Шлюхи Сатаны

6

Эмили почувствовала лёгкий укол вины, когда они с Софи вышли из отеля в 07:45 утра. Майкл определённо действовал из лучших побуждений, даже если существовала вероятность, что он лгал. Тем не менее что-то в глубине души подсказывало Эмили, что он не лгал - возможно, был неправ, но не лгал - и что говорить ему, что она пойдёт с ним, только чтобы нарушить это обещание, было несколько подло. Это сделало её лгуньей.

Эмили не заметила, сколько времени, когда утром приняла душ и выпила лекарства. Только вернувшись в спальню, она поняла, что сейчас всего 06:15 утра. Она решила дать Софи ещё пятнадцать минут. Она вышла на улицу, где выкурила две сигареты. Вернувшись, она взяла чайник, наполнила его и поставила кипятиться. Звук чайника разбудил Софи.

Пока Софи собиралась, Эмили упаковала сумку с четырьмя бутылками воды и четырьмя пакетами чипсов. Затем она положила карту и письмо внутрь. Зная, что он понадобится ей рано или поздно, она положила GPS в один из боковых карманов, где он был легко доступен. И это всё, что им было нужно.

Софи оделась в ванной. Эмили приготовила им обеим по чашке кофе. Когда Софи вернулась в спальню, она улыбнулась и с благодарностью взяла кофе.

- Хорошо спала? - спросила она.

Эмили кивнула.

- Да. Как младенец.

- Ты уверена? Я почти точно помню, что ты разбудила меня прошлой ночью.

- Серьёзно? - сказала Эмили, потягивая кофе. - Я этого не помню.

Софи пожала плечами.

- Возможно, мне это приснилось.

Допив кофе, они собрали свои вещи и вышли из комнаты.

Теперь, когда они ехали по тем же извилистым, разбитым старым дорогам, по которым Эмили проехала накануне вечером, она не могла не думать о Майкле. Она представила, как он возвращается в отель, идёт по коридору к их двери и стучит. А затем, без ответа, Эмили представила, как он стучит снова и снова, становясь всё более неистовым каждый раз, когда он не получает ответа.

Эмили проверила время. Было 08:02 утра. Майкл не должен был вернуться в отель до 09:00. Тем не менее, она посмотрела через плечо в заднее окно, думая о возможности того, что он мог попасть туда раньше и, заметив их отсутствие, теперь последовал за ними.

Она подумала о его машине - той, что с птичьим дерьмом. Она не думала, что узнает её снова - она даже не могла вспомнить, какого машина цвета. Неважно - за ними не было машин. Как и вчера, эти дороги были пустынны.

Эмили достала телефон из кармана. Её зарядка уже сократилась до одного деления. На мгновение она подумала, не позвонить ли матери, так как могла быть уверена, что после того, как они войдут в лес, сигнала не будет. Но она быстро отказалась от этой идеи - нет смысла заставлять её волноваться больше, чем она уже сделала. Она вернула телефон в карман.

Спутниковая навигация сообщила им, что парковка была в сотне ярдов впереди, справа. Софи последовала данным инструкциям и въехала на парковку, поставив машину почти так же, как Эмили делала прошлым вечером.

Они вышли из машины. Софи открыла заднюю дверь и достала изнутри их куртки и сумку. Пока она это делала, Эмили подошла к скамейке. Внутри у неё было тошнотворное чувство, что тех инициалов, которые она видела вырезанными на дереве прошлым вечером, может больше не быть. Но - к её большому облегчению - они были там.

- Ты идёшь или нет? - позвала Софи, забрасывая сумку на плечо.

- Я возьму её, - сказала Эмили, имея в виду сумку.

- Всё в порядке. Я могу с ней справиться.

- Ты уверена?

- Ага. Она практически пустая. Вряд ли она сейчас меня утяжелит, не так ли?

- Наверное, нет.

Софи протянула Эмили её куртку, которую она надела. Погода сегодня утром была на удивление приятной, и Эмили сомневалась, что ей вообще понадобится куртка. Хотя нельзя было быть уверенным - погода в это время года имеет привычку меняться в одно мгновение. Она достала GPS-навигатор из бокового кармана сумки и одним нажатием кнопки установила их местонахождение. Затем она набрала координаты из письма (ей не нужно было их читать из самого письма - они уже въелись в её память). GPS рассчитал расстояние более четырёх километров. По крайней мере, чтобы добраться туда, потребуется пара часов. Пара часов туда и пара часов обратно - в зависимости от того, что они там узнают, конечно - до обеда.

Софи посмотрела через плечо на GPS.

- Ух ты. Думаю, тогда нам лучше начать.

