Штучний стан

Розділ перший

Secunits не цікавлять новини. Навіть після того, як я зламав свій командний модуль та отримав доступ до новинних каналів, я ніколи не звертав на них особливої ​​уваги. Частково тому, що завантаження розважальних роликів зі ЗМІ було безпечнішим і було малоймовірно, щоб це викликало будь-які сигнали тривоги, які могли бути активовані в супутникових та станційних мережах; політичні та економічні новини передавалися на різних рівнях, ближче до обміну захищеними даними. Але в основному тому, що новини були нудними, і мені було байдуже, що люди роблять один з одним, доки мені не доводилося а) припиняти це, або б) прибирати після цього.

Але коли я перетнув торговий центр транзитного кільця, нещодавні сенсаційні новини зі станції це лунали у повітрі, перестрибуючи з одного публічного каналу на інший. Я переглянув ролик, але більшу частину своєї уваги зосередив на тому, щоб пройти крізь натовп, прикидаючись звичайною людиною з імплантом (імпом), а не жахливим ботом-вбивцею. Це означало відсутність паніки, коли хтось випадково вступав зі мною у зоровий контакт.

На щастя, люди та люди-імпи були надто зайняті, намагаючись дістатися місця призначення (куди б вони не їхали), або шукали в кормі вказівки та розклад транспорту. Три пасажирські перевізники недавно пройшли крізь червоточину разом з керованим ботом-вантажником, на якому я недавно перебував, і великий торговий центр між різними зонами посадки був переповнений. Крім людей, там були боти різних форм і розмірів, безпілотники гуділи над натовпом, а вантаж рухався по наземних доріжках. Безпілотники безпеки не шукатимуть SecUnits, якщо не отримають спеціальних вказівок, і поки що ніщо не намагалося мене пінгувати, що стало полегшенням.

Я був поза інвентарем компанії, але все ще перебував у просторі корпорації, і номінально був її власністю.

Хоча я відчував себе чудово, думаючи про те, наскільки добре я рухався досі, враховуючи, що це було лише друге транзитне кільце, яке я пройшов. SecUnits відправляли до їхнього місця роботи за контрактом як вантаж, і ми ніколи не проходили через ті частини вокзалів чи транзитні кільця, які були призначені для людей. Мені довелося залишити свою броню в центрі відновлення на попередній станції, але в натовпі я був майже таким же анонімним, ніби все ще носив її. (Так, це те, що я мусив постійно повторювати собі.) Я був одягнений у сіро-чорний робочий одяг, футболку з довгими рукавами та куртку, штани та чоботи, що закривали усі неорганічні частини, і ще я ніс рюкзак. Серед різноманітного та барвистого одягу, волосся, шкіри та інтерфейсів у натовпі я не виділявся. Порт на задній частині моєї шиї був видимий, але його дизайн був дуже подібний до інтерфейсів, які часто імплантували люди, щоб він міг викликати підозру. Крім того, ніхто не думає, що бот-вбивця буде ходити по транзитному центру, як людина.

Саме тоді в стрічці новин я побачив себе. Це був я.

Я не зупинився лише тому, що маю багато практики, щоб фізично не реагувати на речі, незалежно від того, наскільки вони мене шокують або жахають. Можливо, я на мить втратив контроль за своїм виразом обличчя; я звик завжди носити шолом і тримати його непрозорим, коли це можливо.

Я пройшов повз велику арку, яка вела до кількох різних прилавків обслуговування продуктпми харчування, і зупинився біля входу в район дрібнішого бізнесу. Кожен, хто бачив мене, припустив би, що я сканую їхні сайти у стрічці, шукаючи інформацію.

Зображення в новинах — я стою у фойє станційного готелю з Пін-Лі та Ратті. У центрі уваги була Пін-Лі, у неї був рішучий вираз обличчя, роздратований нахил брів та гостро діловий одяг. Ратті та я в сірих оглядових костюмах PreservationAux були на другому плані. Я був позначений як "і охоронець" у тегах зображень, що стало полегшенням, але я був готовий до найгіршого, коли відтворював ролик.

