Шоу Шанс. Императрица

ГЛАВА 16

Императрица

— Я закрыл этот сектор своим кодом, чтобы его взломать, требуется время. Там такой ключ, что его можно три раза вокруг Земли обмотать, простым перебором вычислят за 116 лет! Правда, у них свои технологии.

— Там мозг покруче любого суперкомпьютера, — качнула головой Мещерская, — по крайней мере, по скорости вычислений.

— Значит, будем действовать не по логике, а по парадоксу, — Артур примерился к белоснежной, выложенной плиткой, стене метблока, отошел на пол шага и, почти без размаха, врезал по ней ногой, уже обутой в тяжелый ботинок.

Плитка с сухим звоном ссыпалась на пол. Внутри обнаружилась пустота.

— Ныряй и вытаскивай то, что найдешь, — распорядился министр безопасности, — коробка тяжелая, но я, с моими габаритами, просто не пролезу.

Оля не заставила себя просить два раза. Внутри, и правда, было очень тесно. Она ухватилась за большой контейнер, резво потянула его и едва не сорвала спину.

— Я же предупреждал, Мещерская. Давай без фанатизма. Потихонечку, полегонечку. Как рыбку ловят. Ловила когда-нибудь рыбу?

— Только в мутной воде, — пропыхтела журналистка. Она все же нашла способ совладать с тяжеленным контейнером. Между ним и стеной был небольшой зазор, в который она ввинтилась, уперлась спиной и, таки, сдвинула его с места.

Дальше подхватил Артур и, почти играючи, вытянул его наружу.

— Там что, булыжники? — тяжело дыша, спросила Оля, вылезая из пролома, — почему такой тяжелый?

— Потому что в свинце. Чтобы сканеры не обнаружили. Этот тайник еще при старом Императоре закладывался, на всякий случай. Вот случай и наступил.

Для того, чтобы открыть любой армейский контейнер, хватало чипа спецподразделения и стандартного кода. Но у этого не было пластины с замком, вместо него — полукруглая выемка.

— Сунь туда пальчик, — ласково попросил министр, улыбаясь крокодильей улыбкой.

— Я? А почему не ты?

— А потому, что не по моему ключу этот замочек, — интонация была такой двусмысленной, что Оля почувствовала жар в кончиках ушей, — контейнер открывается, только если со спецурой лицо, подлежащее защите по приоритету А. Во избежание бунта и попытки переворота.

Оля послушно выполнила нужное действие, не ожидая ничего плохого, и громко вскрикнула от весьма болезненного укола.

— Черт. Он мне реально палец порезал!

— Извини. Забыл предупредить, там анализатор древний, такие четверть века назад были. Давай подую — и все пройдет.

— Дуй! — мстительно сказала Оля, сунув ему под нос палец. На самом деле это оказалось, скорее, смешно, чем больно: с кнопкой было хуже… Но министр на полном серьезе взял ее руку и тихонько подул.

— У кошки боли, у собаки боли, а у Ее Императорского Величества заживи…

Оля закрыла глаза. Большой палец Артура ласково гладил ее ладошку. А самые кончики пальцев почувствовали прикосновение чего-то теплого и мягкого. Оля не сразу сообразила, что министр целует ее пальцы. Осторожно, бережно, почти не прикасаясь. Это было волшебно… Но совершенно не ко времени.

— Зачем мучить кошку? — спросила она, разрушая сказку.

— Не знаю. Это старый заговор от боли. За подробностями к моему сыну — он у меня любитель древности, собирает такие штуки чуть не с пеленок.

— У тебя есть сын? А он большой? Сколько ему лет? — заинтересовалась Оля.

Артур вздохнул, выпустил ее руку и занялся контейнером, не глядя на девушку.

— Он старше тебя, Оля. Военный. Офицер.

— Это плохо, — вздохнула девушка, — что военный.

— Почему? — удивился Артур.

