Шпаргалка

— Г-н. Донельсон! — Голос зовет меня, когда я выхожу из грузовика. Я поворачиваюсь к танцевальной студии Бри и вижу подростка, стоящего у двери, ведущей на кухню пиццерии под студией.

— Это кто? Кто выкрикивает твое имя? — спрашивает мама с моего телефона, который я использую уже пятнадцать минут. Я был бы не против поговорить с ней, если бы она действительно хотела поговорить со мной. Вместо этого это длинная монотонная речь обо всех способах, которыми, по ее мнению, я могу улучшить свой имидж (дам вам подсказку, был упомянут детский день гольфа в ее загородном клубе), а затем придирки к каждому ходу моей последней игры. В тех редких случаях, когда она просит услышать о моей неделе, у меня всегда возникает ощущение, что она на самом деле только ищет, как бы она могла прокомментировать, что я делаю неправильно. Суть в том, что я научился держать язык за зубами о своей личной жизни, и я дам ей еще секунд десять, прежде чем закончу разговор, и буду избегать других ее попыток общения еще неделю.

— Я думаю, просто фанат, — говорю я ей, косясь на подростка примерно в двадцати ярдах от меня.

— В тренировочном центре есть вентилятор?

Ее голос становится раздражающе высоким. Она собирается опубликовать критический комментарий.

Я закрываю дверцу грузовика, поднимаю руку и быстро машу парню.

— Нет, я сейчас не на объекте. Сегодня тренировка закончилась немного раньше из-за встречи, на которой должны были присутствовать наши тренеры, так что я заскочил в студию Бри.

Наступает тишина, затем она слегка прочищает горло.

— Ты действительно думаешь, что разумно отнимать дополнительное время от тренировок, когда вы так близки к очередной игре плей-офф в эти выходные? Может, тебе стоило провести это дополнительное время со своим физиотерапевтом или…

— Я взрослый мужчина, а также профессиональный спортсмен. Я могу справиться со своим графиком тренировок.

Вау , это было приятно сказать. Кроме того, мне кажется, что мне не следует произносить это вслух.

Она издает обиженный смешок.

— Что ж, извини меня за попытку помочь тебе добиться успеха.

— То, что я выкрою день на час раньше, чтобы провести время с Бри, вряд ли помешает моему успеху.

С тех пор, как мы с Бри начали «встречаться» (она не знает, что это фальшивка), моя мама делала много пассивно-агрессивных комментариев о Бри. Она может сколько угодно раскапывать мою игру, или питание, или выглядеть пухлой в развороте журнала, но я не потерплю ни единого слова против Бри.

— О, дорогой, не обманывай себя. Эта девушка мешала твоему успеху с тех пор, как ты учился в старшей школе. Я видела, как ты тогда почти все бросил ради нее, и я не хочу смотреть, как ты делаешь это во второй раз.

Я останавливаюсь и отворачиваюсь от подростка, который сейчас готов перехватить меня с салфеткой и ручкой, чтобы он не услышал, что я скажу маме дальше.

— Во-первых, она женщина, а не девушка. Во-вторых, да, если бы она позволила мне, я бы остался дома ради нее в одно мгновение. Я бы все равно. Футбол никогда не будет для меня так важен, как она, поэтому ты можешь либо поддержать мои отношения с Бри, либо лишиться отношений со мной. Тебе решать, но просто знай, что я не сдвинусь с места.

Моя мама издает несколько недоверчивых звуков, а потом… вешает трубку. Да, она заканчивает разговор, не сказав больше ни слова, потому что Вивиан Донельсон не знает, как реагировать, когда кто-то ставит ее на место. Я уверен, что примерно через час мне позвонит отец и потребует, чтобы я извинился перед мамой и сказал, что она не выходит из своей комнаты с тех пор, как мы поговорили, потому что ей было так больно. Ведь она меня родила! Сделала все возможное, чтобы мои мечты сбылись! Как я смею не позволять ей управлять всей моей жизнью! Вот почему я обычно избегаю конфликтов с ними. Просто легче согласиться с ней и позволить ей давить на меня, чем ввязываться с ними во что-то, что поглотит всю мою энергию. Но что касается Бри, я буду сражаться каждый день.

