Штучний стан

Розділ сьомий

Я знайшов проблему у фойє головного готелю.

Тапан була на одній з верхніх платформ, де сиділа на м'якій лавці, з пакетом біля ніг, частково екранована голографічною скульптурою гігантського кришталевого утворення. Вона підняла на мене погляд і сказала: "О, привіт. Я не знала, чи змогли інші зв’язатися з вами".

Без мене в шатлі АРТ не мав візуального доступу до пасажирського салону. (Як приватний транспортний засіб, який використовувався лише як громадський транспорт у виключному, якщо не відкрито незаконному порядку, він не мав бортової системи безпеки чи камер.) АРТ не знав, що Тапан не було на борту, поки шатл не досяг транзитного кільця. Ставлячись до своєї відповідальності серйозно, він направив безпілотник у зону посадки, щоб подивитися на висадку моїх клієнтів, і побачив явно розчарованих і розлючених Рамі та Маро, але без Тапан. Потім він перевірив профіль Едена у стрічці соціальних мереж і знайшов повідомлення від Рамі. (Тапан сказала їм, що їй недобре і пішла до туалету шатла. Вони не зрозуміли, що сталося, поки шатл не відлетів.)

Я сказав: "Вони написали мені". Я мав намір просто стояти і дивитися на неї, що SecUnit робить з клієнтами, які щойно вчинили велику дурницю, і тепер мали намір здійснити самогубство, і щойно наказали йому не заважати їм це робити. Але вона виглядала так, ніби знала, що була дурною, і я повинен був це знати. "Що сталося?"

Вона підняла на мене погляд, явно передбачаючи негативну реакцію. "Я отримала записку у своїй стрічці через соціальний профіль, який я мала, коли ми тут працювали. Хтось, хто працює у Тлейсі, — друг, сказав, що у нього є копії файлів, і він передасть їх нам". Вона переслала повідомлення до мого каналу.

Я ретельно перевірив повідомлення. Час зустрічі був визначений у наступному циклі.

Я відчув, що це такий момент, коли людина зітхає, тому я зітхнув.

Тапан сказала: "Я знаю, що це може бути пастка, але, можливо, це не так? Я знаю його, він не найкращий хлопець, але він ненавидить Тлейсі ". Вона завагалася. "Чи готові ви допомогти мені? Будь ласка? Я зрозумію, якщо ви скажете ні. Я знаю, що я дур… я знаю, що це може бути поганою ідеєю".

Я забув, що у мене є вибір, що я не зобов’язаний робити те, що вона хоче, тільки тому, що вона тут. Коли мене запросили їхати з ними, але погодилися з моєю відмовою, це вразило мене майже так само сильно, як людину, яка просить моєї думки і справді послухає мене. Я знову зітхнув. У мене було багато можливостей зробити цю роботу, і зробити добре. "Я вам допоможу. Але зараз нам потрібно знайти місце, де можна зникнути з поля зору".

У Тапан була картка у твердій валюті з транзитного кільця, яка не була прив’язана до жодного рахунку RaviHyral і тому не відстежувалася. Принаймні, так вона думала, і я сподівався, що вона права. Мені ніколи не давали жодних навчальних модулів з фінансових систем, і оскільки наші модулі все одно були лайном, я не впевнений, що він допоміг би нам у чомусь. АРТ провів для мене пошук, і результати були неоднозначними. Картки в твердій валюті можна було відстежити, але зазвичай це дозволялося некомерційними політичними або юридичними особами. Я вирішив, що, мабуть, з цього боку все в порядку. Якщо повідомлення не було пасткою, Тлейсі, мабуть, думала, що мої клієнти вже повернулися на транзитне кільце. Якби це була пастка, вони б знали, що можуть схопити нас, коли ми прийдемо на зустріч, тому не було сенсу шукати нас раніше.

