Шоу для завистницы

Глава двадцатая

У калитки Кавалеровых, родителей Алины, — они живут в частном секторе, — огромная толпа. Много молодежи, но и пожилых людей, скорее всего соседей, тоже хватает.

Мы с Катей проходим в распахнутые ворота. Мимо открытой дверцы катафалка, во двор, где на табуретках уже стоит гроб, возле которого застыли безмолвные черные фигуры.

Уйма венков — они выставлены почти по всей длине забора — и море живых цветов. Несмотря на зиму, мертвая Алина просто засыпана цветами.

Я ничего не вижу вокруг. То есть вижу, но без подробностей, так я оглушена этим страшным событием.

Медленно иду к гробу — Катя идет рядом со мной, словно кто-то может напасть на меня и она приготовилась защищать.

— Алина, — шепчу я, склоняясь над восковым и будто чужим профилем. Пахнет какими-то химикатами — сейчас покойников многие бальзамируют, хотя на дворе вовсе не жаркое время года.

Наверное, кроме всего прочего, лицо Алины подкрасили, но сквозь тональный крем мне виден кровоподтек, идущий от виска к скуле, и другой, на подбородке, прикрытый белым платочком.

— Ты зачем пришла? — цедит кто-то сквозь зубы прямо надо мной. — Полюбоваться?!

Я испуганно поднимаю голову и встречаюсь с парой черных глаз, горящих ненавистью.

— Но я же… меня не было в городе.

— Ты зачем устроила свою дурацкую фирму? Чтобы загребать деньги чужими руками? Чтобы молодая красивая женщина кого-то там защищала. Где ты такое видела?

Это старшая сестра Алины. Я даже не подозревала, что она меня так ненавидит. Ненависть именно застарелая, не сегодняшняя. Кажется, еще немного, и она вцепится мне в глаза своими нарощенными ногтями.

Хорошо, Катя не дремлет. Она как-то боком, плечом втискивается между нами и отталкивает прочь… Нину, вроде так ее зовут.

— Пойди пройдись, — шепчет она, — нашла время свой яд выплескивать.

Я поднимаю голову — какая-то женщина напротив смотрит на меня с неприкрытым интересом. Для кого-то беда, а кто-то тешит свое любопытство.

— Привет, Ванесса. — Теперь, когда перед моими глазами рассеялся туман, я вижу «своих»: девушек из фирмы, Сеню Гурамова, еще нескольких знакомых спортсменов — они расступаются и принимают меня в свое дружеское кольцо, где я могу успокоиться и перевести дух.

Мы с Катей действительно поспели в самую последнюю минуту, потому что едва я отхожу от гроба, как его поднимают на плечи какие-то мужчины и несут к катафалку.

— Город на уши встал, — вполголоса сообщает мне Сеня, — ну, у нас всякое бывало, грабили там, убивали, не без того, но чтобы так нагло, прямо среди дня напали на девушку и так страшно изуродовали… Говорят, ее лицо едва смогли привести в божеский вид…

— Как напали? — шепчу я. — И что, есть тому свидетели?

— По крайней мере точно известно, что ее нашли в собственной машине, припаркованной к обочине, уже мертвую… А свидетели… Нет, как всегда, никто ничего не видел!

— Ты думаешь, их не найдут?

И только теперь я начинаю чувствовать, как на мои плечи ложится огромная тяжесть — так, что мне становится даже трудно дышать.

Совсем недавно я радовалась, что избавилась от фантомов прошлого, как на меня обрушивается тяжесть куда ощутимее прежней.

Как ни крути, но это я ответственна за то, что произошло. Я что-то не учла, о чем-то не позаботилась. Надо будет посмотреть в документах, что за организация или частное лицо заключали со мной договор. От волнения я никак не могу вспомнить, на кого же Алина работала.

Эта мысль полностью овладевает мной, и я даже делаю шаг в сторону машины, оставленной Катей чуть в стороне, но она берет меня за локоть.

— Ты куда? Не хочешь ехать на кладбище?

Мимо нас проносят гроб, чтобы установить в катафалке, и следом за ним проходит мать Алины, черная от горя и безучастная к тому, что творится вокруг.

— Нет, что ты! — спохватываюсь я. — Конечно же, я поеду на кладбище.

— Поедем на моей машине, — предлагает Сеня. Какая-то белокурая голубоглазая девушка молча идет следом за нами и без слов садится на переднее сиденье.

Мы провожаем ее взглядами.

— Симпатичная, — говорит Катя.

— Вот думаю, не жениться ли мне? — ни к кому не обращаясь, говорит Сеня.

— Женись, конечно, — машинально бормочу я и ловлю его вопросительный взгляд. Он что, ждал моего одобрения? И говорю его все еще ожидающему взгляду: — Спасибо за приглашение, но у нас Катя на машине. Так что езжайте одни. Или, может, подхватишь кого из наших?

— Все на своих машинах, — усмехается он и ностальгически добавляет: — При Советах машины были только у самых именитых спортсменов.

