Сибирское образование

КСЮША

Ксюша была очень красивой девушкой с типично русскими чертами лица. Она была высокой, светловолосой, стройной, с веснушками на лице и глазами темно-синего цвета.

Ей было столько же лет, сколько и мне, и она жила со своей тетей, хорошей женщиной, которую мы называли тетей Анфисой.

Ксюша была моей особой подругой.

Я помню день, когда впервые увидел ее. Я сидел со своим дедушкой на скамейке. Она шла к нашему дому своей слегка робкой, но в то же время сильной и решительной походкой: она была похожа на дикое животное, крадущееся по лесу. Когда она подошла, мой дедушка мгновение смотрел на нее, а затем сказал, как будто обращаясь к кому-то, кого я не мог видеть:

«Благодарю тебя за то, что ты послал еще одного ангела среди нас, грешных».

Я понял, что она была ребенком «Божьей воли», как говорят наши люди, той, кого в других местах просто назвали бы сумасшедшей.

Она страдала от одной из форм аутизма и всегда была такой.

«Она пострадала за всех нас, как наш Господь Иисус Христос», — сказал мне мой дедушка. Я согласился с ним не столько потому, что понимал причину страданий Нашего Господа, но просто потому, что я узнал, что в моей семье, чтобы выжить и иметь хоть какой-то шанс на процветание, было важно всегда соглашаться с Дедушкой, даже в тех случаях, которые выходили за пределы интеллектуальных способностей, иначе никто ничего бы не добился.

С детства меня окружали взрослые и дети-инвалиды, такие как мой близкий друг Борис, машинист паровоза, который встретил трагический конец, который я уже описал. В нашем районе жило много психически больных людей, и они продолжали приезжать в Приднестровье до 1990-х годов, когда был отменен закон, запрещающий держать психически больных дома.

Теперь я понимаю, что сибирская культура развила во мне глубокое чувство принятия людей, которых за пределами моего родного общества считают ненормальными. Но для меня их состояние просто никогда не было аномалией.

Я вырос среди психически больных людей и многому у них научился, поэтому я пришел к выводу, что они обладают природной чистотой, тем, что вы не можете почувствовать, пока полностью не освободитесь от земного груза.

Как и многие благоволящие дети и взрослые, Ксюша была частой гостьей в нашем доме: она входила и уходила, когда хотела; иногда она оставалась до поздней ночи, когда тетя Анфиса приходила за ней.

Ксюша была экспансивной и могла быть положительно словоохотливой. Ей нравилось рассказывать всем последние новости, которые ей удалось собрать.

Она выросла среди преступников, поэтому знала, что полицейские — это злодеи, а люди, живущие в нашем районе, — хорошие люди, и что все мы — одна семья.

Этот факт создал вокруг нее атмосферу защищенности, и она почувствовала себя свободной жить так, как ей хотелось.

Даже когда Ксюша стала старше, она продолжала приходить в наш дом так же свободно, как и раньше: ни у кого не спрашивая разрешения, она начинала готовить все, что ей нравилось, или выходила в огород, чтобы помочь моей тете, или оставалась дома, чтобы посмотреть, как моя мама вяжет.

Часто мы с ней поднимались на крышу, где мой дедушка держал своих голубей. Ей очень понравились голуби; когда она видела, как они ходят и едят, она смеялась и протягивала руки, как будто хотела дотронуться до них всех.

Мы летали на них вместе с моим дедушкой. Сначала дедушка брал самку голубя, маленькую, с плохим окрасом и оперением, и подбрасывал ее; она начинала подниматься в воздух и летела все выше и выше, и когда она становилась маленькой, как точка в небе, дедушка передавал одному из нас большого сильного самца с богатым, блестящим оперением, абсолютно красивого голубя. По сигналу дедушки мы подбрасывали этого второго, более крупного голубя вверх, и он поднимался к самке, делая сальто в воздухе, чтобы привлечь ее внимание. Он сильно бил крыльями, издавая звук, похожий на хлопанье в ладоши. Вы бы видели, как Ксюша смеялась в тот момент; она была настоящей красавицей.

Ей нравилось подражать дедушкиным жестам и фразам. Когда она видела красивого нового голубя, она складывала руки на груди точно так же, как это делал дедушка Борис, в точности как он, и таким же голосом, как у него, говорила, как будто пела:

«Что за чудо этот голубь! Он спустился прямо от Бога!»

Мы все расхохотались бы над тем, как ей удалось уловить манеру дедушки и особенности его сибирского произношения; и она смеялась бы вместе с нами, понимая, что сделала что-то умное.

У Ксюши не было ни родителей, ни каких-либо других родственников; ее тетя не была настоящей тетей — она позволяла себе так себя называть для простоты. Тетя Анфиса в прошлом была клавой, центряшкой или сахарной: эти термины на уголовном сленге обозначают бывшую заключенную женского пола, которая после освобождения остепеняется с помощью преступников, находит нормальную работу и притворяется, что ведет честный образ жизни, чтобы отвлечь от себя внимание полиции. Для преступников, попавших в трудную ситуацию — скажем, парней, скрывающихся от полиции, или сбежавших заключенных — такие женщины являются средством поддержки в гражданском мире; именно благодаря им они общаются со своими друзьями и получают помощь. Эти женщины, которые чисты и вне всяких подозрений, пользуются большим уважением в криминальном мире и часто занимаются вторичными уголовными делами, такими как спекуляция на черном рынке или продажа краденых товаров. По уголовному закону они не могут вступать в брак, потому что они есть и должны оставаться невестами преступного мира. В бывшем СССР полно таких женщин: люди говорят о них, что они не вышли замуж, потому что у них был какой-то неудачный опыт общения с мужчинами в прошлом, но правда в другом. Они живут в изолированных местах, за городом, в тихих районах; в их квартирах нет и следа того мира, с которым они тесно и неразрывно связаны. Единственным видимым признаком их идентичности может быть выцветшая татуировка на какой-либо части тела.

Адреса этих женщин не указаны ни в одном справочнике, и в любом случае бесполезно просто знать, кто они такие — вас, должно быть, кто-то послал, от власти. Они никогда не откроют вам дверь, если их не предупредили о вашем прибытии, или если они не узнают подпись на вашем рукаве.

До переезда в Приднестровье тетя Анфиса жила в маленьком городке в центральной России и время от времени пускала преступников в свою квартиру. Они приходили к ней домой, как только выходили из тюрьмы, отчасти просто для того, чтобы провести некоторое время с женщиной, которая была способна любить так, как преступник привык быть любимым, а отчасти для того, чтобы расспросить о местонахождении своих друзей, узнать, что происходит в преступном мире, и попросить помощи в их новой жизни.

Однажды вечером тетю Анфису навестил беглец, за которым полиция некоторое время охотилась. Он и остальные члены его банды совершили несколько ограблений банков, но однажды что-то пошло не так, и полиции удалось поймать их на этом. Последовала жестокая погоня, и преступники, убегая и пытаясь сбить полицейских со следа, поделили добычу и разделились. Каждый пошел своим путем, но, насколько знала Анфиса, только двоим из них удалось скрыться; остальные шестеро были убиты в столкновениях с полицией. Группа убила более двадцати офицеров и охранников, поэтому для полиции было делом чести не позволить никому из грабителей скрыться и наказать их всех образцово, чтобы другие люди не поступали так же.

Этот беглец появился в доме Анфисы с маленькой девочкой, которой было всего несколько месяцев. Он объяснил ей, что его первоначальный план — сбежать через Кавказ, Турцию и Грецию — так и не был осуществлен: полиция ворвалась в его квартиру, и один из полицейских убил его жену, мать ребенка; но он совершил побег и теперь пришел в дом Анфисы, посланный другом.

Он оставил Анфисе свою маленькую девочку — вместе с сумкой, полной денег, несколькими бриллиантами и тремя золотыми слитками — и попросил ее позаботиться о ребенке. Она согласилась, и не только из-за денег: Анфиса сама не могла иметь детей и, как любая женщина, мечтающая о детях, сочла эту перспективу неотразимой.

Мужчина сказал ей, что если она хочет спокойной жизни, ей придется исчезнуть. Он посоветовал ей отправиться в Приднестровье — в город Бендеры, страну преступников, где у него были нужные связи и где никто не мог найти ее и причинить ей вред.

В ту же ночь Анфиса с сумкой, полной денег и еды, и с маленькой девочкой на руках уехала в Приднестровье. Позже она услышала, что отец ребенка был убит в перестрелке с полицией при попытке добраться до Кавказа.

Анфиса не знала, как зовут маленькую девочку: во всей этой суматохе мужчина забыл сообщить ей имя своей дочери. Поэтому она решила дать ей имя святой покровительницы родителей, святой Ксении: или «Ксюша», как мы ее ласково называли.

С самого начала Анфиса понимала, что Ксюша отличается от других детей, но это никогда не мешало ей гордиться ею: у них были замечательные отношения, у этих двоих — они были настоящей семьей.

Ксюша всегда была сама по себе, повсюду, и куда бы она ни пошла, она находила открытые двери и людей, которые любили ее.

Иногда ее аутизм был более очевиден, чем обычно: внезапно она замирала и долгое время стояла неподвижно, глядя вдаль, как будто сосредоточившись на чем-то очень далеком. Казалось, ничто не могло разбудить ее или привести в чувство. Затем она внезапно выходила из этого состояния и возвращалась к тому, чем занималась раньше.

В нашем районе жил старый врач, у которого была собственная теория о Ксюше и ее моментах отсутствия.

Он был прекрасным врачом и человеком, который любил литературу и жизнь. Он одолжил мне много книг, особенно американских авторов, которые были запрещены в Советском Союзе, а также несколько переводов европейской классики без цензуры, таких как Данте.

При сталинском режиме его отправили в гулаг за то, что он прятал в своей квартире семью евреев, которые, как и многие евреи в те годы, были объявлены врагами народа. Поскольку он сотрудничал с «врагами народа», ему был вынесен суровый приговор, и, как и многим политическим заключенным того периода, его отправили в гулаг вместе с обычными заключенными, которые ненавидели политических заключенных. Уже по пути на поезде в лагерь он принес пользу сообществу преступников, вправив сломанные кости важному преступнику, который был жестоко избит солдатами, стоявшими на страже. В лагере он был официально объявлен lepíla, или врачом преступников.

После нескольких лет в ГУЛАГе у него сложились такие тесные отношения с преступным сообществом, несмотря на то, что сам он не был преступником, что, выйдя на свободу, он больше не чувствовал себя принадлежащим к цивилизованному миру. Итак, он решил продолжать жить в преступном сообществе и поэтому приехал в Приднестровье, в наш район, где у него был друг.

Этот доктор был очень интересной личностью, потому что у него был сложный характер, состоящий из многих слоев: врач, интеллектуал, сохранивший вкус и утонченность человека с университетским образованием, но также человек с каторжным прошлым, друг преступников, на языке которого он свободно говорил и на которого был похож почти во всех отношениях.

На вопрос о Ксюше он обычно говорил, что очень важно не беспокоить ее, когда она неподвижна, но что особенно важно одно: когда она придет в себя, все вокруг нее должно быть таким же, как в момент разлуки.

Итак, мы, мальчики, знали, что не должны прикасаться к ней, когда она вошла в это состояние. Мы знали это и изо всех сил старались защитить нашу Ксюшу от любого возможного шока, но, как это часто бывает среди молодежи, иногда мы переусердствовали, пытаясь следовать советам врача.

Однажды, например, мы катались на лодке. Нас было трое плюс Ксюша, и мы плыли вверх по течению реки, когда внезапно заглох мотор. Мы опустили весла в воду, но через несколько минут я заметил, что Ксюша изменилась: она сидела с прямой спиной и неподвижной головой, как статуя, и смотрела на неизвестное… Итак, мы, бедные дурачки, начали отчаянно грести против течения, потому что испугались, что, если после пробуждения Ксюши пейзаж вокруг нее будет другим, ее здоровье серьезно пострадает.

Мы гребли как сумасшедшие почти час; мы сменяли друг друга, но все равно были измотаны. Люди наблюдали за нами с берега, пытаясь понять, что эти идиоты делали на лодке посреди реки, где течение было самым сильным, и почему они продолжали грести против течения, чтобы оставаться в том же положении.

Когда Ксюша проснулась, мы все вздохнули с облегчением и отправились прямо домой, хотя она продолжала просить нас пройти еще немного…

Мы думали о нашей Ксюше как о мире; она была нашей младшей сестрой.

Когда меня выпустили из тюрьмы после моего второго осуждения по делам несовершеннолетних, я неделю сходил с ума. Затем я провел целый день в сауне: я заснул под горячим паром, надушенным сосновой эссенцией, которая приковала меня к раскаленной деревянной кровати. После этого я отправился на рыбалку со своими друзьями.

Мы взяли четыре лодки и несколько больших сетей и проделали долгий путь: мы поднялись вверх по реке до холмов, где начинались горы. Там река была намного шире — иногда не было видно противоположного берега — и течение было менее сильным. Целая равнина, усеянная маленькими заводями среди диких лесов и полей, и ветер доносит аромат цветов и травы; когда вы вдыхаете его, вам кажется, что вы на небесах.

Ночью мы рыбачили, а днем отдыхали; мы разводили костер и готовили рыбный суп или рыбу, запеченную в земле, — наши любимые блюда. Мы много разговаривали: я рассказывал другим о том, что я видел в тюрьме, о повседневных историях тюрьмы, о людях, которых я встретил, и об интересных вещах, которые я слышал от других. Мои друзья рассказали мне о том, что произошло в нашем районе, пока я был в тюрьме: кто вышел, кого посадили, кто умер, кто заболел или исчез, о проблемах в нашей части города и конфликтах с людьми из другого района, ссорах, которые вспыхнули во время моего отсутствия. Кто-то рассказал о своей предыдущей судимости, кто-то еще о том, что он слышал от своих родственников, вернувшихся из тюрьмы. Вот так мы провели дни.

Примерно через десять дней мы вернулись домой.

Я привязал свою лодку к причалу. День был прекрасный — теплый, хотя и немного ветреный. Я оставил все в лодке — сумку с мылом, зубной щеткой и пастой. Я даже оставила там свои сандалии: я хотела ходить, не стесняясь ничего. Мне было хорошо, как бывает, когда осознаешь, что ты действительно свободен.

Я сдвинул свою восьмиколонную шляпу набекрень на правую сторону головы и засунул руки в карманы, моя правая рука коснулась моего раскладного ножа. Я сорвал веточку ароматной травы на берегу реки и зажал ее между зубами.

И вот, босиком в компании моих друзей, в расслабленном темпе я отправился домой.

Уже на первой улице нашего района мы поняли, что что-то не так: люди выходили из домов, женщины с маленькими детьми на руках шли позади мужчин, и образовалась огромная очередь людей. Следуя за толпой и увеличивая темп, мы дошли до конца очереди и сразу же спросили, что случилось. Тетя Марфа, женщина средних лет, жена друга моего отца, ответила с очень испуганным, почти испуганным выражением лица:

«Сыновья мои, какое ужасное событие произошло с нами, какое ужасное событие… Господь наказывает нас всех…»

«Что случилось, тетя Марфа? Кто-нибудь умер?» — спросила Мел.

Она посмотрела на него с выражением горя на лице и сказала то, что я никогда не забуду:

«Я клянусь вам Иисусом Христом, что даже когда мой сын умер в тюрьме, я не чувствовал себя так плохо…»

Затем она начала плакать и что-то бормотать, но это было непонятно; мы уловили только несколько слов: «остатки аборта» — очень сильное оскорбление для нас, потому что, помимо оскорбления человека, которого называют, это оскорбляет имя матери, которое, согласно сибирской традиции, является священным.

Когда одна женщина, мать, оскорбляет имя другой матери, это означает, что человек, против которого направлено это оскорбление, сделал что-то действительно ужасное.

Что происходило? Мы были сбиты с толку.

Вдобавок ко всему, через несколько секунд все женщины в процессии начали кричать, плакать и извергать проклятия вместе с тетей Марфой. Мужчины, как предписывает сибирский закон, позволяли себе кричать, но сами сохраняли спокойствие: только сердитое выражение их лиц и узкие щелочки глаз, почти закрытых от ярости, указывали на их душевное состояние.

Дядя Анатолий приехал к тете Марфе. Он был старым преступником, который в молодости потерял левый глаз в драке и поэтому получил прозвище «Циклоп». Он был высоким и крепким и никогда не носил повязку на том месте, где когда-то был его глаз: он предпочитал показывать всем эту ужасную черную пустоту.

Циклопу приходилось присматривать за тетей Марфой и заботиться о ее семье, в то время как ее муж, который был его лучшим другом, сидел в тюрьме. Таков обычай сибирских преступников: когда мужчине приходится отбывать длительный тюремный срок, он просит друга, человека, которому он доверяет, помочь его семье свести концы с концами, убедиться, что его жена не изменяет ему с другим мужчиной (что почти невозможно в нашем обществе) и присмотреть за воспитанием его детей.

Обняв тетю Марфу, Циклоп попытался ее успокоить, но она продолжала кричать все громче и громче, и другие женщины делали то же самое. Итак, маленькие дети тоже начали плакать, а затем к ним присоединились те, что постарше.

Это был ад: мне самому хотелось плакать, хотя я все еще не знал причины всего этого отчаяния.

Циклоп посмотрел на нас и по нашим лицам понял, что нам еще никто не сказал. Он пробормотал грустным и сердитым голосом:

«Ксюшу изнасиловали… Мальчики, это мир ублюдков!»

«Помолчи, Анатолий, не зли Нашего Господа еще больше!» — сказал дедушка Филат, очень старый преступник, которого все называли «Винтер», хотя я никогда не понимал почему.

Говорили, что, когда Филат был мальчиком, он сам ограбил Ленина. Он и его банда остановили машину, в которой находились Ленин и несколько высокопоставленных членов партии, на окраине Санкт-Петербурга. Согласно легенде, Ленин отказался отдать грабителям свою машину и деньги, поэтому Уинтер ударил его по голове, и от шока у Ленина начался его знаменитый тик непроизвольного поворота головы влево. Я всегда очень скептически относился к этой истории — одному богу известно, сколько в ней было правды, — но было забавно видеть, как взрослые люди рассказывают эти истории, веря, что они правдивы.

В любом случае, Уинтер был старым авторитетом, и всякий раз, когда он высказывал свое мнение, все обращали на это внимание. Это была его работа — упрекнуть Циклопа, потому что он говорил слишком сердито, выпаливая богохульства, которые благовоспитанный сибирский преступник никогда не должен произносить.

«Кто ты такой, мой мальчик, чтобы называть этот мир «миром ублюдков»? Он был создан Нашим Господом, и в нем тоже много справедливых людей. Вы, конечно, не хотели бы оскорбить их всех? Следите за своими словами, потому что однажды улетев, они никогда не возвращаются.»

Циклоп опустил голову.

«Это правда», продолжал дедушка Филат», что на нашу долю выпало большое несчастье и несправедливость; мы не смогли защитить ангела Нашего Господа, и теперь Он заставит нас заплатить за это. Возможно, завтра вы сами получите длительный тюремный срок, кого-то убьют полицейские, кто-то еще потеряет веру в Мать-Церковь… Возмездие ждет всех нас, ибо все мы разделяем грех. Я тоже, каким бы старым я ни был, буду каким-то образом наказан. Но сейчас не время терять голову; мы должны показать Господу, что мы внимательны к Его сигналам, мы должны помочь Ему свершить его правосудие…» Остаток речи Винтер я пропустил, потому что умчался к дому Ксюши.

Все двери и окна были широко открыты.

Тетя Анфиса бродила по дому, как привидение: ее лицо было белым, глаза опухли от слез, руки тряслись так сильно, что дрожь передавалась всему остальному телу. Она не кричала и ничего не говорила; она просто продолжала издавать протяжный скулеж, как у собаки, страдающей от боли.

Видеть ее стоящей передо мной в таком состоянии напугало меня. На мгновение я был парализован, затем она подошла ко мне и своими дрожащими руками обхватила мое лицо. Она смотрела на меня, плача, и шептала что-то, смысла чего я не мог понять. В то же время я ничего не слышал; в моих ушах нарастал шум, похожий на свист, как когда ты плывешь под водой, погружаясь все дальше и дальше. У меня сильно разболелась голова; я закрыл глаза, изо всех сил сжимая виски, и в этот момент я понял вопрос, который все время шептала мне тетя Анфиса:

«Почему?»

Просто короткое, резкое «Почему?»

Я почувствовал тошноту; я потерял всякую чувствительность в ногах. Я выбилась из сил; должно быть, было очевидно, что мне нездоровится, потому что, когда я попыталась дойти до комнаты Ксюши, я заметила, что двое моих друзей поддерживают меня, обхватив руками за талию и схватив за локти. Шаг за шагом я понял, что меня шатает, как пьяного; в груди появилась новая боль, я почувствовал тяжесть в сердце и легких и не мог дышать. Все кружилось вокруг меня; я пытался сфокусировать взгляд, но карусель в моей голове крутилась быстрее, все быстрее… Внезапно, однако, мне удалось поймать образ Ксюши. Изображение было размытым, но шокирующим своей неточностью: она лежала на кровати, как новорожденный младенец, подтянув колени прямо к лицу и обхватив их руками. Закрытая, полностью закрытая. Я хотел увидеть ее лицо, я хотел остановить кружение головы, но я не мог себя контролировать; я увидел яркий свет и потерял сознание, упав в объятия своих друзей.