Тапан використала картку для оплати тимчасової кімнати в блоці біля порту. Поки вона користувалася карткою і замовляла нам кімнату, я стояв за нею і оглядав територію. Перехідні кімнати знаходилися у вузькому пулі коридорів, на відміну від головного готелю. Не було ніякої SecSystem для контролю, і висіла лише одна камера біля входу. Я викреслив нас з її пам'яті, але я все ще відчував, що нас — або мене — могли помітити. Це могла бути параноя, притаманна лише шахрайським SecUnit, які рятуються втечею.

Тапан провела мене до замовленої кімнати. По неяскраво освітлених коридорах ходили люди, і деякі виглядали так, ніби вони могли спробувати підійти до неї, але потім бачили мене і відступали. Я був більшим за них, і без камер мені було важче контролювати свій вираз обличчя.

АРТ сказав: "Накажіть людині не торкатися жодних поверхонь. Можуть бути присутні збудники хвороб.

По дорозі сюди я поділився з ним записом того, що знайшов у ямі Ганака. АРТ сказав: "Це хороша новина. Ви не були винні. Я погодився, так би мовити. Я очікував, що буду почуватись краще з цього приводу. В основному я почувався просто жахливо.

Опинившись у кімнаті за зачиненими дверима, я побачив, як плечі Тапан розслабилися, і вона глибоко вдихнула. Кімната являла собою просто квадратну коробку з шафою, у якій зберігалося все необхідне для сидіння чи сну, і невеликою виставковою поверхнею. Ніяких камер чи аудіоспостереження. Також була крихітна прибудована кабінка з рекуператором відходів та душем. Принаймні, до неї були двері. Мені довелося прикидатися, що я скористався нею принаймні двічі. Так, це було обмеженням для всього веселого, що я сьогодні зробив. Я створив розклад і встановив будильник, щоб нагадувати собі про це.

Тапан опустила сумку на підлогу і повернула обличчя до мене. "Я знаю, що ти божевільний".

Я намагався стримати вираз обличчя. "Я не божевільний." Я був розлючений. Я думав, що мої клієнти в безпеці і що я міг вільно турбуватися про власні проблеми, а тепер у мене була крихітна людина, за якою потрібно доглядати, від чого я не міг відмовитися.

Вона кивнула і розпустила коси. "Я знаю — я маю на увазі — я впевнена, що Рамі і Маро люті на мене. Але я боюся це робити, тому це добре".

У моїй стрічці АРТ сказав: "Що?"

Поняття не маю, сказав я йому, і запитав Тапан: "У якому розумінні добре?"

Вона пояснила: "У яслах наші мами завжди говорили, що страх — це штучний стан. І нав'язується ззовні. Тому з ним можна боротися. Ви повинні робити те, чого боїтеся".

Якби бот з мозком розміром з транспорт міг закотити очі, це був би АРТ. Я сказав: "У страху інша мета". Вони не дали нам навчального модуля з еволюції людини, але я подивився його в базах знань HubSystem, до яких мав доступ, щоб зрозуміти, що, до біса, інколи відбувається з людьми. Це не допомогло.

Вона сказала: "Я знаю, страх повинен надихати". Вона озирнулась і підійшла до шафи з розсувними меблями всередині. Вона витягнула стільці, підозріло понюхала, потім вийняла з кишені упаковану аерозольну капсулу і розпорошила її на них. "Я забула запитати, чи мали ви можливість провести дослідження, яке хотіли провести?"

"Так. Воно було… безрезультатним". Це було неймовірно переконливо, адже дослідження справді не мало того викривального ефекту, на який я тупо сподівався. Я допоміг їй витягнути все інше.

Ми розставили стільці на підлозі і сіли. Вона подивилася на мене і закусила губу. "Ви справді імплантовані, хіба ні? Мені дуже подобається. Навіть більше, ніж хтось би вибрав добровільно".

Це не було питання. Я сказав: "Гм, так".

Вона кивнула. "Це був нещасний випадок?"

