Шлюхи Сатаны

7

Сто метров. Место должно быть почти на виду. Стрелка GPS указывала Эмили и Софи вверх по длинному крутому склону.

Теперь так близко к ответам, которые она искала, она взбиралась по склону так быстро, как только могла, время от времени используя свои руки, чтобы копаться в земле и тащить себя вперёд.

Софи боролась немного больше, чем Эмили.

- Подожди! - позвала она. - Что за спешка?

Эмили не ответила. Она знала, что их конечный пункт назначения будет на вершине холма. Она ухватилась за дерево и подтянулась, пытаясь приблизиться к следующему дереву, ухватилась за крепкую ветку и снова подтянулась.

Софи последовала её примеру, схватившись за ветку и потянувшись вперёд.

- Господи Иисусе, - вздохнула она. - Конечно, это более тяжёлая работа, чем она казалась на самом деле.

И снова Эмили ничего не ответила. На вершине склона лес был гуще. Густые деревья и здоровый зелёный кустарник заполнили всё поле зрения Эмили. Согласно GPS, пункт назначения находился всего в десяти метрах впереди. В конце концов Софи догнала её. Уперев руки в бока, она сделала глубокий, заслуженный вдох.

- Пошли, - сказала Эмили. - Это прямо здесь.

- Слава Богу за это.

Эмили протиснулась сквозь кусты, одной ногой вперёд, прежде чем перетащить своё тело на другую сторону. Повернувшись, чтобы помочь Софи, и обнаружив, что она выглядит несколько потрёпанной, Эмили вспомнила, что её мать говорила ей, когда она ещё жила дома у родителей.

"Ты выглядишь так, словно тебя протащили через изгородь задом наперёд".

Это, вероятно, было верно для их пары прямо сейчас.

Как бы то ни было... Эмили было всё равно, как она выглядит. Она не пользовалась косметикой уже несколько месяцев - несколько выбившихся волос не должны были её беспокоить.

Однако этого, вероятно, нельзя было сказать о Софи.

Эмили проверила GPS. Пять метров. Это должно было быть прямо здесь, но перед ней не было ничего очевидного. На самом деле, она не знала точно, чего ожидала. Неужели она действительно ожидала найти там человека, который только и ждал её? Возможно, дом или какое-то здание? Что там должно было быть?

Она проследила за стрелкой на GPS, пока тот отсчитывал до нуля.

Там ничего не было. Она стояла посреди леса, в окружении деревьев, вокруг радостно щебетали птицы и насекомые, и ничего там не было. На кратчайшее мгновение она ощутила глубокое чувство одиночества.

- Это оно? - сказала Софи.

Чувство одиночества, которое испытывала Эмили, вскоре рассеялось, поскольку другие мысли и чувства начали наводнять её разум.

Было ли это всего лишь розыгрышем, как предупредил её вчера Майкл? Может быть.

А что, если она просто неправильно ввела координаты?

Эмили бросила сумку на землю (она забрала её у Софи за несколько сотен метров до того, как жалобы Софи стали невыносимыми) и торопливо вытащила письмо.

Она быстро открыла его и сравнила координаты с отображаемыми на GPS. Они совпали.

Она стояла, уперев руки в бока, и дышала. И снова в её голову начали закрадываться сомнения.

Но эти сомнения вскоре были прерваны звуком, разнесённым по лесу лёгким ветерком, который уже начинал остывать.

Где-то плакал ребёнок.

- Эй? - сказала Софи. - Ты в порядке? Это оно? Потому что я действительно ничего не вижу здесь.

- Ты это слышишь? - сказала Эмили, её сердце начало бешено колотиться.

- Что слышу? - сказала Софи, откидывая голову назад, как будто это могло каким-то образом помочь ей услышать то, что услышала Эмили. - Я ничего не слышу.

Потребовалось некоторое время, чтобы точно определить направление, откуда исходил звук. Но когда ветер стих, направление стало ясно.

Эмили быстро последовала за звуком через деревья на поляну, оставив сумку позади.

Софи подхватила сумку и последовала за ней.

Плач прекратился.

Эмили остановилась.

- Что это такое? - сказала Софи, когда она догнала её.

Тем не менее, Эмили не ответила.

Перед ней на земле посреди поляны был установлен крест. Он был коротким, возможно, всего в два фута высотой. Он был сделан из двух толстых веток, связанных между собой старой гниющей бечёвкой. Горизонтальная балка креста была установлена ​​неправильно - она была слишком низкой, из-за чего крест выглядел перевёрнутым.

