чем рисковать, бегая по городу и выманивая Алису.

— Девчонка — чтобы контролировать тебя, — сухо бросил пастор, — Ты — для многого. Вот, держи.

Не позволяя мне осмыслить про «многое», Эммануил извлёк из-под своего пиджака нетолстую книгу, бросая её мне на колени. Чуть не пролил кофе, пока ловил. Осмотрел. Обычная, не слишком-то старая, определенно… не книга. Нет, это солидный, очень солидный блокнот для записей, форматом и толщиной схожий с книгой, но фабричную выделку ни с чем не спутаешь. Так и есть, синяя нечеткая печать на корке гласит, что этот блокнотище произведен фирмой Dorchester в Америке, штат Юта. Тысяча девятьсот пятьдесят четвертый год.

А вот заполнен он с помощью подозрительно красных чернил, от руки.

— Мы тоже удивились, — ровным голосом прокомментировал мои манипуляции с книгой фальшивый пастор, — Некроманты вымерли задолго до того, как была выпущена эта пустая книга. Однако, она заполнена хозяином. Это гримуар.

— И? — я немногословен, потому что в кои-то веки серьезен. Против меня играют люди, обычные человеки, но, тем не менее, сумевшие провернуть немыслимое в Омниполисе. Предпочел бы вместо пастора предельно взбешенную Эмму в полном здравии. Больше шансов уцелеть.

— На восемнадцатой странице написан ритуал Кса’Ми Неро Канвульта, — глотнув еще кофе, проговорил пастор, — Это заклинание отсечения лишних пользователей гримуара. Выполни его, и мы продолжим разговор.

— Я вампир.

— Мы знаем. Это тауматургический ритуал, вампир.

— Допустим, — вздохнул я, — Но зачем мне это делать?

— Чтобы никто не выстрелил отравленной пулей в твоего птенца? — мягко предположил человек, сидящий напротив.

— А что помешает вам выстрелить потом? — вопросом на вопрос ответил я, кладя книгу рядом с собой и принимаясь за остывающий кофе, — Что помешает попросить еще что-нибудь? Что-то… что я не смогу выполнить?

Вместо того, чтобы перейти к угрозам, спокойно выслушавший меня старик устало моргнул… а затем торопливо допил кофе, почти выжрал его, жадно работая кадыком. Потом, устало выдохнув, он потёр лицо ладонями, а затем сказал:

— Всё ты сможешь, Конрад Арвистер. И всё сделаешь. Мы не просто так отправили к тебе Виолику. Не просто так вынудили Завроса Виккельбана нанять Аннику Скорчвуд. Не просто так оставили тебе Ассоль. Ты был нужен нам с самого начала.

Вот тут меня как обухом ударило. Как драконьим хвостом перешибло. Как…

А он, этот поганец, всё говорил и говорил.

Сначала он рассказал про настоящую Виолику Радиган, несчастную полуэльфийскую девчушку-младенца, которую они забрали у мамаши-шлюхи, предварительно ту убив. Как Зелисса, та самая блондинка с искусственными эльфийскими ушами, воспитывала будущее вместилище для демона, периодически скармливая ребенку не самые полезные для развития мозга препараты. О сеансах гипноза, к которым та Виолика показала чрезвычайно высокую внушаемость. Эта же внушаемость досталась в наследство и демонетке, позволив им исподволь её программировать на несложные, но определенные действия, слова, поведение.

Он, трижды он сукин сын, никуда не торопился, методично втаптывая мою самооценку ниже плинтуса. Слово за словом Эммануил Заккери рассказывал мне об операции, которая должна была привести меня и Алису сюда, в том состоянии, в котором мы сейчас и находимся. О нет, у них всё проходило далеко не так гладко, как хотелось бы! Были неудачи, были срывы, а прямая атака Чернышей на нас со Шпилькой вообще едва не стала крахом всего! Но всегда был «план Б». Всегда, даже в том случае, когда ушедшая вразнос Виолика организовала из церкви чуть ли не рок-клуб, обзаведясь целым выводком друзей-телохранителей. К счастью, друзья-рэтчеды давным-давно позаботились о том, чтобы в церкви был потайной вход.

