Штучний стан

Розділ четвертий

Я повернувся в онлайн, щоб виявити, що у мене 26-відсотковий потенціал, який повільно зростає. Мої колінні та ліктьові суглоби охоплювали смуги болю, настільки сильні, що я не міг їх уникнути. Моя людська шкіра свербіла. І я протікав. Ненавиджу це.

У мене не було можливості отримати доступ або відтворити будь-який з своїх медіафайлів. Все, що я міг зробити, це лежати і чекати, поки мої рівні пристосуються. Спроби рухатися тільки погіршували ситуацію. Мені хотілося почати з Плану Шістнадцять, щоб зробити АРТа непрацездатним, з того плану, який мав найкращі статистичні шанси на успіх, і де я не зазнавав катастрофічної шкоди у відповідь. Інший план, щоб підірвати його, також виглядав досить привабливим. Погодитися на операцію було дурним рішенням.

Це було схоже на перебування у кабіні після того, як мене розірвали на частини, але без можливості кабінки закривати вищі функції до завершення ремонту. Я знав, що MedSystem не зможе змінити рівень болю, але не думав, що це буде аж так погано. Я теж не міг регулювати власну температуру, але мені не було холодно, оскільки система MedSystem контролювала температуру приміщення та платформи, щоб підтримувати їх на комфортному рівні. Кабінки цього не робили, і я повинен був визнати, що це було приємно.

Поступово мої рівні почали узгоджуватися, і я отримав достатньо функцій, щоб набрати датчик болю і приглушити свербіж. Мені потрібен був певний біль, щоб підказувати мені, чого ще не можна рухати, поки не відновиться все моє органічне покриття.

АРТ бовтався у моїй стрічці, але милосердно не намагався зі мною поговорити. На 75 відсотках функціональності я спробував сісти.

MedSystem почала видавати попередження, і АРТ сказав: "Зараз немає причин рухатися. Під час процесу я провів обшук своєї публічні інформаційні бази новин за відповідний період часу, що стосувався незвичайних смертельних випадків, пов'язаних з видобутком корисних копалин. Ви хочете мої висновки на основі результатів?"

Я полегшено відкинувся назад, відчуваючи, як мої органічні частини торкаються теплого металу платформи. Тепер я протікав в іншому місці. Я сказав АРТу, що знаю, як, блядь, читати результати пошуку.

"Я б погодився з вашим досвідом у стрільбі та вбивствах. Вам слід відкласти аналіз даних".

"Як хочеш". Я не думав, що там буде щось корисне.

Свої висновки він надіслав у стрічку. Слід визнати, що мало сенс, що велика кількість смертей за незвичайних обставин закінчується якимось публічним записом, доступним для кількох новинних стрічок, як це сталося у випадку з DeltFall. Інцидент на RaviHyral можна було кваліфікувати як нещасний випадок, але це стосувалося облігацій компанії, тому відбувся юридичний бій. Хоча, якщо дані свідчили, що всіх убив несправний SecUnit, це не дало мені більше інформації, ніж я вже мав.

Записи в декількох архівованих стрічках новин свідчили про те, що місцем інциденту, ймовірно, була невелика область під назвою яма Ганака. Інформація походила від джерела з Каледона, політичної організації Корпорації Rim, де базувалася компанія, що фінансувала яму Ганака. Загинуло п’ятдесят сім осіб. Причина була зазначена як "несправність обладнання".

SecUnits були внесені в інвентарний список як обладнання.

АРТ почекав, і коли я нічого не сказав, додав: "Отже, ваше початкове припущення було правильним, інцидент таки стався. Тепер слідство можна продовжити.

Я хотів закричати, але це заважало б процесу загоєння.

АРТ запитав: "Чи не бажаєш ти подивитися медіа?"

Я не відповів, але все-таки розпочав наступний епізод "Місяця святилища".

Коли мені нарешті вдалося злізти з платформи, я впав на палубу, але до кінця добового циклу я повернувся до майже нормального стану. Перше, що я зробив, це змив усю кров та інші різноманітні рідини у ванній, прикріпленій до секції MedSystem. У кімнатах для охорони були приміщення, де я міг очистити кров і рідину після бійки або ремонту, але я ніколи не використовував приміщення, призначене для людей. АРТ мав хороші ванни, з очищувальною рідиною для чищення, яка була настільки схожа на воду, що було важко вказати на різницю без хімічного аналізу. Ви могли відрегулювати температуру, щоб стало тепліше, і вона приємно пахла. Після цього я пах чисто по-людськи, і це було трохи дивно.