- О... Что это за хрень? - спросила Софи тоном, почти испуганным.

Эмили медленно подошла к кресту, в её голове пронеслись самые разные мысли. Оказалось, что это могила. Не может быть, чтобы её дочь - её милая маленькая Эбигейл - была похоронена здесь; её прах покоился в красивом богато украшенном ящике на каминной полке дома. Но здесь кого-то похоронили. По крайней мере, так оно выглядело.

Она упала на колени рядом с крестом. Ей придётся копать. Что-то где-то подсказывало ей, что она должна. У неё не было выбора.

Она вытащила крест из земли - он выпал гораздо легче, чем она ожидала, - и отбросила его в сторону.

- Воу, воу, воу, - сказала Софи. - Ты что хочешь сделать?

Эмили начала царапать землю, сдвигая её и отбрасывая в сторону. Она чувствовала, как земля забивается под её ногти. Временами это было болезненно, но она загнала это чувство на задний план и продолжила.

- Серьёзно. Я не уверена, что это хорошая идея.

Эмили остановилась. Со слезами отчаяния на глазах (она даже не заметила, что плачет) она посмотрела на Софи.

- Пожалуйста, - сказала она. - Ты должна мне помочь. Это то, за чем мы пришли. Я знаю это.

Софи только посмотрела в ответ. Эмили видела, что она думает, но понятия не имела, о чём могут быть эти мысли.

Откажется ли она? Может, она просто повернётся и уйдёт?

Она не сделала ни того, ни другого. Вместо этого она опустилась на колени и помогла Эмили копаться в земле.

Они работали яростно, пока перед ними не открылась небольшая яма. Тем не менее, они ничего не нашли. Но что-то там было - Эмили знала это. Она чувствовала жар огня, горящего на кончиках её пальцев. Это ощущение исходило из-под земли, из того, что было погребено там, в могиле.

Пока Эмили продолжала копать, перед её глазами начали вспыхивать образы. Женщину, одетую в лохмотья, с грязными волосами и кожей, повалили на землю, пинали и били кулаками.

Эмили копала.

Ещё больше земли, выброшенной из ямы. Отверстие расширяется, углубляется.

Слёзы катились по щекам Эмили.

Бедная женщина, связанная и избитая. Светящийся, раскалённый докрасна металл пронзает её плоть. Мужчина - мучитель - улыбался и смеялся, когда она извивалась перед ним. Она умоляла сохранить ей жизнь.

И снова Эмили копает.

Ногти Эмили, воспалённые и сломанные, вцепились не в землю, а во что-то другое. Что-то твёрдое и гладкое.

Кость.

Она продолжала копать.

Она продолжала плакать.

Она не была невинна, эта женщина.

Кэтрин. Она заслужила то, что получила. Но это не остановило боль, не остановило смех мужчины, когда её кости разошлись в суставах. Именно тогда она призналась.

Череп, выглядывающий из-под земли мёртвыми и пустыми глазницами. Это на мгновение застало Эмили врасплох. Очевидно, это также потрясло и Софи, поскольку она перестала копать. Она что-то говорила, но Эмили не могла разобрать слов.

Сначала Эмили была уверена, что обнаружила останки дочери. Но это было не так. Она знала это. Зачем продолжать думать об этом? Нет. Это был череп взрослого человека.

Женщины.

Сожжённой женщины.

Он почернел, обуглился.

Кэтрин, так её звали.

Там же лежали и остальные кости. Эмили это знала. Она продолжала копать, её голые руки теперь были практически мокрыми.

Женщина горела.

Эмили копала.

Мужчина смеялся.

Женщина умирала.

Огонь разрастался.

Кости были сломаны. Связки были порваны. Кровь пролилась.

Признания шептались в приглушённом дыхании сломленной, умирающей женщины.

Кэтрин.

Они сожгли её заживо.

И она это заслужила.

А потом...

Мужчина - его звали Маркус, в этом Эмили была уверена - шёл по лесу. В одной руке он нёс с собой деревянный ящик.

Другой рукой он тащил за собой маленького ребёнка. Его сын - мальчик не старше семи лет. Он был в сознании, слёзы текли по его лицу, но крики, которые он так сильно хотел издать, были заглушены тряпкой, туго завязанной вокруг его рта.

Маркус тоже плакал, хотя это не были слёзы горя. И это не были слёзы радости. Они были чем-то другим, чем-то неизвестным - или, может быть, непознаваемым. Его глаза были стеклянными, застывшими, как будто человека позади них больше не было, его тело теперь было не более чем пустой оболочкой, сосудом для воплощения какого-то другого, гораздо более могущественного присутствия.