Я проснулся во дворе, вокруг меня стояли мои друзья. Один из них дал мне попить воды; я поднялся на ноги и сразу почувствовал себя хорошо, сильным, как после долгого отдыха.

Тем временем люди заполнили двор; образовалась длинная очередь, ведущая обратно к воротам и на улицу. Все продолжали просить прощения у тети Анфисы; женщины продолжали плакать и выкрикивать проклятия в адрес насильника.

Я был одержим единственной мыслью: выяснить, кто мог совершить подобное.

Наш друг «Косоглазый», который получил свое прозвище из — за того, что в детстве был косоглазым, хотя позже его зрение исправилось, подошел к нам, мальчикам, и сказал, что дедушка Кузя ждет нас всех у себя дома на выходной, что-то вроде большой встречи преступников всех уровней, посещение которой обязательно даже для детей.

Мы спросили его, знает ли он, кто изнасиловал Ксюшу и как это произошло.

«Все, что я знаю, — сказал он, — это то, что две женщины из нашего района нашли ее в Центральном районе. Недалеко от рынка. Она лежала среди мусорных баков без сознания».

В знак уважения эти встречи всегда проводятся в домах старых преступников, которые связали себя узами брака: благодаря своему опыту они могут дать ценный совет, но поскольку они вышли на пенсию и у них больше нет никаких обязанностей, они в некотором смысле не участвуют. Проведение собраний в чужих домах позволяет всем преступникам, на которых лежит определенная ответственность, говорить то, что они думают, не будучи связанными законом гостеприимства, согласно которому хозяин дома не должен противоречить своим гостям. Таким образом, они могут свободно дискутировать без необходимости быть абсурдно уклончивыми и косвенными.

Когда мы подошли к дому дедушки Кузи, дверь, как обычно, была распахнута настежь. Мы вошли, не спрашивая разрешения. Это тоже правило хорошего поведения: вы никогда не должны спрашивать разрешения у старого Авторитета войти в его дом, потому что, согласно его философии, у него нет ничего своего — ничто не принадлежит ему в этой жизни, только сила слова. Даже дом, в котором он живет, не принадлежит ему: он всегда скажет вам, что он гость. Дедушка Кузя, собственно говоря, действительно был гостем, потому что жил в доме своей младшей сестры, милой старушки, бабушки Люси.

В доме было много преступников из Лоу-Ривер, включая моего дядю Сергея, младшего брата моего отца. Мы приветствовали присутствующих, пожимая им руки и трижды целуя в щеки, как это принято в Сибири. Бабушка Люся пригласила нас сесть и принесла большую банку кваса. Мы подождали, пока все соберутся, затем наш Опекун Планк подал знак, что мы можем начинать.

Цель этих встреч — разрешить сложные ситуации в регионе таким образом, чтобы все были согласны с решением и каждый вносил свой посильный вклад.

Как я уже упоминал, в каждом районе есть Опекун. Он отвечает перед высшими властями, которые никогда не участвуют в подобных собраниях, за применение уголовных законов. Работа Стража очень трудная, потому что вы всегда должны быть в курсе ситуации в вашем районе, и если случается что-то серьезное, власти «спрашивают» вас, как гласит фраза на уголовном сленге, то есть наказывают вас. Никто никогда не говорит «наказать»; они говорят «попросить» о чем-то. Просьба может быть трех видов: мягкая, которая называется «спрашивать, как если бы ты спрашивал брата»; более суровая, которая называется «подставлять кого-то»; и окончательная и очень суровая, которая решительно меняет жизнь преступника к худшему, если она на самом деле не устраняет ее в корне, и называется «спрашивать, как если бы ты спрашивал Гада».[10]

Старые власти обычно не решают индивидуальные проблемы самостоятельно; такова цель Опекуна, которого они выбирают и который в некотором смысле представляет их, по крайней мере, до тех пор, пока он ведет себя должным образом. Но если ситуация трудна и выходит за рамки его возможностей, Опекун может обратиться к старейшине и в присутствии свидетелей, выбранных из числа обычных преступников, изложить суть дела, не называя имен вовлеченных людей. Это делается для того, чтобы гарантировать беспристрастность суждения; если Опекун осмеливается назвать кого-либо или каким-либо образом дает понять, кто этот человек, старейшина может наказать его, сам отказаться от рассмотрения дела и передать его другому, обычно далекому от него человеку, с которым у него мало связей. Цель этого — обеспечить, чтобы процесс уголовного правосудия был максимально беспристрастным: он фокусируется исключительно на фактах дела.

Очевидно, что, когда что-то происходит, у Guardian есть сильный стимул разобраться в этом быстро и эффективно, чтобы не допустить чрезмерного усложнения дела и не привлекать власти.

Планк был старым грабителем, воспитанным по старинке. Открывая собрание, он произнес сибирское приветствие, как принято у нашего народа, которое состояло в благодарности Богу за то, что он дал возможность всем присутствовать.

Он говорил медленно, очень низким голосом, и мы слушали его. Время от времени кто-нибудь грустно вздыхал, чтобы подчеркнуть серьезность ситуации, с которой мы столкнулись.

Суть выступления Планка была проста — произошло что-то очень серьезное. Любой акт насилия над женщиной недопустим для сибирского преступного сообщества, но акт насилия над женщиной, исполненной Божественной воли, — это акт насилия над всей сибирской традицией.

«У вас есть одна неделя», — заключил он, глядя на нас, мальчиков. «Вы должны найти преступника — или преступников, если их было много — и убить их».

Эта задача была нашей обязанностью. Поскольку Ксюша не достигла совершеннолетия, правила нашего округа предписывали, что другие несовершеннолетние должны наводить справки и проводить окончательную казнь.

Они не просто предоставили бы нас самим себе — наоборот, они оказали бы нам большую помощь, — но мы одни должны предстать перед другими сообществами, чтобы показать, как работает наш закон.

Это сибирское правило: взрослые никогда не делают того, что касается несовершеннолетних — они могут помогать, советовать и поддерживать их, но действовать должны сами подростки. Даже в наших драках взрослые не участвуют, в то время как мальчики из других районов могут позвать взрослых в качестве подкрепления. В Сибири взрослый человек никогда не посмеет поднять руку на несовершеннолетнего, иначе он теряет свое преступное достоинство, и в то же время несовершеннолетний должен оставаться на своем месте и не беспокоить взрослых.

Короче говоря, чтобы продемонстрировать другим, что наш закон силен, мы, сибирские мальчики, должны показать, что можем постоять за себя.

«Прежде всего, вы будете ездить из района в район в поисках информации», — сказал нам Планк. «А это вам пригодится», — закончил он, вручая нам сверток с деньгами. Это было десять тысяч долларов, очень большая сумма.

Собрание закончилось, и с благословения нашей стаи мы могли теперь отправиться в город.

Но прежде чем я вышел из дома, дедушка Кузя поманил меня к себе, как он всегда делал, когда хотел что-то сказать мне «глаза в глаза», как мы говорим на нашем языке.

«Эй, Колыма, подойди сюда на минутку».

Я последовал за ним на крышу, в сарай, где он держал голубей. Я вошел вслед за ним. Он резко обернулся и посмотрел на меня, как бы оценивая:

«Поезжай в город и проверь, все ли в порядке. Позволь другим говорить; ты просто слушай. И будь осторожен, особенно с евреями и украинцами…» Он снял слой сена, которым был устлан пол, и указал на небольшой зазор между деревянными досками. «Поднимите незакрепленную доску и возьмите то, что найдете. Никогда не расставайтесь с ним, и если кто-то попадется среди вас, используйте его. Я зарядил его». Затем он вышел, оставив меня одного перед маленьким люком. Я поднял доску и нашел Наган, легендарный револьвер, любимый и используемый нашими старыми преступниками.

То, что сказал мне дедушка Кузя, имело точный смысл на уголовном языке: получить заряженный пистолет от представителя власти — все равно что получить разрешение на его применение в любой ситуации. Вы защищены; вам не нужно беспокоиться о последствиях. Во многих случаях, если ситуация становится критической, вам достаточно сказать: «У меня есть пистолет, заряженный…», и все разрешится в вашу пользу, потому что в этот момент действовать против вас было бы равносильно действию против человека, который зарядил ваш пистолет.

Возле дома дедушки Кузи нас ждали два взрослых водителя — два молодых преступника из нашего района, которым был дан приказ отвезти нас, куда мы захотим, но не вмешиваться, если только это не было вопросом жизни и смерти.

Прежде чем сесть в машины, мы немного поговорили, чтобы составить примерный стратегический план. Мы решили, что Гагарин, самый старший из нас, позаботится о деньгах, и что на нем также будет лежать ответственность за общение с людьми. Остальные из нас разделились бы на две группы: первая прикрывала бы Гагарину спину, а вторая, пока он говорил, ходила бы повсюду, суя нос в чужие дела, выискивая подсказки.

«Это первый раз, когда нам пришлось работать полицейскими», — сказал Гагарин.

Мы немного посмеялись над этим, а затем отправились на экскурсию по Бендерам. На самом деле смеяться было не над чем: это было похоже на спуск в ад.

В машине Мел сказал мне, что он немного обеспокоен, и вручил мне пистолет, сказав:

«Вот, я знаю, что ты, как обычно, пришел только с ножом. Но это серьезное дело; возьми его, даже если тебе не нравится идея. Сделай это для меня».

Я сказал ему, что у меня уже есть одно, и он расслабился, подмигнув мне:

«Значит, ты был у своего дяди, не так ли?»

Я чувствовал себя слишком важным, чтобы выдавать секрет пистолета, который был у меня при себе, поэтому я просто улыбнулся и тихо запел:

«Мать-Сибирь, спаси мою жизнь…»

Мы прибыли в Центр, в бар, которым управлял старый преступник Павел, Страж района. Павел не был сибиряком и жил не по нашим правилам, поэтому с ним нам приходилось быть дипломатичными, хотя и не чрезмерно: в конце концов, мы происходили из старейшего и самого важного района в криминальном мире, Лоу-Ривер, и мы заслуживали уважения самим фактом того, что мы сибиряки.

Павел был в баре с группой друзей, выходцев с юга России, которые не следовали никаким четким правилам, кроме правил бога Денег — людей, которые щеголяли своим богатством, носили модную одежду и множество золотых цепочек, браслетов и колец. Нам не понравился этот обычай: согласно сибирской традиции, на достойном преступнике нет ничего, кроме татуировок; остальное смиренно, как учит Господь.

Мы поприветствовали присутствующих и вошли. Мужчина встал из-за стола, за которым хозяин играл в карты со своими друзьями. Это был худощавый мужчина лет тридцати, украшенный золотом и одетый в красную куртку, которая благоухала так же сладко, как весенняя роза, или, как сказал бы мой дядя Сергей, «как у шлюхи между ног». Он обратился к нам очень агрессивно: одного его вступительного слова, согласно нашим законам, было бы достаточно, чтобы заслужить поножовщину.

Он был возмутителем спокойствия; люди его вида подобны собакам, которые лают, чтобы напугать прохожих. Это единственная их функция. Воспитанный, опытный преступник знает это и игнорирует их; он даже не смотрит на них, так что сразу ясно, что он не фраер, не клоун.

Мы прошли дальше и направились к столу, оставив идиота кричать и ругаться.

Старик Павел внимательно посмотрел на нас и очень грубо спросил, чего мы хотим.

Гагарин отсидел три срока в тюрьме для несовершеннолетних, а годом ранее убил двух полицейских. За свои семнадцать лет жизни он уже накопил достаточно опыта, чтобы знать, как разговаривать с людьми подобным образом, поэтому он вкратце обрисовал ему ситуацию.

Он рассказал ему о деньгах и о необходимости найти виновных.

Мгновенно все изменилось. Павел встал и агрессивно распахнул рубашку, обнажив грудь, покрытую татуировками и золотыми цепями. В то же время он закричал:

«Не может быть прощения тому, кто совершил такое преступление! Клянусь Богом, если я найду его, я убью его собственными руками!»

Гагарин, хладнокровный и спокойный, как покойник в день своих похорон, сказал, что нет необходимости убивать его — мы бы это сделали; но если бы он мог распространить информацию повсюду и помочь нам найти его, это было бы очень полезно. Затем он повторил, что мы дадим большое вознаграждение любому, кто сможет нам помочь.

Павел заверил нас, что сделает все возможное, чтобы выяснить, кто этот ублюдок. Затем он предложил нам выпить, но мы попросили разрешения уйти, поскольку нам еще предстояло сделать много звонков.

Уходя, мы заметили, что к бару уже начали подъезжать машины и скутеры: очевидно, старина Павел созвал жителей своего района, чтобы объяснить им суть дела.

Нашим вторым пунктом назначения был Железнодорожный район. Железнодорожные преступники специализировались в основном на квартирных кражах. Их сообщество было многонациональным, с уголовными правилами, которые также применялись в большинстве тюрем Советского Союза. Все это было основано на коллективизме; высшая власть, Воры в законе, распоряжались деньгами каждого.

Железная дорога, как я уже упоминал, была районом, где доминировали Черные семена, каста, которая официально управляла российским криминальным миром из-за большого числа своих членов и, прежде всего, своих сторонников.

Между Black Seed и нами всегда была некоторая напряженность; они называли себя лидерами преступного мира, и их присутствие было очень заметно как в тюрьме, так и за ее пределами, но основы их криминальных традиций, большинство их правил и даже их татуировки были скопированы у нас, урков.

Их каста возникла в начале века, воспользовавшись моментом большой социальной слабости в стране, которая была полна отчаявшихся людей — бродяг и мелких преступников, которые были счастливы отправиться в тюрьму ради бесплатного питания и уверенности в том, что у них ночью будет крыша над головой. Постепенно они превратились в мощное сообщество, но с большим количеством недостатков, как признавали сами многие авторитеты Black Seed.

На Железной дороге все было организовано более или менее так, как это было у нас. Был Страж, ответственный за то, что происходило в его районе, который был подотчетен Ворам в законе; и были проверки тех, кто въезжал в район и покидал его.

И действительно, на границе железной дороги нашу машину остановил блокпост из молодых преступников.

Чтобы показать, что мы расслаблены, мы ждали в машине, пока один из них не подошел и не заговорил с Гагариным. Остальные прислонились к своим машинам, курили и время от времени бросали на нас рассеянные взгляды, но вскользь, как бы невзначай.

Я знал одного из них; я ударил его ножом в драке в центре. Однако впоследствии все было улажено, и, согласно правилам, после того, как все было улажено, этот вопрос больше никогда не должен упоминаться. Он посмотрел на меня; я помахал ему из машины, и он скривился, как будто у него все еще болело то место, куда я его ранил. Затем он рассмеялся и сделал мне знак указательным пальцем, что означало «осторожно» — игривый жест, как бы говорящий, что он на меня не сердится.

Я ответил ему усмешкой, затем показал ему свои руки: я показал их пустыми, ладонями вверх, позитивный жест, который сделан для того, чтобы подчеркнуть вашу скромность, прямоту и безразличие к происходящему.

Пока я обменивался жестами доброй воли с этим парнем, Гагарин объяснял одному из них причину нашего визита. Они позвонили кому-то по мобильному телефону, и через несколько минут приехал мальчик на скутере. Он был нашим гидом; он должен был отвести нас к Стражу этого района Барбосу, которого так прозвали, потому что он был карликом, а барбос — это шутливое название для маленьких, слабых собак.

Барбос был замечательным человеком — очень хорошо образованным, умным, проницательным и с редким чувством юмора, которое позволяло ему смеяться над всем, даже над своим ростом. Но в его характере была и менее положительная сторона: он был очень вспыльчив и за сорок шесть лет жизни накопил не менее четырех судимостей за убийство.

О нем рассказывали много безумных историй. Например, что его мать была ведьмой и сделала его бессмертным, накормив пеплом алмазов. Или что он сожрал своего брата-близнеца в утробе матери, и из-за этого она прокляла его, задержав его рост.

Мой дядя, который знал его всю свою жизнь, рассказывал, что, когда он был мальчиком, Барбос ходил к мяснику, чтобы попрактиковаться в том, как бить людей по голове железным прутом: он бил освежеванных животных, подвешенных на крюках, и таким образом совершенствовал свою технику владения железным прутом, пока не стал опытным убийцей.

Было очень странно, что в сообществе Black Seed, где убийство почти презиралось как преступление, по крайней мере, высшими властями, такой человек, как он, преуспел в достижении такого важного положения в иерархии: я подозреваю, что ему была отведена роль Опекуна, чтобы держать всех в покое в сложный период для Black Seed, который в последнее время немного выходил из-под контроля и, казалось, нуждался в твердой руке.

Следуя за парнем на его скутере, мы въехали в боковые улочки за железнодорожными путями. Внезапно мальчик остановился и указал на открытую дверь. Мы вышли из машин, и в тот же момент появился Барбос с тремя молодыми преступниками.

Он подошел к нам, и мы обменялись приветствиями. Следуя сибирским правилам, как наш хозяин, он сначала поинтересовался здоровьем некоторых старейшин Лоу-Ривер. Каждый раз после наших ответов он крестился и благодарил Господа за то, что Он проявил Свою благость к нашим старейшинам. После соблюдения формальностей он спрашивал нас о причине нашего визита.

Гагарин вкратце рассказал ему всю историю, и когда он упомянул о деньгах, предложенных в качестве вознаграждения за точную информацию о насильнике, лицо карлика изменилось, став похожим на заточенный клинок, напряженный от гнева.

Он подозвал одного из своих помощников, что-то прошептал ему на ухо, а затем поспешно извинился перед нами, заверив, что скоро все объяснит. Через несколько минут его человек вернулся с небольшой сумкой, которую он передал Барбосу. Барбос подарил его Гагарину, который открыл его и показал всем нам: он был набит пачками долларовых купюр и двумя пистолетами.

«Здесь десять тысяч; я беру на себя смелость добавить их к вашей награде за голову этого ублюдка… Что касается пистолетов», карлик злобно улыбнулся», они тоже для тебя: когда найдешь его, накачай его свинцом от имени всех честных воров нашего района, поскольку мы не осмелились бы сделать это сами. Эта справедливость в ваших руках.»

Мы не могли отказаться — это было бы невежливо, — поэтому мы поблагодарили его.

Мы покинули район, довольные приемом, который оказал нам Барбос, и его щедростью, но я был несчастен. Я чувствовал себя еще хуже, чем раньше: мысли о Ксюше продолжали преследовать меня. Что-то подсказывало мне, что рана была слишком глубокой; я понял, что думал о ней почти так, как если бы она была мертва.

Следующий звонок, который нам нужно было сделать, был в районе под названием «Бам», аббревиатура от Байкало-Амурской магистрали, железнодорожной линии, соединяющей знаменитое озеро Байкал с великой сибирской рекой.

Вдоль железной дороги была построена автомагистраль, и в 1960-х годах было построено много новых промышленных городов, куда переехало жить большое количество людей, их целью было работать, чтобы гарантировать прогресс социалистической страны. Все эти города были идентичны: они состояли из пяти или шести районов, известных как «микрорайоны», и в целом представляли собой ужасно унылый пейзаж. Все дома были построены по одной и той же модели: девятиэтажные многоквартирные дома в три ряда с маленькими палисадниками, где никогда не росла трава, а деревья никогда не росли дольше не один сезон из-за недостатка солнечного света. На этих маленьких участках земли была также игровая площадка для детей с чудовищными игрушками, сделанными из остатков железа и цемента, с острыми краями и раскрашенными в коммунистическом стиле — в один цвет, независимо от того, что они должны были символизировать, в точности как идеал коммунистического общества, где каждый обязан быть таким же, как все остальные. Хотя мать-природа сделала крокодила зеленым, а льва — рыжевато-коричневым, оба животных были выкрашены в красный цвет, так что они казались творениями какого-то художника-маньяка. Все эти игрушечные животные, которые должны были быть предназначены для развлечения детей, были зацементированы в асфальт и после первых нескольких ливней покрылись ржавчиной. Риск заразиться столбняком, порезавшись, был чрезвычайно высок.

Эта блестящая инициатива по созданию детских площадок в новых городах сразу же получила название «прощайте, дети» из-за многочисленных травм, которые дети получают каждый день. Итак, через несколько лет первое, что делал каждый, кто переезжал туда жить, — это демонтировал эти игровые площадки, чтобы гарантировать своим отпрыскам здоровое и счастливое детство.

В нашем городе Бам был районом девятиэтажных домов, населенных бедняками, опустившимися людьми: большинство из них были хулиганами или людьми того сорта, которых в Сибири называют «вне закона» — преступниками, которые из-за своего невежества не способны следовать законам честной, достойной преступной жизни.

Наркомания почти стала социальной условностью на Баме. Наркотики циркулировали всегда, днем и ночью. Дети начали использовать их в двенадцать лет, и им повезло, если они достигли совершеннолетия; те немногие, кто это делал, к восемнадцати годам уже казались старыми — у них не было зубов, а кожа выглядела как мрамор. Они совершали мелкие преступления, такие как кражи со взломом и карманные кражи, но также и множество убийств.

Некоторые истории, рассказанные о БАМе, были леденящими душу — ужасные иллюстрации глубин невежества и отчаяния, до которых может дойти человек: новорожденные дети, выброшенные из окон своими матерями, сыновья, жестоко убившие своих родителей, братья, убившие своих братьев, девочки-подростки, которых их братья, отцы или дяди принуждали заниматься проституцией.

Это был довольно многонациональный район — там было много молдаван, цыган, украинцев, выходцев с юга России и несколько семей с Кавказа. У них было только одно общее: полная неспособность жить цивилизованно.