- Полагаю, что это так, - Эмили собрала волосы в хвост. - Готова?

Софи утвердительно кивнула. Стрелка GPS указывала прямо вперёд. Деревья возвышались над ними, словно - так думала Эмили - тысяча древних богов, глядящих на неё сверху вниз, осуждающих её.

Эмили глубоко вздохнула. Она перешагнула через деревянный забор, отделявший парковку от леса. Софи последовала её примеру, и они отправились в поход.

Пока они блуждали по лесу, мысли Эмили начали путаться.

Звук лёгкого ветерка, когда он петлял мимо её ушей, нёс с собой шелест листьев, щебетание птиц и хруст земли под ногами. Запахи, исходившие от леса, представляли собой экстравагантный букет весенних лугов, наполненных густым запахом сосны. Бабочки и другие насекомые порхали с цветка на цветок. Стало ещё теплее - солнце палило резко с безоблачного неба. Тень, даваемая пологом леса, плохо защищала от жары. И она, и Софи оставили свои куртки расстёгнутыми, хотя это мало помогало им сохранять прохладу.

Когда её сознание было отвлечено другими вещами, разум Эмили мог свободно исследовать себя. Она вспомнила более счастливые времена, до того, как насилие и смерть ворвались в её жизнь.

Она вспомнила тот день, когда встретила Билла. Ей было пятнадцать. Она была на вечеринке с друзьями, пила дешёвый алкоголь в парке, когда Билл впервые появился. Он был другом брата Люси (Люси была хорошей подругой Эмили). Он был высоким и спортивным. Лицо у него было сильное и мужественное, челюсть квадратная и чётко очерченная. Его нос был немного искривлён, так как несколько лет назад он был сломан во время игры в футбол. Его волосы были выбриты под чёрной кепкой New York Yankees. Эмили не знала, ходил ли он в её школу. Как оказалось, нет. Он посещал школу на другом конце города.

Они целовались той ночью. Это был неловкий пьяный поцелуй.

Но поцелуй, тем не менее.

Несколько недель спустя они начали официально встречаться. Она до сих пор помнила, как он просил её стать его девушкой, когда она сидела у него на коленях наверху гимнастической стенки в том же парке, в котором они познакомились. Это было неловко, но мило. Такой был Билл во всём - он был милым.

К тому моменту она уже была влюблена в него.

Билл лишил Эмили девственности на домашней вечеринке - как романтично - примерно через месяц. Она была пьяна и не чувствовала себя готовой. Но он уже некоторое время настаивал на сексе, и никакое количество ручных работ не могло удовлетворить его вечно. Она боялась, что может потерять его. Было много других девушек, которые дали бы ему то, что он хотел - она не могла рисковать, что он бросит её ради какой-то шлюхи, которая раздвинет для него ноги. Она была неуверенна - даже немного напугана - но всё равно сделала это. Это чувство неуверенности исчезло, как только он оказался внутри неё. Алкоголь явно притупил боль, но всё равно было немного неприятно.

После этого она была уверена, что никогда не потеряет его.

Впервые она забеременела в семнадцать. Билл сказал, что не хочет ребёнка. Он сказал, что они оба слишком молоды. Он сказал, что они не готовы. Эмили чувствовала себя по-другому, но, тем не менее, она не хотела его терять. Неохотно она согласилась на аборт. Но после этого она поняла, что ​​должна была оставить его, а потом родить. Она могла бы дать жизнь этому ребёнку. Она могла бы вырастить его сама, без этого мудака Билла.

Она бы не нуждалась ни в нём, ни в тех небольших деньгах, которые он мог бы им дать. Но она была слишком молода - слишком молода, чтобы знать, что у неё на уме, в семнадцать лет.

Вскоре после этого она узнала, что Билл изменил ей со Сьюзи. Она не могла в это поверить. Билл говорил, что любит её, а Сьюзи была одной из её лучших подруг. Она была так зла, что была уверена, что её кровь закипит. Они ненадолго расстались, но Билл умолял её простить его. Он даже плакал. Это был единственный раз, когда она видела его уязвимым.

Это было неправильно тогда, но она решила простить его.

Билл сделал ей предложение, и они поженились, как только ей исполнилось восемнадцать. Это был самый счастливый день в её жизни. Её родители накопили денег, чтобы устроить ей свадьбу её мечты. Она знала, что им не нравился Билл. Им не нравилось то, что он много курил - на самом деле они не знали, что и она курила, до её брачной ночи, когда она потеряла бдительность, - и им не нравилось, как много он пил. Но всё же они улыбались, когда их дочь шла по проходу в своём красивом белом платье, и весь вечер делали вид, что счастливы.