Я зрозумів, що обхопив себе руками і нахилився так, ніби намагаюся перейти у положення зародку. Не знаю, чому я вів себе так напружено. Тапан мене не боялася. У мене не було причин її боятися. Можливо, це була пам'ять того стану, коли я був у ямі Ганака. Деяка частина моєї органіки могла пам’ятати те, що там сталося. У стрічці АРТ почав відтворювати саундтрек з Місяця Святилища, і це дивним чином допомогло. Я сказав: "Я потрапив у вибух. Насправді у мене мало залишилося від людини".

Обидва ці твердження були правдиві.

Вона трохи поворухнулася, ніби обдумуючи, що сказати, а потім знову кивнула. "Вибачте, що втягнула вас у це. Я знаю, що ви знаєте, що робите, але… я повинна спробувати, я повинна перевірити, чи справді у цього хлопця є наші файли. Просто ще раз, а потім я повернусь до транзитного кільця."

У моїй стрічці АРТ відмовився від саундтреку, сказавши: "Молоді люди можуть бути імпульсивними. Хитрість полягає в тому, щоб утримати їх живими той довгий час, поки вони старіють. Це те, що мені каже моя команда, і мої власні спостереження, схоже, це підтверджують."

Я не міг сперечатися з мудрістю, яку висловила відсутня бригада АРТа. Я згадав, що у людей є потреби, і запитав Тапан: "Ви їли?"

Вона купила кілька пакетів їжі, заплативши карткою твердої валюти і поклала їх у сумку. Вона запропонувала мені один, і я сказав їй, що мої імпланти вимагають особливої ​​дієти, і мені ще не час їсти. Вона охоче сприйняла це. Люди, мабуть, не люблять обговорювати катастрофічні травми органів травлення, тому мені не знадобилася якась підтверджуюча деталь, яку АРТ тільки що дослідив для мене. Я запитав її, чи подобаються їй ЗМІ, і вона відповіла так, тому я надіслав деякі файли на поверхню дисплея в кімнаті, і ми подивилися перші три епізоди Worldhoppers. АРТ залишився задоволений, і я відчув, що він дивиться у моїй стрічці, бо він міг порівняти реакцію Тапан на шоу з моєю.

Коли Тапан сказала, що спробує заснути, я вимкнув дисплей. Вона згорнулася на підкладці, а я ліг на свою і продовжував дивитися серіал разом з АРТом.

Через дві години сорок три хвилини я спіймав пінг з-за дверей.

Я сів так різко, що Тапан підхопилася з переляком. Я дав їй знак мовчати, і вона вляглася на підкладку, скрутившись біля шафи і виглядаючи стурбованою. Я встав і підійшов до дверей, прислухаючись. Я не чув жодного дихання, але відбулася зміна фонового шуму, яка підказала мені, що з іншого боку металевих дверей є щось тверде. Обережно рухаючись я зробив обмежене сканування.

Так, там щось було, але жодних ознак зброї. Я перевірив пінг і побачив, що він має той самий підпис, що і пінг, який я спіймав у громадській зоні під час зустрічі з Тлейсі.

По той бік дверей стояла секс-бот.

Вона не могла слідувати за мною весь цей час. Але могла читати записи камер безпеки, спорадично відстежуючи мене через порт, коли я повертався в зону дії камер. Це була не дуже втішна думка.

Вона могла служити Тлейсі. Якби вона спостерігала за мною, то пропустила би несподіваний вихід Тапан з приватного шатла, але побачила би її знову, коли ми зустрілися у головному готелі або по дорозі сюди. Чорт.

Але тепер це не мало значення. Якби мене це не засмутило, я б не зрозумів, що це гра. Чому воно тут? Запитав я у АРТа.

Припускаю, що це було риторичне питання.

Існував лише один спосіб дізнатися. Я відповів на пінг.

Момент тиші затягнувся. Потім вона звернулася до мого каналу. Обережно, зв'язок був майже направлений: "Я знаю, хто ти. Хто вас послав?"

Я відповів, що у мене контракт з приватною особою. "Чому ти спілкуєшся зі мною?"