Тонке волосся, яке з'являлося в різних місцях, теж було дивиною, але не настільки дратівливим, як я очікував. Наступного разу, коли мені доведеться одягати шкіряний костюм, це може бути незручно, але люди з волоссям, здавалося, давали собі з цим раду з мінімумом нарікань, тому я вирішив, що теж зможу. Зміна коду також зробила мої брови густішими, а волосся на голові на кілька сантиметрів довшим. Я відчував це, і це було дивно.

Я пішов у рекреаційний простір АРТа і скористався біговою доріжкою та іншими машинами, щоб перевірити себе, переконавшись, що моя зброя все ще працює належним чином, і система наведення зброї на ціль не сповільнилася. (Я не випробовував зброю, оскільки АРТ дав мені зрозуміти, що це призведе до порушення протипожежної системи.)

Я довго дивився на себе в дзеркало.

Я сказав собі, що все ще виглядаю як SecUnit без броні, безнадійно викритий, але правда полягала в тому, що тепер я виглядав набагато більше схожим на людину. І тепер я зрозумів, чому я не хотів цього робити.

Мені буде складніше видавати себе за людину.

Ми вийшли з червоточини за графіком. Як тільки ми опинилися в зоні дії транзитного кільця, АРТ почав прийом і записав для мене інформаційний пакет про пункт призначення, який містив детальнішу карту RaviHyral. Поворот карти, щоб подивитися на неї з усіх ракурсів, нічого не змінив у тих фрагментах пам'яті, які я мав на той час. Але було цікаво, що яма Ганака ніде не була позначена.

Я міг відчути присутність АРТа у своєму кормі, який знову дивився через моє образне плече. Я перевірив мітку часу і побачив, що карта оновлювалася кілька разів з моменту того інциденту. "Вони зняли Яму з карти".

"Це звичайна практика?" — запитав АРТ. Що стосувалося зіркових карт, видалити щось з однієї з них було дорогим задоволенням.

"Я не знаю, звичайна чи ні, але це має сенс, якщо компанія чи клієнти хотіли приховати те, що сталося". Якщо компанія хотіла продовжувати продавати контракти на SecUnits іншим майнінговим установкам, приховуючи цей окремий факт або намагаючись не афішувати, що смертельні випадки відбувалися, це було важливо. Можливо, замість юридичної битви компанія швидко виплатила облігації за умови, що клієнт мінімізує подробиці про інцидент у публічному просторі. Це була така ситуація, як з GrayCris та DeltFall, де було залучено кілька сторін, і компанія була у всіх новинних стрічках, намагаючись викликати симпатію до себе.

АРТ зібрав більше історичної інформації, шукаючи назву Яма та сервісних установ, які були перераховані. RaviHyral спочатку належала низці компаній з одержанням прав на різні ділянки Місяця. Але протягом останніх двох системних років компанія під назвою Umro викупила більшість з них, хоча багато первісних компаній все ще працювали підрядниками. Жодна з назв компаній не звучала знайомо.

Мені доведеться з'ясувати, де була яма Ганака, перш ніж я зможу туди поїхати. Я був доставлений туди як вантаж, і у мене не було жодних спогадів про поїздку, стертих частково чи повністю.

Я почав передивлятися решту інформаційного пакета, шукаючи розклади руху. До порту RaviHyral мені доведеться добиратися маршрутним транспортом від транзитного кільця. Це було хитро. Ну, все було хитро. З інформації про умови відвантаження, до шатлів допускалися лише люди, які мали ваучери на працевлаштування або перепустки з однієї з шахтних установок або служб підтримки. Не було ніякого туризму, ніхто не прибував і не міг їздити транспортом без офіційного дозволу однієї з компаній чи підрядників на Місяці. Оскільки я не був людиною і у мене не було ваучера на працевлаштування, мені доведеться зламати систему одного з човників постачання…

АРТ все ще витягував дані з каналу станції. У мене є пропозиція роботи, сказав він мені і показав набір реклами. Я бачив її у каналах у FreeCommerce та на останньому транзитному кільці, але не звернув уваги. АРТ підкреслив одне з оголошень про вакансії на тимчасову роботу у якості допоміжної охорони для групи технологів з обмеженим контрактом.

