Шлюхи Сатаны

1

Эмили взяла с микроволновки маленькую коричневую бутылочку с таблетками и встряхнула её. Ей не нужно было этого делать, но тем не менее, она делала это каждый раз, когда брала бутылочку в руки. У неё появилась привычка - способ проверить, сколько таблеток было внутри, чтобы определить, нужно ли ей выписывать новый рецепт или нет. Таблетки внутри бутылочки громко звякнули, сообщая ей, что их там много. Затем Эмили сняла крышку с бутылочки (отсюда причина, по которой встряхивание флакона было совершенно ненужным) и высыпала две таблетки на ладонь.

Затем она бросила их себе в рот, к задней стенке горла, и проглотила. В отличие от большинства людей, Эмили никогда не чувствовала необходимости запивать свои таблетки стаканом воды - у неё никогда не было проблем с тем, чтобы просто положить их и проглотить.

Сейчас будет лучше. Каждый раз, когда Эмили принимала лекарство, наступало чувство облегчения. Не то чтобы она чувствовала себя плохо до того, как приняла их - на самом деле, совсем нет; этим утром она чувствовала себя довольно оптимистично. Тревожно, конечно, (и это понятно, учитывая обстоятельства). Но тем не менее бодро. Тем не менее, всегда было тёплое, комфортное ощущение, которое, казалось, наполняло её от кончиков пальцев ног и вверх, как только таблетки пробивались по пищеводу. Это было ощущение, что всё будет хорошо; что бы ни случилось сегодня, с этими таблетками внутри она могла пройти через что угодно.

Конечно, всегда существовала вероятность того, что сегодня будет плохой день. Таблетки, как правило, предотвращали это.

Эмили завинтила крышку на бутылочке с таблетками, а затем бросила бутылочку в боковой карман чёрной сумки, которая стояла на кухонном полу. Она застегнула карман, затем легонько постучала по сумке, просто чтобы убедиться, что таблетки действительно там, и что им так и не удалось исчезнуть за те три секунды, что они были вне её поля зрения. Обнадёживающий стук таблеток сказал ей, что это не так. Затем она выпрямилась и направилась в гостиную.

Рыбки начали лихорадочно плавать, когда Эмили приблизилась к аквариуму, возбуждённо танцуя в ожидании лиофилизированных мотыля или сушёных хлопьев, которые они надеялись получить. Простительно подумать, что она их редко кормила, но такое поведение было для них нормальным. Они были просто жадными. Каждый раз, когда она проходила мимо аквариума - каждый раз, когда она приближалась к нему даже на несколько футов, - рыбки слетались к передней части аквариума и смотрели на неё через стекло. Если бы она осмелилась остановиться и посмотреть на них, они бы взволнованно поплыли, покачиваясь на поверхности воды.

Конечно, она будет кормить их только один раз в день. Нескольких щепоток еды было более чем достаточно. В аквариуме было всего несколько рыбок; смесь неоновых тетр, чёрных тетр вдов и гуппи. Это были маленькие рыбки; им не нужно было много еды. Однако в этом случае Эмили решила, что будет лучше дать им немного больше, так как она уедет на несколько дней. Она знала, что им это на самом деле не нужно - тропические рыбы могут прожить без еды больше недели - но ей стало их жалко.

Она открыла крышку аквариума и бросила хлопья в воду. Сразу же рыбки выползли на поверхность и сожрали столько еды, сколько смогли. Минуту она наблюдала за ними, пока они мчались по воде с удивительной скоростью, ловя хлопья, медленно падавшие на дно. Гуппи были её любимцами. Они были ярко окрашены, и их большие хвосты, казалось, всегда танцевали позади них.

- Увидимся, - сказала Эмили, закрывая крышку и выключая светодиодную лампу.

Затем она вернулась на кухню - небольшую комнату, но вполне пригодную для использования - как раз вовремя, чтобы уловить тихое жужжание своего мобильного телефона сбоку. Она взяла трубку и посмотрела на экран. Она ожидала, что это Софи объявит о своём прибытии. Но это было не так - это была её мать.

Великолепно.

Эмили решила не отвечать - ей действительно не нужно было сейчас с ней разговаривать. Её мать была хорошей женщиной и очень её любила. Она всегда была рядом с Эмили, особенно во всём, что произошло за последние несколько месяцев. Но она была также и ворчуньей. Это будет просто вопрос за вопросом, вопрос за вопросом, а это последнее, что сейчас нужно Эмили. Кроме того, чего бы она ни хотела, это почти наверняка могло подождать.