Эмили, наблюдавшая издалека, понимала сколько лет назад это было, она точно знала, что сейчас 1677 год. Она могла сказать по наготе деревьев то, что сейчас осень, но она не могла понять, какой месяц.

Маркус сжёг ведьму прямо здесь, шесть месяцев назад, в этот же день.

И вот он вернулся, волоча на поляну своего связанного сына с кляпом во рту. Там его ждали жена и дочь. Маленькая девочка - может быть, ей было лет двенадцать - истерически плакала. Она стояла на коленях рядом с матерью. У женщины были слёзы на глазах, но пока ей удавалось сохранять спокойствие. В какой-то момент ей тоже заткнули рот. Но Маркус снял кляп, как только повалил её на землю. Теперь она могла свободно спорить со своим мужем.

- Зачем? - спросила она Маркуса. - Зачем ты это делаешь?

Маркус не ответил. Он поставил сына на колени рядом с сестрой. Он грубо вытащил кляп изо рта мальчика.

Тут же мальчик присоединился к крикам сестры, наполняя лес хором рыданий.

- Маркус! - закричала женщина, надеясь привлечь внимание мужа. - Поговори со мной. Скажи мне зачем?

Маркус по-прежнему не отвечал. Он отнёс ящик туда, где высокое, толстое дерево поднималось высоко к пологу леса. Там он опрокинул ящик, высыпав верёвку на землю. Он взял верёвку и начал работать над ней.

- Маркус, пожалуйста, - уговоры женщины были тщетны.

Маркус завязал верёвку в петлю. Затем он взобрался на ящик и обмотал свободный конец верёвки вокруг одной из многочисленных толстых ветвей дерева. Три витка, и он крепко завязал её.

Затем он слез с ящика. Его семья - его жена, его сын, его дочь - стояли перед ним на коленях, идеально выстроившись в ряд. Двое детей всё ещё плакали, но его жена выглядела сердитой. Её щёки залились ярко-красным румянцем. Её глаза были мокрыми от слёз, которые она пыталась сдержать.

Маркус улыбнулся. Он был счастлив, что они были там.

- Пожалуйста, Маркус, - сказала женщина дрожащим голосом. - Пожалуйста. Не делай этого.

- Я должен, - сказал Маркус тихим голосом. Это были первые слова, которые она услышала от него за несколько дней. - Он этого хочет.

- Бог не хочет, чтобы ты это делал.

- Нет. Не бог. Дьявол.

Лицо женщины поникло.

- Нет, Маркус. Ты человек Божий. Ты исполняешь волю Божию. Сатана не имеет над тобой власти.

- Сатана - наш истинный спаситель. Теперь я это знаю.

Она больше не могла их сдерживать. Слёзы катились по её щекам. Она была прекрасна даже сейчас. Её бледная кремовая кожа. Её длинные густые волосы. Её полные сочные губы. О, как сильно Маркусу хотелось поцеловать её прямо сейчас.

Но любовь была для слабаков. Во всяком случае, человеческая любовь. Божественная любовь, которую мог предложить Сатана, была совершенно иной. Это была сила в чистом виде. И если кто-то позволит дьяволу войти в их жизнь, чтобы забрать их душу на всю вечность, эта сила может быть и их.

Медленно Маркус подошёл к своей аудитории, все стояли на коленях на лесной подстилке, все со связанными за спиной руками. Дети продолжали плакать. Голоса шептались в его голове. Он знал, что должен был сделать.

На земле рядом с женой Маркус оставил большой и тяжёлый камень. Он поднял камень и кружил позади своей семьи.

Слёзы продолжали течь.

- Сатана - великий обманщик, - сказала

жена Маркусу, сообщив ему то, что он уже знал. - Дьявол пытается тебя обмануть. Тебе не нужно слушать его слова.

- Нет, - сказал Маркус. - Я не слушаю. Но я хочу.

Маркус стоял позади своего сына, первого в очереди. Он поднял камень над головой и держал его там. Он закрыл глаза и стал ждать.

Голоса повторились. Он знал, что должен был сделать. Он со всей силы ударил камнем по затылку сына.

Он услышал, как треснул череп. Кожа лопнула, и кровь тут же сочилась из волос мальчика. Он рухнул вперёд, его тело сотрясалось в конвульсиях.

