Шпаргалка

Натан держит меня за руку.

Он. Держит. Мою. Руку.

Пальцы переплетены, держась за руки, как «несу-рюкзак-на-пути-на-научный уровень». Я чувствую, как хихиканье бурлит в моем животе, когда мои ноги пытаются соответствовать его длинным шагам в звуковой сцене, где мы снимаем рекламный ролик. Это нелепо. Его кожа такая мозолистая и горячая. Это то, что чувствует каждый футбольный мяч, когда Нейтан держит его? Замечательно, теперь я сравню будущих мужчин и их неадекватные руки с Натаном и его большими первобытными рукавицами.

Пора взяться за реальность. Это была дезориентирующая поездка с лицом Натана, прижатым к моему, так что, естественно, я немного не в себе. Но пришло время сосредоточиться и подготовиться к тому, чтобы стать фальшивой девушкой Натана. Акцент на подделке, Бри. Я могу сделать это. Я могу держать его за руку весь день и не позволять ей ударить мне в голову. К тому же, я, наверное, ненавижу быть с ним сегодня в центре внимания. Пусть этот опыт послужит прекрасным примером того, почему мы никогда не будем настоящей парой.

— Ты в порядке? — спрашивает Натан, телепатически ощущая мою спираль.

— Ну хорошо.

Он ухмыляется. Он знает, что я полна дерьма. Он поворачивается ко мне лицом.

— Возможно, там будет слишком много всего. Будет много указаний, которым нужно следовать, и людей, которые захотят твоего внимания. Просто помни, что все они здесь для тебя.

— Ты имеешь в виду, что они все здесь ради тебя .

Он медленно качает головой.

— Я не тот, кто сломал интернет. Они хотели, чтобы я встречался с тобой . Вот почему мы здесь, потому что мир влюбился в Бри Кэмден. Ничего из этого не произошло бы, если бы это был кто-то другой.

Добро. Когда он так говорит, вся эта ситуация выглядит по-другому. Я не уверена, что мне это нравится. Я пытаюсь отмахнуться от тех частей себя, которые изо всех сил цепляются за его слова. Мое сердце тает словно ванильное мороженое над горячим шоколадным пирожным при мысли о людях, которые хотят, чтобы я и Нейтан были вместе. Я хочу очень быстро позвонить Келси и крикнуть ей что-нибудь гадкое, типа: ТЫ ПОСМОТРИШЬ, ТЫ ПРОИГРАЕШЬ.

Двери павильона открываются, и высокий и неуклюжий менеджер Натана, Тим, выходит из него, выглядя безумным. С другой стороны, он как бы всегда выглядит так.

— О, вы оба здесь! Хорошо. — Он смотрит на часы и машет нам рукой за дверь. — Они почти закончили настройку освещения, так что у вас как раз достаточно времени, чтобы заняться прической и макияжем.

Мы следуем за ним по холодному коридору, пока он продолжает говорить со скоростью мили в минуту. Натан сжимает мою руку.

— Я объяснил съемочной группе, что у тебя невероятно плотный график, и у них есть максимум три часа с вами. Ни минуты больше, потому что у тебя тренировка утром. Кроме того, Натан, в раздевалке для тебя приготовлен ужин из обжаренного лосося и салата из капусты. Я уже сказал прическе и макияжу, что ты должен есть, пока они работают над тобой.

Нет обеда для меня? Видишь ли, это уже происходит — я понимаю, как ужасно было бы встречаться с Натаном. Все будут лебезить перед ним, а я растворюсь в тени. Это хорошо. Так держать, мир.

Тим едва переводит дыхание, прежде чем продолжить.

— Полный сценарий находится в ваших гримерках, но суть его проста. Вы двое идете по ресторану, а женщины подбегают и пишут свои имена и номера на рубашке Натана. Он тащит вас в коридор, чтобы убежать от них, вытаскивает из заднего кармана ручку Tide-to-Go и передает ее вам. Вы, ребята, обмениваетесь кокетливыми взглядами, а затем Бри стирает имена взмахом ручки — в стиле «Я мечтаю о Джинни ».

О чувак. Это глупо, но я вижу, как поклонники это съедят. Это идеальный намек на мою пьяную речь. Речь, которая будет преследовать меня до конца жизни.

