Сиреневые ивы (сборник)

Танки шли за солнцем

Танки шли навстречу грозе. Впереди по черному горизонту непрерывно сверкало, далекие удары грома временами перекрывали глухой рокот машин, и сержанту Николаю Сосновскому чудилось, будто рота идет к фронту. Предстояла атака переднего края «противника» с ходу, и на душе сержанта становилось неспокойно. Удастся ли проскочить грозу до развертывания в боевую линию? А если прямо с рубежа атаки — в черную тьму, в сплошные, ревущие струи воды?! Дождь будет заливать приборы наблюдения, затушует мишени, и не то что цели — соседей своих не разглядишь…

Может быть, комбат — он сегодня руководит ротным учением — отложит атаку до конца грозы? Вряд ли!

Волнение сержанта нарастало, но теперь это было то неизбежное перед боем волнение, которое окрыляет человека. И Сосновскому хотелось взлететь над землей вместе с танком. Уверенной силой налились его руки, словно припаянные к теплому металлу откинутой крышки командирского люка, серые глаза спокойно щурились, оглядывая грозный горизонт. Он видел себя как бы со стороны — глазами командиров и друзей, а еще — теми глазами, что памятны лишь ему.

В неполные двадцать лет человеку нельзя не мечтать. Те, кто ждут солдата дома, по ком он грустит порою в минуты тишины, незримо идут за ним ратными дорогами. Ведь ради них поднимают солдата тревоги, ради них он в зной и мороз, в метель и грозу делает свою работу.

«Как тебе служится, мой молчаливый сержант?..»

Это Галка спросила в последнем письме. Спросила с оттенком упрека. Пишет он ей редко и скупо. А есть ли основания писать много и часто? Ну дружили в школе, ходили иногда вместе в кино и на танцы, обменивались книгами… Что еще?

А еще был поцелуй, от которого сладко захолодело в груди Николая. Только было это единственный раз, в минуту прощания… А может, и не было? Иногда человек искренне верит в то, что придумал или видел во сне…

Нет, Николай не строил иллюзий. Школьные увлечения обычно проходят скоро. Невесты, которых парни оставляют, уезжая служить, порой становятся женами других, и Николай не видел, чтобы для кого-то это стало трагедией.

И все-таки Галка ждала его, хотя он ни разу не думал о ней как о своей невесте. Ему это казалось странным, потому что у красивой Галки всегда было много поклонников, которых Николай считал лучше себя. Может, потому-то он и не посмел влюбиться в нее. Наверное, тут есть какой-то слишком взрослый расчет, предосудительный для молодого человека; но таким уж он был, Николай Сосновский, — сын строгого учителя, бывшего гвардейского старшины…

Лицо Галки забываться стало, но голос помнится отчетливо. Он слышит его всякий раз, читая письма девушки или вспоминая их. «…Мне всегда спокойно, если думаю, что ты есть где-то, пусть очень далеко…», «Это очень важно, если у тебя есть товарищ, которого можешь признать судьей собственных поступков. Для меня это ты…»

Странные, тревожащие письма. Чудит Галка, а может, просто помнит, что Николай Сосновский рекомендовал ее в комсомол. Тогда он учился в десятом, она — в восьмом…

«Как тебе служится, мой молчаливый сержант?..» И все-таки радостно за тысячи верст от родного дома, в грозовой степи, услышать, готовясь к атаке, такой негромкий девичий вопрос, словно принесенный ветром. И ощутить на себе внимательный полузабытый взгляд, который удесятеряет силы. Быть может, вот так и приходит любовь — на больших расстояниях, от благодарности за память, за верность, за строчку привета? Ведь и любовь, и радости, и удачи свои человек создает сам. Это, между прочим, любимая фраза командира роты…

Холодная тяжелая капля ударила в щеку, забрызгав глаза. Еще несколько крупных дождинок оставили темные следы на пыльной броне башни — первые вестники ливня, бушующего уже в двух километрах по курсу колонны. Так и есть: командир решил воспользоваться грозой, чтобы внезапно появиться перед траншеями «неприятельского» опорного пункта… Вон как почернело в степи — будто не туча, а ночь надвигается с юга. Одно плохо — ветер и дождь в лицо, значит, наблюдение будет затруднено.

— Ну, ребятки, скучать нынче не придется! — Голос наводчика рядового Коптелова прозвучал в шлемофоне весело и возбужденно.

— Рано возрадовался, — проворчал в ответ механик-водитель младший сержант Сергунин. — Вот закроет щели, куда палить станешь? В белый свет? Ротный за такую «имитацию», между прочим, и двойку может вкатить.