Одна из немногих вещей, которые они не смогли исправить, стало проклятие гримуара. Сам Заккери, уставший, измученный от орущих бред ему в уши мертвецов, сунул проклятый журнал туда, куда не надо, а там его перетрогали все остальные члены их маленькой группы, получив тех же дохляков уже в свои глаза и уши. Высоты к волне добавила еще и Роксолана, буквально сбежавшая в книгу, а затем прятавшаяся от вопросов за кучей неживых полудурков. Однако, среди всех ошибок и неудач оперативной группы глубокого внедрения, посланной Канадиумом, не было ни единой, связанной с вампиром-Блюстителем, Конрадом Арвистером.

…и вот это меня убивало.

— Проведи ритуал, Конрад, сейчас, — устало вздохнул Эммануил, — у нас есть время пока спят мои товарищи. Если ты откажешься, то я достану из свинцового ящика пилу с напылением из «подарочка», а затем отпилю Алисе ноги. Нам она, в отличие от тебя, не нужна целой и невредимой, а сколько у неё займет отращивание новых ног после такого…

Человека очень легко убить. Даже для такого слабого вампира как я большинство смертных представляют из себя просто мягкие мешки с кровью. Тут не нужно обладать силой Шегги, достаточно лишь быть чуток сильнее и иметь длинные острые когти, которые могут вскрыть это мясо в любой удобной тебе проекции. Не нужно иметь черный пояс по карате, не нужно тренироваться, не нужно целиться карандашом в глаз… два размашистых удара (причем второй — чисто для души) и вскрытый восемью глубокими разрезами фальшивый пастор опадает на пол грудой стремительно теряющего кровь мяса.

Это — секунда. Это импульс, отточенный веками. Стоит мне ему хоть немного поддаться, как все в этом здании умрут. Сидящий напротив меня человек это так хорошо знает, что мне даже не стали вешать такую же бомбу как у Тарасовой, скажем, на спину. Не имеет смысла.

Вместо этого я открыл восемнадцатую страницу.

— Учти, я знаю теорию тауматургии, и знаю хорошо, — мягко предупредил меня собеседник, — Если попробуешь шутить — то знаешь, что случится.

— Если я захочу пошутить, то ты не узнаешь, что случится, — также мягко проговорил я, стараясь выдать свою самую лучшую гнусную усмешку.

Заккери она не впечатлила.

— Подобный исход есть в плане, вампир, — вздохнул этот говнюк, — Поверь, он для тебя будет наихудшим.

Хуже всего было не то, что он, этот извращенец, любящий засаживать невинным девочкам под хвост, был прав, совсем нет. Худшее, что я слышал в голосе этого немолодого, страшно уставшего человека, было равнодушием. Он совсем не против был своей смерти, даже, может быть, за. Его ровный тон был наполнен не только уверенностью, что я буду выполнять их указания, но также и смирением с тем, что что-то может пойти не так. Вариант «А» не сработает, значит будет вариант «Б» и дальше по алфавиту. Провал? Ну, значит, провал.

Он слишком устал, чтобы надеяться.

Поэтому я принялся за ритуал. Он оказался несложным, хоть и чрезвычайно требовательным к начертанию. Совершенно незнакомую мне грамму нужно было начертить с точностью, недоступной человеку. Освещение, наточенные карандаши, ровные линейки, даже планшет для рисования — всё это оказалось здесь. Немного крови на обложку, короткий речитатив-воззвание-принятие, пара жестов, а затем книга, она же гримуар, она же лабораторный журнал некроманта, коротко вспыхивает ярким зеленым светом, выдав из себя слабенький фонтанчик туманчика такого же цвета. Туман быстрой змейкой залетает в мои ноздри, обжигая слизистую мертвящим холодком.

