Шоу Шанс. Императрица

ГЛАВА 5

Сфера

Саша Монахова, поджав под себя ноги, сидела в уголке дорогущего кожаного дивана, оснащенного столиком, портативным кинозалом, мини-баром и даже кофемашиной.

В голове было пусто и глухо. Прежние мысли и соображения вылетели, не выдержав соприкосновения с действительностью, а новая реальность туда просто не укладывалась. Ее привезли сюда, чтобы она… дала наследника империи. Наследника — не человека. И те препараты, которые в нее закачивали, были не только успокоительные. Они были нужны для того, чтобы она смогла понести детеныша другой расы. Сделать кладку…

Успокоительные все-таки присутствовали, и, должно быть, доза была реактивная, потому что девушка не билась в истерике, не рвала ногтями подушку, не пыталась покончить жизнь самоубийством… или убийством кого-нибудь другого. Она просто сидела в уголке дивана тихая, как мышь. И ждала. Ей сказали, что вечером придет Император. Которого никто и никогда не видел.

— А потом? — спросила она, — когда я… ну, сделаю все что нужно… Меня отпустят?

— Безусловно, госпожа Монахова. И заплатят очень крупную денежную сумму, — сказала пожилая дама в деловом костюме: кто-то там по связям с общественностью. Говорила она очень убежденно, похоже, и сама в это верила. Но Саша вдруг очень отчетливо поняла, что жизнь кончилась. Она узнала столько жутких имперских тайн, что вопрос о ее жизни с Ярославом или без Ярослава, после невольной измены, стал просто не актуален. Ее убьют, это понятно. Обставят как несчастный случай. То, о чем говорила Оля. Мама никогда не узнает… Слава…

При мысли о Славке сердце сжалось такой болью, что показалось — сейчас разорвется. Но через мгновение из глаз потекли горячие слезы, и ее немного отпустило.

Когда бесшумно открылась дверь, Саша смотрела туда уже спокойно, с нездоровым любопытством приговоренного к повешению, который напоследок решил, во чтобы то ни стало, разобраться, как устроен механизм эшафота.

…Ничего этому самозваному Императору не светит. Она — жена Ярослава, пусть и невенчанная. Но обет, данный в сердце, так же свят. Раз все равно умирать, то нет никакой разницы — позже или сейчас. И когда сюда войдут, она скажет…

С чего она взяла, что войдет толпа слуг и притащит какого-то крокодила в цепях? Тот, кто вошел в комнату, бесшумно, но все равно тяжело ступая по старинному дубовому паркету, конечно, человеком не был, не смотря на свою прямохожесть. О его природе говорил и серо-зеленый цвет кожи, и огромные глаза золотистого цвета с вертикальным зрачком, как у змеи, и челюсти, больше похожие на длинную пасть. А самое главное — он был хвостат.

Он вошел, и хвост вполз за ним, здоровый и чешуйчатый.

Саша во все глаза смотрела на этот хвост, как-то совсем позабыв, что нужно выразить протест, заявить, что она принадлежит другому.

Император приблизился. Он был полностью обнажен… Наверное, Дино вообще не признавали одежды. Зачем она им, с такой-то шкурой? Крупный… Или для них это нормально? Ярослав, большой и сильный мужчина, спортсмен, который до этого казался Сашке настоящей глыбой, в сравнении с императором тянул лишь на щуплого подростка.

Мощная шея, крепкие, чуть выдвинутые вперед плечи. Длинные руки, перевитые жгутами таких мускулов, что никаким бодибилдерам и не снилось. Огромная грудь. Железобетонный пресс со всеми положенными «кубиками». А внизу… Саша зажмурилась, но тут же снова открыла глаза, не в силах сопротивляться любопытству. Правда, на внушительный «инструмент» императора она больше взглянуть не решилась. Зато внимательно обследовала взглядом все остальное. Бедра, ноги — все дышало огромной физической силой. И… красотой. Нечеловеческой, это правда! Но кто сказал, что человеческие каноны — самые верные? Да мы и сами их постоянно меняем. Незадолго до Конца Географии эталоном женской красоты считались высокие девушки, умирающие с голоду. Это существо, по крайней мере, было здоровым.

Он подошел почти вплотную, но жара тела Саша не ощутила. Хладнокровный. Кожа… или все-таки шкура вблизи оказалась не такой уж однотонной, она переливалась оттенками от изумрудной зелени до облачной синевы. И выглядела как очень прочная. Интересно, потрогать можно? Как спросить? Дино не владеют речью, их гортань не приспособлена…

— Потрогай, — чужая мысль, даже не мысль, а эмоция, ощущение отчетливо прозвучала прямо в мозгу.

— Вот как вы общаетесь, — улыбнулась Саша, — а я уже думала — на пальцах, как немые.

— Можно не говорить. Просто думай. Я тебя слышу.