SecUnits за контрактом не говорять ні усно, ні у стрічці, якщо тільки вони абсолютно не зобов’язані виконувати наказ. Спілкування між SecUnits з різними контрактами має здійснюватися через контролюючі їх HubSystems. І SecUnits не взаємодіють з ComfortUnits. Чи це могла бути шахрайка-секс-бот? Якщо вона була шахрайкою, то чому вона була тут, на RaviHyral? Я не знав, чи хтось залишиться тут добровільно, включаючи людей. Ні, це мало б більше сенсу, якби Тлейсі володіла її контрактом і послала її сюди, щоб убити Тапан.

Якби вона спробувала напасти на мого клієнта, я б розірвав її на частини.

Тапан, сидячи на підкладці і стурбовано спостерігаючи за мною, губами зобразила слова: "Хто це?"

Я відкрив їй захищений канал і написав: "Хтось знаходиться за дверима. Я не впевнений навіщо."

Здебільшого це було правдою. Я не хотів розповідати Тапан, хто був за дверима, оскільки це, як мені здавалося, могло призвести безпосередньо до того, що я буду змушений розповісти їй, хто я, чого я не хотів робити. Хоча, якби мені довелося знищити бота на її очах, мені довелося б багато пояснювати.

Секс-бот відповіла: "Це ти", і надіслала мені копію публічної новини.

Новина була зі станції FreeCommerce. Цього разу заголовок був "Влада визнає SecUnit'а незахищеним та місцезнаходження невідомим".

Ого, — сказав АРТ.

Я рефлекторно закрив відео, ніби його не існує. Після трьох секунд шоку я змусив себе його переглянути.

"Незахищений" — так вони називають шахрайських SecUnits, коли хочуть, щоб люди думали, а не тільки починали кричати. Це означало, що знання про те, що я зламав свій командний модуль, більше не обмежувалися лише мною та членами PreservationAux. Вони, напевне, були на тому етапі, коли брали інтерв’ю у всіх, хто вижив у двох групах оцінювання, і їм доводилося стверджувати, що вони говорять правду щоб гарантувати виплати і облігації.

Тож компанія тепер знала, що я зламав свій командний модуль. Це було жахливо, навіть якщо я цього очікував. Це була одна з причин, чому Менса переконалася, що я звільнений від інвентаризації та викупила мене з центру відновлення, як тільки я вийшов з режиму ремонту та реконструкції.

Очікувати цього і це сталося — дві різні речі, про що я дізнався, коли мене розбили вперше.

Я з жахом переглянув новину, а потім прочитав її ще раз уважніше. Адвокати кількох сторін у текучих юридичних та цивільних битвах просили Preservation перевірити SecUnit'а, який записав такі жахливі докази проти GrayCris. Це було незвично. Не те, що SecUnits не можуть свідчити в судах. Наші записи є допустимими, як і записи з безпілотника, камери безпеки або будь-якого іншого інертного пристрою, але ми не повинні мати думок чи оцінювати перспективу того, що ми записуємо.

Через деякий час адвокат Менси зізнався, що вона втратила мій слід. Вони оформили записи як "опубліковані з моєї особистої пам’яті, оскільки конструкти вважаються законними особами на території Preservation", але журналістів це не обдурило. Було багато посилань на бічні панелі на вкладені статті про конструктів, про SecUnits, про шахрайських SecUnits. Не згадувалося, що цей SecUnit раніше мав деякі проблеми з вбивством клієнтів, які нібито перебували під його охороною, але у мене було відчуття, що компанія, ймовірно, вже знищила будь-які записи, що стосувалися ями Ганака, тому вони не могли бути подані до суду.

Тапан прошепотіла: "Ти говориш з ними, людино?"

— Так, — сказав я їй. Секс-боту я сказав: "Це цікава історія, але вона не має до мене нічого спільного.

Сказано: це ти. Хто тебе послав?

Я сказав: це історія про небезпечного шахрайського SecUnit'а. Ніхто його нікуди не посилав.

"Я не маю наміру повідомити про тебе. Я нікому не скажу. Я питаю — справді ніхто не контролює тебе? Ти вільний?"