— Потому что мне теперь придется бояться за двоих, — просто ответила Ольга и улыбнулась его обалдевшим глазам.

Контейнер, наконец, издал долгожданный щелчок. Артур сноровисто развалил его на две половины и азартно потер руки:

— Вот это дело! Вот теперь воюем!

Внутри был… подарок на новый год от Деда Мороза какому-нибудь крепко двинутому террористу: четыре короткоствольных автомата, несколько очень мощных пистолетов под крупный калибр, две коробки грамотно законсервированных гранат — взрыватели отдельно, и еще что-то, что Оля не смогла опознать, но по тому, как загорелись глаза безопасника, это было ОЧЕНЬ круто.

— А парализаторы?

— Такого добра сюда не закладывали. Предполагается, что, если ты вскрыл этот тайник, значит дело — швах, и «гуманное» оружие применять уже поздно, нужно стрелять на поражение.

Артур объяснял, а пальцы его уже предельно осторожно, но очень быстро распаковывали коробки и собирали устройство, которое было незнакомо девушке. Она бросила ему вопросительный взгляд и получила обстоятельный ответ:

— Это мины — сигналки, срабатывают от натяжения. На все двери и окна, конечно, не хватит, но закроем самые здоровые, будем знать, если пойдут табуном. Не сиди, давай покажу, как стволы заряжать.

— Я умею, — тихо отозвалась Оля, — у нас в детдоме была военная подготовка. Я даже с завязанными глазами умею.

— С завязанными — не нужно, — качнул головой Артур, — а стрелять? Тоже умеешь?

— «Мастера» в 14 лет выбила.

— Хм! Ты тоже полна сюрпризов. А — сможешь? Не по мишени?

— Пока не знаю, — пожала плечами Оля, — сам понимаешь, не приходилось.

— Значит, заодно и узнаешь.

— А если не смогу?

— Не критично. Нам продержаться всего пару часов, потом подойдет подкрепление.

— Откуда знаешь?

— Приказ есть. Ты здесь одноразовых пластиковых стаканчиков не видела? Тащи сюда все, что есть.

Артур не стал говорить девушке о том, что приказ-приказом, но у хвостатого тоже могли быть скрытые резервы, и кланы нельзя было сбрасывать со счетов — кто знает, на чью сторону они встанут. Нет, на чью — понятно, того, кто предложит больше. Но он не мог предложить им корону. Потому что корона принадлежала этой полноватой, смешливой и очень собранной девушке с каштановыми волосами, доброй улыбкой и колоссальной волей. Она не позволила набросить на себя ментальную маску, выдержала то, что, когда-то, сломало самого Артура. Конечно, в основном, тут сработала ее уникальная кровь… Та самая кровь, из-за которой, в свое время, уничтожили почти всю ее семью. Но это не умаляло того, что она сделала. В душе Артур уже принес ей присягу, и второй раз нарушать ее не собирался. Первый обошелся ему слишком дорого.

— Ну что, помолимся и коптеры в воздух? — спросил Борис.

— Помолимся, — кивнул Кир, — но коптеры не трогаем. Площадки нам не дадут, а сесть там негде.

— Делов-то, на леерах спрыгнем.

— Ага, и пока мы заходим на цель и болтаемся на этих веревочках как цирковые обезьяны, нас химики нашинкуют соломкой.

— Но ты ведь уже все продумал, — дождавшись его кивка, Борис обвел альбатросов внимательным взглядом. Все были готовы. К чему? Странный вопрос. Да ко всему! — Говори, аналитик. Мы слушаем очень внимательно.

— Пойдем на моей морской яхте. У нее есть допуск до самого причала.

— На «Птице»? — удивился Борис, — у нее же грузоподъемность никакая. Мы все, да еще с полным обвесом, не влезем. Да она и потонет сразу.

— Во-первых, влезете. Комфорта, правда, не обещаю. С нее уже час как снимают все: кухню, душ, унитазы, койки, декоративные панели, в общем все без чего жить нельзя, но плавать — можно.