На БАМе не было закона и не было человека, который мог бы взять на себя ответственность перед честными преступниками за все те ужасные вещи, которые там творились.

Следовательно, люди, которые там жили, были описаны как законтаченые, «зараженные». Согласно уголовным законам, вы не можете общаться с ними как с нормальными людьми. С ними запрещено вступать в какой-либо физический контакт; вам не разрешается приветствовать их ни голосом, ни рукопожатием. Вы не можете использовать какой-либо предмет, который ранее использовался ими. Вы не можете есть с ними, пить с ними или делить их стол или их дом. В тюрьме, как я уже упоминал, испорченные заключенные живут в отдельном углу; часто их заставляют спать под койками и есть тарелками и ложками, на которых пометлено отверстие посередине. Их заставляют носить грязную, рваную одежду, и им не разрешается иметь карманы, которые снимаются или расстегиваются. Каждый раз, когда они пользуются уборной, им приходится сжигать в ней какую-нибудь бумагу, потому что, согласно криминальным верованиям, только огонь может очистить вещь, соприкоснувшуюся с оскверненным человеком.

Люди, которых однажды классифицировали как запятнанных, никогда не смогут избавиться от этого клейма; они носят его с собой всю оставшуюся жизнь; поэтому за пределами тюрьмы они вынуждены жить с такими же, как они, потому что никто другой не хочет, чтобы они были где-то рядом с ними.

Гомосексуальные отношения распространены среди них, особенно среди молодых наркоманов, которые часто занимаются проституцией в больших городах России и которых высоко ценят в гомосексуальных кругах за их молодость и скромные запросы. В Санкт-Петербурге многие респектабельные граждане издеваются над ними, а затем расплачиваются с ними ужином в пивной или позволяют им переночевать в гостиничном номере, где они могут поспать в теплой постели и помыться под душем. Возраст этих мальчиков колеблется от двенадцати до шестнадцати: к семнадцати годам, после четырех лет, проведенных в «системе» — так на уголовном сленге называют наркоманию, — они полностью перегорают.

Согласно уголовным правилам, запятнанного человека никогда нельзя бить руками: если его необходимо ударить, это должно быть сделано ногами, а еще лучше палкой или железным прутом. Но его нельзя зарезать, потому что смерть от ножа считается чуть ли не знаком уважения к вашему врагу, чем-то, что жертва должна заслужить. Если честный преступник наносит удар испорченному человеку, он тоже навсегда испорчен и его жизнь разрушена.

Поэтому, имея дело с жителями Бама, вы должны были быть осторожны и знать, как себя вести, иначе вы рисковали потерять свое положение в обществе.

На БАМе было место под названием «Полюс». На этом месте стоял настоящий столб, сделанный из бетона, который был установлен там когда-то в прошлом для прокладки электрического кабеля, который на самом деле так и не был закончен. Преступники, которые в то время представляли власть в этом районе, обычно собирались вокруг этого столба; можно сказать, это было похоже на королевский трон. Власть переходила из рук в руки так часто, что честные преступники Лоу-Ривер в шутку называли непрерывные внутренние войны в Баме «танцами вокруг шеста».

На БАМе, поскольку не существовало уголовного кодекса или морали, войны между преступниками были очень жестокими; они казались хаотичными сценами фильма ужасов. Кланы собрались вокруг старого преступника, который с помощью своих воинов, сплошь наркоманов и несовершеннолетних, попытался взять под контроль торговлю наркотиками в этом районе, физически устранив своих противников — членов клана, который в то время занимался наркотиками и поэтому был самым могущественным. Они использовали ножи, потому что у них было не так много огнестрельного оружия, и в любом случае они не были очень опытны в его использовании, так как их воспитывали так, чтобы они были знакомы с пистолетами и винтовками. Во время своих войн они даже убивали женщин и детей кланов, с которыми сражались — их свирепость не знала границ.

Войдя в район, мы направились прямо к полюсу. Мы проехали по ряду улиц, один вид которых вызывал грусть и страдание, но также и определенное облегчение, если вы подумали, как вам повезло, что вы не родились в этом месте.

Столб находился посреди небольшой площади, по бокам которой стояли скамейки, а также школьная парта с пластиковым стулом. За столом сидели несколько детей, всего около пятнадцати, а на стуле сидел старик, возраст которого невозможно было определить, настолько он был дряхлым.

Мы вышли из машин. Согласно правилам, мы должны были действовать жестко, поэтому мы достали палки, которые принесли в багажниках машин, и двинулись к ним. Воздух был наполнен напряжением, которое, когда мы остановились в нескольких метрах от них, превратилось в чистый ужас. Важно было не подходить слишком близко, сохранять дистанцию, чтобы подчеркнуть свое положение в преступном сообществе. Они ничего не говорили и опускали глаза; они знали, как вести себя с честными людьми. Согласно правилам, они не могли инициировать разговор; им было разрешено только отвечать на вопросы. Без каких-либо приветствий Гагарин обратился к старику, сказав ему, что мы ищем парня, который изнасиловал девушку возле рынка, и что мы дадим двадцать тысяч долларов любому, кто поможет нам его найти.

Старик немедленно спрыгнул со стула, подошел к скамейке и схватил за лацкан маленького мальчика, лицо которого было обезображено большим ожогом. Мальчик начал отчаянно кричать, говоря, что он тут ни при чем, но старик несколько раз ударил его по голове, пока у него не пошла кровь, крича:

«Ты сукин сын, ты ублюдок! Я знал, что в конце концов ты ее изнасилуешь, подонок!»

Другие мальчики тоже спрыгнули со своих скамеек и все вместе начали бить своего одноклассника.

Оставив его в их руках, старик повернулся к нам, как будто хотел что-то сказать. Гагарин приказал ему говорить, и он немедленно начал изливать поток слов (вперемешку с различными ругательствами и оскорблениями, за которые в нашем районе его бы убили), суть которых сводилась к тому, что мы уже поняли: человек, изнасиловавший девочку, был маленьким мальчиком с изуродованным лицом.

«Мы были вместе на рынке», — сказал старик. «Я видел, как он последовал за девушкой; я крикнул ему не делать этого, но он исчез. Я больше его не видел; я не знаю, что произошло потом.»

Его история была настолько глупой и наивной, что никто из нас не поверил в нее ни на секунду.

Гагарин попросил его описать девушку, и старик разволновался; он начал шептать что-то непонятное, жестикулировать руками, как будто рисуя в воздухе женскую фигуру.

Мгновение спустя я увидел, как палка, которую держал Гагарин, с огромной силой и скоростью опустилась на голову старика, который упал без сознания, истекая кровью из носа.

Остальные немедленно прекратили бить обвиняемого насильника — который выглядел таким слабым и деморализованным, что не смог бы даже подрочить себе, не говоря уже о том, чтобы изнасиловать девушку, — и разбежались во всех направлениях.

Единственными людьми, оставшимися под Шестом, были старик с проломленной головой, распластавшийся в собственной крови, и мальчик, которого они намеревались использовать в качестве козла отпущения в обмен на деньги. Эта сцена и мысль о том предательстве заставили мое и без того печальное и отчаявшееся сердце сжаться еще сильнее.

Итак, ничего не добившись, мы покинули этот район, надеясь, что сбежавшие мальчики начнут искать настоящего насильника, чтобы продать его нам.

Мы решили отправиться в место под названием «Свисток бабушки Маши». Это был частный дом, где готовила пожилая женщина и управляла чем-то вроде ресторана для преступников. Еда была превосходной, а атмосфера дружелюбной и гостеприимной.

В молодости бабушка Маша работала на железных дорогах и до сих пор носила на шее свисток, которым она оповещала об отправлении поездов: отсюда и название заведения.

У нее было трое сыновей, которые отбывали длительные сроки в трех разных тюрьмах России.

Люди ходили в «Свисток», чтобы поесть или провести тихий вечер, обсуждая дела и играя в карты, но также и для того, чтобы спрятать вещи в подвале, который был похож на банковское хранилище, полное вещей, оставленных преступниками: иногда бабушка давала им квитанцию, листок бумаги, аккуратно вырванный из ее блокнота, на котором она писала своим почти идеальным почерком что-то вроде:

«Честная рука (то есть преступник) передал (на сленге фраза означает «бережно хранить что-либо») в «дорогой зубок» (безопасное место) плети с грибами, консервированными в масле, плюс три кочана зеленой капусты (это автоматическая винтовка с глушителем и патронами плюс три тысячи долларов). Пусть Бог благословит нас и отведет зло и опасности от наших бедных душ (способ выражения пожелания криминальной удачи, надежды на то, что какое-то дело, сделанное вместе, увенчается успехом). Бедная мать (так называют женщину, чьи сыновья или муж находятся в тюрьме; в криминальном сообществе это своего рода социальное определение, вроде «вдовы» или «холостяка») Маша.»

Бабушка Маша готовила превосходные пельмени, которые представляют собой большие равиоли с большим количеством мяса, сибирское блюдо, которое было распространено по всей советской территории. Когда она решила приготовить их, то за пару дней до этого распространила информацию: она разошлет бездомных мальчиков, которых взяла к себе в дом, в обмен на помощь на кухне и случайные поручения. Мальчики садились на велосипеды и объезжали все места, где собирались нужные люди, чтобы рассказать им, что готовит бабушка Маша.

Помимо этого, ребята также передавали последние новости: если вы хотели распространить какую-то информацию, вам нужно было всего лишь предложить мальчикам немного денег или пару пачек сигарет, и в течение двух-трех часов об этом знал бы весь город. Они также были очень полезны в борьбе с полицией: если в каком-либо районе Бендер случались неприятности и полиция приезжала кого-то арестовывать, мальчики распространяли информацию, и заинтересованные люди выходили, чтобы освободить арестованного или устроить небольшую перестрелку с полицией, просто ради интереса.

Сейчас нам нужна была помощь мальчиков бабушки Маши, чтобы разнести по городу новости о наших запросах и нашем честном предложении, но мы немного устали и были голодны.

Когда мы добрались до Свистка, опускалась темнота. Она приветствовала нас, как всегда, с улыбкой и добрыми словами, назвав нас «малышами» и расцеловав в обе щеки. Для нее все мы были детьми, даже те, что постарше. Мы сели за стол, и она присоединилась к нам; она всегда делала это со всеми: она немного поболтала, прежде чем принести вам что-нибудь поесть. Мы рассказали ей о нашей катастрофе; она выслушала нас, затем сказала, что уже слышала эту историю от своих мальчиков. Мы немного посидели в тишине, пока она салфеткой, которую всегда держала в руках, вытирала слезы со своего морщинистого лица. Глядя на это лицо, вы чувствовали себя так, словно находились в присутствии воплощения Матери-Земли.

Бабушка Маша начала приносить нам столовые приборы и что-нибудь выпить. Тем временем мы позвали одного из ее мальчиков, худенького мальчика с отсутствующим одним глазом и белоснежными волосами, который был самым умным из них всех; его звали «Бегунок», что означает «тот, кто быстро бегает». Он был очень серьезным мальчиком; если он сказал, что сделает что-то, вы могли быть уверены, что он это сделает. Мы попросили его рассказать об этом людям, которых он знал в городе, и, в частности, обойти все бары, где люди собирались, чтобы выпить и потусоваться вместе. Мел сунул ему в руку пачку сигарет и пятидолларовую купюру, и через секунду мы услышали, как его мотоцикл тронулся с места на максимальной скорости.

Мы поужинали в тишине, без нашей обычной оживленной болтовни. Я был зверски голоден, но есть было очень трудно. Пережевывая пищу, я почувствовал боль в груди. Я ничего не мог проглотить, не запив алкоголем, так что вскоре я был пьян и начинал впадать в сентиментальность. Остальные были в таком же состоянии. Ужин проходил медленно, без энтузиазма. Глаза у всех все больше остекленевали, и атмосфера была действительно мрачной.

Внезапно, среди тяжелых вздохов и приглушенных стонов, один из нас начал плакать, но очень тихо, стыдясь такого проявления слабости. Это был самый молодой из банды. Ему было тринадцать, и его звали Леша, по прозвищу «Могила» из-за его трупного вида: он был худым и вечно болел, а также постоянно пребывал в плохом настроении. Он уже десять раз пытался повеситься, но всегда кто-то из нас спасал его. Однажды он даже попытался выстрелить себе в сердце из пистолета своего дяди, но пуля лишь пробила легкое, что еще больше серьезно подорвало его и без того слабое здоровье. В другой раз, будучи пьяным в стельку, он прыгнул в реку, пытаясь утопиться, но ему это не удалось, потому что он был очень хорошим пловцом, и инстинкт самосохранения взял верх. Единственная причина, по которой он никогда не пытался перерезать себе вены, заключалась в том, что он не выносил вида крови: даже в драках он никогда не пользовался ножом, а только бил людей кастетом или железным прутом.

Грейв был мальчиком с множеством проблем, но, несмотря ни на что, он хорошо вписался в нашу группу и был всем нам как брат. Его склонность к самоубийству была подобна призраку, который прятался внутри него; никто из нас не мог быть уверен, когда она проявится, поэтому за ним постоянно присматривал мальчик постарше, Витя, которого прозвали «Кот», потому что его мать сказала, что сразу после его рождения их кошка Лиза родила четырех котят и по ночам она забиралась к нему в колыбель и кормила его грудью, так что, по словам его матери, он стал наполовину котом. Они вдвоем, Грейв и Кэт, всегда ходили вместе, и их основным занятием была рыбалка и кража моторных лодок; они были экспертами на реке, они знали все особые места — где вода спокойная или быстрая, где течение поворачивает вспять, где дно самое глубокое — и всегда с абсолютной точностью знали, где искать рыбу круглый год. Они никогда не возвращались с рыбалки с пустыми лодками, никогда.

На вечеринках и всякий раз, когда мы выпивали вместе, внезапный поток слез Грейва был верным признаком того, что он скоро попытается покончить с собой: поэтому, в соответствии с правилом, установленным нами и одобренным самим Грейвом (который, будучи трезвым, несмотря на все свои психологические проблемы, обладал большим жизнелюбием), мы отнимали у него выпивку, а в крайних случаях даже привязывали его веревкой к стулу.

Так и в этом случае, по свистку, пока Грейв пытался перестать плакать, вытирая лицо носовым платком, Гагарин сделал знак Кэту, который немедленно заменил бутылку водки перед Грейвом газированным напитком под названием Puppet, разновидностью советской кока-колы. Грейв перестал плакать и осушил бутылку Марионетки, закончив долгой, печальной отрыжкой.

Гагарин разговаривал с нашими водителями Макаром, известным как «Рысь», и Иваном, известным как «Колесо». Им было чуть за двадцать, и оба только что отбыли пятилетний тюремный срок. Они были закадычными друзьями. Вместе они совершили множество ограблений, и в последнем, после перестрелки с полицией, Колесо был ранен, а Линкс отказался покинуть его, и поэтому его тоже арестовали из-за его лояльности.

Во время нашей миссии, согласно правилам, они не могли помочь нам общаться с преступниками из различных районов города, что было жаль: это было бы очень полезно, поскольку все мы были несовершеннолетними, а преступники, которые не приняли нашу сибирскую веру, восприняли идею обращения с несовершеннолетними как личное оскорбление. Что могли бы сделать Рысь и Колесо, так это посоветовать нам, как себя вести, как вести переговоры с людьми, которые подчиняются правилам, отличным от наших, и как использовать особенности каждого человека и каждого сообщества. Это было важной частью нашего воспитания, эти постоянные отношения между молодежью и взрослыми, которые объясняли каждую отдельную ситуацию в соответствии с законом, соблюдаемым нашими старшими.

Пока Гагарин слушал, что ему сказали Рысь и Колесо, остальные начали переговариваться между собой; возможно, плач Могилы разбудил нас всех и каким-то образом помог нам снова объединиться и сосредоточиться.

Внезапно Мел начал рассказывать мне историю, которую он всегда повторял всякий раз, когда напивался, и делал это с десятилетнего возраста — свою детскую фантазию. Он утверждал, что встретил девушку на берегу реки и пообещал сводить ее в кино. Затем они занялись любовью; и когда он доходил до этого момента в рассказе, он всегда комментировал:

«Это было все равно что трахнуть принцессу». Затем он пускался в подробное описание секса, которым они занимались, причем Мел изображал себя энергичным и опытным любовником. История закончилась тем, что она заплакала у него на плече и попросила его остаться еще немного, и ему неохотно пришлось покинуть ее, потому что он опаздывал на рыбалку.

Это была самая невероятная, нелепая чушь, но поскольку Мэл был моим другом, я слушал его с притворным интересом и неподдельным терпением.

Он говорил со мной с таким восторгом, что его единственный глаз становился тонким, как шрам. Он сопровождал рассказ широкими жестами своих гигантских рук, и всякий раз, когда одна из его рук проходила над бутылкой водки, мне приходилось хватать ее, чтобы она не упала.

Ужин, как всегда, превратился в запой. Мы продолжали и продолжали пить, и, чтобы мы не слишком напивались, бабушка Маша продолжала приносить нам тарелки с едой, которую мы ели, в качестве аккомпанемента к водке.

Незадолго до полуночи Бегунок вернулся с некоторыми новостями: группа мальчиков из Кавказского района в те самые часы, когда Ксюшу изнасиловали, видела, как несколько незнакомцев бродили по Центру.

«Они околачивались возле телефонных будок», сказал Бегунок с серьезным выражением лица», приставали к девушке».

Не дожидаясь продолжения, мы бросились к машинам.

Кавказ был районом, почти таким же старым, как наш собственный. Он был назван так потому, что многие его жители были выходцами с Кавказа, но также и из-за своего положения: он стоял на группе холмов. Преступники Кавказа принадлежали к различным сообществам, но ведущим из них была так называемая «грузинская семья». Затем пришли армяне, которые сформировали Камащатой — армянскую организованную преступность — и, наконец, люди из многих других регионов: Азербайджана, Чечни, Дагестана, Казахстана и Узбекистана.

Грузины и армяне хорошо ладили друг с другом, их объединял тот факт, что оба они были кавказскими народами ортодоксальной христианской религии, в то время как другие жители региона были либо мусульманами, либо атеистами исламской традиции. Преступные сообщества грузин и армян имели семейную структуру: чтобы стать Авторитетом, вам не нужно было завоевывать уважение окружающих, как среди нас, сибиряков; вам просто нужно было быть в правильной семье. Кланы состояли из членов семей, и они занимались различными видами криминального бизнеса, спекуляцией на черном рынке, крышеванием рэкета, мелкими кражами и убийствами.

Наше сообщество с отвращением относилось к грузинам из-за их образа действий: часто наши преступники отказывались общаться с ними просто потому, что они представлялись сыновьями или родственниками какого-нибудь авторитета. Среди сибиряков такое поведение неприемлемо, потому что в нашей культуре каждого судят за то, что он представляет собой как личность, а его корни стоят на втором месте; в Сибири вы взываете к защите семьи, когда действительно не можете этого избежать, исключительно в вопросах жизни или смерти.

По этим и другим причинам между нами и кавказцами было много трений: если мы встречались где-нибудь в городе, это всегда заканчивалось дракой, и иногда кого-нибудь убивали.

Двумя годами ранее наш друг Митя, известный как «Юлич», что на сленге означает «маленький преступник», ударил ножом грузина за то, что тот оскорбил его, произнеся в его присутствии слова на грузинском языке. Юлич предупредил его, сказав, что тот ведет себя оскорбительно, но другой ясно дал понять, что намерен продолжать говорить по-грузински, потому что презирает русских, которых называет «оккупантами». Это была политическая провокация: Юлич отреагировал, ударив его ножом, и позже он скончался в больнице. После его смерти грузины обратились к старым преступникам из Black Seed за справедливостью, но приговор был вынесен не в их пользу, потому что согласно уголовному законодательству грузин совершил две серьезные ошибки: во-первых, он был невежлив с другим преступником без причины; во-вторых, он посмел сделать политический намек, который осуждается уголовным законодательством как серьезная форма оскорбления всего преступного сообщества, потому что политика — это дело полицейских, и преступники не должны иметь к ней никакого отношения.

Однако после вынесения приговора грузины нисколько не успокоились. Они пытались отомстить пару раз: сначала они застрелили нашего друга по имени Вася, который, к счастью, выжил, затем они попытались убить Юлича на одной из дискотек в городе. Они затеяли драку, чтобы соблазнить его возле дискотеки, где несколько из них затем напали на него. К счастью, мы были с ним в тот раз и ринулись в драку, чтобы прикрыть его спину.

Пока мы дрались, мы заметили, что они продолжали запускать «торпеды» в Юлича: это то, что мы называем методом убийства конкретного человека во время драки, делая вид, что это несчастный случай. Несколько парней, двое или трое из них, натыкаются на человека — жертву или «клиента» — как бы по ошибке, и в суматохе они дают другому парню — торпеде — шанс нанести точный удар, чтобы убить его, после чего они сливаются обратно в толпу; и в конце, если торпедо действовал умело, никто ничего не заметит, и все действо прекратится, были выполнены быстро и профессионально. Смерть клиента рассматривается как нормальное последствие драки и, следовательно, сразу после нее забывается, потому что драка считается экстремальным методом получения удовлетворения, и каждый участник с самого начала знает, какому риску он подвергается. Но если во время драки кого-то поймают на запуске торпеды, он должен быть убит за нарушение правил боя: его действие интерпретируется как прямое убийство. Преднамеренное убийство коллеги, преступника, считается актом трусости. В этот момент умирает преступное достоинство убийцы, и, как гласит уголовный закон, «когда умирает его преступное достоинство, умирает и сам преступник».