Я поворачиваюсь обратно к студии и обнаруживаю, что подросток скалит все свои зубы в мою сторону. Перо дрожит в руке. Я превращаю свое лицо в приятную улыбку, хотя приятное — это самое меньшее, что я чувствую. Эта маска, которую я должен носить, — всего лишь часть работы. Нельзя подводить фанатов. Нельзя подводить команду. Нельзя никого подводить.

— Привет, чувак, — говорю я, подходя ближе. — Прости за это. Хочешь автограф?

Он трясется, как лист, все время, пока я подписываю салфетку, горячо благодарит меня, засовывает ее обратно в свой холщовый фартук и мчится обратно в пиццерию. Я тороплюсь вверх по крутой лестнице в студию, пока ребенок не успел рассказать кому-нибудь внутри, что я здесь.

В тот момент, когда я открываю дверь студии, я слышу голос Бри, отсчитывающий удары в главной комнате. Здесь жарко из-за жара печей для пиццы, и пахнет дрожжами и потом танцовщиц. Не отличное комбо. Сразу же мой разум начинает перебирать все способы, которыми я мог бы улучшить это пространство для нее, но даже в моем воображении Бри не позволит мне уйти ни с чем. Я чувствую фантомный щипок в боку и представляю, как она сверлит меня взглядом. Даже не думай об этом, Донельсон!

Студия представляет собой одну длинную горизонтальную коробку. Пройдя через парадную дверь, я стою в коридоре шириной в четыре фута, который проходит через всю студию. Если я буду идти прямо, следующая дверь ведет прямо в настоящую студию. Слева от меня восемь футов коридора, который заканчивается однокомнатной ванной, а справа еще восемь футов коридора, который заканчивается офисом Бри.

Я следую за музыкой и звуками шагов танцоров, стучащих по полу, пока моя голова не заглядывает в студию. Я вижу двенадцать танцоров-подростков, которые делают что-то вроде прыжков-прыжков-ног крест-накрест, а Бри стоит перед ними, спиной ко мне. Сегодня на ней мой любимый купальник с ремешками, тот самый, который показывает мили и мили ее подтянутой спины. Как только мой взгляд падает на мой любимый пышный зад на планете, танцоры начинают замечать меня один за другим. Словно ряд костяшек домино, девушки натыкаются друг на друга и падают на пол.

Бри взвизгивает при виде этого и выключает музыку пультом.

— Имани! Ханна! Вы девочки, аль…

Она прерывается, когда одна из девушек агрессивно указывает в мою сторону.

— Это он!

Клянусь, звук поворота головы Бри в мою сторону производит шум аэродинамической трубы. Ее глаза останавливаются на мне и БАМ, ее внимание пронзает меня в самое сердце. Взгляд ее шока медленно сползает с лица, и на ее лице появляется улыбка. Я хочу обнять ее за талию. Я хочу прижаться губами к ее шее и целовать ее вверх и вниз. Она выглядит опасно сексуально в купальнике и танцевальных шортах. Мне нравится, когда она носит этот аккуратный балетный пучок, потому что есть что-то такое приятное в том, чтобы знать, как выглядят ее волосы, когда они не собраны так туго. В конце дня всегда наступает момент, когда она достает шпильки, и все эти дикие кудри падают ей на плечи — каждый раз меня убивает.

Вчера на съемках я почувствовал что-то между нами. Это не было односторонним. Бри реагировала на меня, и каждый раз, когда я прикасался к ней, она краснела или наклонялась немного ближе. Хотя это было во имя фальшивых свиданий, был серьезный взаимный флирт, который не казался фальшивым. Это было идеально.

Пока она не вырвалась.

Внедорожник едва припарковался, прежде чем она выпрыгнула и сказала мне не следовать за ней, потому что ей нехорошо.

— Что случилось? — Я спросил ее.

— Это… МОЙ ПЕРИОД! — сказала она, а затем выбежала, как будто это был реальный ответ. За исключением того, что, по-видимому, она забыла, что она печально известная чрезмерная щедрость, и уже сказала мне полторы недели назад, что у нее месячные.

Так что, да, очевидно, она была взволнована после нашего первого дня в паре. Я здесь сегодня, чтобы убедиться, что между нами все в порядке, а также выполнить пункт 18 в шпаргалке. Удиви ее на работе, чтобы показать ей, что ты заботишься о ней.