— А писать за борт?

— «Спецура не ссыт!»

Хохот срезало, едва Борис вскинул руку.

— Ты кое о чем забыл, друг мой. Там по всей воде датчики на обнаружение оружия и взрывчатки. Отключаются только личным кодом Императора и срабатывают, между прочим, автоматически. Как только мы пересечем черту, вода под нами закипит, а мы в этом супчике будем изображать клецки.

— И поэтому вы пойдете без оружия.

— Чего? — опешил кто-то из парней. Остальным просто язык приморозило.

— Разрыв шаблона, — определил Кир.

— Может, нам еще догола раздеться?

— Заткнись, — миролюбиво попросил Борис, — надо будет для дела, не только разденешься, но и в задницу розочку воткнешь. И в таком похабном виде будешь спасать Империю.

— Надеюсь, видеозаписей не останется?!

— Оружие и боеприпасы получите на месте, — пояснил Кир, — лично от меня.

— Постой, так и ты с нами? — сообразил Борис.

— С вами, с вами, куда же мне без вас. Только другой дорогой.

— А кто останется в лавке?

— Кто останется, тот и будет перед трибуналом выкручиваться, когда припрут, — отрезал Кир, — а нам, парни, две дороги. Либо мы прямо сегодня всех делаем, либо получаем по рогам и тихо расползаемся, лучше сразу к шейхам или в Заповедник. Возвращаться в Столицу я запрещаю. Если так получится, что мы умоемся против шерсти, и будем уходить россыпью — на этот случай директива 9.16, сбор в старом Дамаске через три месяца от сегодняшнего числа. Когда поиск с орбиты отменят.

— Все продумал?

— Все продумать невозможно, жизнь все равно внесет свои коррективы. Но я очень стараюсь, чтобы неучтенных факторов было по минимуму.

— Ритуал? — спросил Борис.

— Ритуал, — кивнул Кир и первым встал, подавая пример: «Создатель, в твои руки вручаем свои души, спаси их и сохрани, если это возможно, а если нет — дай рану легкую, а смерть — быструю. Убереги от плена и позора, и пусть дождутся нас те, ради кого мы пойдем в бой. А впрочем, пусть будет не по нашей воле, но по твоей».

— «Аминь» — в один голос выдохнула спецура.

— На, возьми, на всякий случай, если придется разделиться, — Артур протянул Оле пластиковую клипсу портативной рации.

В одном из дальних коридоров глухо рвануло.

— Вперед! — министр дернул ее, но не к прорыву, а в другую сторону.

— Стрелять не будем?

— В основном, будем бегать. Короткое боестолкновение — это десять секунд, ну, полминуты — куда ни шло, положить успеем парочку, ну — трех. В масштабах вселенной — ни о чем. А правильный бой с силами противника, превосходящими в 200 раз — это немного не то, что нужно для победы.

Артур прыгнул на площадку открытого лифта, втащил Ольгу с собой, лифт бесшумно пошел вверх, но через несколько секунд министр скомандовал остановку.

— Что-то забыл? — съязвила Оля. Ее не на шутку потрясло, что практически весь контейнер Артур умудрился рассовать по карманам, за исключением мин-натяжек и того пистолета, который он выбрал для нее.

Из коридора послышались звуки стрельбы.

— В кого они там? — шепотом удивилась Оля.

— Ни в кого. Превентивно поливают коридор, на случай, если мы с тобой такие идиоты, что стоим там и готовимся встретить их грудью в открытом бою.

— Ну, я вижу, что мы не такие идиоты, — согласилась Оля, — а какие?

— Сейчас увидишь, — Артур, к тихому ужасу Ольги, достал сразу четыре гранаты, выдернул у одной чеку и ловко сунул ее в пластиковый стаканчик, — Подержи!

