Шут

Отступление

Десятник Солон неторопливо шагал по заросшей дороге, почти не слушая болтовню проводника из местных. Лучше бы он заткнулся, после вчерашней попойки в трактире у пристани голова до сих пор раскалывается. Точно хозяин в вино какую-то убойную гадость подмешивает.

Почему ему так не везет, ну скажите?! Как бордель проверять (ха-ха), так любимец начальника старший десятник Джабур. А как к черту на рога переться за двумя бродягами, так Солон — вперед. О Светозарный, зачем для этого посылать два звена? Влас и Бокер пропали? Велика потеря! Эти двое пьяниц вообще могли сюда не ходить, а залегли где-нибудь и последние штаны пропивают. Вполне хватило бы его звена, так нет, заставили взять с собой еще звено городской стражи. Эти ленивые собаки не знают, с какого конца за меч надо браться, бродят по городу, мелкую шпану пугают.

При всем при этом он слишком давно служит, чтобы спорить с начальством. Спорить с Изелаем желающих никогда не было. Ничего, осталось немного потерпеть и через полгода на заслуженный отдых. Он уже присмотрел себе маленький домик на окраине города. Несколько золотых, скопленных за годы службы, грели ему душу, а один, самый новый, Солон всегда носил с собой на удачу.

Передовой дозорный поднял руку. Отряд остановился, замыкающий дозорный залег в кустах, он должен предупредить, если кто-нибудь появится сзади. Через пару минут передовой замахал руками аки мельница. Придурок чертов, сколько раз объяснять, что есть специальные знаки, все без толку.

Дорогу перегораживала жердина с доской, на которой что-то было написано. Солдаты сгрудились около надписи, что-то обсуждая. Бараны, а не воины. Он хотел скомандовать "рассредоточиться", но не успел.

Раздался ужасный грохот, дикая боль пронзила все тело, ничего не было видно, все заволокло пылью.

— Дьявол, что здесь происходит?! Боже, как больно! — подумал Солон, как в тот же момент грохот повторился, боль стала непереносимой и все погрузилось в темноту.

Надо пойти посмотреть на Гогу, если на остальных мне наплевать, зверье растащит, то Гогона надо похоронить, а он бугай здоровый, был. Единственный вариант, тащить до нашего окопа и там упокоить.

Черт, нехорошо в груди, привык я к нему. Гога лежал ничком, нелепо скрючившись, по спине уже ползали первые муравьи. Похоже, я тоже умею плакать, в глазах защипало, в груди стало еще горше.

— Гога, Гога, прости меня.

Не было времени объяснять тебе мой хитрый план по добыче "языка", да и не удержался бы ты все равно, увидев, как я падаю раненный или убитый. Рядом лежат полтора десятка мертвых мужчин, но меня это совершенно не трогает, они так и останутся безымянными трупами в моем сознании, а вот ты, мой первый товарищ в этом мире, эх…

Ладно, жизнь продолжается, несмотря ни на что, солнце светит также, мир вокруг ничего не заметил, надо бы прибраться здесь и думать, что мне делать дальше. Начал переворачивать Гогу на спину, чтобы удобнее было тащить его к окопу, а этот придурок застонал.

— Урод бородатый, ты живой, так бы и убил, идиота!

Арбалетный болт пробил руку, раздробив кость, пробил толстую кожаную безрукавку, и воткнулся в ребро, пришпилив руку к телу. Все-таки Гога успел повернуться боком в момент выстрела, в противном случае у него не было ни одного шанса.

Дагой отсек хвостовик болта, потом аккуратно перерезал древко между рукой и грудной клеткой. Долго не мог выдернуть железный наконечник, скользкий от крови, который застрял в ребре, и Гоге, наверное, было жутко больно, пока не догадался трансформировать дагу в пассатижи. Удобно ухватился и выдернул наконечник, Гогон при этом сильно вскрикнул и окончательно отрубился.

— Варя, мне нужна твоя помощь, я этого еще ни разу не делал.

Срезал часть безрукавки, чтобы не мешалась, сосредоточился и стал смотреть внутрь раны. Сильно мешал солнечный свет, я практически ничего не видел, но тут, видимо, подключилась Варя, картинка стала четкой, а восприятие внешнего мира погасло.

Болт действительно воткнулся в ребро и расколол его, место удара пульсировало багровым и красноватый оттенок медленно расползался, захватывая новые области грудной клетки. Я представил себе, как из моих ладоней струится чистый голубоватый свет и стирает красноту в теле Гогона.

Медленными движениями стер все красное вокруг покалеченного ребра, затем сжал ладонями ребро и постарался усилить внутренний свет, в ладонях возникло легкое жжение и через несколько секунд прошло.