Цветы, деликатно ниспадающие с деревьев над ней, напомнили Эмили о пригоршнях конфетти, брошенных её самыми близкими и дорогими людьми.

Вскоре после свадьбы, когда Билл начал пить всё больше и больше, он начал бить Эмили. Не без причины, конечно. Нет.

У него всегда были веские причины. Возможно, она плохо погладила его джинсы. Возможно, она не совсем правильно приготовила ему ужин. Или, возможно, он не был на столе в нужное время. Какой бы ни была причина, она могла ожидать несколько ударов. Он всегда старался ударить её по телу или по рукам, везде, где она могла прикрыться, чтобы никто не увидел.

Глупо, но Эмили винила себя. Она сказала себе, что заслужила это. Ей нужно было стать лучшей женой.

Через несколько лет её отец умер от сердечного приступа. Ей пришлось организовать похороны - её мать была не в том состоянии, чтобы это сделать.

Билла не было рядом, чтобы поддержать её - он всегда либо работал, либо был в пабе. Вскоре она узнала, что он изменял ей ещё раз. На этот раз это было с какой-то шлюхой с его работы.

Она так и не узнала её имени. Тем не менее Билл ещё раз извинился - умолял её о прощении - и Эмили снова простила его.

После этого он её не бил. Во всяком случае, какое-то время.

Это были худшие дни в жизни Эмили.

До двух месяцев назад, вернее.

Софи шла немного впереди Эмили, которая, занятая другими мыслями, не заметила, что отстала.

- Давай, не тормози, - позвала Софи, вырвав Эмили из её мечтаний. - Ты идёшь или нет?

- Да, - ответила Эмили.

Вместе они сошли по длинному склону, волоча ноги по листве, усеявшей землю.

Софи делала вид, что это легко, но Эмили чувствовала, что может упасть в любой момент. Она откинулась назад, отчаянно пытаясь удержаться на ногах, не желая рухнуть и выглядеть дурой перед Софи. У подножия склона узкий ручей прорезал лесную тропу.

Как только они достигли низа, они сразу же перепрыгнули через ручей и взобрались на невысокий берег с другой стороны, всё одним быстрым движением.

- Ого, - сказала Софи, глубоко вздохнув, уперев руки в бёдра. - Это слишком тяжёлая работа.

- Ага. Расскажи кому-нибудь другому об этом.

GPS постоянно вёл обратный отсчёт. Они всё ещё шли по курсу, оставалось всего два километра. Они продолжили.

Ещё дальше они подошли к поваленному дереву, корни которого вырвались из земли и торчали в воздух, как масса жёстких, неприрученных волос.

Ствол был толстым и твёрдым.

- Думаю, нам пора сделать перерыв, - сказала Эмили, поворачиваясь и садясь на дерево.

- Не могу не согласиться, - сказала Софи, стягивая с плеча сумку.

Она бросила её на землю и открыла, достала из неё две бутылки с водой и протянула одну Эмили.

Одновременно они открыли соответствующие бутылки и выпили.

Эмили проверила GPS. Он сказал ей, что они были всего в километре от места назначения. Она проверила свой телефон. Как и ожидаемо, сигнала не было.

Белка промчалась сквозь подлесок между деревьями, туда, где Эмили и Софи могли наблюдать, как она копается в земле в поисках неуловимого обеда. Она что-то нашла, прежде чем внезапно на неё набросилась вторая белка и прогнала её. Эмили пришло в голову, что, возможно, та вторая белка хранила эти орехи для себя или для своей семьи, а теперь первая белка пришла и хотела украсть их. Это было не очень честно, не так ли? Она наблюдала, как две белки с молниеносной скоростью гонялись друг за другом по лесу. Несколько раз она теряла их из виду, но вскоре они снова появлялись.

Вскоре они взобрались на дерево и стали прыгать с ветки на ветку, отчаянно пытаясь догнать друг друга.

- Почему белки такие глупые? - небрежно сказала Софи, роясь в пачке чипсов.

Эмили не ответила.

Минута молчания прошла, прежде чем Софи сказала:

- Скажи мне, что это не самое жуткое дерево, которое ты когда-либо видела?

Эмили проследила за взглядом Софи через собственное плечо.

Она перекинула ногу через ствол дерева и повернулась. Действительно, всего в нескольких метрах позади неё было жуткое на вид дерево. Как она не заметила его несколько минут назад?

Дерево было огромным - намного больше, чем окружающие его деревья, из-за чего оно выглядело странно неуместным. Кора дерева была чёрной, испещрённой белыми пятнами. Выглядело так, как будто оно было сожжено.