— Хорошо, — тут же сказал, встав с места и покачнувшись, фальшивый пастор, — Теперь, Конрад, я тебя оставлю на несколько часов, но перед этим, давай кое-что проясним…

Я напрягся, пытаясь хоть как-то просканировать этого человека, безучастно объясняющего мне, что делать так, как будто всё это давным-давно было им отрепетировано. Думал, что готов был ко всему, но…

— «Песнь Слёз», Конрад, — выбил всю почву мира из-под моих ног Заккери, — Мы читали эту балладу. Внимательно. Можешь считать, что именно твоё появление в Омниполисе и послужило стартом всей операции. Поэтому, пожалуйста, не предпринимай ничего, чтобы покинуть эту комнату. Даже я не знаю всех мер предосторожности, установленных здесь, так что любое твое движение, кроме лежания на кровати, несет в себе риск подрыва бомбы на твоей дочери. До встречи.

С его уходом я упал на кровать и пролежал так почти полчаса, молча, тихо и разглядывая потолок. А потом начал смеяться. Беззвучно.

Может быть, немного истерически.

Сыщик. Детектив. Блюститель.

Трехсотлетний вампир, привыкший обводить вокруг пальца существ, бывших куда сильнее и могущественней чем он. Хищник, охотник, агент всемогущего и таинственного Управления. А для кого-то — жертва. Цель. Мишень. Тщательно изученная. Направленная в нужную сторону с помощью красных флажков. Взятая живьем и посаженная в клетку.

Теперь у них есть на руках всё, чтобы заставить зверя танцевать нужный танец.

Демоны Иерихона и сам Саркат, долгий жизненный срок ведет к большому опыту? Не смешите, он ведет лишь к груде бесполезных воспоминаний, от некоторых из которых избавиться невозможно.

Причем, меня подцепили на множество крючков. Сочетание Шпильки и «подарочка» было грубым, но действенным. Виолика наоборот, более тонким вариантом, рассчитанным на то, что вампир вдует безденежной монашке под хвост, а затем будет приходить снова и снова, вдувая и рассчитывая найти книгу. Сыщик, блин. Алиса? Её не трогали, она была счастливым билетиком, по которому можно достать вампира из гнезда.

И насколько же просто, а? Не надо вламываться в дом-крепость тауматурга, просто найди придурка, который постучит в его дверь, достаточно жалобного и безобидного, чтобы девчонки выскочили сами защищать жертву от злобного лысого психопата…

Если мы из этого выкарабкаемся, то комната и мастерская Шеггарта будут обшиты лучшей звукоизоляцией, которую я только смогу найти. Или я их просто убью обоих.

Придя к этому выводу, я решил почитать книжку, так успешно убегавшую от меня всё это время, но не смог. Ритуал на восемнадцатой странице оказался самым простым, буквально памяточкой для малолетних дебилов, в отличие от схем, инструкций и поэтапных действий, записанных до и после. Я даже не смог уловить смысла записанных в этой книжке заклинаний и ритуалов. Они были слишком комплексные, слишком узконаправленные, по вектору, который был на пару десятков этажей ниже, чем глубина моих познаний в магии. Всё-таки, тауматургия — это сборник отдельных чудес.

Когда книга была отложена, в моей голове созрело решение. В руках у моих недругов, разумно держащих вампира в неведении, была Алиса, но, при этом, им я был нужен. А может быть, и она. Но не сделать совсем ничего в данной ситуации я себе позволить не мог.

Торговля и риск. Один раз я укушу в ответ, думал я, лежа на кровати и вырезая на запястье когтем сложную фигуру, один раз попробую превратить планы канадианцев в кусок дерьма. Просто потому, что могу. Просто потому, что они профессионалы высочайшего уровня, а значит, весьма велик шанс, что, даже потеряв всё, попробуют использовать меня и моего птенца далее.

А еще, потому что я бы не стал себя уважать, если бы не воспользовался этим шансом.