"Що це?" — запитав я у АРТа. Я не розумів, навіщо це потрібно.

"Якби ця група найняла вас, у вас був би ваучер на працевлаштування та проїзд на поверхню."

"Найняти мене? — У мене було більше контрактів, ніж я пам'ятав (я маю на увазі буквально. Багато з них були до очищення моєї пам'яті), але жоден з них не був добровільним. Компанія витягувала мене зі складу, показувала клієнту, а потім упаковувала у вантажний відсік. — Ти що, з глузду з’їхав?"

"Мій екіпаж наймає таких консультантів для кожного рейсу." — АРТ був ображеним, що я не зробив компліменту його чудовій ідеї. "Процедура проста."

"Для людей і людей-імпів так". Я сумнівався. Мені доведеться взаємодіяти з людьми як людина-імп. Я знаю, що саме для цього була проведена зміна моєї конфігурації, але уявляв, що це відбуватиметься здалеку, або в просторі переповненого транзитного кільця. Взаємодія означала розмову та зоровий контакт. Я вже відчував, як моя продуктивність падає.

"Це буде просто, — наполягав АРТ. — Я тобі допоможу."

Так, гігантський транспортний бот допоможе SecUnit'ові видавати себе за людину. Усе буде добре.

Після того, як АРТ причалив, і буксири транзитного кільця, якими керували боти, почали знімали вантажні модулі, він відкрив для мене шлюз, і я вислизнув у зону посадки. Він дав мені доступ до своєї комунікації, щоб він міг перебувати у моїй стрічці через систему зв'язку транзитного кільця. Він стверджував, що можливо зможе мені допомогти, і хоча я скептично ставився до цього, він міг би принаймні скласти мені компанію. Коли я відійшов від доку з АРТом, моя ефективність знизилася до 96 відсотків. Я вибрав канали розваг для нових завантажень, щоб спробувати заспокоїтися.

Я вже надіслав повідомлення до вузла соціальної стрічки реклами та отримав відповідь з зазначенням місця та мітки часу. В останній раз, коли я мав домовлену зустріч з людьми, вони хотіли викрасти Менсу і знищити мене. Навряд чи зараз буде щось гірше.

Я зі зломом пройшов через охорону зони входу і вийшов у торговий центр кільця. Тут усе було утилітарнішим порівняно з моїм останнім транзитним кільцем, чи з портом FreeCommerce. Ні садових куточків, ні голо-скульптур, ні великих голо-дисплеїв, які рекламували би масиви кораблів, вантажні фірми та інші підприємства, ні нових блискучих торгових автоматів. Також не ходив великий пасажирський транспорт, тому натовп людей і ботів був невеликий. Ідея АРТа починала виглядати не як дурний ризик, а скоріше як необхідність. Злитися з натовпом було би складніше, якби всі лише прибували на Місяць або вилітали з нього. У своїй стрічці АРТ сказав, "Я тобі казав."

Місцем зустрічі було приміщення для харчування в головному районі торгового центру. Це була велика прозора бульбашка на другому рівні торгового центру, з видом на доріжки та стійки служб обслуговування внизу. Усередині було декілька відкритих рівнів зі столами та стільцями, і зал на 40 відсотків був заповнений людьми та імпами. Ідучи по проходу, я час від часу чув гул безпілотників, але ніякого пінгу. У повітрі відчувалися запахи їжі та їдкий запах одурманюючих речовин. Я не намагався проаналізувати та ідентифікувати їх, бо занадто нервував і намагався зосередитися на тому, щоб виглядати людиною-імпом.

Люди, з якими я мав зустрітися, надіслали свої фото, щоб я міг їх знайти. Їх було троє, всі вони носили варіації робочого одягу з різними логотипами. Швидкий пошук показав, що вони записані у соціальній стрічці транзитного кільця. Вони записали себе як незалежні гастарбайтери, але ви могли назвати себе будь-ким, ідентифікація та перевірка не проводилася. Двоє були жінками, а один — терцером, у якого були ознаки статі, які використовувалися в групі некорпоративних політичних утворень, відомих як кластер Діварті.