— Вы всех слышите?

— Нет. Только тех, кого на нас специально настроили. Вы, люди, очень быстро и сумбурно думаете.

— Есть такое, — мысленно хихикнула Саша.

— Потрогай. Ты же хотела.

Девушка осторожно, удивляясь своей смелости, протянула руку к императору и положила ее на мощную грудь. Ощущение было — словно коснулась теплой кожаной сумки. Очень мягкой. Наверное, когда касаешься такого существа всем телом, это так же приятно?

— Испытай. Только сначала тебе нужно снять все лишнее…

Саша потянулась к завязкам халата, стремясь поскорее освободиться от всего, что отделяет ее от императора. Про Ярослава, свой нерушимый обет и скорую смерть она напрочь забыла.

…Спустя полчаса император вышел из спального комплекса и прошел по коридору, направляясь в рабочее крыло резиденции. По пути ему встретилась женщина, одна из тех, кто помогал готовить самку. Имени он не помнил.

— Присмотри за ней. Если нужно — подлечите. И с этого момента за ее здоровье и жизнь отвечаете головами!

— Все получилось? — почтительно осведомилась человеческая женщина, — Александра не доставила вам хлопот?

— Ее оказалось очень легко сломать, — с оттенком неудовольствия ответил император, — абсолютно безвольное, ведомое существо. В мирное время такие самки ценятся.

— А в военное? — поинтересовалась женщина, которая, чтобы о ней не говорили и не думали, была, прежде всего, ученым, культурологом.

— А в военное их едят, — и император пошел к себе, волоча свой кошмарный хвост, из-за которого в резиденции пришлось убрать все ковры.

— Ты идешь впереди, медленно и печально. Как от львов уходили. Я прикрываю. Если что — бросай девчонку, меня — и беги. Смогу — подхвачу Алису и догоню тебя в сфере. Нет — не жди. Сферы могут далеко не все, у них куча ограничений. Номер повтори!

Темка уже привычно отбарабанил девять цифр, не раздражаясь на паранойю напарника. Не до разборок.

Они таки прошли эти пятнадцать километров, практически, бегом. Повстречали еще двоих птенцов, чуть постарше. Отогнали с помощью разжиги. Мелкие испугались огня и подорвали окорока в глубину коридоров. Но на глупых куриц ушли, практически, все запасы. Сейчас у них не было ничего, кроме таинственного знака на Киркиной футболке и «Господи, спаси и помилуй!» Для успешной военной кампании слегка маловато.

А у подножья пирамиды собралась нехилая такая толпа: шесть или семь «горгулий», дюжина «бройлеров» — подростков, пара взрослых особей, серьезных зубастых ящеров, поменьше легендарных Рексов, но все равно впечатляющих.

До ближайшей сферы нужно было пройти всего-то метров двадцать, но при таком раскладе шансов у них не было. Вернее, не было бы. Загадочный иероглиф на футболке уже однажды спас Киру жизнь. Ставить на него три жизни сейчас было форменным безумием. Но больше никаких ставок не было.

— Вперед, — негромко скомандовал Кирилл и Темка вышел из спасительных пещер с девушкой на руках, щурясь на солнце и мысленно отсчитывая секунды: одна, вторая, третья.

Кирилл кружил вокруг него, как спутник, успевая демонстрировать знак каждой зубастой морде. Те волновались, переминались с лапы на лапу, горгульи периодически взлетали и пытались пикировать, но странная магия иероглифа словно окружила их силовым барьером: невидимым, но непреодолимым.

Когда перед глазами вырос бок огромной сферы, Темка сначала не поверил… И только потом — обрадовался. Он сунул руку в карман, пытаясь и «дырку» нашарить, и девушку не уронить.

— Быстрее, — прошипел Кирилл, — они чуют, что добыча уходит. Могут сорваться.

«Дырка», наконец, нашлась, и они провалились в портал. Их проводил дружный, разочарованный рев. Несколько «птичек» со злости попытались напасть на сферу и унести в когтях ее, но даже толкнуть не смогли.

— Хвала Господу и Миру, Солнцу, Предтечам и господину Берсеньеву! — выдохнул Кирилл и с наслаждением плюхнулся на задницу:

— Аба-Царанг, — выдохнул он, — скорость предельная. Приоритет — ноль.

Ощущение показалось Темке знакомым. Его словно приподняло над каменным полом сферы, сантиметра на полтора. А потом на грудь надавило, ощутимо… черт, гораздо ощутимее, чем в прошлый раз и он качнулся, едва не уронив Алису.

— Сядь, — посоветовал Кирилл и похлопал по полу рядом с собой, — сейчас она разгонится и перегрузки будут больше.

Загадочный «лифт» не отличался особым комфортом: каменный шар, полый внутри и довольно грубо отшлифованный, но рассчитан он был на существо гораздо крупнее человека, так что места хватило всем. И светло было — не как в прошлый раз.