В этот раз нас было гораздо меньше, чем их. Они намеревались избить нас и запустить «торпедо» в Юлиха, но, к несчастью для них, через пару минут нам помешали ребята из Центра, района, где мы в то время находились. Пользуясь своим правом «хозяев» этого района, они приказали нам прекратить боевые действия.

Как раз в этот момент грузинская торпеда на виду у всех атаковала Юлича, пытаясь нанести ему удар, но Юлич сумел отразить удар. Торпедо упал на землю и начал что-то кричать на своем родном языке, игнорируя просьбы владельцев территории успокоиться и убрать нож. В конце концов он действительно порезал руку одному из парней из Центра, который всего лишь попросил его отдать ему свой нож.

Примерно через три секунды на грузин массово напали ребята из Центра, их было около тридцати, и жестоко избили.

Мы извинились и объяснили ситуацию. Затем организованно отступили, забрав с собой домой множество синяков и порезов.

Когда мы вернулись в Лоу-Ривер, мы рассказали the Guardian о том, что произошло. Чтобы добиться справедливости в отношении грузин, нам нужен был внешний свидетель, кто-то, кто не был частью нашей группы. К счастью, три человека из Центра засвидетельствовали старым властям, что они видели торпеду собственными глазами.

Итак, неделю спустя сибиряки совершили карательный рейд в Кавказский округ, который закончился смертью восьми грузин, участвовавших в заговоре против Юлича.

Естественно, этот неприятный эпизод значительно ухудшил наши и без того непростые отношения с грузинами. Грузины начали повсюду говорить, что мы, сибиряки, убийцы и несправедливые люди. Мы знали, что были правы и что ситуация разрешилась в нашу пользу; остальное нас не очень беспокоило.

Мы поехали в заведение в Кавказском районе под названием «Лабиринт». Это было что-то вроде бара-ресторана с залом, где можно было поиграть в бильярд и карты.

Бегунок был предельно конкретен: он сказал, что люди, которые рассказали ему историю о телефонных будках, были сыновьями владельца того ресторана. И они были грузинами.

Мы прибыли в Лабиринт около двух часов ночи; снаружи было много машин, и снаружи были слышны крики игроков. Это были выкрики на грузинском, перемежаемые множеством русских ругательств с грузинскими окончаниями.

Мы вышли из машин — наши водители сказали, что на всякий случай оставят двигатели включенными — и вошли все вместе.

Когда я думаю об этом сейчас, у меня волосы встают дыбом: кучка подростков — сопливых юнцов — не просто смело разгуливает по району, полному людей, желающих их смерти, но и фактически входит в бар, битком набитый настоящими преступниками, которые были гораздо опаснее их. И все же в то время мы ни в малейшей степени не боялись, потому что у нас была работа, которую нужно было делать.

Как только мы вошли в Лабиринт, к нам подошел старший сын владельца, мальчик по имени Мино. Я знал его в лицо; я слышал, что он был тихим парнем, который занимался своими делами. Он поприветствовал нас, пожав нам руки, затем пригласил сесть за стол. Мы так и сделали, и он попросил девушку принести вино и грузинский хлеб — это было за счет заведения. Мы даже не спрашивали его, он начал рассказывать нам, что он видел в Центре.

Он был с несколькими друзьями, в том числе с тремя армянскими мальчиками, один из которых держал цветочный киоск на рынке, недалеко оттуда. Они стояли возле телефонных будок, где люди часто договариваются о встречах, когда увидели, как около десяти молодых людей, пьяных или под кайфом от наркотиков, приставали к девушке, пытаясь затеять ссору грубым и угрожающим образом. Один из армян попросил их прекратить это и оставить ее в покое, но они оскорбили его, а один даже показал ему свой пистолет, сказав, чтобы он убирался.

«В тот момент», сказал Мино», мы решили отступить. Это правда, мы оставили девочку в руках этих головорезов, но только потому, что не были уверены, кто они такие. Мы беспокоились, что у них могут оказаться связи с жителями Центра, и вы никогда не знаете, они могли закрыть цветочный киоск моего друга…»

Однако, судя по описанию Мино, девушка не была похожа на нашу Ксюшу.

Тем временем официантка принесла к нашему столу немного грузинского вина и немного их традиционного хлеба, который выпекается особым образом, намазываясь на стенки духовки. Это было восхитительно, и мы с Мино с удовольствием пили и ели, разговаривая о самых разных вещах. Включая наши отношения с грузинами.

Он сказал, что мы были правы, и что его соотечественники вели себя позорно, как предатели.

«Кроме того, мы все христиане, не так ли?» — сказал он. «Мы все верим в Иисуса Христа. Мы все тоже преступники, и уголовный закон распространяется на всех — грузин, сибиряков и армян…»

Он сказал нам, что грузинская община недавно раскололась надвое. Одна часть поддерживала богатого молодого грузина благородных кровей, которому нравилось, когда его называли «графом». Этот граф сеял ненависть к русским и запрещал грузинам вступать в брак с русскими и армянами, чтобы сохранить чистоту расы. Мино назвал его «Гитлером» и был очень зол на него; он сказал, что тот ослабил все сообщество. Остальные грузины поддерживали старого преступника, которого мы тоже знали, потому что он часто приезжал в Лоу-Ривер: дедушку Вана ò. Он был мудрым человеком; он провел долгое время в тюрьме в Сибири и пользовался большим уважением в преступном сообществе. Он нравился главным образом старикам. Он не был так популярен среди молодежи, потому что мешал им жить в свое удовольствие и выступал против национализма, который мальчикам совсем не нравился.

Из рассказа Мино мы поняли, что ситуация была более сложной, чем может показаться на первый взгляд, потому что разделение коснулось разных семей, и многие сыновья, братья и отцы выстроились по разные стороны баррикады. Война в тех условиях была невозможна, поэтому все находилось в состоянии неопределенности, что, по словам Мино, было даже опаснее открытой войны.

В определенный момент в ресторан зашли пять человек. Они были молоды — не более двадцати пяти лет — и заговорили с Мино по-грузински. Он сразу встал и подошел к ним.

Они казались довольно сердитыми, и пару раз я видел, как они показывали на нас. Сначала они все говорили одновременно, затем начал говорить их лидер, худощавый мальчик с глазами, которые вылезали из орбит всякий раз, когда он повышал голос.

Мино, однако, был спокоен; он прислонился к стойке с бокалом вина в руке и слушал их, глядя в пол с безразличным выражением лица.

Главарь внезапно замолчал, и все пятеро ушли. Затем Мино поспешил к нашему столику и взволнованным голосом объяснил нам, что они были молодыми членами банды графа:

«Они сказали, что если вы немедленно не покинете район, они вернутся в большом количестве и убьют вас».

После теплого приема Мино эта угроза казалась нереальной.

Прежде чем встать из-за стола, один из нашей группы, потеряв дар речи, сказал:

«Я готов поспорить на свою правую руку, что они устроили для нас засаду снаружи».

Безмолвный получил такое прозвище, потому что он почти никогда не говорил, но когда он все-таки говорил, то всегда говорил правдивые вещи. Однажды я провел с ним три дня на рыбалке, и за три дня он не произнес ни звука, клянусь, ни единого.

Гагарин подал сигнал готовиться покинуть бар. Все опустили руки под стол, и раздался звук взводимых курков пистолетов, одного за другим.

Мы попрощались с Мино. Он умолял нас воспользоваться служебным выходом, но мы вошли через парадную дверь тем же путем, каким вошли.

На площади перед баром нас ждало около пятнадцати человек, собравшихся под уличным фонарем.

Мэл и Гагарин вышли вперед; я шел позади них, потеряв дар речи, затем подошли остальные. Я видел, как Мэл достал свой «Токарев», и в то же время Гагарин спрятал руку с «Макаровым» за спину. Я сжимал «Наган» дедушки Кузи в кармане куртки.

Они преграждали нам путь к машинам. Наши водители вышли и небрежно курили, сидя на капотах.

Мы остановились в нескольких метрах от грузин.

Худой мальчик, их лидер, вышел вперед, чтобы бросить нам вызов:

«Тебе конец. Тебе никуда не деться».

Он говорил с большой уверенностью. В его руках я увидел пистолет, а позади него был еще один парень с двуствольным дробовиком.

«Если вы не хотите неприятностей, у вас есть только один шанс: сложите оружие и сдавайтесь».

Затем он начал шутить:

«Не слишком ли ты молод, чтобы играть с оружием?»

Совершенно невозмутимый Гагарин объяснил ему причину нашего визита и подчеркнул, что это не имеет никакого отношения к отношениям между грузинами и сибиряками.

«И в любом случае», напомнил ему Гагарин», согласно уголовному законодательству, в подобных случаях приостанавливаются даже войны».

Он вспомнил случай в Санкт-Петербурге, когда из-за охоты на педофила, который насиловал и убивал маленьких детей, кровопролитная война между двумя бандами — из района Лиговки и острова Васильева — прекратилась, и обе стороны объединили усилия для поиска маньяка.

Теперь грузины были несколько сбиты с толку.

Я заметил, что, пока Гагарин разговаривал с их лидером, многие из них опустили оружие, и выражения их лиц стали довольно задумчивыми.

Грузин, однако, не сдавался.

«Ну, в таком случае», внезапно спросил он», почему вы не поговорили с нашим Опекуном? Почему вы пришли сюда тайно, как змеи?»

С одной стороны, он был прав: нам следовало обратиться к их Опекуну, потому что наводить справки за его спиной противоречило уголовному законодательству. Но он упустил из виду две вещи.

Во-первых, мы были несовершеннолетними, и по закону от нас ничего нельзя было «просить»: «просить» нас могли только другие несовершеннолетние, взрослые не имели над нами власти. Из уважения и для нашего личного удовольствия мы могли бы выбрать подчиняться правилам и уголовному праву взрослых, но до достижения совершеннолетия мы не были бы частью преступного сообщества. Если бы Опекун сообщил о нашем случае старому авторитету, последний рассмеялся бы ему в лицо: в подобных случаях сибиряки обычно говорят:

«Мальчики как кошки — они идут, куда хотят».

Вторая ошибка грузина была гораздо серьезнее и показала, что он был неопытен в переговорах и совершенно неспособен использовать преступную дипломатию. Он оскорбил нас.

Оскорбление рассматривается всеми сообществами как ошибка, типичная для людей слабых и неразумных, лишенных преступного достоинства. Для нас, сибиряков, любое оскорбление является преступлением; в других сообществах могут проводиться некоторые различия, но в целом оскорбление — это кратчайший путь к лезвию ножа.

Оскорбление личности может быть «одобрено»: иными словами, если я кого-то оскорбил и меня отведут к старому Авторитету, мне придется объяснить ему причину, по которой я это сделал, и он решит, как меня наказать. Наказание назначается в любом случае, но если оскорбление одобрено, меня не убивают и не «опускают»; я остаюсь самим собой и отделываюсь предупреждением. Оскорбление считается одобренным, если вы произносите его по личным причинам и в несерьезной форме: например, если вы называете кого-то, кто нанес ущерб вашей собственности, «засранцем». Если, однако, вас оскорбило имя его матери, они, вполне вероятно, убьют вас.

Оскорбления прощаются, если они произнесены в состоянии ярости или отчаяния, когда человек ослеплен глубоким горем — например, если умирает его мать или отец или близкий друг. В таких случаях вопрос о справедливости даже не упоминается; судят, что он был «не в себе», и на этом дело заканчивается.

Однако оскорбления не одобряются в ссоре, которая возникает из-за азартных игр или преступной деятельности, или в сердечных делах, или в отношениях между друзьями: во всех этих случаях использование бранных слов и оскорбительных фраз обычно означает верную смерть.

Но самое серьезное оскорбление из всех — это так называемая бакланка, когда оскорбляется группа или целое сообщество. Никакие объяснения не принимаются: вы заслуживаете либо смерти, либо «понижения» — постоянного перехода в сообщество опустившихся, испорченных, подобных людям, которые жили в районе Бама.

Итак, с детства мы учились «фильтровать слова» и всегда контролировать то, что слетает с наших губ, чтобы не допустить ошибки, даже невольной. Ибо, согласно сибирскому правилу, слово, которое вылетело, никогда не может вернуться.

Оскорбление, нанесенное нам грузином, было довольно серьезным: он сказал: «Вы пришли, как змеи», таким образом, он оскорбил нас всех.

Итак, мы разыграли типичную сцену, известную на сленге как «покупка». Это один из многих трюков, используемых преступниками для благоприятного завершения переговоров; мы, сибиряки, в этих трюках искусны. Принцип «покупки» заключается в том, чтобы убедить вашего противника в том, что он неправ, и понемногу заставлять его уступать, пока вы окончательно не запугаете его и не возьмете ситуацию под полный контроль, что на сленге называется «покупкой».

Вся наша банда, следуя примеру Гагарина, повернулась спиной к грузинам. Этот жест сделал их бессильными, потому что это означало, что мы лишили их всех прав на преступное общение, даже права начинать драку.

Это нормально — поворачиваться спиной к людям, которых называют «мусором», полицейскими или информаторами — к тем, кого ты презираешь так сильно, что думаешь, что они даже не заслуживают пули. Но если вы поворачиваетесь спиной к другому преступнику, это совсем другое дело. Вы посылаете определенный сигнал. Вы говорите ему, что его поведение стоило ему его преступного достоинства.

С другой стороны, поворачиваться спиной — это всегда риск. Настоящий преступник никогда не нападет на того, кто стоит к нему спиной, но если этот человек не знаком с криминальными связями или если он вероломен, вы можете получить пулю в спину.

Пока мы стояли там, отвернувшись, Гагарин объяснил грузинам, что они совершили серьезную ошибку в поведении: они оскорбили несовершеннолетних из другого района, когда те выполняли задачу, которую их сообщество считало священной, задачу, которую должно уважать каждое преступное сообщество.

«Я снимаю с себя ответственность за ведение переговоров с вами», — добавил он. «Если вы хотите выстрелить нам в спину, продолжайте. В противном случае отступайте. В ближайшие несколько дней мы передадим этот вопрос властям Лоу-Ривер и попросим справедливости.»

Гагарин завершил мастерским ходом: он спросил, как их зовут. При этом он подчеркнул другую ошибку, совершенную грузинами, которая была менее серьезной, но весьма существенной. Достойные преступники представляются, обмениваются приветствиями и желают друг другу всяческих благ еще до того, как начнут убивать друг друга.

Представитель Грузии ответил не сразу: было ясно, что покупка удалась. Затем он представился братом другого человека, молодого преступника, очень близкого к графу, и сказал:

«На этот раз я тебя отпущу, но только потому, что не хочу усложнять отношения между нашими сообществами, которые и так достаточно сложны».

«Что ж, — сардонически упрекнул его Гагарин, — я думаю, вы уже сделали достаточно, чтобы ухудшить ситуацию — для себя и для своего начальства».

Не попрощавшись с ними, мы пошли к нашим машинам.

Когда мы уходили, они все еще были там, под уличным фонарем, разговаривая между собой. Очевидно, они все еще не могли понять, что произошло.

Но все это стало бы ясно очень скоро.

Три дня спустя, если быть точным, когда Гагарин, Мел, Безмолвный и я обратились с официальным «запросом» к дедушке Кузе за оскорбление группы и угрозы.

После дипломатических переговоров с преступниками из различных районов города эти хамы были наказаны самими грузинами, которые устали от бремени бойкота со стороны общин других районов. Я точно знаю, что некоторые жители Центра угрожали закрыть все магазины, принадлежащие грузинам в их районе.

Худощавый мальчик, который разговаривал с нами, растворился в воздухе. Некоторые говорили, что его похоронили в двойной могиле: именно так прятали трупы, кладя их в одну могилу с другим человеком. Это был определенный способ заставить людей исчезнуть. В могиле одного обычного старика могло быть несколько человек, которых их община считала потерянными.

Покинув Кавказ, мы направились в Центр, где хотели получить больше информации о незнакомцах, которых видели Мино и его друзья. Нам нужно было выяснить, имеют ли они какое-либо отношение к нашему собственному печальному случаю.

Дорога с Кавказа в сердце Бендер проходила через район под названием Балка, что по-русски означает просто «деревянная балка», но на криминальном сленге означает «кладбище». Это название он получил потому, что на его месте раньше находилось старое кладбище польских евреев. Еврейский квартал, как рассказывал мне мой дедушка, вырос вокруг кладбища, а затем расширился, начиная с 1930-х годов.

Я никогда не мог пройти через Балку, не вспомнив красивую и ужасную историю, которую мне рассказывал мой дедушка. И которую я сейчас расскажу вам.

Духовным лидером еврейской общины Балки был старик по имени Мойша. Согласно легенде, он был первым евреем, прибывшим в Транснистрию, и благодаря своему характеру и сильной личности заслужил всеобщее уважение. У него было трое сыновей и одна дочь, которая, как мы говорим, «готовилась к браку», то есть была молодой женщиной, у которой не было другой социальной задачи, кроме как присматривать за домом и учиться повиноваться своему будущему мужу, воспитывать его детей и, как мы говорим, «кашлять в кулак», то есть демонстрировать полное подчинение.

Дочь раввина звали Зиля, и она была действительно красивой девушкой с большими голубыми глазами. Она помогала своей матери управлять магазином тканей в Центре, и многие покупатели заходили просто ради удовольствия провести несколько минут в ее обществе. Многочисленные еврейские семьи просили раввина выдать ее замуж за их сыновей, но он не принял ни одного из них, потому что много лет назад, когда Зиля была совсем крошкой, он пообещал ее руку молодому человеку из Одессы, сыну своего друга.

Среди евреев было принято заключать браки по договоренности по инициативе отцов семейств, которые были заинтересованы в объединении своего рода; в этих печальных случаях жених и невеста ничего не знали друг о друге и редко соглашались с выбором своих родителей, но они не смели им противоречить, и, прежде всего, они не смели нарушать традиции: ибо любой, кто сделал бы это, был бы навсегда изгнан из общины. Поэтому они приняли свою судьбу с тяжелым сердцем, и вся их жизнь стала бы вечной трагедией. Это был настолько известный обычай, что даже мы, сибиряки, шутили между собой по поводу несчастья еврейских женщин, называя любую безнадежную и печальную ситуацию «еврейской женой».

Зиля уже казалась полностью убежденной. Как хорошая еврейская девушка, она приняла, не восставая против своего отца, идею брака с мужчиной на двадцать лет старше ее и — судя по тому, что говорили люди — со многими недостатками.

И вот однажды в магазин зашел Святослав, молодой сибирский преступник, который только что прибыл в Приднестровье. Он принадлежал к банде известного преступника по кличке «Ангел», который более десяти лет терроризировал коммунистов, грабя поезда в Сибири. Святослав был ранен в перестрелке, и его друзья отправили его в Транснистрию выздоравливать. Они дали ему немного денег, чтобы он передал их сообществу сибиряков, которое приняло его без каких-либо проблем. У Святослава не было семьи; его родители умерли. Короче говоря, Святослав влюбился в Зилю, а она влюбилась в него.

Как того требовал этикет, он пришел в дом рабби Мойши и попросил у него руки его дочери, но раввин пренебрежительно отверг его, решив, что он нищий, потому что его внешность была скромной и, в соответствии с сибирскими законами, он не выставлял напоказ свое богатство.

После перенесенного унижения Святослав обратился к Стражу Лоу-Ривер, который в то время был преступником по имени Сидор по прозвищу «Рысья Лапа», старым сибирским уркой. Выслушав его рассказ об этом деле, Рысья Лапа подумал, что еврей, возможно, отреагировал так из-за сомнений в финансовом положении Святослава, поэтому он посоветовал ему не отчаиваться, а вернуться к раввину с драгоценностями, чтобы преподнести их в подарок его дочери.

Сибирский обычай требует, чтобы жених сам сделал предложение руки и сердца, но чтобы его сопровождал член его семьи или, в крайнем случае, старый друг. Итак, чтобы соблюсти закон, Рысья Лапа предложил, чтобы он сам сопровождал Святослава во время его второй попытки. Они прибыли в дом раввина со многими драгоценностями и снова представили его костюм, но раввин снова пренебрежительно отмахнулся от них, даже осмелившись оскорбить их. Положив драгоценности себе в руку, он притворился, что его ладонь обожжена, и уронил их на пол, а когда его гости спросили его, что его обожгло, он ответил:

«Человеческая кровь, которой они покрыты».

Двое сибиряков ушли, уже зная, что им предстоит сделать. Лапа Рыси дала Святославу разрешение забрать дочь раввина жить в сибирский квартал, если она согласится.

Красавица Зиля сбежала из дома в ту же ночь. По сибирским законам она не могла забрать из отцовского дома ничего, кроме себя, поэтому Святослав даже привез ей одежду для побега.

На следующий день раввин послал нескольких еврейских преступников на переговоры с сибиряками. Рысья Лапа объяснил этим мужчинам, что согласно нашему закону любой человек, достигший восемнадцатилетнего возраста, волен делать то, что он хочет, и противиться этому — большой грех, особенно когда речь идет о создании новой семьи и о любви, которые являются двумя Божьими желаниями. Евреи проявили свое высокомерие и пригрозили Лапе Рыси смертью. В этот момент он вышел из себя и мгновенно убил троих из них деревянным стулом; четвертого он ударил по руке, сломав ее, и отправил его к раввину Мойше с такими словами:

«Тот, кто называет смерть, не знает, что она ближе всего к нему».