(Щоб розпочати зустріч, я також мав запис у соцмережі. Система була надзвичайно вразливою до злому, тому я відмітив свій запис, щоб виглядати так, ніби я приїхав на попередньому пасажирському транспорті, вказав мою роботу як "консультант з питань безпеки", а мою стать як невизначену. Виступаючи в ролі власне капітана, АРТ дав мені попередню довідку про працевлаштування.)

Я помітив їх за столом біля краю бульбашки з видом на торговий центр. Вони розмовляли напруженим шепотінням, а мова тіла говорила, що вони нервують. Коли я йшов до них, моє швидке сканування не показало жодних підписів зброї, лише невеликі джерела живлення їхніх особистих інтерфейсів. Один мав імплант, але це був лише інструмент доступу до корму низького рівня.

Я практикував цю частину з АРТом при підході до столу, записуючи себе, щоб ми обоє могли критично оцінити мою поведінку. Я сказав собі, що можу це зробити. Я обрав свій найкращий нейтральний вираз, який використав, коли була виявлена ​​додаткова активність завантаження, і керівник центру відновлення звинуватив у цьому недосконалість людських технологій. Я підійшов до столу і сказав: "Привіт".

Усі троє здригнулися. — Ну… привіт, — сказав терцер, оговтавшись першим.

Я взяв стрічку з камери відеоспостереження, щоб побачити себе і переконатися, що моя міміка під контролем. Мені було легше спілкуватися з людьми, спостерігаючи за ними через камери. Я добре усвідомлював, що це абсолютно хибне відчуття віддаленості від ситуації, але мені це було потрібно. Я сказав: "Ми домовлялись про зустріч. Я Еден, консультант з безпеки". Правильно, це ім’я одного з персонажів "Місяця Святилища". Ви, мабуть, не здивовані цим.

Терцер очистив горло. У неього було фіолетове волосся і червоні брови, що виділялися на тлі світло-коричневої шкіри. — Я Рамі, це Тапан і Маро. Він нервово поворухнувся і постукав по порожньому кріслі.

АРТ, який був набагато швидшим за мене у пошуку даних, здійснив швидкий пошук і повідомив мене, що це запрошення сісти у кількох людських культурах. Він дав мені етимологію жесту, коли я сів. Ви могли б подумати, що SecUnit, якого кілька разів різали на частини, підривали, очищували пам’ять і випадково частково демонтували, за цих обставин не опиниться на межі паніки. Ви б помилилися.

Рамі додав: "Я не знаю, з чого почати". Тапан штовхнула його, очевидно, передаючи моральну підтримку. На голові у Тапан були згорнуті різнокольорові коси, а до вуха прикріплений камінець синього ювелірного тону, трохи темніший за шкіру Рамі. У Маро теж була дуже темна шкіра і маленьке пухнасте волосся сріблястого кольору, і вона була майже достатньо красивою, щоб виступати у ЗМІ. Я жахливо оцінюю вік людей, тому що це одна з небагатьох речей, які мене не турбують. Також більшість мого досвіду стосується людей у ​​каналі розваг, і вони не схожі на тих, кого ви бачите насправді. (Одна з багатьох причин, чому я не захоплююся реальністю.) Але я оцінив, що всі троє можуть бути молодими. Не діти, але, можливо, не так далеко від підліткового віку.

Вони дивились на мене, і я зрозумів, що мені доведеться допомогти їм. Я обережно сказав: "Ви хочете найняти консультанта з безпеки?" Це були слова з оголошення, яке вони розмістили у соцмережі, і, виходячи з кількості подібних запитів, групи та окремі люди мали звичай наймати приватну охорону, перш ніж їхати до RaviHyral. Я думаю, що найм охоронця — це те, що ви робите, коли не можете дозволити собі справжню безпеку.

Рамі ніби полегшало. "Так, нам потрібна охорона"

Маро озирнулася і сказала: "Можливо, нам не варто тут розмовляти. Чи можна кудись поїхати?"

Потрапити сюди було досить напружено, тому я не хотів зараз нікуди їхати. Я швидко перевірив наявність безпілотників, а потім ініціював збій у зв’язку між рестораном і охороною транзитного кільця. Я спіймав камери і показав АРТ те, що я хотів би зробити. Він взяв частину роботи на себе щоб відредагувати записи системи та вирізав камеру, яка спостерігала за столом, із системи. Я вимкнув з’єднання з головною охороною кільця, яке не помітило б пропущеної стрічки камери протягом того короткого часу, що ми тут будемо. Я сказав: "Все в порядку. Нас не записують".