Мгновение спустя Тим подвозит нас к раздевалке, на которой снаружи написано имя Натана. Мы все еще держимся за руки, и я понимаю, что цепляюсь за Натана, как за буй посреди океана.

— Улыбнись, — говорит Тим, быстро фотографируя нас на свой телефон. — Я опубликую это в твоих историях, Натан.

Дверь открывается милой улыбающейся блондинке с обтягивающим верхом и пышным декольте, которой я, признаться, завидую на 100 %.

Тим выглядит скучающим, благослови его.

— Натан, это Обри. Она сделает тебе прическу и макияж.

— Привет, Обри, — говорит Натан с ухмылкой и кивком, который, я знаю, фальшивый, но Обри явно съедает, потому что ее поры начинают испускать солнечные лучи. И действительно, я понимаю. Он такой огромный и смехотворно горячий, а его низкий рычащий голос опьяняет, если вы увлекаетесь всем этим, но серьезно, Обри, подними свое сердце с пола и приступай к работе. Он мой! Подождите, что? Нет.

Он фальшивый мой.

Подделка подделка подделка подделка подделка. Не реальный. Если бы наши отношения были кошельком, то он был бы прода и продан кому-то из багажника машины.

Обри слегка подпрыгивает на ее ногах. Ей не терпится заполучить Натана.

— Если хочешь, заходи и садись, мы можем начать.

Этот блеск в ее глазах заставляет меня думать, что она собирается начать свой танец на коленях, а не прическу и макияж, и я подумываю выставить ногу и споткнуться о нее. Да, я ревнивый тип. Бедняжка даже не сделала ничего плохого, а я замышляю ее гибель. Я чувствую, что должна извиниться перед этой женщиной-профессионалом за унижение ее действий. Моя внутренняя территориальная пещерная женщина в последнее время выходит из-под контроля, и мне нужно взять себя в руки.

Тим вытаскивает меня из моего бурного настроя.

— Бри? Продолжаем идти. Ты здесь.

В тот момент, когда мне приходится отпустить руку Натана, мой желудок скручивает. Я не ожидала, что так нервничаю, чтобы оставить его. Просто я понятия не имею, что делаю, и мне даже не дали возможности оглянуться на Натана, прежде чем Тим заставил нас практически бежать по коридору.

— Я знаю, что у тебя нет менеджера, так что сегодня Натан поручил мне быть твоим, если ты не против? — Он не дает мне возможности ответить. — Твой ужин тоже в твоей гримерке, но Натан попросил меня заказать тебе тако с курицей в «Чипотле» и еще гуакуум. Это было правильно?

Он распахивает дверь раздевалки, и мне в лицо ударяет запах вкусных тако. Легкая улыбка искривляет мои губы, потому что… меня не забыли. Натан заранее подумал, чтобы они приготовили мое любимое блюдо.

— Это идеально.

— Большой. Это Дилан, — он указывает на улыбающегося парня, который выглядит примерно моего возраста и раскладывает кисти для макияжа на прилавке салона красоты, — и он сделает тебе прическу и макияж. Радость будет через некоторое время, чтобы забрать твой гардероб. Ешь быстро — у нас есть час, пока ты не понадобишься на съемочной площадке. Харрисон, режиссер, и Синди, продюсер, в какой-то момент приедут поговорить с вами о сценарии. Не публикуй фотографии того, что происходит сегодня, оставь это на мое усмотрение. А если тебе что-то нужно, спрашивай меня и никого другого. Тебе что-нибудь нужно?

Я быстро качаю головой, чувствуя себя немного потрясённо от этого торнадо речи.

— Хорошо. Я вернусь через двадцать минут. Теперь она твоя, Дилан. — Прежде чем полностью выйти из комнаты, Тим останавливается и поворачивается ко мне. — О, и Бри? Я рад, что вы с Натаном вместе. Ему лучше с тобой. — Я полагаю, Тим не был в курсе реальных условий наших отношений и того факта, что мы Прода.

Тим исчезает за дверью, и я глубоко вздыхаю.

Дилан усмехается.

— Готова ли ты к викторине на твое имя сейчас? Перечисли всех, кого он только что упомянул, в идеальном порядке, иначе тебя выкинут со съемочной площадки. — Блеск в глазах выдает его.