Я міг відчути АРТа у своєму каналі, який обережно тягнувся до секс-бота.

У мене є клієнт, сказав я. Мені довелося зволікати, бо АРТ збирався отримати будь-яку інформацію. Незважаючи на те, що це була секс-бот, вона теж була конструктом, і була досконалішою за пілот-бота. "Хто вас сюди прислав? Тлейсі?"

"Так. Вона мій клієнт."

Як ComfortUnit, а не SecUnit. Надсилання компанією ComfortUnit у цю ситуацію було морально безвідповідальним і явним порушенням контракту. Я припускаю, що секс-бот це знала.

АРТ сказав: вона не шахрайка. Її командний модуль справний. Тому вона, мабуть, говорить правду.

Я запитав у АРТа: Чи можете ви зламати його звідси?

Була півсекундна пауза, поки АРТ досліджував ідею. АРТ відповів: Ні, я не можу забезпечити достатнього рівня з'єднання. Спроба могла б зупинити мене, відрізавши корм.

Я сказав секс-боту: "Ваш клієнт хоче вбити мого клієнта."

Вона не відповіла.

Я сказав: "Ти розповіла Тлейсі про мене". Напевне вона зрозуміла, хто я, ще під час першої зустрічі. Якби вона не була впевнена, то перегляд тієї шкоди, яку я завдав трьом негідникам, яких послала Тлейсі, було необхідним підтвердженням. Я лютував, але не переривав розмову. Як я сказав АРТові, боти та конструкти не можуть довіряти один одному, тому не знаю, чому це мене розлютило. Я хотів би, щоб компанія зробила мене менш ірраціональним, ніж звичайну людину, але ви, можливо, вже помітили, що це не так. Я сказав: Ваш клієнт надіслав ComfortUnit для виконання роботи SecUnit.

Вона заперечила: "Вона не знала, що їй потрібен SecUnit аж до сьогодні. — І додала — я сказала їй, що ти SecUnit, але не сказала їй, що ти шахрай.

Я подумав, чи можу я їй вірити. І чи намагалася вона пояснити Тлейсі неможливість такого призначення. "Що ви пропонуєте робити?"

Настала пауза. Довга, одна… п’ять секунд. "Ми могли б їх убити."

Ну, це був незвичний підхід до її дилеми. "Вбити кого? Тлейсі і охоронців?"

"Усіх. Людей тут."

Я притулився до стіни. Якби я був людиною, я б закотив очі. Хоча, якби я був людиною, я міг би бути настільки дурним, щоб вважати це гарною ідеєю.

Мені також стало цікаво, чи знає вона про мене більше, ніж те, що було в газеті.

Відчувши мою реакцію, АРТ запитав: "Чого вона хоче?"

Я відповів, — "Убити всіх людей."

Я відчував, як АРТ метафорично здригається. Якби не було людей, не було б екіпажу, який потрібно було захищати, і не було б причин проводити дослідження та поповнювати свої бази даних. "Скажіть їй, що це нераціонально."

Я знаю, що сказав йому: "Якби люди були мертві, хто б робив медіа і серіали?" Це було так обурливо, що звучало як щось, що сказала б людина.

Ага.

Я сказав секс-боту: "Отже Тлейсі вважає, що конструкти розмовляють між собою?"

Була ще одна пауза, цього разу лише дві секунди. "Так. І Тлейсі думає, що ви залишилися, щоб викрасти файли для технічної групи. Що ви так довго робили в зоні відключення корму?

"Я ховався. — Знаю, це була не найкраща моя брехня. — Чи знає Тлейсі, що ти хочеш її вбити?" Думка про те, щоб "вбити всіх людей", могла прийти від Тлейсі, але інтенсивність роздумів секс-бота була реальною, і я не думав, що така ідея буде спрямована на всіх людей.

"Вона знає, — відповіла вона. — Я не сказала їй про твого клієнта, вона думає, що вони всі поїхали на маршрутці. Вона хоче, щоб я стежила за тобою."