Вони витріщилися на мене. Рамі сказав: "Але тут є камери безпеки — ви щось зробили?"

— Я консультант з питань безпеки, — повторив я. Мій рівень паніки почав падати, перш за все тому, що вони були явно знервовані. Люди нервують біля мене, тому що я жахливий робот-вбивця, і я нервуюсь біля них, тому що вони люди. Але я знав, що люди також можуть бути обережними і нервувати в небойових та неспортивних ситуаціях по-справжньому, а не лише в історіях. Здавалося, що щось подібне відбувається тут і зараз, і це дозволило мені прикинутися, що це мій звичайний бізнес під час одного з рідкісних випадків, коли клієнти запитують мою пораду щодо безпеки.

Частиною моєї роботи як SecUnit'а було давати клієнтам поради, коли вони просили про це, оскільки теоретично я мав всю інформацію про безпеку. Не те, щоб багато з них просили про це або слухали мене і що мені було від цього гірко, чи щось таке.

Тапан виглядала враженою. — Отже, ви перероблений, правда? Вона поплескала себе по шиї, вказавши на мій порт даних. "У вас є імплант? У вас є додатковий доступ до каналів?"

"Перероблений" було неформальним терміном для людини-імпа; я чув це слово у стрічці розваг. Я сказав "так". Потім додав: "Серед іншого".

Червоні брови Рамі піднялися з розумінням. Маро виглядала враженою і сказала: "Я не знаю, чи можемо ми дозволити собі… наш кредитний рахунок… але якщо ми зможемо повернути собі наші дані, то…"

Рамі знову взявся за це. — Тоді ми повинні вам багато заплатити.

АРТ, якого, очевидно, дуже зацікавив сценарій майбутньої роботи, почав шукати у публічних каналах шкалу оплати для приватних консультантів з питань безпеки. Я нагадав собі, що я прикидаюся, що я не SecUnit, тому розпитувати їх не видасться чимось незвичайним. Я вирішив почати з основної інформації. — Чому ви хочете найняти мене?

Рамі подивився на двох інших, кивнув у відповідь і прочистив горло. "Ми працювали у RaviHyral, для Tlacey Excavations, одного з найменших підрядників Umro. Ми займаємось дослідженнями мінеральних ресурсів та розробкою технологій". Тоді пояснив, що вони — колектив технологів, семеро з них на утриманні, і вони подорожують від одного трудового договору до іншого. Інші чекали в готельному номері, а Рамі, Маро та Тапан були призначені діяти від їхнього імені. Було полегшенням почути, що їхній досвід видобутку корисних копалин — це лише технології та вибір способу дослідження; у моїх контрактах на видобуток корисних копалин технологи, як правило, знаходилися в офісах поза майданчиком або поруч з начальством, і ми їх не бачили, якщо тільки вони не п'яніли і не пробували вбити один одного, що, звичайно, було рідкістю.

"Умови Тлейсі були чудові, — додав Тапан, — але, можливо, надто чудові, якщо ви розумієте, що я маю на увазі".

АРТ зробив швидкий пошук і повернув мені свою думку, що це мав бути зворот слова. Я сказав, що знаю.

Рамі продовжив: "Ми підписали контракт, тому що це давало нам час попрацювати над зібраними матеріалами. У нас була ідея розробити нову систему виявлення дивної синтетики. У RaviHyral багато виявлених родовищ, тому це чудове місце для досліджень". Дивна синтетика — це з артефактів, залишених неземними цивілізаціями. Вказати на різницю між ними та природними елементами, які раніше не були ідентифіковані, було проблемою при майнінгу. Як і артефакти інопланетної окупації/цивілізації, виявлені GrayCris в моєму останньому контракті, вони були заборонені для комерційного розвитку. Це було все, що мені зрештою потрібно було знати, — оскільки у кожній роботі, яку хтось коли-небудь виконував з використанням чужорідного матеріалу я лише стояв поруч і охороняв людей, які над цим працювали. (АРТ намагався мені щось пояснити, і я сказав, щоб він зберіг це на потім, бо мені потрібно зосередитися.)