— Ханапиосса Дедрикадея, — пробормотал я негромко, заставляя вырезанные в собственной коже и плоти линии вспыхнуть оранжевым пламенем. Оно, впрочем, быстро улеглось, а вот сама фигура явственно подёргалась, потолкалась, а спустя десять минут успокоилась, начав выцветать. Еще через пару минут от нее остались лишь тонкие белые шрамы да ощущение неестественного тепла.

Магия? О нет, это не магия. Даже не тауматургия. Просто последствия когда-то заключенного контракта. Страховка для одной милой девочки, боявшейся Охотников на демонов. А теперь попробуем кое-что еще…

Закрыв глаза, я их не открывал до тех самых пор, пока дверь моей камеры, после долгого шуршания около неё, не раскрылась. Не нараспашку, а так, слегка, достаточно, чтобы просунуть руку с полуавтоматическим пистолетом и высадить в лежащего меня весь магазин.

— Больно… — прошипел я, скрючиваясь в позу эмбриона.

Очень больно. До выстрелов я мог надеть этот костюм хотя бы в Граильню, а теперь…

Хмыкнув, вошедшая блондинка перезарядила пистолет, а затем, не моргнув и глазом, снова разрядила в меня оружие, а затем, пока я приходил в себя, забрала Камень-Кровавик, тут же отойдя с ним к двери. И снова перезарядилась.

— Сейчас заряжен «подарочек», Конрад Арвистер, — предупредила она, — Даже не вздумай дергаться!

— Просто… попросить было нельзя? — прокашлял я, с омерзением чувствуя, как неторопливо покидает свинец тело.

— Попросить что? — наклонила голову блондинка, — Камень? Мне нужно было избавить тебя от излишков крови. Будь благодарен за пули, а не за кухонный нож в зад… с проворотом. Мне очень хочется отблагодарить тебя за проведенные операции!

— Как… непрофессионально.

— Пока мы спали, ты пустил под откос проект, который я вела десять лет, вампир! — прошипела блондинка, досылая патрон в патронник со зловещим щелчком, — Выбеси меня сильнее, и я схожу оторваться на твоих туповатых домочадцах!

— Не сходишь, — уверенно постановил я, — За вашими жопами в худшем случае сейчас бегает всё Управление, а в лучшем — еще и Верхний мир. У тебя и секунды лишней нет, а…

Выстрел.

Это действительно «подарочек», который только что утонул в моих кишках!

— Ну, доставай, болтун, — поощрительно кивнула блондинка, оскал на её лице разрушал всю магию юного возраста, на который она выглядела первоначально, — Пока силы есть. У тебя-то секунды лишние есть!

Сука.

Пока я копался когтями в собственных потрохах, Зелисса и не думала затыкаться.

— Я предлагала выбрать старика-орка вместо тебя, но меня не послушали, — цедила она, — Это встало нам в Виолику. Очень неприятно, Конрад, очень. Не знаю, как ты это сделал, но можешь засунуть свое самодовольство себе в зад, желательно с надрывом. Ты ничего нам не поломал. Всё в силе. В отличие от вас, кретинов, мы умеем просчитывать все последствия. Но — десять лет насмарку. Это даже больнее, чем те надрезы и разрывы, что ты оставил во мне своими немытыми когтями…

Грамма на моем запястье несколько раз толкнулась.

— Так вот, я хочу, чтобы ты знал, Арвистер… ты — бонус. Знаешь, что это такое? Хорошо. Ты и твоя мелкая сучка — не обязательны. Вынул пулю? Замечательно, молодец! А теперь пихай на её место это!

Она кинула мне коробку. Небольшую, размером как два сложенных спичечных коробка.

— Запихни её себе в живот, неживой ублюдок. Быстро.

— Не… называй… меня… ублюдком! — выдохнул я, подчиняясь приказу и стволу пистолета. В зарастающих кишках тут же началось жуткое недовольство посторонним предметом.