Эмили смотрела на экран ещё минуту, анимированный телефон подпрыгивал и улетал прочь, пока жужжание не прекратилось и экран снова не стал чёрным.

Эмили вернула телефон на место сбоку. Она налила себе стакан воды из-под крана и сделала глоток. Казалось, что целый час она безучастно смотрела в окно перед собой, на самом деле не видя, что там было (не то чтобы там было на что смотреть - фасад её дома выходил на боковой забор соседского сада).

Телефон снова зазвонил, выводя её из полутранса, в который она, казалось, впала. Мать определённо чувствовала себя настойчивой сегодня.

Эмили взяла трубку. К её большому удивлению, на этот раз это была не её мать. Это был звонок, которого она ждала раньше...

Софи.

Эмили ответила на звонок.

- Привет! - сказала она.

- Привет! Я снаружи, - ответила Софи.

- Хорошо. Я уже выхожу.

- Возьми с собой музыку. Все мои диски либо дрянные, либо старые.

- Я не уверена, что у меня есть что-то лучше.

- Не имеет значения. Всё должно быть лучше, чем это дерьмо, которое у меня здесь.

- Хорошо. Возьму.

- Отлично. Жду.

- Пока.

Эмили положила трубку. Она сунула телефон в задний карман и подняла сумку с кафельного пола. Она перекинула её через плечо, а затем собрала свои длинные тёмные волосы в аккуратный конский хвост. Она взяла горсть компакт-дисков с верхушки на подоконнике (проигрыватель компакт-дисков стоял впереди на столешнице), не проверив, что это такое. Затем она направилась к входной двери и вышла на тёплый весенний день.

Солнце светило уже несколько дней, что было необычно для этого времени года. День или два дождя каждую неделю были в значительной степени нормой для сезона. Но Эмили не жаловалась - она не была фанаткой холода.

Она повернулась и заперла дверь на два оборота. Обычно она не беспокоилась - просто позволяла защёлке делать свою работу. Но в этом случае она не вернётся ещё несколько дней, поэтому решила, что лучше пойти с дополнительной охраной.

Бережёного Бог бережёт.

Дом Эмили был одним из группы плохо спроектированных домов, построенных в семидесятых годах. Это были не совсем таунхаусы, но и не двухквартирные дома. Они были построены группами по четыре штуки, соединены с двух перпендикулярных сторон и установлены в, казалось бы, случайных местах по всей площадке. Тем не менее, это был хороший, тихий район, и Эмили нравилось там жить.

Дом Эмили стоял в стороне от дороги, и к нему можно было попасть по узкой тропинке, которая вела между двумя другими домами и их соответствующими садами (на один из которых она неосознанно смотрела всего несколько мгновений назад). Она пошла по тропинке к дороге, где была припаркована машина Софи - старый потрёпанный Ford Fiesta, не менее ржавого бордового цвета.

Софи сидела на водительском сиденье с опущенным окном.

На ней были большие солнцезащитные очки, закрывавшие бóльшую часть её лица. Эмили подумала, что выглядит нелепо.

- Ты хоть видишь, куда едешь в этих очках? - спросила Эмили.

Софи наклонила голову, посмотрела поверх очков и улыбнулась.

- Нет, на самом деле нет. Но, по крайней мере, я выгляжу модно.

- Модно? Серьёзно?

Софи кивнула.

- Ага. Серьёзно, а ты бы не узнала, что такое мода, даже если бы она пришла и ударила тебя по лицу.

Эмили усмехнулась.

- Ну, если то, что на твоём лице, ты называешь модой, то я действительно не хочу знать.

Она знала Софи всего около пяти лет - они познакомились на работе, хотя Софи с тех пор перешла на новое пастбище - но они стали лучшими друзьями.

- Я всё равно не была уверена, что ты придёшь, - сказала Софи. - Я ждала целую вечность.

- Ты ждала около тридцати секунд.

- Это вечность!

- Да, хорошо. Извини. Я кормила рыбок.

- Угу, - вздохнула Софи. - Нельзя позволить этим маленьким ублюдкам умереть с голоду.

Эмили снова усмехнулась. Она обошла машину, открыла заднюю дверь и бросила сумку на заднее сиденье. Затем она забралась на пассажирское сиденье.