При этом весь ад был выпущен на свободу. Мойша, оказавшись лицом к лицу с сибиряками, о которых он ничего не знал, кроме того, что они были убийцами и грабителями, которые всегда держались вместе, не мог бросить им вызов на их собственной территории, поэтому он попросил евреев Одессы помочь ему.

Лидеры еврейской общины Одессы, которые были очень богаты и влиятельны, организовали встречу, чтобы выяснить, в чем правда и как можно восстановить справедливость. Присутствовали все, включая Святослава, Зилю и Мойшу.

Выслушав обе стороны, евреи попытались обвинить Святослава, обвинив его в похищении дочери Мойши, но сибиряки ответили, что согласно сибирским законам она не была похищена, потому что она уехала по собственной воле, и это было доказано тем фактом, что она оставила в доме своего отца все, что связывало ее с этим местом.

Мойша возразил, что у нее была одна вещь, которую она забрала: цветная лента, которой она перевязывала волосы. Это было правдой — Зиля забыла его снять, и жена Мойши это заметила.

Такой крошечной детали было достаточно, чтобы повернуть ситуацию против сибиряков. Согласно нашим правилам, теперь девочку пришлось бы вернуть ее отцу. Но было одно возражение.

Зиля, по словам сибиряков, уже вышла замуж за Святослава, и для этого она перешла в православную веру и была крещена сибирским крестом: поэтому, согласно нашим законам, власть родителей больше не могла распространяться на нее, поскольку они исповедовали веру, отличную от ее. Однако, если бы Мойша тоже обратился в православную веру, его слово имело бы другой вес…

В ярости Мойша попытался ударить Святослава ножом и ранил его.

И тем самым он совершил серьезную ошибку: нарушил спокойствие на преступном собрании, преступление, которое должно караться немедленным повешением.

Чтобы свести счеты с жизнью, Мойша решил использовать ту ленточку из ткани, которую его дочь носила в волосах. Он умер, проклиная Зилю и ее мужа, желая всякого зла их детям, детям их детей и всем тем, кто их любил.

Вскоре после этого Зиля заболела. Ее состояние ухудшалось, и никакое лекарство не могло ее вылечить. Итак, Святослав повез ее в Сибирь, к старому шаману племени Ненси, народа сибирских аборигенов, у которых всегда были очень тесные связи с сибирскими преступниками, урками.

Шаман сказал, что девочка страдала, потому что злой дух всегда держал ее в холоде смерти, лишая ее тепла жизни. Чтобы остановить духа, необходимо было сжечь место, которое все еще привязывало его к этому миру. Итак, вернувшись в Приднестровье, Святослав с помощью других сибиряков поджег дом раввина Мойши, а позже и синагогу.

Зиля выздоровела, и они вдвоем продолжали жить в нашем районе долгое время. У них было шестеро сыновей: двое из них убивали полицейских и умерли молодыми в тюрьме; один переехал жить в Одессу и со временем открыл процветающую торговлю одеждой с поддельными торговыми марками (он был самым успешным из всех братьев); а трое других жили в нашем районе и совершали грабежи; младший из них, Жора, принадлежал к банде, возглавляемой моим отцом.

В старости Святослав и Зиля отправились заканчивать свои жизни в Тайге, как они всегда хотели сделать.

После того, как сибиряки сожгли синагогу, многие евреи покинули этот район. Последние из них были депортированы нацистами во время Второй мировой войны, и все, что сейчас осталось от той общины, — это старое кладбище.

Заброшенный на долгие годы, он превратился в пустынное место, где сваливали мусор, а дети ходили драться. Могилы были разграблены некоторыми членами молдавской общины, которые совершили это надругательство над мертвыми просто для того, чтобы заполучить каменные украшения, которые они могли бы использовать в качестве украшений для ворот своих домов: этот обычай послужил источником очень оскорбительной пословицы: «Душа молдаванина так же прекрасна, как калитка его сада».

В 1970-х годах украинцы начали строить дома в старом еврейском квартале. Там жило много девушек, ведущих беспорядочный образ жизни, и мы часто устраивали с ними вечеринки. Все, что вам нужно было сделать, чтобы увлечь девушку из Балки, — это купить ей выпить, потому что, не имея строгого воспитания, как девушки из Лоу-Ривер, они воспринимали секс просто как развлечение; но, как часто бывает в таких случаях, их чрезмерно распущенное поведение стало своего рода недугом, и многие из них остались в ловушке собственной сексуальной свободы. Обычно они начинали заниматься сексом в возрасте четырнадцати лет или даже раньше. К тому времени, когда им исполнилось восемнадцать, каждого из них уже знал весь город; мужчинам было удобно иметь женщин, которые всегда были готовы переспать с ними, ничего не прося взамен. Это была игра, которая длилась до тех пор, пока человеку не надоедало одно и он не переходил к другому.

Повзрослев, многие девушки Балки осознали свое положение и почувствовали огромную пустоту; они тоже хотели иметь семью, найти мужа и быть похожими на других женщин, но это было уже невозможно: община навсегда заклеймила их, и ни один достойный мужчина никогда не смог бы жениться на них.

Эти бедные души, осознав, что они больше не могут наслаждаться положительными эмоциями, которые дает простая жизнь, совершали самоубийства в ужасающем количестве. Этот феномен самоубийства девушек был довольно шокирующим для нашего города, и многие мужчины, когда они осознали причину своего отчаяния, отказались заниматься с ними сексом, чтобы не участвовать в разрушении их жизней.

Я знал старого преступника из Центра по имени Витя, которого прозвали «Кенгуру», потому что в юности он был ранен в ноги в перестрелке и с тех пор ходил странной, подпрыгивающей походкой. Он был владельцем нескольких ночных клубов в разных городах России и всегда питал слабость к девушкам из Балки. После первых случаев самоубийства Кенгуру первым догадался об истинных масштабах проблемы и поклялся перед множеством людей, что больше не будет искать их общества, и предложил открыто обсудить этот вопрос с семьями девочек. Но у украинцев было странное чувство собственного достоинства: они позволяли своим дочерям ставить себя в компрометирующие ситуации, но потом делали вид, что ничего об этом не знают, и приходили в ярость, если кто-нибудь говорил правду. В результате многие из них враждебно отнеслись к инициативе Кенгуру, заявив, что это заговор с целью опозорить их округ. Позже произошли очень неприятные события: некоторые отцы фактически убили своих дочерей собственными руками, просто чтобы показать другим, что они не приемлют никакого вмешательства.

Ситуация ухудшилась частично из-за невероятного потребления алкоголя жителями этого района. Украинцы много пили, привычка, которую они, безусловно, разделяли с остальным советским населением, но они делали это особенно безудержно, без фильтра традиций и без следа морали. В Сибири алкоголь употребляют с соблюдением определенных разумных правил, чтобы не нанести непоправимый ущерб своему здоровью: соответственно, сибирская водка изготавливается исключительно из пшеницы и очищается молоком, которое удаляет остатки производства обрабатывайте, чтобы конечный продукт имел идеальную чистоту. Более того, водку следует пить только во время еды (в Сибири люди много едят, а блюда получаются очень сытными, потому что вы сжигаете большое количество жира, сопротивляясь холодам и сохраняя витамины зимой): если правильно питаться, то можно без проблем выпить до литра водки на человека. В Украине, однако, пьют водку разных сортов: спирт извлекают из картофеля или тыквы, и сахаристые вещества сразу же опьяняют. Сибиряки никогда не напиваются слишком сильно, не падают в обморок и их не рвет, но украинцы напиваются до потери сознания, и им может потребоваться до двух дней, чтобы избавиться от похмелья.

Итак, жизнь в Балке, бывшем еврейском, а позже украинском квартале, была похожа на одну длинную вечеринку, но вечеринку с грустной атмосферой, с ностальгией по чему-то простому и человечному, чего у этих людей больше не могло быть.

Мой дедушка всегда говорил, что это случается, когда люди забыты Богом: они остаются живыми, но уже не являются по-настоящему живыми. Мое собственное мнение состояло в том, что это была крайняя форма социальной деградации, затронувшая все сообщество, возможно, потому, что молодые люди, которые приехали жить в наш город, насильственно оторвались от своих родителей и были предоставлены самим себе, и без какой-либо формы контроля они сжигали себя, предаваясь всевозможным порокам. И, в свою очередь, без поддержки своих стариков они плохо воспитывали своих собственных детей.

Сыновья украинцев пользовались дурной славой маменькиных сынков и людей, неспособных сделать что-либо полезное ни для себя, ни для других. В Бендерах им никто не доверял, потому что они всегда лгали, чтобы казаться важными, но делали это так неуклюже, что никто не мог им поверить: мы просто обращались с ними как с бедными идиотами. Некоторые из них даже пытались заработать деньги, изобретая несуществующие законы: например, чтобы брат мог заставить свою сестру заниматься проституцией. Эксплуатация проституции всегда считалась преступлением, недостойным преступника: мужчины осужденные за такого рода преступления могли быть убиты в тюрьме; по правде говоря, это могло произойти и на улице, но им редко удавалось выйти из тюрьмы живыми. Украинцы просто не понимали этого; они бродили по районам города, тщетно пытаясь попасть в бары и ночные клубы. Перед ними всегда были закрыты все двери, поскольку деньги, которые они хотели потратить, были заработаны недостойным образом. Они продолжали, не переставая удивляться почему, создавая все более глубокий раскол между своим сообществом и остальной частью города.

Через район Балка проходила только одна дорога, а рядом с ней был киоск, принадлежавший старому украинскому преступнику по имени Степан, который продавал сигареты, напитки, а время от времени и наркотики, обычно те, что вы курите. Он также продавал вам оружие и амуницию с украинских военных баз, которые он получил с помощью своего старшего брата, кадрового солдата.

Степан был частично парализован, потому что однажды выпил немного алкоголя, предназначенного для научных целей. Когда он рассказывал историю того ужасного дня, он всегда обращал это в шутку: как только он понял, что левая сторона его тела вот-вот потеряет чувствительность, по его словам, в самый последний момент он перевернул свой «почетный член» на правую сторону и тем самым спас его.

Я часто останавливался, чтобы поболтать с ним, потому что мне нравилось видеть его присутствие духа и хорошее настроение даже в его довольно отчаянной ситуации. Он целыми днями сидел в своем инвалидном кресле под большим зонтом, разговаривая с проходящими мимо людьми. У него была дочь, возможно, единственная респектабельная девушка во всей округе, которая заботилась о нем и училась на архитектора. Его жена ушла от него незадолго до того, как его парализовало; она сбежала со своим любовником, молодым мужчиной-медсестрой. Я уважал Степана за тот простой факт, что он преуспел в воспитании своей дочери, оставаясь при этом именно тем, кем он был, простым, необразованным человеком, но, судя по результатам, также хорошим человеком, способным передавать свою естественную приветливость другим.

Его киоск был всегда открыт. Днем он управлял им сам, иногда с помощью своей дочери, а ночью им управлял его верный помощник, мальчик по имени Кирилл, которого все называли «Никсон», потому что он был одержим американскими президентами. Многие люди говорили, что он умственно отсталый, но я думаю, ему просто нравилось действовать медленно. Степан обычно расплачивался с ним едой и сигаретами. Никсон курил, и делал это в очень театральной манере: он казался актером. У него также была собака, маленькая, уродливая и очень противная дворняга, которая с самым смиренным и дружелюбным выражением на морде могла укусить вас за лодыжки, когда вы меньше всего этого ожидали. Никсон обычно называл его «мой секретарь», или иногда дорогой господин, «мой дорогой сэр». У собаки не было другого имени.

Если бы вы разговорились с Никсоном, он бы начал критиковать коммунистов, говоря, что они хотят уничтожить его страну и называя их «грязными террористами». Он сказал, что не доверяет никому, кроме своего «секретаря», который затем продемонстрировал бы свою преданность, постукивая своим отвратительно паршивым маленьким хвостом по ноге своего хозяина.

«Арабы вывели меня из себя», сказал он», и Фиделя Кастро следует убить, но это невозможно. И знаете почему? Потому что он скрывается в Сибири, где его защищают коммунисты. На Кубе его заменили двойником, который на него даже не похож: у него явно фальшивая борода, и он курит сигары без затяжки.»

Таким был Никсон. «А вы знаете, что символизирует американский флаг?» он спрашивал. «Я скажу вам: мертвый коммунист. Звезды — это его мозг, который разлетелся вдребезги, когда ему выстрелили в голову, а красные и белые полосы — это его забрызганная кровью кожа.»

Он ненавидел чернокожих — он говорил, что их присутствие остановило прогресс демократии — и он перепутал Мартина Лютера Кинга с Майклом Джексоном, сказав, что «он был хорошим ниггером, ему нравилось танцевать и петь», но что какие-то другие ниггеры убили его только потому, что однажды он решил стать белым.

Когда мы подошли к киоску, мы обнаружили, что Никсон, как обычно, сидит в своем президентском кресле и играет в тетрис. Я первым вышел из машины, и когда он увидел меня, то подбежал поприветствовать, как он всегда делал с людьми, которые ему нравились. Я обнял его и попросил разбудить Степана, потому что это было срочно. Он немедленно помчался к своему дому, который находился всего в нескольких десятках метров от нас.

Никсон терпеть не мог, когда рядом был мой друг Мел: по какой-то неизвестной причине он был убежден, что тот шпион; однажды он даже нанес ему пару ударов железным прутом, потому что очень боялся его. Из-за этого я сказал Мэлу оставаться в машине и не показываться, чтобы не разжигать ссору посреди ночи. Однако, когда Никсон пошел звонить Степану, Мел вышел из машины, чтобы справить нужду в ближайших кустах. И пока Мел мочился, производя шум, подобный водопаду, прибыл Никсон, толкая перед собой инвалидное кресло со все еще полусонным Степаном на нем.

Поскольку я знал Степана лучше, чем другие, я остался поговорить с ним вместе с Speechless; остальные либо ждали в машинах, либо пили пиво у киоска.

Степан, должно быть, догадался, что на карту поставлено что-то важное, потому что он не шутил, как обычно. Я извинился за то, что разбудил его в такое время ночи, и рассказал ему нашу печальную историю. Пока я говорил, я увидел, как живая сторона его лица превратилась в своего рода маску, подобную тем, которые японцы используют для обозначения своих демонов.

Он был зол. Когда я упомянул о награде, он сделал презрительный жест рукой и сказал, что у него есть что нам подарить. Он позвонил Никсону и отдал ему приказ: мальчик исчез и вернулся через несколько минут с картонной коробкой в руках. Степан дал это мне, сказав, что он скромный и бедный человек и не может дать нам ничего большего, но по-своему это было самое прекрасное и полезное, что у него было.

Он открыл коробку: внутри был «Стечкин» с глушителем и стабилизатором и шесть магазинов, полных патронов. Великолепное и довольно дорогое оружие: единственный пистолет, сделанный в СССР, который мог стрелять непрерывной очередью с двадцатью выстрелами в магазине.

Я поблагодарил его и сказал, что, если он не против, я бы с радостью заплатил за это, но Степан отказался, сказав, что все в порядке, все, о чем он просил, это чтобы я рассказал нашим старейшинам о его жесте. Он пообещал мне, что будет держать ухо востро и, если услышит что-нибудь интересное, сразу же даст мне знать. Перед уходом я попытался хотя бы заплатить за то, что ребята съели в его киоске — несколько бутылок пива, сигарет и немного еды, — но он снова и слышать об этом не хотел. Итак, я сунул немного денег в карман Никсону, который радостно помахал нам, как маленькому ребенку, когда мы садились в машины.

Через двести метров нас ждал Мел: чтобы избежать столкновения с Никсоном, он продрался через кусты и был зол, потому что в темноте расцарапал все лицо.

Никто не хотел брать пистолет Степана, потому что — как выяснилось — у всех у них уже было по крайней мере два при себе. Поэтому я взял его сам.

Мы приближались к Центру, и ночная тьма становилась все более прозрачной: начинался день, второй день наших поисков.

В машине я немного поспал, ни о чем конкретном не мечтая, как будто провалился в пустоту. Когда я проснулся, мы уже были в Центре, и машины остановились во дворе дома. Кроме меня и Мела, который все еще спал, все мальчики были снаружи, разговаривая с двумя парнями у двери.

Я вышел из машины и подошел к остальным. Я спросил Грейва, что происходит, и он ответил, что двое людей, с которыми разговаривал Гагарин, были помощниками Хранителя Центра.

«Что они говорили?»

«Что они ничего не знают о том, что произошло у телефонных будок. И они ничего не слышали о незнакомцах, пристававших к девушке в их районе».

Вскоре после этого двое парней ушли.

«Ну?» Я спросил Гагарина.

«Сейчас для них это вызов: признать, что они ничего об этом не знают, все равно что признать, что они не в курсе. Это может привести к серьезным неприятностям, если это действительно так. В любом случае, они попросили нас дать им время проверить все факты. И пока не сообщать the Guardian. Они заверили нас в своем полном сотрудничестве. Мы договорились встретиться снова в полдень под старым мостом.»

Итак, мы вернулись в машину и решили поехать позавтракать в заведение под названием «Блинная», что означает «Блинная», в районе под названием Банк.

Банк располагался в самой привлекательной части города, где на берегу реки был большой парк с пляжами и местами, где можно было расслабиться и приятно провести время. Здесь были все самые дорогие рестораны, бары и ночные клубы. Был также подпольный игорный притон, куда вход был строго по приглашению.

Район управлялся различными преступниками из Бендер и был своего рода туристической достопримечательностью: многие люди приезжали из Одессы — богатые евреи и разного рода торговцы, — потому что было очень модно вдохнуть немного запаха экзотической преступности. Но настоящим преступникам города было запрещено сводить свои личные счеты в банке; если некоторые люди создавали несколько проблем или немного дебоширили, это было всего лишь представление, разыгранное специально для гостей, чтобы заставить их поверить, что они пришли в район с дурной репутацией: способ заставить их почувствовать себя немного напуганными, повысить уровень адреналина. На самом деле в этом районе никто никогда не совершал никаких серьезных преступлений.

В блинной пекли лучшие блины во всем городе. В России блины называются блинами, и у каждого свой способ их приготовления: самые лучшие из них готовят донские казаки, которые добавляют в смесь дрожжи, которые затем быстро обжаривают на раскаленных сковородах, смазанных сливочным маслом, так что блины получаются густыми и очень жирными, хрустящими и с незабываемым вкусом.

Там, в Блинной, их ели по-сибирски, со сметаной, смешанной с медом, запивая черным чаем с лимоном.

Мы изрядно устали. В ресторане было довольно много людей. Мы заказали пятьдесят блинов, просто для начала (в среднем русский съедает не менее пятнадцати блинов за раз, а таких парней, как Мел и Гагарин, в три раза больше). Через три минуты тарелка была пуста. Мы заказали еще несколько порций. Чай мы пили прямо из самовара, который стоял на столе; время от времени подходил официант, чтобы подлить в него воды. В моей стране это нормально: во многих ресторанах вы можете пить столько чая, сколько захотите; каждый человек, сколько бы блюд он ни заказал, может выпить столько чая, сколько в него попадет, и это бесплатно.

Пока мы ели и пили, мы обсуждали ситуацию. Моральный дух группы был довольно высоким, как и наш гнев и наше стремление к справедливости.

«Я не могу дождаться, когда смогу сломать хребет ублюдку, который изнасиловал ее», — сказал Безмолвный.

Я подумал, что наша ситуация, должно быть, действительно исключительная, учитывая, что это был второй раз, когда Безмолвный заговорил за два дня.

Тогда я подумал, что мы действительно странная группа. Я думал о жизнях, которые вел каждый из нас. Джигит и Беса, в частности.

Джигит был сыном сибирского преступника; его матерью была армянка, которая умерла, когда ему было шесть лет, убитая одним из своих братьев за то, что, выйдя замуж за сибирского преступника, она оскорбила имя семьи.

Он был смышленым мальчиком, с сильным чувством справедливости: в драках он всегда одним из первых вступал в схватку, поэтому у него было много шрамов. Пару раз он был ранен довольно серьезно, и в одном из таких случаев я дал ему свою кровь, которая совместима со всеми группами. С тех пор он был убежден, что мы стали кровными братьями; он старался прикрывать мне спину в любой ситуации и всегда был рядом, когда я нуждался в нем. Мы были друзьями; мы понимали друг друга почти без слов. Он был тихим человеком; ему нравилось читать, и я мог поговорить с ним о литературе. Правда, тихий до определенного момента: он до смерти забил молотком центрового за попытку унизить его в глазах девушки, на которую хотел произвести впечатление — девушки, с которой Джигит некоторое время встречался и впоследствии остался хорошим другом.

Беса был настоящим крутым парнем. Он был на год младше меня, но выглядел намного старше, потому что у него уже было много седых волос. Он родился не в наших краях; он приехал из Сибири. Его мать, тетя Светлана, была лидером небольшой банды грабителей, с которыми она совершала turne, буквально «туры», серии ограблений, совершаемых из города в город. Они грабили богатых людей — местных политиков, но особенно так называемых «скрытых промышленников», людей, вовлеченных в незаконное производство и торговлю, которые имели связи с менеджерами крупных заводов. Феномен женщины, возглавляющей банду, был довольно распространен в Сибири: женщин с криминальной ролью ласково называют «мама», «мама-кошка» или «мама-воровка», и к ним всегда прислушиваются; их мнение считается идеальным решением, своего рода чистой криминальной мудростью.