Мещерская стояла с гранатой в руках и считала до четырех. Когда, согласно всем инструкциям по военной подготовке, должен был случиться большой бабах, она осторожно открыла зажмуренные от страха глаза и обнаружила, что держит все четыре гранаты, упакованные в пластик.

— А…

— Тсс!

Первые «химики» показались в конце коридора. Они шли, грамотно прикрывая друг друга, и внимательно посматривая по сторонам. Момент для дискуссий был, и, правда, неподходящий.

К изумлению Оли, министр безопасности двигался абсолютно бесшумно. При всей массе навешанного на него железа и пластика, он умудрился не только ничем не звякнуть, он даже дышал неслышно. Она, не веря в свои способности ниндзя, предпочла не шевелиться вообще. И рот не открывать.

А он, меж тем, достал клейкую ленту, обвязал ей Олины гранаты, добавил своих, качнул на руках полученную конструкцию — гранаты шевельнулись и Ольга снова зажмурилась.

— Ну, кто не спрятался, я не виноват, — шепнул Артур и разом вытряхнул все гранаты вниз, как яблоки из пакета.

— Технический подъем, — рявкнул он. Площадка полетела вверх с такой немыслимой скоростью, что Мещерскую прижало к полу перегрузкой. А спустя мгновение внизу шарахнуло так, что монументальный лифт дернулся — и встал. Удачно так встал, почти на месте. Еще метров пять — и крыша.

— Думаю, медблоку хана, — предположил Артур и потер переносицу.

— А нам? — пискнула Оля.

— А мы, Мещерская, по-хорошему, еще даже не начинали. Стратегию и тактику партизанской войны малыми группами в твоем детдоме не давали?

— Нет, — она невольно рассмеялась, — у меня разностороннее образование, но не до такой степени.

— Ну, значит, буду тебя дообразовывать. Вот эта классная штука называется плазменный резак. Применяется… Да где только не применяется. Многофункциональная вещь. Сейчас нарежем в стене ступенек и поднимемся как по проспекту. А там, потихоньку, осмотримся и подумаем, где лучше дожидаться наших. Ты же руфер? Значит, высоты не боишься и руки у тебя сильные, особенно пальцы. Так?

— Ну, есть немного.

— Значит твой номер в команде — первый. Почему не второй — поняла?

— Если я упаду, ты меня удержишь. А если ты на меня свалишься — обоим трындец.

— Обожаю эту женщину, — сказал Артур кому-то невидимому. Возможно — небу над головой.

Первый пост на дороге, которой нет, они увидели уже на въезде в зону. Молодой парнишка в форме «химиков» бежал наперерез, что-то крича на ходу, но голову Олега обнимал тактический шлем, блокирующий все звуки внешнего мира.

— Останавливаемся и пробуем объясниться? — спросил Ярослав по внутренней связи.

— Едем дальше. Кириллу нужно, чтобы мы оттянули на себя как можно больше охраны. Эти три тополя тут — ни о чем.

— Хочешь собрать всю «химию» в зоне? — хмуро спросил Ярослав.

— Да неплохо бы, но, боюсь, не выйдет.

Олег повернулся к нему. Тягач на хорошей скорости шел по струне, как по проспекту, и водитель ему был совершенно не нужен, пост остался позади а одиноких выстрелов в задний бампер они не услышали и даже не почувствовали. Можно было и поболтать.

— Те пули, которые полетят в нас… Они не полетят в них.

— Принято, — кивнул Ярослав. Он привык играть в команде и подчиняться капитану и тренеру. А то, что в этот раз ставкой в игре была его жизнь, по большому счету, ничего не меняло. Без своей Сашки он и так не жил.

Когда взорвался медблок, хвостатому как раз обрабатывали обширный и очень глубокий ожог на спине. А так как обезболивающие препараты на него почти не действовали и клеить приходилось «на живую», он скреб когтями пластик операционного стола, раздирая его в лоскуты, и ревел, словно ему прищемили в дверях самую выдающуюся часть. Хвост.