Дочь Маркуса закричала. Она отвернулась и прижалась к матери, которая сама задыхалась, борясь за следующий вдох, пытаясь не закричать.

- О Боже... - только и смогла выдавить она.

Маркус обогнул своего сына, чьё тело бесконтрольно болталось на земле. Кровь просочилась из его головы и лилась над его лицом. Его глаза, всё ещё открытые, были пусты. Там не осталось жизни.

Маркус снова ударил его. Ещё один громкий треск, когда кость черепа раскололась ещё дальше. Судороги прекратились. Маркус бил его снова и снова, пока череп не раскололся и не рухнул сам на себя. Кожа была разодрана, кровь и мозг просачивались сквозь множественные слёзы, которые зигзагами извивали голову мальчика и засоряли его скальп.

Жена Маркуса старалась не смотреть на него, когда он убивал их прекрасного сына, но теперь ей нужно было. Она должна была. Кровь залила его лицо. Он задыхался, как собака, пуская слюни. Его глаза были чёрными и пустыми. Там ничего не было - его лицо было мёртвым, невыразительным. Но что-то подсказывало жене Маркуса, что он гордится тем, что сделал.

Он перешёл к дочери. Хрупкая юная девушка, слишком маленькая и слабая, чтобы когда-либо мечтать о борьбе с отцом, ничего не могла сделать, когда он утащил её от груди матери.

- Пожалуйста! - жена Маркуса закричала. Это был крик, который она сдерживала последние три минуты. - Не делай этого! Ты не должен!

- Я должен, - сказал Маркус. - Если не я, то кто защитит вас от Его гнева?

- Нам не нужно защищаться от чьего-либо гнева.

- Нет, нужно! - сказал Маркус, повысив голос. Он звучал почти отчаянно. - Бог мстителен. Он злопамятный. Только Сатана может защитить нас от Него.

Теперь жена Маркуса жалобно плакала.

- Пожалуйста. Пожалуйста, не убивай нашу дочь.

Маркус присел рядом с дочерью. Она всё ещё рыдала.

- Папа... - пробормотала она между тяжёлыми, наполненными слизью вдохами.

- Посмотри на своего брата, - сказал ей Маркус. - Он был грешником - как и ты, как и все мы. Но теперь он свободен. Бог больше не может налагать на него ужасное наказание за эту жалкую жизнь.

- Дьявол вселился в тебя! - крикнула жена Маркуса. - Бесконечные дни, которые ты провёл в компании ведьм, открыли твою душу Люциферу!

Маркус уставился на неё. Как она смеет плохо отзываться о нашем Господе Сатане? Ничего - она скоро умрёт. Он снова обратил внимание на девушку.

- Ты хочешь, чтобы Бог наказал тебя?

Девушка, с ручьями слёз, стекающих с подбородка, стуча зубами, дрожа губами, покачала головой.

- Я тоже этого не хочу, - Маркус встал.

Он снова поднял камень и опустил его. Он ударил девушку по затылку. Маркус почувствовал, как её череп практически рассыпался под силой удара. Она умерла мгновенно.

Хорошо.

Жена Маркуса ахнула, когда тело её дочери упало лицом в грязь. Без цельного черепа, который мог бы её поддерживать, голова, казалось, сплющилась, когда приземлилась. Глаза вылезли из орбит.

Какое гротескное зрелище.

- Нет, нет, нет, нет, нет, - тихо повторяла она про себя.

Маркус бил девушку снова и снова, пока её голова не превратилась в пятно в грязи, состоящее из перемолотых мозгов и осколков костей.

И крови. Было столько крови.

Он глубоко вздохнул и встал позади жены. Он любил её. По крайней мере, он любил её.

Теперь он любит Сатану.

- Теперь твоя очередь, - сказал он, смахивая слёзы со щёк жены. - Не волнуйся, скоро всё закончится.

Она не ответила. Она ненавидела его за то, что он сделал. Он стал монстром. Возможно, это была не его вина. Он решил найти этих ведьм, чтобы наказать их за преступления против человека и против Бога. Но пригласил ли он дьявола в свою жизнь? Он сделал это намеренно? Она думала, что нет. И всё же ей не хотелось смотреть на него.

Она закрыла глаза.

Маркус использовал камень, чтобы расколоть ей череп, и колотил, пока не вытек и её мозг.

А потом он встал и подошёл к дереву. Там он забрался на ящик и надел петлю на шею. Он туго натянул верёвку. Он посмотрел на свою семью. Вот они, все мёртвые, с расколотыми головами, уничтоженные до неузнаваемости.