— Эмм, это были Сэм, Бритни и Тина? — Я намеренно отвечаю неправильно.

Он снова смеется и делает шаг вперед, чтобы протянуть руку.

— Динь-динь-динь! Правильно. А теперь ты выиграла вкусный ужин с тако!

— Я как бы надеялась на машину, — говорю я с огорченным лицом, когда он ведет меня к гримерному креслу.

— Ну, тебе повезло! Этот дополнительный гуак, который запросил для тебя твой парень, имеет такую же ценность, как автомобиль. Может быть, ты могла бы заложить его за дополнительные деньги или что-то в этом роде?

Я люблю его. Самый верный путь к моему сердцу — подыграть плохим шуткам. Он почти помогает мне забыть, что я сейчас на съемочной площадке, и весь мой мир, каким я его знаю, переворачивается с ног на голову.

— Между прочим, меня зовут Бри, — говорю я, когда он шлепает мне в руки великолепно пахнущую коробочку чипотлов.

— О, я знаю. Даже если бы твое имя не было вывешено за дверью и мне не дали твою фотографию заранее, я все равно узнаю эти ямочки где угодно. В последнее время ты была повсюду в моем Instagram и Twitter. — Он тут же начинает проводить пальцами по моим волосам, оценивая и оценивая. — Я даже не буду притворяться, будто я совсем не одержим тобой, твоими кудряшками и ямочками. Я чуть не умер, когда они наняли меня сделать тебе прическу и макияж. Когда я рассказал своему парню, он так ревновал, что его кожа стала зеленой.

Я смеюсь и делаю странное лицо, потому что а) я не умею принимать комплименты и б) он не может быть серьезным. Я самый средний человек, который когда-либо ходил по земле.

— Эти? — Я хлопаю рукой по своим кудрям. — Блех. Их смехотворно трудно приручить.

Он выглядит обиженным, прижимая руку к сердцу.

— Кто сказал что-нибудь о приручении?! Почему кто-то хочет покорить эти великолепные кудри? Нет, я планирую придать им еще больше бодрости. — Дилан движется позади меня, разглядывая мои кудри со всех сторон, как это делают только парикмахеры, когда представляют себе, что могло бы быть. Это немного страшно.

Он прищуривается и наклоняет голову, когда я откусываю огромный кусок тако.

— Тебе известно? Я думаю, мы обратимся к образу девушки из соседнего дома. Америка любит тебя, поэтому мы будем держать тебя в сладком виде, как яблочный пирог. — Он наклоняется ближе, глаза мерцают. — Хотя, если ты встречаешься с Натаном Донельсоном, я не думаю, что кто-то ожидает, что ты будешь слишком невинна.

Я чуть не выплюнула тако. Вместо этого я всасываю его в дыхательное горло и соглашаюсь на опасный для жизни приступ кашля. Дилан хлопает меня по спине, и мое лицо становится ярко-красным.

Он улыбается, как Чеширский Кот, когда мой кашель останавливается.

— Я так и знал, — говорит он, приступая к работе с моими волосами, сбрызгивая их водой, а затем доставая кое-какие средства из своего гигантского дорожного набора. — Эта его бывшая пыталась выставить его в плохом свете статьей, но никто не поверил. Слишком много слухов говорят об обратном. Так что, будь честной, нет смысла лгать мне, потому что я могу прочитать покерное лицо за милю — он урод в простынях, не так ли?

Мой живот выпрыгивает из самолета. Я ничего не знаю о Натане в этом качестве. Мы даже не из тех друзей, которые шутят об этом. Мы держим этот разговор на замке, потому что я думаю, что подсознательно мы оба знаем, что есть некоторые лодки, которые вы не можете раскачать в дружбе. Поэтому я понятия не имею, как сильно качает ночью лодку Натана.

Но я его «девушка», и я должна знать.

Я расширяю глаза и изображаю, надеюсь, знойную улыбку. Словно я рисую в памяти мускулистое загорелое тело Натана, завернутое в белые простыни, с лучами солнца на его плечах. На самом деле… я довольно легко это представляю.

— О да, полный урод в простынях. Настоящий тигр. Заслужил свои нашивки точно. Никто никогда не взорвал мне мозг так, как Натан Донельсон.

— Что ж, приятно это знать.

