Шлюхи Сатаны

12

Эмили потребовалось несколько мгновений, чтобы она действительно узнала мужчину, который стоял перед ней. Но когда этот факт, наконец, дошёл до неё, её внезапно наполнило глубокое чувство облегчения.

Это был Майкл.

- Боже мой! - сказала Эмили, в её голосе слышалось отчаянное облегчение. - Это вы! Слава Богу!

Майкл быстро присел рядом с ней, обхватил руками её тело и помог поднять её на ноги. Эмили обвила руками его шею. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой, увидев кого-то. Возможно, даст Бог, она будет спасена.

Как раз в этот момент снова пошёл холодный дождь.

- Бедная девочка, - сказал Майкл, убирая мокрые волосы с её лица. - Похоже, тебе здесь пришлось нелегко.

Эмили ответила смехом. Она не знала, почему его заявление показалось ей таким забавным - возможно, это было потому, что его заявление было настолько очевидным.

- Вы даже не представляете себе.

- Что ж, я очень рад, что нашёл тебя.

- Я тоже. Боже, вы не поверите, как я рада вас видеть. Здесь происходит что-то ужасное.

- Я пытался предупредить тебя.

- Я знаю. Простите, что мы вас не послушались.

Как будто что-то вдруг осенило Майкла. Он огляделся.

- Где твоя подруга? Софи, не так ли?

Эмили не знала, что ответить. Она не знала, где Софи. Во сне она была убита этими женщинами.

Но это был всего лишь сон, не так ли? На самом деле этого не произошло.

Софи просто не было.

- Я не знаю.

- Она ещё жива?

- Я... - сказала Эмили, прежде чем задуматься. Ей пришло в голову, что это был странный вопрос. Почему она не должна быть жива? - Она просто потерялась.

Майкл покачал головой, словно знал что-то, чего не знала Эмили.

- Люди здесь просто так не теряются. С людьми здесь случаются плохие вещи.

Это было правдой; Эмили не могла спорить с этим мнением. До сих пор она видела много ужасных вещей в этих лесах, будь то во сне или в видениях, или что там ещё за хрень была с Биллом, который, как она была уверена, действительно был там. Когда она думала об этом сейчас, ей казалось, что она не может на самом деле отличить то, что было на самом деле, от того, что не было. Конечно, Билла там не было, он не разговаривал с ней. Конечно, его гниющий труп не преследовал её по лесу. Конечно, Софи не была убита этими женщинами. Она была ещё жива.

Где-то.

В одном Эмили была уверена - Майкл был там и раньше, и он поможет ей выбраться из леса.

Но что, если здесь есть что-то, какая-то сверхъестественная сила, которая не позволит ей уйти? Это выглядело именно так; что-то не хотело отпускать её.

- Я знаю, - сказала Эмили. - Плохие вещи случаются. С Софи могло случиться что-то плохое. Но я не знаю что. Вот почему мне нужно выбраться из этого леса. Мне нужна помощь.

- Тебе действительно нужна помощь, Эмили, - сказал Майкл, кладя руку на плечо Эмили. - Я вижу. Но я не уверен, что смогу предложить тебе помощь, о которой ты думаешь.

Эмили отступила. Она покачала головой.

- О чём, чёрт возьми, вы говорите? Я не думаю, что мне нужна ваша помощь; я знаю, что мне нужна ваша помощь! Мне нужно, чтобы вы помогли мне найти выход из этого грёбаного леса!

Она чувствовала, что начинает злиться. Умиротворяющее выражение лица Майкла только усилило чувство. Разве он не был здесь, чтобы помочь ей?

- Слишком поздно для тебя, Эмили. Я уже пытался помочь тебе - спасти тебя. Но тебе не нужна была моя помощь. Ты знала лучше.

Эмили снова покачала головой.

- Нет. Я не знала лучше. Я ничего не знала! Я следовала своим инстинктам, и эти инстинкты подсказывали мне, что я должна прийти сюда.

Майкл покачал головой в ответ.

- Нет. Это были не твои инстинкты. Это было что-то другое. Я говорил тебе, что в этих лесах обитает зло. Именно это зло заставило тебя прийти сюда. То же самое произошло и со всеми другими девушками.

- Другими девушками?

- Я же говорил тебе, что есть и другие, такие же, как ты.

Эмили вспомнила свою первую встречу с Майклом. Он что-то говорил о том, что есть и другие, но Эмили не могла вспомнить, что именно. Она, казалось, припоминала, что он говорил про других, но не вдавался в подробности. Она хотела спросить его, но со всеми остальными мыслями, которые крутились у неё в голове, она забыла.

Майкл продолжил:

- Я не знаю, как и почему это происходит. Я не знаю, почему они выбрали тебя. Но они попросили тебя прийти сюда, и ты согласилась.