— Натан? Что ты здесь делаешь? Все нормально? — спрашивает Бри, немного нервничая, переводя взгляд то на меня, то на девушек, выстроившихся в очередь и глазеющих на меня. У меня редко выпадает возможность навестить ее в студии, так что я понимаю, почему она беспокоится.

Одна из танцовщиц драматично закрывает глаза рукой.

— Быстрее, кто-нибудь, дайте мне солнцезащитные очки — этот человек такой горячий, что выжигает мои зрачки.

Весь класс хихикает над их очевидным главарем, а Бри смотрит на нее.

— Прекрати, ты! И больше не говори так ученикам. Это странно.

Естественно, все они начинают повторять слово «ученики», и я изо всех сил пытаюсь не рассмеяться.

Бри видит мою ухмылку и медленно идет ко мне, ее стройные линии выглядят грациозными и смертоносными, как у пантеры. Она останавливается прямо передо мной и прищуривает свои большие карие глаза. — Что смешного в том, чтобы прервать мой урок и довести этих гормональных подростков до истерики?

Я улыбаюсь ей.

— Нет, абсолютно нет.

Она поднимает бровь и мычит.

— Кажется, я тебе не верю.

Ее взгляд останавливается на моих губах, и моя улыбка медленно исчезает. Мы стоим так несколько секунд, балансируя на этом натянутом канате, не зная, что сказать или сделать дальше.

— ООО, — визжит один из студентов. — Вызовите пожарных! Эти двое вот-вот взорвут эту студию!

Бри оборачивается.

— Ни слова от вас, девочки! Мне нужно поговорить с мистером Донельсоном в моем офисе на минуту. Продолжайте прыгать, пока меня нет.

Я смотрю на Бри с враждебной улыбкой и приподнимаю брови, повторяя: — Мистер Донельсон?

Она закатывает глаза и шепчет:

— Не подстрекай их. Эти девушки безжалостны. Они месяцами уговаривали меня встречаться с тобой, а я постоянно напоминаю им, что мы всего лишь друзья. С тех пор, как наконец появились новости о наших… отношениях, их насмешки стали почти неуправляемыми.

Они пытались убедить Бри встречаться со мной? Эта новость только подтверждает мой инстинкт, что мы с Бри были бы идеальными вместе, заставляя меня чувствовать себя еще кокетливее.

— Значит, я не должен щипать тебя за зад перед ними?

— НАТАН!

Мне нравится, как ее щеки в последнее время розовеют. Бри бросает на меня взгляд «Поведение» , прежде чем снова обратиться к классу.

— Хорошо, стройтесь и занимайте позиции. Я лучше слышу звук грациозных прыжков, когда разговариваю с мистером Донельсоном.

— М-м, она собирается поговорить с мистером Донельсоном, — говорит другая девочка, обращаясь к классу с воздушными кавычками, заключающими в скобки слово «говорить». Эти девушки — проблема, и теперь я полностью понимаю, почему Бри так их любит. Они такие же, как она.

— Прыгаем! — Бри лает, снова включив классическую музыку.

Все девушки хлопают ресницами и поют:

— До свидания, мистер Донельсон. Ладно, это заставляет меня чувствовать себя жутко.

Примечание для себя: может быть, удивить Бри на работе, когда в ее комнате полно девочек-подростков, — не лучшая идея.

Бри читает мои мысли.

— Ага. И тебе следует перестать позировать в рекламе без рубашки! Ты должен увидеть все таои фотографии, которые они сохранили на своих телефонах.

Это тревожно, а также то, о чем я мог бы и не знать.

Бри внезапно ловит меня за руку и тащит за собой в коридор. Я не был готов к этому контакту кожа к коже, и это заставляет все мое тело сосредоточиться на этой единственной точке контакта. Бри останавливается, когда мы оказываемся по другую сторону стены студии сразу за пределами поля зрения. Она отпускает мою руку и поворачивается ко мне лицом, и я хочу снова взять ее обратно. Я засовываю руки в карманы, чтобы не поддаться импульсу.

— Ну что, как поживаешь? — спрашивает она, пока вокруг нас кружится классическая музыка.