При любом другом раскладе, он позволил бы дать себе общий наркоз, или, вообще, лег на час в регенератор. Но вокруг творилось что-то непонятное. Беспорядки в городе, взрыв в жилом квартале, виновники скрылись на коптерах, что наводило на мысли о начавшихся без предупреждения клановых войнах.

Сигнал о прорыве периметра на трассе пришел, когда Гелена уже обработала рану, удалив сожженные ткани, залила все регенерирующим раствором, склеила и уже хотела накладывать повязку. Ящер дернулся, и вся работа пошла насмарку. Женщина выругалась вслух.

— Что? Кто? На чем?

— Ваше Величество, вы можете полежать спокойно, — постаралась взять себя в руки Гелена.

— Сш…ш..ш. Долго ты будешь возиться? За это время можно было новую шкуру нарастить. Прорыв периметра, угроза безопасности. Артур еще долго будет плавать?

Взглянув на коммуникатор, Гелена поняла, что Артур уже давно не плавает, а что-то делает, и, если учесть, с каким настроением он сюда явился… Пора было бросать хвостатого, собирать вещи и эвакуироваться подальше в горы.

— Еще пятнадцать минут, — ровно ответила она, стараясь ничем не выдать плохого предчувствия.

Могла бы и не стараться — в следующую секунду оно оправдалось на двести процентов. Здание резиденции содрогнулось, мигнул свет, истошно заорала пожарная сигнализация. А по толстенному, бронированному стеклу с хрустом прошла трещина: по диагонали с пола и до потолка.

— Поздно, — сообразила Гелена, — эвакуироваться нужно было раньше. Сейчас — спасайся, кто может, а кто не может — завидуй в тряпочку и не мешай.

Мелькнула мысль: раз уж пошла такая пьянка — вколоть хвостатому какой-нибудь отравы. Но она, как и многие хорошие мысли, запоздала. В кабинет входили «химики» боевыми двойками.

— Гелена Савеш, — произнес один, словно приговор зачитал, — в связи с попыткой переворота, вы задержаны до выяснения обстоятельств.

— Почему я? — возмутилась врач, — у меня, что, самый подозрительный вид?

— Все гражданские специалисты не проходившие «маску».

— Надеюсь, вы дадите мне закончить операцию? — Гелена вздохнула, снова стянула края, благословила девчонку Мещерскую — отлично она ящера приложила, прямо сердце радуется, и залила сверху стягивающим клеем. Потом стянула перчатки, кинула в урну, ополоснула руки под краном и, выпрямившись, объявила:

— Я готова, господа. Где у нас тюрьма? Или сразу расстрел? Превентивно…

Гелену увели.

По всей резиденции шли аресты. В медблок было просто не попасть: сначала какая-то сво…еобразная личность заблокировала вход старым ключом, который почему-то все еще был действителен (узнаю, кто напортачил, съем!), потом рвануло…

Дино выбешивала ситуация еще и потому, что там был Артур. Друг. Союзник. И как-то выручить его было просто нереально — взрыв оплавил оба входа, заперев там группу «химиков», порядка трех десятков — дино от души надеялся, что это и были мятежники, но логика подсказывала, что, скорее, все наоборот — как раз внутри оказались верные бойцы, а мятежники где-то снаружи.

— Что могло взорваться? — спросил он человека, который оказался рядом, а по большей части — самого себя. На ответ он не надеялся, этот мозг просто не мог дать толкового ответа, сколько раз дино его ломал только за последний год. Кажется, он командует внутренней охраной… Для ящера все люди были на одно лицо, он различал их по эмоциональному фону, у каждого разному. Но после «маски» и фон становился одинаковым. Только у Артура через этот фон то и дело проскальзывали всполохи какого-то очень сильного и яркого чувства. Ящеру хотелось думать, что это была любовь. Или хотя бы привязанность. К нему.