НЕТ! Этот голос исходил не от Дилана. Он исходил от моего лучшего друга, прислонившегося к открытой двери раздевалки и похожего на самодовольного дьявола.

Я снова задыхаюсь от тако, и вдруг Дилан кладет мои руки мне на голову, пытаясь убедиться, что я не умру в этой гримерке. Но я хочу. Просто отпусти меня, Дилан! Я вижу свет!

Натан подлетает ко мне, приседает и посмеивается, похлопывая меня по спине.

— Ты в порядке? Извини, я не хотел тебя напугать.

Я в последний раз эпически прочищаю горло и заставляю себя встретиться взглядом с Натаном. Его волосы взлохмачены и сияют до совершенства, на нем черные классические брюки и белая рубашка, застегнутая на все пуговицы. Несколько верхних пуговиц расстегнуты, и я снова задохнусь.

— Ага! Хорошо пойти. Дилан хорошо обо мне заботится.

Темные глаза Натана блестят.

— Надеюсь, не слишком хорошо. Это моя работа, и, судя по тому, что я только что услышал, я справляюсь с ней очень хорошо.

Дилан издает сдавленный визг, затем отворачивается, чтобы дать нам немного уединения, и снова идет копаться в своем дорожном наборе.

Я пользуюсь случаем, чтобы указать пальцем на Натана.

— Никогда больше не поднимай эту тему! Я запаниковала, ясно? Он раскапывал сплетни, и я не хотела, чтобы он узнал правду. Ты бы предпочел, чтобы я сказала, что ты паршивый любовник, как Келси, и ЧТО это за лицо?

Он пожимает плечами.

— Ничего такого. Ты просто ужасно обороняешься.

Я чувствую, как горят мои щеки, и не позволяю им порозоветь. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ.

— Зачем ты вообще здесь? Разве ты не должен быть там с Обри, которая красится, или наслаждается приватным танцем, или чем-то еще?

Он наклоняет бровь.

— Теперь мы ревнуем?

Я стону.

— Конечно нет. Не будь смешным.

— Очень хорошо. Потому что танец на коленях в любом случае не был чем-то особенным.

Я бью его по плечу как раз в тот момент, когда Дилан снова подходит ко мне, чтобы закончить свою работу. У него лицо человека, который пытается выглядеть так, будто он не подслушивает, но очень четко запоминает каждое сказанное нами слово, чтобы повторить его позже. Как ни странно, я не против. Я как бы надеюсь, что он делает.

— Шучу. — Натан смотрит на Дилана, а затем снова на меня. Его глаза больше не шутят. Это просто Натан, оглядывающийся на меня. Его взгляд переключается на один из локонов, висящих рядом с моим лицом, и он осторожно дергает его. — Тим так быстро тебя увел, а я как раз приходил убедиться, что с тобой все в порядке. Тебе что-нибудь нужно?

Я сглатываю, понимая, насколько это отличается от того, что я предсказывала. Его глаза не отстранены, как я видела, как он смотрел с предыдущими девушками, когда они были на публике. Он не слишком занят, чтобы проверить меня. Он крутит мой локон между большим и указательным пальцами. Не волнуйся — это, вероятно, все для шоу.

— Да, я в порядке. Я немного дезориентирована, но я привыкну. — Я сожалею об этих словах, как только говорю их. Я не привыкну к этому, потому что не позволю себе. В этой жизни не комфортно. Никакого удовольствия.

Натан улыбается шире и медленно наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.

Как только он возвращается в свою гримерку, Дилан качает головой, глядя на меня в зеркале.

— Где этот ваш менеджер? Мне нужно ведерко со льдом, чтобы окунуть в него лицо.

Я тихонько смеюсь и снова возвращаюсь к своим тако, пытаясь не обращать внимания на тянущие ощущения в сердце.

Позже той же ночью, после того как мы остановились перед моей квартирой, и я выскочила из внедорожника, оставив Натана в пыли, сказав ему, что мне нехорошо, я немедленно звоню одному человеку, который, как я знаю, поможет мне разобраться в моих проблемах. рикошетные чувства, единственный человек, от которого я никогда ничего не скрываю.

— Привет?

— Лили, что-то не так! — говорю я, закрывая входную дверь и прислоняясь к ней спиной.

— Какая! Что случилось?!

— У меня был фантастический день.