Это была хорошо сделанная работа.

Сатана бы гордился.

Она бы тоже гордилась, ведьма.

Кэтрин.

Она была там, наблюдая за ним. Обнажённое, её тело было неповреждённым, полностью сформированным. Не тот обгоревший каркас - не больше, чем почерневшие кости, - который он снял с костра после того, как костёр потух.

Маркус улыбнулся.

Он ступил с ящика. Верёвка натянулась, когда его вес ударил по её нижней части. Позвонки его шеи сломались и сдвинулись с места. Через несколько мгновений его жизнь иссякла, и он ушёл.

А потом и ведьма тоже ушла.

Нет.

Ведьма была здесь, выглядывала из могилы, смотря на Эмили своими пустыми глазницами.

Она села на пятки. Она была словно в тумане. Эмили обнаружила целый скелет, но не помнила об этом. Один только этот факт пугал её больше, чем сам вид лежавшего перед ней скелета.

Одной рукой Софи держала её за плечо, другой поглаживала спину.

- Всё в порядке, Эмили, - сказала она. - Ты со мной.

Оказалось, что Эмили на мгновение потеряла сознание. Всё это время она продолжала работать, обнажая кости.

Каким-то образом Эмили знала, что этот скелет принадлежал женщине по имени Кэтрин. Её обвинили в колдовстве и сожгли на костре. Она знала, что её сажали в тюрьму и пытали, и что все боялись её. Это знание не было похоже на то, чему научилась Эмили - оно было больше похоже на воспоминание.

Маленький кусок тканого материала торчал из земли, слегка развеваясь на ветру, который, как теперь заметила Эмили, набрал скорость. Она наклонилась за материалом и потянула. Земля под скелетом начала смещаться по мере того, как материал отделялся от неё. Вскоре материал - как оказалось, мешок - был вытащен, а вместе с ним и скелет.

Эмили встала, подняв мешок, позволяя костям свалиться в кучу внутри.

- Вот дерьмо, - сказала Софи, проводя руками по своим неряшливым волосам. - Что нам теперь делать?

Эмили заглянула в мешок. Кости теперь бесцеремонно лежали внутри, без рифмы или причины в их порядке. Но череп всё ещё был там, стоял на вершине кучи, оглядываясь на Эмили.

Она не нашла ответов. Она до сих пор понятия не имела, кто послал ей письмо и что на самом деле означали эти слова, написанные самым причудливым почерком на этой потёртой и старой бумаге. Но она кое-что нашла. Кэтрин.

- Эмили? Ты меня слышишь?

Эмили впервые услышала, как Софи разговаривает с ней. Словно её голова находилась под водой, затмевая все её чувства.

Внезапно они хлынули обратно к ней.

- Да, - сказала она, стряхивая с себя чувство замешательства. - Эм-м-м... не знаю.

- Что ж, мы должны сообщить об этом в полицию.

- Да. Мы должны взять кости с собой.

- Взять их? Разве мы не должны оставить их здесь?

Эмили на мгновение задумалась. Придётся взять их - что-то заставляло её сделать это. Однако она не могла сказать об этом Софи - она бы не поняла.

- Нет. Если мы оставим их, их может утащить животное.

Софи согласно кивнула.

- Хорошо, - сказала она.

Затем она открыла сумку и помогла Эмили запихнуть туда мешок с костями. Эмили не знала, что ей делать с костями. Она абсолютно не знала, что ей с ними делать. Возможно, она передаст их полиции, как только вернётся. Но тогда зачем им интересоваться костями женщины, умершей сотни лет назад? Они не будут. Их выбросят. Кости будут утилизированы. Эмили не понравилась эта идея, хотя она и не знала, почему.

Когда Эмили подняла сумку, кости внутри лязгнули и застучали друг о друга. Затем, с каждым шагом, который она делала, с сумкой на спине, кости скрипели и мягко лязгали друг о друга. По крайней мере, их сопровождал другой звук, хотя, возможно, он был не таким приятным, как пение птиц.

Но птицы больше не пели. В лесу было мертвенно тихо. Единственным звуком, который можно было услышать, был шум ветра в ветвях деревьев. Так было до тех пор, пока не пошёл дождь. Это был всего лишь небольшой дождь, ничего страшного. Тем не менее, Эмили застегнула молнию на своей куртке и подняла капюшон. Софи сделала то же самое.

Эмили достала GPS из кармана и нажала кнопку "ДОМ". Счётчик установился на четыре километра, и они с Софи отправились домой.