Та станція, про яку я думав як про станцію, де розташовувалися офіси компанії та центр відновлення, у якому я зазвичай зберігався, насправді називалася Port FreeCommerce. Я цього не знав. (Коли я був там, я здебільшого перебував у ремонтному кубику, транспортній коробці або в режимі очікування, чекаючи на контракт.) Новинний коментатор згадав, що доктор Менса викупила SecUnit'а, який її врятував. (Це, очевидно, було приємним душем, щоб полегшити похмуру історію з великою кількістю мертвих тіл.) Але журналісти не звикли бачити SecUnits, хіба що в обладунках чи в кривавій мішанині їх шматків, коли щось йшло не так. Вони не пов'язували ідею придбаня SecUnit'а з тим, кого вважали пересічною розширеною людиною-імпом у ролі охоронця, яка заходила в готель з Пін-Лі та Ратті. Це було добре.

Несподіваним було те, що деякі з наших записів безпеки були опубліковані. З моєї камери, коли я обшукував місце проживання DeltFall і знаходив мертві тіла. Види з камер Гауратіна та Пін-Лі, коли вони знайшли Менсу та те, що залишилося від мене після падіння зі скелі. Я швидко переглянув ролик, переконавшись, що моє людське обличчя не показали крупним планом.

Решта історії розповідала про те, як Компанія та DeltFall, а також Preservation та три інші некорпоративні політичні організації, які мали громадян у місці проживання DeltFall, накинулися на GrayCris. Також ще тривала багатогранна боротьба адвокатів, в якій деякі суб’єкти, які були союзниками у розслідуванні, боролися між собою за фінансову відповідальність, юрисдикцію та гарантії облігацій. Я не знав, як люди зможуть виправити це. Не було багато деталей про те, що насправді сталося після того, як PreservationAux зуміла сигналізувати і викликати рятувальний транспорт компанії, але було достатньо підстав сподіватися, що будь-хто, хто шукатиме SecUnit'а, припускатиме, що я з Менсою та іншими членами групи. Вони, як і Менса, звичайно, знали про мою втечу.

Потім я перевірив мітку часу і побачив, що новинна стрічка застаріла і опублікована через цикл після того, як я покинув станцію. Мабуть, вона пройшла крізь червоточину одним з найшвидших пасажирських суден. Це означало, що офіційні новинні канали на даний момент могли мати більш нову інформацію.

Правильно. Я сказав собі, що ніхто на цьому транзитному кільці не шукатите втікача-SecUnit'а. З інформації, доступної у загальнодоступній стрічці, тут не було центрів розгортання будь-яких облігаційних або охоронних компаній. Мої контракти завжди були на ізольованих об'єктах або незаселених планетах, і я думав, що це майже норма. Навіть шоу та серіали у розважальних каналах ніколи не показували SecUnit'ам, які працювали за укладеним контрактом на охорону офісів чи вантажних складів чи суден, або будь-якого іншого бізнесу, дотичного до транзитних кілець. І всі SecUnits у засобах масової інформації завжди були в обладунках, безликі і страшні для людей.

Я злився з натовпом і рушив далі до торгового центру. Мені потрібно було бути обережним, я не міг іти куди завгодно, де б мене перевірили на наявність зброї, а це були всі входи у транспорти, включаючи маленькі трамваї, що кружляли всередині кільця. Я можу зламати сканер зброї, але протоколи безпеки підказували, що на пасажирських потоках їх буде багато (щоб впоратися з напливом пасажирів), і я не міг би обробити так багато одночасно. Крім того, мені довелося б зламати платіжну систему, і це виглядало як набагато більша неприємність, ніж вона того вартувала. До переходу на кільце для відправлення вантажних транспортів, керованих ботами, було ще багато часу, але це дало мені час переглянути розважальну стрічку та завантажити нові медіафайли.

Під час польоту до цього транзитного кільця я перебував сам на порожньому вантажнику і мав можливість подумати над тим, чому я покинув Менсу і що я хочу. Знаю, це теж стало для мене несподіванкою. Але навіть я знав, що не можу провести залишок свого життя наодинці, катаючись на вантажних перевезеннях і споживаючи медіафайли зі ЗМІ, як би привабливо це не звучало.

І у мене зараз був план. Або я матиму план, як тільки отримаю відповідь на одне важливе питання.

Щоб отримати таку відповідь, мені потрібно було поїхати в одне місце, і в наступному циклі у те місце якраз летіли два транспорти, керовані ботами. Перший — вантажний транспорт, більший за той, у якому я сюди потрапив. Він відходив пізніше, і це був кращий варіант, оскільки я мав би більше часу, щоб дістатися до нього і поговорити, щоб він дозволив мені пройти на борт. Я міг би зламати транспорт, якби спробував, але вважав за краще не робити цього. Витрачати стільки часу на того, хто вас не хоче впускати, а потім зламати і змусити його думати, що він вас хоче, здавалося просто моторошним.