Рамі сказав: "Ми досягли гарного прогресу, але раптом нашу групу відсторонили без попередження, і ще вони забрали всі наші дані…"

Тапан замахала руками. "Всю нашу роботу! Яка не мала нічого спільного з контрактом…"

Маро закінчила: "В принципі, Тлейсі вкрали нашу технологію, і видалили її найновішу версію з наших пристроїв. У нас є копії старих ітерацій, але ми втратили всі наші останні роботи".

Рамі додав: "Ми подали скаргу до Umro, але обробка триватиме вічність, і ми не знаємо, чи це коли-небудь закінчиться".

Я сказав: "Це звучить як щось, з чим вам слід звернутися до адвоката". Це не було незвичайним. Дані компанії також були видобувні, отже все було не так незграбно або очевидно, як просте видалення технології з пристроїв оригінальних творців. Якби це було доведено, то творці технології могли розірвати контракт, який давав компанії доступ до всього, над чим вони працювали.

"Ми думали про адвоката, — сказав Рамі. — Але ми не в спілці, тому це вийде дорого. Але вчора Тлейсі нарешті відповіла на нашу петицію і сказала, що вони могли б повернути файли, якщо ми повернемо їм бонус за наш підпис. І що ми маємо полетіти на RaviHyral, щоб це зробити". Я відкинувся на спинку крісла. "Ось чому ми хотіли вас найняти".

Це почало отримувати сенс. — Ви не довіряєте Тлейсі.

"Ми просто хочемо, щоб хтось був на нашому боці", — уточнила Тапан.

"Ні, ми точно не довіряємо Тлейсі", — заперечила Маро. “Абсолютно. Нам потрібна безпека, коли ми туди потрапимо, якщо речі стануть… образливими. З нами має зустрітися сама Тлейсі, у неї є власна охорона, а у нас немає ніякої безпеки, окрім загальної, яку Umro має у громадських місцях цього порту, а цього мало".

Я не знав точно, як вона думає, і що має на увазі під "образливими", але всі сценарії, які я міг уявити в цій ситуації, були не найкращими.

Компанія пропонувала контракти з SecUnits, щоб клієнтам не доводилося наймати людей, щоб вони охороняли один одного. З того, що я бачив у серіалах, я зробив висновок, що версія напівлюдина-напівробот все-таки краща для цієї роботи, ніж людина, яка намагається зробити те саме.

Я все ще спостерігав за ними через хакнуту камеру безпеки, але не дозволяв їй записувати. Я бачив, що мій вираз обличчя сумнівний, але в цьому випадку я вважав, що ситуація виправдовувала це. Я сказав: "Зустріч з Тлейсі можна провести через захищений комунікаційний канал". Компанія також взяла би на себе зобов'язання щодо захисту та передачі даних.

Маро, вираз обличчя якої був ще більш сумнівним, ніж мій, сказала: "Так, але Тлейсі хоче особистої зустрічі".

Рамі зізнався: "Ми знаємо, що це не найкраща ідея".

Це була чудова ідея піти, якщо ви хотіли, щоб вас вбили. Я сподівався на легшу роботу, кур’єрську службу чи щось таке. Але ця робота означала захист людей, які мали намір зробити щось небезпечне, а саме для такої роботи я був створений. Для роботи, яку я продовжував більш-менш виконувати, часто не дуже якісно, навіть після того, як я зламав свій командний модуль. Я звик займатися чимось корисним, дбати про щось, навіть якщо це була лише група пов’язаних контрактом людей, які, якщо мені щастило, ставилися до мене як до інструменту, а не як до іграшки.

Після PreservationAux мені прийшло в голову, що я міг би виконувати свою роботу як фактичний член групи, захищаючи її. І це була головна причина, чому я був тут.

Я сформулював це як запитання, тому що вдавати, що ви просите більше інформації, — не найкращий спосіб спробувати змусити людей зрозуміти, що вони роблять щось дурне. — То ви думаєте, що є ще одна причина, через яку Тлейсі хоче особисто провести цей обмін, окрім як… убити вас?

Тапан скривилася, ніби це було їй відомо, але вона намагалася про це не думати. Маро постукала по столу і вказала на мене пальцем, що було невиразно тривожним, поки АРТ не визначив це як жест рішучої згоди. Рамі різко зітхнув і сказав: "Ми думаємо… Ми ще не закінчили, наш процес був незавершеним, але ми були в захваті від можливостей… Ми вважаємо, що вони, напевне, прослуховували канали безпеки, чули, про що ми говоримо, і подумали, що ми зайшли набагато далі, ніж це було насправді. Тому я не знаю, чи зможуть вони завершити проект. Можливо, вони розуміють, що без нас вони не зможуть його закінчити".