— Взрыв такой силы… Даже если взорвалась батарея регенератора…

— Что? — в глазах дино полыхнуло красным. Он двигался быстро, очень быстро. Так, что даже импланты не спасли.

Через секунду красная пленка, затянувшая глаза, спала, и ящер увидел, что разозлился, пожалуй, сильнее, чем нужно. Человек, с прижатыми к груди коленями, лежал в одном углу, а его голова с наполовину содранным скальпом — в другом. Весь снежно-белый пол был залит красным.

— Интересно, ты был нужным человеком? — спросил ящер, — ты ведь мне хотел что-то сказать? Это было важно?

Пискнул комм.

— Ваше императорское величество, — услышал он, — выяснили, кто прорвал периметр. Это отец одной из участниц проекта «zего» и Ярослав Борский.

— Не понимаю, — тихо сказал он, облокотившись на стол, — кто такой Ярослав Борский?

Человек на экране слегка опешил:

— Это лучший футболист планеты.

— И что лучший футболист планеты делает без приглашения в моей резиденции на армейском тягаче?

— Пытается прорваться. Он требует вернуть ему жену. Простите, Ваше Императорское Величество, я могу поговорить с господином Ясвицким, он почему-то не отвечает на вызов.

Дино задумчиво посмотрел на тело господина Ясвицкого.

— Вам придется напрячься, и объяснить ситуацию мне лично, — сказал он, — что с его женой? Почему он ищет ее на абсолютно закрытом объекте?

— Он ищет Александру Монахову, — пояснил собеседник, которого ящер отчетливо видел, но который не видел его, вместо императора ему показывали герб и фото резиденции, — Он считает ее своей парой.

— Он не получил компенсацию?

— Он сказал, что это ложь. И предъявил доказательства.

— Какие доказательства? — ящер начинал тихо звереть, но больше тут головы отрывать было некому, — что его не устроило в вирусе Холла?

— Монахова рыжая. Она сделала «вечную» окраску, еще в юности. А ее природный цвет волос рыжий. Рыжие имунны к вирусу Холла.

— Кто готовил легенду?

— Господин Ясвицкий.

— Понятно, — ящер сощурился. Жаль, что у этого господина была только одна голова и оторвалась так быстро, — Этих двоих задержать, можно стрелять на поражение, самое главное, чтобы поблизости не оказалось камер.

— Они хорошо подготовились. У нас здесь только три патруля с легким вооружением, а у них армейский тягач в комплектации «патруль» с четырьмя пулеметами и гранатометом «Ветерок». Мне нужен господин полковник Ясвицкий.

— Я тебе его пришлю, — пообещал дино, — в ящике из-под апельсинов. Только придется постараться, чтобы он туда влез. Тебе нужно подкрепление? Кто и сколько?

— Вы разрешаете?

— Да. Заткните их как можно быстрее и — немедленно сюда, ясно?

— Так точно, Ваше Императорское Величество.

Дино поднял глаза к потолку. Надо было потребовать хотя бы одного живым. Ведь где-то они достали армейский тягач и кто-то снабдил их оружием с полным боекомплектом. Измена? В армии… Это плохо, но не критично. Всех под маску — и порядок. Одному не справится. Придется делиться. Вызвать менталиста с Зеленой Земли. И тогда там непременно узнают, что он, один из сильнейших раксов планеты, не может иметь разумного ребенка. Его съедят! В буквальном смысле. Тупик.

Ну, что могло случиться с Артуром? Почему его нет, когда он так нужен?

Очередной «химик», рискнувший явиться с докладом, здорово рисковал. Его мужество поддерживало только незнание последних событий. Но когда, переступив порог кабинета, он увидел непосредственного начальника в разобранном виде, молодой и здоровый парень побледнел и немедленно расстался с ужином.

Он бы и с сознанием расстался, но рык императора подействовал, как лошадиная доза стимулятора.

— Что случилось?

— Курьер. Срочно. Лично в руки…

— Кому?