Софи нетерпеливо захлопала в ладоши.

- Какие компакт-диски ты взяла?

- О, - сказала Эмили, передавая компакт-диски.

Софи пролистала стопку.

- Правда? Это лучшее, что ты смогла найти?

Эмили пожала плечами.

Софи закатила глаза.

- В таком случае, я думаю, мы просто остановимся на радио, - затем она чуть-чуть повернулась на своём месте, так что она смотрела прямо на Эмили. - Как дела? - спросила она, и тон её голоса стал вдруг более серьёзным.

Она даже казалась почти обеспокоенной. Это было понятно; она, казалось, действительно заботилась об Эмили.

- Я в порядке, - сказала Эмили.

Она улыбнулась, хотя только наполовину искренне. По крайней мере, она приняла лекарства.

- Ладно. Итак, ты знаешь, куда мы едем?

Эмили достала из кармана телефон и включила спутниковую навигацию. Она ввела почтовый индекс и стала ждать дальнейших указаний.

Программа загрузилась, и роботизированный женский голос сообщил им, что им предстоит трёхчасовое путешествие. Затем он сказал им ехать до конца дороги и повернуть налево.

- Хорошо, - сказала Софи. - Ты готова к путешествию?

Эмили пристегнула ремень безопасности и кивнула.

- Я так думаю.

- Хорошо. Тогда давай сделаем это.

Софи включила передачу и съехала с тротуара на дорогу. В конце дороги спутниковая навигация напомнила ей повернуть налево.

Софи повернула налево.

Дорога была довольно тихой, как и следовало ожидать в середине утра в пятницу. Через несколько часов дорога будет забита автомобилями, а пассажиры будут пробиваться домой, радуясь, что закончили очередную долгую неделю в офисе, или на фабрике, или где бы они ни работали.

Это было то, что Эмили не упустила. Она всё ещё получала пособие по болезни от своего работодателя, поэтому пока не собиралась возвращаться на работу. Она знала, что настанет день, когда ей придётся вернуться, но прямо сейчас она никак не могла столкнуться со всеми неискренними соболезнованиями от людей, с которыми она работала, большинству из которых почти наверняка было наплевать на неё и её проблемы.

Эмили смотрела в окно, прижавшись лбом к холодному стеклу. Она смотрела на мир, не видя ничего из размытой массы промелькнувших деревьев. Софи сосредоточилась на дороге.

Эмили чувствовала, как её глаза медленно закрываются. Она устала. Эмили уже плохо спала, даже с таблетками.

Она выпрямилась на сиденье и попыталась устроиться поудобнее. Она повернулась и потянулась к сумке сзади, расстегнула её, залезла внутрь и достала пачку сигарет. Затем она повернулась лицом вперёд. Там она нажала на прикуриватель машины - это было единственное преимущество друга, у которого была старая машина; в новых автомобилях не было прикуривателя - в разъём. Она достала сигарету из пачки и зажала её губами.

- Тебе обязательно это делать? - сказала Софи с недовольным выражением лица. - Эти штуки убьют тебя, ты знаешь?

- Да, да, я знаю, - сказала Эмили, словно слышала одно и то же миллиард раз. - Не волнуйся, я открою окно.

Через мгновение прикуриватель выскочил и встал на место со щелчком. Эмили достала прикуриватель и воспользовалась им, чтобы поджечь сигарету, благодарная за то, что подруга позволила ей это сделать. Она сделала долгую затяжку и выдохнула. Она вернула прикуриватель, затем опустила стекло - разумеется, вручную - чтобы позволить густому столбу серого дыма покинуть машину.

Эмили нашла вкус табака неприятным. Она много раз говорила себе, что бросит курить. Она говорила многим другим, включая Софи, то же самое. И она пыталась несколько раз. Последняя попытка была самой успешной - она уже сократила количество приёмов табака до четырёх в день, прежде чем забеременеть, после чего вообще прекратила. Конечно, это длилось только три месяца её беременности. Стресс от выкидыша - всё, что с этим связано, было уже слишком, и она снова подхватила эту привычку.

Табак, конечно, был ужасный. Но никотин компенсировал это.

- Эй, - сказала Эмили, отвлекая внимание Софи. - Я просто хочу поблагодарить тебя за то, что ты поехала со мной. Мне очень не хотелось делать это в одиночку. Ты уверена, что не возражаешь?