— Можливо, Тлейсі хоче, щоб ми знову працювали для неї, — з надією сказала Тапан.

Напевне, аж до того моменту, як вона тебе вб'є, але я не сказав цього.

Маро хрипло заявила: "Я краще житиму у коробці у вокзалі, ніж знову працюватиму на неї".

Коли вони почали говорити про це, їм стало важко зупинитися. Колектив був повністю розділений щодо того, що робити, що, мабуть, було болючим питанням для них усіх, оскільки вони звикли про все домовлятися. Тапан, яка, за словами Маро, була занадто наївною у таких справах, вважала, що варто спробувати. Маро, яка, за словами Тапан, була цинічною перешкодою як для веселощів, так і для прогресу, вважала, що вони повинні просто прийняти це як втрачену роботу. Рамі не визначився, тому на час вирішення цієї проблеми його обрали керівником колективу. Рамі, схоже, не був заражений незадоволенням колективу, але намагався продовжити гру.

Нарешті Рамі закінчив: "Тому ми хочемо найняти вас. Ми думали, що краще піти з кимось, хто міг би захистити нас і утримати її охоронців від фізичних дій над нами, показати їй, що у нас є деякі резерви під час переговорів".

Їм потрібна була охоронна компанія, яка підготувала би їх до зустрічі та зворотної поїздки та надіслати з ними SecUnit'а, щоб гарантувати їхню безпеку. Але такі охоронні компанії коштують дорого, і їх не зацікавила б така маленька робота.

Усі вони стурбовано дивились на мене. З камери спостереження, під її кутом зору було видно, наскільки вони молоді. Вони виглядали такими м’якими, з усім своїм пухнастим різнокольоровим волоссям. І нервовими, але не через мене. Я сказав: "Я приймаю вашу роботу".

Рамі і Тапан зітхнули з полегшенням, а Маро, яка явно не хотіла йти на зустріч, змирилася. Вона сказала: "Скільки ми повинні вам заплатити?" Вона невпевнено глянула на інших. — Я маю на увазі, чи можемо ми собі це дозволити.

АРТ мав готовий набір електронних таблиць, але я не хотів відлякувати їх надто високою цифрою. "Скільки вони вам платили до того, як вас звільнили?"

Рамі сказав: "По двісті CR на цикл для кожного працівника протягом терміну контракту".

Мені здавалося, що це займе не більше циклу. "Ви можете мені заплатити за один цикл".

"Частка контракту за один цикл?" Рамі сів прямо. "Дійсно?"

Така реакція означала, що я просив занадто мало, але виправляти помилку було пізно. Мені потрібно було пояснити їм причину, чому я був готовий задовольнитися невеликою сумою, і я вирішив, що часткова правда краща. "Мені потрібно поїхати до RaviHyral, і мені потрібен трудовий договір, щоб туди потрапити".

"Чому?" — спитала Тапан, і Рамі підштовхнув її з застереженням. "Я маю на увазі, я знаю, що ми не маємо права запитувати, але…"

Не маємо права запитувати. До PreservationAux це ніколи не стосувалося мене. Я знову сказав правду. "Мені потрібно провести там дослідження для іншого клієнта".

Як і АРТ, вони добре розуміли ідею досліджень, особливо власних, і більше не задавали питань. Рамі сказав що вони мають виїхати до RaviHyral протягом наступного циклу, і сказали, що вони внесуть запит на приватний ваучер на працевлаштування. Я домовився зустріти їх у торговому центрі біля входу до зони посадки у шатл, і пішов. Я відпустив камеру безпеки, як тільки опинився поза зоною її дії.

Повернувшись до АРТа я втиснувся у своє улюблене крісло, і ми дивилися епізоди протягом наступних трьох годин, поки я заспокоювався. АРТ стежив за сповіщеннями каналу транзитного кільця на випадок, якщо хтось зрозумів, хто я, але нічого не виловив.

"Я казав, що тобі вдасться", — сказав АРТ в черговий раз.

Я проігнорував його. Мене не виявили, тож настав час подумати про решту плану. Який тепер передбачатиме збереження моїх нових клієнтів.