Толстый ствол выглядел цельным, вплоть до того момента, когда он раскололся примерно в двух метрах от земли. Здесь ветки выглядели острыми и зазубренными, грубо разорванными. Эмили подумала, что это выглядело так, как будто в него ударила молния - почти наверняка так оно и было. Теперь его конечности вытянулись наружу под тупыми углами, переплетаясь с ветвями других деревьев. Каждая из этих конечностей сужалась до того, что выглядело почти как костлявые пальцы с острыми когтями, продирающимися сквозь лес.

Эти белые пятна на чёрной коре выглядели странно. Они были почти идеально квадратными.

Эмили вернула воду в сумку и слезла с упавшего дерева. Софи взяла сумку и последовала за ней.

Когда они подошли к дереву, вскоре стало ясно, что этим белым отметинам там не место. Это были карты; около сотни из них. Они были прибиты к дереву ржавыми гвоздями.

Сначала Эмили предположила, что это стандартные игральные карты, но при ближайшем рассмотрении она узнала в них карты Таро.

- О, - сказала Софи дрогнувшим голосом. - Какого хрена?

Пока Эмили рассматривала карты, её глаза перебегали с одной на другую. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать тот факт, что они все одинаковые. На всех изображён один и тот же крылатый демон с ужасающим звериным лицом и изогнутыми чёрными рогами. Он улыбался, ряды неровных зубов были явно видны. У его ног, скованных цепями, молили о пощаде мужчина и женщина. Оба они были обнажены, стояли на коленях, сложив руки в молитве.

Внизу каждой карты было одно слово: "ДЬЯВОЛ".

Для Эмили это вернуло воспоминания о том, что Майкл сказал им вчера.

"В этих лесах есть демонические силы, Эмили. Зло поджидает там", - сказал он ей.

Он говорил о дьяволе. Но Эмили ему не поверила; Софи тем более. Но почему? Она не верила в Бога, поэтому не могла поверить и в дьявола.

Но что-то в этом ей не нравилось. Было что-то тревожное в том, что куча карт Таро была прибита к жуткому дереву посреди ничего, особенно когда на этих картах был изображён рычащий лик Сатаны.

Кто бы их прикрепил сюда? Зачем? Что можно получить, оставив эти карты здесь?

Затем что-то произошло с Эмили. Что, если это было предупреждением?

- Что ж, - сказала Софи, не обращая внимания на растущее беспокойство Эмили. - Это чертовски жутко.

Эмили сказала себе, что должна уйти. Взять Софи за руку, развернуться и идти домой. Здесь всё равно ничего не узнать. Конечно нет. Дочь умерла внутри неё. Её не было здесь, где-то в этих лесах.

Но что-то заставило Эмили остаться. Что-то привлекало её, побуждая протянуть руку и коснуться одной из карт. Это было чувство - чувство, что тебе приказали сделать это, и у тебя не было выбора, кроме как подчиняться.

Она положила вытянутые пальцы на одну карту, расположенную на уровне глаз. На секунду ей показалось, что она была тёплой, как будто через неё пробежала какая-то сила, но быстро решила, что ей почудилось. Она медленно провела пальцами по карте.

Внезапная острая боль, словно игла, вонзившаяся в кожу, пронзила её руку, и она быстро отдёрнула её.

- Ты в порядке? - спросила Софи с беспокойством на лице.

- Ага, - сказала Эмили. - Я в порядке.

Неужели дьявол, всё ещё оскалив свои острые жёлтые зубы, с сочащейся слюной на губах, только что укусил её?

Нет.

Это было бы глупо. Возможно, из-под ламината карты торчал острый кусок пластика. Эмили подумала о том, чтобы снова прикоснуться к ней, просто чтобы проверить. Тогда она отказалась от этого.

Внезапно она почувствовала, что кто-то позади неё смотрит на неё.

Она быстро развернулась, наполовину ожидая увидеть там кого-то - возможно, того, кто оставил карты, кто сейчас будет там перед ней, смеясь над весёлой шуткой, которую они только что устроили. Но там никого не было.

Ничего.

Софи положила руку на поясницу Эмили.

- Я серьёзно. Ты в порядке?

Эмили снова посмотрела на карту. Дьявол всё ещё улыбался.

- Да, - сказала она. - Всё хорошо. Честно, я в порядке.

По-видимому, довольная полученным ответом, Софи снова обратила внимание на дерево.

- Кто бы сделал что-то подобное?

- Я не знаю.

- Ну, кто бы это ни был - они сумасшедшие! Скажу я тебе.

- Ага.

Вместе они продолжили путь через лес, следуя GPS на последний километр.