Убрав руки, увидел конечный результат: о трещинах на ребре напоминали темные дорожки, а в месте удара болта осталось небольшое углубление темного цвета, красного цвета больше не было. Входное отверстие затянулось тоненькой розовой кожицей. Круто, если бы сам все это не проделал, в жизни бы не поверил, хирург хренов.

Руки ощутимо тряслись, так понимаю, что без поддержки Вари лежал бы я сейчас на этом месте без сил совершенно. Остается еще рука пробитая, но сейчас я уже ничего не смогу сделать, да и неудобно лечить в чистом поле, надо Гогона в землянку везти, я его и пяти метров не протащу. В принципе, крови натекло немного, в ране с двух сторон торчит древко болта, надеюсь, это не смертельно, пару часов продержится.

Поднялся с колен и поковылял в сторону дома. Подошел к телу последнего бойца, с трудом вытащил свой нож, вытер об одежду убитого, он уже не обидится, и убрал на место, в потайной карман на поясе.

Внезапно Варвара соскользнула с моей головы, спикировала на бедолагу и обвила его шею. Третий раз смотрю на последствия работы Вари и все равно мурашки по коже. Всего несколько секунд и на дороге лежала мумия в одежде и снаряжении. Не успел я полностью проникнуться печальной участью гражданина, как Варвара вернулась на место и меня окутало облако блаженства.

Мир был прекрасен, хотелось смеяться, хотелось бежать, выворачивать деревья одной рукой, совершать подвиги…. Понемногу отпустило. Теперь я понимаю, почему черный маг не хотел потерять свою кляксу, почему его так штырило, наркотик в чистом виде. Так можно начать и безвинных людей мочить, чтобы еще и еще раз испытать этот кайф.

— Варя, ты меня слышишь? Очень прошу передавать мне энергию медленнее, то, что сейчас было, для меня слишком сильные ощущения.

Мысль-образ:

— Я хотела помочь…

— Варечка, я тебе бесконечно благодарен за помощь, но все же услышь меня, от частого повторения таких сильных эмоций я заболею и умру, в моем старом мире таких примеров сколько хочешь.

Прилив сил очень сильный, кажется, можно горы свернуть, но Гогу я все равно не потащу, надо идти в лес, где мы спрятали Марию, запрягать в телегу и везти его в землянку на телеге.

Подойдя к месту основного побоища, колебался я недолго. В кашу из разорванных тел я не полезу, а у тех, кто поцелее, забрать все ценное надо, военные трофеи в чистом виде. Правда, на большую добычу я не рассчитывал, откуда у солдат большие деньги. Так и вышло, немного серебра и один золотой в поясном ремне нашелся у старшего отряда. Остальные, похоже, все жалованье проедали и пропивали, голодранцы.

Там же спросил Варвару, не нужна ли халявная энергия ей лично. Она облетела место боя, ни к кому не прикасаясь, и плюхнулась на голову обожравшейся кошкой. Видимо, у нее есть другие способы добычи энергии, будет время, постараюсь осторожно расспросить, может и для меня сгодится.

Часа через полтора я вернулся с телегой. Мария наотрез отказывалась идти мимо трупов, с большим трудом удалось протащить ее по краю дороги. Подъезжаем к месту, а Гоги нет, нашелся в лесу, около окопа. Он когда очнулся, уполз в лес, чтобы не торчать на видном месте, единственный разумный поступок за последнее время. Отвез Гогона в землянку, снял с него остатки жилетки, уложил на топчан. Ну, вот, здесь и вода есть горячая, рану обмыть и мешать никто не будет.

Собрался с духом и стал рассматривать раненую руку. Да, уж, совсем не здорово, все предплечье красно-бордового цвета, но это поправимо, как выяснилось, а вот кость в месте удара раздроблена, мне с этим точно не справиться. Все, что я могу сделать, это убрать воспаление и влить в парня энергию, чтобы он продержался до завтра, а утром поеду за бабкой Мареной, иначе руку отрезать придется. Может Варю еще спросить, попытка не пытка, вдруг она сумеет помочь.

— Варя, посмотри, пожалуйста, мне не справиться, может подскажешь, что делать.

Сразу пришел ответ-образ:

— Надо вытащить деревяшку.

Это понятно.

— Гога терпи, сейчас больно будет.

Ухватил полупрозрачными пассатижами за кончик и осторожно потянул, не получается, сидит крепко. Тогда взялся за другой конец и резко дернул, Гогон вскрикнул и опять потерял сознание, но остаток арбалетного болта я выдернул. Из раны потекла уже даже не кровь, а какая-то черная слизь, дерьмово, надо перевязать чем-то. Пока я раздумывал, чем в этом мире можно перевязать рану, Варя стекла на руку Гогона и облепила все предплечье.