Карти та розклади відправлень були доступні у стрічці і прив’язані до всіх основних точок навігації вздовж кільця, тому мені вдалося знайти дорогу до вантажного порту, дочекатися перезмінки та проїхати до зони посадки. Мені довелося зламати систему перевірки посвідчень особи та кілька безпілотників, що перевіряли наявність зброї, на рівні над зоною, а потім мене запінгував бот, що охороняв вхід у комерційну зону. Я не зачепив його, а просто прорвався крізь захист та витер з його пам’яті запис про зустріч зі мною.

(Я був розроблений для взаємодії з різноманітними SecSystems, щоб бути в основному її інтерактивним компонентом. Захисти на цій станції не були фірмовою технікою компанії, але були досить близькі по структурі. Крім того, ніхто не настільки параноїк, як компанія щодо захисту своїх даних, які вона збирає або просто краде, тому я міг ламати системи безпеки, які були набагато надійнішими, ніж у бота.)

Опинившись на потрібному рівні, мені довелося бути гранично обережним, оскільки не було причин, щоб тут хтось не працював, і хоча більшість робіт виконували боти-самоскиди, тут також були люди у формі та люди-імпи. І їх було більше, ніж я розраховував.

Біля входу до мого майбутнього транспорту чомусь було багато людей. Я перевірив стрічку на наявність оповіщень і виявив, що сталася аварія з участю самоскида. Різні сторони розбирали збитки і хто винен. Я міг би почекати, поки вони розійдуться, але вирішив зійти з цього кільця і ​​рухатися далі. І, чесно кажучи, мій імідж у випуску новин приголомшив мене, і я хотів просто зануритися у свої медіа на деякий час і зробити вигляд, що мене не існує. Для цього мені потрібно бути в безпеці на заблокованому автоматизованому транспорті, готовому покинути кільце.

Я перевірив карти на наявність другої можливості. Другий вантажник був приєднаний до іншого доку, позначеного для приватного, некомерційного руху. Якби я рухався швидко, я міг би встигнути потрапити туди, поки він не відлетів.

У розкладі він був позначений як дослідне судно далекого радіусу дії. Це звучало як щось, що матиме екіпаж і, ймовірно, пасажирів, але у доданій інформації було сказано, що він керується ботом і наразі має завдання на вантажний пробіг, який зупинявся в потрібному мені місці призначення. Я зробив історичний пошук у стрічці інформації про його переміщення і виявив, що він належить університету, що базується на планеті в цій системі, який орендував його для поїздок з вантажем у перервах між завданнями, щоб допомогти оплатити його утримання. Подорож до місця призначення триватиме двадцять один цикл, а я дуже потребував усамітнення.

Потрапити в приватні комерційні доки було легко. Я потримав контроль над системою безпеки досить довго, щоб ніхто не помітив, що у мене немає дозволу, і пройшов позаду групи пасажирів та членів екіпажу.

Я знайшов док станції для дослідницького транспорту і дав пінг через порт зв'язку. Він повернувся майже відразу. Уся інформація, яку мені вдалося отримати, свідчила, що док підготовлений ​​до автоматичного запуску, але, щоб бути впевненим, я надіслав запит на наявність людей. Відповідь повернулася нульовою, у доці нікого не було.

Я ще раз передзвонив у транспорт і запропонував ту ж пропозицію, що й у першому: сотні годин медіа, серіалів, книг, музики, включаючи деякі нові шоу, які я тільки що взяв по дорозі через транзитний торговий центр, в обмін на поїздку. Я сказав йому, що я безгрошовий бот, який намагається повернутися до свого опікуна. ("Безгрошовий бот" є оманливим визначенням. Боти вважаються громадянами в деяких некорпоративних політичних утвореннях, таких як Preservation Alliance, але їм все-таки призначають опікунів з людей. Конструкти іноді підпадають під ту ж категорію, що й боти, але іноді — до категорії смертельної зброї. (До вашого відома, це не найкраща категорія для перебування будь-де.)) Ось чому я був вільним агентом серед людей менше семи циклів, включаючи час, проведений на вантажному транспорті, і мені вже потрібен був відпочинок.

Виникла пауза, потім дослідницький транспорт надіслав згоду і відкрив для мене шлюз.