- Так же, как и другие девушки?

Майкл кивнул.

- Верно. Как и другие девушки.

- И что с ними случилось?

- Я должен был позаботиться о них.

- Позаботиться о них? Но что именно это означает?

- Выслушайте меня, отец, ибо я согрешил, - сказал человек по ту сторону исповедальной ширмы. - Мы с женой в последнее время не очень хорошо ладим. Мы женаты уже тринадцать лет, у нас двое детей - я их очень люблю. Но наши отношения... напряжённые... мягко говоря. Мы не разговариваем, как раньше. У нас не было секса месяцами. И всего такого слишком много. Я не хочу оправдываться перед собой - конечно, это была не её вина - это целый мир вещей, которые загнали меня в объятия другой женщины. Жена, конечно, этого не знает. Но она обязательно узнает рано или поздно. Мы виделись пару раз в неделю, в течение последнего месяца или около того...

- Никто из нас полностью не свободен от греха, - сказал отец Майкл.

Это было правдой. Никто - даже человек Божий - не был без греха. Но, конечно, некоторые люди грешат больше, чем другие. Прелюбодеяние, без сомнения, было самым распространённым грехом, за который люди - и мужчины, и женщины - приходили искать покаяния.

- Как вы к этому относитесь?

- Я не знаю. Я плохо себя чувствую. Я никогда не хотел никому сделать больно.

- Что ж, я настоятельно рекомендую вам положить этому делу конец. Если вы этого не сделаете, это приведёт только к сердечной боли для всех участников. Возможно, вам нужно поговорить с женой о том, на каком пути находятся ваши отношения.

- Я не могу сказать ей, что я сделал.

- Но вы должны. Я могу дать вам покаяние за ваши грехи, но это только начало процесса. Вам потребуется целая жизнь работы, чтобы избавить вас от греха в глазах Бога. Если вы не скажете своей жене, вам придётся каждый день вводить её в заблуждение. Вам придётся грешить ежедневно. Вы понимаете?

Минута молчания заполнила исповедальню. Майкл мог слышать дыхание человека по другую сторону ширмы. Тогда мужчина сказал:

- Я понимаю, отец. Но, возможно, мне уже всё равно.

- Я не верю этому. Вам должно быть не всё равно, иначе зачем вы были бы здесь?

- Я пришёл за прощением. Но Бог не может предложить мне этого, не так ли?

- Он может, если вы действительно сожалеете.

- А если мне не жаль?

- Ну, тогда...

Но прежде чем Майкл успел ответить, мужчина отдёрнул занавеску и вышел из исповедальни. Майкл слушал, как ноги мужчины шлёпали по каменному полу церкви. Он услышал, как тяжёлая деревянная дверь открылась, а затем захлопнулась за мужчиной.

Майкл вздохнул. Ему стало грустно от этой ситуации. Внутреннее смятение сбивало этого человека с толку. Он сделал первые шаги на пути к искуплению, но ему ещё предстояло пройти кое-что. Майкл был уверен, что этот человек вернётся.

Майкл отдёрнул занавеску и вышел из исповедальни. Там был ещё один мужчина, ожидавший его. Он тоже был одет в свою рясу, как и Майкл. Как и у Майкла, его волосы были седыми, и он носил очки.

- Отец Томас! - сказал Майкл с тёплой улыбкой на лице. - Очень приятно вас видеть.

- Вас тоже, отец Кембридж, - сказал отец Томас, беря Майкла за руку и энергично тряся её. - Ещё один прелюбодей, который не хочет по-настоящему покаяться? - сказал он о человеке, которого он, очевидно, только что видел уходящим.

Майкл рассмеялся.

- Как вы догадались?

- О, я видел слишком много случаев нераскаявшихся прелюбодеев, которым не хватает смелости признаться, поверьте мне.

Майкл снова рассмеялся.

- Я верю! Прошло так много времени, отец.

- Да. И всё же вы знаете, почему я здесь?

- Боюсь, что да. Вы всегда приносите мне только плохие новости.

Отец Томас улыбнулся.

- Точно. И в этом случае то же самое, к большому моему сожалению.

Отец Кембридж - Майкл - подвёл отца Томаса к первому ряду скамеек, где они сели рядом друг с другом.

- Опять началось?

- Боюсь, что так. И с пугающей частотой. Они снова начинают слышать зов.

- Ну, я здесь, чтобы позаботиться обо всех, кто зайдёт так далеко. Мы не можем позволить им завершить свой ковен. Если это произойдёт, мы проиграем.

- Боюсь, вы правы, Майкл. Работа вашего предка ставит вас в незавидное положение, когда вы должны избавлять этот мир от мерзких тварей. Я могу только сказать, что я рад, что я не на вашем месте.