Через канал передався пакет коду. Ви не можете заразити конструкта шкідливим програмним забезпеченням, його потрібно відправляти через Sec або HubSystem. І навіть якщо мені хотілося би застосувати його, без прямих наказів з працюючого командного модуля я не можу змусити себе це зробити. Єдиний спосіб застосувати цей код без моєї згоди — вставити модуль бойової заміни і зайти через мій порт даних.

Це могла бути вбивча програма, але я не був простим пілот-ботом, і такі спроби здебільшого мене лише дратували. Можливо, до того моменту, коли я виламаю двері з стіни і відірву голову ComfortUnit.

Я міг би просто видалити пакет, але я хотів знати, що це таке, щоб мати ще одну причину для люті. Пакет був достатньо малий для зберігання у людському інтерфейсі, тому я перекинув його до Тапан. А вголос сказав: "Мені потрібно, щоб ти зберегла це для мене. Але не відкривай".

Вона подала сигнал про згоду через стрічку і помістила пакет у своє тимчасове сховище. Обмеженість вбивчих та шкідливих програм полягає в тому, що вони не можуть нічого зробити людям або людям-імпам.

Секс-бот нічого більше не сказала, і я вчасно надіслав пінг, коли відчув, що вона вимикає свій канал і йде по коридору.

Я почекав, поки не переконався у цьому, а потім відступив від дверей. Я вагався щодо того, залишитися тут чи змінити місце нашого перебування. Тепер, коли я знав, що щось зламує камери відеоспостереження, щоб стежити за мною, я міг би застосувати контрзаходи. Напевне я мав би цим зайнятись з самого початку, але ви, можливо, помітили, що я не хочу на додаток до жахливого робота-вбивці ставати ще й параноїком.

"Пішов", — сказав я Тапан. "Чи можете ви перевірити цей пакет кодів для мене?"

Вона набула такого внутрішнього вигляду, який мають люди, коли вони глибоко в своєму кормі. Через хвилину вона сказала: "Це шкідлива програма. Досить стандартна… Можливо, вони думали, що це пошкодить ваші імпланти, але це якось по-дилетантськи для Тлейсі. Тримайте. Тут є рядок повідомлення, доданий до коду".

Ми з АРТом чекали. Обличчя Тапан зробило щось складне, заспокоївшись. "Воно дивне" Вона повернулася до дисплея і зробила абсолютно непотрібний жест, який деякі люди не можуть не робити, коли надсилають щось зі свого каналу на дисплей.

Це було прохання. "Будь ласка, допоможи мені."

Ми перебралися до іншої кімнати, біля запасного виходу, в кінці готелю. Можливо, секс-бот була насторожі щодо зламу, тому я зняв пластину доступу, вручну зламав замок і поставив пластину на місце, поки Тапан спостерігала за коридором. Коли ми опинилися всередині, я розповів Тапан дещо з того, що сказала секс-бот, переважно частину про те, де бот стверджувала, що Тлейсі не знає, що Тапан тут. (Я не сказав їй, що наш відвідувач була секс-ботом, тому що Тлейсі зрозуміла, хто я, і більше не буде витрачати на мене охоронців-людей.) "Але ми не знаємо, чи це правда, або що черговий по готелю не сказав Тлейсі, що ви тут".

Тапан виглядала розгубленою. — Але чому вони довірилися вам?

Це було гарне питання. "Не знаю. Вони не люблять Тлейсі, але це може бути не єдина причина".

Тапан прикусила губу, думаючи. "Я думаю, що я все одно повинна піти на зустріч. Залишилося лише чотири години".

Я звик до того, що люди хочуть робити те, що може їх вбити. Можливо, надто звикли. Я знав, що ми повинні піти зараз. Але мені потрібен був час, щоб зламати достатньо систем безпеки, щоб напомітно пройти повз секс-бота. Як тільки я це зробив, мені здалося неправильним не почекати короткий час до зустрічі, щодо якої Тапан була упевнена, що Тлейсі не знає про неї. Розумно впевнена.

Ймовірно, це була пастка.

