Шут

Отступление

Владетельный дон Ламар Омаго, шестой герцог, находился в самом мерзком расположении духа. В последнее время полоса неудач просто уничтожала герцога. Каждая плохая весть забивала очередной гвоздь в крышку гроба того образа жизни, к которому он привык с юношеских лет.

Его суровый отец, пытавшийся воспитать единственного сына в духе служения империи, трагически погиб тридцать один год назад во время последнего похода на Фрагонию.

Оставшись единственным наследником, Ламар с упоением предался делу уничтожения огромного состояния. И сильно преуспел в этом. Две страсти сопровождали его всю жизнь — наслаждение охотой и молодыми девушками. И то, и другое требовало денег. Содержание замка и толпы друзей-нахлебников высасывало еще большие деньги.

Сначала закончились все деньги, заработанные и сохраненные его предками. Затем ушли в небытие фамильные драгоценности, за ними многовековые исконные земли рода Омаго. Даже сам замок практически уже не принадлежал герцогу.

Личный маг отца, магистр Тан, маг второго уровня долго и нудно жужжал о пути, ведущем сына великого отца в пропасть, не забывая при этом забирать свое годовое жалованье на год вперед.

Прошлой зимой магистр Тан в одно не сильно прекрасное утро отказался снимать жуткое похмелье, терзавшее герцога после грандиозной попойки. Вместо лечения опять стал наставлять герцога на путь истинный. Ламар в сердцах послал магистра к дьяволу, а тот собрался и ушел. С концами.

Герцогу не пристало жить без личного мага, поэтому его помощники отловили где-то на задворках империи полубезумного мага третьего уровня Илиниуса и уговорили того пожить некоторое время в гостях у герцога. И обходился он не в пример дешевле этого зажравшегося Тана.

Пять лет назад к нему пришел никому неизвестный дон Умартан из обнищавших дворян и предложил удвоить отчисления города Ланов в пользу герцога, если тот сделает Умартана наместником. Наличие в городе наместника дона Пренаро нисколько претендента не смущало.

Конечно, ежегодная плата города в казну герцога была не весть какая большая, всего пятьдесят золотых, остальные налоги уходили императору. Но и дополнительные пятьдесят золотых монеток лишними не были бы. Ламар согласился.

Через неделю после этого разговора наместник города Ланов дон Пренаро скоропостижно скончался. Дон Умартан сдержал слово и исправно платил оговоренные деньги. Правда, количество жалоб на нового наместника от всяких бездельников резко возросло, но такие мелочи никогда герцога не волновали. Народ всегда чем-то недоволен.

Три месяца назад, во время очередной охоты Ламар с друзьями и слугами наткнулись на табор небольшого кочевого народа, без разрешения остановившегося недалеко от замка. Герцог уже отдал распоряжение примерно наказать всех людей в таборе, как из шалашика к нему вышла юная девушка неописуемой красы.

Дон Ламар Омаго, шестой герцог, разменявший шестой десяток, пропал. Погиб, растворившись в огромных глазах Паэльи. Девушка бесстрашно подошла к герцогу и ангельским голосом попросила защитить ее семью от огромного волка, которого они видели недалеко от этого места. Что только страх перед этим чудовищем заставил их семью остановиться без разрешения на землях герцога.

После этой встречи все семейство Паэльи поселилось в замке, а сама девушка поселилась в спальне герцога, не отходя от него ни на шаг, ни днем, ни ночью. Только на охоту с ним не ездила, не могла смотреть, как убивают бедных животных.

Друзья-товарищи герцога были не в восторге от возникшей на их пути юной девы. Но от всех советов и намеков ближнего окружения Ламар отмахивался, не уставая любоваться и восхищаться своей новой избранницей.

Желая угодить Паэлье, дон Омаго попросил у своего соседа, четвертого герцога, владетельного дона Эстебио одолжить ненадолго редкий в нынешнее время амулет захвата, чтобы попытаться поймать железнорыка. Но амулет, стоимостью сорок золотых, пропал.

Илиниус, безумный маг, то ли неправильно его поставил, то ли прикарманил, уже неважно. Скоро нужно будет отдавать вещь владельцу, либо платить сорок золотых, которых в настоящее время у дона Омаго категорически не было.

Денег не было совсем, все жалкие поступления исчезали, не доходя до рук герцога. Положение усугублялось тем, что ни одна скотина больше в долг не давала.

И вот, в тот самый момент, когда Ламар раздумывал, как бы половчее вытряхнуть из пройдохи Умартана несколько золотых, желательно не менее сотни, в замке с ужасной новостью появляются остатки личной охраны наместника города. Размазывая сопли и слезы, рассказывают, как отряд каких-то безжалостных убийц ворвался в поместье, убил самого наместника и перебил почти всех находящихся там людей. А они, мужественные воины, после страшного боя, вырвавшись, пришли к герцогу за защитой и подмогой.

Возможно, герцог не был семи пядей во лбу, но как заядлый охотник умел подмечать малейшие детали обстановки. И ему не составило труда понять по внешнему виду солдат, что никакого боя в помине не было.

От немедленной и жестокой расправы дезертиров спасла опять же Паэлья. Своим чудесным голоском она посоветовала герцогу дать шанс этим бедным людям искупить свою вину. Тем более, что кому-то надо будет идти в первых рядах отвоевывать город обратно.