- Конечно нет, - сказала Софи, бросив на Эмили лишь беглый взгляд. - Меня бы здесь не было, если бы я была против.

- А Том? Он не возражает, что ты поехала?

Том был парнем Софи. Они были вместе дольше, чем Эмили знала их. Они были хорошей парой. Они были милыми вместе. Эмили часто жалела, что не может иметь такие отношения.

- Возражает? Нисколько! Думаю, он рад тишине и покою. Он налил себе пива, сказал, что собирается заказать пиццу и запоем посмотреть кучу дерьмовых фильмов ужасов.

Эмили улыбнулась и снова затянулась сигаретой.

- Ну, послушай, я действительно ценю это.

- Я знаю. И я уверена, что ты бы сделала то же самое для меня, верно?

- Конечно.

- Хорошо.

Эмили докурила сигарету и выбросила тлеющий окурок в окно. Спутниковая навигация проинструктировала Софи повернуть на следующем съезде. Она согласилась и съехала с дороги.

- Не возражаешь, если я включу музыку? - спросила Софи. - Ненавижу ездить в тишине.

- Что? - сказала Эмили с толстым слоем сарказма. - Мой разговор недостаточно хорош для тебя?

Этот сарказм, казалось, ускользнул от Софи, которая, по-видимому, потеряла дар речи. Эмили рассмеялась и закрыла окно.

- Конечно, нет. Вперёд, давай.

Софи закатила глаза. Она включила стерео. Синие и красные мигающие огоньки танцевали на крошечном экране, пока стереосистема разогревалась. Шли новости. Репортёр - парень с живым голосом, которому, по мнению Эмили, было немного за двадцать, с аккуратными волосами и в очках, - говорил с ними через жестяные динамики в машине.

- Поскольку поиски пропавших подростков продолжаются уже четвёртый день, - сказал он торжественно и серьёзно. - Нарастают опасения, что их могут не найти живыми. Родители...

Этого было достаточно.

- Нет, спасибо, - сказала Эмили, наклоняясь вперёд и нажимая одну из предварительно настроенных кнопок для переключения станции.

Зазвучала старая рок-н-ролльная песня. Это было что-то от Led Zeppelin, подумала Эмили, хотя и не могла назвать. Что бы это ни было, это было лучше.

Десять минут спустя спутниковая навигация приказала Софи следовать по другой дороге. Она так и сделала, в конце концов вырулив на рыхлую гравийную подъездную дорожку.

Перед ними стоял отель, приютившийся среди деревьев, на приличном расстоянии от дороги. Это было старое трёхэтажное здание с выбеленными стенами, с кирпичной кладкой, грубо облупившейся краской. Дверные и оконные рамы были окрашены в чёрный цвет. Пластмассовая вывеска висела над входной дверью, многие буквы треснули, едва держась за жизнь. На ней было написано: отель "Смоковница". Это был не самый приятный вид зданий, но сойдёт - если интерьер будет хотя бы немного лучше.

- Серьёзно? - сказала Софи, явно менее обнадёженная, чем Эмили. - Это оно?

Эмили улыбнулась.

- Это лучшее, что я могла найти в кратчайшие сроки.

- Хорошо, как скажешь.

Всё было неплохо. Это было просто место, чтобы переночевать. Они вообще не будут проводить здесь много времени.

Парковка находилась за зданием. Чтобы получить к ней доступ, Софи пришлось проехать по узкому проходу сбоку здания. Над парковкой возвышался большой дуб, такой же высокий, как и само здание, и почти такой же ширины.

Софи припарковалась под деревом. Эмили вышла из машины.

Она зевнула и вытянула руки высоко над собой. Софи последовала её примеру, вытянув ноги и вывернув шею из стороны в сторону, пока Эмили не услышала, как хрустнули кости.

- Это отвратительно, - сказала Эмили.

Софи подняла брови.

- Я ничего не могу с собой поделать. Кроме того, это всего лишь кости, что такого?

Эмили знала это.

- Конечно. Я просто шучу.

Внезапно Эмили снова почувствовала усталость.

Наверное, это был свежий воздух.

Эмили открыла заднюю дверь и достала из заднего кармана сумки подтверждение бронирования. Затем она и Софи пересекли парковку и вошли в здание через дверь, обозначенную как "Регистрация".