Майкл усмехнулся.

- Моё положение не вызывает зависти. Но я получаю удовольствие от работы. Я знаю, что Бог доволен работой, которую я делаю.

- Конечно, да, - сказал отец Томас, протягивая Майклу листок бумаги.

Майкл взял листок и прочитал его.

Отец Томас продолжил:

- Теперь она там, Майкл. Вы должны остановить это безумие.

Майкл кивнул.

- Я это сделаю.

Девушка бежала так быстро, как только могла, но не могла убежать.

Бедняжка - одному богу известно, каким мучениям она подвергалась в течение последних четырёх дней. Они определённо проделали с ней хорошую работу. Её тело было в синяках, кожа усеяна рваными ранами. То, как она бежала - то, как она держала левую ногу совершенно прямо - не удивило бы Майкла, если бы он обнаружил, что у неё сломана лодыжка.

Ну да ладно, теперь всё это не имело значения. Они призвали её.

Конечно, это был не её выбор. Никто не знал, как они их отбирали. Но это уже было не актуально. Она не собиралась присоединяться к ним добровольно, но сейчас она была здесь, и её нужно было остановить. Майкл не мог позволить ей уйти. Теперь она была одной из них.

Ведьма.

Дьявол заразил её, и Майкл был лекарством.

Она споткнулась. Майкл слышал, как воздух вырвался из её легких, когда она упала на землю, подняв за собой листья и пыль.

Она попыталась снова подняться на ноги, но Майкл успел её поймать. Он схватил её и рывком поставил обратно на колени. Девушка глубоко вздохнула, словно собираясь закричать, поэтому Майкл крепко зажал ей рот рукой, не давая ей этого сделать.

Она была слаба. Майкл чувствовал в ней усталость. Как будто она едва могла держать себя в руках. Она ничего не могла сделать, чтобы дать отпор. Она, казалось, не понимала этого, но в ней была ненависть. Это не было чем-то, что она чувствовала сознательно - это было что-то глубоко внутри неё, в её душе.

Майкл приставил большой мясницкий нож, который он принёс с собой, к шее девушки и провёл им вбок. Раздалось странное булькающее шипение, когда лезвие перерезало ей гортань, воздух из лёгких вырвался сквозь поток крови.

Он отпустил девушку и позволил её телу рухнуть вниз. Кровь быстро скапливалась вокруг неё, впитываясь в землю.

Майкл огляделся, чтобы убедиться, что никто не видел, что он сделал - не то чтобы он сделал что-то плохое; это была Божья работа - затем снял латексные перчатки, которые были на нём, связал их вместе и засунул в карман.

Он встал на колени возле трупа девушки и помолился за неё.

Не прошло и трёх недель, как отец Томас снова посетил церковь Майкла. Как и раньше, он протянул Майклу листок бумаги. Пока Майкл читал его, отец Томас сказал:

- Её окружает какая-то сила. Мы верим, что она избранная. Её зовут Эмили. Мы верим, что её можно спасти. Возможно, она даже сможет бороться за добро, а не за зло. Не пускай её в лес. Приведи её к нам. Мы спасём её.

- Я их спас, - сказал Майкл. - Без моего вмешательства их души теперь принадлежали бы Сатане.

Сердце Эмили снова забилось. Ей казалось, что оно билось со скоростью миллион миль в час столько, сколько она себя помнила. Она сделала ещё шаг назад, игнорируя боль в лодыжке, когда осмелилась опереться на неё. Что-то внутри говорило ей не доверять этому человеку. Софи всё время была права - ему нельзя было верить.

- Что вы сделали?

- Я освободил их от рабства, в котором они оказались.

- Рабства?

- Как бы ты ещё это назвала? Когда кто-то становится невольным слугой Сатаны, я называю это рабством.

Он был сумасшедшим. Он должен был им быть. Эмили всегда считала людей с сильными религиозными убеждениями несколько сумасшедшими. Но когда человек верил в ведьм, демонов и Сатану - с ним явно было что-то не так. Она продолжала смотреть на него.

Майкл сделал шаг к Эмили. Он полез в карман и вытащил пару латексных перчаток. Он растянул их, а затем надел их себе на руки. Делая это, он сказал:

- Возможно, я покончил с их физической жизнью, но при этом я освободил их души от вечного проклятия.

- Вы убили их?

- Да. Но я не считаю это убийством. Я спас их.

- Вы чёртов сумасшедший!

Майкл рассмеялся. Он поднял низ куртки, которая была на нём, и достал мясницкий нож из-за пояса брюк.