Опять натолкнувшись на материально острый, ненавидящий взгляд Нины Карауловой, я с независимым видом сажусь к Кате в машину. Но в груди появляется холодок: неужели не только она считает меня виновной в смерти Алины?

— Только от одного комплекса избавилась, как другой приобрела? — озвучивает мои мысли Катя.

— Откуда ты знаешь, что избавилась?

— Да уж догадалась. Как взглянула на тебя в аэропорту, уверенную, упруго шагающую, с ясными очами свободного человека, порадовалась. Чтобы тут же огорчиться.

— Неужели еще кто-то думает, будто я…

— Думают, что ты зря организовала свою фирму, — не дослушав, говорит Катя. — Я и раньше слышала, как шипят: чего придумала, женская охрана, хочет быть умнее других, то да се. Но как-то не придавала значения. Думала, обычный завистливый треп. А оно вон как обернулось!

— Что за глупость! — сержусь я. — Понятно было бы, перейди я кому-нибудь дорогу, а то ведь нет больше в городе таких фирм.

— Может, ты кого-то из крутых обидела? — размышляет вслух Катя. — Я имею в виду, оттолкнула, не дала. Посмеялась над чувствами?

— Это называется, гадать на кофейной гуще!

— И что ты будешь делать? Пойдешь в милицию?

— Зачем? — удивляюсь я. — Они наверняка и так этим делом занимаются… Я, пожалуй, к частным сыщикам обращусь.

Катя недоуменно поворачивается ко мне:

— Ты что, серьезно думаешь, будто у нас есть настоящие частные сыщики? Начиталась романов.

— А вдруг есть? Многие, к примеру, думают, что в такой провинции, как наша, не может быть кутюрье, но ведь есть же.

Подруга довольно улыбается:

— Ну, кутюрье — это громко сказано, а вот модельер, и неплохой, — это будет вернее…

Некоторое время мы обе думаем о своем. Я все не могу отделаться от мысли, что есть в этом происшествии некая несуразность. Разве можно убить человека только потому, что хочешь этим досадить другому человеку?

При том что жизнь человека в нашей стране давно рассматривается как нечто не слишком ценное, вряд ли кто-то станет рисковать свободой, если он не уверен в полной своей безнаказанности.

На кладбище почему-то никто не произносит речей, и копачи, подождав некоторое время, приглашают:

— Прощайтесь с умершей.

Я тоже подхожу к гробу, чтобы в последний раз поцеловать бедную девочку.

Прохожу мимо толпы, застывшей в молчании, и из нее кто-то вдруг ставит мне подножку. Только хорошая реакция позволяет мне в последний момент удержаться на ногах. Еще немного, и я упала бы прямо на гроб.

Что за черт! Это уже ни в какие ворота не лезет! Происшествие со стороны, наверное, кажется незначительным. Подумаешь, женщина споткнулась, но я понимаю, что это уже вызов. Я оглядываюсь на стоящих людей — они все одинаково скорбны, глядят перед собой, не обращая на меня внимания. Только стоящие в стороне несколько близких родственников и родители Алины плачут, а мать дольше других смотрит в лицо дочери, прощаясь с ней навек.

— Чего это ты на ногах не держишься, — шепчет мне Катя, — устала?

— Потом, — говорю я сквозь зубы.

Может, на самом деле никакой подножки не было, я просто споткнулась о какой-нибудь корень?

После похорон наш траурный кортеж едет к кафе «Старый город», где для нас уже накрыт поминальный обед.

Четвертый час дня. Если бы могла, я бы поехала домой и там бы помянула Алину. Я и так ее не забуду, но между тем понимаю, что мне придется произносить заупокойную речь, как бы ни старались мои недоброжелатели хотя бы в лице сестры Алины. Если она сдержалась там, дома, рядом с гробом, то здесь она может устроить скандал.

Но тут же себя мысленно одергиваю: мне ли бояться какого-то скандала, если я вовсе не чувствую себя виноватой?

Странно, что раньше я не вспоминала некий эпизод из своей спортивной карьеры, а теперь, пока я мою руки над раковиной и поглядываю в зеркало на свое почему-то измученное лицо, он приходит на память.

Это было соревнование среди юниоров на первенство Юга России по айкидо. В финал вышли мы с Любой Воскобойниковой — обе из одной команды «Динамо».

Я — еще желторотый цыпленок, но, по словам нашего тренера, талантливый цыпленок.

— Из тебя вырастет хороший бойцовский петух, — довольно говорил он.

Девчонки из команды хихикали, но не без зависти. Похвала Георгия Алешкевича, в прошлом чемпиона Союза и мира, дорогого стоила.

— Может, не петух, а курица? — язвительно выкрикнула Люба.

Она была недовольна мной — деревенской выскочкой. И при всякой возможности подкалывала меня, порой откровенно издеваясь.

Люба — потомственная спортсменка. Отец ее — заслуженный мастер спорта России по вольной борьбе, мать — мастер спорта по синхронному плаванию.

Мы с девчонками удивлялись, почему Люба тоже не пошла на плавание, ведь это такой красивый вид спорта!