— Господину полковнику.

— Ну, сунь. Руки у него еще есть.

Парень переменился в лице, бросил пакет на пол и исчез, словно приснился в кошмаре.

Здраво рассудив, что бомбу система безопасности не пропустила бы ни в коем случае, Император наклонился, когтем подцепил пакет.

Маленькая эбокситная пирамидка шлепнулась на ковер, рядом с телом полковника.

Император несколько раз моргнул, не веря глазам. Но видение никуда не исчезало. Она была тут, лежала на ковре. Ужас расы.

Нашедшему ужас расы простят все. Он может потребовать сколько угодно менталистов не только для работы, а для праздничного стола — и ему никто слова не скажет.

Ящер опустился на пол и аккуратно сгреб пирамидку ладонью.

…Неужели — спасен? Спасена власть, корона и проект «zего».

Это была его последняя разумная мысль. А потом свет погас, и снова вспыхнуть ему было не суждено. Тот, кто разрабатывал оружие против враждебной расы, знал, куда бить, знал, где у них уязвимое место. Он просто не успел, но сейчас наверстывал упущенное время…

«Птица» прошла сквозь все следилки как хорошо прогретый нож сквозь кусок масла. Она вся, от носа до кормы, была расписана всевозможными разрешающими знаками, набита чипами, подававшими сигнал «проход разрешен», и не вызвала у лучшей в мире электронной системы охраны ни малейших подозрений. Система, рассчитанная на то, чтобы задерживать партии оружия, либо вооруженных бойцов, не усмотрела ничего опасного в двух десятках здоровенных, мускулистых парней, забивших палубу, рубку, внутренние помещения и даже бывший гальюн и, чтобы наверняка не вызвать никаких вопросов, снявших ремни и споровших пуговицы.

Яхта подошла к техническому причалу, где швартовалась всегда. Он был почти не различим в темноте. Но, во-первых, яхта шла по струне, так что, заблудиться ей не грозило, а во-вторых, альбатросы умели ориентироваться в темноте без приборов ночного видения.

Выгрузились, повязали персонал причала, уложив на пол рядком и «индейской цепочкой» потянулись в гору, где, предположительно, находилась императорская резиденция. Путь альбатросов был отмечен вскрытыми «секретами». Не смотря на сильное искушение вооружиться, трофеи не брали. Периметр был все еще слишком близко, а чувствительность у него была собачья. Ну их… Дальше от черта — дальше от греха. В конце концов, каждый альбатрос без всего, даже без пряжки и пуговиц, был сам по себе оружием — вполне смертоносным, что подтверждали ежедневные спарринги.

Когда среди густых сосен, где не прошли бы даже кони (разве что случайно уцелевший лось), возникло неяркое, размазанное свечение и гул, парни по привычке залегли, но спецэффекты неожиданно закончились мазнувшей по спинам волной горячего ветра, оглушительным в тишине треском и сочным матом.

— …в зеленые елочки через три гроба под южноуральские бубны!

— Что это? — в одну восьмую голоса удивился один из альбатросов.

— А это пришел конец тирании и беззаконию в Славии, — объявил Борис, улыбающийся до ушей.

— Почему — пришел. Приехал, — обиделся Кирилл. Он был чуток помят, слегка напуган, но вполне жив и даже здоров, — Только, боюсь, дальше я не поеду. Движок убил. И, кажется, раму. Дядя Тоша меня самого в бублик завернет и до индейских пирамид пинками прокатит…

— Посылка не пострадала?

— Я ее в контейнер упаковал.

Затягивая ремень с кобурой, Борис окончательно для себя решил, что счастье — есть. Все-таки безоружным идти на штурм вековой твердыни было как-то стремно.