Она рычит.

— Я убью тебя, когда увижу тебя в следующий раз. Ты довела меня до сердечного приступа.

— У МЕНЯ СЕРДЦЕ ИНФАРКТ! — говорю я, крепко прижимая руку к груди, словно она видит мое драматическое выступление.

По словам миссис Беннет, она не сочувствует моим бедным нервам!

— Хорошо, подожди. Мне нужно купить мороженого, а потом ты расскажешь мне, что случилось. Даг, я выхожу на крыльцо, чтобы поговорить с Би.

Как только Лили устраивается, я рассказываю ей все о съемках рекламы. Я объясняю, как я должна была ненавидеть это, чувствовать себя как рыба, вытащенная из воды, и считать минуты до тех пор, пока я не вернусь домой и не надену пижаму. Но ничего этого не произошло. Я любила каждую секунду этого. Как только я привыкла к этому, мне понравилось, насколько это беспокойно. Мне нравилось, как все важные люди заставляли меня чувствовать, что я на самом деле принадлежу им. Я думала, что мир Натана должен быть похож на Дрянных девчонок, и мне не разрешат сидеть за крутым столом, потому что я не одна из них, но все были невероятно милы и услужливы, а команда была веселой. Все шутили и играли в перерывах между дублями, и мне это казалось таким естественным.

Но быть рядом с Натаном во время всего этого… это было то, что я едва могу объяснить словами. Я видела его в его стихии бесчисленное количество раз, но всегда со стороны, ооооочень далеко от того места, где он сейчас. Сегодня я была с ним в центре всего этого, и мы были сосредоточены друг на друге.

— Не знаю, Лили, но пока мы снимали, все было легко. Мы слаженно работали вместе, и даже режиссер отметил, насколько гладко прошел каждый дубль. Все это казалось странным… нормальным. И веселым.

— А проблема?

— Проблема в том, что в какой-то момент во время всего этого я забыла, что мы притворялись парой! Я забыла, Лили! А Натан был… — я вздыхаю, вспоминая все маленькие прикосновения, которые он постоянно мне дарил. Вспоминая, как его рука твердо лежала на моей пояснице. Вспоминая, как вся моя нервная система оживала, когда он улыбался мне так, словно я была для него единственной женщиной в мире. — Это было совсем не так, как я ожидала. Я не знаю… это было похоже на то, что он чувствовал то же, что и я.

Она молчит какое-то время, прежде чем разразится смехом. Так громко. Поэтому мне приходится отодвигать телефон от уха.

— КОНЕЧНО ОН БЫЛ, ТЫ ЛУНИ ТЮН, ПОТОМУ ЧТО ОН ТОЖЕ ТЫ ЛЮБИШЬ!

— Ладно, обзывать — нехорошо.

— Бри, я хочу встряхнуть тебя прямо сейчас. Ты действительно никогда не думала, что у Натана есть к тебе чувства?

— Никогда! Но не могла бы ты перестать быть такой напряжённой на секунду, потому что я схожу с ума, а ты не помогаешь.

Она глубоко вздыхает.

— Разве мы не можем просто пропустить этот урок, ты можешь вернуться к нему домой и заняться этим, а затем ты можешь позвонить мне утром, чтобы сказать, что я права, и ты будешь слушать меня с этого момента?

— Нет, — твердо говорю я. — Я к нему не поеду, и не будет никакого дела . Я не буду заводить интрижку с Натаном.

— Эмм, мне очень не хочется тебе это говорить, но ты сейчас вроде как в одном.

— ФАЛЬШИВЫЙ ВИД!

— Теперь ты кричишь. Просто пошуми немного. Так ты не хочешь интрижки? Отлично. Но это не значит, что ты должна сходить с ума только потому, что думаешь, что у него тоже могут быть чувства к тебе. Может быть, ты могла бы использовать эту возможность с Натаном, чтобы исследовать некоторые границы, которые вы установили в прошлом. Относитесь к этому как к настоящим отношениям, начинающимся с нуля, и посмотрите, не возникнет ли что-то новое между вами естественным образом.

Я вздыхаю, мысленно перечисляя тысячу причин, почему это может пойти не так.

— Тогда я открою свое сердце для надежды, и это то, что я пообещала себе, что не позволю этому во время всего этого. Это может плохо кончиться, и тогда я останусь без друзей.