— Я не хочу быть просто дочерью Воскобойниковой, — по-взрослому мудро рассуждала Люба. — Я сделаю свое имя. А для этого мне как минимум надо стать чемпионкой соревнований.

У меня и в мыслях такого не было. Пусть это мои первые соревнования, я мечтала всего лишь занять призовое место. Что, впрочем, мне как раз и удалось. Во всяком случае, даже если бы в соревновании победила Люба, «серебро» уже было у меня в кармане.

— Для первого раза это отличный результат! — хвалил меня тренер.

Отличный результат — второе место? Неужели он тоже не верил, что я могу победить его любимицу? Это меня задело. Меня всегда задевало снисхождение, а особенно в четырнадцать лет.

— Все, расслабься, — успокаивал мой спортивный наставник, — командное первенство уже у нас в кармане, так что какая разница, кто получит первое место, мы — все свои. Любе это надо, а тебе — какая разница?

Большая!

Вряд ли он думал, что я не стану его слушать. Может, и ему было без разницы, а мне и Любочке, как все ее звали, далеко не все равно.

Иными словами, тренер намекал, что в финале мне лучше всего «лечь», как говорят боксеры. То есть проиграть нашей звезде. Тем более что Воскобойникова была постарше меня и в последний раз выступала за юниоров.

Впрямую говорить об этом он постеснялся — у него все-таки были свои понятия морали, но я, что называется, включила дурку. Прикинулась шлангом. Сделала вид, что его не поняла.

Мне не хотелось уступать никому. Даже Любочке, которую любили все наши мальчишки и потому, конечно, все за нее и болели.

Люба Воскобойникова и сейчас красавица. Недавно я встретила ее в городе. Она хотела сделать вид, что не замечает меня, но я ее все равно окликнула. Мне казалось, что такое наши детские обиды? Прошло больше тринадцати лет.

Она бросила спорт. И в физкультурный институт поступать не стала.

За ее плечами было уже три брака, но без последствий. То есть детей у нее не было.

— А у тебя дети есть? — ревниво поинтересовалась она.

— Есть. Сын.

— Счастливая! — усмехнулась она. — А я вот не могу иметь детей.

Сказала и в упор посмотрела на меня, словно это я виновата в ее бесплодии.

Поговаривали, что ее беременность — дело рук… то есть не рук, конечно, тренера. Он был интересный мужчина, для нас, соплюшек, царь и бог. Любочка рано сформировалась как женщина, но если бы кто узнал о ее связи с тренером, ему бы не поздоровилось.

Но не узнали. А слухи быстро сошли на нет.

Красивые женщины — я имею в виду тех, кто красив, что называется, с рождения — гораздо меньше приспособлены к жизни, чем дурнушки. Пусть даже и бывшие.

— А ты похорошела, — сказала мне при встрече Воскобойникова. — Никогда бы не подумала, что из такого гадкого утенка может вырасти…

Она не договорила. Но и так было понятно. Я нисколько не сомневалась, что давно не утенок, и тем более гадкий. Я вовсе не из тех, кто смотрит на себя в зеркало и твердит, что она не хороша, даже если то говорит ей об обратном. Лучше уж говорить ему, что красота — страшная сила.

Но я отвлеклась. Люба не сделала не только спортивной карьеры, но и обычной женской судьбе не дала толку. Один муж у нее был пьяница, другой — бабник, третий, говорили, вообще бандит, но в это мне отчего-то не верилось.

В какой-то момент она вообще махнула на себя рукой и поплыла по течению. Чем мне не нравятся женщины, которые не борются с жизненными трудностями, так это тем, что они во всех своих бедах винят кого угодно, только не самих себя.

Вот и при встрече она стояла передо мной, и от нее на меня изливались просто потоки ненависти. За что? Неужели только за тот почти детский бой, в котором я выиграла?

Для меня он оказался пирровой победой. По крайней мере из-за своего выигрыша я утратила расположение тренера. Возможно, это было бы ненадолго и он бы опомнился, но в тот момент его кислая физиономия ввергла меня в тоску. Мне казалось, он будет радоваться и хвалить меня.

Да и ребята-одноклубники выразили мне свое фе. Один, самый ревностный поклонник Любочки, даже презрительно сказал:

— Подумать только, этот тощий бройлер — чемпионка соревнований! Зависть и не на такое способна!

То есть он намекал, что я завидовала Воскобойниковой. Ее внешности? Но при чем здесь спортивные достижения?..

Зато после соревнований ко мне подошел тренер юношеской сборной России и пригласил меня в команду… Если бы мой тренер повел себя адекватно, возможно, я от него бы и не ушла. Но российский тренер явился в самую подходящую для него минуту, и я согласилась…

Одна-единственная победа изменила, выходит, не только мою судьбу?

Воскобойникова продолжала стоять передо мной, загораживая солнечный свет, как будто нависала, хотя я была ростом выше ее.

— Вся дрянь в моей жизни случилась из-за тебя, — сказала она. — Если бы не ты…