Мать Беса несколько раз сидела в тюрьме, и он родился в женской тюрьме особого режима в Магадане, в Сибири. Он родился в тюрьме и впервые почувствовал свободу в возрасте восьми лет. Его тюремное воспитание было совершенно очевидным и оставило неизгладимый след: прежде всего, огромный гнев.

Беса никогда не знал своего отца. Его мать сказала, что провела одну ночь, из жалости, с человеком, который был приговорен к смертной казни после того, как его перевезли поездом в тюрьму Кургана. Ее поместили в специальный блок, и как только она прибыла в свою камеру, то получила письмо из соседней камеры: маленький мальчик по прозвищу «Беса», что означает «маленький дьявол», просил ее провести с ним ночь. Из сострадания и своего рода преступной солидарности она согласилась на просьбу осужденного, и, заплатив охранникам, ее отвели в его камеру. Она забеременела. Несколько месяцев спустя она узнала через секретную почтовую систему заключенных, что биологический отец сына, которого она носила в своем чреве, был казнен через неделю после их встречи. Поэтому она решила дать ему его имя. Все, что она знала об этом мужчине, это то, что он был убийцей полицейских, что он был хорош собой и что у него было много седых волос; и Беса, должно быть, унаследовал их, потому что, как говорила его мать, он был так же похож на своего отца, как Адам был похож на Бога-творца.

С тех пор, как я его узнал, у Беса была навязчивая идея. В тюрьме, где он вырос, он услышал от другого ребенка историю о кремлевской звезде, той, что на вершине главной башни, где находятся гигантские часы. Согласно рассказу, звезда весила пятьсот килограммов и была сделана из чистого золота, но из осторожности была покрыта красной краской. Много похожих историй ходит среди детей преступников, особенно в тюрьмах для несовершеннолетних: они всегда касаются сказочного сокровища, спрятанного в каком-нибудь хорошо известном месте на виду у всех, и все же его очень трудно украсть; но если вам это удастся если вы украдете это, это подготовит вас к жизни. Одна из таких историй касается бриллиантов, которые, как говорят, царица Екатерина II спрятала на мосту Надежды в Москве вместе с телом своей экономки, которую она, как предполагается, убила собственными руками за попытку их украсть. Другой касается золотых доспехов рыцаря Элии Муромского, который, как считается, похоронен под памятником царю Александру III в монастыре недалеко от Москвы.

Все эти истории рассказывались для того, чтобы скоротать время и создать тайну, но тайна всегда была связана с преступной деятельностью, поэтому никто не мог сказать, когда вы доходили до конца истории, что это была пустая трата времени. После двух часов интриг среди буржуазии, описаний жизни в царском дворце, войн, героев, рыцарей, призраков, таинственных воров и убийств, совершенных с использованием изощренных техник, всегда находилось сокровище, которое можно было украсть: сокровище, которое только и ждало, чтобы кто-нибудь пошел и забрал его.

После такого рассказа в девяти случаях из десяти слушатели спрашивали:

«Ну, раз ты знаешь секрет, почему бы тебе им не воспользоваться? Почему бы тебе не наложить лапы на это сокровище?»

Наиболее эффективным ответом обычно было:

«Я честный преступник; все, о чем я прошу, это чтобы вы дали мне немного денег на сигареты за то, что я рассказал вам эту историю».

Каждый вносил свой вклад, а затем начинал планировать, как вернуть сокровище, уничтожив национальные памятники. Беса не был исключением: он тоже разработал план по снятию звезды с кремлевской башни. Периодически он возвращался к плану, чтобы немного улучшить его: например, сначала он не знал, что в Кремль нельзя просто войти, а когда он узнал об этом (благодаря мне), он решил подделать удостоверения личности нескольких охранников, похитить пятерых из них по дороге на работу, а затем войти в Кремль под видом охранников. Первоначально он думал снять звезду с помощью крана, который он намеревался украсть со строительной площадки. Затем он решился на более рискованный курс: он отпилил бы его вручную, предварительно закрепив веревками, затем опустил бы на землю (в конце концов, нас не волновало его состояние — мы все равно собирались потом разобрать его на куски, чтобы извлечь золото), и, наконец, поднял бы его и погрузил в машину, чтобы вывезти из Кремля. Чтобы звезда не производила слишком много шума при падении на землю, согласно плану Бесы, необходимо было бы накрыть ее тряпками.

Беса никогда не прекращал планировать это преступление века, и мы имели честь быть включенными в его план в качестве помощников. Он говорил об этом серьезно, и, учитывая причуды его пламенной натуры, никто из нас не осмелился ему противоречить.

Тем временем мы продолжали нашу скромную преступную деятельность, не совершив ни одного преступления века. На данный момент мы были счастливы поучаствовать в некоторой спекуляции на черном рынке и попытаться удержать Беса на творческой стадии его плана, чтобы он никогда не дошел до решающей фазы, не говоря уже об исполнительной. Но в последнее время он стал довольно беспокойным — я думаю, потому что он начал понимать, что мы не были особенно заинтересованы в краже кремлевской звезды.

Выйдя из «Блинной» с полными желудками, мы решили разделиться. Гагарин разъезжал по барам с Грейвом, Кэтом и Джигитом, беседуя с преступниками района, в то время как Мел, Потерявший дар речи, Беса и я ходили навестить старого друга моего отца, дядю Федю, который владел мегадиско на другом конце города и знал все обо всех, и мог даже рассказать о событиях, которые еще не произошли, используя свою криминальную чувствительность и знание человеческой природы.

Дядя Федя был тем, кого в криминальном сообществе называют «Святым». Это термин высочайшего уважения. Святой — это человек, который живет по очень строгим правилам самоконтроля и старается во всех сферах своей жизни быть совершенным примером преступного идеала. Святой живет в изоляции от всех, как своего рода отшельник, и, подобно старым Властям, у него нет ничего своего; даже одежда, которую он носит, принадлежит не ему, а подаркам других преступников. Но, в отличие от властей, у него нет реальной власти над другими преступниками, он просто живет своей жизнью, подавая им пример.

Святой отправляет все свои заработки в тюрьму. Часто администратору общака — общего фонда преступников — трудно удовлетворить всех, особенно в крупных тюрьмах, где содержится более тридцати тысяч человек и структура разделена на сотни блоков. И часто помощники не могут договориться между собой о том, как разделить средства. В этот момент их всегда поддерживает Святой, потому что со своим заработком он может обойти любой внутренний конфликт.

Святой не имеет права судить других преступников и должен сохранять нейтралитет во всех конфликтах, но он может помочь разрешить их, общаясь со всеми сторонами, не вмешиваясь лично. Однако, в отличие от старых властей, ему разрешено прикасаться к деньгам и самому совершать преступления.

Никто не может стать Святым по собственному желанию: это роль, которая, как и все роли в преступном сообществе, дается вам на основе ваших способностей и ваших особых талантов.

Положение Святого — самое редкое в преступном сообществе: на практике именно эти люди управляют оборотом средств. Именно они собирают деньги со всех общин и отправляют их в тюрьмы либо наличными, либо в виде материальной помощи. Следовательно, Святые находятся под надежной защитой.

Во всех Бендерах когда-либо было только три Святых. Первый, дедушка Димьян, известный как «Меховая шапка», умер от старости в конце 1980-х годов и был сибиряком из нашего района. Второй, дядя Костя, известный как «Вуд», тоже из нашего района, был убит в перестрелке с полицией в Санкт-Петербурге в начале 1990-х годов. Третьим был дядя Федя, последний святой из Бендер.

Он был жизнерадостным и очень оптимистичным человеком; он больше походил на монаха, чем на преступника. В молодости он убил трех полицейских и был приговорен к смертной казни, но позже приговор был смягчен до пожизненного заключения. После того, как он провел тридцать лет в тюрьме особого режима, его выпустили, посчитав «личностью, пригодной для реинтродукции в общество». К тому времени ему было за пятьдесят. Вскоре он стал Святым. Он организовывал различные операции на черном рынке с группой лояльных сибирских преступников и управлял баром. Они жили вместе в одном доме, без семей: они были полностью на службе у преступного мира; они помогали людям в тюрьме и тем, кто только что вышел на свободу, и они поддерживали семьи умерших преступников и пожилых людей.

Если бы что-нибудь случилось в городе, вы могли быть уверены, что люди дяди Феди узнали бы об этом. Они также поддерживали контакт с заключенными, содержавшимися даже в самых отдаленных тюрьмах, вплоть до Сибири, и могли чрезвычайно быстро получить любую необходимую им информацию.

Учитывая их положение в нашем обществе, я подумал, что было очень важно рассказать им о том, что произошло. Даже если бы это не дало никаких положительных результатов для наших запросов, это было бы знаком уважения с нашей стороны и могло бы принести нам некоторую вторичную помощь в сборе информации.

Мы добрались до дома Святого. Это было что-то вроде многоквартирного дома с внутренним двором и прекрасным садом, полным маленьких столов и скамеек. В соответствии со старой традицией входную дверь сняли с петель и бросили на землю в знак того, что дом был открыт для всех, и действительно, в нем всегда были гости; люди приезжали со всего СССР, чтобы навестить Святого и его друзей.

Я тоже часто бывал гостем в этом доме, потому что мой отец был хорошим другом дяди Феди. Они вместе вели бизнес и разделяли страсть к голубям. Мой отец дарил ему голубей, потому что он ничего не мог купить для себя: Святой оставлял их себе, но говорил, что они принадлежат моему отцу, и если в разговоре я отпускал комплимент одному из «его» голубей, дядя Федя всегда поправлял меня, говоря, что эти голуби не его и что он держит их только потому, что в нашем доме нет места.

Как обычно, дядя Федя был на крыше, где он держал «голубей моего отца» в специальном сарае. Он увидел меня и поманил меня подняться; я указал на своих спутников, и он повторил жест, приглашая нас всех подняться. Мы вошли в дом и поднялись на три лестничных пролета, приветствуя всех встречных, пока не подошли к двери, которая вела на крышу. Перед открытием мы сняли оружие, которое носили с собой, оставив его на полке, на которой стояло ведерко с кормом для голубей. Согласно правилам, никто не может предстать перед Святым вооруженным. Вы даже не можете носить нож, и это следует подчеркнуть, потому что обычно нож рассматривается как предмет культа, как крест, который вы всегда должны иметь при себе. При встрече со Святым нужно отложить в сторону даже нож, чтобы подчеркнуть позицию каждого преступника по отношению к его власти, которая больше, чем сила и деньги.

Когда мы оставляли наши пистолеты и ножи, Мел увидел, как я кладу наган дедушки Кузи на полку. Он выглядел удивленным и спросил меня, где я его взял.

«Я расскажу тебе позже», — сказал я. «Это долгая история».

Я открыл маленькую дверь, и наконец мы поднялись по узкой лестнице, которая вела на крышу. Дядя Федя стоял там среди голубей, которые клевали пшеничные зерна; в руке у него была пара голубей. Я заметил, что они бакинской породы, поэтому они будут хороши в полете и особенно в «нанесении ударов» — так мы называем способ самцов некоторых пород демонстрировать свою ловкость, чтобы привлечь внимание самок.

Мы поздоровались с дядей Федей, и мои друзья представились. Как того требует традиция, сначала мне пришлось немного поговорить о вещах, которые не имели никакого отношения к нашему визиту: это не просто формальное правило; это делается для того, чтобы вы могли оценить душевное состояние другого человека и решить, подходящий ли это момент для обсуждения вопроса, который вас больше всего беспокоит. Итак, я спросил его о его здоровье и завел небольшую беседу о голубях, пока он не спросил меня, что привело меня туда.

«Я пришел «немного поболтать», — ответил я.

В разговоре, особенно с важными фигурами криминального мира, обычно принято с иронией говорить о проблемах, в решении которых вам нужна их помощь. Точно так же сами Власти никогда не начинают обсуждения своей жизни или какого-то личного вопроса так, как если бы это были вопросы величайшей важности: они говорят о себе с легкостью и смирением. Например, если вы спросите преступника, как продвигаются его дела, он с иронией ответит, что все его дела расследуются прокуратурой, и что он занимается только мелочами, делами, не имеющими значения.

Вот почему я был вынужден изложить нашу проблему довольно небрежно, сказав, что пришел «немного поболтать», что-то не имеющее большого значения.

Он улыбнулся и сказал, что уже знает, что произошло. Он попросил меня рассказать ему, как продвигается наше расследование. Коротко и не вдаваясь в подробности, я объяснил ему ситуацию; он слушал спокойно и терпеливо, но время от времени тяжело вздыхал.

Когда я закончил, он некоторое время стоял неподвижно, обдумывая это; затем внезапно он сказал, что было бы лучше, если бы мы спустились вниз, сели за стол и выпили немного чифира, потому что «трудно найти правду стоя».

Мы спустились с ним вниз. За столом уже сидели два старых преступника, которых дядя Федя сразу же представил нам. Они были его гостями, приехавшими из маленькой сибирской деревушки на реке Амур.

Чайная церемония началась.

Дядя Федя сам готовил чифир. Все его зубы были темными, почти черными: безошибочный признак привычного любителя чифира. Нагрев воду на дровяной плите, он снял чифирбак с огня, поставил его на стол и высыпал в него целую пачку иркутского чая.

Пока мы ждали, пока чифир настоится, дядя Федя рассказал нашу историю своим гостям, которые с грустью слушали его. Один из двоих, большой, сильный мужчина с татуированным лицом, крестился каждый раз, когда упоминалось имя Ксюши.

Дядя Федя налил чифирь в кружку, сделал три больших глотка и передал ее мне. Он был крепким, обжигающе горячим и хорошо «схватился»: так мы говорим, когда чифир оказывает мгновенный эффект, вызывая легкое головокружение. Мы трижды пропустили чифир по кругу; Мел сделала последний глоток, затем вымыла кружку, как предписывает традиция.

Наконец, дядя Федя поставил на стол блюдо со сладостями, идеально подходящими для того, чтобы смягчить сильный вкус чифира, который оставался во рту. Моими любимыми были те, у которых был вкус ключвы, очень кислой ягоды, которая растет на небольших кустарниках на севере России, исключительно в болотистых районах. Пока мы ели сладости, мы снова разговорились.

Дядя Федя сказал, что люди, которые управляли его клубами, уже знали всю историю, и что если бы какая-нибудь интересная новость была сообщена на «The Cage» — самой большой и зрелищной дискотеке в городе, куда ходило большое количество людей, — они бы, конечно, сразу же передали ее ему.

Затем он выложил на стол свой финансовый вклад в общее дело. Один из гостей немедленно подражал ему, доставая пачку долларов — не менее десяти тысяч; и наконец, не говоря ни слова, сибирский гигант с татуированным лицом, известный как «Калека», добавил еще пять тысяч.

Дядя Федя также дал нам пару советов: он посоветовал нам вернуться в район БАМа.

«Трудно вести честный разговор с этими людьми; тактика террора лучше», — сказал он, подмигивая мне. «Если вы сделаете несколько выстрелов и кого-то убьют, это не будет иметь значения; они все равно убьют друг друга, рано или поздно. Если вы их напугаете, они действительно начнут что-то делать, и кто знает, возможно, среди всего того мусора, который там живет, они найдут вашего человека.»

Он также посоветовал нам оказывать большее давление на жителей Центра; в конце концов, частично это была их вина, если девочка была изнасилована на их территории. По его мнению — а люди, подобные Святому, редко ошибались, — все лидеры Центра с таким же успехом могли бы «писать письма домой», то есть готовиться к жестокому столкновению с неизвестностью.

Дядя Федя не одобрил великодушное решение Гагарина выделить мальчикам из Центра полдня на сбор информации без ведома Опекуна.

«Ради любви к Иисусу Христу, — сказал он, — какое нам дело, если Guardian сердится на них? У него было бы полное право сердиться, потому что они кучка некомпетентных дураков. Эти люди из Центра думают только о распутстве и игре в карты; они выглядят как цыгане со всем этим золотом, которое носят, а потом, когда что-то происходит в их районе, они остаются с дерьмом между ног, воняя на глазах у всего города… Нет, ты сейчас же отправляйся прямо к Guardian и скажи ему, что если он не приведет тебе к вечеру идиотов, которые создавали проблемы в его районе, пока он и его люди спали, ты расскажешь об этом всем властям… Они принесут их вам на подносе с синей каймой, вот увидите…»

Пока он все это говорил, я уже представлял себе эту сцену. Нам даже не разрешили бы увидеться с Хранителем Центра, не говоря уже о том, чтобы упрекать его и угрожать ему. Однако, как говаривал мой покойный оплакиваемый дядя: «Человек, который не рискует, не пьет шампанского».

Поблагодарив дядю Федю за гостеприимство, его отличные советы и деньги за увеличение вознаграждения, мы отправились присоединиться к остальной части нашей группы, чтобы спланировать нашу встречу с ребятами из Центра.

Мы договорились встретиться с остальными в баре, принадлежащем Олд Пламу, преступнику, который долгое время не участвовал ни в какой преступной деятельности и просто управлял своим баром, или, скорее, сидел за столиком, выпивая или закусывая, в то время как две молодые девушки, его внучки, выполняли всю работу.

Плам был хорошо известен в городе своей жизнью, полной лишений и страданий, которую он вел. Он не родился в криминальной семье: его родители были образованными людьми, интеллектуалами — его отец был ученым, а мать преподавала литературу в Московском университете. В конце 1930-х годов, когда сталинский режим развязал волну террора, его родители были арестованы и объявлены врагами народа. Его отца обвинили в связях с американскими и британскими шпионами, его мать — в антисоветской пропаганде. Вся семья, включая двоих детей — Плама, которому в то время было двенадцать, и его сестру Лесю, которой было всего три года, — были депортированы в ГУЛАГ Воркуты.

Там товарищи-коммунисты, патриоты и строители мира по всей стране, подвергали политических заключенных самым бесчеловечным пыткам. Отец Плам, который был физически очень слаб, умер в поезде от полученных побоев и тяжелого приступа пневмонии. Когда они прибыли в Воркуту, мать и двое детей не были разлучены, но только потому, что детский корпус еще не был построен. Они долгое время жили в Воркуте, видя, как много людей умирает вокруг них от холода, болезней, паразитов, плохого обращения и недоедания.

Плам рассказал, как однажды его, его сестру и его мать доставили в место, где действовал так называемый «специальный отряд внутренних следователей»: банда мясников, которые пытали осужденных — не для того, чтобы получить информацию, а в целях «перевоспитания». Мать заставили раздеться и раздеть своих детей на глазах у охранников, после чего они начали избивать ее, поставив детей в угол и заставив их смотреть, как пытают их мать. Затем эти животные взяли Плама и придумали игру: они сказали ему, что если его мать не сломал мизинец своей сестры ее собственными руками, они сломали бы все его пальцы, один за другим. В ходе долгого и ужасного процесса пыток они сломали шесть его пальцев на глазах у его матери. Он сказал, что был в ужасе и продолжал кричать, что больше не может стоять, и в конце концов его мать в приступе безумия и отчаяния схватила маленькую Лесю, которую держала на руках, и разбила ее головой о стену. Затем она тоже попыталась убить его, но копам удалось остановить ее и жестоко избить. Она никогда не должна была покинуть этот квартал живой.

Плам был выброшен снаружи на снег, чтобы умереть от холода, со сломанными пальцами и полумертвым. Он сказал, что единственное, на что он надеялся, это умереть как можно скорее, поэтому он начал есть снег, чтобы быстрее замерзнуть. В то время группа обычных заключенных работала неподалеку, рубила лес для строительства хижин, которые были необходимы для расширения ГУЛАГа. Когда они увидели маленького мальчика в снегу, они подобрали его и взяли под свою защиту. Охранники закрывали на это глаза, потому что в ГУЛАГе с обычными заключенными — по крайней мере, вначале, до того, как советская пенитенциарная система превратилась в своего рода совершенный механизм, производственную линию, — обращались иначе, чем с политическими. Они были преступниками, и администрация боялась их, потому что они были сплочены и очень хорошо организованы, и если бы они захотели, то могли бы поднять настоящий бунт.

Поэтому Плам перешла жить к ним в хижины. Один из них исцелил свои сломанные пальцы, положив на них палочки из мягкого дерева и тщательно перевязав их. С того дня преступники заботились о нем и воспитывали его. Они называли его «Слива» из-за цвета его лица, которое всегда было синим, потому что ему всегда было холодно.

В возрасте шестнадцати лет Плам стал «исполнителем» банды, которая нашла его и приютила. Между уголовниками в лагере разразилась война, между теми, кто поддерживал старые власти — в том числе и друзей Плам, — и теми, кто провозгласил себя новыми властями, предложив новые правила. Последние составляли большинство; они происходили из низших социальных слоев и принадлежали к поколению сирот войны; они представляли собой криминальную реальность, которой никогда раньше не видели ни там, ни где-либо еще в России, где уважались такие характеристики, как невежество, свирепость и отсутствие моральных законов. Однажды ночью Плам и его друзья проникли в хижины шиганов — молодых, беспринципных преступников — и зарезали их, пока они спали. Прежде чем жертвы даже поняли, что происходит, половина хижины была уничтожена.