Сквозь Варю мне ничего не было видно, но через некоторое время зеркальная поверхность стала выталкивать из себя осколки кости, какую-то грязь, так продолжалось минут пятнадцать, я уже переживать устал. Наконец, Варя отпустила руку, сформировалась в шар, послала мне мысль, что ей необходимо подкрепиться и исчезла из землянки.

С некоторым опасением я посмотрел внутрь руки Гогона. Фантастика, внутри все целое, устойчивого голубоватого света, только на коже видны два шрама входного и выходного отверстия. Меня взволновал даже не сам факт чудесного исцеления раны, а возможность, пусть теоретическая, исправить мою ногу.

Вот чего я Варю об этом раньше не спросил? Да потому, что и не предполагал о такой возможности, пока Гогу не ранили. Хорошо-хорошо, надо успокоиться, может и не получится, да и не сейчас этим заниматься, но все равно мысль о возможности нормально ходить не давала мне сидеть спокойно. Напоследок еще раз осмотрел Гогу, красноватый оттенок у него оставался только на лысине. Решил похулиганить, влил энергию в ладони и стер всю красноту на голове парня, посмотрим, что из этого получится.

Ночью спал плохо, снились отрывки боя, разорванные трупы, Гогон держал свою отрезанную руку, потом снилась прошлая жизнь, семья, мне было очень грустно и проснулся я с мокрыми глазами. Вышел из землянки, солнце совсем недавно встало, по утрам уже было прохладно, роса на траве лежала крупными шариками, скоро осень, холода. Ясно одно, надо быстрее решать наши проблемы и заканчивать обустройство жилья, или искать другое место жительства.

Спустившись в землянку, увидел Гогона, который с изумлением рассматривал свою руку. Увидев меня, он соскочил с лежанки, бухнулся на колени и зарыдал. Сквозь рыдания я услышал, что он теперь мой должник на всю жизнь, что если бы не я, то он уже бы умер и т. д. Ну, это совсем недалеко от истины, только к его исцелению причастны еще некоторые, о которых Гоге знать пока не надо.

Кстати, Варя вернулась на свое место еще ночью.

Мы пережили два визита непрошенных гостей практически без потерь, но больше судьбу испытывать не стоит. В следующий раз к нашей поимке отнесутся со всей серьезностью, привлекут парочку магов, и все, тушите свет, нам не справиться.

Поэтому пора самим переходить к активным действиям, мне кажется, что от нас этого никто сейчас не ждет, по логике, мы должны запрятаться глубоко и сидеть тихо. Кому может прийти в голову мысль, что мы сможем напасть на город? Никому. А я вот думаю, что для этого самое время.

Рассмотрим сложившуюся ситуацию с точки зрения противоположной стороны. На поимку двух бродяг были отправлены два солдата во главе с лесничим, с задачей не справились, солдаты пропали. Послали пятнадцать человек, два звена и старшего десятника, к вечеру в город никто не вернулся.

Вывод один: начальная информация неверна, там точно не два человека, и отправлять следующий отряд без предварительной разведки никак нельзя. Поэтому к месту событий надо скрытно послать два-три человечка, послушать, понюхать, посмотреть, а потом уже принимать решение.

Если все правильно, у нас есть дней пять-семь до следующего визита разозленных гостей, но для подготовки операции столько и не нужно, захватывать город будем через два дня.

— Гогон, тебе задание. Идешь к окопу, стаскиваешь туда все целые трупы и закапываешь, собираешь все ценное, подбираешь себе полноценную одежду, обувь, оружие не трогай, оно должно остаться на местах. Если увидишь чужих людей, погрози кулаком, можешь даже прогнать их, только не хватай, они обязательно должны убежать. Да, и постарайся найти нашу веселую табличку. Если она уцелела, установи заграждение заново, а я пойду своими делами заниматься.

Итак, сегодня обязательно надо попробовать золотую монету в качестве бомбы-накопителя, и, наконец, заняться загадочным орехом-ловушкой, мне может пригодиться любая помощь. Начал с империала, который реквизировал у старшего погибшего карательного отряда, монета как раз была новехонькой, без зазубрин и потертостей.

Просмотрел внутреннее состояние благородного металла, как и ожидалось, он был совершенно однородным, без всяких примесей. Помянув неизвестного Бога, начал закачку энергии, постоянно контролируя состояние накопителя.

Особенностью бомб-накопителей была способность к взрыву только в переполненном состоянии, если накопитель был просто заполнен энергией, то взрыва не происходило, необходимо было точно уловить границу заполнения, после которой мог произойти неконтролируемый взрыв без всякого удара.

Хочу сказать, что энергии на полную закачку монеты ушло значительно больше, чем на заполнение среднего камня, поэтому к проведению золотого во всех смыслах испытания подошел максимально подготовленным. Долго выбирал место, куда буду бросать накопитель и место, где буду прятаться от последствий взрыва.