Мені потрібно було подумати. Я сказав Тапан, що збираюся поспати деякий час, і ліг набік на свою підкладку. Мій цикл поповнення не очевидний, але він не схожий на сплячу людину, тому я збирався відтворити деякі медіа як фоновому режимі, поки працював над заходами безпеки, активувавши свій старий модуль оцінки ризику.

Через тридцять дві хвилини я відчув доторк. Я думав, що Тапан встає, щоб піти до туалету, але вона переклала голову на мою подушку і торкнулась моєї спини. Я встановив своє дихання так, щоб воно звучало глибоко і рівно, ніби людина спить, з випадковими звуковими варіаціями, щоб додати правдивості, тому той факт, що я напружено завмер, не був очевидним.

Я не любив торкатися людей а вони майже не торкалися мене раніше, і це було глибоко, глибоко дивно.

Заспокойся, сказав АРТ, майже лагідно.

Я був занадто замороженим, щоб відповісти. Через три секунди АРТ додав: "Вона налякана. Ви — заспокійлива присутність."

Я все ще був занадто замерзлим, щоб відповісти АРТу, але збільшив температуру тіла. Протягом наступних двох годин вона двічі позіхала, глибоко дихала і час від часу хропіла. Після закінчення цього часу я змінив своє дихання і трохи поворухнувся, і вона негайно зісковзнула з моєї подушечки і перейшла на свою.

На той час у мене був такий-сякий план.

Я переконав Тапан, що на зустріч повинен піти я, а вона негайно повинна сісти на громадський автобус до транзитного кільця. Вона не хотіла. "Я не хочу кидати вас, — сказала вона. — Ви берете участь у цьому тільки через нас".

Це так сильно нагадало мені дім, що мої нутрощі стиснулися. Мені довелося нахилитися і вдавати, що я переглядаю сумку, щоб приховати вираз обличчя. Екстрений протокол компанії дозволяє клієнтам відмовитися від своїх SecUnits, якщо це необхідно, навіть у ситуаціях, коли компанія ніколи не зможе отримати їх назад. Тапан змусила мене подумати про Менсу, яка кричала, що вона мене не покине. Я сказав: "Найбільше мені допоможе, якщо ви повернешся до транзитного кільця".

Суперечка зайняла деякий час, але врешті-решт я переконав її, що так буде найкраще для нас обох.

Тапан першою вийшла з гуртожитку, одягнувши дві додаткові куртки зі своєї сумки, щоб змінити форму тіла, під капюшоном від однієї з них, накинутим, щоб приховати волосся і затінити обличчя. (Це було здебільшого для того, щоб почуватися впевненіше, і тому що я не хотів пояснювати, наскільки далеко я можу отримати тимчасовий контроль над частинами загальної системи безпеки RaviHyral.) Я спостерігав за нею через камери безпеки, поки не побачив, як вона дісталася громадського причалу приблизно за сто метрів, спустилася доріжкою до зони посадки, а потім сіла на шатл, який мав відійти через двадцять одну хвилину. АРТ надіслав мені підтвердження, влізши в органи управління човника, щоб охороняти пілот-бота. Тоді я вийшов з гуртожитку.

Я підготував хак для камер безпеки, який був набагато складнішим, ніж той, який я використовував до цього моменту. Хак включав введення операційного коду та встановлення системи на затримку в десяту частину секунди, потім видалення Тапан з випадковою заміною цієї частини запису фрагментами, вирізаними з попередніх частин. Це спрацює, тому що секс-бот буде сканувати записи так само, як я, за допомогою сканування конфігурації тіла. Я більше не відповідав стандарту SecUnit'а, але під час першої зустрічі з Тлейсі у секс-бота було достатньо часу для сканування моєї нової конфігурації.

Зараз я хотів, щоб увага секс-бота була зосереджена на мені, а не на громадському доці. Я дозволив камерам стежити за мною з порту і мого переміщення до доступу до труби. Тоді я почав хак.

Я був лише на 97 відсотків впевнений, що ця зустріч була пасткою.