Плам убил огромное количество людей; я могу ошибаться, но подозреваю, что именно поэтому он выжил. Возможно, ему удалось остаться в здравом уме, несмотря на ужасную травму своего детства, дав волю своему гневу таким образом. Плам пережил много тюрем, а также долгое время жил свободным человеком, всегда выступая в роли исполнителя уголовных наказаний. Он женился на хорошей женщине и имел трех сыновей и двух дочерей. На его правой руке, там, где ему сломали пальцы, у него была татуировка в виде черепа с полицейской фуражкой. На его лбу было написано: «Аз воздам», что на древнерусском языке означает «Я отомщу за себя».

Я не знаю, мстил ли он за себя, но он постоянно убивал полицейских. У него была огромная коллекция значков полицейских и сотрудников сил безопасности, которых он убил за свою карьеру. Он хранил их на большом комоде в красном углу своего дома, под иконами, где также была фотография его семьи с всегда горящей перед ней свечой.

Я видел коллекцию своими глазами. Она была ошеломляющей. Десятки значков всех периодов, от пятидесятых до середины восьмидесятых — некоторые в пятнах крови, другие с отверстиями от пуль. Они все были там: полицейские из городских сил по всей России, члены специальных подразделений, сформированных для борьбы с организованной преступностью, агенты КГБ, тюремные охранники, агенты прокуратуры.

Плам сказал, что их было более двенадцати тысяч, но не в каждом случае ему удалось вернуть значки. Он помнил все о каждом человеке с абсолютной точностью: как и когда он его убил. Пока я смотрел на них, он продолжал повторять мне:

«Посмотри на них хорошенько, сынок, на лица этих убийц… Человеческие слезы никогда не падают на землю: Господь ловит их первым».

Он сказал, что сказал своим дочерям отправить эти значки после его смерти в Министерство внутренних дел в Москве вместе с письмом, которое он писал и переписывал всю свою жизнь.

Он показал мне письмо. Это было не столько письмо, сколько целая записная книжка, в которой он объяснил почти все: историю своей жизни, причины своего гнева, свой взгляд на мир. В конце он показал места, где он спрятал тела нескольких полицейских, и написал, что совершает великодушный поступок, потому что это даст возможность мертвым иметь свои могилы, и, хотя прошло много лет, их семьи будут знать, куда пойти и оплакать их, в то время как ему не дали возможности поплакать на могилах своего отца, своей матери и своей сестры.

В одном разделе этой тетради были его стихи, которые были очень простыми, наивными, в некотором смысле даже грубыми, если не учитывать историю, стоявшую за ними. Я помню одно, адресованное его младшей сестре Лесе, возможно, самое длинное из всех. Он назвал ее «невинным ангелом Нашего милого Господа» и сказал, что она улыбалась, как «небо улыбается после дождя», что ее волосы «сияли, как солнце» и были цвета «пшеничного поля, которое просит, чтобы его убрали». Он сказал ей простыми и нежными словами, без попытки подобрать рифму, как сильно он ее любит; и он попросил ее простить его за то, что он не смог выстоять, когда полицейские ломали ему пальцы, потому что он был «маленьким, всего лишь ребенком, который боялся боли, как и все дети». Он сказал ей, что поступок их матери, разбившей голову о стену, был «великодушным жестом любящей матери, доведенной до отчаяния; я знаю, что ты понимаешь ее и что теперь вы двое вместе на Небесах с Нашим Господом».

Из стихотворения можно понять, насколько простой и во многих отношениях примитивной, и в то же время прекрасной и щедрой была душа Плам.

Теперь, когда он был стар, а его жена умерла, Плам был одинок. Он всегда искал компании других посетителей бара, рассказывал им истории из своей жизни и показывал портрет своей семьи в натуральную величину, который хранил там.

Мне нравилось общаться с ним; он всегда был готов поделиться своей мудростью и чему-то меня научить.

Именно благодаря ему я научился правильно стрелять из пистолета; мой отец, мой дядя и мой дедушка учили меня раньше, но я был слишком слаб, а руки у меня были маленькие и изящные, поэтому, когда я стрелял, я не мог очень хорошо управлять оружием — я сжимал его слишком крепко. Он отвел меня к реке, где можно было свободно стрелять в воду, не беспокоясь о том, что кто-нибудь пострадает, и сказал мне:

«Расслабь руку, парень».

Мы использовали пистолет Токарева 7,62, довольно большой и мощный, но хорошо сбалансированный пистолет, который не сильно бил по руке. Позже он также научил меня стрелять двуручным македонским способом, названным так потому, что древние македонцы сражались с мечом в каждой руке.

Поэтому я часто навещал его. Помимо всего прочего, одна из его внучат была моей хорошей подругой и пекла лучшие яблочные пироги во всем городе.

Когда мы пришли в Plum's bar, наших друзей еще не было. Он, как обычно, сидел за своим столиком; пил чай с тортом и читал сборник стихов. Как только он увидел меня, он отложил его, подошел ко мне и обнял:

«Как дела, сынок? Ты его уже поймал?»

Он уже все знал, и я испытал облегчение по этому поводу: по крайней мере, мне не пришлось бы пересказывать эту историю, которую мне было очень больно облекать в слова.

Я сказал ему, что мы все еще ищем преступника, и он немедленно предложил мне помощь, деньги и оружие.

Я ответил, что мы уже собрали более чем достаточно денег и, вероятно, более чем достаточно оружия. Но, как говорят в Сибири, «чтобы не обидеть старого глухого тигра, ты должен немного шуметь при ходьбе», поэтому я добавил:

«Однако, если вы расскажете об этом своим клиентам и будете держать ухо востро, это может оказаться полезным. И кусочек торта вашей внучки с чашкой чая был бы большим утешением».

Вскоре после этого мы все сидели за столом, ели торт и пили чай с лимоном, который был как раз тем, в чем мы нуждались после чифира дяди Феди. И это пирожное — как только вы его откусили, оно растаяло у вас во рту.

Мы обсудили совет, который дал нам дядя Федя. Мы все согласились с его словами и поняли, что если бы мы пришли к нему раньше, то сэкономили бы себе много времени.

Тем временем прибыли остальные: они казались усталыми — фактически измученными; Грейв казался еще мертвее, чем обычно, и когда я посмотрел на него, то заметил, что у него был слабый синяк под левым глазом. Они были явно взволнованы.

«Что случилось?» Спросил я.

Гагарин рассказал нам, что, обходя бары, они наткнулись прямо на хамов, о которых нам рассказывал Мино. Их было семеро, в черном автомобиле четыре на четыре с украинскими номерами. «Мы спросили их, можем ли мы поговорить с ними», сказал он», но вместо ответа они начали стрелять в нас. И один из них ударил Грейва по лицу японской штукой».

«С чем?» — спросила Беса.

«Что-то вроде боевой палки. Знаете, те штуки, которые вы видите в фильмах о боевых искусствах, они очень быстро крутят в руках… Когда они уехали, мы попытались остановить их — мы открыли огонь по их машине — но это было бесполезно…»

«Хотя, могу поклясться, я ударил одного из них по голове», — добавил Джигит.

«Колесо прибыло вместе с машиной, но было слишком поздно — машина «четыре на четыре» уже уехала», — сказал Гагарин. «Итак, я остановился у телефонной будки и позвонил домой, чтобы попросить наших старейшин установить дорожные заграждения во всех районах, чтобы остановить машину, прежде чем она выедет из города».

Когда я смотрел на печальное лицо Грейва, изуродованное оружием прямо из японо — американского боевика, и слушал эту историю о перестрелках и автомобильных погонях, на мгновение мне показалось, что мы все сходим с ума. Затем внезапно я почувствовал желание что-то сделать, двигаться, действовать. Но, как говаривал мой покойный дядя, «мать-кошка рожает не тогда, когда хочет, а когда приходит ее время».

Я пересказал Гагарину то, что сказал дядя Федя.

«Когда я разговаривал с этими двумя, у меня действительно возникли подозрения», — сказал он. «Они, казалось, что-то скрывали. Они хотели избавиться от нас; им нужно было выиграть время, чтобы они могли что-то сделать… Но что?»

Мы все равно решили пойти на место встречи, под старый мост.

«Но на всякий случай, Гагарин», сказал я, — может быть, будет лучше, если мы поедем не все. Группа из трех человек была бы лучше всего, ты так не думаешь?» И лучше идите пешком, чтобы мы могли разделиться, если возникнут какие-то проблемы…»

Гагарин согласился:

«Хорошо, но одним из этих троих должен быть я».

«Лучше не надо», — сказал Мел. «Тебя назначили старейшины; ты руководитель миссии. Если с тобой что-нибудь случится, ситуация только ухудшится».

После краткого обсуждения мы решили, что Мел, Беса и я пойдем, а остальные будут ждать поблизости, готовые при необходимости приступить к действиям.

Пока мы были в машине, мы составили план: я шел к центру места встречи, под старым мостом, и наблюдал за районом впереди и слева, Мел шел справа и смотрел в ту сторону (в конце концов, у него был только правый глаз), а Беса замыкал шествие и время от времени наклонялся, чтобы завязать шнурки на ботинках, чтобы проверить ситуацию позади нас.

Мы припарковались на узкой улочке возле моста; остальные остались в машине ждать нас. Мы рассредоточились, как и договаривались, и медленно спустились к мосту, делая вид, что просто вышли прогуляться.

Мы намеренно опоздали на десять минут, чтобы ребята, которые нас ждали, не могли догадаться.

Но когда мы добрались до моста, там никого не было. Мы прогулялись по району, затем вернулись к машинам.

Теперь нам действительно нужно было бы пойти и встретиться с Хранителем Центра и сказать то, что дядя Федя рекомендовал нам сказать. Было очевидно, что двое его помощников сделали что-то действительно глупое, и именно поэтому они сыграли с нами эту шутку.

Мы летели к Центру, как эскадрилья бомбардировщиков. Разъяренные и мрачные, мы уже представляли, какие неприятности будут в городе, когда наша миссия будет выполнена. Мы с Мел даже обсуждали судьбу the Guardian, как будто это было в наших руках.

«Они наверняка убьют его», — сказал Мел. «Он не может остаться безнаказанным после такой демонстрации слабости. Быть обманутым своими помощниками хуже, чем самому быть крысой».

«Я думаю, они его только понизят», — сказал я. «Они отправят его на Бам, где он будет гнить до того дня, когда какой-нибудь ублюдок убьет его за золотую цепь».

Для двух подростков не совсем нормально рассуждать о будущем опытного представителя власти.

В криминальном мире предпочтительнее не попадать в подобные ситуации; даже если все вокруг тебя неправильно, и ты уверен, что прав, прежде чем претворять свои решения в действия, не мешало бы «тридцать раз перекреститься», как говаривал мой дедушка.

Сидеть на гребне самой высокой волны в море — это очень приятно, но как долго может длиться такая волна? И что происходит, когда эта скотина, на которой ты едешь, раздавливает тебя, как крошечного паразита?

Я всегда задаю себе подобные вопросы, когда чувствую необходимость прыгнуть на большую и бурную волну.

Некоторые преступники, когда они чувствуют, что земля уходит у них из-под ног, забывают все прекрасные, справедливые законы природы, и тогда начинает лететь зацепка, и вы ни в чем не можете быть уверены.

Я предупредил остальных, что мы направляемся на территорию, контролируемую человеком, который не испытывает к нам ни малейшего уважения, поскольку, согласно его правилам, несовершеннолетние подростки ничего не значат. Но что могло бы произойти, если бы те же самые подростки заставили его потерять свою власть? Он бы просто не отпустил нас с миром домой после того, как унизил его. Он может объявить тотальную войну, превратив нас из охотников в добычу. Мы могли казаться — и даже быть — такими крутыми, какими хотели, но если бы нам вдесятером пришлось сражаться с целым округом, Опекун которого сошел с ума и ненавидел нас, нас бы зарезали, как свиней, в День Нового года.

Добравшись до Центра, мы обнаружили огромное количество машин, припаркованных возле бара, который мы посетили в начале нашего тура. Итак, все они были там, возможно, ждали нас, возможно, обсуждали ситуацию. По тому, как дул ветер, по дуновению в наши лица, я почувствовал, что мы уже плывем на волне.

Я посмотрел на Гагарина, когда выходил из машины. Я беспокоился о его душевном состоянии, поскольку ему предстояло говорить от нашего имени, и именно от его слова и от того, как он это сказал, зависело наше будущее.

Он казался расслабленным, и его хитрая улыбка подсказала мне, что у него есть план.

Мы ничего не сказали друг другу, чтобы не показаться нерешительными перед остальными, которые теперь смотрели на нас, когда мы вошли в бар.

Все жители Центра сидели вокруг стола, ели и пили, с Павлом Стражем посередине. У него было разъяренное выражение лица, и он яростно набрасывался на свиную отбивную, разбрызгивая жир по всему столу. Рядом с ним был нарушитель спокойствия, который оскорбил нас во время нашего предыдущего визита. Как только он увидел нас, он встал и начал дико кричать: «Какого черта вам нужно?» и бросать в наш адрес различные оскорбления.

Мы стояли неподвижно, и головорез направился к нам; время от времени он оборачивался к столу, чтобы увидеть лицо своего хозяина, оценить, одобряет ли тот его поведение. Павел казался равнодушным; он продолжал есть, как будто нас не существовало.

Когда парень добежал до Гагарина и начал кричать прямо ему в лицо, Гагарин вытянул левую руку и схватил его за шею — которая была длинной и тонкой, как у индейки, — в то время как его правая рука медленно извлекла из кармана его «Токарев».

Обхватив одной рукой шею этого парня, который пытался ударить его, но не мог дотянуться и был похож на насекомое, насаженное на иглу, а другой держа его пистолет, Гагарин не сводил глаз с Павла. Затем он поднял правую руку и на мгновение задержал ее в таком положении: дурак завизжал, как раненое животное, пытаясь отвернуть свое лицо как можно дальше от вероятной траектории правой руки Гагарина. Но тщетно. Внезапно эта рука начала бить его пистолетом по лицу со страшной силой и скоростью. Удары посыпались градом.

Лицо парня превратилось в одну большую рану. Он потерял сознание, и его ноги обмякли, но Гагарин все еще держал его за шею и продолжал бить снова и снова в одно и то же место. Затем, так же внезапно, как и начал, он перестал бить его и бросил на пол, как мешок. Десять секунд спустя он начал пинать его. Это была резня.

Когда Гагарин закончил, он подошел к столу, за которым сидел Павел, с лицом, подобным грому. В этот момент я понял, что у всех нас в руках оружие.

Гагарин ногой пододвинул к себе сиденье, сел на него и, не дав людям в Центре времени прийти в себя от замешательства, вызванного его избиением бандита, начал оскорблять Павла. Он использовал очень оскорбительные слова. Он говорил с ним так, как вы говорите с человеком, судьба которого решена.

Это было очень рискованно, но если бы тактика террора сработала, если бы нам удалось посеять раскол среди людей Павла, с нами все было бы в порядке. Ни один уважающий себя преступник не поддержит Стража, который из-за собственных ошибок находится на грани разорения, поэтому мы намеренно отделяли его от его людей.

Решение, принятое Гагариным, было экстремальным, и хорошо, что он не сказал нам об этом заранее, потому что мы бы наверняка воспротивились этому. Но теперь, когда он начал, нам пришлось оказать ему полную поддержку, иначе мы попали бы в настоящую переделку.

Суть того, что Гагарин говорил Павлу, была проста: он упрекал его в некомпетентности, но прежде всего он оскорблял его, чтобы унизить в глазах его товарищей.

Его подход сработал: выражение лица Павла изменилось, он сильно побледнел, и его поза тоже изменилась: он сидел, выпрямив плечи и выпятив грудь, но теперь его плечи опустились, грудная клетка впала, и все его тело казалось ссохшимся. Только его глаза продолжали светиться тем же гневом и презрением, что и раньше.

Гагарин сказал ему, что он был груб с нами с самого начала просто потому, что мы не были взрослыми, игнорируя тот факт, что мы приехали как представители нашего округа и всего сибирского сообщества, и игнорируя тот факт, что наша миссия пыталась разрешить ситуацию, которую все сообщества, достойные называться преступными, считали чрезвычайно серьезной.

Он сказал, что рассказал нашим старейшинам о том, что произошло тем утром — что Павел отказался разговаривать с нами и послал к нам двух своих помощников, которые оказались ненадежными, поскольку они договорились с нами о встрече, на которую не смогли прийти. Это ставило под сомнение сам его авторитет, потому что было ясно, что либо он был Опекуном, который не контролировал дела в своем округе, либо — что еще хуже — он пытался скрыть от нас важную информацию.

«Единственное, в чем мы заинтересованы, — это в выполнении нашей миссии», — сказал Гагарин всем присутствующим. «Заниматься всем остальным — не наша обязанность. Власти были проинформированы и примут свои решения: это главное.»

Пока Гагарин говорил, Павел презрительно смотрел на него, а затем внезапно взорвался в приступе ярости. Он швырнул в него грязным носовым платком, ударив его прямо по лицу, затем встал и повторил действие, которое он совершил во время нашего предыдущего визита: он разорвал рубашку, обнажив свою грудь, покрытую старыми татуировками и золотыми цепями, которые свисали до пупка, и выкрикнул поток слов на криминальном сленге, суть которого, если оставить в стороне ненормативную лексику и оскорбления, была:

«С каких это пор маленьким мальчикам разрешается спорить со взрослыми преступниками?»

Затем он продолжал повторять одну и ту же фразу снова и снова:

«Вы хотите застрелить представителя власти? Что ж, тогда застрелите меня!»

Гагарин стоял неподвижно; я не мог сказать, о чем он думал.

Я заметил, что люди Павла что-то планировали; один из них встал из-за стола и направился на кухню. Тем временем Павел подошел к нам и прошел вдоль очереди, крича каждому из нас в лицо, спрашивая, хотим ли мы все еще убить его.

Мэл и остальные сидели неподвижно и молчали; было совершенно ясно, что они не хотели делать неверных шагов и ждали приказа или сигнала от Гагарина, который неподвижно сидел за столом, повернувшись спиной.

Когда Павел подошел ко мне, и я почувствовал его дыхание, пахнущее вином и луком, исходящее из его отвратительного рта вместе с теми же словами, что и раньше, я вытащил из кармана наган дедушки Кузи. Приставив его к жирной щеке зверя и надавив так сильно, что конец ствола вонзился в кожу его лица, которое исказилось от удивления, я сказал:

«Дедушка Кузя зарядил это для меня, ты понимаешь? Он сказал, что я могу убить любого, кто помешает мне поймать человека, изнасиловавшего нашу сестру. Даже представителя власти, если потребуется».

Он стоял как вкопанный и смотрел на меня глазами, полными гнева, но также и печали. Гагарин встал из-за стола и объявил всем присутствующим, что мы собираемся покинуть округ и что мы заберем Павла с собой, чтобы убедиться, что никто не выстрелил в нас, когда мы будем уходить.

Мужчина встал. Его лицо было обезображено длинным шрамом, который начинался со лба, пересекал правый глаз и нос и заканчивался на шее. Очень спокойно он сказал нам:

«Никто не причинит вам вреда; мы уже договорились об этом до того, как вы пришли. Мы намеревались сообщить о Павле властям».

Мало-помалу из его объяснений выяснилось, что Павел с помощью некоторых людей, которые уже были заперты в безопасном месте, спланировал серию убийств и других актов насилия, чтобы спровоцировать войну между различными сообществами. Его целью было получить контроль над торговлей алкоголем, который находился в руках группы старых преступников из разных районов.

Пока человек со шрамом говорил, Павел побледнел, и, приставив мой пистолет к его щеке, я мог чувствовать сквозь сталь, как сильно он дрожал. Для него это был конец, и он знал это.

Мужчина представился как «Брюшко». Я никогда о нем не слышал. По его манере говорить и стоять, с согнутой спиной и наклоненной вперед головой, я понял, что он недавно вышел из тюрьмы. Он подтвердил это вскоре после этого: по его словам, он был освобожден менее чем за месяц до этого; и он добавил, что, когда он был в заключении, многие жаловались на то, как Павел поддерживал тюрьму. Он посылал помощь только тем, кого выбирал сам, он никогда никого не посещал и фактически поощрял несколько внутренних войн, которые оказались разрушительными. Итак, по указанию некоторых пожилых преступников Пузатик проник в банду Павла, чтобы проверить это и доложить.

Другими словами, мы разговаривали с войдотом, исполнителем уголовных дел и следователем, который подчинялся только старым властям, и чьей задачей было раскрывать несправедливости, совершенные молодыми властями и Опекунами.

Это был первый раз в моей жизни, когда я видел человека на подобном задании; обычно они держали свою личность в секрете, хотя, конечно, Пузатик мог и не быть его настоящим именем.

Пузатик продолжил свою историю: он сказал, что Павел нанял группу молодых украинцев, чтобы создавать проблемы. За последний месяц они убили двух человек, и никто не смог их отследить, потому что все было организовано так, чтобы это выглядело как нападение, совершенное другим округом — объявление войны. Это были те же методы, которые полиция использовала много лет назад.

Я не мог поверить своим ушам; ситуация казалась сюрреалистичной.

«А как же Ксюша? Почему они ее изнасиловали?» Я спросил.

«Просто ради забавы. Потому что они были не в своем уме. Другой причины не было», — ответил Пузатик. «Но это взбудоражило ваше сообщество, поэтому Павел попытался скрыть их, но они продолжали повсюду создавать проблемы».