Совсем не хотелось случайно пострадать накануне больших событий. Защитное поле выстроил сплюснутой полусферой и увеличил его плотность, насколько смог. Несмотря на наличие усиленной защиты, я еще не до конца доверял ей. Какой удар защита выдержит за один раз, а несколько ударов? Нужны полевые испытания, нельзя проверять защиту в бою, это неправильно. Но нет у нас времени, совсем нет, если мы не опередим противника, нас просто убьют, без суда и следствия. Ладно, переживания в сторону, еще куча дел ждет.

Размахнулся посильнее и кинул монету вверх по руслу ручья. Бабахнуло, так бабахнуло, аж эхо прокатилось по округе, но Гога, строго предупрежденный, не прибежал, и это хорошо, дисциплина налаживается. Взрыв оказался очень сильным. Когда я бродил и осматривал его последствия, их можно было бы сравнить со взрывом снаряда большого калибра, по местным меркам адская мощь.

Сразу мысли заработали в разные стороны, как такой потенциал использовать. Империал, на самом деле, подручный материал, его можно использовать здесь и сейчас, а ведь можно и нужно будет при случае заказать у ювелиров золотые шарики диаметром около полутора сантиметров, по объему это получится около половины империала.

Если принять как данность, что энергия распределяется равномерно по объему, мощность такого шарика будет тоже вполовину, а если прикрепить этот шарик на арбалетный болт, а? Этак его можно будет далеко запулить, есть над чем подумать.

До обеда время еще есть, займемся орехом, вещь непростая и опасная. Я помню, как в конусе его света беспомощно болтался огромный волк. Совершенно глупо будет превратиться из экспериментатора в пойманного кролика, хорошо, если Варвара выручит, а если нет?

Насколько помню историю с орехом, размер конуса я оценил бы метра в три, поэтому выбрав ровную полянку, активировал защиту, нажал на фиксатор и отбросил ловушку подальше. Артефакт выполнен из непонятного материала, скорее всего, не из золота, но тяжеленький, бросать удобно.

На краю полянки возник конус призрачного света, но уже не такой яркий, как в прошлый раз, скорее всего, кончается запас энергии, а может тому виной дневной свет, пока ничего сказать не могу. Решил потихоньку подходить поближе, до тех пор, пока контур защиты не соприкоснется с конусом ореха. Очень надеюсь, что это образец пассивной ловушки, а не активной, которая захватывает все, что движется около устройства.

Еще раз хочу напомнить, что люди, не обладающие определенными способностями, потоки энергии не видят, и поэтому эффективность ловушки очень велика, а если хозяин ореха мог еще и настраивать ловушку на конкретную добычу, то это вообще страшная штука. С такими мыслями подобрался к ореху, конус и контур защиты соприкоснулись, и… ничего.

Уже хорошо, пойдем дальше. Вот только дальше пройти не получилось, ощущение, что упираешься в пружинящую стену, и чем сильнее давишь, тем сильнее сопротивление. Снова корова, и как мне его закрыть? Опять придется просить Варю. Как мало я еще могу в этом мире, мне без нее было бы очень тяжко, а если быть честным, я просто не дожил бы до сегодняшнего дня.

— Варя, смотри, старый знакомый, можно его как-нибудь угомонить?

Змейка слетела с моей головы, перелилась в шар, медленно подплыла к световому конусу, несколько раз коснулась его короткими щупальцами, а потом резко спикировала и накрыла орех полностью. Конус погас.

— Варечка, какая ты умница, ловко ты его закрыла.

Варечка сыто сползла с ореха и плюхнулась на свое место, на земле остался сиротливо лежать пустой орех.

— Зараза ты ненасытная, что же ты сделала?! Ты же его сожрала под ноль!

Варвара прислала образ-недоумение:

— Ты же просил разобраться, пожалуйста, он больше не опасен.

Да, печальный результат, у меня были определенные планы на него. Варя, уловив мои расстроенные чувства, показала картинку, где я наполняю орех энергией. А ведь в этом что-то есть, вампирша вытянула всю чужую энергию, ей, похоже, любая энергия подходит, а теперь предлагает наполнить орех-ловушку моей энергией, так может попробовать? Может эта штука перестанет воспринимать меня как врага?

Поднял орех с земли, захлопнул створки и стал понемногу заливать в него энергию, вот только торопиться не станем, запустим его в работу практически пустым, в случае чего легче будет справиться. Буквально через минуту заполнение прекратил и проверил работу устройства, кинув на старое место.

Над орехом возник еле видимый конус света, супер, очень хорошо, а то я переживал, что Варя его совсем сломала. На прикосновение контура защиты конус не реагировал, я мог свободно брать устройство в руки, включать, выключать, запитанная моей энергией ловушка для меня была безопасна.

Ну, что ж, еще один замечательный сюрприз в моем арсенале.