Темка уложил Алису «по ходу» и разместился сам. Скорость нарастала, давая о себе знать давлением на грудь и пока тихим, но нарастающим шумом в ушах. Тяжести почти не ощущалось. Возможно, потом? Больше никаких неприятностей не было. Загадочная сфера словно катила по паркету, а не по пересеченной местности. Или гравитационная подушка все компенсировала? Тогда, если здесь такие крутые супернавороченные удобства, почему было не поставить хотя бы кресла?

— А на хрена? — спросил Кир, словно прочел его мысли, — у них же хвост. Им кресло бы только мешало. Видишь поручни? Вот это и есть удобства. Они держатся за них при сильных перегрузках.

— А какие — сильные? — осторожно спросил Тема, внутренне готовясь услышать что-нибудь неприятное.

— Не больше трех G, — успокоил его Кир, — это вполне переносимо. Даже долгое время. Тяжело, да… Но не смертельно.

— Клетки изнашиваются, — заметил врач.

— Да и наплевать на них, — Кир, не смотря на стимулятор, широко зевнул и с вожделением посмотрел на каменный пол, — я посплю, а?

— Что мне делать? — практично спросил Артем.

— Если сможешь — то же самое. Алиса будет спать еще час, минимум. А горгульи нас догонять не будут.

— Почему? — удивился Тема, — они же летают за пределы паленки, и довольно далеко.

— Потому что там по периметру такие же знаки. Для них это означает запрет.

— И что, они не могут его нарушить? — недоверчиво протянул Тема, — брось, даже волки ныряют под флажки.

— Я не знаю, — коротко отмотался Кир, — может и могут. Пока, как видишь, не нарушили.

— А эти, в пирамиде? — озадачился Артем.

— Ну, ты даешь, биолог, — хохотнул Кирилл, — они же дня четыре, как вылупились. Много ты видел новорожденных, чтобы читать умели? Тема, — Кир вдруг снова стал серьезным, — Они только выглядят как животные. На самом деле они разумны. А разум — это не только преимущество. Это еще и шикарная ловушка.

— В смысле? — удивился напарник.

— В смысле, плохо развитые или вообще не развитые рефлексы. Получив эту игрушку, я имею в виду разум, наши друзья — ящеры ошалели от собственной крутизны и постарались как можно скорее отмежеваться от своей животной половины. И в этом их фатальная ошибка. Отними у Дино разум — и они окажутся уязвимей новорожденных котят.

— Думаешь, это возможно? — Темка покачал головой.

— Почему нет? Если разумные сходят с ума, значит механизм природой предусмотрен. Нужно его только запустить.

— Обожаю вояк, — теперь уже развеселился Артем:

«— Мне нужен саперный взвод и тонна взрывчатки, и я выполню любую задачу!

— Мне очень жаль, сэр, но эта задача невыполнима!

— Вы уверены? Тогда мне понадобиться две тонны…»

— Между прочим, генерал Квин, про которого рассказывают этот анекдот, на самом деле не терпел поражений и не провалил ни одной кампании, — заметил Кирилл, — так что сермяжная правда в этом есть. А теперь, сделай одолжение, отстань от бедного, усталого альбатроса хотя бы на часик. А потом я снова стану твоим лучшим другом…

Темка замолчал, задумался. И сам не заметил, как провалился в короткий и душный сон без сновидений, похожий на черную дыру.

Очнулся он от того, что его весьма неделикатно трясли за плечи.

— Да жив я, жив, — буркнул он, — а если вы сейчас положите мое бедное тело туда, откуда взяли, то, может быть, останусь здоров.

Рядом хихикнули. Смех был нервным и невеселым.

Темка открыл глаза и встретился с такими же тревожными серо-голубыми глазами спасенной девчонки.

— Мы тебя уже минут пятнадцать будим, — пояснила она, — я думала, ты в обмороке или вообще в коме.

— Спасибо, что не в морге, — Тема потянулся, стараясь никого не задеть. Сон в каменном мешке с ощутимой перегрузкой не принес никакой бодрости. Стимулятор пока еще действовал, боль в поврежденной ноге ощущалась как слабый отголосок, но то, что она вообще ощущалась, было тревожным признаком.

— Как ты себя чувствуешь, Алиса? — спросил Кирилл.

— На удивление нормально, — пожала плечами девушка.

— Вернуться не тянет. Или, скажем, нам отомстить…

Она добросовестно прислушалась к себе и помотала головой:

— Вообще ничего похожего. Не верю, что выбралась живой из такой задницы. А вас, парни, вообще расцеловать хочется. Нет, сначала — помыться и поесть. А потом можно и целоваться…

— То есть привязка работает только на актуальный сценарий, — сообразил Темка, — как…

— Как у животных, — закончил Кир, — они же тоже за своих детенышей на кого угодно кинутся, на смерть пойдут. А если, к примеру, хищник нашел нору — они уходят, а перед этим детенышей съедают. Сами. Извини, Алиса.