Пришлось срочно вызывать дона Алена Грамана, командира дружины, старого вояку, солдата до мозга костей.

— Уважаемый дон Граман, я позвал вас в неурочное время не просто так. Только что я получил очень неприятное известие — на нас напали.

Обычно бесстрастный командир дружины несколько удивленно посмотрел на герцога:

— Фрагонийцы?

— Не знаю. Кучка трусливых овец из города Ланов без боя покинули поместье наместника, которое захватили какие-то люди. Наместник и еще какое-то количество людей убиты.

— Очень странно, Ваша светлость. Именно названная вами территория считается наиболее неприступной в городе. Кто же это сподобился?

— Вот это я и хочу выяснить, уважаемый Ален. Прекрасно помню ваше отношение как настоящего солдата к подобным действиям, но сейчас ситуация из ряда вон. Надеюсь на вашу помощь и понимание, Ален.

Дон Граман молча склонил голову в знак согласия.

— Выступаете завтра утром, не позже. Берите людей, сколько посчитаете нужным, захватите с собой этих так называемых солдат из Ланова. Их, в случае необходимости — в самое пекло, после окончания операции оставшихся в живых дезертиров повесить.

Уверен, нашим доблестным солдатам под руководством такого опытного начальника как вы, не составит труда разобраться со всеми врагами империи. Если получится, постарайтесь главаря нападавших взять живьем.

Все, идите, да поможет нам Светозарный.

Командир дружины еще раз кивнул и вышел из зала.

Ждать и догонять — банальная истина, но от этого легче не становится. Не могу сказать, что я совсем не волновался. В любом плане может возникнуть то случайное обстоятельство, которое изначально не предполагалось вовсе. Просто надо быть готовым быстро реагировать на любые изменения ситуации.

Чтобы не сойти с ума от ожидания стараюсь занять себя чем-нибудь, что сможет отвлечь от мыслей о предстоящей не совсем приятной встрече. Может товарищи из дружины герцога сегодня вообще не появятся, а ты тут помираешь от волнения. Все, забыть на время, выкинуть из головы и подумать о другом.

Например, почему свечка вчера взорвалась? Видимо, энергии толкнул в нее слишком много. А мне надо просто зажечь свечу, что у меня все время что-то взрывается? Значит надо уменьшить воздействие. Вот этим и займемся.

Вообще во времена отсутствия электричества свечи играли большую роль в жизни любого человека. Изготовление свечей было весьма прибыльным бизнесом. Свечи изготавливались очень разные: от простейших из дрянного воска с примесями до шикарных из белого горного воска с добавлением ароматических масел.

Ни стеарина, ни парафина еще не было, все приличные свечи делали из воска, что автоматически делало их недешевым удовольствием. Народ попроще пользовался лучинами, плошками с жиром, а свечи закупались в мизерных количествах, которые зажигали только по большим праздникам, тщательно храня огарки. Зажиточные граждане свечами пользовались, но тоже без широкого размаха. И лишь состоятельные люди могли позволить себе тратить большие деньги на свечи в необходимом количестве.

А свечей уходило очень много. В одной комнате могло находиться несколько подсвечников о пяти, семи свечах. Чем больше света излучал замок, дворец, тем богаче был его владелец. Каждый день свечи менялись на новые. Но даже в богатых домах огарки никто не выкидывал. Специальный человек собирал все огарки, оплывший воск с подсвечников, все это перетапливалось либо в новые свечи для господского дома, либо добавлялся обычный воск, примеси и изготавливались свечи для прислуги. Существенная экономия.

Вытащил из двух канделябров десяток огарков, которые еще не успела вынуть прислуга, и пошел в сад, тренироваться в дистанционном поджиге.

Восемь подопытных бездарно закончили свое существование в краткой вспышке, разлетаясь мелкими каплями по саду. Даже легкое движение ладонью приводило к взрыву огарка. Слишком много энергии передается этим движением. В принципе, сигнальное слово заклинания я изменил, и оно работает. Надо попробовать изменить движение. Чем мы зажигаем свечку? Не знаю, может есть другие методы, но я обычно зажигаю спичками или зажигалкой.

Изображать движение спички не очень удобно, а чиркнуть колесиком зажигалки проще простого.

— Огонь! — и чиркнул пальцем в воздухе, глядя на огарок. Попал! Фитиль огарка загорелся спокойным ровным пламенем. При повторе действия последний огарок загорелся без колебаний.

На все мои эксперименты ушло чуть более часа. На дорожке, идущей от конюшни, показался Малинар. Я махнул ему рукой, но подумать, чем бы еще интересным заняться, не успел. Перед глазами замелькали какие-то тени, разобраться в этом хаосе мешало собственное зрение.

Закрыв глаза, увидел ряды хмурых, сосредоточенных людей в форме и с оружием, проходящих мимо сидевшего в кустах наблюдателя. Понятно, это привет от моего друга.

— Серый, ты умница. Большое спасибо! — послал мысль волку.

Открыв глаза, увидел стоящего рядом Малинара, несколько встревоженного моим молчанием.

— Господин магистр, ваша сумка, — помощник протянул мне улучшенный вариант кожаного изделия. По крайней мере, сумка плотно закрывалась верхним клапаном и имела правильно пришитый ремень для ношения через плечо.

— Благодарю, Серж, ты очень вовремя. Нам пора выдвигаться на позицию, солдаты герцога уже на подходе.

Конец первой книги.