Я сглатываю, внезапно занервничав, признаться, что проделал весь этот путь только для того, чтобы увидеть ее. Это то, что парни сказали делать, но… я не знаю, смогу ли я зайти так далеко на риск. Я никогда раньше не говорил ей ничего подобного и не знаю, как она отреагирует.

Я переминаюсь с одной ноги на другую. — Я, э… хотел кое-что…

— Боже мой, этот великан заикается?! Он такой очаровательный.

Бри смотрит через мое плечо туда, откуда донесся этот шепот.

— Возвращайтесь в студию, или вы все десять минут отжимаетесь до окончания урока!

Такой себе сержант. Интересно, эти девушки находят ее угрожающей. Я просто хочу поцеловать ее.

Бри отворачивается и жестом приглашает меня следовать за ней. Похоже, мы сейчас втиснемся в ее крошечный офис. Я так привык к тому, что Бри не хочет находиться рядом со мной, что когда я смотрю на два фута свободной стоячей комнаты, я случайно бросаю на нее нерешительный взгляд.

Ее глаза расширяются от нетерпения, и она машет мне рукой.

— Давай, поторопись. Это единственное место, где мы можем поговорить наедине, и мне нужно скорее туда вернуться.

Когда я вхожу в ее офисную коробку, я вспоминаю наконец-то легальную сенсацию. Тебе известно? Это то чувство, когда вы заказываете свое первое пиво в свой двадцать первый день рождения, бармен изучает ваше удостоверение личности, и на долю секунды вы покрываетесь потом, потому что вы так привыкли всегда продавать подделку. Но этот настоящий, он двигает пиво через стол, и вы можете пить его, не опасаясь наказания. Вот на что похоже приглашение постоять в этой крошечной комнате с Бри.

Ее стол занимает большую часть места, ее ноги прижаты к нему тыльной стороной ног, чтобы дать мне место, чтобы закрыть дверь. Однако я не могу заставить его закрыться за моей спиной; У меня нет другого выбора, кроме как приблизиться к Бри, пока мы не коснемся. НЕТ ВЫБОРА, ГОВОРЮ ВАМ! Мой подбородок покоится над ее головой. Теперь сладкий аромат кокоса перебивает все остальные. Когда мы лицом к лицу, я могу закрыть за собой дверь. Она царапает мне спину, когда проходит, и я надеюсь, что она оставит след, чтобы я всегда мог помнить этот момент.

Дверь защелкивается, и я почему-то не отхожу. Бри тоже не отталкивает меня. Вместо этого она поднимает глаза, ища меня глазами. Волосы выпали из ее пучка и свисают сбоку от ее лица. Недолго думая, я поднимаю руку и провожу кончиками пальцев по ее скуле, аккуратно заправляя волосы ей за ухо. Она быстро втягивает воздух, ее губы приоткрываются. Она чертовски хороша. Мягкая и сладкая, но также яркая и острая. Это как поцеловать ее на вкус?

Я опускаю руку с ее уха, чтобы скользить по ее руке. Ее ресницы падают, наблюдая за движением моей руки, пока она не приземляется рядом с ее, слегка соприкасаясь костяшками пальцев. Ее глубокие карие глаза снова встречаются с моими, и кажется, что время остановилось. Мы застыли вместе. Что-то в том, как она смотрит на меня, подсказывает мне, что если бы я наклонился, чтобы поцеловать ее прямо сейчас, она бы мне позволила. Я не знаю, кто инициирует это первым, но наши пальцы двигаются и поднимаются к другим, пока они не переплетутся.

Мое сердце в моем горле. Нет, это в моих руках. Я держу это здесь, чтобы она взяла.

Внезапно воздух наполняется вступительными нотами «Let’s Get It On» Марвина Гэя, и за стеной раздается хихиканье.

Бри издает пронзительный рык и отступает в сторону, чтобы ударить кулаком по стене. Наши руки разъединяются.

— Привет! Выключи это!

Они не подчиняются. Больше смеха.

Я кусаю губу, чтобы не улыбнуться, и Бри это не ценит.

— Это не смешно! — говорит она грустным, побежденным тоном.

— Ну давай же? Это так забавно, — говорю я, широко улыбаясь.