— Бри, надежда здорова. Даже если ты подготовишься к худшему в жизни, это никогда не сделает падение менее болезненным. Так почему бы вместо этого не позволить себе действительно и искренне хотеть этого? А потом, если все кончится плохо, я помогу тебе съесть твои чувства.

Я вспоминаю Натана сегодня, и моя кожа светится, как электронная плата, излучая энергию в каждом месте, где он коснулся меня. Я хочу поддаться той надежде, о которой говорит Лили, но я слишком напугана. Я лучше подожду, пока это не станет верным. Знаешь, до тех пор, пока он не упадет на колено и не получит кольцо?

— Я думаю, что мне нужно сделать наоборот. Мне нужно ввести БОЛЬШЕ правил, пока все это не закончится.

Она стонет, глубоко обескураженная мной.

— Почему ты вообще звонишь мне по таким вещам? В следующий раз просто поговори со своей стеной, если не собираешься слушать мой совет.

— Сильно ворчлива?

— Да! Потому что ты думаешь, что сейчас ты в таком хорошем месте. Ты все время говоришь мне, как ты счастлива, что ход твоей жизни изменился и ты теперь работаешь в студии, а не танцуешь в труппе, но ты не видишь того, что вижу я.

Мне не нравится эта смена. Лили сейчас не дразнит.

— Я счастлива, Лили. Мне нравится быть инструктором, и моя жизнь стала более насыщенной, чем раньше.

— Я знаю, что ты счастлива в студии и максимально используешь то, что получилось, но я также вижу кое-что еще. После аварии ты совсем перестала позволять себе мечтать. — Она тыкает в старую рану, о которой я не знала. — Ты прошла курс терапии и научилась оплакивать будущее, на которое рассчитывала, и все это было здорово и полезно, но потом ты как будто научились справляться так хорошо, что совершенно перестала надеяться на что-либо. Ты серьезно королева, использующая все, что у тебя есть сейчас, но я не уверена, что это абсолютно здорово. Нет, если это означает никогда не мечтать и не стремиться к большему.

Моя мгновенная реакция — защищаться. После автомобильной аварии и операции я закрылась. Депрессия и тревога были тяжелыми, и даже просто встать утром с постели было трудно. Я полностью оттолкнула Натана, а потом, когда он ушел в колледж, и все стало еще тяжелее, мама и папа отправили меня на терапию. Это лучшее, что они могли для меня сделать. Я научилась правильно горевать о балете, каким я его знала, и мало-помалу моя жизнь становилась ярче. Однажды я поняла, что снова чувствую себя счастливой. Я выполняла эмоциональную и физическую работу, чтобы снова заставить свое тело двигаться по-новому. Конечно, у меня были пределы, но я научилась работать в них и ценить то, что может сделать мое тело, вместо того, чтобы сосредотачиваться на том, чего оно не может.

В итоге, пока десять секунд назад моя сестра не сбросила бомбу мне в сердце, я думала, что раны, полученные в результате аварии, зажили. Я думала, что моя умственная работа закончена. Но права ли она? Разве я не позволяю себе надеяться на большее от жизни?

Мои мысли устремляются не только к Натану, но и к студии. Я так не хотела работать над тем, чтобы воплотить в жизнь какие-либо мечты об этом. Теперь, когда Лили указала на это, я почти слышу, как моя надежда кричит из запертого шкафа в моем сердце. Я хочу это некоммерческое пространство больше всего на свете, но я боюсь надеяться на это. Я хочу Натана, но боюсь его потерять.

Я вижу, что моя сестра права, но я не знаю, как щелкнуть пальцами и изменить то, что я чувствую. Мои шрамы напоминают мне о том сокрушительном разочаровании, которое я испытала в семнадцать лет, и о том, как трудно было потом собрать себя воедино. Я не хочу проходить через это снова. Так что да, возможно, мне не хватает надежды, но для меня это небольшая цена, чтобы не разбиться снова.

Что касается нас с Натаном, мне просто нужно продержаться и пережить эти фальшивые отношения, пока мы не вернемся к лучшим друзьям, которые не прикасаются друг к другу. Затем, после этого, я буду открыта для начала новых отношений с кем-то еще, где мне будет не так уж много терять.