Все их видели; они повсюду оставили следы. Гагарин и другие вступили с ними в стычку, и после перестрелки они попытались выбраться из города, выбрав дорогу через Балку. Степан тоже сообщил об их присутствии в этом районе; они забрали сигареты и пиво из его киоска, не заплатив, и избили Никсона, но он умудрился ранить одного из них своим железным прутом — что было довольно неожиданно для человека с ограниченными возможностями. Но у входа на Кавказ их ждала группа армян. Они пытались проехать на своей четверке через фруктовый сад и сбили одного армянина, но затем они врезались в небольшую речку, которая протекала между Кавказом и Балкой.

Все это произошло в течение двух часов, и теперь эти головорезы были в руках армян, которые, по словам Брюшка, ждали нас.

Пузатик сказал, что нам придется поехать туда вместе, потому что ему нужно, чтобы они подтвердили в присутствии трех свидетелей, что им заплатил Павел: только тогда он сможет отвести его к старым властям на суд.

«Вы оставляете Павла у себя, пока не будете уверены, что то, что он вам сказал, правда», — заключил он.

Следовательно, одному из нас пришлось бы уступить свое место Павлу и поехать в другой машине с Пузом. Не давая остальным времени принять решение, я вызвался добровольцем.

Мы поехали на машине, за рулем которой был мальчик из Центра.

«Тебе действительно так хочется убить этих людей?» Спросил меня Пузатик, когда мы тронулись в путь.

Я на мгновение задумался, прежде чем ответить:

«Я не убийца; я не получаю удовольствия от убийства. Я просто хочу, чтобы восторжествовала справедливость».

Пузатик не ответил; он просто кивнул и отвернулся к окну. Он оставался таким, неподвижным и молчаливым, пока мы не добрались до Кавказа. Казалось, он был поражен тем, что я сказал, но я не был уверен, согласен он или нет.

Когда мы прибыли на Кавказ, мы поехали в дом старого армянина по фамилии Фрунзич. Я знал его; он был хорошим другом моего дедушки; он был одним из организаторов вооруженного восстания заключенных сибирского ГУЛАГа в 1953 году. У него была очень печальная жизнь, но он никогда не терял своего веселого нрава: даже короткий разговор с ним оставлял ощущение полноты энергии.

Фрунзич ждал нас в машине у входной двери своего дома вместе с тремя другими армянами — молодыми парнями; один был всего лишь подростком. Когда он увидел, что мы приближаемся, он включил зажигание и выехал перед нами, чтобы показать дорогу.

Он отвел нас на старый военный склад на окраине округа, где начинались поля и лесные массивы. Он был построен немцами во время Второй мировой войны и имел несколько подвалов, которые часто использовались различными преступниками для грязных делишек, когда было необходимо пролить немного крови.

Во дворе было около двадцати армян, мужчин и мальчиков, все вооруженные винтовками или автоматами Калашникова. Они стояли вокруг очень потрепанного автомобиля «четыре на четыре»; его ветровое стекло было разбито, а дверца с правой стороны отсутствовала. Внутри автомобиля «четыре на четыре» сидели пятеро мужчин. Они выглядели напуганными и по какой-то причине были совершенно голыми.

Их одежда была свалена в кучу перед машиной рядом с двумя телами. У одного была все еще кровоточащая рана на шее, у другого — дыра в голове, из которой перестала течь кровь.

Я вышел из машины после Брюшка и подошел, чтобы встать рядом со своими друзьями, которые с интересом смотрели на морды этих пяти все еще живых животных.

«Они все наши. Но сначала очередь Брюшка», — сказал Гагарин.

Прежде чем я успел задуматься, как Пузатик собирается заставить их заговорить, я увидел, как Павел рухнул на землю, сбитый с ног очень сильным ударом ноги.

Лежащий на земле Павел представлял собой жалкую фигуру. Он напомнил мне маленького толстяка, который когда-то жил в нашем районе: этот ребенок был неуклюж в движениях, не столько из-за своего веса, сколько из-за слабости своего характера. Он был убежден, что он практически инвалид и постоянно падал, иногда намеренно, чтобы привлечь внимание окружающих и плакать и стонать о своем физическом состоянии. Несколько лет спустя этот жалкий увалень обнаружил, что природа наградила его артиллерийским орудием, таким же длинным и мощным, как высокоточная винтовка Драгунова, и отказался от своих детских слабостей. Особенно с девушками, которых он менял так же часто, как джентльмен, придирчивый к личной гигиене, меняет носки.

Раньше я всегда смеялся, когда думал об этом мальчике, но теперь эта ассоциация вызвала во мне странное чувство гнева. Да, я был зол. Я внезапно осознал, что, хотя мы были всего в одном шаге от завершения нашей миссии, я не испытывал никаких особых эмоций, ничего. Моими единственными чувствами были гнев и усталость, два почти примитивных, очень животных ощущения. Я вообще не испытывал высших человеческих эмоций.

Там был Павел, свернувшийся калачиком на земле, которого избивали другие. Я смотрел на него и размышлял о том, что в жизни нет ничего определенного; этот кусок человеческого мусора, который сейчас выглядел как кусок мяса, из которого делают бифштекс, совсем недавно был полон собственной значимости и держал в своих руках реальную власть.

Закончив избивать его, они загрузили его в багажник машины, как того требует правило, потому что, поскольку теперь он был запятнан, он больше не мог находиться в одном помещении с честными преступниками.

Я не думаю, что те пятеро головорезов, сидевших голыми в внедорожнике, знали, что с ними должно было случиться. Я не знаю, что творилось у них в головах, но я посмотрел на них, и они казались без сознания, как будто находились под действием какого-то наркотика.

Мне было жаль. Я так много думал о том моменте. Я представлял страх в их глазах, слова, которыми они будут умолять нас пощадить их жизни: «Мы не хотим умирать, сжальтесь…», и слова, которые я скажу в ответ, составив сложную речь, которая заставит их осознать чудовищность совершенного ими преступления и позаботится о том, чтобы они провели свои последние минуты в чистом ужасе, чувствуя что-то похожее на то, что чувствовала Ксюша. Но я видел только равнодушные лица, которые, казалось, призывали нас продолжать то, ради чего мы пришли. Возможно, это было только мое впечатление, потому что мои друзья казались достаточно счастливыми. Они подошли к «четыре на четыре» с довольными улыбками и демонстративно достали оружие. Они заряжали их так медленно, что было слышно, как пули выскальзывают из магазинов и входят в стволы, со щелчком вставая на место.

Я посмотрел на Мэла: он шел позади Гагарина. В руке у него было два пистолета, а его уродливое лицо исказила жестокая гримаса.

Я схватил наган дедушки Кузи и взвел курок большим пальцем. Барабан провернулся и остановился с громким щелчком. Я почувствовал, как спусковой крючок поднимается под моим указательным пальцем: он был готов, натянут.

В другой руке у меня был «Стечкин». Используя технику перезаряжания, которой меня научил дедушка Слива, я взялся за него, снял с предохранителя указательным пальцем, прижал прицел к краю ремня и услышал, как механизм движется, выдвигая неподвижную часть вперед и загружая пулю в ствол.

Пока я сосредоточился на стрельбе четыре на четыре, пытаясь решить, в какого ублюдка стрелять первым, Гагарин без какой-либо заключительной речи или предупреждения открыл огонь из обоих своих пистолетов. Сразу же — почти одновременно — остальные выстрелили, и я понял, что тоже стреляю.

Грейв стрелял с закрытыми глазами, и очень быстро. Он опустошил магазины своего «Макарова» раньше всех и стоял там неподвижно, все еще держа два пистолета поднятыми в направлении машины, наблюдая, как эти пятеро парней принимали на себя весь наш гнев, когда он обрушивался на них в виде свинца.

Гагарин, напротив, стрелял расслабленно, спокойно, позволяя своим пулям находить свой собственный маршрут, не целясь тщательно.

Мэл стрелял, как он всегда делал, хаотично, пытаясь воспроизвести эффект пулеметной очереди из своего пистолета и посылая свинец во все стороны. В результате никто никогда не осмеливался встать перед ним во время перестрелки, кроме Гагарина, потому что у него было естественное доверие к Мэлу, которое было похоже на шестое чувство.

Кэт стрелял с такой самоотдачей и концентрацией, что не осознавал, что у него высунут язык; он старался изо всех сил, вкладывая в это все.

Джигит стрелял хорошо, с абсолютной точностью, не торопясь; он тщательно прицеливался, делал два или три выстрела, делал паузу, затем спокойно прицеливался снова.

Беса стрелял, как ганфайтеры Дикого Запада, держа оружие на уровне бедра и стреляя с точностью часов; он попадал не очень часто, но выглядел впечатляюще.

Я выстрелил, не слишком задумываясь об этом, применив свою обычную македонскую технику. Я не целился, я стрелял туда, где, как я знал, находились парни, и наблюдал за их предсмертными конвульсиями.

Внезапно один из них открыл дверь и отчаянно побежал к складу, затем бросился вниз по туннелю из рифленого железа, узкому проходу, через который просачивался дневной свет, своего рода освещенной улице в темноте. Он бежал с такой энергией, что мы остановились, как вкопанные.

Мэл несколько раз выстрелил ему вслед, но не попал в него. Затем Гагарин подошел к армянскому мальчику, подростку, который держал в руках автомат Калашникова, и спросил его, может ли он одолжить его винтовку «на секунду». Мальчик, явно потрясенный увиденным, передал ему свой автомат Калашникова, и я заметил, что его рука дрожит.

Гагарин приложил винтовку к плечу и выпустил длинную очередь в направлении беглеца. Парень уже преодолел около тридцати метров, когда пули попали в него. Затем Гагарин направился к нему, идя так, как будто он был на прогулке в парке. Подойдя ближе, он выпустил еще одну очередь по телу, лежащему на спине на земле, которое еще раз дернулось, а затем затихло.

Гагарин схватил его за ногу и потащил к машине, положив рядом с двумя другими телами, которые находились там с начала резни.

В машине было четыре трупа, обезображенных ранами. Автомобиль «четыре на четыре» был изрешечен дырами, а из одной шины с шипением выходил воздух. Повсюду была кровь: брызги, лужи, растекающиеся по земле в радиусе пяти метров, капли, которые падали с машины на пол, смешиваясь с бензином и превращаясь в ручейки, которые бежали к нам, под нашими ногами.

Наступила полная тишина; никто из присутствующих ничего не сказал; все стояли неподвижно, глядя на то, что осталось от этих людей.

Мы оставили четверку на четверку и тела на том месте, где мы совершили этот акт правосудия.

После этого мы отправились в дом старого Фрунзича. Пузатику пришлось уйти, но перед уходом он тепло и уважительно попрощался с нами, сказав, что мы сделали то, что нужно было сделать.

Фрунзич сказал, что от трупов избавятся армяне, принадлежащие к семье человека, который пострадал при попытке остановить машину; для них это было бы своего рода личным удовлетворением, и он заверил нас, что «на этих собаках не будет даже креста».

Фрунзич не был таким, как обычно, юмористичным и жизнерадостным человеком. Он был серьезным, но в позитивном ключе, как будто хотел показать нам, что поддерживает нас. Он был немногословен; он принес нам несколько бутылок отличного армянского коньяка.

Мы выпили в тишине; я начинал чувствовать тяжелую, подавляющую усталость.

Гагарин достал сумку с деньгами и сказал Фрунзичу, что тот заслужил награду. Фрунзич встал из-за стола, вышел в другую комнату и вернулся, сжимая в руке пачку денег — пять тысяч долларов. Он положил ее в сумку к остальным деньгам, сказав:

«Я не могу дать больше, потому что я скромный старик.

Пожалуйста, Гагарин, отнеси все это тете Анфисе и попроси ее простить нас всех; мы грешники, злые люди.»

Мы прикончили третью бутылку в тишине, и к тому времени, как мы покинули Кавказ, уже стемнело; я чуть не уснул в машине. В моей голове крутилось много всего, смесь воспоминаний и неприятных ощущений, как будто я оставил после себя что-то незаконченное или плохо выполненное. Это был печальный момент для меня; я не чувствовал удовлетворения. Я не мог перестать думать о том, что случилось с Ксюшей. Было невозможно чувствовать себя спокойно.

Некоторое время спустя я обсуждал это с дедушкой Кузей.

«Было правильно наказать их за то, что они сделали», сказал я», но, наказав их, мы не помогли Ксюше. Что все еще мучает меня, так это ее боль, против которой все наше правосудие было бесполезно.»

Он внимательно выслушал меня, затем улыбнулся мне и сказал, что я должен пойти по пути старшего брата моего дедушки, уйти и жить самостоятельно в лесу, среди природы; потому что я был слишком человечен, чтобы жить среди людей.

Я вернул ему Наган, но он не взял его; он отдал его мне.

Примерно месяц спустя мы узнали, что Павел был убит вместе с тремя его людьми, участвовавшими в заговоре против преступного сообщества. Их палачи привязали их к деревьям в парке, напротив полицейского участка Тирасполя, и вбили им в головы гвозди.

Ходили слухи, что заговор на самом деле был задуман полицией в попытке ослабить преступное сообщество нашего города.

Им, наконец, удалось сделать это пять лет спустя, когда они натравили многих молодых преступников на старых и разожгли кровавую войну. Это было началом конца нашего сообщества, которое больше не существует в том виде, в каком оно существовало на момент написания этой истории.

Дедушка Кузя умер от старости три года спустя, и его смерть — в дополнение к другим событиям — вызвала потрясения в сибирском сообществе. Многие преступники старой веры, недовольные военным и полицейским режимом, который был установлен в нашей стране, покинули Приднестровье и вернулись в Сибирь или эмигрировали в далекие страны.

Мой отец уехал жить в Грецию, где провел пять лет в тюрьме. Он до сих пор живет в Афинах.

Старина Плам все еще жив и все еще живет в своем баре; он оглох, поэтому кричит, когда разговаривает. Его внучка, которая готовила лучшие яблочные пироги в городе и была моей хорошей подругой, вышла замуж за хорошего парня, который продает аксессуары для персональных компьютеров, и они вместе переехали жить в Волгоград.

Дядя Федя был категорически против прихода правительственного режима в Приднестровье: он оказывал упорное сопротивление, изо всех сил пытаясь убедить преступников сражаться, но в конце концов сдался и уехал жить в Сибирь, в маленькую деревушку на реке Лена, где он продолжает выполнять свою роль Святого.

Тем временем Барбос стал очень важной персоной в криминальном сообществе: он заключил сделку с полицией и теперь обладает огромной властью в нашем городе. На самом деле, черные семена — единственная каста, которая защищена полицией. Их ненавидят все остальные, но никто ничего не может с этим поделать. Теперь они у власти; они контролируют все тюрьмы и всю преступную деятельность.

В грузинской общине произошла кровопролитная война с армянами, которая привела молодежь к власти. Они все еще воюют с ними сейчас. Мино был убит в ходе боевых действий. Он прибыл с огнестрельным ранением в больницу, где его жена только что родила сына. Он так и не смог увидеть своего ребенка.

Дедушка Фрунзич решил уехать из Бендер, также из-за войны между грузинами и армянами. Как и многие старики из обеих этих общин, он уехал жить на свою родину, где сейчас занимается мелкой торговлей алкоголем.

Степан по-прежнему держит свой уличный киоск, но больше не продает оружие; преступники из Black Seed остановили его, так что теперь он зарабатывает на жизнь продажей сигарет и случайной партии поддельной водки. Его дочь закончила учебу и нашла работу в архитектурной мастерской в Москве. Никсон помогает Степану так же преданно, как и прежде; он по-прежнему ненавидит коммунистов и чернокожих, но, наконец, подружился с Мелом, хотя для достижения этого Мелу пришлось пожертвовать своим Game Boy.

Однако Мел говорит, что у Никсона в последнее время выросло намного больше седых волос и он слишком быстро стареет.

Гагарин прожил всего три года после этой истории: он был убит в Санкт-Петербурге, потому что был вовлечен в бизнес с некоторыми людьми, которые пользовались защитой полиции и бывшего КГБ. Мы узнали о его смерти позже, когда подруга Гагарина связалась с его родителями, чтобы сообщить им, что он похоронен на Лиговском кладбище.

Кот переехал на юг России, где некоторое время принадлежал к банде сибирского преступника, грабившего грузовики по пути из азиатских стран. Затем он встретил девушку из Ростова, земли казаков, и уехал с ней жить в сельскую местность на берегу реки Дон. Официально он больше не замешан в преступной деятельности; у него трое детей, два мальчика и девочка, он ходит на охоту и занимается плотницкой работой с отцом и братьями своей жены. Мел несколько раз навещал его, и в тех случаях Кэт безуспешно пытался убедить Мела жениться на младшей сестре его жены.

Грейв был арестован в Москве во время попытки ограбления бронированного фургона и приговорен к шестнадцати годам тюремного заключения. В тюрьме он убил двух человек, поэтому был приговорен к пожизненному заключению и переведен в специальную тюрьму Усть-Ллимска, где он находится до сих пор. Связаться с ним невозможно из-за строгого режима в тюрьме.

Гигит и Беса вместе ограбили несколько банков, затем отделу по борьбе с грабежами удалось их выследить и некоторое время держать под наблюдением. В этот момент они попали в тщательно продуманную ловушку. Действуя на основании информации, предоставленной информатором, которым манипулировала полиция, Джигит и Беса ограбили определенный банк: однако в тот же вечер они были убиты в своем номере в гостинице «Интурист» города Твери полицейскими, которые ушли с награбленным. Мел сам поехал, чтобы привезти их тела домой, и похоронил их на старом кладбище Бендер; почти никто из нас не пошел на похороны — только Мел и несколько родственников.

Мел по-прежнему живет в Приднестровье, недалеко от своих родителей. Мы время от времени общаемся по телефону. Он больше не занимается какой-либо преступной деятельностью, потому что ему не с кем работать и он не может справиться самостоятельно. Некоторое время он работал телохранителем у авторитета из нового поколения, но ему это надоело. После прохождения курса он попытался преподавать айкидо группе детей, но из этого ничего не вышло, потому что он всегда приходил на уроки пьяным. Сейчас он ничего не делает; он проводит все свое время, играя на своей PlayStation, время от времени встречается с девушкой и время от времени помогает кому-то собрать их долги.

Ксюша так и не смогла смириться с этим. Со дня изнасилования она ни с кем не общалась; она всегда была молчаливой, с опущенными глазами и почти никогда не выходила на улицу. Иногда мне удавалось ее уговорить и брать с собой на лодочные прогулки по реке, но это было все равно что таскать с собой мешок. Раньше ей нравилось кататься на лодке: она постоянно меняла позу, ложилась на носу и опускала руки в воду, забавлялась, запутывалась в рыболовных сетях, играла с рыбой, которую мы только что поймали, разговаривала с ними и давала им имена.

После изнасилования она была неподвижна, обмякла; самое большее, что она могла сделать, это протянуть палец, чтобы коснуться воды. Затем она оставляла это там и сидела, наблюдая, как ее рука погружается в воду, пока я не поднимал ее на руки, чтобы перенести на берег.

Какое-то время я думал, что она постепенно поправится, но ей становилось все хуже и хуже, пока она не перестала есть. Тетя Анфиса всегда плакала; она пыталась возить ее в разные больницы, к разным специалистам, но все они говорили одно и то же: такое поведение было вызвано ее старым психическим расстройством, и с этим ничего нельзя было поделать. В худшие моменты тетя Анфиса делала ей витаминные уколы и переводила на капельное питание, чтобы сохранить ей жизнь.

В тот день, когда я уехал из страны, Ксюша сидела на скамейке перед входной дверью своего дома. Она держала в руках свою игру — шерстяной цветок, который в Сибири используется в качестве декоративной детали на пуловерах.

Через шесть лет после этой печальной истории однажды ночью мне позвонил Мел: Ксюша умерла. «Она долгое время не двигалась», — сказал он мне. «Она позволила себе умереть, мало-помалу». После ее смерти тетя Анфиса переехала жить в дом соседки, которой нужен был кто-то, чтобы помочь его жене с детьми.

Я уехал из своей страны; я пережил много разных событий и историй, и я пытался делать то, что считал правильным в своей жизни, но я все еще не уверен во многих вещах, которые заставляют этот мир вращаться. Прежде всего, чем больше я продолжаю, тем больше убеждаюсь, что справедливость как концепция неверна — по крайней мере, человеческая справедливость.

Через две недели после того, как мы вершили правосудие по-своему, к нам домой пришел незнакомец; он сказал, что он друг Пузана. Он объяснил мне, что Пузатик куда-то уехал и не вернется, но перед уходом попросил его кое-что мне передать. Он протянул мне небольшой сверток; я взял его, не открывая, и из вежливости пригласил его войти и представил ему своего дедушку.

Он оставался в нашем доме до следующего дня. Он ел и пил с моим дедушкой, обсуждая различные криминальные вопросы: этику, недостаток образования среди молодежи, то, как криминальные сообщества менялись с годами, и, прежде всего, влияние европейских и американских стран, которое уничтожало молодое поколение российских преступников.

Я все время сидел рядом с ними, и когда они опустошали бутылку, я спешил в погреб, чтобы наполнить ее из бочки.

После того, как наш гость ушел, я открыла посылку Пузатика. Внутри я нашел нож под названием финка, что означает «финский», типичное оружие преступников Санкт-Петербурга и северо-запада России. Это было подержанное — или, как мы говорим по-русски, «видавшее виды» — оружие с красивой рукоятью, сделанной из белой кости. Там также был лист бумаги, на котором Пузатик написал карандашом:

«Человеческое правосудие ужасно и неправильно, и поэтому судить может только Бог. К сожалению, в некоторых случаях мы вынуждены отменять его решения».