Рейд по крыше, безумный спуск по крутой пожарной лестнице, смертельные прятки в парке, которые закончились плохо для десятка «химиков» и, что было особенно неприятно, гражданской прислуги, из тех, которые были «под маской»…

Оля старалась не быть обузой Артуру и загнать свои страх, бабскую жалость и глубинное неприятие того, что здесь творилось, куда-нибудь подальше. Сейчас было не место и не время. Но один раз она чуть было не повисла на руке министра в пустой попытке отобрать оружие. На них вышел отряд «химиков» которым командовала Алена. Алена с покалеченными мозгами, с искаженным восприятием, но — живая, физически здоровая и все равно дорогая.

— Не убивай ее, — попросила Оля спокойно и ровно, — если будет возможность.

И — осталась в стороне.

Алену Артур просто связал, заткнул рот кляпом и, взвалив на плечо, донес до резиденции.

А там творился форменный дурдом. Ящер сошел с ума и бегал по дворцу на четырех конечностях, мотая хвостом и пытаясь жрать все, что увидит. Вызвали переговорщика и психолога — хвостатый просто съел и того и другого, а потом лег спать.

Тут и обнаружилась очередная подлянка судьбы: охрана с деформированными мозгами упрямо несла службу, не допуская к телу Императора единственного специалиста, который мог хоть как-то помочь: ветеринара, которого держали в резиденции для лошадей и собак.

Отряд альбатросов, словно свалившихся с неба, стал просто подарком судьбы. Оля с невероятным облегчением наблюдала, как Артур обнимает высокого худого блондина в военной форме, представляет их друг другу, тот берет ее руку и галантно целует пальцы, испачканные в земле и крови. И совсем не кривится. Ему не противно. В его глазах — восхищение, уважение и что-то еще. Что-то очень знакомое. Но усталая насмерть Мещерская отложила эту мысль «на потом». Да и все остальные мысли тоже. Ей хотелось забиться куда-нибудь в тихий угол и тихонько посидеть, чтобы никого не видеть, ни о чем не думать и, хотя бы до утра, не принимать никаких решений. Кажется, такой роскоши у нее больше не будет никогда.

Ей нужно к этому подготовиться.

Хвала Создателю, Артур это просек, и утащил ее вглубь парка, в какой-то павильон, то ли гостевой, то ли «охотничий», совершенно пустой — этого было достаточно.

В резиденции еще шла «зачистка», иногда ночную тишину вспарывали выстрелы, но взрывов больше не было, значит, других тайников не нашли. А ведь они, наверняка, были и Артур, наверняка, знал их все…

— Здесь тоже кругом видеокамеры? — спросила Оля.

— О, да! — Артура перекосило, — на каждом шагу. Но через час, — он взглянул на старинные наручные часы, — уже меньше, сюда войдут мои альбатросы и все записи будут уничтожены. И девочкам тоже ничего не грозит, я лично прослежу.

— Но потом они заправят новую проволоку и камеры будут писать снова… До второго Конца Географии

— Я надеюсь, — кивнул Артур.

— Значит, время еще есть.

Оля подошла почти вплотную, встала на цыпочки, по-другому было не дотянуться, и неумело прикоснулась губами даже не к губам его, к подбородку. Наклониться он и не подумал.

Ольга уже собиралась сделать шаг назад, когда за спиной сомкнулся… капкан, другого слова не подберешь. С опозданием девушка поняла, что та внушительная масса, которую все принимали за жир, на самом деле была мышечной. Господин министр безопасности мог легко навешать плюх парочке кашалотов. Она еще переживала это приятное открытие, когда Артур тихо позвал:

— Моя госпожа, — Ольга зашипела злой гадюкой. Он чуть ослабил стальное кольцо рук и пояснил, — В моем роду, старинном роду Марковичей, женщину всегда называли госпожой. И — никак иначе. Моя госпожа… как далеко я могу зайти?

— Как захочешь, — бездумно ответила Оля, наслаждаясь его близостью.

— Тогда держись, — обреченно выдохнул Артур, подхватил ее на руки и ногой распахнул двери в спальню.