— Ну если мне видимость закроет, то и ротный не много разглядит, беззаботно ответил Коптелов.

— Ротный все разглядит. Я уж о командире взвода не говорю — он рядом.

— Ладно, ты о своей видимости позаботься. А то завезешь нас в какой-нибудь ров — тогда уж точно без головы останемся. Верно, товарищ сержант?

Сосновский промолчал, опускаясь на сиденье и задраивая люк. Он вышел на внешнюю связь — теперь зрительная сигнализация становится ненадежной и в любое время может последовать команда по радио. В наушниках непрерывно трещали грозовые разряды. Настороженно вслушиваясь в них, Николай смотрел в неширокую спину наводчика, пытаясь понять: нравится ему бравада Коптелова или нет? И что кроется за нею: уверенность в себе перед началом трудной боевой работы или, наоборот, — тревога?.. Конечно, есть и тревога, но такая ли уж большая? Не тот стал Коптелов, каким знал его Сосновский в начале совместной службы.

На первой стрельбе в составе экипажа Коптелов потерял ориентировку, а когда с помощью командира все же нашел цель, то с грубой ошибкой определил исходные установки для стрельбы и промазал. Неудача так обескуражила молодого наводчика, что он потерял веру в себя и попросил снова назначить его заряжающим…

Вот тогда и решил Николай проверить: действительно ли каждый строит свои удачи сам? Ведь неудача наводчика была и неудачей командира танка. Тяжело начинать командирскую службу с двойки по огневой подготовке, и в голову невольно закрадывалась мыслишка избавиться от неопытного огневика. Эту мыслишку он прогнал.

Ни упрекать, ни утешать Коптелова Сосновский не стал. На просьбу о перемещении не обратил внимания. А на очередном вождении танков попросил у командира взвода разрешения сесть с Коптеловым в одну из машин на все занятия. В ближних от трассы складках местности расставили замаскированные мишени, чтоб наводчик потренировался в поиске их и определении исходных установок для стрельбы из движущегося танка.

Круг за кругом описывала машина по трассе. Менялись водители, изменялась расстановка мишеней, а Сосновский с Коптеловым продолжали работу… Тот день стоил для них обоих, наверное, десяти хороших танко-стрелковых тренировок. Потом были другие, похожие дни, и не только на специальных занятиях…

В первое время Коптелова раздражало упорство, с каким командир танка начал тренировать его. Не раз жаловался на усталость, прикидывался несообразительным и вообще бесталанным в огневом деле. Потом понял, что сержант не отступится до тех пор, пока наводчик экипажа числится в отстающих. Откуда только сообразительность взялась! Николай лишь усмехался, каждый день открывая в своем подчиненном новые черточки. А тот откровенно напрашивался на похвалу и опять злился, что не слышит ее. Но пришел день, когда Коптелов оказался лучшим в комплексных состязаниях огневиков роты. Первую благодарность объявил ему в тот день командир танка, однако тут же поубавил удовольствие наводчика. «Сегодня наш Коптелов превзошел старослужащих, потому что первый раз в жизни не побоялся перестараться, — с усмешкой сказал Николай. — Просто удивительно, как он на это отважился!»

Видно, сильно тогда взыграло самолюбие Коптелова, если вот уже три месяца он не сдает высоту, на которую подняла его настойчивая требовательность командира. И сегодня Коптелов, конечно, тоже захочет доказать, что не боится перестараться…

А колонна роты уже в движении, перестраивается в предбоевой порядок. И полоса ливня стремительно надвигается — танки взвода на полной скорости врезаются в белесую стену падающей воды, сразу становятся черными и потому едва различимыми для глаз. Ломаный штык молнии втыкается в бугор, кажется, перед самым танком, даже глазам больно от короткого всплеска бешеного огня.

— Ну чем тебе не война, Сергунин! — вырывается возглас у Коптелова. — Коленки не дрожат?

— Ты за своими лучше последи…

— Отставить разговоры, не отвлекаться, — говорит Сосновский, вглядываясь в смутный силуэт командирского танка.

Звонкий от напряжения голос командира вторгается в треск разрядов:

— Я «Гранит», всем — сто, повторяю, всем — сто!..

…Фонтаны огня, дыма и грязи встают перед фронтом роты «противник» встречает танки суматошной стрельбой. Вряд ли она была бы эффективной в реальном бою, эта стрельба наугад. Правда, и танкистам по большей части приходится бить вслепую, но они наступают, им выгодно сближение с «противником» — броня и гусеницы доделывают то, чего не сделал огонь. Почти непрерывно стучит пулемет танка — Коптелов, не ожидая команд, бьет по силуэтам, мелькающим в траншеях и ходах сообщения. Сергунин помогает ему курсовым огнем.