Бри смягчается с собственной улыбкой и качает головой.

— Ладно, это немного забавно.

Я еще не хочу, чтобы наш момент закончился. И если эти девушки собираются помочь мне, я не собираюсь воротить нос от этого жеста. Я протягиваю руку Бри.

— Иди сюда, давай потанцуем.

Ее брови дергаются вместе, и она смотрит на мою руку, как будто она покрыта плесенью.

— Как? — Она издает нервный, хриплый смех и оглядывается, как будто ожидая найти скрытые камеры. — Здесь? Ни за что. Это глупо.

Я беру ее за руку и притягиваю к себе. Иди сюда, женщина. Она не борется с этим. Вместо этого она вцепляется в мои объятия, и я притягиваю ее поближе — одна рука на ее пояснице, другая держит ее руку рядом со мной, ладонь к ладони, грудь к груди. Она несколько раз моргает и осторожно кладет свободную руку мне на плечо.

— Ты ведешь себя странно, — говорит она, хотя ее большой палец нежно проводит вверх и вниз по основанию моей шеи.

— Ага. Очень странно.

Я немного сильнее нажимаю на ее спину и покачиваю нас из стороны в сторону. Находясь так близко, я купаюсь в ее шампуне, и благодаря тому, как ее купальник спускается на спину, я чувствую мягкую, бархатистую текстуру ее кожи на своей руке. Она рай в моих объятиях. Для меня за этими стенами ничего не существует.

— Натан, почему ты сейчас здесь? У меня есть класс, который я должна вести.

Она говорит это, прижимаясь ближе. Сильное откровение растет, когда я вижу, что ее слова и ее действия находятся в прямом противоречии друг с другом. Какой из них фальшивый?

— Я хотел спросить, свободна ли ты завтра вечером.

— Ты мог бы сделать это по тексту, — говорит она, ища больше ответа.

— Я мог бы иметь.

Она быстро опускает глаза, как будто не хочет, чтобы я видел выражение ее лица, ее мягкую улыбку, и часть ее лица скользит по моей груди.

— Да, я свободна.

— Хорошо. Журнал Pro Sports Magazine отмечает свой десятилетний юбилей. Это мероприятие на красной дорожке, и я надеялся, что ты пойдешь со мной.

В прошлом Бри всегда отказывалась посещать со мной какие-либо мероприятия, связанные с карьерой. Вместо этого она всегда говорит мне пойти на свидание. Друзья не ходят с друзьями на подобные модные мероприятия.

Она смотрит низко.

— Ну, я думаю, мне нужно идти, верно? Как твоя официальная фальшивая девушка.

— Нет. Если ты не хочешь идти, я придумаю что-нибудь более скромное для одного из наших контрактных выходов.

— О, — говорит она, и я слышу в ее голосе легкое разочарование. Я думаю, она хочет, чтобы я сказал ей, что она должна пойти со мной. Она хочет, чтобы я лишил ее права выбора, но мне нужно посмотреть, захочет ли она пойти со мной одна или нет.

— Так что ты думаешь? — спрашиваю я, переставая раскачиваться, чтобы она посмотрела на меня. Я кружу большим пальцем по коже ее спины.

— Хорошо, — говорит она, поднимая ресницы. — Я пойду с тобой. Но мне нечего надеть.

Мое сердце врезается в грудину. Я хочу обхватить ее руками и сжать. Вместо этого я соглашаюсь на легкое нажатие пальцев.

— Предоставь это мне, и завтра к пяти будешь дома.

— Я нервничаю из-за того, что это значит.

Я протягиваю руку назад и открываю дверь, не желая выпускать ее из своих рук, но зная, что ей нужно вернуться в свой класс геллионов. Отходя, я пытаюсь отметить еще один пункт в своей шпаргалке.

Глядя на нее через плечо, я улыбаюсь и подмигиваю.

— Ты должна быть.

Она замерла на секунду, и я думаю, Дерек, ты великолепный дьявол, это сработало. Но затем ее глаза расширяются, и она разражается смехом.

— Ты только что ПОДМИГНУЛ мне?!

Итак, очевидно, подмигивание входит в категорию несексуальных для Бри. Она поджаривает меня до самой двери, и я убью Дерека завтра на тренировке.