— Ты слабейшая из всех неживых тварей, идиот… — насмешливо выдохнула блондинка, — Кто ты еще, как не ублюдок? К тому же теперь заминированный…

Это да. Как любезно проинформировала блондинка, небольшой прямоугольный ларец у меня внутри был на четверть полон маломощной взрывчатки, еще на четверть приемным механизмом, а оставшуюся половину занимали тонкие иглы, выполненные из «подарочка». При детонации они буквально разделят мой организм на две части, одновременно протравляя его так, что в лучшем случае уцелеет голова.

— Я предлагала её сразу отрезать, но ты же настолько слабенький, что можешь и издохнуть, да? — ухмыльнулась злая блондинка, — Так что походишь с несварением.

Да уж, если они предусмотрели и такое, что на помощь небес рассчитывать точно не стоит. Верхний мир могуч и гневен, но близорук. Небеса низвергнут свою ярость, та доберется до Золотого Приплода, вытряхнет из гоблинов… что? Аурные слепки гномов, от которых они получали монеты душ для расплаты с демонами-вояками, а дальше? Там наверняка целая цепочка намеков и посланий, об которую дознаватели забуксуют. Поймают троих-пятерых, отданных на откуп, выдерут из них души для допроса, да и уберутся к себе. Для этого и наняли Аннику таскать «деньги» — заметание следов. Не от Управления, от Верхнего мира.

Эльфы? Даже не смешно. Эти длинноухие еще пару дней голову из задницы достать не смогут, в том числе, и из-за меня. Что остается? Эмма? Она понятия не имеет о том, где надо искать. Что это значит?

Что мы в говне! В полном!

Ну не в говне, а в окне, но это такое говенное окно, что дальше некуда!

…настолько говенное, что они даже выспались…

— Поднимай задницу, Блюститель, — презрительно велела блондинка, пошевелив пистолетом, — Нам пора. И помни — хоть одно движение…

Я встал, грязный, побитый, в едва держащихся на мне лохмотьях, но лишь затем, чтобы обессиленно свалиться назад. Зелисса, подойдя, приложила на пару секунд Камень-Кровавик к моей щеке, а затем, убрав, повторила приказ. На этот раз я смог встать.

— Не забудь свою книгу, вампир. Она тебе еще пригодится, — брезгливо дёрнула щекой агент Канадиума.

А затем она отвела меня к Алисе, оказавшейся в другой комнате, буквально через несколько метров в этом наспех вырытом подземном убежище. Не дав переброситься даже парой слов, Зелисса отконвоировала нас дальше.

Вниз.

Туда, где в небольшом, но плотно набитом зале собралась самая необыкновенная компания, которая могла бы собраться в Омниполисе.

Стайка скалящихся рэтчедов, плотно опекающая целых пять роскошно одетых самок, недоверчиво шевелящих усами.

Дюжина чрезвычайно уверенно выглядящих гномов, деловитых, вооруженных до зубов по последнему писку военных сил Нижнего мира.

Столько же гоблинов, мало чем отличающихся от гномов по вопросам уверенности и экипировки, но имеющих за плечами чуть ли не с десяток молодых и бледных гоблинш. Очень красивых.

А теперь еще мы, вампир и вампиресса. Полный комплект, каждой твари по паре.

…или почти.

Грамма на моем запястье снова дернулась, а я, спустившись к ожидающим, украдкой погладил её пальцем. Где-то там, наверху, лежит бездыханное тело Виолики Радиган, служившее вместилищем демонессы по имени Ханапиосса Дедрикадея.

Надеюсь, они его не сильно повредили.

Неожиданно, причем для всех, подземный зал качнуло. Коротко, но довольно зло, заставив рэтчедов панически запищать. Они, правда, почти сразу успокоились, почуяв своими подземными чувствами, что зал устоял.

— Время, господа, — объявил фальшивый пастор, стоявший перед всей это толпой, — Это был взрыв. Прошу вас выдвигаться за мной. Пришла пора вернуться в Канадиум!