- Я не спятил. Отнюдь нет. Дьявол реален - я уже говорил тебе об этом. Ты сама видела это здесь, в этих лесах, - я знаю, ты чувствуешь зло.

Он был прав - Эмили чувствовала зло, витающее в воздухе. Это было похоже на электричество, жужжащее повсюду.

- Моя семья делала это на протяжении веков. Мы убивали ведьм по всей стране. Вплоть до того времени, когда прадедушка моего прадеда...

Что-то внезапно пришло в голову Эмили.

- Он убил свою семью. Потом он покончил с собой, - она не знала, откуда пришла эта мысль, но знала, что права.

Выражение лица Майкла подтвердило это.

Слова Эмили, казалось, застали Майкла врасплох. Но потом он улыбнулся.

- Это правда. Видишь, откуда ты могла это знать? Это могла знать только ведьма.

- Я не ведьма!

- Ведьма. Это не было преднамеренным с твоей стороны - тебя выбрали. Но, нравится тебе это или нет, ты ведьма.

- Чушь собачья! - закричала Эмили во всё горло.

Пока она продолжала смотреть на него, Майкл подстраивался под каждый её шаг.

- Боюсь, что нет. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это позволить мне быстро и тихо положить конец твоим страданиям. Нет смысла пытаться бороться. Позволь мне закончить это. Позволь мне спасти твою душу от вечности в аду.

Эмили отступила ещё дальше, пока вдруг не почувствовала, что её спина ударилась о что-то твёрдое. Она не посмеет посмотреть - не посмеет отвести глаза от Майкла, но, потянувшись назад, она почувствовала толстую, грубую кору дерева. Она не могла двигаться дальше, и Майкл приближался.

- Ты же не хочешь больше страдать?

- Я не считаю, что страдаю.

- Ты страдаешь. Твой дух страдает. Твоя душа. Тебе нужна моя помощь.

- Мне не нужна ваша помощь.

- Прости меня, Эмили. Но здесь на карту поставлен весь мир. Если ты будешь жить, Сам Бог может умереть.

Майкл стоял перед Эмили. Сейчас шёл сильный дождь. Её волосы были гладкими на её лице. Майкл стиснул зубы и сделал выпад, вытянув перед собой нож, нацеленный прямо на шею Эмили.

Эмили скользнула вправо, уклоняясь от лезвия. К сожалению, она не отошла достаточно далеко - лезвие прорезало её одежду и разорвало плоть на левом плече. Жгучая агония захлестнула её тело. Она ничего не могла сделать, чтобы сдержать крик.

Майкл вырвал нож из того места, где он застрял в стволе дерева. Эмили пригнулась и попыталась убежать, но Майкл схватил её за сумку и потащил назад. Когда она развернулась, сумка соскользнула с её спины, и она упала на землю.

Майкл отшвырнул сумку в сторону и набросился на неё. Он оседлал Эмили, которая теперь распласталась на лесной подстилке, и опустил свой вес ей на живот. Он поднял нож над головой.

- Мне искренне жаль, Эмили, - сказал он. - Но так должно быть.

Эмили отвернула голову в сторону. Но тут случилось нечто совершенно неожиданное - раздался хруст, и на лицо Эмили брызнула тёплая липкая жидкость.

Эмили открыла глаза и, подняв их, увидела застывшего Майкла. Кровь хлестала из большой раны на его шее, такой глубокой, что Эмили почти могла видеть его позвонки. Было похоже, что какое-то дикое животное разорвало плоть.

Майкл выронил нож и рухнул на землю.

Эмили задыхалась.

Позади того места, где лежал Майкл, стоял высокий гротескный мужчина, которого Эмили видела во сне; человек со сломанной челюстью и удлинёнными конечностями, который схватил её и удерживал, в то время как эти женщины - эти ведьмы - заставляли её пить кровь ребёнка.

Оскар.

Это был сон, но Эмили была уверена, что сейчас она не спит. Это означало, что либо Оскар был галлюцинацией, либо он действительно был там. Но он не мог быть - такой человек, с такими травмами, не мог быть жив. Но Майкл был там - его кровь была на лице Эмили и во рту. Оскар спас её от него. Его руки и пальцы - длинные и тонкие, с почти просвечивающей под кожей острой костью - были покрыты кровью.

Эмили отпрянула назад, сбрасывая с себя обмякшую тушу Майкла.

Оскар повернулся и пошёл прочь, между деревьями, вглубь леса. Эмили смотрела, как он уходит. Он двигался неловко, как будто его ноги едва удерживали его в вертикальном положении. Он напомнил ей журавля. Как только он скрылся из виду, Эмили рухнула на землю.

Она лежала так целую вечность, глубоко дыша, наслаждаясь дождём, который, казалось, очищал её кожу. А потом она заплакала.