— Не увлекайтесь стрельбой, Сергунин, смотрите в оба за дорогой!

— Смотрю, командир, не тревожьтесь…

За дождем мелькает знакомое очертание противотанкового орудия, зарытого на встречном скате высоты, и уже некогда подавать целеуказания наводчику. Палец — на кнопке управления огневой системой, тревожно вспыхивает красная лампочка, и орудийный ствол стремительно поворачивает на цель.

— Вижу, командир! — докладывает Коптелов. — Да там целый огневой взвод!..

— Водитель, дорожку!

_ Есть, дорожку! — мгновенно отзывается Сергунин, и танк идет, словно по накатанной трассе.

Раз, другой бьет орудие. Слева, из дождя, тоже вырываются огненные сполохи — сосед помогает…

Ливень уже не сплошной, он идет зарядами, и временами изломанная линия роты видна от фланга до фланга. Один из ближних танков отстал, окутанный мерцающим дымным пламенем. А вот и другой остановился на гребне высоты! «Ну зачем его понесло по гребню! Хорошую видимость решил себе обеспечить, а того не учел, что и сам далеко виден. Комбат таких штучек не прощает. Копти теперь небо…»

— Двенадцатый! Не зарывайся! И следи за правым флангом, Двенадцатый! — Это командир роты остерегает лейтенанта, под началом которого действует сержант Сосновский.

Их взвод сильно опередил соседей, а фланг открыт. И на самом фланге — танк Сосновского. Значит, это ему в первую очередь надо поглядывать вправо. Командир роты зря предупреждать не станет.

— Сбавьте обороты, Сергунин! И берегите правый борт.

— Понял, — коротко отозвался механик-водитель.

Легко командовать, когда тебя понимают с полуслова. Сосновский мог теперь непрерывно следить за флангом, зная, что борт будет цел. Как уж умудрялся Сергунин выбирать маршрут, сказать трудно, однако справа машину все время прикрывали складки местности. Это и выручило их.

«Противник» воспользовался очередным зарядом ливня, и его контратакующие танки возникли из дождевой завесы внезапно и близко. Наверное, Николай растерялся бы, не будь он предупрежден о возможной опасности. Но именно потому, что он ждал ее, палец машинально нажал тангенту переключателя радиостанции, и сигнал тревоги улетел в эфир.

Глубоким маневром контратакующие заходили в тыл роте, и Николай вдруг отчетливо понял: рота наверняка не успеет развернуться и перестроить боевой порядок, чтобы успешно отразить удар. Одна минута может решить все, и эту минуту обязан обеспечить роте экипаж сержанта Сосновского, который пока один видит «противника». Решение пришло мгновенно: показать себя «противнику» и ударить первым.

Николай скомандовал механику-водителю поворот на девяносто градусов, на полной скорости обогнул высоту, которая прикрывала танк, и выскочил из-за нее на фланге контратакующих. Коптелов ударил по ближнему танку почти в упор, тут же ударил еще и еще…

Видно, не зря говорят, что дерзость утраивает численность войска в глазах неприятеля. Линия контратакующих, готовая вот-вот перемахнуть некрутой увал и обрушиться на роту с тыла, вдруг приостановила свой грозный бег, нарушилась, орудийные стволы танков обратились к машине Сосновского. Когда же «противник» разглядел за дождем, что перед ним одна-единственная машина, перестроившаяся рота, словно клещами, уже охватывала его фланги…

Вскоре гроза ушла за степные холмы, но танковый гром еще долго не утихал над бездорожьем полигона. Объявили отбой, и командир роты вызвал Сосновского вместе с лейтенантом. Слегка пожурил за то, что поздно обнаружили контратакующие танки, потом хитровато спросил:

— С чего это вы, товарищ Сосновский, бросились в одиночку на два танковых взвода? С испугу, что ли?

— Так точно, товарищ капитан, испугался, что рота может проиграть бой.

Капитан засмеялся:

— Если так, вы правильно испугались. Почаще вот так-то пугайтесь все будет нормально…

Танки шли за солнцем, и оно словно поджидало их, повиснув над краем степи, — в той стороне, где находился отчий дом Николая Сосновского, где живет красивая девчонка с красивым именем, которая пишет хорошие письма Николаю и хочет знать, как ему служится.

Что ж, она имеет полное право знать это, Николаю Сосновскому служится нормально.