— Да ты знаешь, меня этим уже не пронять, — пожала плечами девушка.

— Разумные, — скрипнул зубами Тема, — сколько там того разума.

— Сколько лет этому разуму, — рассудительно поправил Кир, — За человеком — миллионы лет эволюции, а из него все равно вылезает обезьяна, что ты от ящеров хочешь?

— Чтоб они провалились, — откровенно сказал Темка и поморщился. Нога болела все сильнее. Но больше глотать стимуляторы было нельзя — слишком велик риск, что сердце не выдержит.

— Часов через шесть познакомишься с откатом, — кивнул Кир, — до этого времени нужно найти нору, чтобы туда забиться, желательно суток на пару.

— У нас они есть?

— Не думаю. Но и биологию пока никто не отменял.

— И что ты предлагаешь? — мрачно спросил Тема.

Кирилл помолчал. То, что он собирался сказать, ему не нравилось. Но другого выхода, хоть ты тресни, не находилось. Может быть, просто бастовал до предела уставший мозг? Но располагаться сейчас на отдых было форменным безумием.

— Говори уже, — поторопил Тема.

— Ты с воздушными яхтами управляться умеешь?

— Хм… Вот ты сейчас кого спросил?

— Наверное, меня, — невозмутимо встряла Алиса. Парни, как по команде, обернулись к ней, — Я умею водить воздушную яхту. И, при всей моей скромности — очень неплохо.

— А, прости меня, — Тема потер переносицу, не зная, как задать такой деликатный вопрос, — Ты из богатой семьи?

Внезапно спасенная расхохоталась. Она смеялась долго, со вкусом, всхлипывая, уронив голову в колени. Парни ждали. Они уже сообразили, что где-то крупно лоханулись, и сейчас им предстояло узнать — где.

— Я думала, вы пришли меня спасать, — сказала она, как только откат ее отпустил, — решила, что папа вас нанял. А это не так?

Кир покачал головой.

— Другая операция.

— Значит, мне повезло, только и всего. Ладно, парни. Тогда давайте знакомиться заново. Алиса Жернова, — и девушка протянула ребятам сразу обе руки.

— Да — а, — Артем покрутил головой, — везет мне в последнее время на интересные знакомства.

— Я же говорил, что твой сон может быть вещим, — не упустил случая подколоть Кирилл. — А я все думал, что это в тебе такое знакомое. Теперь понятно. По сети видел. Чемпионка гонок «30 тысяч»… И дочка самого Алекса Жернова… Погибшая во время тренировок. Кстати, в этом году твой рекорд побили.

— Так проходит мирская слава, — хмыкнула она.

— Прости, — Тема виновато улыбнулся, — я не думал, что такие яркие звезды тоже попадают под договор… И потом…

— Ты здорово изменилась, — прямо сказал Кирилл, — была сексапильная красотка, а сейчас скелетик лохматый.

— Были бы кости, мясо нарастет, — философски пожала плечами Алиса. И спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся, спросила у Кирилла, — Что и где угонять решил?

— В Аба-Царанге причал есть…

— Общественный? — Алиса презрительно скривилась, — на этих корытах только на рынок за картошкой летать. Ты ведь подозреваешь, что может быть погоня?

— Почти уверен.

— Тогда причал — не вариант.

— А что — вариант.

Алиса вдруг мечтательно прищурилась и стала настолько похожей на себя прежнюю, что вопрос о том, не врет ли барышня, отпал сам собой.

— В этих краях есть только одна яхта, которую имеет смысл брать. Но она не в Аба-Царанге, а в ста километрах южнее. В Цахе.

Темка в теме не ориентировался, поэтому слушал спокойно. А вот Кирилла передернуло.

— Кажется, я догадываюсь, о чем ты.

— «Гейша Императора», — кивнула Алиса, — два солнечных крыла, обтекатель, скорость, практически, у звукового предела. Плюс — вооружение. Да я на ней этих птеродактилей сделаю не напрягаясь…

— А ты хотя бы примерно представляешь, как ее охраняют? — осторожно спросил Кирилл.

— Не-а, — мотнула лохматой головой Алиса и пояснила, — не примерно. Точно. Черт! Да я уже шесть лет мечтаю ее угнать!

— В нашем криминальном полку прибыло, — хмыкнул разведчик и, подводя черту под разговором, негромко скомандовал, — Сфера, стоп. Направление — Цаха. Скорость — предельная. Режим маскировки.

Шар дернулся, компанию бросило вперед — они едва успели ухватиться за поручни и друг за друга, а потом знакомый гул в ушах сказал о том, что сфера опять набирает скорость.